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小祢偷看她两眼，终于乖乖点了点头。
回去的路上，小祢与白芍、白果一起坐在白茯苓的乌木马车内，他开始还有些拘谨地挺直背脊坐在白茯苓身边，过了一阵似乎有些累了，头一点一点地就往白茯苓身上歪，最终干脆直接趴在白茯苓腿上睡了过去。
白果看得咋舌，白茯苓不喜欢陌生人随意近身是出了名的，更对小孩子毫无好感，今日不但处处维护这个小祢，还让他睡到她腿上去，不知道是爱屋及乌还是其他什么原因。
想到这个，她坏笑着低声道：“睡卧美人膝，小祢比他舅舅待遇好多了。”
白茯苓白了她一眼道：“就你心思特别邪恶！”
白芍静静看着熟睡中的小祢，总觉得有哪里不对，小孩唇边的浅浅笑容越看越是邪气！竟似透着几分登徒浪子成功一亲美人芳泽后的餍足得意！
可眼前这个明明只是个八九岁的小孩子，莫非她听了白平子的话，也开始疑神疑鬼了？
马车很快回到十步巷，白茯苓吩咐白果去找了身适合小祢穿着的小孩子衣裳，国公府那种地方，穿得稍微差点儿都会被奴仆们暗里指指点点，她可不想小祢一进门就被那些无聊人瞧不起。
小祢接过衣裳，钻进房间很快穿戴好跑出来，一身宝蓝绫子夹袄、月白绸子长裤，配一双玄色绣了吉祥云纹的小靴子，顿时从一个朴实少年变成了玉雪可爱的小公子。
白茯苓比较满意这个效果，吩咐白阿十给他准备些吃食，吃饱了用马车送到国公府去，自己带了白芍、白果先行走地道回读云轩中准备接人。
白茯苓只对父母说，小祢是海浮石的外甥，要来住几天，让父母帮着圆谎，既不提小祢被白平子评定为超级煞星，也没有说海浮石为了替她找鬼面蛊蛊母而失踪的事。
白丑没说什么，木佩兰却忍不住取笑道：“你啊！还没有跟他怎么着，连人家外甥小辈都一并关照了。”
白茯苓不好解释什么，干脆撒娇埋到娘亲怀里什么都不说！
木佩兰一生只得白茯苓一个女儿，看到漂亮乖巧又害羞腼腆的小祢也十分喜欢，请云嬷嬷去让厨房送了好些点心来给小祢吃。
内院的女人个个都是精力无穷且穷极无聊，对八卦小道消息从来如饥似渴，白丑派人接了个极俊美的小男孩到忠国公府里暂住，还住到了白茯苓的读云轩的事，不到天黑就已经传遍了两座国公府。
本来很简单一件事，传着传着就变了味……
白丑是忠国公府的女婿，自己都算半个客人，怎么好意思随便把朋友的孩子往岳家带？一定有猫腻！
朋友的孩子带到岳家就算了，一来就先到留芬阁去转了一圈，还让这孩子住到他心肝宝贝女儿的院子里！这里头没有古怪，谁信？！
重点是，这还是个男孩子，一个长得很漂亮的男孩子，普通人家怎么生得出这样的孩子？
那孩子谁生的？忽然带到国公府里又是为了什么？
种种疑点推测下来，靖国公府里的夫人太太们得出一个可怕的结论——这孩子会不会也是木佩兰亲生的？又或者其实是林家的旁枝族亲？突然把他弄到国公府里，其实是想过继到忠国公夫人膝下继承爵位？！
这下子靖国公府上下都不淡定了，“无耻”三兄弟带了夫人一起到李氏那里商议对策，李氏终究是见过大风浪的，心里虽然也慌乱非常，但面上不露声色，淡淡道：“知道了，这事我会去跟你们爹商量一下，你们一个个别听风就是雨，林氏家大业大，你们爹怎么说也是长兄，皇上恩准袭爵的靖国公，还轮不到她们一对寡母孤女联合外人胡作妄为！”
092 被选妃
李氏嘴上说得漂亮，心里其实没什么主意，把儿子儿媳们打发走，不得已只好硬着头皮去找自己的丈夫靖国公，事关俩人的三个儿子，她就不信他真能狠下心肠不管不顾！
靖国公听了她的一番话，久久没有吭声。他嘴上虽然说三个儿子不袭爵磨练一下也好，但终究是骨肉至亲，儿子再不成器也是亲生的。
他口上从来不提，其实他早就觉得，弟弟的忠国公爵位早晚会由他的儿子之一继承。尤其是在侄女出事，变得面目全非之后，他更加肯定忠国公的爵位绝无旁落可能。
试问一个丑陋如恶鬼的女子，如何嫁人？就算招赘也招不到什么像样的好儿郎，二弟这一系算是绝了。
这些年来他之所以一直没有开口催促弟妹，除了顾虑身为长兄的面子，就是因为心底里这份笃定。
没想到变化来得这么快这么突然，本以为十拿九稳的爵位，忽然变得充满了变数。他为人父母，怎么可能没有私心，否则也不会借病纵容子女鸠占鹊巢，公然占住忠国公府，眼下形势变幻，他不得不认真想想要如何保住这个袭爵机会。
他左思右想，却发现自己除了拿出大伯的架势逼迫弟妹答应过继一子去袭爵，再没有其他可以扭转形势的方法。
他们两兄弟早已分家，各自立了门户，只是没有砌墙分隔两府罢了，二弟靠着自己的本事挣下了家业，可以说一砖一瓦都与靖国公府全无干系，现在要开口去强迫人家把他的儿子过继了袭爵，他真拉不下这个脸。
靖国公想到没法可想，长叹一声道：“可惜勤思、勤恕都已成亲，不然……”
“不然什么？”李氏一时没有反应过来，不知他怎么忽然扯到两个孙子的婚事上头。
“不然与你侄女儿的丫头亲上加亲，岂不大妙？”靖国公摇头苦笑，不过这两个嫡孙都已经二十有多，又怎么可能等到今日？
李氏被他提起这一茬，忽然想到三子慕廉跟她提过的主意，顿时眼前一亮，假意道：“你侄女、侄女婿把女儿看得跟珍珠宝贝一般，哪里看得上勤思、勤恕两兄弟？”
“也对……”靖国公想到白茯苓足以傲视京城贵女的出众品貌，也觉得自己两个孙儿确实配不上。
李氏试探道：“老三倒是跟我说过一个主意，如今看来，不妨一试！”
靖国公一听是自己三儿子的主意，顿时意兴阑珊，那孽障仗着李氏的宠爱，从小不干正事，吃喝嫖赌样样精通，他能够有什么好主意？
李氏察言观色，也明白他的不以为然，道：“皇上曾经提过年前要选定各位成年皇子的皇子妃，慧芸、慧茹一个庶出、一个年纪太小，没这福分，可你侄女的心肝宝贝，却是再适合不过！她的父母现下不便出面，如果我们替他们为那丫头谋得的皇子妃当当，那么投桃报李，袭爵之事，他们总该可以松口了吧？！”
靖国公并不十分清楚妻子与儿子的计划，听了只是摇头道：“现在皇上未立储君，朝中两派互相攻讦，势同水火，我们又何必掺合进去？我林氏能经历几朝屹立不倒，就是因为懂得明哲保身，这时候跟皇子们扯上关系，将来一个不好，惹来灭门大难都有可能！先前如果不是看着两个丫头不可能选上，我也不会由着你们去瞎折腾！”
李氏之前为了这事与他争吵多次，他都不肯答应替他们疏通关节，上折求恳。
她这些天之所以一直没提把白茯苓也送去参选，一来因为她素来与忠国公府那位妯娌不和，贸然替人家举荐外孙女参选皇子妃，傻子都知道她别有用心，二来就算提了，丈夫也肯定不会应承。没想到今日的事竟让她找到了转机，有丈夫的帮忙，再加上白茯苓惊人的美貌，她与儿子所谋划的事何愁不成？到时说不定她儿子就能被封个国公，还用去看忠国公府那女人的脸色？！
她心中高兴，更加出力游说：“皇上又不是只有大皇子与二皇子两位成年的皇子，下面还有四皇子、六皇子等好几位皇子呢。”
“你说得简单，这皇子妃是想当就能当的吗？”靖国公心中一动，口气也软了一些。
李氏信心满满：“别人兴许不行，但你看那丫头的容貌，满京城里找不出可以跟她相比的，又是忠国公唯一的外孙女，虽然父亲上不得台面，可这身份也算可以了。”
这么说来也对，靖国公想着大皇子、二皇子如果娶正妃，肯定会选对他们有更大助力的世家女子，而不会去选一个过气国公的外孙女，而另外四位皇子并无实权，也很聪明地从不掺合到两位兄长的争斗之中，将来就算新皇登基，也不至于把他们怎么样，要与他们结亲，白茯苓的身份确实也足够了。
他万万没想到，妻儿的计划根本不止如此……不过他细心一想还是觉得不妥，道：“你说今天进府那男孩子，如果是同族旁枝还好说，如果根本就是佩兰她的亲儿，她肯为了女儿当个皇子妃就牺牲亲儿的国公爵位？”
李氏早就想到此节了，不过是找个借口要丈夫想办法把白茯苓弄到皇子妃候选名单上罢了，所以不以为意，反倒过来劝道：“也不过是猜测罢了，还不一定就是她的儿子呢。”
靖国公确实也没有别的办法，只得道：“那你先打听清楚了再说吧。”
“举荐那丫头参选皇子妃的事……”
“你只管去办，我自会派人疏通关系。”靖国公终于答应下来。
李氏眼珠子一转道：“这事未成之前，可不要让他们知道了，不然这条件可没法谈。”
靖国公心中厌烦，挥挥手道：“知道了……”
李氏对丈夫的态度不满，可也无可奈何，自去派了嬷嬷请木佩兰一家明日中午到靖国公府用午饭，还特意提出，把今日来的小贵客也一起请了。
另一边，白茯苓正在读云轩里带着几个丫鬟侍女点算核对宁安河那边送过来的卖身契与各种账目、报告信函。
其中一份是白家购买灾民的卖身契，因为要按照白茯苓的要求精挑细选，现在只买了一百二十六人，离三百口人的目标还有点距离。
这一叠卖身契由白茯苓亲自点算收藏，全不假别人之手。她眉开眼笑地反复数了三遍，又把每个人的描述资料看过了，然后吩咐白果把专门装卖身契的箱子搬来，取了信封把这叠契约装好，在信封上写明契约数量，何时何处采购，然后珍而重之地把塞得厚厚的信封放进箱子里锁好。
加上这一百多个，就是九千零八十二个了，离目标又近了一大步！
小祢就坐在她身边，看着她守财奴一般的举动，眼睛忽闪忽闪地不知道在想什么。从进了国公府起，他就一直黏在白茯苓身边，拉着她的衣角怎么都不肯离开。
白茯苓好言相劝他低头不理，恐吓斥责他就眨巴着一双大眼睛可怜巴巴地看着她，搞得身边所有人都用谴责的眼光鄙视她，连她自己都觉得好像做了什么十恶不赦的坏事一般。
幸好他年纪小，而且今天要处理的契约账目也不是什么机密，所以白茯苓就没有再试图赶他，由他留在身边。
现在见他看着那个装卖身契的箱子，白茯苓忍不住又起了坏心，伸手揉揉他的头顶，问道：“你识字吗？”
小祢用力点点头，细声道：“娘亲教过我……”
白茯苓敲敲箱子道：“你知道里面放的是什么吗？”
小祢迟疑了一下，点点头。
白茯苓嘿嘿奸笑道：“你舅舅如果不能平安回来，你就要卖身给我抵债，他欠我二万两银子！你怕不怕？”
小祢很委屈地看着她，不说话了。
杨梅受不了地瞪了她一眼道：“就知道欺负吓唬小孩子！”
“哼哼！我最讨厌带小孩了！”白茯苓一脸的郁闷。
“因为你自个儿就是个坏小孩！小祢多乖啊，也不吵嚷也不捣乱，你这样都嫌弃！日后等你嫁了人生了孩子，看你怎么办！”杨梅一开口全是已婚妇人的口吻。
白茯苓不以为然，她就剩三年了，什么成亲生孩子，都是浮云！不过她也怕杨梅继续唠叨，连忙指指桌上另外两堆信函账本道：“别啰嗦了，快跟白果她们把这两堆整理好，抄录一份回头送到济困堂去。”
那两堆账本信函，一是当日海浮石托她处理的赃款赃物，一是她用作交换鬼面蛊蛊母的两万两银子，都换成了粮食寒衣等物送往灾区，其中涉及各种买卖票据以及签收单据，工程量还不小。
白茯苓这个甩手掌柜，现在除了拐卖人口的事情亲力亲为，其他都不肯动手，手下的丫鬟侍女个个被她“蹂躏”成心细耐劳、锱铢必较的账房会计，现在都围坐在桌旁，噼里啪啦打着算盘核对账目。
杨梅正打算过去，白果忽然捧着一本账册送到白茯苓面前，插口道：“小姐，葛掌柜账本上这么写，给海盟主看到……不太好吧。”
093 半夜偷香的坏小孩
白茯苓低头瞄了一眼，不以为意道：“有什么不妥？没看出来！”
白果瞄了一眼她身边一脸茫然的小祢，估计这么小的孩子也听不太懂她们说什么，于是直言道：“葛掌柜写那些赃物的收购价格只有正常估价的六成，这……这是不是太低了。”
“低吗？我记得一般当铺都只肯出三到五成的，而且我们这是替他销赃，有风险的，还要一次性支付那么多钱，能给到六成很合理啊。”白茯苓半点不觉得有问题。
白果挠头道：“这……这钱是救灾的，葛掌柜还要赚钱的话，是不是有点……”
“我家又不是开善堂的，不赚钱，葛掌柜跟他的手下吃什么？你也不是没算过帐做过生意，能给六成已经是扣除经营成本和各种损耗后最高的价钱，再高就轮到葛掌柜他们要讨饭了，到时又有谁能救他们。”白茯苓寸步不让。
白果皱着小脸道：“就算是这样，也不用明着写啊，我们能明白，海盟主他能明白吗？闹得大家不痛快那多没意思啊。”
“如果他为了这个跟我闹不痛快，随他。反正我是问心无愧的。”白茯苓打个呵欠，明白表示这事不用再说了。
说钱伤感情，所以感情归感情，生意归生意，她又不是真的无知少女，要在这种问题上感情用事。且不说她没打算真的跟海浮石发展什么关系，就算是要跟他在一起，这种原则问题也必须让对方清楚。
海浮石已经够滥好人了，如果养成让她家吃亏去补贴他的慈善事业的习惯，那可怎么得了？！
白果扁扁嘴巴，默默同情一下生死不明的海盟主，捧着账本回去继续对账。
白茯苓看了眼静悄悄坐在身边的小祢，忽然道：“把他也带过去，让他学着些！我就在这屋里不会走开的，你跟这个姐姐到那边去看她们干活。”前一句是对白果说的，后一句是对小祢说的。
她家不养闲人，小祢现在八九岁也该开始学点什么了。小祢依依不舍地看看她，终于乖乖跟了杨梅与白果去。
小祢一走开，整晚都不对劲的小狸花忽然一下跳到她身上又蹭又拱，白茯苓伸手摸了摸它，忽然觉得有些奇怪，小狸花对海浮石两甥舅似乎特别排斥，上次在彤山见海浮石它也是一副全神戒备的姿态，真奇怪！
很没义气地扔下杨梅等人在外间干活，白茯苓抱了小狸花进去睡美容觉，一夜无梦到天明。
早上醒来时忽然觉得有些不对，仔细一看，发现身边被窝鼓起一大块，明显是多了个人！这一吓差点把她吓得失声惊叫！她猛地从床上坐起身揪着被子就往床里退。
被子一掀开，露出小祢小小的身体，他被这一阵响动惊醒了，加上被子被掀走，马上冷得哆嗦了一下睁开眼睛，一脸无辜地望向白茯苓。
“你怎么会在这里？！”白茯苓又惊又气，她长这么大除了爹娘从没跟人同床共枕过！白果杨梅她们做什么？！怎么可以把这小孩子留在她房里还睡到她的床上？！小狸花呢？它自从在鬼屋那一夜后，每晚都要钻进她被窝里，它在的话小祢怎么可能安然躺进来不被攻击？
小祢眨眨眼睛，爬起身就想黏过来，马上被白茯苓喝止，一脸受伤地坐在床边。
白果等听见声音走了进来，见到这情景，干笑着解释道：“昨夜忙到很晚，小祢怎么劝都不肯回去自己房间睡，所以就让他睡到那边矮炕上，没想到他半夜会……”
白茯苓顺着她的手指一看，果然见窗下矮炕上堆放着枕被，刚才不见踪影的小狸花，正从被子里往外钻，眯着眼睛一副没睡醒的模样。
怎么会这样？白茯苓没心情去思考为什么半夜里小祢与小狸花会调换了睡觉的地方，她指着小祢的鼻子教训道：“没人教过你，不可以随便爬到女孩子的床上去吗？”
小祢低头，声音很哀怨道：“娘亲会陪我一起睡……”
白茯苓无力：“可我不是你母亲啊！”
小祢不吭气了，白果吃吃道：“那个我带小祢出去梳洗，让红曲来伺候你哈……”说完抱起小祢，不等他反应飞快取了他的小被子往他身上一裹就跑了出去。
起床被这么一吓，白茯苓一整个早上脸色都不好看，白果拉着小祢教育道：“小姐最不喜欢人家莫名其妙腻到她身边，你要乖乖听话啊！嘿，女孩子的床不可以随便爬上去的，如果不是你年纪还小，这问题就大了！我家老爷不把你剥皮拆骨才怪。”
小祢似懂非懂地点了点头，乖巧道：“我知道了，我不会惹她生气了……”
白果对他的认罪态度很满意，没发现他眼底里一闪而过的狡黠得意。
中午时，白家三口带着小祢应邀到靖国公府用膳，靖国公身体不适没有出席，只有李氏带了三个儿媳招呼他们，席间气氛诡异，因着食不言、寝不语的规矩，除了杯盘偶然碰撞的轻响，席上静悄悄地没有人吭声，可是每个人的眼睛都有意无意地往白茯苓与小祢脸上瞄来瞄去。
白丑夫妇的容貌已经彻底走形，不可能找到跟子女轮廓五官的相似点，只能从两个孩子的容貌相似度判断他们是否兄妹。
白茯苓被人看惯了，对这些诡异眼光毫无反应，小祢被她们看得很不好意思，几乎把小脸埋到饭碗里去。
好不容易吃完一顿饭，李氏便拉了白氏夫妇开始旁敲侧击，木佩兰想着女儿的及笄礼还要拜托她出面筹备，所以也就耐着性子跟她应酬，假惺惺拉扯了一阵，李氏依然不得要领�