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他们后头的摊子起了点骚动，但亚刃发觉自己很难不盯着那个男人看，而油然兴起一股嫌恶的困惑。「他真的是巫师吗？」他很低声问道。
「他可能是那个叫做贺尔的，当过海盗埃格的天候师。他们是一帮名气响亮的窃贼。啊，亚刃，快闪开！」一名男子由摊子中间全速跑出来，差点与他们两人撞个满怀。另一人从旁边快步半跑经过，一边吃力捧着一个可折叠的平盘，盘内装着线、绳、花边等等。有个摊子哗啦一声溃倒，遮阳篷在这么拉扯之余，翻面倒下。群众在市场推来挤去，杂沓的人声喊叫不已。那个头戴镜饰的商妇声音最高、最突出，亚刃瞥见她举着一根柱子或棍棒，像个身陷重围的剑士，正大刀阔斧驱赶群众。这到底是一场争吵扩大成的暴动，或是一帮窃贼设计的袭击，谁也搞不清楚。只见群众一个个怀抱货品，可能是掠夺来的，也可能是保护着以防掠夺。广场混乱中，有刀战、争斗、殴架。
「走那边。」亚刃手指最近的一条侧街，从那里可以走出广场，看这情况，马上离开最好。他正准备要走时，被同伴拉住手臂。亚刃回头，看见那个叫贺尔的男子正拼命要站起来。等他站直，身子摇晃一会儿，没稍微看看四周，便径自循着广场边缘走去。他那只独臂始终贴着房屋围墙，好像做为指引或支撑。「看住他。」雀鹰说着，两人开始跟踪。没有人来拦他们或拦这个被跟踪的男子。
不出一分钟，他们就走出市集广场，然后是狭窄曲绕的下坡街道，很安静。头顶上，街道两旁住屋的阁楼几乎交会，遮蔽了日光；脚底下，铺石路因堆积污水和垃圾而湿滑。贺尔虽然有如盲人扶墙而行，但步调不慢。他们跟在后头，必须亦步亦趋，才免得在岔路跟丢。亚刃内心突然起了一阵追踪的刺激感，全身知觉都处于精警状态，宛如以前在英拉德的森林猎捕雄鹿。他清楚看见擦身而过的每张脸孔，呼吸着这城镇混合了垃圾、焚香、腐肉、花香的亲切秽气．他们跟踪穿越一条宽阔拥挤的街道时，他听见鼓击声，并瞧见一排赤身露体的男女经过，他们的手腕和腰都被串链，蓬乱的头发遮头盖脸。但只惊鸿一瞥，就不见了这整排男女的踪影，因为当时他们正在贺尔的后面，巧妙闪躲着走下一段阶梯，步入一处较窄的广场，废场只有几个女人在喷水池边闲聊。
雀鹰在这里追上贺尔，伸手搭在他肩上。贺尔仿佛烫着般惊得缩身后退，一直退到一扇大门的阴影中。他站在那里发抖，睁着被捕猎的猎物般视而不见的两眼呆望他们。
「你叫贺尔吗？」雀鹰问道。他问话的声音是用他本人的声音，严冷但音调温和。男子没回答，好像没回神、或是没听见。「我要向你打听一点事，」雀鹰说道，对方仍然没回复。「我会付钱。」
慢吞吞才反应：「象牙或黄金？」
「黄金。」
「多少？」
「法术有多少价值，巫师最清楚。」
贺尔的面孔瑟缩一下，而且神色一转，变得精神起来。但那转变快得好像火焰晃动片刻，马上又回复阴霾的木然表情。「法术全部不见了，」他说：「都不见了。」一阵咳嗽使他弯了腰，吐出黑痰。等到挺直腰杆，精神已相当不济，单顾着发抖，好像忘了刚才在说什么。
亚刃再次出神观看他。这男子站立的所在，是大门两侧两尊雕像的中间。那两尊雕像的颈子倾斜顶住建筑的山形墙，肌肉叫结的身躯只有一部分突出墙壁，看来仿佛一直想从岩石挣扎出来，进入有生命的人间，但中途失败了。它们所守护的这扇门，绞链已经腐朽；这栋原为宫殿的房子，人去楼空。大石像凸出的沉郁脸孔被削去一些，长了苔藓。那名男子站在这两尊壮硕的雕像中间，萎顿而脆弱，两眼有如空屋的暗窗。他向雀鹰举起那只残废的手，低声乞讨：「施舍一点给可怜的残废人吧，大爷……」
法师蹙眉，像是痛苦又像惭愧；亚刃感觉自己霎时见到法师乔装背后的真实面孔。法师再度将手搭在贺尔肩头，轻轻说了几个字，是亚刃听不懂的巫师语言。
但贺尔懂。他单手紧抓雀鹰，口吃道：「你还能讲……讲……跟我来，来……」
法师瞥一眼亚刃，点点头。
他们走下陡斜的街道，进入霍特镇三座山丘之间的谷地。一路经过的下坡街道愈来愈窄、暗、静。悬翘的屋檐使天空缩小成一条灰色带，两旁的住屋都阴冷潮湿。谷底有条溪河，臭得好像未加盖的阴沟。在几座拱桥之间，住家沿溪岸集中。到了其中一间屋子，贺尔转身进入阴暗的大门，有如一支蜡烛突然吹熄般消失不见。他们跟着入内。
没有燃灯照明的阶梯，他们踩上去不但发出吱嘎声，还会摇晃。到了梯顶，由于贺尔推开一扇门，他们才看清置身之处：一个空房间，角落有草褥，房内有一扇没上漆的素面板窗，射进些许朦胧光线。
贺尔转身面向雀鹰，再度抓紧雀鹰的手臂。他的嘴唇在动，但老半天才支支吾吾说：「龙……龙……」
雀鹰以安定的眼神看着贺尔，没说话。
「我不能施法了。」贺尔说着，放开雀鹰手臂，蹲伏在地上哭泣。
法师在他身边跪下，轻轻用太古语对他说话。亚刃站在关着的门边，一手放在刀柄上。迷蒙的光线、积尘的房里，两个跪着的形体，法师使用龙语小声说话的奇异声音，这种种宛若梦境，与屋外世界或流逝的时间一无关连。
贺尔缓缓起身，单手拍拍膝盖灰尘，把残肢移到背后，看看四周，看看亚刃：现在，他总算「视而可见」了。不久，他转身走去坐在草褥上。亚刃依旧站着，保持警戒；但雀鹰由于童年家境也是这么四壁萧然，泰然自若地直接迭腿坐在一无铺垫的地上，说：「告诉我，你怎么丧失你的技艺，怎么遗忘技艺所使用的语言。」
贺尔良久没回话。只不停用断肢拼命打大腿，最后才突然把心里的话逼出来：「他们砍去我的手，害我不能织构法术。他们砍了我的手，血流出来，流干了。」
「但那是你丧失力量以后的事，贺尔，不然他们根本砍不了你的手。」
「力量……」
「就是操控风、浪、与人的力量。藉由叫出它们的名字，你可以使它们服从你。」
「没错。我记得自己曾活着，」男子哑着嗓子轻道：「而且我也会那些语言，那些名字……」
「你现在死了吗？」
「不，活着，活着。我曾经是一条龙……我没死。只是偶尔睡着了。每个人都晓得，睡眠与死亡相似。每个人都晓得，亡者步行于梦中，他们活生生地来找你，对你说话。他们脱离死域，进入梦境。有条通路可以去。要是你走得够远，还有路可以回来，没问题。只要知道去哪里找，就找得到——要是你愿意付代价。」
「付什么代价？」雀鹰的声音飘浮在幽暗的空中，宛如落叶影子。
「生命呀！还会有什么代价。除了用生命，你还能用什么去买生命？」贺尔坐在草褥上前后摇晃，露出狡猾诡诈的目光。「你瞧，」他说：「他们可以砍去我的手，他们可以砍去我的头。无所谓，我能找到回来的路，我晓得到哪里找。有力量的人才可能去那里。」
「你是指——巫师？」
「对。」贺尔迟疑道，样子好像曾尝试几次，却没办法说出「巫师」两字。「有力量的男人，」他重复道：「而且他们必须——他们必须放弃力量，做为代价。」
说完，他变得不高兴起来，仿佛「代价」两个宇终于引发某些联想，也才使他明白，他这么做只是在提供信息，而不是交易。所以，他们再也无法从贺尔那里获得更多讯息。雀鹰认为「回来的路」特具意义，便暗示着、结巴着想多套点东西出来，贺尔却不肯再说什么。不久，法师放弃，站了起来。「唉，只得一半答案，还不如都没有。」他说：「但是，钱仍照付。」说着，他丢了一锭金子到贺尔面前的褥子上，动作如魔法师般灵巧。
贺尔把金子捡起来，望望金子、望望雀鹰、还有亚刃，甩甩头。「等等。」他咕噜道。然而情势这么一变，害他顿失掌控，只得狼狈苦思原本想讲的话。「今天夜里，」他终于说：「等等……今天夜里。我有迷幻草。」
「我不需要迷幻草。」
「为了带你……为了带你看路。今天夜里，我带你去，我会带你去看。你能去那里，因为你……你是……」他苦思那个字，雀鹰替他说：「我是巫师。」
「对了！所以我们……能……我们能去那里。去那条路。等我做梦的时候，在梦中，懂吗？我会带你，你跟我去，去……去那条路。」
雀鹰在这间阴暗的房内立定深思。「或许吧，」他好久才说：「如果要来，我们天黑以前就会来。」说完，他转身面向亚刃，亚刃马上打开房门，急于离开。
相较于贺尔的房间，那条阴暗潮湿的街道好像花园般明亮。他们抄快捷方式，往城镇上方走。快捷方式是一道陡梯，夹在长着藤蔓的住屋墙壁问。亚刃爬得气喘如牛——「呼！您打算再回去那里吗？」
「嗳，我会去的。要是不能从一个比较不冒险的来源获得相同信息，我就要去。但，到时候他可能会设埋伏。」
「您不是有做点防卫，防备窃贼之类的伤害吗？」
「防卫？」雀鹰说：「你指什么？是不是你认为，我随时用法术包裹着，像老婆婆怕风湿那样吗？我根本没有时间那样做。我隐藏面孔，以便掩饰我们的查访，这就行了。我们可以互相为对方留神提防。但事实上，这趟旅程绝没办法避免危险。」
「那当然，」亚刃僵僵说着，因拉不下脸而暗中生怒。「我才没那样期望。」
「那就好。」法师说道，虽无转寰余地，但态度和悦，倒也平息了亚刃的怒火。老实说，亚刃为自己的怒意感到震惊，他从没想过这样子对大法师说话。不过，这个人既是大法师、也不是大法师，他是侯鹰，长了狮子鼻、方颊乱须，声音忽儿像这个人、忽儿像那个人，变来变去，是个不可靠的陌生人。
「那男人刚才对你说的事，你听起来有意义吗？」亚刃问道，因为他不希望重回那个在臭溪上方的阴暗房间。「什么……活呀、死呀，回来时被砍了头等等的。」
「我不晓得那些话有没有意义，我当时只是想跟一个丧失力量的巫师谈一谈。他说他没有丧失力量，而是把力量交了出去——做为交换。交换什么呢？他说，用生命交换生命，用力量交换力量。不，我不懂他的话，但值得听一听。」
雀鹰沉着推断的理性，让亚刃益感惭愧。他觉得自己像小孩一样使性子，像小孩一样雀躁不安。自从碰到贺尔之后，他就感觉恍惚出神，但现在，那股出神感中断了，变得十分嫌恶，好像吃了什么脏东西。他于是决定，除非等到控制好自己的情绪，否则不再说话。但决定后的下一刻，老旧平滑的阶梯害他没踩好步伐，溜了一下，赶紧靠两手抓住旁边岩石才稳住自己。「噢，诅咒这个龌龊的城镇！」他气得大叫。法师淡然答道：「大概没必要吧。」
霍特镇真的有什么地方不对劲，连空气本身都不对劲，糟到这种地步，恐怕会让人以为它真的受了诅咒。问题是，它的不对劲并非「存在」什么质感，而是「缺乏」什么质感所致——因为所有质感都日益薄弱，变成有如一种疾病，即使到访未几的旅客，也受感染。连午后太阳也沉重燠热得让人不舒服，一点也不像三月天。各广场和街道熙来攘往，一派生意兴隆的样子，但论秩序和繁荣，则一点也谈不上。商品质地差，价格高，窃贼充斥、帮派出没，对小贩和往来买客都不安全。街上少见妇人，若有，也都结伴而行。这是个没有法治的城镇。亚刃与雀鹰同镇民交谈几回下来，已知霍特镇没有议会、镇长或领主。以前治理该镇的人，有的已作古，有的退隐，有的遭暗杀；现在是不同的首领在不同的地区划地称王，港口则由港口卫兵一手管理，中饱私囊；诸多现象不一而足。总之，镇上没有中心，镇民往来奔忙，似乎毫无目的。工人好像普遍缺乏工作意愿；强盗抢劫，因为他们只知这种生存方式。大港市特有的喧嚷与明灿，霍特镇都具备，但只流于表面；城镇边缘有一大堆嚼食迷幻草的人，呆滞不动。这样的表面底下，一切都好像不真实，包括脸孔、声音、气味都一样。那个漫长炎热的下午，雀鹰与亚刃沿街漫步，偶尔与人交谈，一直觉得景物渐渐退隐！包括条纹遮阳篷、肮脏的圆石街道、涂颜色的墙壁。所有鲜活的存在，行将消逝，仅余空泛沉寂的梦幻城市留置于氤氲迷蒙的阳光之中。
接近傍晚时，他们走到城镇最高处略事休息，才稍微打破那种罹病似的白日梦之感。「这不是个招好运的城镇。」好几个时辰以前，雀鹰就这么表示，在这个城里漫无目的步行数小时、与陌生人随意交谈下来，他已显得疲乏而寡情。他的乔装易容稍微败露了：海上商人的方脸上，已可见到几分本有的严峻与黝黑。亚刃一直还无法卸除早上的兴奋躁动之感。他们坐在山顶粗草铺地的潘第可树林荫下，那些树有深绿色叶子和红色花苞，有的已绽放花朵。他们坐在那高处，所见的城镇只是无数屋顶栉比鳞次沿山坡层层降至海湾。开展双臂的海湾在春天雾霭中呈蓝灰色，上接天际，两相交融，无间无际。他们坐观那片无尽的蓝，亚刃心门大敞，迎会并赞美这世界，感觉心清智澄。
他们在附近一条小溪喝水，小溪源头在山后头某大户人家的花园里，溪水清澈地流越土褐色的岩石。亚刃不但大口喝水，还把整个头浸入凉水中，起身时，不由得夸张地朗诵《莫瑞德行谊》中的词句：
虚里丝之泉，银色水琴弦，深赞美兮；
溪水止我渴，吾名永祝颂，恒久远兮。
雀鹰笑他，亚刃也跟着笑，并学小狗用力甩头，灿亮的水珠在最后一抹金色暮光中四散飞溅。
他们得离开树林，再度下坡走回街道。在一个卖油腻鱼饼的摊子吃了晚餐之后，已是夜色笼罩。狭窄街道暗得特别快。「孩子，我们差不多该走了。」雀鹰说。亚刃应道：「回船上？」但他知道雀鹰不是指回船，而是要去那间位在溪河之上，一无陈设、肮脏烦人的小屋。
贺尔正在门口等他们。
他点燃油灯，好让他们看见阶梯。他掌灯时，油灯微细的火焰一直抖动，墙壁投射出巨大阴影。
他已为两位客人多准备一处草堆，但亚刃决定坐在门边没铺草的地板上。这扇门是向外开的，若要守卫，其实应该坐在门外才对，但他无法忍受门外漆黑的穿堂，何况他还想留意着贺尔。雀鹰的注意力——说不定还包括他的巫力——会专注在贺尔告诉他、或带他去看的事情上；所以，保持警觉以防诡诈的责任，都得靠亚刃。
贺尔比早上坐直了些，也不那么发抖，而且洗了嘴巴和牙齿。起初讲话时，虽然仍有点兴奋，但还算清醒。他注视油灯的那双眼睛很黑，看起来像动物的眼睛，不见眼白。他拼命跟雀鹰争论，一直鼓吹雀鹰嚼食迷幻草。「我要带你去，带你和我一起去。我们必须同路，等一下不管你准备好没有，我都要去，所以你得吃点迷幻草，以便跟随我。」
「我可以跟随，没问题。」
「你到不了我要去的地方。这不是……施法术。」他好像没办法说出「巫师」或「巫艺」两个字。「我晓得你能去到那……那个地方，嗳，就是那道墙。但你要看的东西不在那里，要走另外一条路。」
「只要你去了，我就能跟随。」
贺尔摇头，他原本俊秀、而今不复的脸庞，红了一下，并不时瞥瞥亚刃——虽然他只对雀鹰讲话：「你看，世上有两种人，不是吗？我们这种，以及其它人。那些——龙，以及其余的。没有力量的人只是半死半活，他们不算数，他们不清楚自己的梦，他们怕黑。但他们以外那些人中之贵，就不怕进入黑暗。我们有力量。」
「只要我们知道事物的名字就不会害怕。」
「可是，名字在那边一点也不关紧要——这是要点所在，这是要点所在！你需要的不是『作为』，不是『所知』。法术没有用。你必须忘记全部法术，随它去。迷幻草可以帮点忙，吃了它就会忘记名字，就会放掉事物的形式，直接进入真实。我很快就要去了，要是你想去我所说的那里探看，以便知道该怎么做的话，就留神喽。像我，都遵照他所说的去做。要成为生命的主人之前，必须先成为凡人的主人。你必须去发现其中的奥秘。我虽然能告诉你它的名字，但名字有什么用呢？名字不真实，它不是永恒的真实。连龙都没办法去那里，龙已经死了，全死了。今晚我吃了这么多迷幻草，你一定跟不上我，差太远了。你可以指出我在哪里迷失。记得那个奥秘吗？记得吗？没有死亡，没有死亡。没有！没有汗臭的床铺和腐烂的棺木？没有了，永远不再有了。鲜血如干河床枯涸，而且不见了巾没有惧怕，没有死亡。名字消逝，咒语和恐惧都消逝。指出我可能在哪里迷失，指出来，主人……」
他继续在一种狂喜状态中胡言乱语，听起来像诵念法术，却什么也没有呈现出来：没有魔法、没有完整、也没有意义呈现出来。亚刃听着，听着，努力想理解。要是能理解有多好！雀鹰真该遵照贺尔说的，至少这一回吃点迷幻草，那样他才能发现贺尔所说的那些事情内幕——那个他不愿、或无法讲出来的秘密。不然的话，他们何必跑这一趟？（亚刃看看贺尔狂喜的面孔，再看看另一人的侧面。）法师大概已经明了了——因为他的侧面看起来坚定如岩石。那个狮子鼻呢？那个漠然的表隋呢？海上商人侯鹰不见了，被忘记了。坐在那里的，是法师，大法师。
这时，贺尔的声音转为低声咕哝，并摆动迭腿而坐的上身。他的面孔显得狂野起来，嘴巴松弛张开。他与面前那人的中间地上，放着那盏小油灯，一直没说话的那人，这时伸手握住贺尔的手。但亚刃没看见他伸手。事情的顺序有点不衔接——因为有了「不存在的间隙」出现。想必是昏昏欲睡的关系。肯定已经几个时辰过去了，大概接近午夜了吧。要是他睡着，会不会因而也能跟随贺尔进入他的梦，去到那�