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含秋向着众人团团一福，恳切道：“众位大哥大姐想必也听到那些个说我家小姐的流言了，现下想必心里也都有个公允。我家小姐良善，这种事情，若是传到她耳朵里，不知心里又要难受成个什么样子！我们做下人的看在眼里，哪能就这样算了？大家若是见了我们家小姐之前回家时那个憔悴神伤的样子，也定不忍她再受此委屈的。还望各位大哥大姐，为我家小姐主持个公道，莫要再让她被那些个小人传的流言再伤一回心！”
说着说着眼圈也红了：“女儿家最大的企盼不过是嫁个好人家，如今所托非人倒也罢了，竟还被人反污了名节，若是任这流言传得满天飞，我家小姐还怎么做人？”
众人窃窃私语，有人目露怜悯，有人仍是一副看好戏的神情。
没人察觉到，一顶青尼小轿不动声色地停在人群外围，一名管家悄悄挤上前来，同一位站在里圈的看热闹的大婶打听了几句，又回小轿那里回禀，片刻后，那管家又挤到圈子里头，冲着堵门的几位作了个揖，礼貌地问道：“请问，哪位是管事的？”
环茵同他福了福，问道：“老伯有什么吩咐？”
管家连道不敢当，又朗声道：“我家东家经过于此，看这边热闹得堵了街，便遣我来问问，没想到竟是遇到了故人，因此我家东家也说不得要掺和一两句了！”
又环视四周一圈，缓缓道：“我家东家是木材商李老板，想必大家多少听说过我家东家的名号。”
众人噢了一声，又忙竖起耳朵，听这位管家究竟要掺和些什么。
“以下是我家东家原话：这沈家最不是个东西！亏待了顾家的闺女也倒罢了，我多少只能说一句他们那里风俗不开化。然而在顾家的闺女被休了之后，因为她胆敢带自己的一部分嫁妆回去，而不是空手而回，便污蔑她卷了沈家的财物，真是天大的谎话！我李黄黛月已经上了他家一次当了，这次这老把戏竟然又使将出来，还真是一招鲜吃遍天了，当别人都是傻瓜一样戏耍着，可恶得紧！”
管家平平板板地复述完毕，末了又加一句：“若是众位仍是愿意相信沈家的浑话，而不是相信咱落霞的闺女，那您便是甘愿被人当傻瓜一样戏耍了，我李炳文也无话可说。”
众人一愣，继而群情激奋，裴家的家丁忙趁机帮腔：“姑娘你放心，我们定会将沈家那些浑话驳回去的！我们落霞的好闺女，怎能任由上游的老不休踩在脚底下起伏？”
众人忙连声称是，俱道定要那些散播流言的长舌妇好看，又冲二楼的窗户叫个不休，要沈家的人快些出来给个交代，其中不乏那些个有劲没处使的毛头小子，已经开始挽胳膊掳袖子的，要趁乱发泄一下骚动的心情。
掌柜的慌忙拦着：“可使不得，小店里还有其他客人，若是因为这个惊扰了别人，诸位不是大水冲了龙王庙？”心里实是害怕他们真闹将起来，打烂了客栈的东西，他可是找谁赔去？
含秋也冲众人施礼道：“多谢各位大哥大姐的回护之心，然而我们今次来，只是想找沈家人说个明白。若真是拿拳头说话，岂不是落人口实，有理也变成了没理？莫叫人自视清高的沈家人看清了咱们！”
众人纷纷点头称是，于是又围在客栈外头等了些时候，然而二楼仍是半点动静也无，连原先女人的哭声都听不到了。久了，众人的耐性也便渐渐耗光，趁人不注意，一个个都悄悄溜了，到得最后，只剩那些个闲得没事的泼皮无赖尚蹲在门口，笑呵呵地候着。
含秋早掺着环茵到店里寻了一处阴凉地坐着，一边喝茶一边等着二楼闹出什么动静来。然而沈家好歹还有个沈庭这样有脑子的人在，大半日过去了，硬是半点动静也无。顾家众人也便觉得有些没趣，然而好在裴靖交代的主要任务是完成了的，于是也都歇在店里，说说笑笑地吃茶聊天。掌柜的得了银钱自然服侍周到，有那些个在店里打尖歇脚的，见着他们这般举动也觉着好奇，询问起店伴来，店小二自然知无不言言无不尽，又将上午的事完完本本描述得有声有色。环茵和含秋听了相视一笑，心道今日这差事完成的可谓漂亮。
到得日薄西山，顾家众人才算是收了工，知书又给掌柜的和店小二分别使了钱，几人接了银子都是心领神会的一笑，至此，沈家在落霞的名声算是臭了街。
沈庭站在窗口，看到顾家人走了才算是松了一口气。
百合悄悄挨过来，替他披上件衣裳才柔声道：“夫君，太阳落山后便有些冷了，多加件衣裳罢！”
沈庭哼了一声，没答她话。
百合咬咬嘴唇，又道：“向晚妹妹也是好意……”
沈庭心头火气，回身大步走过去，又冲地上跪着的女人狠狠踹了几脚，那女人吃痛，复又哀号起来，整个人趴在地上缩成一团。百合慌忙拦着：“夫君，您再打便要打死她了！”
沈庭喘着粗气：“打死她还算是好的！我沈家没有这般乱嚼舌根子的下人！”
向晚听到“下人”一词，身子又是一震，哭得更加凄凉。
百合也哀哀道：“是了，在夫君眼里，除了顾家小姐，谁都是下人。——我只是个妾，顾小姐回来，是要早晚向她磕头的。向晚妹妹不过只是个通房丫鬟罢了，夫君就是打死她，也不过就是赔些银子了事。我们心里如何对夫君，夫君左右是不顾的，一心只想着顾小姐的好……”说着声音便哽咽起来，“若是福儿还活着，夫君恐怕为了他好，也要让他管顾小姐叫娘，管我这个亲娘叫姨奶奶吧……”
说着又叹了口气，两行热泪滚滚而下：“总是福儿福薄，错投生到我这个做妾的肚子里，早去了也好。福儿啊，你下回投胎时，千万记着长些眼色，万要投胎到一个穿红的人的肚皮里！”
沈庭回身看着她，尽量缓了声音道：“你看你，怎么几句话不对，又转到福儿身上了？我又没怪你。”
百合仍是泪水涟涟，端的是楚楚动人：“总归是我没有管教好向晚妹妹，教她一颗真心用错了地方……”
沈庭不耐道：“腿长在她身上，你还能拿铁链子拴住她不成？好了，你也别自责了，你不是说最近身子不太爽利？今晚叫厨房给你单做一碗燕窝补补。好了，别哭了，哭得我心烦。”
百合忙拭干眼泪，绽出个笑来：“夫君也莫气了，您都罚向晚妹妹贵了一天了，便让她歇了吧？”
沈庭嫌恶地看了一眼向晚，却是没有反对。
百合忙柔声提醒：“妹妹，还不快起来？”
向晚手脚僵硬地爬起来，颤巍巍地向沈庭福了一福，低声道：“谢少爷。”
沈庭又哼一声：“谢谢百合吧！我可不打算饶你！”说罢便转了身子，竟连看她一眼都嫌烦。
向晚看了一眼百合，眼中瞬间爆发出浓浓的恨意。
第四十一章
安晴倚着窗，悠闲自在地喝着茶，间或状似无意地看一眼含夏。
含夏被她一遍遍看得后背冷汗直冒，于是强笑道：“夫人不是担心小姐得紧？虽然方才劝得不哭了，然而婢子看着，夫人还是有些恹恹的，小姐便再去陪陪夫人罢！”
安晴看她一眼，没吭声。
含夏吃了个瘪，转转眼睛又软声道：“小姐不是上午想去王家？婢子给小姐准备衣裳吧？”
安晴又看她一眼，还是没吭声。
含夏不由汗流浃背，终于忍不住哀求道：“小姐，您让我做什么您直说好了，婢子一定赴汤蹈火，在所不辞！”
安晴淡笑道：“哦，是么？要是我没记错的话，好像你曾经伙同了裴靖来骗我，今日早些时候，还曾经编了一大串谎话来骗我不要出门……”
含夏连连赔不是，又委屈地低声解释道：“婢子也是为了小姐好……”
安晴又看她一眼，含夏慌得连声道：“小姐但凡有什么吩咐，婢子一定照办！”
安晴点点头：“你自己去也好，叫知书去也罢，明日便守着裴家的门，裴靖一出来，你便跟着他，万不可被他发现。他去了哪里，跟谁说了什么话，当时是什么表情什么动作，都回来一字一句地跟我交待清楚，若是再有隐瞒……”安晴喝了一口茶，闭目半晌道，“那你便去裴家吧。”
含夏忙不迭地点头：“婢子再不敢隐瞒了！”声音已隐隐带着哭腔。
待到傍晚含夏回来时，却是满脸的仰慕之色。
安晴问她：“可是和沈庭会面去了？”
含夏痴痴地点头，不绝口地赞道：“裴少爷好手段！”又似反应过来似的，好奇地问道，“小姐怎么知道？”
安晴轻哼一声：“他又怎会只闹了一顿便收手？要我做，也要永绝后患的。要不，他隔三岔五的来这么一遭，又有谁能受得了？只有千年做贼的，哪有千年防贼的。”
含夏满脸的敬佩：“小姐和裴少爷果然都是玲珑心思！”在安晴眼神催促下忙又清清嗓子，开始说裴家少爷今日所为。
裴靖向走进来的沈庭点点头：“沈家少爷。”也不起身迎候，连个简单的拱手都欠奉。
被如此怠慢，任谁都不会有什么好脾气。沈庭强压着怒火在他对面坐下，沉声道：“昨日传出的关于安晴的流言，确是我家丫鬟闹的事。当然，我管教不严也有责任。所以昨日你派人去我住的地方闹，我一直都没有出面，任你们骂了个痛快。——我在落霞的名声总及不上安晴重要，现在，也算是扯平了。”
裴靖玩味一笑：“也算阳儿与你不枉夫妻一场。”
沈庭听到阳儿这个称呼，眼中怒火更胜，于是仰首先灌下一口凉茶，勉强压下心中的不快，才又沉声道：“是否是要先过了你这一关，我才可以接安晴回去？”
裴靖笑道：“你想都别想了。”
“你是耍我么？”沈庭忽地站起来，眼中喷出的火好似立刻能将裴靖就地熔了。
裴靖喝着茶，如沐春风的样子：“你也不想想，你那通房的丫鬟都将阳儿说成是偷人养面首的□□了，你还有脸将她带回去？”
沈庭竖着眉毛反问：“经过昨日那一场戏，还有谁会认为安晴是那样的人？”
裴靖仍是笑眯眯地，一边从怀里掏出两张纸来一边慢慢道：“不瞒你说，我就是不让你带走阳儿。”
“你有什么资格？”沈庭负着手，居高临下地看着他，“那张休书虽然有我沈家族长的签字画押，却没在沈家堡的县衙里备过案，顶多算是个私了的合约。若是我当真较真起来闹到公堂上去，便是任谁也得承认，沈顾安晴便还是我沈家的媳妇！”又看着他冷笑，“别以为我不知道你存着什么心思，看安晴当时的态度我还不明白么？若是我晚来一步，这事情尚不可预料，但很抱歉，你现在已经没机会了。”
裴靖挑眉一笑：“也不见得。”伸手将那两张纸展开来给他看，“这是落霞当地县衙为阳儿出具的休黜文书，如假包换，刚出炉的。您摸摸看，说不定还是热乎的呢。”说完这句便又肃了面孔，冷声道，“没错，阳儿在沈家堡的确还是沈家的媳妇，但是在落霞，她已是自由身。有本事，你从我眼皮底下偷走阳儿试试？”
沈庭复又坐下，认真看着那两份文书，皱着眉头半晌不吭声。
裴靖笑道：“公子慢慢看，看得顺眼了呢，还可以把这份文书带回去收藏一下。——本来么，这是县太爷做好了文书之后留给我的纪念书，但看着沈公子如此中意的样子，我怎么着也得忍痛割爱，成人之美一下呀，是吧？”
沈庭明显被噎得够呛，抬头瞪了他半晌，沉声道：“你便是不许我带走安晴？”
“不许。”裴靖笑嘻嘻地摇头。
沈庭想了想，正色道：“好，我可以不带走她，我可以承认是我沈庭休了她。但是有个条件，她顾安晴，不得再嫁他人。”
“凭什么？”裴靖挑着眉问他，目光中已带了森森寒意。
“我会每年划给她一千五百两银子算作一年份的月钱，这笔钱足够她在落霞日常的花销。每到立冬，我也会来看她。若是她自己同意跟我回去，我便带她回去，若我当时已经新娶了夫人，我便让她做我平妻，定不会委屈了她。”
“我说，凭什么？”裴靖目光冷冷的，“你觉得她还是顾家，会稀罕你那每年一千五百两银子的零花？”
沈庭倒是有几许愕然：“她是我沈家的媳妇，即便是已经自弃了，入了我沈家门，难道还能嫁为别家妇？更何况她现年已经二十七了，且命里没个一子半女的，就算是我不提这个要求，她也未必嫁得出去。与其委屈自己，配个什么不靠谱的吃软饭的家伙，倒不如老老实实地为我守着节，博个好名声，也算是不枉此生了。”说罢目光从裴靖身上一滑而过，似是在暗示，他所说的吃软饭的家伙便是裴靖本人。
裴靖被气乐了：“若是我不答应呢？”
沈庭面色也是一肃：“我提这个要求也是为了顾家的脸面考虑，若是打起官司来，就算是在落霞，顾家也未必能讨得什么好去。人都道有钱能使鬼推磨，我沈庭便也不怕试试，顾家这个老迈的地头蛇，配你这个乳臭未干的毛头小子，究竟能不能从我手下讨得过好去！”
裴靖扶额半晌：“沈庭啊沈庭，你知不知道，你面前这个乳臭未干的毛头小子，究竟是什么来头？”
沈庭喝着茶轻哼：“我不必知道，我只需知道，你是觊觎我妻子的男人，那便足够了。”缓了缓又道，“我从一早便知道，我令安晴守节这个建议你不会答应，是以方才只是试探罢了。不管你答应也好，不答应也罢，安晴我总归是要带走的，我沈庭向来不看人脸色做事，也不会在意你这毛头小子的想法。再者，我沈家堡的男人也不是吃素的，就算是最后逼不得已亲去顾家抢人，我沈庭也并不是没有能力！况且只要银子使到了，落霞的官员也是管不着我家的家务事的。只不过我不想做得这般难看罢了，毕竟我还需尊称顾家老爷一声泰山。”
又看一眼裴靖，冷冷道：“公子还是早些回去罢，另寻一位说得上话的人来跟我提什么条件，才是正道。”
裴靖笑了：“沈公子这次来，主要是想采买布帛金器，以及南洋的珊瑚珍珠，再带到上游去卖吧？”
沈庭看他一眼，没有说话，似是十分奇怪为何话题会如此突兀地转了个方向。
裴靖笑着端起茶碗喝了一口，才慢慢道：“也许，沈公子待隔几日揣着现银去采买时，便会发觉，前日还同公子相谈甚欢的商户，不知怎的都纷纷改了面孔，一脸为难的跟公子说，船只在南洋搁了浅，库房着了火，源头的商贩提了价钱……种种原因，不一而足。所要求的无非是，加钱，延期，以次充好，或是三者皆是。”
“公子自然不肯就此被敲了竹杠，因此便会更换买家，可是咱落霞的人呢，别的可能都欠了一点，然而一把臭脾气，加一点点侠义之心却是如何都不缺的。再说，得罪个上游坚持以农为本的外来客，总比得罪我这个本地以走船为生的地头蛇要好吧？”裴靖改而单手托着腮，做出一副郁闷的样子，叹气道，“唉，这可如何是好呢？落霞本地商户里，可有很多都是与我关系不错的叔叔伯伯呢，不光这个，好像……落霞的船工，也都是与我勾肩搭背的好哥们。听说沈公子惯于在落霞租些水手来用，到得沈家堡再就地解散？啧啧，那沈公子这次回家的路上便要小心些了，说不定半夜在船上睡着睡着觉，船底便突然破了个洞也不一定呢？”
沈庭眉毛一挑：“你当我会相信你这个毛头小子的话？”
裴靖索性趴在桌子上叹气：“我也想是胡说呢。要是胡说的话，我昨日便不用那么累，东奔西跑的把所有落霞粜卖能在上游贩卖的货物的商户都关照了个遍了。啧啧，想必沈公子也是颇有体会吧？不间断地笑一整天，很累的。”
沈庭上下打量了他半晌，似是估摸他说话的可信度，但无论怎样看，都觉着面前这位坐没坐样的毛头小子没什么威慑力。
裴靖打着哈欠道：“我知道你不相信我，不过没关系，待你明天便会知道，我所说的话究竟可不可信了。若是你还是不肯低头，那我实是没办法，谁叫你沈家以农为本呢，你们不是惯说咱们商人都是一身的铜臭味？不过从沈家堡到落霞这一趟来回白白走空，还是很郁闷的吧？——好，你沈家的面子比金子还金贵，那你自可以空着船回去。不过抢媳妇这事呢，恕我奉劝你一句，公子当日在落霞办婚宴时不是被阳儿的大哥威胁过，说是若是公子敢对阳儿有半点亏待，他就点上五百精兵，杀上沈家堡？”
沈庭冷哼：“你不会是想拿他的醉话来威胁我吧？”
“当然不是，公子未免太心急了。”裴靖摇头叹息，又笑道，“公子可知现下落霞的守备是谁？——不用猜了，不是顾大哥，不然当你甫踏上落霞的边境，刚刚睡了一觉，便发觉被剥得□倒挂在落霞城楼上了。不过么，虽不是顾大哥，但也差不多了。现在的魏守备，正是与顾大哥向来要好的同侪，同是黑旗军出身的汉子，与顾家的关系么……自然也是相当不错，听讲他家现在的大管家便是顾府出身。公子你猜，他会不会任由你去顾家抢人？”
沈庭冷哼一声，似仍是不信的样子。
裴靖叹了口气：“公子果然是个坚忍的性子，不过我却生了副贱人的性子：不整则已，整起谁来，非得将人狠狠打倒在地，再踩上一万只脚才觉着解气。另外好像……我听说……沈家堡除了种粮食之外，还种了各种树木，借卖木材以增加收入？”说着便连声叹气，“真是不巧啊，我记得常买沈家木材那位李老板，昨日刚刚在客栈外面踩了你沈家一通吧？唉，昨儿个晚上，我便趁热打铁，跟这位李老板商量了一下。李老板还真是好人，同我保证说，若是公子不放过顾家，她便将收购的价格下压三成�