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刘珩微微一笑，看向杨柳风的眸中已有了万分怜爱。
方瑾顿了顿，接着道：“况且素泠之赠不过是瑾自知无德居之，能得姑娘弹奏乃是素泠之福，瑾所听闻王爷与姑娘的琴箫合鸣才是天籁绝唱，若论知音，王爷之外焉有他人？”
一番话说得刘珩开怀大笑：“方瑾啊，你这样的人若不入仕为官乃是朝堂的大憾。”
方瑾躬身再揖：“王爷谬赞，瑾受之有愧。”
刘珩却已侧身勾过杨柳风的纤腰：“风儿猜猜看，此人因何而来？”
杨柳风缓缓扬起脸来，眸光淡淡掠过他的脸庞，笑如春风：“看王爷如此舒怀爽朗，定是心忧已久的大患得解，如今值得王爷顾虑的，无非战马，难道方公子是携马而来？”
此言一出，不单方瑾讶然，刘珩亦是十分意外：“风儿莫非真有未卜先知之能？方瑾送马本王事先也不得而知。”
抬帕抿唇微微屈身道：“不敢有瞒王爷，方才进厅之时便闻诸位大人纷纷议论马匹之事，如今见方公子风尘仆仆，王爷又畅怀谈笑，风儿才投机取巧罢了。”
刘珩宠溺地一笑，拢紧娇躯在她耳畔低声道：“鬼灵精。”
如此的亲昵之态，方瑾在侧倒似丝毫没有不自在，惟恭身垂首微笑无言。
“风儿既然来了，就同本王一起去看看新到的马匹如何？”
杨柳风欠身道：“风儿遵命。”
刘珩示意方瑾跟随，自己已先行揽着杨柳风提步向外走去。
直到此刻，方瑾才缓缓抬首，深深地望向那个被拥锢在怀的素淡身影。
第三十七章 马萧萧（上）
校场之上，人头攒动马嘶唏唏。
临时搭起的宽广围栏内欢腾逐跃着几千匹高大的骏马，，江南厢军的骑兵已然齐集在侧。
此时，一驾四乘战车分众而来，宁王怀拥美人临风飒飒，方瑾恭身侍立在侧。
车至栅前，刘珩已是喝彩：“好马！”
方瑾声音沉稳地禀报：“此番共募集军马三千二百八十一匹，均已编注在方才呈给王爷的锦册之内。”
刘珩颔首道：“真是有劳你们父子了。”
“不敢，家父蒙王爷抬爱委以重任，辖下天水又正是良驹产地，念及两国交战或者正需用马，因此才自作主张筹措征募但求能为王爷稍尽绵力，擅专妄为还请王爷恕罪。”
刘珩一笑：“若人人都能有你父子这般的‘擅专妄为’家国何愁不兴？”眸光闪动，忽然“咦”了一声，抬颌道：“那两匹马为什么单独拴开？”
只见围栏之外一左一右分别拴着一红一白两匹骏马。
方瑾笑道：“这两匹头马顽劣非常，放在一起便要调皮相斗，因此只能单独牵开免得相互伤折。”
“哦？”刘珩目光烁烁，已自携着杨柳风下车走去：“但凡烈马必然良骏。”
及至近前，只见红马通身纯色如火，桀骜不羁跳脱张扬，白马遍体如雪只额前一绺玄鬃，眼神慧黠灵动，不禁高赞：“果然是难得的神驹，不逊于本王的踏雪。”
方瑾低声道：“能得王爷赏识亦不负宝马通灵。”
刘珩笑道：“可惜踏雪那畜生专宠得很，这两匹骏马就留给本王座下的将士们吧。”不待回应已扬声道：“传令，有能驯服良驹者，赏！”亲卫高应而去。
此刻，众将已是卸下盔甲分立两旁，秦放早就盯准了那匹红马心痒难耐，此刻闻令更是摩拳擦掌，踏步上前道：“末将愿意献丑一试。”
刘珩颔首道：“不知秦护军中意哪一匹？”
秦放回道：“那匹红马便是。”
方瑾道：“此马名为‘飞焰’，乃是大宛汗血宝马的后裔，最是傲烈嚣张，秦护军可要小心了。”
秦放笑道：“多谢提醒。”转身大踏步向着飞焰而去。
飞焰见有人走近，立时直起双耳警觉地注视，目光竟满是傲然不屑。
秦放稳步上前解缰在手，见飞焰警惕凝立，不觉想拍拍它的鼻梁安抚一下，谁知刚伸手上前，飞焰陡然张口咬来，幸好秦放反应过人急忙缩手。
一击不中，飞焰竟毫无停滞地人立而起，一双前踢照准秦放前胸踢来，马头高高扬起甩动缰绳意图脱离掌控。
秦放始料未及，闪身躲避间竟被飞焰将缰绳甩离手中。
方瑾忙高声道：“秦护军小心，它最会咬人，只装这一副笼头，便不知费了多少周折。”
秦放摸了摸胡髭，笑骂道：“小畜生，今日就让你知道秦爷的厉害。”伸手欲去拽缰绳，却不料飞焰狂踢乱咬一时竟无从近身。
无奈之下，秦放只得暂且跃开。
说来也怪，那飞焰却也不跑远，反倒似挑衅地站在原地打着响鼻，只是秦放稍有趋近便张牙舞爪。
几回试探，秦放竟已略显狼狈，而飞焰却似更为得意，不时地摇头晃脑轻嘶示威。
一人一马遥遥相峙。
杨柳风忽然轻笑道：“不知王爷当初驯服踏雪可曾如此周章。”
刘珩微微一笑，垂眸欲言，见她只顾目注场内，衣衫单薄犹未自觉，却是来的时候匆忙，连件大衣也不曾披上，忙解下自己身上的皮氅轻轻裹住她单薄的身子，低声道：“别着凉了。”杨柳风欠身示谢。
只这一个亲昵的动作，却已分别落入两双眼中，没有注意到身后那双星眸中一闪而过的光芒，刘珩却似是无意地掠了一眼刘羽。
刘羽微微别过头，仿佛只是在专注于场内，双唇却几不可察地一抿。
场下，在一阵僵持之后，秦放陡然跃身而起如鹰翔低空向着飞焰的背上压落，飞焰未料他有此一招，扬蹄人立欲咬他双腿，却反被秦放出手如电扣住甩起的缰绳，脚尖在它额前一点，漂亮地翻身上马。
“好！”刘珩已不觉带头喝彩。
话音未落，飞焰已是撒泼地狂蹶乱跳，更兼不时欲回头撕咬，奈何秦放狠狠控紧缰绳，夹牢马背，如影附形一般，任凭它颠簸腾跃毫无所动。
狂嘶、人立、踢跳，惊心动魄的场面不知道持续了多久，连看的人都不觉已经紧张得眼酸腿软，终于，飞焰停止了反抗，却是绕着围栏放蹄狂奔起来，一时间，只见一抹嫣霞，风驰电掣般片刻间已围着校场转了数圈。
“果然是好马。”刘珩不禁轻赞道。
“与秦护军的烈火凰翎甲倒是相得益彰。”杨柳风亦抿唇笑道。
刘珩一怔，不觉失笑：“想不到这世间的机遇缘分竟有如此巧合。”
说话间，飞焰已是渐渐慢下脚步，秦放高声一叱，轻扣马肋，飞焰听话地再度扬踢跑了一圈，到得刘珩驾前，轻勒马缰，飞焰乖乖止步，秦放翻身下马屈膝行礼道：“多谢王爷赐马。”
刘珩微笑道：“良将宝马两相宜，秦护军当之无愧。”说着伸手虚扶。
秦放起身，看向飞焰的眸中满是爱惜。
刘珩再次扬声：“众将之中可有再愿驯服烈马者？”话问众将，眼睛却瞟向刘羽。
微微一笑，刘羽上前施礼朗声道：“王爷不弃，末将愿勉力而为。”
“好！”刘珩笑道：“就看那白马和羽将军是否有缘。”
方瑾恭声道：“白马名叫‘闪灵’，此马虽不似飞焰那么暴烈，却是狡黠顽劣，羽将军还要多加防范。”
刘羽拱手，转身向闪灵走去。
闪灵见有人来，却不似飞焰那般警觉戒备，照样是闲定自若，仿佛毫无所谓的样子，却拿眼角悄睨着刘羽。
提缰在手，也并不反抗嘶咬，刘羽翻身跃上马背，低叱一声，闪灵竟然听话地缓缓跑了起来，再叱一声，竟然乖乖地加快速度，没有丝毫的不驯。
众人不觉疑惑地齐齐看向方瑾，却见他一脸紧张地盯着绕栏飞驰的白马，说不出是期待还是担忧。
正微微失望间，忽见飞奔中的闪灵陡然后蹄高扬狠狠甩臀倒立，强大的冲力加上马儿的弹跃之力，刘羽猝不及防中早被摔落马前。
毫无停滞，就在刘羽跌落的瞬间，闪灵后蹄迅速落地，提起前踢长嘶着狠狠向着地上的人胸前踏落。
这一下电光火石的巨变，出乎所有人的意料，眼见双蹄挟风而下，众人不禁惊呼出声，刘羽仓促间反应机敏，总算是就地滚开。
一身狼狈地跃起，但见马蹄锥落之地已是两个深深的印子。
刘珩迅速垂眸，却见杨柳风仰头道：“想不到这马儿也懂得欲擒故纵之策。”悠然微笑并无丝毫忧切之情。
遂笑着道：“这畜生如此慧黠，恐怕比飞焰更难驯服。”
场内，刘羽再度提缰上马。
闪灵不待驱策便飞蹄狂奔，少顷，故技重施，可惜刘羽早有戒备，因此倒是无功而返。
诡计不成，闪灵缓踱了两步，忽然凝立不动，任凭刘羽如何驱策呵斥皆不予理会，正疑惑间，它却忽然迅速地翻身倒地转身一滚。
数百斤的马匹若从人身上碾过只怕不死也要断几根肋骨，幸好刘羽机警，见它侧身倒落暗觉不妙，已是松缰跃离马背。
闪灵起身长嘶，摇头抖鬃甚为自得。
众人已是议论纷纷，秦放亦不觉笑道：“这个畜生果然诡计多端，那小子恐怕是要大伤脑筋了。”
刘羽默立沉思，一晌，忽然走到一旁拿过兵士手中的马鞭，转而牵着闪灵径直向校场之外走去。
第三十七章 马萧萧（下）
秦放奇道：“这小子又在玩什么花样？”
刘珩淡淡地道：“看看便知。”携着杨柳风跟随而去。
校场南侧有一大片沼泽，原为训练行军之用，如今一夜小雪，经正午的阳光一照，更加冰雪泥泞滑软不堪。
刘羽径直将闪灵牵入沼泽，那闪灵倒也聪明，走不多久便止步不前，不安地打着响鼻，直欲后退。
可惜刘羽已不再给它机会，飞身上马，挥鞭狠狠抽落在马臀，闪灵吃痛发蹄欲奔，却奈何脚底湿滑绵软，踏下去无处着力，提起来滞涩艰难，只得勉强挣扎前行，但稍有停顿，刘羽便是狠狠鞭笞，欲待翻身滚碾，那满地的泥雪它又如何肯低下身。
就这样，皮鞭声声，哀嘶阵阵，在沼泽之上不知来回了多久，刘羽始终毫不手软，一刻也不给闪灵喘息之机。
再怎样的神骏毕竟也是血肉之躯，勉力挣扎着良久，闪灵终于口吐白沫，四肢打颤，大汗淋漓声声悲鸣。
刘羽这才翻身下马，将它牵出沼泽，却并不上前复命，而是径直将闪灵牵入马厩，亲自提来温水仔细为它刷洗全身，又用巾布轻柔地将水珠擦抹干净，然后亲手添加草料和清水于它面前的食槽。
再次走到它身侧轻拍马颈，闪灵已是轻嘶着侧首过来挨挨蹭蹭满是讨好。
秦放见状大笑：“这个鬼灵精，也只有你这个臭小子才有办法治得住它，当真是什么样的马配什么样的主子。”
刘珩颔首道：“恩威并施，有勇有谋，此马确实甚合羽将军。”
刘羽出厩施礼：“谢王爷恩赏。”
刘珩已别过头转向杨柳风道：“走，咱们去看看柴将军选的什么马？”——回首的瞬间眸中精光隐现：借势善为，赏罚得宜，竟已隐有帝王之风。
柴文展在马栏之畔凝神良久，忽然跃栏而过缓缓走向栏边的一头青骢马。
方瑾已是笑着低声道：“这位将军慧眼独具，这青骢也是一匹头马，只是性情敦和沉稳老到，所以并未另行牵开。”
刘珩目注轻抚马颈的柴文展，失笑道：“敦和沉稳，倒与柴将军甚是相合。”
至晚，其余各级将官亦分别甄选战马，剩下的就分派到厢军的各个骑兵营中。
次日，刘珩修书一封交给方瑾道：“你持此书上京求见知枢密院事公孙正，他必不薄待于你。”
方瑾跪叩道：“王爷知遇瑾定当粉身以报。”
刘珩含笑颔首。
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后一日，腊月十五，宁王统帅的嫡系厢军及广南旧部共计三十余万人马，终于浩浩荡荡拔营直奔永兴。
山坡之上，朝阳方升，两骑萧瑟，临风而立。
彤墨忽然小声道：“公子既然放不下她，却又为何连个道别的话都没有留下就离开？”
方瑾静静地看着远处山下蜿蜒行进的队伍怅然一叹：“宁王智狡多疑，对她又如此在意，那日帅厅之中，我若有半分行差踏错只怕早已性命堪忧，何况营中到处是宁王的耳目，即便是我愿冒险相见，以她的谨慎又岂肯私会？”
彤墨诧异道：“老爷和公子常赞王爷是人中龙凤，却怎会如此狭隘？”
冷冷一笑：“你没有听说‘英雄难过美人关’么？他纵然盖世豪勇却也难破一个情字，你难道忘了钟以卿是怎么死的了？”
“可是，钟公子并未对风儿姑娘有所为。”
方瑾仰天深吸一口寒风：“情到深处，便是想也不容别人有所想。”
彤墨悄悄咋舌。
方瑾自嘲地一笑：“还好我不是钟以卿，对于不属于自己的东西不会过分执著，惟有紧紧握住自己所能拥有的东西才可以青云直上，尽得所谋。”
策马走了两步，忽又圈回马匹，微眯双眸看着遥遥招展的宁王大旗，语音深寒地道：“彤墨你记着，一个再优秀的男人，只要动了真心，那他成也女人，败也女人，宁王要是真有那么一天，一定是毁在这个女人手里。”
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自开拔之后，宁王大军疾行简宿急速兼程，而刘珩左肩的伤势也在杨柳风的精心照料下渐渐痊愈。
腊月二十五，大军已近永兴境内。
晌午刚过，大雪漫天，道路艰难。
刘珩停马远眺，只见远远的天边，狼烟隐隐，在风雪之中飘摇沉浮，不禁眉头深拧：边塞烽烟乃是强敌来犯的示警，而那个方向正是永兴要隘之所在。
正踌躇间，一骑飞马疾驰而至，到得跟前，探马滚鞍跪地：“启禀元帅，永兴城内喊杀震天烽烟滚滚，恐怕敌寇正在强行攻城。”
眸色一凛，挥手道：“再探！”
“得令！”纵身上马又自飞驰而去。
圈马回身，见秦放等人已是整装待命，从亲卫高举的签筒中拔起一支令箭高声道：“柴文展。”
“末将在。”柴文展提马出列。
“命你率领全体步兵整装疾行，务必在日落之前抵达永兴。”抬手丢出令箭。
“得令。”柴文展接过令箭拨马而去。
“秦放、杨继朗、羽仍率所部骑兵随本王快马加鞭增援永兴！”
三人齐声应命迅速调整部队策马疾驰。
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一个多时辰之后，十几万骑兵便已列阵永兴城外。
虽是快马飞驰，然却丝毫不乱，只片刻便已规整如前。
而永兴城内杀声震耳，战鼓隆隆，似是厮杀已酣。
令官驱马城门高声喊道：“忠靖宁王率军来援，城中守将速速开门。”
城头上人影一闪，少顷，城门徐徐开启，已有一个营指挥使模样的人狼狈奔出，跪落刘珩马前，急声道：“王爷救命！北羌大军连攻三日，方才已撞破北门。”
刘珩眸色一戾，高唤道：“羽仍！”
“末将在！”
“你率领所部人马肃清城内敌寇，凡已攻入城中的羌人，一个不留！”抬腕扔出令箭。
刘羽接箭：“得令！”
刘珩已拔起另一支：“秦放、杨继朗！”
“末将在！”二人齐应。
“你二人率领所部人马驱退敌寇严守北门，如有任何差池，提头来见！”
秦放接起飞丢过来令箭高声道：“得令！”
刘珩扬声再度宣令：“所有弓骑兵出列！”
只听蹄声响动，眨眼间弓骑兵已自成一列。
刘珩道：“所有弓骑兵跟随本王，其余兵士各随本部，出发！”
一声高吼，秦放和杨继朗已带头冲入城门，刘羽率部紧随其后。
刘珩目注跪落在地的营指挥使，沉声道：“你且起身回话，你家主帅现在何处？”
那营指挥使面有悲色道：“鲁将军率全体官兵浴血城门拼死守卫，如今……生死未卜。”
刘珩眉头一蹙眸色深忧，但却只是高声道：“弓骑兵虽本王登上城楼应战！”
挥鞭扬尘，直奔城头。
第三十八章 恩厚厚（上）
城门之下，秦放、杨继朗所部人马已与永兴驻军会合，强援陡至，顿时人心振奋，重整队列俨然不紊，只片刻便制约住了羌兵的如潮冲击。但见一骑嫣红冲突勇猛势不可挡，一骑金黄风声虎虎所向披靡。
城门之内，刘羽指挥所部有条不紊层层进逼围剿，攻入城池的羌兵渐渐被越收越拢，外无援应内无章法只作困兽之斗。
城楼之上，刘珩一声令下，箭如蝗雨，顷刻之间城下的羌兵死伤倒地者成片，不由一阵大乱。
忽闻远处锣声一响，但听飕飕破空之声，刘珩侧身闪避，只见一排劲弩闪电般掠过，顿时已有十数名弓手中弩伤亡。
“将军小心。”正拧眉间，刘珩忽闻膝畔有个微弱的语声响起，低头看去，却是一个永兴都头打扮的军士，已然是胸中数弩血透前襟，因此只能无力地靠坐在城墙之畔。
见刘珩垂视，那军士勉强凝起残余的气力道：“此番来袭的敌寇劲弩凌厉远胜往昔，似是有备而来志在必得，只怕是……”语声渐低渐弱，刘珩俯身看去见他两眼圆睁双瞳涣散已是气绝身亡。
伸手缓缓合拢他的双眸，抬目怒视，只见城下遥遥一个主将，正自发号施令指挥若定，忽然高声道：“来人，取本王的弓箭！”
刘珩所用乃是五百石的强弓，寻常人等连拉都拉不开，更别提搭箭瞄射了，此刻挽弓在手，自箭筒中抽出一支远比寻常羽箭粗长得多的利矢，飞身跃立城墙之上，引弓搭矢对准那主将模样的人就是一箭，只听呼啸破空，声势凌厉竟然远胜于北羌的劲弩。
要知道，城头距离敌阵何止百丈之遥，羌军的劲弩之所以能够射上城头，乃因其弩弓巨大，且由一人张弩、一人进弩、一人发弩，三人协力方可完成，而如今刘珩只身之力竟有过之而无不及，确然震撼人心。
劲矢咻然而去直取对方主将头颅，眼见力沉势猛迅疾如电，却不料那羌将竟也颇为了得，手中混元锤一晃，已然格开长矢，羽矢虽被格开，但余势不减，直末入蹄下的冰雪中，那羌将颇为意外地抬首，却见刘珩傲立城墙之上，战袍飘摆弓如满月，恍若后羿重生威风慑人。
只这一瞬间，第二支长矢已挟风而至，这一次却是直奔掌旗的军士，扑哧一响，那军士未及吭声便被贯穿脑颅倒地身亡。接踵而至的第三支利矢不偏不倚正中那主帅旗杆，喀嚓一响，粗大的旗杆应声断裂，帅旗摇摇倒落。
战场之上，帅旗倒地，既为大凶，亦为大辱，前方攻城的将士骤遇强兵悍将已是气焰一弱，又逢�