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聂小洲看看石老么含笑道：“你居然那么安分起来！当初在江南道上，要这样安分，何致惹得外三堂萧香主不容你再在江南立足？你也真得自己管束自己。况说当初萧香主本要追回你的票布，那就是没打算留你，幸亏是外三堂闵舵主闵智闵老师给你说了两句好话，保住师弟你的命！你只要行为上谨慎些，江南道上依然能有你一席之地了。”
正说着外面弁勇又进来报，说是有临潼卢家堡卢五爷，还有两位虽不是跟这位姓卢一拨来的，可也是刚到。
据说是龙门山禹门口来的，一位姓屠，一位姓桑。
说是统带去帖请的，全在营门口候着啦！
断眉石老么含笑向师兄聂小洲道：“真不含糊，三位全到了。师兄候着，我去迎接。”
石统带匆匆到外面去迎接，不一时把来人接进技勇营。
聂小洲一看头里这两位虽全是本帮前辈，自己全不认识，后面正是师叔通臂猿卢元凯，先给师叔行了礼，然后向师弟石统带道：“师弟，这两位前辈老师快给我引见参拜。”
石统带把帐内侍立的弁兵斥退，请这两位入座之后，向聂小洲道：“这两位老师全是总舵上内三堂，第三堂香主的麾下。这位是屠舵主，上振下海，这位是桑舵主，单字名青，你求两位舵主多加惠吧！”
聂小洲忙按帮规参拜下去道：“弟子聂小洲，求二位前辈舵主加惠弟子。”
屠振海忙答道：“全在客边，毋须多礼。象聂老弟这么知道尊师敬友，祖师爷定能加惠到你身上。”
聂小洲参拜罢站了起来。
石统带立刻也照样给本帮两舵主叩头，行完礼向师叔卢元凯道：“师叔，我给你老引见引见。”
通臂猿卢元凯笑道：“灵壁贤侄，这不用你操心，我们已经见过面了。我虽不是你们道中人，可是论武林一脉，也不算远了。”
那位禹门口舵主屠振海也答道：“卢老师在临潼卢家堡名震武林，我们奉香主的谕到西路布道，一到就赶到卢老师的台前领教，并且卢老师人杰地灵，我们也仗着他关照呢。”
桑青桑舵主也跟着一路恭维，卢元凯十分痛快。
随向石统带问起跟淮阳派鹰爪王结怨的原因，石统带仍然是一片诡言尽力煽惑。
那卢元凯性情焦急护短，立刻瞪眼说道：“鹰爪王不过是戳竿教场子，把武功放在土地上换钱吃饭的匹夫，竟敢在江南道上充什么侠义！其实井水不犯河水，我们也没把他的饭锅里洒上沙子，也没把他孩子扔在井里，他处处跟我们作对。我久有找他算帐之意，只因我在临潼手底下事太忙，无法脱身，这更好啦！他居然来到这里，我跟他正好分一分高下。石灵壁，这当着你本帮的两位前辈舵主，咱们爷们明知鹰爪王不好斗，够扎手的！可是不论到底怎么个地步可挺住了，别栽给他。”
石统带道：“师叔放心，小侄若是含糊了，也活不到今日。”
禹门舵主桑青道：“卢老师，不用着急，咱们跟他比划着看。我们弟兄倒没跟老头儿王道隆朝过相，不过我们凤尾帮跟他已早结过梁子。在十年前本已退隐福寿堂的鲍香主同他结过梁子，他伤在鲍香主毒药梭之下，自此跟他们凤尾帮结下一梭之仇。论起来，冤有头，债有主。他应该去找鲍香主去，可是他遇到了我们本帮的弟兄，故意为难，已有七八位弟兄折在他手下。自从鲍香主退隐福寿堂，可是接续鲍香主的尚有人在，已声明愿替鲍香主承当一切。他这几年来，只要见着本帮弟兄绝不放手。我们近来也正接到总舵香主转牌，只要会着淮阳派的人，能接得住的，自管放手收拾他，接不住的，请他到浙南雁荡山、分水关，十二连环坞舵上跟老香主清算两家旧账。总舵香主叫告诉他，等他三年，逾限不到，那时只要遇上他淮阳派，鸡犬不留。我们接到总舵的转牌，正要找他，不料他竟来了。这即天意该当，老儿的大数到了。”
桑青一说出这番话来，石统带暗自庆幸，这一来不用自己再掀动风波，已有一班帮中的前辈做鹰爪王的敌手了。
那卢元凯点头道：“原来跟帮中还有这么一段牵连，这是他自作孽不可活了。”
屠振海道：“灵壁，这大营是有分寸之地，我们来，军门那里可知道么？”
石统带忙答道：“屠舵主放心，弟子是禀明了军门才请的舵主。这是给军门帮忙，连军门全承情不尽。”
屠振海、桑青听了这才放心。
谈谈讲讲，日色平西，石统带预备了一席丰盛的酒筵，给这几位接风。
技勇营统带的大帐中，灯火辉煌，酒筵是水陆杂陈，大众欢呼畅饮。
在酒兴方酣的时候，有技勇兵进来回话，说是营门上来报，有华山东巅锁云峰姓侯的要面见统带。
禹门舵主桑青问道：“莫非是江湖驰名的夜行千里侯万封么？”
石统带脸一红，忙答道：“不错，正是此人，是我师伯门下的四师兄，桑舵主怎么知道他？”
桑青笑道：“侯万封在西路川陕这趟线上很叫过字号，哪会不知道呢？”
石统带笑道：“门户太低，叫舵主见笑。弟子把他领进来，给舵主们行礼吧！”
石统带亲自到营门上去迎接，原来这位夜行千里侯万封，是西路上的飞贼，精于轻功飞纵术，擅神偷八法，有夜走千家盗百户之能。
故此江湖上送了他这么个绰号，是下五门吃黑钱的飞贼。
禹门舵主桑青一问石统带，石统带很觉着不得劲，面上无光。
当时石统带到营门上把这位四师兄请了进来，来到技勇营大帐中，夜行千里侯万封一看，本门的大师兄蓝关聂小洲跟师叔卢元凯全在这，忙向前请安问好。
石统带又给禹门舵主桑青、屠振海也引见了，叫侯万封以晚辈礼叩见，二位舵主一打量这侯万封：身材瘦小，鹰鼻鹞眼，两只眸子，映着灯光，光芒闪烁，脸上浮着一层奸猾暴戾之气，对于禹门两位舵主很有些傲慢的态度。
若不是石统带拿话领着，说是二位舵主是凤尾帮中的有数人物，手底下全有惊人的本领，夜行千里侯万封才勉强着按晚辈的礼拜见。
这种尊敬人非出本愿，所谓“诚于中，形于外”，禹门两位舵主，早看在眼内。
屠振海性情粗暴，遇事沉不住气，那桑舵主却是城府很深，老江湖，作事老练。
一见屠振海脸一红，就知道要说挑眼的话，自己忙一笑向屠振海道：“师哥，我们久仰大名，未能一见的人，今夜居然不期而会，这也是件快事。”
说到这，不容屠振海答腔，忙向夜行千里侯万封道：“侯师傅，我说句不怕你见怪的话。侯师傅非我帮中人，不得跟令师弟相提并论。咱们各自论个人的，四海之内，皆兄弟也。侯师傅要是总拿前辈推让我们，我们就不好在这里坐了。”
侯万封一听桑青的话中带刺，可是说得极谦和，也只好陪笑说道：“桑老师说哪里话来，我虽非道中人，也不敢那么狂妄。众位酒兴正酣，我来了倒打扰了。众位快请坐，待我挨位敬一杯，罚我迟到之罪。”
桑青道：“我只顾说话，却忘了请侯师傅入坐了。灵壁还得叫你多破费些，再拿两壶酒来，我还要跟侯师傅畅饮几杯，侯师傅快快请往里坐。”
这时石统带的师叔，通臂猿卢元凯实在看不下去了，遂正色说道：“桑舵主，我卢五是个粗人，听着你们这种文诌诌的你推我让，我真脑袋痛。桑舵主，你快请坐吧！他们弟兄当着我这个师叔，谅还不敢那么妄自尊大吧？”
夜行千里侯万封不禁脸一红。
石统带恐怕话越说越多，正好新酒送上来，自己忙持壶把自己面前的酒杯斟满，向侯万封道：“师兄，这杯酒算小弟给你接风，别叫卢师叔着急，你就这边坐吧！”
跟着又挨位敬了一巡酒。
蓝关聂小洲忙用别的话把这个碴儿给打开，立刻又归入正题，谈论起对付鹰爪王的一切。
才说得三两句话，那夜行千里侯万封突然停酒推杯一抬头，神色倏变，低声说道：“并肩子们念短吧！云棚上，梁子孙粘上啦！”
（江湖唇典是：弟兄伙伴们别说话，顶子上有仇人绷着啦！大家一怔！万想不到才交二更，对手竟敢现身大营。禹门舵主屠振海，仰头厉声喝叱道：“我们恭候多时。朋友，请下来吧！”
话声未落，夜行千里侯万封一拧身，右手一按桌子角，嗖的蹿到帐门口。
拢着目光，下腰才要腾身，猛见离营门口三尺远，从空中落下一团灰影，恍惚似一僧人，才一现身，喝声：“孽障们，目无国法，接法宝！”
倏的一扬手，一道白光，打进帐来，侯万封赶紧往旁边一闪，吧的竟不歪不斜的，打在杯盘罗列的桌边上。
群贼互相闪避，碰得桌上的杯盘碗盏，哗啦乱响。
通臂猿卢元凯怒喝道：“抄家伙追他，别叫他走脱了。”
众人各亮兵刃，那侯万封是想人前显锐，叫凤尾帮两个会匪，看看自己的本领胆量，说声：“众位，我先追他，别叫他走脱了。”
那聂小洲忙道：“别忙！这暗器怎么是纸团，定有原故，咱先得看看再追。”
石统带随手把纸团打开，里面竟是一颗龙眼大的银球，球上还有小孔，石统带惊异道：“这是什么？”
侯万封、桑青两人认识这种暗器，全不禁“咦”了声，桑青道：“这个老姑子竟也与我们作对？这倒要分个强存弱死了！”
屠振海道：“二师弟，这是什么暗器？难道不是鹰爪王那老儿么？”
桑青忙答道：“这种暗器名叫‘沙门七宝珠’，打出来有微细的笛声。这种暗器只有僧门中各派会打，今夜来的定是西岳上天梯、苍龙岭、碧竹庵的慈云老尼，江湖人称慈云庵主的。不料她竟与鹰爪王一党。灵壁，那纸上写的什么？”
石统带把那张破皱的纸展开一看，念道：“吾掌西岳，普放佛光，无知孽障，妄逞强梁；法牒一到，速离是邦，敢违我旨，自取灭亡！”
石统带念完，屠振海道：“贼秃欺人太甚，藐视江湖道无人。我屠振海倒要会会这西岳派怎么个厉害？”
这时帐中的一班江湖道，明知道这慈云庵主手底下有惊人的武功剑术，既然事挤到这，谁也不能落后，当着同道露出怯敌之意。
桑青更见夜行千里侯万封要走头一个的，这分明是暗中跟凤尾帮较劲，遂向石老么石统带说了声：“西岳老尼有什么本领？敢这么欺人！你赶紧到大帐保护军门，我们要追赶这老尼，跟他见个高下。”
那夜行千里侯万封，提轧把翘尖刀说了声：“没别的说的，干吧！”
一脚尖点地，头一个跃出大帐。
禹门舵主桑青，屠振海，一个是三廷狼牙穿，一个是釜背砍山刀，各抄在手中，蓝关聂小洲使的是十三节链子枪，通臂猿卢元凯亮折铁刀，石老么石统带提厚背鬼头刀，纷纷往帐外闯，屠振海，桑青刚到帐外，突听得嗖嗖的铜笛连鸣，跟着从前面如飞的闯来一名小武职官，高喊石统带。
众人止步，石统带迎上前去忙问什么事？
来人说是军门寝帐有刺客，石统带颜色倏变，忙问道：“军门可曾受伤？”
来人说是：“没看见军门，是中军副将叫我飞传统带快去。”
这时话未落声，那后营一带胡哨连鸣。
石统带跺脚道：“后营胡哨声是我技勇营的部下所发，定是敌人去劫取犯人了。老师们快快赶奔后营要紧！”
桑青、屠振海、卢元凯齐说不要紧，交给我们。
石统带忙说“聂师兄帮我到大帐查看。”
于是五人分作两路，桑青、屠振海、卢元凯各自施展轻功提纵术赶奔后营，石统带领着师兄聂小洲赶奔军门的寝帐。
来到大帐附近，见围着军门的寝帐，布满了弓箭手、削刀手，把一座寝帐围得水泄不通。
帐门外副参游都守，各提着青光闪烁的腰刀守卫着，石统带叫师兄聂小洲暂在帐外稍候，自己向众武将拱了拱手道：“众位多辛苦！军门的身体平安吗？”
有一位中营守备答了声：“军门只是受惊，幸还没伤着身体。”
断眉石老么石统带略微放心，赶紧走进军门的寝帐，只见帐内灯火辉煌，好几位镇标协副保护着军门。
那吴军门坐在里面木床上，手托着水烟袋，正在吱啰吱啰的吸着水烟，亲信的弁勇，站在吴军门旁拿着火纸捻儿点火。
看军门的情形，很是安闲，石老么忙向前给军门请安。
吴军门一见石统带，立刻把面色一沉道：“石老爷，你的公事太忙了。本军门一身安危托付与你，你倒一点不放在心上！若等你这时来，我吴大业有几个脑袋也叫贼带走了！”
石统带一听军门怪罪下来，立刻连着向吴提督请安领罪，忙说：“实在是卑职该死！也是我太小看了贼人，谅他就果然来犯大营，施行穷凶极恶的举动，也得到三更以后，万不料贼党们就敢在二更未过，擅闯大营。这全是卑职疏忽之罪。请示军门，贼人是怎样惊了军门，卑职愿知当时情形，以便追缉这班贼党。”
吴军门慢吞吞的向身边的差弁说声：“把那个玩艺儿给他看。”
弁勇答了声：“喳！’立刻从一只竹几上拿过一段锋利的折刀尖子来，只有四五寸长，上面穿着一纸帖。石统带不由脸一红，从弁勇手中接了过来，见是腰刀上折下来的一段，把字帖退下来一看，上面只碗口大的一个“冤”字，字帖的左下角，画着一只铁爪。
吴提督道：“你看见，这段残刀头，还不是贼人之物，是守卫寝帐的腰刀。正起二更，两名守卫亲兵，突见由暗影中飞坠一人，捷如飞鸟，连面貌形态全没看出。方一拔刀喝问，没容出声，已被击倒一名，另一名用腰刀猛砍，那人竟空手把刀夺去。这名亲兵只觉被这人轻轻一拂，身如瘫痪，骨软筋酥，喉咙喑哑，倒卧在帐门旁。
“本军门正在灯下查看军中粮册，突听帐外的声音差异，才抬头向帐外招呼来人。哪知帐门口突现出一瘦削老头子，向本军门折腰一拜，说什么：‘诬良为盗，天地难容。’跟着一扬手，一道白光飞打过来。本军门往旁一闪，原来就是这柄折刀扎在了我面前书案上，入木寸余，上面带着这张冤单。本军门大声喊时，这老头子已无影无踪。巡逻的兵弁来帐前，才发觉守卫亲兵受伤倒地，这才把各将弁惊动来。本军门带兵十余年，甚么凶险的阵仗全见过，唯独今夜这种情形，想起来不寒而栗！石灵壁，你自己忖量，若没有缉贼捕盗的把握，趁早明言。我这条命死在疆场上有名有利，死在这种宵小手里，太以不值了。”
吴提督这番话说得石统带夹耳根子红起，随向上说道：“军门请放心稍宽时日，卑职定要把贼子们献首帐前。卑职约请的人已到，已分头去追赶贼人。卑职还得查看羁押后营的人犯，少时再向军门详禀一切。”
说到这，见副将周德功正从帐外进来，石统带向周副将一拱手道：“这里烦劳周大人防范一切。兄弟我去去就来。”
说罢，把那柄折刀头往茶几上一放，匆匆出门，一语不发，向聂小洲一挥手，离开军门寝帐，立刻施展轻身提纵的功夫，如飞来到后营。
见帐里两队技勇兵，由头司把总张开甲，二司把总蓝震，督率着技勇兵，把两边拘禁杨文焕全家的木板房团团围住。
石统带向把总蓝震问了问，原来这里虽在守卫之下，竟被敌人分登东西木屋顶，裂开屋顶，不知是给犯人送了什么，或是传递消息，容到发觉追赶已无影无踪。
蓝震又说：“方才统带的朋友已经蹑着贼踪从后营赶去，大约贼人是奔华山山脚下走的。”
石统带道：“你们可见贼人的状貌没有？”
蓝震道：“大约是一僧一俗。”
石统带向聂小洲道：“师兄，请在这里帮他们护差事，我去追赶上师叔们，五更前定可回来。”
说罢飞身跃到木屋上略一查看，跃下房来，由后营追赶下来。
这时星河耿耿，斜月一钩，路径依稀可辨，不过看不出多远去。
这一带因为是大营的后身，并不是正路，况且自军兴以来，索性也没人再从这里走了，原有一股羊肠小道，也被蓬蒿掩没了。
断眉石老么仗着夜行的功夫，得过真传，施展开夜行术，直到山根下。
这里倒还有一条山道，不过荒废已久，又是夜间，更不易辨认，山上的东面边山，虽设烽火瞭望台，只是并不是每天由大营来去防守，是单有一哨兵，就在山上驻防。
石统带着目光往上看，只是黑黑压压、雾沉沉的哪有夜行人的踪迹？
只能略辨出烽火台的部位来。
石统带遂振奋起精神来，飞身蹿上巉岩峭壁，横穿直跃，轻登巧纵，有半个时辰，方才上了这段险阻的山路。
虽是有功夫，但已累得身上见了汗，略喘息了一会，这才奔烽火台。
到了烽火台不远，早有驻防的弁勇瞥见，喝问什么人，答慢了就要开弓放箭。
石统带忙说明自己的来历，由驻守的哨官邱金榜过来，把石统带迎进营房。
邱金榜就灯下看明果是大营的统带，忙着置酒款待。
石统带摆手说是有紧急的公事，不便耽搁，只喝了一盏茶，问这邱哨官，可看见别人没有？
邱哨官说是：“方才也是由守兵发现的，乱石坡那一带，上来了人，只是离着稍远，及至赶过去查看时，已经把行踪隐去。因为这些日发捻的风声又紧，我更是终夜不敢稍离这里，并且从前两天他们就发觉上面轻易没有人迹的地方，有人出现，看着很象个有年岁的人，疑惑是好冒险的人。石大人这一说大营有刺客，向这一带逃来，我们明天赶紧搜寻一下吧！”
说到这，向石统带身上看了一眼，又说道：“想不到统带大人竟有这身功夫，刺客若在山上，绝逃不出大人手去哩！”
石统带见邱哨官只于知道确是有人上来，别的他全不知。
不便再延误工夫，遂离开烽火台，往乱石坡如飞的趟下来。
这一带虽也不甚好走，不过只有些荒草枯藤，没有多少树木，还可以稍辨路径。
赶到了乱石坡，再往前走就不好走了！
山路崎岖，树木丛杂，点苍苔，踏危石，虽有一身轻功，也觉着步步危险。
石统带这一�