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不知状元爷的这番话是真的承认技不如人还是有意吹捧，反正国舅三公子听了很是受用，脸上的笑得意得比屋子里的烛火还要明亮耀眼。
“状元爷缪赞了。”还好，他还知道要谦虚一下。说着，眼神居然飘到了她这里，对她眨了下眼。
她瞬间呆滞。这算什么？暗送秋波？难道刚才他写的两句话还有别的意思？
人之相识，贵在相知；人之相知，贵在知心……
贵在知心……
抱歉，您国舅公子的心，我知不了。她沉下脸，眼睛别开了去，却看见五郡主愤恨地瞪着她，眸子里有嫉妒，有痛苦，更多的是不甘。看来方才她和国舅公子眼神一来一去，落在五郡主的眼里想必变成了男女间的眉目传情。
赵凉吟无奈地揉了揉太阳穴，闭上眼，在心里低叹：
本是同根生，相煎何太急。
第二章 初遇
夜里的风，凉凉的，能让人清醒。
书房里的人群散去，她也终于能避开五郡主那咄咄逼人的目光，小喘一口气。
想想她真失败得可以，王府里的三个姐妹竟有大半把她视作眼中沙，肉中刺。
八郡主会瞧她不顺眼，是因为她抢去了昔日由八郡主独占的父爱。在她进王府之前，七王妃——八郡主的母亲，是王爷最宠的妃子，而八郡主，是王爷最惯的女儿。
在五郡主的眼里，她又算什么？一个出身低贱的姐妹？一个勾引自己心上人的狐媚？她出身低贱却独得父亲的宠爱已经令五郡主忿忿不平，那么，国舅公子的钟情无疑是在淌血的伤口上撒了一层厚厚的盐巴，痛得五郡主能随时狠狠地咬上她一口。要是面放着一把刀子，相信五郡主会毫不犹豫举起来直直捅向她的心窝，如果，杀人不用偿命的话。
其实，死，何尝不是一种解脱？
“啪。”地上的树枝被人踩踏发出声响。
“谁？！”她收回思绪，冷声问。
“是……是我。”男子的声音参杂着犹疑。
赵凉吟回头，柳眉微挑，不由地意外。“这么晚了，状元爷没有回府吗？”大殿上，皇上钦赐了进士及第的头衔，也御赐了豪华的府邸。
“王爷见夜色已深，特地留在下在王府夜宿一晚。”状元爷低垂着眼，白色的衣摆随着微风轻轻飘动。
“那就请状元爷早些休息吧。告辞。” 赵凉吟颔首，准备迈步离开。
“郡主请留步。”状元爷慌忙抬起头，出声挽留，两眼又与她的对上。
状元爷没想到会是如此，也是一愣，失神地看着她。
时间，仿佛就此停止。
赵凉吟的脑袋里轰地一热，冰封的记忆的慢慢地融化，变得鲜活起来。
那个人的眼睛也是这样的，温润，柔和，暖人心田。当初要是没有遇到他，她现在会是什么样的一种境地？
夜风阵阵，带来丝丝凉意，也使赵凉吟的发热的脑袋迅速冷静下来。此刻，站在她身前的这个男人是学富五车前途似锦的新科状元，不是他。她只是在一双相似的眼眸里拼命地寻找着某个熟悉的身影。眼前的状元爷终究不是她心中的那个人，除了这双眼睛，他们是完全不同的。他是一个商人，不会谈经论诗，更不可能金榜题名。
“状元爷有事？”她先移开了眼，澎湃的心湖恢复了原本的平静，
状元爷这才发现自己刚才的行为有多么地失礼，手足无措地低下头，说话也变得吞吞吐吐：“在下……在下冒犯了，请郡主见谅。在下……有一事不明白，想……想请教……请教……郡主。”
“状元爷请讲。” 赵凉吟唇边浮现起隐隐的笑，笑方才的迷惑，笑自己的痴傻。面前的白袍男子怎么会是他？他说话，从来不这么迂回，而且文绉绉的。
状元爷看来十分紧张，抿抿唇，欲言又止，但到底还是开了口：“在下不明白今日在大堂上为何……为何……”话音越说越小，终是没了声儿。
在大堂上……赵凉吟努力思索着今早在大堂上除了走神，自己还做了什么惊人之举，能让性格内向的状元爷如此地“不耻下问”。
月光下，清晰可见状元爷充血的侧脸，红色刷到了耳根。哦……她明白了。她让他误会了。
“见到状元爷，使我想起了一个人。”她幽幽地说。
“一个人？”状元爷抬头，不解地看她，眼神里闪过失落。
“是的，一个故人。一个很久不见的故人……”
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邀月楼，杭州最富盛名的妓院。来了杭州倘若没有去邀月楼里潇洒一回，这种遗憾就像是到了杭州没有去西湖一游一样，当然，这是对男人而言。
落日西沉，傍晚的暮色渐渐消逝，然而，邀月楼，即将迎来一天中最热闹的时刻。
“凉吟，快过来。”雪姨向她招手。
她跑过去，雪姨把她拉到一旁。
“雪姨，怎么啦？”神秘兮兮的。
“这个你拿着。”雪姨掏出两个大纸包塞进她的怀里。“这药你想办法煎好，你娘喝了，对她的病有好处。”
“能有用吗？”娘几乎把杭州城里所有的大夫都看遍了，大夫们相同的反应就是叹口气，然后摇头。
“昨个儿在我房里过夜的听说是皇宫里退官回乡的御医，我特意求了个方子，今天去药铺抓的药。试试吧。”秋依姐的身子眼看一天不如一天，但只要人在，就不能失了希望。
“雪姨，我不知道要怎么谢您”程凉吟抱紧怀中的纸包，眼眶酸酸的。“邀月楼里，就剩您真心关心我娘了。”勾栏院里的姑娘旧去新来，一个生了孩子的过气妓女还会有什么身价？现在又败坏了身体，能期盼着在这里会有什么优待？
“傻孩子，别说这些了。快掌灯迎客了，记得过会儿煎了药给你娘送去之后，就待在房里，千万别出来，让客人看见你就麻烦了。”邀月楼里靠皮肉过活的女人哪个背后不是满腹的辛酸泪？秋依姐也是个命苦的女人，为了一个男人，从当年的花魁落魄到今天这般悲惨的境地。幸好，凉吟这孩子孝顺聪明，而且继承了秋依姐的花容月貌，只是，在这邀月楼里，美貌究竟是一种福气还是诅咒？
“嗯。”程凉吟郑重地点点头。
雪姨笑了笑，轻拍她的脸颊。“好了，快去吧。我也该去准备准备，要是让秦妈妈撞到，又得唠叨了。”
“那我走了。”
邀月楼里的姨们说，她天生一付能让男人垂涎三尺的皮相。就连自称二十年来阅人无数的鸨母——秦妈妈都曾当众夸下口若是将来她有朝一日能下海陪客，必定是这邀月楼里独一无二的头牌，日进斗金。
娘听了这话没有高兴得大笑，反是终日忧心忡忡。她十岁之后，娘就命令她在晚上姑娘们接客的时候乖乖地在房里或后院待着，免得给客人瞧见。
她生得很美吗？娘年轻时也拥有一张令世人倾倒的容貌，可是，美丽又带给了娘什么？
听雪姨说，娘在生下她之前，是这邀月楼里，甚至说是整个杭州城里无人匹敌的花魁，多少风流名士捧上大把大把的银子，就为见上美人一面。而娘呢？最后却独独爱上了一个京城来的贵公子，为他生儿育女，为他守身如玉。只为公子的一句话：秋依，我爱你。待我回京城禀告双亲之后，一定会回来娶你的。你要等我。
而这一等，就是十五年。
男人们前一刻还在妓院里风流快活，后一刻出了妓院就在人前义正严词地大骂婊子无情。呵……妓女是该无情的，一个痴情的妓女就是娘这样的下场。
“娘。”程凉吟小心翼翼地捧着药碗，放在茶几上，走到床边。“您好些了吗？”她扶起娘的身子，在背后垫上枕头。
“娘觉得好多了。”程秋依无力地笑笑，娇美的容颜上毫无血色。
“这是雪姨特地求来的药，您趁热喝吧。”程凉吟端起碗，用汤匙舀了一小口，放在嘴边吹了吹。
“绛雪费心了。”她的病大夫看了都摇头，不知道她还有多少时日可活？昨晚，她又咳血了……张口喝下女儿递来的汤药。“唔——”药的苦味引得她一阵反胃，俯在床边干呕起来。“唔——”原来她的身体已经破败到连药也灌不进了。
“娘！娘！你怎么了？是不是药太苦了？”程凉吟心急地叫道，“您等等，我去弄点蜂蜜来。”
“凉吟，别去，外头……”
不理会母亲的阻止，程凉吟疾风似地跑了出去。
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“添乱，你没看到前头正忙着么？”云珍被程凉吟从前堂拖到角落。
“珍姐姐，我求求你了，帮我向李厨儿讨些蜜来。我自己去的话，他不会给的。”她拉着云珍的袖子，左摇右晃，哀求道：“就耽搁您一会儿时间，求求您了……”
“秋姑娘随时要人伺候的，我不能走开。”
“我的好姐姐，就帮帮我吧，上次东哥儿欺负您，还是我把巴豆放在她饭菜里替您报的仇哦。”她扯出旧情。
“这……”
“秦妈妈到现在还在惦记着这事是谁下的手呢。”再威逼一下。
“好吧。你在这等着。”
见事情成了，程凉吟开心地笑了，做事有时就是要讲究些手段，这是她在邀月楼里生活了十五年学到的。
“哟——怎么这里藏着个小美人呢。瞧瞧老鸨给大爷我找的都是些什么货色，她妈的，诳老子我。”一只粗壮的手臂冷不防地从后头把她抱离地面，惹得她一声惊叫。背后浓浓地酒气混合着重重的脂粉味，呛得她眼泪都快掉了出来。“来来来，小美人今晚陪陪大爷，大爷有的是银子。” 说着，另一只大手不安分地捏住她的脸蛋。
“放开我！我不是这儿的姑娘。放开我！”程凉吟蹬腿尖叫，使出浑身的力气要挣开男人的狎亵。
“小美人别害羞嘛，大爷我会好好疼你的。来，亲一个。”她越是挣扎，身后的男人抱得越紧。
“放开我！！”她大叫。为什么她不是个男儿身？男人和女人，在体力上天生就差了一大截。
不，她不认输！
“啊——”男人惨叫，手臂一甩。
“噢——”她被重重摔在地上，接触地面的刹那，她痛呼出声。
“臭婊子，竟敢咬老子，看老子怎么教训你。”男人口出恶语，抬起脚欲向她的小腹踹来。
程凉吟认命地闭上了眼。
“啊哟——我说张大爷，您怎么在这儿待着呀。钱大爷他们正在包房里等您呢。”
没有预期的疼痛，耳朵里传进秦妈妈娇媚的声音。
“秦妈妈，看你教出来的人，居然敢咬老子！”男人收回脚，晃晃手臂上的牙印，暴怒不已。
“哟哟，真是对不住了，她呀，只是个打杂的下等丫头，不是楼里的姑娘。”秦妈妈八面玲珑地陪着笑脸，转而凤眼圆睁，瞪向她，“贱丫头怎么跑前头来了，还不快滚下去！”
“扫兴！”男子冷哼。
秦妈妈的眼从她身上挪开，瞬间又变脸到招牌式的媚笑。“张大爷您消消气，您到咱们邀月楼里是来找快活的，大人有大量，犯不着和一个贱丫头一般见识。” 秦妈妈侧过头，对身后的姑娘示意，“熙春、怡红，快来伺候着！”
男人傲慢地睇了她一眼，“哼！不识抬举！”拥着两个姑娘悻悻然离开。
“张大爷，您玩得尽兴。”待男人走远，秦妈妈双手插着她那早没有了曲线的水桶腰，脸又变成了母夜叉。“不在房里待着，专来坏老娘的生意，我待会再来收拾你！”说罢，白了她一眼，扭动着腰肢，嬉笑着脸，招呼客人去了。
“凉吟你怎么了。”云珍走过来，见她卧在地上，蹲下扶她起来。
“我没事。”她拍拍身上的尘土，接过蜜罐子。“谢谢珍姐姐。我走了。”
程凉吟抱紧了怀里的罐子，全身仍是止不住地颤抖。
这样的日子什么时候才是个头？
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石桥上，少女白皙的脸庞在晨阳的照射下，更为苍白，紧蹙的眉头显现着她的心事重重。
依着桥沿，望着碧波湖水中肆意游动的鱼儿，程凉吟的思绪也游离起来。
想起昨天秦妈妈来娘房里说的那番话……
“秋依，身子好些了吗？”一进门，嗅到屋子里弥漫的药味，秦妈妈抽出手绢捂住鼻子。
程秋依在女儿的搀扶下坐起身。“好些了，谢妈妈关心。”
秦妈妈径自在圆凳上坐下，肥胖的身躯压下，凳子发出“吱呀”的一声呻吟。“那我有话就直说了。你三个月没接客了吧，你们母女吃住都要开销，可都佘着呢。”秦妈妈扣了扣殷红的长甲，呼了一口气。“邀月楼不是善堂，你明白我的意思吧？”
“我明白，等我病好了……”妓女的身体就是谋生的本钱。秦妈妈的意思她怎么可能不明白？
“你瞧你，我秦妈妈也不是这么不讲情面的人，其实……”秦妈妈倏地一笑，不去看程秋依，精锐的眼向立在一旁的程凉吟上下打量。“凉吟这姑娘到是出落得越发水灵了，比你当年……”
“秦妈妈，凉吟还只是个孩子。”程秋依出言打断。秦妈妈盘算的是……千万不要是她想的那样。
“凉吟今年多大啦？”秦妈妈问，臃肿的脸上努力堆砌上和蔼的笑。
“再一个月就十五了。”她小声地回答，秦妈妈笑得她心里直发毛。
“十五了啊……秋依，想当初你也是这个年纪开始接客的吧。”秦妈妈不再看她，转头和娘说话。
“我不会让凉吟走我这条路……”程秋依直直地盯着秦妈妈，异常坚决。
“干我们这行有什么不好？有吃有住，穿金戴银。妓女怎么了？赚的不也是光明正大靠皮肉挣来的辛苦钱，不偷又不抢。”秦妈妈对程秋依的话不甚赞同。“不是我秦妈妈说你，你当年可是我邀月楼里响当当的头牌，偏偏为了个男人搞成这样。死心眼地生了这么个小蹄子。不过，这小蹄子长得不比你当年差，下了海赚了银子，让她好好孝敬孝敬你，也算你没白养她那么多年。”
“我……”
“好了，这事反正不急，你们娘俩商量商量，给我个答复。”秦妈妈在正要踏出门槛的当口，忽然转身说道：“秋依啊，不要怪秦妈妈没有提醒你，凉吟从小吃我的用我的，早晚是我邀月楼的人。”一抹奸笑后，秦妈妈洋洋得意地踱步下楼。
娘合上眼，不说话，背挺得僵直。
不知过了多久，娘幽幽地开口，像是做了什么痛苦万分的决定：
“凉吟，离开这儿，别再回来。”
发呆地瞪着手中的蓝田玉佩，娘说玉佩是她的父亲临走时留下的，她的父亲在京城，她可以凭着这个去寻找她的父亲。
程凉吟苦笑。娘真是傻啊。竟然还相信一个欺骗了她十五年的男人的话——那个让她从千金难买一笑的花魁，最后为了生活沦落到五两银子就可以陪睡一夜的低等妓女的男人。
既然那个她唤作父亲的男人可以抛下她和娘一去十五年不复返，那他的话又有几分可信？纵使，他没有撒谎，且不说杭州到京城路途遥远，就算她真千辛万苦到了京城，偌大的京城叫她如何单凭一块玉佩去寻人？
或许，秦妈妈是对的。除了这付美丽的皮相，她还有什么？为了生存下去，又有什么是不可以摒弃的？至少，她能够赚来银子给娘治病，保证她和娘衣食无忧，但一想到某个寻欢的男人对她上下其手，猥亵地抚摸着她的身体，她就觉得一阵翻江倒海的恶心，她宁可去死！
死……是啊，她怎么没有想到？死……如果她从这里跳下去，她就解脱了。秦妈妈发现她跑了，一定会叫人捉她回去的，她的时间不多了。是的，只要身体再往前倾一些，只要一刹，她就能解脱了……
“姑娘。小心！”有人伸出手，一个旋身把她抱离桥边。“姑娘，虽然人生有许多不如意的事，但是只要活着总能找到办法解决。”男子的声音温柔平和。
她恍惚着，无意识地摇头：“不是所有的事都会有解决的办法的。”为什么要救她？就差这么一点，她就可以解脱了。
只听见那人又说：“连死都不怕了，还有什么可怕的呢？”
死都不怕了，还有什么可怕的呢？程凉吟一下子霍地清醒过来，混沌的思绪，仿佛见到了一缕明亮的阳光。她回神，一双温润如玉般的眼睛正看着她，清澈似水。眸子里没有如火的惊艳，有的只是淡定不迫。“姑娘若有什么难处，我能帮得上忙的，一定尽力而为。”
“帮我？”她扬起冷笑，犀利道：“你我非亲非故，你为何要帮我？你想从我这里得到什么？”
男子一诧，没料到她如刺猬般的防备。“姑娘误会了。姑娘或许不在意自己的性命，但姑娘就没有想过自己的亲人吗？他们会有多难受？多伤心？就算不为自己，也要为自己的家人好好活着。人总是在失去生命之后才懂得生命的宝贵。”说到最后，男子的语气竟有些怒其不争的味道。
她死了的话，娘会是怎样的悲痛？她的亲生父亲头也不回地离开了，让娘一等就是十五个春秋。而她，刚才要是跳下去，那从此黄泉两相别，便是永不再见。生离死别，娘就真的什么都没有了。就算为了自己的家人也要好好活着。从来没有人对她说过这种话，她还有她的家人——她的娘亲。
程凉吟重新正视面前这个救了她一命的年轻男子。身着的长衫做工精致，昭示了男子富庶的出身。“公子如何称呼？”他长相普通，却有一双澄净的眼睛，坦诚，不参杂质。人的眼睛是不会骗人的，折射着一个人的品质。
“在下，华念平。”男人似乎被她瞧得不自在，敛了敛眸子，看向别处。
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