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苏槿若说这一番话的时候，她不知道，以后的若干年里，岭南王府里来自皇都的赏赐少了十之有八。
“但您也万不该亲自出去，若是让他识破了该如何是好？”芸儿到现在想起来还是阵阵后怕。
苏槿若笑着摇头：“季杰看似不羁，但却不是一个不守礼的人，即便他心里有疑其他，也决计不会掀开一个闺阁女子的面纱的。”说着，她的目光不由得随着思绪飘远，那个记忆中的年轻皇子，那个初登大宝的少年帝王似乎早已远去，如今的季杰竟然是越来越像季岩了，无论是相貌还是气度，更有那不露痕迹的处事方法和态度。苏槿若闭气了双目，将眼中的水雾锁在了眼眶内。
第二章 想应妙舞清歌罢（7）
“敏儿，你怎能让主子替你去呢？”苏槿若已经睡下了，芸儿将敏儿拉到自己的房间，低声责问道。
敏儿红了眼眶，但还是倔强地回答：“小姐说，她绝不勉强我。”
“那你知道那个人是谁吗？”芸儿气得直跺脚，不觉间提高了嗓音。
“我八岁那年，跟着小姐进皇都，见过他的。”敏儿说道。
芸儿一愣，记起那段自己在芙蓉阁的岁月，心不由得柔软了起来，伸手将敏儿抱在了怀里：“敏儿，对不起。”
“芸儿姐姐，我知道自己很不懂事，但我现在真的不知道该如何去面对，对那个人，我也不知道是怎样的感觉。”敏儿低声说道。
“好了，不说了，等你长大了，也许就明白了。”芸儿轻拍着敏儿的背，说道。
两个女孩的话一字一句都听在苏槿若的耳里，这一夜她失眠了。
入了九月，天开始凉了，苏槿若披了件薄袄，坐在凉亭里看书。
何俊衍急匆匆地进来：“主子！”
“怎么了？”苏槿若抬头看他，只见如此凉的日子里，何俊衍的额头竟冒着细密的汗水。
“在皇朝东北，距离吉安城三百里的小岛上发现了人迹。”何俊衍说道。
苏槿若忙起身，来到书房，挂在墙上巨大地理图，在上面找寻着何俊衍说的位置。
“那里已经超出了皇朝的疆域。”苏槿若肯定地说道。吉安城市皇朝最东北的一个城，濒临北海，从那里出海，便离开了皇都。
“那是一个不过二百丈见方的小岛，岛上植被颇为丰富，但一直无人居住，今日途径的北海渔民因渔船搁浅上了岛，而发现上面竟有一男一女二人居住。”何俊衍说得更为细致些。
苏槿若听着，没有任何表示，这三年多来，这样的消息她听了太多，每次赶过去都不过是失望，久而久之也就没有了当初的热情。这一次，她直觉也是会以失望而告终的。
何俊衍从苏槿若脸上看不出一丝情绪，也不敢再多说一句话，只默默等待着她的答案。
“俊衍，派几个得力的人去瞧瞧吧，也别太劳师动众了。”苏槿若说道。听到这样的答案，何俊衍明白苏槿若并没有报什么希望，但他还是愿意花十二分的心力去做这件事，他比谁都明白这是苏槿若自我保护的一种方式，她是比谁都希望早日得到季岩的确切的消息，但心伤多了便懂得了该如何保护它而不受伤害了。
九月初九日，皇朝的科举大考日，历时三日。
“主子，这是皇朝八年来的一次科举大考，不知会出一个怎样的状元郎呢？”芸儿一边绣着新花样准备苏槿若过冬的衣服，一边随口说着。
苏槿若看了看精巧的花样，娇笑着说道：“这谁当了状元郎和我们都没什么关系，倒是三日后的七巧楼，该是又要忙了。你也不用事事亲力亲为，都说锦衣坊的衣服不错，以后都去那里买吧。”
“锦衣坊里的衣服再好，也比不上自己做的合心意。”说着，芸儿又在苏槿若身上比划了一番。
“是是是，芸儿的手艺是一流的。”苏槿若说道。
第二章 想应妙舞清歌罢（8）
曹圭是这场大考的主考官，现在铺陈在他面前的就是这三日来天下士子的所有才华结晶，他不时用朱笔圈点着。
“蓝秦。”季杰拿着曹圭递上的折子，念着上面的一个名字，“五年前的一篇《论和》惊动皇朝朝野，可是此人大作？”
“这是此人。”曹圭说道，“难得他文采出众，更有一颗忧国忧民的心。”
“如此说来，倒是朝廷浪费了他四年？”季杰冷哼道。
“臣以为是他多得了一份历练。”曹圭回答。
“好了曹圭，你现在是越来越会说话了。”季杰笑骂着。
“蓝秦？”苏槿若重复着这个名字，“《论和》的作者？”
“这是他。”芸儿道。
“看来他对柔然和皇朝的局势可是有着相当的研究呢。”苏槿若冷冷地说着。
“不过是个文人罢了。”芸儿说道。士子们刚刚在七巧楼里庆贺了一番，那些榜上有名的更是互相攀交结识，以期日后再官场上有个相互照应，而这个蓝秦也不例外，芸儿对他也没什么好感。
苏槿若被她的神情逗笑了，看着在一旁擦拭物品，但擦了半天还没有擦好一个盘子的敏儿道：“敏儿，那都是小丫头干的话，何必要你动手，倒是你，魂不守舍的坐在那儿半天在想什么呢？”
芸儿一看，果真如此，过去敲了一下她的脑袋：“你个小妮子，在想什么呢？”
敏儿看着苏槿若，半天才说道：“今日我出去了，看见一个落榜的士子流落街头很可怜，我给了他一些银两。看他的气度倒像是个有真学问呢？”
“若说别人主考，可能会有舞弊之事发生，但曹圭主考，他的人品该是可信的。”苏槿若说道。
敏儿抿了抿嘴，低下头去。
芸儿又敲了一下她的脑袋：“死妮子，在主子面前你还要隐瞒什么呢？”
敏儿复又抬头看着苏槿若：“其实说他落榜也不尽然，他是根本没考。听说是在考前一夜，他吃坏了肚子，一晚上都在不停出恭，到凌晨才睡，就这么误了赶考的时间。”说着，顿了顿又补了一句，“听说他和那个蓝秦是同乡，还是一个书院的同学呢。”
“哦？”不知怎的，苏槿若对这个男子就有了莫名的兴趣，也许他正如敏儿所说是个有真学问的人呢，“他叫什么？”
“我问了他，他不肯说，最终逼急了才说是淮南士子姓方。”敏儿说道。
芸儿冷哼了一声，不以为然：“什么人呀，都受了人施舍还装清高，不是和蓝秦是同门嘛，怎不找同乡帮忙啊。”
苏槿若一笑，不明白一向理智的芸儿今日怎会对这个方姓士子如此反感。
敏儿本还想说些什么，但看到芸儿的样子，便将所有的话咽了下去。
“想来是个寒门的士子，才会在皇都贫病交迫又错过了大考，必是觉得，没了盼头的。”苏槿若说道，“敏儿可知道他如今落脚何处？”
敏儿想了想：“我也问了路人，说他落脚在皇都外的破庙里，不知现在还在那里吗？”
第二章 想应妙舞清歌罢（9）
明月将圆未圆，倒也将地上照得一片清辉，只是使得破庙愈发地萧索了。
“主子。”芸儿扶住了苏槿若。
苏槿若拍了拍她的手表示安慰，又唤来何俊衍让他顾好芸儿，自己先进了破庙。
呲——
敏儿点亮了说中的火烛，破庙里亮堂了许多。
“什么人，半夜三更的来搅老子的清梦。”一个粗嘎的声音响起，态度甚是无礼。
“赶路人，来这人借个地方歇脚。”破庙里有老老少少十几号人，循着声音看去，苏槿若看清是个瘸腿的中年男子，他在破庙里占据了最好最大的一块地方，看样子倒像是这些乞丐的头头。
瘸腿男子打量了苏槿若半天开口道：“看你们的样子就知道是有钱人家的太太小姐，怎么会和我们这些乞儿挤破庙里呢？”
苏槿若轻笑出声：“人人生而平等，这有钱人家的太太小姐不见得比诸位来得高尚呀。”
这话说得一群乞丐相当受用，破庙里的气氛立时好了不少，唯有瘸腿男子冷哼一声：“别说好听的，朱门酒肉臭路有冻死骨，你们这些有钱人如何会懂得我们穷人的苦痛。”
苏槿若神色一凛，走近瘸腿男子，芸儿惊呼了一声“主子”，被苏槿若制止了后面要说的话。
“看这位壮士，也该是个读过书的人吧。”没有读过书，如何会懂得念诗呢？
“读过又如何？倒不如大字不识一个。”瘸腿男子甚是气愤地说着。
苏槿若冷不防地靠近他的身边，掀开他的裤管，瘸腿男子向阻止了，但已经来不及了，他没想到一个弱女子竟会这般势如闪电的身手。
“是战场落下的伤。”非常肯定的语气，在细看瘸腿男子的脸，也有不少刀疤。
瘸腿男子落下裤管，狠狠地瞪着苏槿若：“这点伤算什么，比起永远回不来的弟兄，我是万幸的。”
苏槿若挨着他在地上坐了下来：“说说吧，是哪场战争？”
瘸腿男子诧异地看了她一眼，他没有想到眼前这个如同谪仙一般的女子就这么随意地坐在了地上，倒是芸儿赶紧拿了东西要给苏槿若垫上，给苏槿若制止了，示意他们站在一旁。
“天疆大战。”瘸腿男子冷冷地说着。
周围的乞丐也慢慢地靠了过来，显然他们也很想听瘸腿男子讲这个故事。
天疆大战，就是那一役，季岩再没有回来。苏槿若不由自主地捏紧了拳头。
“你胡编什么，那场战役中幸存下来的将士个个都是有军功的英雄，怎会如你这般成了乞儿？”芸儿厉声道，制止了瘸腿男子即将开始的叙述。
苏槿若看着她一脸的焦急，知道她心中的担心，也没有坚持让男子多说。
“能告诉我你叫什么名字吗？”苏槿若问道。
“我区区一个乞儿，叫什么又有什么关系呢？”瘸腿男子说得不无讽刺。
“我的丈夫也在那场战役中失踪了，至今生死不明。”苏槿若的声音很冷很低，如同冰锥一般敲击在每一个人的心里，瘸腿男子的眼中有了别样的神情，不可思议地看着眼前这个平静如水的女子。
第二章 想应妙舞清歌罢（10）
“陈大同。”瘸腿男子说道。
苏槿若浅浅地笑着：“陈壮士，靠乞讨养活这一屋子的老老少少究竟不是长远之计，若你不嫌弃，到可以到皇都的七巧楼来寻一份差事，我保你们衣食无忧。”
陈大同一愣：“你怎知是我在养活他们。”
苏槿若笑道：“这老的老，小的小，而你就是他们的主心骨，不是吗？”
陈大同看向苏槿若的眼神又多了几分崇敬，让他无端想起了战场上那个坚毅的身影，只一眼，便愿意将自己的身家性命交付于他。
“先生回来了。”坐在最外围的一个小男孩喊道，众人的目光便向门口看去，一个衣衫褴褛的年轻男子走了进来。
“方先生。”敏儿喊道。
年轻文士看向敏儿，月光照耀下的芙蓉面庞是他所未曾见过的，但他依然认得那是白天给过他银子的善心人士。
“谢过姑娘的大恩。”文士作揖。
“方老弟认得他们？”陈大同问道。
文士将白日与敏儿的事情说了一遍。
“倒是我误会几位恩人了。”陈大同极为爽快，大方地给苏槿若几人赔礼道歉了。
苏槿若倒不在，装作不经意地问道：“看你的样子该是个赶考的士子，怎会住在破庙里呢，不是有当地的父母官发给你们赶考的盘缠吗？”
“夫人是有所不知啊。”陈大同的话匣子打开了，经他的讲述，苏槿若终于明白，年轻文士叫方仁，是淮南的士子，因才学出众在当地有一定的名气，但家中只有和寡母相依为命极为贫苦，此次入皇都赴考，靠的就是当地县衙给的盘缠，可那不多的银两早已花了个七七八八，加上几日前的那场病，让他耗完了所有的银两流落街头，幸得遇上了陈大同，便在破庙落了脚。
“那可不是什么吃坏了肚子，是有人刻意陷害的。”陈大同说道。
“此话怎讲？”苏槿若倒想听听他怎么说。
“是有人给下了巴豆。”陈大同说道。
“你并非医者，如何得知呢？”芸儿插口道。
陈大同看了看芸儿，目光极为不屑：“看他拉出来的粪便就知道了。”
芸儿看了看他，走到方仁身边，执起他的手把脉。
“果然是巴豆。”芸儿对陈大同的态度有了改观，没想到这里也竟然是有能人的。
“好好的，怎会有人下巴豆呢？”苏槿若道。
方仁冷哼了一声：“还不是有人怕才学比不上我，得不了状元嘛。”
“状元？”芸儿道，“你是说蓝秦？”
“无凭无据，怎可诬陷新科状元。”苏槿若打断了芸儿的话，知道芸儿对蓝秦并无好感，却不知她如何对方仁改观的。
“若有凭据，我又岂会困在此呢？”方仁懊恼地说道。
“这就是我们的悲哀。”陈大同愤恨地说着。
耳边的声音渐渐飘远，苏槿若陷入了自己的思绪，若方仁的怀疑成真，那么如蓝秦这般的人品又怎堪当得大用呢？但若方仁只是血口喷人，也终会毁了蓝秦的清誉，日后必将有损他的官仪。
第三章 把朝廷缙绅屈指（1）
第三章把朝廷缙绅屈指
把朝廷缙绅屈指。
有谁人似得，
多才多艺。
片言悟主，
封侯赐璧，
君王自为知己。
——（宋·晁元礼）
耳边的声音渐渐飘远，苏槿若陷入了自己的思绪，若方仁的怀疑成真，那么如蓝秦这般的人品又怎堪当得大用呢？但若方仁只是血口喷人，也终会毁了蓝秦的清誉，日后必将有损他的官仪。
“主子。”芸儿轻声唤着，给她递上了茶。从破庙回来，苏槿若似乎一直沉浸在自己思绪之中。
“对方仁和陈大同，你如何看？”苏槿若看着芸儿，极为认真地问道。
芸儿道：“不管他们说得是真是假，奴婢以为这不是主子该管的事情，主子允了他们来七巧楼，已有可能给七巧楼带来祸事，极有可能让主子暴露了自己，若是再过问此事，都必然使皇上更加注意七巧楼了。”芸儿清楚地条陈着。
苏槿若点了点头，确实如此，这些她也有考虑到，但当时自己就想这么做便顺着自己的心意做了，如今看来倒是真给芸儿带来了麻烦。
“主子，奴婢并非对他们存在偏见，只是一怕敏儿年幼受人骗，二是怕凡事扰了主子的心神。”见苏槿若一直没有说话，芸儿软声说道。
苏槿若的唇轻轻勾起：“我明白你的心意，你并非是针对谁，只是你太想保护我和敏儿。但是，芸儿，我并没有你想象的那么脆弱，敏儿亦是。”
芸儿沉默不语，思考着自己的本心是否正如苏槿若所说只是出于本能的保护欲呢？
瘸腿的陈大同带着老老少少十三个人来到了七巧楼，同来的还有方仁。
“先生，这里就是皇都有名的大酒楼吗？”七岁的狗儿抬头问方仁，被乞儿们所救的方仁放不下圣人的教诲，做不出当街乞讨的事，只能教孩子们认几个字，陈大同他们对他便以“先生”相称。
“是啊，来这里的人个个显贵。”七巧楼的名号方仁是听说过的，当苏槿若平静地说出让他们到七巧楼做事时，方仁的心里翻起了滔天巨浪，这里，即便是蓝秦都不是能够轻易来的起的地方，而苏槿若几人的身份都是那么神秘，让他不敢多问。
“都来了。”暮云浅笑盈盈地出来了，那日在破庙里光线颇暗，几个人的容貌看得并不真切，但陈大同认得这个声音，“我是这里的老板暮云，以后大家叫我暮老板就是了。”
众人“诺诺”应下。
暮云将他们都安排在了七巧楼里干事，最高兴的便是几个孩子了，换上干净整洁的工作服，让他们开心得像过年穿新衣服，让暮云不觉间有些眼眶湿润。＇网罗电子书：。WRbook。＇
“都下去干活吧。”暮云淡淡地说道，这些年她早已懂得收好所有的情绪，像一个真正的商人一样打理着这里的上上下下。
孩子们扶着陈大同走了，却看见方仁还杵在原地，陈大同喊了一声：“走了。”方仁不敢再停留，赶紧跟上众人的步伐，往后堂而去，只是还偷偷地看了看指挥若定的暮云，将嘴边的话生生地咽下。
等几个人走远后，暮云也转身走进偏门，朝着内院的方向而去。
第三章 把朝廷缙绅屈指（2）
“暮老板。”方仁还是找到了和暮云独处的机会，尽管在不远处就有人在忙碌，但至少他说话轻些便可保证只有暮云一人听到。
“有事吗？”他的声音，他的眼神，暮云便知道他想说什么，本想一句话便绝了他的念头，他终究还是有些不忍的。
“我想亲自谢谢敏儿姑娘的大恩。”方仁嗫嚅着。
暮云冷冷地看了他一眼：“若不是姐姐答应让你们有口饭吃，你以为你们都能待在这七巧楼吗？你们来了五日了，除了几个半大的丫头能帮上些忙，其他的老的老、小的小，都出不上什么力，你若真是想谢舍妹，那你就好好做事吧，我会把你的心意带到的。”说完，便离开了。
看着暮云远离的身影，方仁攥紧了拳头，抿着嘴不说话。
是夜，方仁躲在自己的房间里，使劲地灌着闷酒。陈大同进来，夺过他手中的杯子，狠狠地砸在了地上：“你想死，没人拦你，但别拿我们这群老老少少陪葬。”这些天来，他看得明白，暮云交代了七巧楼里的管事，除了几个半大的丫头并没有派给其他人多少活干，但又各个都有些事情做，既照顾了他们的自尊心，也给了他们一个安身立命之所，他嘴上虽然不说，但内心里却是极为感谢暮云的。
方仁和暮云的对话被正好路过的二丫听到，偷偷告诉了陈大同，陈大同觉得方仁不对劲，才来了他的房间。
“你知道什么？”方仁对陈大同吼道，这还是他第一次对人发这么大的脾气，吼完，竟自己嘤嘤地哭了起来。
陈大同叹了口气，在他对面坐了下来，给自己倒了杯酒灌了下去：“兄弟，我知道，你对那敏儿姑娘有好感，可人家是千金小姐，那是我们能配得起的。要说他们几个姐妹，那是个个的好模样，敏儿姑娘又是一副善心肠，但我们之间是云泥之别，你就多想了，等攒够了盘缠，我们送你回老家过日子去。”
方仁的拳头攥得更紧了，想说什么，但最终一个字都没说。
“我知道，你是读书人，我虽然没读过太多的书，但也认得几个字。我知道你们读书人的心思深，但我们现在彼此相依，除了我俩，其他人