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然而，犹如鬼使神差一般。不到半炷香时间里刘全连输五次，额头上的冷汗涔涔直冒，抹也抹不干净，瀑布一般。
反观楚凡，身前一锭大银带着八枚银锞子，仿佛将军巡阵，士兵拱卫，那叫一个威风凛凛。
近处的人如中梦魇，看得麻木了，反觉得书生赢是理所当然，输了才不正常。
远处的人看不清里面情形，急得跳起脚嗷嗷直叫，拼命拍前面的肩膀询问，也不管认识不认识了。
馄炖铺子内，李素把光可鉴人的桌面抹了又抹，眼睛却望向外边。被密密麻麻的人头挡住，她也看不到街心。但每一次人群欢呼，她就知道楚凡又赢了，心里欢喜。
见刘全面孔沮丧，一只手伸进袖口久久不抽出，楚凡哼道：
“还赌不赌？没钱就散场。”
“怎，怎么没钱？有，有……”刘全急了。
赌博场中，输家最怕的不是输，是散场。一旦散场，前面输出去的就成了板上钉钉，再也要不回。而不散场，终归存在渺茫的扳本希望。
“有钱就拿出来呀，我用这一十八两银子和你赌了。”
楚凡见他还是不肯把手抽出，料定袖子里必然藏着一个大家伙，是这厮最后的根本。
“好，赌就赌！”
刘全往桌上猛一拍，赫然也是一颗大元宝。
“十两银子，和你赌十次。”
楚凡撇了撇嘴，冷笑道：
“你这鸟人疯了吧！难道我赢一次，还要切下一块去复秤？”
刘全急道：
“不用切，你只要让我赌十次就可以了。照你说的，我赢一次，你的银子全部归我。我输十次，这锭银子就归你了。”
“哈哈哈……”楚凡大笑起来，一字一顿道：“你……想，得，美！”
“那，那，你等等，我去把这锭银子换散了。”
“是吗？按照规矩，人离档就可以散场，你倒是离开试试。”
“那，那我就在这里换。”
言毕刘全站起身团团转，想从人群里找出相熟面孔。
“本公子倒要看看，有谁这么不识相！”
楚凡缓缓站起，鹤立鸡群，目光凌厉地扫视了一圈。
坊市里不少档口同刘全有往来，但几个在场的档主或躲人后，或掩面，或转身，总之没有一个敢上前。
谁都不蠢，合计万一换钱给他又输了呢？就算他日后不讨回那锭大银，心里也必然怪罪。再说，这楚白役凶神恶煞，岂是好惹的？
刘全急了，跳起脚破口大骂：
“什么东西！平日里百般奉承，求我照顾生意，有事了一个个做龟孙……”
但随便他怎么骂，无人理睬。
楚凡把银锭银锞子故意弄得叮当乱响，懒洋洋道：
“十次不能给，可以给两次机会，你赢一次就把桌上的银子全部拿走。”
见刘全如闻魔音，回过头死死盯着桌面不说话，又道：
“赌不赌？不赌我走了。”
刘全见楚凡要把银子往怀里揣，急忙一把拉住，上气不接下气道：
“赌，赌，怎么不赌了。继续，继续……”
结局毫无悬念。
刘全最后那锭大银无腿走天下，跑到了楚凡面前同伙伴们亲热地挤成一堆儿。
对楚凡而言，赢属于瓮中捉鳖，把刘全一步步带入瓮中才费了一点儿神。
以他的目力，看清楚对方盖下铜钱的正反面轻而易举。他起先合掌按压铜板时，体会了掌下纹路，所以自己盖下铜钱哪面朝上是知道的。如果刘全猜错，他不动。如果猜中，他就会在提掌一瞬间翻个面，神不知鬼不觉。
想赢就赢，想输就输，把刘大管家玩弄于股掌间。
现场彻底沸腾。
十八对十，二十八两一次，乖乖我的个天！
市井小民哪里见过这样的“惊天豪赌”，一个个像喝醉了一般，七嘴八舌，唾沫星子乱溅，仿佛池塘里鸭子开会。三位一直帮腔的青壮挺胸腆肚，脸上油光焕发，似乎与有荣焉。
两眼发直的刘全突然前扑抓向银子，嘴里嚷嚷道：“不能拿走，今日我还要结账！”
楚凡劈面揪住他胸襟扯过来，双手举过头顶，也不管银子叮叮当当碰落一地，朗声喝道：
“各位乡亲看清楚了，烦劳做个见证，这鸟人要抢我银子。闪开……”
密不通风的人群此刻倒腿脚麻利，迅速闪出一块空地。
刘全被抛出两丈远，摔得鼻青脸肿，瞪着走近的楚凡咬牙切齿，道：“直娘贼，敢打你家老爷……”
楚凡轻蔑地哼道：
“打你又怎的？再看见你出现在李素的铺子，见一次打一次。记住了，本公子姓楚名凡，是阳武县新来的白役。”
说完后又一脚将他踢得翻滚了六七圈，哎呦哎呦惨叫着爬不起。
刘全抢钱在先，被打死都活该。楚凡一点也不担心招惹麻烦，更不用担心报复。
像这样的贱人，你让一尺他进一丈；你凶狠霸道，他反而怕了。
回到“赌桌”前，发现银子被人一一拾起，排列得整整齐齐，二十八两赫然全在。三名青壮占据桌子三方，好像护卫一般。
楚凡笑了，先分三人和借铜板那人各二两银子，又高高举起两锭大银，冲众人道：
“楚某今日风生水起，全赖各位乡亲支持。这二十两银子，大家拿去喝酒。”
言毕把两锭大银分别塞给边上两位年长者，催促道，去，快去。
一听说有不花钱的酒吃，众人呼啦啦像平地卷起一片乌云，簇拥两位长者如飞而去。还有人急忙往家里赶，要把老婆小孩全叫上。
不一会儿，熙熙攘攘人群就走了个七零八落。街面狼藉，连挺尸一般的刘全也不见了踪影。但他要不躲起来，要不上医馆，要不凑钱结账，肯定不是吃酒去了。
楚凡搬桌回铺子。
李素抿嘴一笑，又赶快转过身，往汤锅里下了四碗馄炖。
盈盈掀开里屋的帘子，望着昨日抱自己的奇怪叔叔，咧开了小嘴。
楚凡上前几步将她抱起。
坊市里大部分闲杂人走了，店主摊主档主却没走。听闻了早晨发生的这桩稀罕事，一个个跑到李素铺子前探头探脑。
还有那些买菜卖菜来迟了的，惊奇地跑过来看，不饿也要吃碗馄饨。
不多时，门口又聚集一堆人。一会儿看看他，一会儿瞅瞅她。
馄饨弄好了，楚大神棍拎起食盒，眼睛一瞪，喝道：
“都看什么看，没见过泡妞呀！滚……再不滚开，一个个拉进衙门打板子。”
众人顿时作鸟兽散。
楚神棍大摇大摆走出去。如果不是怕热汤泼洒，歪斜肩膀小心翼翼拎食盒的样子显得滑稽，倒颇有几分嚣张的纨绔味道。
李素呆呆望着高大背影远离，突然嘤咛一声蹲下，双手捂住面颊。
芳心鹿撞，羞不可抑。
他，他，他……他妹子，昨天根本没吃过自己煮的东西。
第二十三章 铁尺（）
第三早晨，楚凡踏着阳光准时来到馄饨铺。
照例自己先吃完，再用食盒带走。留下了用皮绳串好的一百文铜钱，算四天早食费用。
也不知道从哪里弄来的崭新制钱，一枚枚圆润饱满，黄澄澄亮闪闪，爱煞人了。
等楚凡一走远，左右街坊络绎不绝，团团围住了李素。你十五他二十，纷纷把自家黝黑锈蚀的旧铜钱兑换成新钱。
虽然旧钱新钱都是钱，一样买东西，但架不住人人喜新厌旧。
况且新钱在风水上消耗多，化煞、辟邪、镇宅、招财等等，不一而足。连小孩包毽子，道士打卦，也爱新不爱旧。尤其像大夫研磨铜钱入药，是必须使用新钱的。
因此新钱在流通中并不多见，购买力也比旧钱约微大一点点。小户人家有了几枚后往往收起来留作不时之需，或者给小孩子发压岁钱。
李素老老实实地一文兑一文，见到那些往日横蛮刻薄的面孔突然流露出几分畏惧恭敬，心里清楚是怎么一回事，夜晚翻来覆去没睡踏实。
小姑娘盈盈本来极怕生，偏偏喜欢上了白袍叔叔。早晨七点多钟会准时醒来，躺在床上玩弄手指，竖起耳朵。一听到楚凡的声音就一骨碌爬起，往往衣不穿，鞋不穿，摇摇摆摆从里间走出，要抱抱。
楚凡也不恼，常常把她抱在膝盖上同吃一碗馄饨。或者吃完后逗弄一阵，从怀里掏出小玩具，小点心。
左邻右舍怪异的眼神朝这边逡巡，楚某人不在乎，但也从未多作停留。
渐渐地，大家习以为常。
想一想也是。
年轻，英俊，多金，读书人，说不定还是一个公子王孙。就算云梦破落，逃难出来做了白役，那也是人上人。怎么可能娶一名带着孩子的妇人，连收作妾室都嫌寒碜。
包早食没啥好奇怪的，大户人家全这样，图个方便。
逗弄小孩也没啥好奇怪的，多半是可怜她们母女俩，加上盈盈又长得乖巧。
日子静静流淌，木板墙壁上刻画的“正”字一天天悄悄增加笔划。
楚凡忍俊不禁，知道李素在记录天数，也知道她不是怕少收了钱，而是怕多收。
这一天清晨，楚凡改变主意，把顺时针散步的路线反过来走。先去到判官庙，抵达馄饨铺子的时间将大大提前。
天色才蒙蒙亮，薄雾如纱，林荫道上洒落一层枯黄树叶。
远近事物均失去了颜色，影影绰绰，仿佛只有黑白灰的木版雕刻。
楚某人轻如狸猫，足尖一点，高大身子便悠悠飘起。似要乘风归去，落地寂然无声，如一蓬飞絮。
所有的动作协调自然，包括手中晃来晃去的食盒，均与周遭环境融为了一体，不可分割。
这是入静的状态。
这是在入静状态下行走。
如云卷云舒，如风行水上……
外界历历，仿佛一卷静静拉开的画轴，尽收眼底。而心底却毫无杂念，一片空明。
七八十米外的树林中挑出了判官庙一角飞檐。
那一夜踏遍阳武，散银如飞花，曾见庙里有三个小乞丐。当时不但撒了一捧碎银子，还怕他们寒冷，把从张彪屋里带出的帷幄也抛出。可过两天再来时，几个小孩子却不见，想必得银子后返回家乡去了。
万籁俱寂，远处坊市开始苏醒，喧哗如隔岸灯火。
压抑的啜泣声隐隐传来。
是李素！
念头一起，入静的状态便破了，楚凡停下脚步。
女子啜泣了一阵，低声倾述。
“……父亲身为祭酒，发誓与云梦共存亡……我不想走，可盈盈怎么办？可怜她才来到这人世间……相公本是书生，遭遇困苦后性情大变，与豺狼蛇蝎无异。逃难途中差点把我卖给一家大户，还要抛弃盈盈……
“……漂迫到阳武，忍气吞声卖馄饨，周围的人狼一样盯着。如果不以死相拼，早被他们撕得粉碎了……可我不能死，还要带大盈盈……她没有了父亲，不能再没有妈妈……
“……那一日，他好像从天而降，救下了盈盈。第二日，又来了……我，我……好生欢喜……打了刘管家后，坊市中人个个惧怕，消停了几日。见他始终无话，又开始面色不善……
“……那郑屠成日纠缠调戏，昨夜里竟然拍门。见我始终不应，用石头砸烂了窗户。我只好把盈盈掐醒啼哭，对面李老爹又大声咳嗽，才把人惊走……我怕他再来，把菜刀搁在了床铺下，一夜不敢合眼……呜……这样的日子，捱到何时是尽头……明天就离开这里，却不知往哪边去……
“……既见君子，云胡不喜……我很满足了，知道他怜悯我们母女，对我很好，对盈盈很好……梦里踏青，山花烂漫。翩翩少年郎，立在道边笑……
“……只可惜，星桥鹊驾原是梦，恨不相逢未嫁时……判官爷，信女李素恳求您老人家，保佑他一生平安，长命百岁，早日迎娶一位千金小姐，琴瑟和鸣……”
庙里匆匆走出一个单薄身影，一边歪斜着身子疾走，一边不停擦拭眼睛，拐向了坊市方向。
楚凡沉默半晌，原路返回。
太阳升起，金光万道。
李素眼圈微黑，一脸憔悴。隔一会儿就探出身子往道路两头眺望，却没有见到往日那一袭熟悉的白袍。
小姑娘盈盈昨夜好几次被母亲掐醒，没有像往常早早爬起，睡得正香甜。
天光大亮，食客开始多了。
李素收拾好一桌碗碟，抹干净桌子后，拎着抹布呆呆站立在街道边，怅然若失。素来爱洁净的她，被抹布水滴到了脚尖，也不管。
盈盈也醒来了，嘴里噙着小手指，乖乖坐在铺子里的小板凳上，像妈妈一样望着门口。
九点多钟的时候，农户们陆续回家，食客渐渐稀少。
一直等待的声音终于响起，平平淡淡。
“麻烦，来一碗馄饨。”
李素慌忙转过身，见楚凡并没有像往常那般温和地点头微笑，也没有拎食盒，面罩寒霜，杀气腾腾，心里不由得咯噔一下。
盈盈麻溜地滑下小板凳，摇摇摆摆，咯咯笑着扑上前。
楚凡僵硬地把嘴角咧了咧，左胳膊抱起盈盈，右手却把一张抹干净的桌子拖出去摆在了铺子大门口。
恰好两个人过来，见路被挡正要绕进铺子，一个低沉的声音响起：“今天不做生意了，烦劳换一家吃。”
那两人错愕地看了看楚凡，又看看一脸茫然正端碗走过来的李素，还要往里去，却听到“啪”一声桌案震响，一根乌沉沉的铁尺出现在了白袍书生手边。
铁尺，捕快缉盗追凶的标志。
一尺长，半寸宽，重两斤。
江湖人给它装上弯曲护手后锁绞刀剑，也叫铁尺。把它加粗加重加长，就成为了另外一件兵器，锏。
而阳武县捕快使用的，真正是一根铁做的尺子。
上面刻度精细，可以测量案件现场。携带方便，隐含公平规矩之意。
它最大的用途不是测量，不是杀人，而是打人，制服凶犯。
一尺拍下，骨断筋折。
令你死不了，但又不想活。
第二十四章 跟我走（）
两人见楚凡一脸煞气地亮出铁尺，腿脚都吓软了，赶紧走开。铺子里剩下的几个食客也不蠢，三下五除二解决掉碗里的馄饨，脚底抹油溜之大吉。
终于等到了见他最后一面，把食客赶光李素也不气恼。从锅里舀出一小碗端上方桌，在楚凡侧面坐下，把盈盈抱过来坐腿上。先耐心喂一阵，等汤水凉得差不多了，就让小姑娘自己用汤勺舀着吃。
他不作声。
她也不作声。
这场面，真像温馨的一家三口。
她满足地看着他和女儿，知道角落里有不少人正指指点点说些难听的话，却全然不在乎。
楚凡阴沉着脸，比平时吃得快。
盈盈的碗里只有五六个馄炖，吃完后去够铁尺，李素忙把小手拨开。见她不依不饶，便把条凳往后挪动。
沉默良久，男子用力揉了揉面颊，声音先响起。
“听说你要走？”
“嗯……”
“回云梦吗？那里快要开战了。”
“不回去。”
“准备去哪里？”
“不知道。”
“可不可以去我那儿？屋里正缺一个做饭的人。”
听了这句话，女子的心砰砰乱跳，眼泪差点夺眶而出，半晌才艰难回答：
“谢谢好意……李素不能拖累公子。”
“这有什么好拖累的？”
“公子会沦为笑柄。”
“这有什么好笑的？我就不明白了……”
“李素人老珠黄，又带着一个小拖油瓶。公子应该另找一个好人家……”
楚凡莫名其妙，急道：
“我就喜欢吃你做的东西，干净，美味。在我的家乡，二十岁正当妙龄，还因为太小不能婚嫁呢，怎么就人老珠黄了？你带着盈盈怎么啦？她又能吃得了多少？我最喜欢小孩子，我妹妹就是个小孩子……”
李素愣住了，心道你的家乡不就是我的家乡吗，怎么我不知道有这样风俗。
楚凡见她不说话，道：
“兵荒马乱的，你能去哪里？还是跟我走吧。”
女子呆住，眼圈渐渐红了，却吸了吸鼻子，坚定回答道：
“不！”
楚凡皱紧眉头，声音加大了，继续道：
“跟我走！”
“不！”
“跟我走！”
女子浑身都开始颤抖，咬紧牙关，好像用尽了全身力气，道：
“不可以！”
楚凡赫然站起，额上青筋像蚯蚓一般暴出，俯身怒吼道：
“跟我走……听明白没有？你这个蠢女人，木瓜脑壳，犟得像一头牛！”
盈盈被吓得“哇”一声大哭，李素一言不发，抱起女儿匆匆躲进铺子里间，差点摔一跤。
楚凡傻不愣登站立了数息，凶狠地四下一扫视。那些竖起耳朵伸长颈子望向这边的看客慌忙避开目光，装作正在忙碌自家的事情。
楚神棍冷哼一声，撩起帘子大步走进里间，见李素坐床边用手帕捂住嘴巴，瘦削的肩膀一耸一耸，哭得正梨花带雨。小姑娘盈盈也跟着哇哇哭，拼命摇晃妈妈的胳膊。
他僵硬地咧了咧嘴，慢慢蹲下身子，伸出双臂。这一回，小姑娘却胆怯地往床里缩。
啪……
他耸身站起，打了自己一记响亮耳光，沮丧解释道：
“我，我真不是故意凶你，欺负你，实在忍不住了……以前谨小慎微，顾忌这，顾忌那，其实一点也不开心……后来想通了，去它外婆的，有啥好顾忌？人在世间走一遭，岂能尽如人意，但求无愧我心……所以这一次，你必须跟我走。否则许多年后回忆起今天，我能够帮助你们母女俩却不伸出援手，一辈子都会良心耿耿……”
李素见他脸上迅速浮现出红肿指痕，显然这一巴掌打得不轻。赶快起身把手帕一丢，找出一条毛巾在清水里浣洗了，绞干净递过去，欲语还休。
鼻端隐隐浮现幽香，楚凡呆了一呆，抹完脸后继续道：
“不要误会，我没有任何不良企图。刚才没讲清楚，是我大哥石猛家缺厨娘。石嫂一个人做两家饭，忙