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少年挨了一记重拳后，脸上露出古怪表情，有些失望有些疑惑，又像在思索。
他用手轻轻揉了揉胸口，似乎努力回味验证了什么却不得要领，小心翼翼探询地问：
“黄统领，你这是……没尽全力，想试探底细……虚招？花招？”
黄堂郁闷至极，转了转手腕。
你大爷的，老子堂堂泥胚境第三重，还用得着跟你耍花招？这一拳足足用了七分力，足可以打穿砖墙。只怕你小子的心肝肺全烂了，靠一口气强撑。哼，马上一口鲜血喷出就要摔倒，咱们等着瞧。
可是等了数息之后，少年依旧稳稳当当站立，搔搔头又向前招手，道：
“不好意思，麻烦再来一拳……给点力，使点劲。”
黄堂进退两难，云里雾里，强烈怀疑方才是不是真的试探了一记虚招。
想了想，他深吸一口气，再次窜到少年面前。
左拳一晃身形下挫，右拳结结实实捣在对方腹部，足足使出了十分力气。
噩梦开始上演。
少年微微一晃，不耐烦地一脚踢出，骂道：
“你丫没吃饭呀，软绵绵的，总是跳来跳去挠痒痒。”
黄堂急忙双拳下格，一股大力涌来，被踢得腾空飞起。
不等他落地，又一脚踢在屁股，再次飞起。对方还特意收了劲把脚面回缩，好像鞠蹴里的“颠球”动作。
可怜的统领大人闯荡江湖，刀光剑影扎实见识了不少，却一辈子没有遭遇这样诡异的经历。悬空不落，无依无靠，天旋地转，被人家当球踢。
眼睁睁见对方变幻姿势摆造型，足踢膝顶拐撇作花俏“颠球”状，啥流星赶月落花流水都使出来，自己却成了那个悲惨的“球”。好几次使出擒拿鹰爪手去捉少年的脚，总功亏一篑。
这差距，不是一般般大！
楚凡玩了十数息，终于停下。
武者也是人呀，爹生娘养肉体凡胎。黄堂骨酥筋麻滚落一旁，把隔夜饭都呕吐出来了。
楚凡嫌弃地避到上风头，再次勾手道：“过来。”
像唤一条狗。
这一次，黄堂面如死灰，不敢不去。用袖口抹了抹嘴巴，跌跌撞撞跑到少年的面前，匍匐于地。
楚凡皱眉思索，问：“你武功是什么境界？”
“回大人……小的，小的是泥胚境第三重巅峰。”
“第三重巅峰？放屁，你的力气比苍叔大不了几分。”
“大人法眼如炬，洞彻幽微……实不相瞒，小的刚刚攀升至第三重，境界还不稳定。为了混口饭吃谎称巅峰，其实差距十万八千里……不过……”
“不过什么？”
“境界高了力气自然大，但境界划分却不全凭力气。”
“嗯，有道理。把话讲清楚，还凭什么？”
“泥胚境第一重，躯体强悍勤学苦练就可以达到。第二重，需要炼气才能提升。等到体内的真气充盈，盘旋而不能出，是为第三重巅峰……铜胎境……”
黄堂的声音越来越低，摇头晃脑，似乎支撑不住了。
楚凡走上前两步，微微弯腰倾听，谁料一把短剑倏忽刺向小腹，疾如电闪。
黄堂脸上露出狞笑，以为得计。
却不知在楚凡眼里，他这些鬼魅伎俩全是可笑的慢动作，当即不假思索夺剑反刺。
嗵……
一声闷响。
黄堂胸口剧痛眼前发黑，被撞得仰天栽倒，心里哀叹，完了！混一辈子江湖，打雁的终究被啄瞎眼，我命休矣。
但他胸口膻中穴被重撞之后真气涣散，头晕目眩身体僵硬，却又再无其它异状。睁眼见到对方倒执短剑，剑柄冲前，方明白捡回了一条性命。
楚凡懒得再玩猫抓老鼠的游戏，冷冷道：
“黄统领，跑呀，怎么不跑？跑断腿也没有用。叫呀，怎么不叫？叫破喉咙也没有用。怪只怪你武艺差，黄泉路上不要怪罪本公子。”
把他方才的话全还回去了，一字不差。
黄堂险死还生，心态大变。哆哆嗦嗦坐直，拱手垂头，道：
“黄某有眼不识泰山，死有余辜……今后任凭公子驱使，上刀山下火海，绝不敢皱一下眉头。”
“哼，你想活下去，也得有活下去的价值。”
黄堂懂少年的意思，道：
“黄某虽然初到鲁家堡，根基不深。但除了内堡侍卫与大公子亲卫，其他人也调得动。公子不用担心，黄某马上赶往河堤，定把栀子……小姐截住，护送回来。”
呵呵，这货见风使舵忒快，猴急猴急交投名状。
楚凡嘴角一撇，懒洋洋收回短剑，绕指飞旋如一团光，道：
“不必了，我自有安排。现在不杀你，不代表呆会儿不杀。把鲁家堡的情况说出后，也许能够留下一条命。你是聪明人，知道该怎么做。”
静坐片刻，被凉风一吹，黄堂梦魇一般的感觉消褪。待见到楚凡娴熟地把锋利短剑玩弄于股掌，惊恐却比方才更盛。
一尺多长的锋利短剑，在指间旋转如同光轮，也不怕割了手指头？这这这，不就是仙师摆弄飞剑的样子？一剑飞出，千里外取大将首级。
本以为对方妖怪附体，原来竟是一名少年剑修，仙师弟子！难怪被砍数十刀也死不了。听说修士有一些古怪规矩，或入深山大泽与妖兽鬼怪搏斗，或入红尘受苦受难，叫做历练，以巩固道心……如果跟着他，今后肯定前途无量，可比跟着土包子鲁方强多了。但他不愿意显露身份，那就装作不知道吧。
黄堂自动忽略阿凡一十五年未离开鲁家堡的事实，如此这般想。却不知楚凡下意识玩弄短剑的动作，跟前生玩弄铅笔一模一样。端的是炉火纯青，快速绝伦。
打定了主意后，黄堂爬起，单膝跪地，神情愈发恭敬，道：
“……十五年前，鲁伯一脚没踢死大人，众目睽睽之下不好做得太绝。其实后来暗中派遣杀手加害过几次，均被老苍头和阿吉挡住。老苍头虽然只是一个奴隶，从军时却为鲁伯挡过箭，谁都要卖几分面子。大人年纪又小，没什么威胁，此事就不了了之……
“鲁伯有两子，鲁方嫡出，鲁圆庶出。但鲁伯宠爱鲁圆，耗费巨资把他送入茅山，拜在仙师座下修道。大公子鲁方老大不小了，在鲁家堡却没什么实权，不免心怀怨恨。一个月前鲁伯病倒，不能理事，急忙送信去茅山。
“鲁方开始掌权理事。但鲁伯一直没向官府呈表让他承袭爵位的，鲁圆又即将返回，心中未免不安。鲁家堡原来的统领刁贵不卖鲁方的帐，于是鲁方招黄某进堡准备取代他。可左等右等，去茅山的送信人和二公子鲁圆久久不回，刁贵不免心里打鼓。因为若不呈表指定，按照祖制，这爵位还是会落到嫡长子头上。
“刚巧大人您去参加角斗，刁贵邀功，就说出了一十五年前的旧事。还讲……大人小小年纪就达到泥胚境第一重巅峰，假以时日不可限量。父母之仇不共戴天，一旦武功有成，鲁伯已死，鲁圆又远在茅山，复仇对象一定是大公子鲁方，不如干脆做了以绝后患。于是，那次角斗特地安排了一名泥胚境中期的侍卫，命令他务必斩杀了大人……”
……
静静听完黄堂竹筒倒豆子，楚凡心中有了计划。
这货贪生怕死，还有点利用价值，不能简单地杀掉了。可要控制住他，光恐吓不够，得用巧妙法子才行。
楚某人探手往怀里搓了搓，却没搓出什么泥垢。小丫头换药勤快得很，一天要擦拭身体好几遍。
假装思索，慢慢踱到黄堂的身后，弯腰撮起一团泥巴捏了捏，又放弃。这货狡猾精明，要是看破了反而不美。
于是干脆踱回身前，手一松，短剑笔直插落，吓得统领大人浑身一颤。
楚凡也不多说话，转身进灶屋抓起一把药渣子，混合泥土灶灰使劲捏紧，揉成一颗黑黑的丸子藏在怀里走出。
“黄统领……”
黄堂老老实实跪着没动，闻言赶紧抱拳拱手，道：“公子爷折杀小人了，不敢当……叫小人黄堂，或者小黄就可以了……”
小黄？
小你妈头！
楚凡一阵恶寒，撇了撇嘴角，从怀中郑重掏出一颗乌黑丸子，冷笑道：
“吃下这颗三尸脑神丸后，如果一年半载不服我的独门解药，会六亲不认，状如疯狗而死……你仔细想一想，愿不愿意吃下去？”
楚凡把丸子在掌心抛了抛。
黄堂倒也光棍，张开嘴巴，毫不犹豫道：“公子所赐，不敢不受。”
呵呵，这货倒有几分胆色。
楚凡轻轻一抛，药丸直入黄堂口中。
后者咕咚咽下，连眉头也不皱。
楚凡微微一笑，一指点在黄堂胸口膻中穴，透出一缕灵能。
打一巴掌给颗枣，胡萝卜和大棒子一起上，才能够让人死心塌地。
膻中穴就是俗称的中丹田，为聚气之所。
黄堂方才被剑柄重撞，真气涣散不能凝聚，此刻感觉一阵清凉，遍体通泰。胸口渡入的一股真气轰然炸开，精纯无比，水乳交融般入经络，把泥胚境第三重境界稳固下来。
等于楚凡随手一指，令他少费三年功。
黄堂欣喜若狂，双膝跪倒，五体投地磕了个响头，道：
“公子恩赐，没齿难忘。从今往后，黄堂唯命是听，肝脑涂地也在所不惜……”
靠，老子年轻得很，还没有变成一张画像挂墙上，你丫磕的是哪门子头？
楚凡嘴角抽搐，一脸不高兴闪开，道：
“行了，行了，快点起来。最近我要离开鲁家堡，一年之内必定回转。有件事情，想同你好生筹划一下。”
第八章 行路难（）
轻纱般薄雾随微风飘荡，百丈之外看不清牛马。
一座废台子矗立大路旁，距离镇子两里多远。不知是没落宗族祠堂，供行旅休息的义舍，还是别的什么。
石砌台基残破不堪，杂草丛生，屋顶只剩几片瓦。粗大木柱上，对联斑驳可辨：谁为袖手旁观客，我亦逢场作戏人。
仿佛一个晚景凄凉，鸡皮鹤发的老妪，在寒风中追忆曾经的浓装艳抹，弦管笙歌。
可能是个戏台子吧，楚凡思忖。历史与文化走向有其固有趋势，就算异世剧种不同，内容却不可能大相庭径，无非悲欢离合而已。
他把背上的小丫头轻轻放下，跳上台跑进还算结实的侧屋看了看，又拉她上去。
“你先在秸秆堆里睡一觉，不要乱跑。哥去弄点吃的，马上就回来。”
嗯，栀子用力点了点头。
他们奔跑了一整夜。
楚凡把黄堂当成一块试金石，结果发现自己的抗击打能力深不可测，似乎犹在铜胎境第一重之上。
经过一番思索与计算，他吓了一大跳。
黄堂的一拳击到腹部，力度却被分散至全身。他只感觉微微一震，好像一阵涟漪飞快掠过皮肤与肌肉组织，毫发无损。
情形非常像擂鼓。
壮汉使足力气也不能把鼓擂破，因为鼓锤击打的力量被鼓面均匀分散。
但十八岁娇娘的纤纤玉手，挟一根绣花针就可以轻易把鼓面扎破。因为针尖接触面积非常小，造成那一点破坏力惊人。
撞、捶、砸、打、敲等攻击，在楚凡变态的防御面前根本造成不了伤害，怕就怕砍、剁、割、刺、钻、削……
楚凡在前世见过铁枪锁喉，可从来没见过哪位大师敢被针刺，敢被刀割。
如此说来，砍、剁、割、刺、钻、削的威力岂不比撞、捶、砸、打、敲大？
其实未必。
枪挑一条线，棍扫一大片。
枪挑是点线攻击，波及范围小。棍扫是大面积无差别攻击，波及范围大。
楚凡为奴十五年，缺吃少喝。速度快，力气大，身体却不是很强壮。一旦等到他的躯体登峰造极，其本体防御能力将扩大到一个匪夷所思地步。
通过黄堂，楚凡清楚了鲁家堡布局。
到晚上，统领大人调开相关路线侍卫，他爬进城堡如履平地。
小丫头被单独关在一间屋子，基本无防范。没有谁敢和即将陪葬的人同住，怕沾染阴气。
救出她毫无难度。
纠结唯有两点。
无法等待老苍头了。怕情况生变，殉葬提前进行。
也无法手刃仇人了。
鲁家内堡住着一个法师，黄堂经常见人送入珍稀药材。
楚凡猜测，所谓的法师应该是一名修炼者，窝在鲁家堡里炼丹，实力不明。
他必须先救走栀子，不能冒险杀进内堡。
于是，只能眼睁睁看着鲁伯寿终正寝。
不过，也许大概可能，老头不会那么快翘辫子……
楚凡背着小丫头，扭头回望一眼黑黜黜如同坟墓的鲁家堡，冷笑一声，遁入沉沉夜色。
先往北，然后折向南，一夜疾走两百里。
根据老苍头有限的地理认知，山阴县往南八百里将是苍南郡。越过苍南郡抵达边关，对面是厉国的死对头姬国。
作为厉国奴隶，跑到姬国后会被赦免。
盘缠缺乏，楚凡从黄堂手里只搞到八两碎银子。至于珠宝什么的，拿了也没用，去典当的话容易暴露身份。
黄堂这货刚到鲁家堡一个月，还没领取薪俸，一点钱制备了光鲜行头。楚凡没有要他去借，怕引发注意，节外生枝。
其实，八两银子不少了。平民百姓一般只使用铜钿，极少见过银子。五两银子可以买下一头牛，八两银子省吃俭用，可以养活一家三口整整一年。
疾行一夜，小丫头熬出熊猫眼，脸蛋反而生出了光彩。
她并不知道刚刚被楚凡从鬼门关里硬拽出来，也不太明白自由的意义。但知道不用再看嫂子的脸色了，不用再担心鲁家凶神恶煞了，今后很可能和凡哥哥不分开了……一想到这些，她就开心得很。
楚凡一个人朝镇上走去。
需要买点吃的，更换行头。餐风露宿，铜罐得来一个，铜碗得来两个。火石媒纸要备齐，最好还搞床被褥……
不放心，本想带上小丫头。
可她入堡后被逼着沐浴换衣，身上的金丝银线锦缎裙太扎眼了。
小丫头换上绣花鞋，草鞋却不肯丢。戴上碧玉簪，柳枝却不肯丢。溜出鲁家堡时，把它们像宝贝似的揣怀里。
楚凡哭笑不得，只好由她。
其实柳簪也是他做的，那时候还叫阿凡。
两炷香之后，雾气散开了些许。
一条满脸横肉的丑陋汉子咳嗽两声，吐出一口浓痰，拢手勾腰慢慢走过废台子，忽然停步。
刚才一个小姑娘站在台上向镇子眺望，似乎等人，看见他便躲了起来。
他本来不以为意，可走出几步后感觉不对劲。
这小姑娘的衣裳簇新光鲜，却没有什么饰品挂件，裙子也没有长到掩脚，好像是大户人家的丫鬟。
可一个大门不出二门不迈的小丫鬟，孤零零跑到野外干什么？见人就躲，难道是逃奴？
丑陋大汉叫胡二，是方圆十里有名的泼皮，越想越有道理。
抓逃奴不犯法，送回主人家还会获赏赐。就算找不到主家，小姑娘不缺胳膊不断腿，只是黑了点，眉眼倒颇俊俏。将养些时日可以卖出好价钱，最差最差，也可以暖被窝……
胡二大喜过望，急忙转身登台。不由分说，像老鹰抓小鸡一般将乱踢乱咬的小丫头挟胳膊下横抱出来。见叫得太烦人，又伸出一只手掌严严实实捂住嘴。
才下台子上道路，就见镇子方向“射”出一个人，快过箭矢，疾逾奔马。
轻纱般袅绕的薄雾被穿透。
唰……
原野里出现了一条清晰的白色轨迹，如神箭穿过。
“放开她！”
楚凡目光凶戾，冷冰冰道。
哼，果然麻烦。
胡二见他飞奔而来的威势吓一大跳，但利令智昏又忘记了害怕。挟着小姑娘行动不方便，便用力一抛。
楚凡疾冲两丈远，垫步跪膝，双手在人落地之前堪堪接住了。
小丫头勾住凡哥哥脖子，“哇”地大哭出声，又赶快闭嘴。
她很懂事。
胡二惯会厮打，等的就是这个机会。见那人宽阔的脊背伏低在自己眼前，呼，当即一拳狠狠擂下。
然而，怪事发生了。
胡二砂钵大一拳堪堪及背，身子却被可以踢死狗的一脚踹飞。
楚凡放下小丫头，把她身子扳过去背对道路，道：“不要看，不要听。”
嗯……小丫头点点头。
用袖子抹掉泪水，乖巧地闭上了眼睛，伸出手指使劲塞住耳朵。
胡二的肚子翻江倒海，手脚并用，好不容易才爬起。
见走近那人面相青涩，瘦削高大，腰插一把砍柴刀，却麻衣布履，蓬头垢面，愈发肯定了是一名少年奴隶，拐带丫鬟出逃。
到嘴的肥肉怎么能让它溜掉？让这小儿知道知道胡老二的手段！
被狠狠踢一脚也没有打消胡二的贪念，狞笑着掏出一柄牛耳尖刀，运足力气，一刀扎向对方胸膛。
少年不躲，也不说话，纹丝不动地站着，静静地望着。
恍惚之间，胡老二差点以为面对一尊泥像。
啪……
一只铁钳般大手抓住了他的手腕。
咔嚓……
铁钳翻转，手腕像一截枯树枝般轻轻被折断，尖刀叮当落地。
胡老二痛得嗷嗷直叫，左手抓住右手小臂，在原地团团转了两圈，踉踉跄跄撒腿就跑。
咔嚓嚓……
才跑出几步，对方追上踢出，两条腿齐膝折断。
“你，你敢杀我？杀我，你就得死……”
胡二涕泪皆流，脸上横肉抽搐成一团糟。
见一脸杀气的少年俯身下视，吓得坐在地上拼命往后蹭。又见对方半天不做声，胆气立刻壮了些，强忍疼痛威胁道：
“……识相一点，把小姑娘留下。要不然，哼哼，本大爷去报官，看你们可以逃到哪里……”
平民杀奴隶顶多赔一点儿钱，实在没钱赔才挨板子，坐牢。而奴隶杀了平民，不问情由，一律处斩。
但这些，楚凡不怕。
凶汉如果不拔刀，他顶多教训一顿。但对方动了杀心，还以小丫头进行威胁，他也就不