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☆、9登门
朱孝宁拧眉深思，脑中闪过诸多想法，不过最终还是强压下来并未开口。
进得自己房中，她便见一套黄白相间的骑马装置于案上，两个婢女立马上前拜见并报告。
朱孝宁单手拂过上装，布料倒属上乘，不过也比不上皇爷爷赏赐下来的。马裤也很新奇，似乎有些胡人装束的影子。
“玉芊、玉芷，并皇长孙的那套，拿去吩咐人洗了，洗干净些。”朱孝宁唤两位婢女。
“是。”
待得两个奴婢出去，朱孝宁便摒退旁人，正色问朱孝旻：“四叔既要留到年后，那边境战事如何了？”
“如今已入冬，若是继续打仗只会两败俱伤，因此四叔等人主和，鞑靼也同意了。边境已停战，听说鞑靼使者正在路上，年前就会到南京。”
“原来如此，难怪好几位将军都回京了却不再走了。不过天气这般恶劣，士兵百姓都承受不起，不如停战，四叔这事倒是做得不错。”
“不过老师说，四叔此举有阴谋，只是暂时不知道他在算计什么。”
“黄大人如此说？”
朱孝旻的老师是太常寺卿黄识，不过朱孝宁觉得此人过于偏激，观点也片面。她深觉黄识并非良师，奈何朱孝旻极其敬重他，也很听他的话。她暂时找不到更好的老师给他，只能任由朱孝旻跟随黄识念书。
朱孝旻见姐姐不甚赞同老师的话，继续道：“我觉得老师说的挺有道理的，前几年冬天也一直打，偏偏今年停战了，而且又是在储君之位空缺的情况下。我听说，四叔最近频频讨好皇爷爷，他安的什么心，外边倒夜香的都晓得。”
“孝旻，这些话在屋内说说便罢了，出去可不许提。不过姐姐想问你一句话，你必须老实回答姐姐。”
“什么？”朱孝旻难得看她表情严峻肃穆。
“你想成为储君吗？”
“储君之位本该就是我的。”
“不要说该不该是你的，四叔也是皇爷爷之子，他不是没有资格继承皇位。你虽是皇长孙，可皇爷爷还没封你为皇太孙呢！”
“姐姐……”朱孝旻这么一听，发觉自己理亏，一时被她的严厉语气惊得说不出话来。
“你老实说，你想，还是不想？仔细想想，郑重想想。”
朱孝旻沉默半晌，重重地点头：“想。”
“说大声点。”
“想。”
“为什么想？”
“父王在世时，就与我说，储君是为将来造福百姓做准备。眼下，江山虽大致稳固，可边境时有动乱，许多百姓也生活在水深火热之中。我要成为储君，为了百姓而努力。”
朱孝宁对他的答案还算满意，颔首道：“你既有志向，那姐姐一定会帮你。”
“可是姐姐，我之前听说好多人说我不适合做储君。”
“为何？”
“他们说我身子弱，指不定什么时候就……”
朱孝宁也不是不知道这个可能，暗暗叹了口气，可下一瞬就展了笑颜：“我的好弟弟，你是身子弱而已，卓太医正努力为你寻找良方。我也会督促他，让他尽快治好你，别担心。”
“姐姐，你今日好像有些不一样？”朱孝旻终于憋不住，问道。
“姐姐今日碰上一位预卜天知的能者，他说四叔天生帝相，文治武功皆在其身。”
“那我岂不是没有机会了？”
“不，四叔的命格也有缺陷。不过，你若要成为一代君王，要付出更多的努力。你虽身子弱些，可终究是皇长孙，皇爷爷也极看重你。只要你努力，让皇爷爷看到你的本事，你一定能够得到你要的。”
“可是四叔……”朱孝旻对于四叔这个对手异常忌惮，加上被朱孝宁这么一说，心中更是没底。
朱孝宁却浅浅一笑：“孝旻，那位能者说了，我们只要防着四叔即可。”
“怎么防？”
“他说道，江浙逊志，宣城府学皆良才，若四叔得去便是极大的助力，若是我们先将他们笼络到身边呢？”
“江浙逊志是方子孺，宣城府学是陈迪？”
“没错。”朱孝宁突然灵光一闪，笑容扩得更大，“姐姐给你再找个老师可好？”
“姐姐是说方子孺？”
“他的学识比黄大人还高，当你的师傅最好不过，至于陈迪，他是皇爷爷的人，我们再想办法。”
朱孝旻看朱孝宁一派自信，也笑了：“那就听姐姐的。”
“兵来将敌水来土堰，我们一步步进行。”朱孝宁吩咐人上了晚膳，姐弟俩又说了许多话，也算是对未来有了大致的规划。
第二日一早，朱孝宁便进宫去寻庄妃。庄妃娘娘自己只有一个女儿，前些年的时候就嫁出宫去了，一个人的宫总是特别容易寂寞，因此特别喜欢她去作陪。加之她回宫之后，姐弟俩就一直是她在照料，她与庄妃也更加亲近些。
朱孝宁到庄妃宫中时，她正修剪梅枝，看她绕过水池，远远地便朝她招手，笑容比衣襟上的芙蓉花还灿烂：“孝宁，今次怎么有空来找本宫？”
“这几日皇爷爷忙于朝堂之事，没空传我，孝宁想起来好久未见庄妃娘娘了，今日便来请安。”
“哎哟，还是咱孝宁有心。”庄妃娘娘挽着她的手进了殿内，忙吩咐人看茶，又端了孝宁最爱吃的梅花糕来。
朱孝宁细细地品着宫女们呈上的香茶，忽而眼中尽是惊诧：“娘娘，这茶，似乎与往常的不一样？”
“孝宁果然是刁嘴巴，这茶里加了些我也不知是什么的茶梗，是彦王送来的，听说鞑靼人不喜喝苦茶，就爱加这些。我本也嫌弃，可我一喝，竟然还不错。听说彦王昨日才上了一趟太子府，你定然还没有机会尝过，今日便让宫女们呈上来给你尝尝。”
“娘娘真是有心。”朱孝宁抿着茶，浅笑。
“孝宁将及笄了吧？”庄妃娘娘一盏茶毕，眉目慈祥。
“是，正是十二月初八。”
“腊月初八，真是个好日子。既是节日又是及笄，孝宁想要什么礼物？”
“娘娘，孝宁不想要什么礼物，不过还真有一事求娘娘。”
“孝宁竟有事求本宫？”庄妃甚是诧异，放下手中的茶盏，“何事，你便说吧，不必与本宫客气。”
“是。”朱孝宁略微思考了一下，缓缓开口道，“孝旻如今虽有黄大人为师，但是他年纪见长，我觉得还需要一个老师进行全面的教学。”
庄妃不是个笨人，一听便懂，微微颔首，继而又皱了眉：“可是皇长孙的身子……”
“卓太医已回京，可近身照料。而且我问过他，他说会试试更多的良方，争取早日治好孝旻的病。”
“如此。”庄妃沉默一瞬，才道，“那孝宁想让我做什么？”
“我和孝旻都觉得汉平府教学方子孺有大才，能够胜任。我听说方教学与庄妃娘娘是同乡，对方教学也颇为了解。我们就想让您在皇爷爷面前提上几句，皇爷爷若有什么疑惑的，娘娘便替我们姐弟回答了。”
“这不是什么难事，只不过要把方教学从汉平府调出作长孙的老师，皇上定然会思虑更多。”
“所以，孝宁这不就来求您了吗？”朱孝宁走上前去，抱住她的胳膊撒娇道。
“哎哟喂。”庄妃娘娘本还绷着的脸当下便灿烂起来，“孝宁难得对本宫撒娇，骨头都快酥了，本宫真是不答应都不行。”
“那娘娘是答应了？”
“难得你这姐姐对弟弟这么上心，而且这又不是坏事，本宫自当帮忙。”
“谢谢娘娘。”朱孝宁高兴地眯了眼。
“跟本宫这般生分。”庄妃娘娘故作生气地瞪着她，朱孝宁忙讨好她，一时间宫中尽是欢笑声。
庄妃娘娘办事利落，效率也高，而这事于皇长孙有利，皇上没几日就将方子孺调了过来，做了长孙导师。
黄识晓得朱孝宁对他有意见，不过二人共教也不算坏事，都是为了皇长孙好，他只失落了一阵便如往常一般了。
只是朱孝旻越发忙起来，有了两位老师，他得合理安排时间用以学习。如此这般，他的身子便有些难以承受。
朱孝宁知道他要强，可是见他几日劳累，面色疲惫，心疼得很，略微想了想便往卓府去。
虽然卓嘉冲已成家，但卓嘉辞尚未婚配，而兄弟俩感情也一直非常和睦，叔嫂间也无隔阂，因此并未分家。
卓府离太子府不远，可马车赶路也要一盏茶时间。
朱孝宁到卓府时，正是午时过后，卓嘉冲用完午膳出来便听下人说公主上门拜访，心中一惊，连忙挟夫人迎出去拜见。
“卓将军、卓夫人不必多礼，孝宁今次来，是想找卓太医，太医可在府上？”
“舍弟刚用完午膳，适才回书房翻医书去了，微臣已派人去叫他，请公主稍待。”
“无妨。”朱孝宁说着，已随之入卓府。
卓家兄弟都不是粗鲁的人，卓夫人更是大家闺秀出身，细腻温婉，府中一草一木，岩石流水，石桥小亭皆展现了这家人的生活兴致与品味。
“公主殿下。”卓嘉辞今日着了一套蓝白相间的袍子，神态微微有些懵，不过眸子又深又黑，冬日的阳光照耀在他脸上，竟显得微带光华，气质更是不凡。
“卓太医。”朱孝宁没想到她竟看呆了，连忙让他起身，尴尬地笑着，以掩饰自己的走神。
☆、10源头
“卓太医。”朱孝宁没想到她竟看呆了，连忙让他起身，尴尬地笑着，以掩饰自己的走神，继而转身朝卓嘉冲夫妇道，“卓将军，我有些事要请教卓太医，你们二位不必作陪。”
卓嘉冲晓得她是在赶他们了，带着卓夫人便退下了。
“公主殿下怎么亲自上门？若要见微臣，派人通传一声即可。”卓嘉辞声音温和，领着朱孝宁往自己的丹心院而去。
“嘉辞哥哥，此刻别无旁人，你不必这么生分的。”
“公主，君臣有别。”卓嘉辞说着，微微侧头看了看她的两位婢女。
朱孝宁暗暗苦恼，不过他既然介意，她便不为难他了，点点头。
“公主找微臣，所为何事？”
“最近皇爷爷给孝旻又挑了一位老师，他本来只是身子弱，可最近我看着似乎难以承受。不知道卓太医有没有找到合适的方子？”
卓嘉辞犹豫了一瞬，才道：“公主，微臣一直觉得很奇怪，只是因为不确定所以从未与人提过。”
“什么？”
“皇长孙虽然早产，但是演化成如今这番模样，病因并不是从娘胎里带出来的。但是自他出生后便有专人照顾，就连御用太医也有两位，先前是院使大人和谭太医，后来谭太医告老还乡，才换了微臣，不过院使大人是一直看着皇长孙的。皇长孙的病更像是长年累月积下来的，可是我们一直给他用药，按理说即使治标不治本，也不会令他加重。”
“你是怀疑不是方子的问题，而是其他有我们没想到的地方被人钻了漏洞？”
“微臣不确定，也只是心中想想而已。可是方子是我和院使大人共同商定的，所谓的药引也是我和院使大人无可奈何之下才想要取的，实际上可有可无。最重要的是，皇长孙所有的药都是我和院使大人为了皇长孙亲自培植，种药陪护的都是可以放心的人，就连晒药也是我和院使大人亲自动手。”
“难道是煎药之时出了问题？”
“非也，我和院使大人也曾怀疑是有人趁煎药时做了手脚，因此我和院使大人曾经轮流着给皇长孙煎了一年的药。可是那段时间，皇长孙的病未愈反而加重了。”
朱孝宁听完他的话，紧紧拧了秀眉，恰好看到卓嘉辞院中一片药田，因为他的照料，即使是冬日，药田中仍有几样药草生机勃勃地冒着绿意：“这便是你说的药田了？”
“是，我和院使大人各自种一片，待得用药时，都是挑双方药田里最好的。”
“嗯。”朱孝宁应着，突然低下了身子，左手手指捏起几粒白色的粉末，“这是什么？”
卓嘉辞诧异蹲下，一看，脸色顿时白了，随即扬声怒道：“谁动了我的药田？”
“是药田有问题？”朱孝宁看着站在院子里的两个药僮，垂着头，身子直哆嗦，可是半句话未说。
“你们两个？到底是谁？还是两个人都有份？”卓嘉辞发现他做了这么多年的无用功，竟然是因为身边的人在搞鬼，而身边的人在他种药时就做了手脚，可是他从未怀疑过他们，深深地感觉到自己的失败。从未发怒过的卓嘉辞，此刻气得满面通红，双手捏拳，青筋暴起。
朱孝宁也敛了神情，盯着对面的两个人，许是没料到她会来，更没料到她竟会去看药田， 而动手脚的人大概是来不及做完，她便进来了，以至于留了破绽在外。
卓嘉辞见朱孝宁面色微白，眼中尽是凌厉之气，知道她也是动了气的，但是因为这两个是他的人，才放手让他自己教训，越发气愤，上前就攥住了一个药僮的衣领：“是你？还是你们两个人？”
“不是，不是我……”药僮从未见过他发怒的样子，吓得结结巴巴起来。
“太医，是我，你不必怪他。是我对不起你，但是我是迫不得已，不求公主恕罪，但求放过我的家人……”另一个药僮突然跪下，说了这么一番话。他话说完，朱孝宁正欲问背后主使，他嘴角却流下了浓黑的血液，倒在地上，手脚痉挛几下便死了，还散发出一股难闻的气味。
“这……”朱孝宁没想到最后结果竟然是这样，捂着口鼻，分外难受。
卓嘉辞也没料到相处了这么多年的人何时竟被他人收买了，最后还自杀谢罪。
朱孝宁想了想，缓缓道：“卓太医，尽管你有识人不清之罪，但是你是皇长孙的御用太医，也一直兢兢业业，此事不便宣扬，否则皇爷爷盛怒之下换了你，我们更是得不偿失。不如先将此事瞒下，待得查清幕后主使，我们再上报。而如今，既然已知道问题出在了哪里，还请卓太医尽心尽力，医治皇长孙的病。”
“是。”卓嘉辞目送她离去，长长地呼出了一口气，可是心头仍有一大石块压着，令他呼吸困难，“小唐，等到晚间，你悄悄地将小夏的事情处理一下，不可为外人知道。”
“是。”
“还有小夏家里，暂且瞒着，你送些银钱过去，就说我派他外出采药了，明白了没有？”
“是。”
卓嘉辞处理了这些事情，又进屋待了一阵，才急急出门，往院使大人府上去。
朱孝宁回到太子府时，朱孝旻正在休憩，疲态比前几日更甚，一旁的婢仆则端来了药。
“住手！”
端药的婢仆正将药碗递过去，朱孝旻被她大声一吼就停住了动作，结果药碗无人承接便落在了地上，摔碎了。
“姐姐，你怎么了？”朱孝旻瞧她面色惨白，额上还有细汗沁出，脚下也踉跄着，忙上前扶住她。
“无事，两位老师呢？”
“今日是方大人轮值，我身子不舒服，便让方大人先回了。”
“嗯。”朱孝宁拉过他的手，进了屋中，窗门紧闭，才缓了缓自己的思绪，道，“孝旻，你的病有猫腻。”
“什么？”
“我适才去了卓府一趟，卓太医跟我说，你的病并不是早产造成的，而是有人后天加害。”
“是谁要害我？”
“暂且不知，不过问题出在卓太医身边的药僮身上，他受人指使在卓太医的药田里动了手脚，所以药的源头就出了问题。难怪卓太医用尽良方也不能治好你的病，可惜他从未怀疑过是自己那儿出了差错，所以再好的方子用上有问题的药都不过是无济于事。”
“可是指使的人竟然有此心，这么多年了也未致我于死地？”
“想必背后指使之人是放长线钓大鱼，而且不欲引起人的注意。”
“姐姐，你说，和四叔有关系吗？”
“不要什么事都联想到四叔头上，尽管有这个可能，你受黄大人的影响太大了。”朱孝宁长长地叹了口气，“黄大人的眼光还是狭隘了些，只能想到四叔。”
“若不是四叔，还能有谁？”
“你别忘了，皇爷爷可是有四个儿子，我们除了四叔还有二叔三叔呢。”
“啊，我差点忘了，不过二叔是个草包，三叔整日只知饮酒作乐，能成什么气候？”
“知人知面不知心，你确定二叔和三叔不是做样子给你我看？”朱孝宁顿了一下，“若是你出了事情，大多数人都会联想到四叔，连皇爷爷也不例外，这样受益的人是谁？”
“自然是二叔和三叔。”朱孝旻发觉他的目光确实狭隘，低声道。
“你毕竟大多数时候待在府上，不似我，还在皇爷爷身边待了三个月，姐姐自然比你看到的更多。卓太医已然知道问题出在了哪里，肯定找院使大人商量对策去了，此事暂且压下，不可惊动任何人，你最近那些药也不要再喝了，知道了吗？”
“知道了。”朱孝旻郑重点头，片刻后，他突然捧起朱孝宁的右手，“姐姐，你的手还没好全呢，四叔还邀我们后日去围场，你这样子可怎么骑马？”
朱孝宁看着自己的手愣了一下，忽而一歪脑袋：“我不会骑马。”
“那姐姐与我便推了吧。”
“不，我们要去。”朱孝宁语气坚定。
“可是我身子不好，姐姐不会骑马，我们去围场做什么？”
“看戏啊。”朱孝宁勾了勾嘴角。
“看什么戏？”
“四叔还能有什么戏，不过你也该多去走动走动，多认识一些大臣，到时候记得带方大人和黄大人一起去。”
“为何？”
“你听姐姐的便好。”
“好罢，可是，姐姐的手……”
“无妨。”朱孝宁眨眨眼睛，“这倒是正好，不过我还得找个人教我骑马，最好不要让外人知道，该找谁好呢？”
“找张将军吧！”朱孝旻兴奋提议道。
☆、11骑马
“你确定他不会将我拦腰掳下马，折断我的腰？”朱孝宁横眼。
朱孝旻嘴角抽了一下，一字一顿道：“姐姐，张将军绝对不会那么对你的。”
“就他那粗手粗脚的。”朱孝宁想起他笨拙的模样，就哈哈大笑。
“姐姐，你居然这般说，张将军……”
朱孝旻话未完，朱孝宁即接道：“我就找他罢。”
“姐姐你……”朱孝旻霎时无言，不知道她是逗他呢还是耍他呢。
“姐姐有些累了，先回了，待会儿还得派个人过去跟他说