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雷吟儿也随着大军一同寻找。漫步在焦黑的废墟之间，回想自己刚来时的繁华和惊艳，只觉得就像是一场迷梦。
突然听到前面一名小校气喘吁吁地跑来向真髓汇报：“启禀将军，发现袁术了！”
众将领兵急忙向前，在残垣断壁之间七拐八绕，来到一个小湖前。湖心金光闪闪，雷吟儿认得那正是袁术最喜爱的居所，所有的建筑都是用黄铜铸造的。此时桥梁早被烧断，那铜宫孤零零地立在水里，看到这许多兵马来到湖畔，上面免不了一阵慌乱。
“居然还有女人，袁术倒真懂得享福。”听到上面居然有女人的声音，龙步眼里放光，喃喃道。
他因夺取颖口之功，已被真髓提拔为中郎将，赏赐百姓千户，允许建宗。既然当了宗主，首先想到的就是延续香火，只是自己一辈子在刀光剑影里摸爬滚打，与女人无缘，直到现在仍是个老光棍。
雷吟儿笑道：“袁术这厮好色之极，也不知掳了多少女子充塞后宫，客卿馆有的是美貌佳人呢。实不相瞒，主公，他赏赐了我七个侍女。”
“你小子倒好艳福，”真髓大笑，“好，这一趟辛苦你了，领了你那七个女人走。”
在诸将羡慕的目光中，雷吟儿欢呼一声，得意洋洋领赏去也。
“不光是雷吟儿，”真髓笑道，“此番论功行赏，每个将领按功勋大小，领上几个女人回去。”他感慨道：“大伙儿跟着我东征西讨，连家都成不上。这次回去，也该过上几天舒心日子了。”
提起成家，不由想起了马云璐，心下一阵黯然。
他偷眼向罗珊看去，正巧罗珊也看过来。目光一触，都转过头去。
“把投石机巨弩统统调过来，给我打，”他将目光投向湖心，水很深，士兵登上去似乎不大容易，“本将军要将这小楼碾成铜饼。”
下午邓博传来消息，曹操得知袭寿春得手，火速赶来，已过颖口。
※※※
“贤侄飞夺颖口，打破寿春，功勋第一，独占鳌头呀。”曹操叹道，“老夫也未曾想到，你竟能得此大功，此真乃天意。”
“上天不容袁贼行此悖逆，故假小侄之手灭之，非小侄战之功也。”
“先以奸细入城，后用连环计，轻而易举就夺取颖口重镇，贤侄用兵的手腕，越发灵活自如了。”曹操没有理会真髓的托辞，“实不相瞒，曹某之所以令你为先锋，就是打算对付张勋——那张勋经验老到，思虑周全，然谨慎保守，用兵破绽虽少，却多循规蹈矩，充斥着一股暮气。而贤侄你尚年轻，正是锐意进取，敢于冒险之年龄。以奇锐破平庸，你果然没有令我失望。”
他顿了顿，眼里闪动着奇特的光：“只是曹某也未想到，贤侄竟一口气拿下了袁术的老巢寿春……自古英雄出少年，相比之下，老夫倒有些相形见绌了。”
真髓微笑道：“此事说来极险，事后小侄仔细盘问各路降兵，原来小侄冒充张勋，反弄巧成拙，被临机造反的张吟、宋亮堵在城外，若不是袁军反将我当作张勋，要放我入城平叛，使得城门处一片混乱。小侄也万万无法得手。”
曹操一面叹息，一面微微摇头。
“用兵哪有不凶险的？寿春前有颖口扼守淮水，故此守军对我军警戒之心极低。贤侄者这一步，正踏在袁军这致命的心理漏洞上，所以似险实安。若非如此，他们又怎会想到放贤侄入城？”
真髓不愿再多说，从怀中取出一大卷竹简，转了话题道：“梁将军被张勋所杀，他所有的部曲将士都已记录在案。请曹公清点接收。”
自己原先与奉先公生隙，原因便在不懂规矩，随便接收了侯成等人的部曲，再加上后来那一系列的变化，最终发生了那件令自己抱憾终生的事。所以从此以后，真髓任何时候都对兵权敏感之极。此时见曹操言语中既有猜忌之意，于是赶紧先将梁纲之事了结，以表忠心。
原先经过那场彻夜交谈，他曾一度对曹操死心塌地。然而令自己和梁纲做先锋攻打颖口，显然有借攻坚削弱自己和梁纲实力之嫌。
得到寿春，他从雷吟儿口中得知，许门死士竟曾应袁术之请刺杀陈王宠。这事让他大感蹊跷：许家坞早投靠了曹操，此番竟然答应袁术的请求。如此重大之事，难道曹操竟会不知道？新天子又是陈王宠的遗孤，可曹操居然连点阻止的意思都没有。
这场政治谋杀里牵扯到的黑幕，由此可见一斑。
曹操一心为国，这一点自己还是相信的。只是他的为国手段，却孰不光明正大。自己不可不防，别落得跟陈王宠似的下场。
他这一招甚灵，曹操颇为意外，怔了一会儿，将那竹简抄了去，翻了翻，见与上回梁纲固始投降时人数相差无几，果然心情大好。
“贤侄，你一心为朝廷效力，不图私利，真是无双国士啊。”
真髓笑道：“曹公谬奖。梁将军既已归顺朝廷，士兵便是朝廷的。曹公执朝廷牛耳，因此自然要交给曹公。小侄岂有将国家之兵扣押不还之理？”
他又从怀中掏出一卷竹简，道：“曹公，此番打破寿春，寿春城库存的粮食布帛和钱财金珠，小侄已下令全部封库，等待曹公的清点。只是因为小侄攻城迫切，所以在宫里放火，袁术在伪皇宫之中另建的六库因此全部被毁。等小侄发掘出来时，只见内藏的数万亿钱都化为了铜汁，金银也被烧融化，和铜汁混在了一起。成了几块数十万斤重的大铜坨。”
“袁术这厮，竟然搜刮了这许多民脂民膏，”曹操接过竹简，却不急着翻看，叹道，“寿春饱受荼毒，百姓们想必是困苦之极。”
“曹公所言极是，”真髓看他心情不错，这才小心翼翼道，“小侄打寿春时，为求迅速破城，尚未向曹公请示，便擅自伪称圣命，向百姓宣布‘天子下诏，减免寿春百姓十年赋税钱粮’，还请曹公治罪。”
“十年？”曹操“腾”地站了起来，脸色铁青，“右将军真髓，你好大的胆子！”
真髓垂头道：“小侄鲁莽，知道错了，请曹公治罪。”
曹操也发觉自己失态，慢慢地坐了回去，压抑着怒气道：“真髓，你……你假传圣旨，其罪当诛！”
真髓连忙长跪道：“小侄没有经验，也未想到那么多。让投降的袁兵四下去喊减免赋税的口号，哪想到会捅出这么个大篓子。”顿了顿，又道：“我观曹公军中缺乏良马，小侄新破铁羌盟，愿以千匹良马相赠。”
他不忿曹操让自己攻坚，所以故意做免税十年的顺水大人情，打算给曹操点暗苦头吃。不过事不能做得太绝，毕竟自己跟他还是一条线上的。战马多出苦寒之地，对地处中原的曹操来说是非常难得的战略资源，可对新俘获十多万匹马的自己却不过九牛一毛。以此做个人情，再好不过。
曹操面色阴晴不定，眼里光芒闪动，过了良久才长叹了一声。
“罢了罢了。寿春百姓久在袁术淫威之下，备受欺凌，朝廷减免赋税，也是理所当然。只明明是减免四年钱粮，那些袁兵口舌不清，竟说成了十年，着实该杀，统统斩了罢。”
“贤侄力挫铁羌盟，掠了不少战马啊，”他不经意道：“朝廷马匹缺乏得很，千匹是不够的，急需战马五千匹。就烦劳贤侄筹措了。”
“五千匹？”
真髓暗自苦笑，不想自己反被倒打了一耙。四年钱粮换五千匹战马，倒也算得上半斤八两。
“五千匹数目太多，一时难以凑齐，曹公可否容小侄一次千把匹，分批给您送去？”
“也罢，贤侄回去，先将第一批的两千匹送来，余数在一年内全数补齐便可。”曹操忽然又想起一事，“那袁逆现在如何了？”
真髓道：“小侄攻破宫城后，顺风放火，十数里宫廷园林都化为了灰烬。袁术带领数百人逃到湖心的小岛负隅顽抗。小侄以投石机日夜攻打，已砸烂了他的水榭楼阁，不日便可将之生擒。”
曹操呆了半晌，低低叹谓道：“公路，一败何至于此？”
见真髓不解的样子，他苦笑道：“公路与我，也算是相知一场。他兄长袁绍更是我的至交好友。想到要将他俘虏解往中兴府枭首示众，袁氏一门势必声名扫地，老夫于心不忍啊。”
“曹公之意……”真髓迟疑，“可是希望小侄促其畏罪自尽么？”总该不会是令自己放人罢？
“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”曹操打断他道，“袁术贪慕天子威仪，自立为帝，人神共愤，此乃诛九族之罪。贤侄只管攻打，擒下他便是。”
真髓点了点头。
袁术覆灭已成定局，来日武定朝廷最大的强敌，莫过于拥立刘和的袁绍。若能借助袁术之死，使袁氏一族声名扫地，必能冲淡袁绍在海内的强大影响力，所以感叹归感叹，该杀该拿还是要杀要拿的。
司空大人的私交和公事，果然分得清清楚楚。
“不说这个了，”曹操打起精神，向案几上的木简一指，“昨日接到南面来报，孙策以八百人渡江，干脆利落地消灭了刘勋万余人马，夺了庐江郡。”说到这里，他轻轻叹息道：“将门虎子，名不虚传，文台有后啦。”
真髓心中一动，道：“这孙策多大年纪？”能得曹操如此嘉许，此人想来非同小可，使他兴起了与之一比高下的好奇心。
“不过二十出头，”曹操饶有趣味地看着他，“这么说来，倒与贤侄颇有几分相似。他去年年初起兵，短短一年工夫，便以数千人马扫荡江东数郡，年纪轻轻，已成了江东之主。如今新一代崛起的年轻人当中，也就数你可与他比肩。”说着一扬木简道：“伯符已答应了老夫的会盟之请，过不了多时，就会来此与你我相会了。”
真髓点了点头，恍然道：“曹公是想借助灭袁之机，大会诸路方伯，确立他们对朝廷的效忠之心罢？”
“然也，”曹操笑道，“袁绍立刘和伪朝，妄图与我大汉正朔抗衡。如能稳住这头江东幼狮，我无后顾之忧矣。”
他又皱眉道：“至于东面的徐州牧刘备，此人一直率部在淮河之北徘徊观望，估计也是打算事后来分一杯羹的。如今袁术既已覆灭，我向他发了会盟柬，只是现在还没有回音，却不知此人什么打算。”
第二卷 大浪淘沙 第三十章 群雄
站在城头，一片辽阔的平原展现在真髓的面前。
微风挟着野草与泥土的香味，把淮河两岸的芦苇和庄稼吹得涟波荡漾。沿着淮河奔流的方向向下游眺望，那里是大片大片的芦苇荡，和镜子般明亮的大大小小的无数湖泊和沼泽。再向北看，只见重峦叠嶂，群峰绕云，碧岚如屏，颇有气势。
“主公，那里便是八公山。”侍立一旁的雷吟儿见他的注意力集中在那山上，于是道，“传说淮南王刘安跟他的门客八公，就是在那个地方修道炼丹，白日升天的。”
“这是那个胖道士跟你说的罢？”真髓回过头瞥了雷吟儿一眼，“我还不了解你？以你的性格，怎会去关注什么白日升天。”
雷吟儿不好意思地笑了笑，没有答话。
真髓又道：“那个道士可是曹操的人，你把他放走了？”
“是，”雷吟儿咬住下嘴唇，“末将，末将险些被张吟和谢越杀死，多亏得他相助。主公，他于我有救命之恩……”
“不错，”真髓赞许地点了点头，打断了他，“雷吟儿，你很讲义气。区区一个道士，走了就走了罢。曹公若问起，我只说他在乱军中失踪，也就是了。”
雷吟儿大喜道：“多谢主公成全！”
鲍出一直手持方天戟没有吭声，突然向远方一指，道：“将军，你看！”
真髓顺着方向看去，只见在下游，数不清的鹳、鹤一类的长脚水鸟，正从芦苇荡和湖泊里惊起，在上空密密麻麻地盘旋，也不知有几千几万只，呈现出一幅众人前所未见的奇景。
安罗珊不由轻呼道：“真美。”
“那些都是从南方归来的鸟群，初春已到，正是它们迁徙的季节。”
真髓眺望了一会儿：“原来如此，那是刘徐州的军队，正沿着淮水向这边开过来了。”
说起来自己和这位盟友还从未谋面呢，今日正好看看能被赵云推崇倍至的豪雄到底是怎样一位人物。
正在此时，忽见一骑奔至城下，只听一人高叫道：“右将军，我主召您前往大帐议事！”
这一声呼叫，真髓已经很久没听过了——奉先公去世这半年里，向来只有自己召别人来议事的份儿。他俯身一看，下面那人正是自己原先几番交手的宿敌，夏侯渊。联想起当年奉先公几次军议，都命令自己对付此人，可如今招呼自己去议事的却是他，不由腾起怪异的感觉。
时间过得可真快啊，自己已经由一个弹丸小城的小城主，变成了手握过万精兵，控制河南一府的武力强宗，右将军、司州刺史了。
※※※
在夏侯渊的带领下，真髓赶到颖口，来到曹操的中军大帐前。
出人意料的是，以往总是忠实地守卫在帐门口的典韦，竟然不见了踪影，取而代之的是一个高个子白脸卫士，真髓依稀记得，是那天夜里在牛皮帐周围的卫士首领。
“真将军好，”那人远远看到真髓，就热情地高声打招呼，快步上前为他牵马，“在下徐他，曹公已经等您很久了。”
真髓不由对此人友善的态度生出些许好感，微微点头致意。他耳朵尖，突然听到大帐内传出一阵大笑，不由一怔。
在雷吟儿和鲍出的簇拥下，真髓迈步向帐内走去。一步踏入帐中，他心猛地一跳，不由自主眯起了眼睛。
那是一种难以言喻的感觉。练武之人，尤其是久经沙场生死相搏的武士，都会磨炼出极其灵敏的感官，可以察觉到周围人的气场。
在这一瞬间，自己已踏入了一个强盛之极的气场。
这气场和曹操那种深不可测的沉静截然不同，仿佛是欢畅流动的泉水，又好像跳动的火苗，散发出灼热的活力，还有一种莫名的熟悉感觉。
真髓的目光瞬间集中在一名红袍人身上。
那人正背对门口傲然挺立，身后各有两名红衣武士护卫左右。
他头戴镏金龙纹兜，长长的红缨飘洒在宽阔的肩膀上，金属顿项紧紧地贴住结实之极的脖颈。他肩膀虽宽，腰身却细，裹住上半身的镏金鱼鳞甲呈现出一个标准的倒三角形。外罩一件鲜红大披风，腰挎一柄乌金鞘长刀。
这身装束倒是其次，真髓注意到，此人脚下根基极稳，仿佛扎根地下的参天大树，千万人也推之不倒。此人站姿挺拔，看似随意而放松，然而在真髓的眼里，他的每块肌肉都已做好了战斗准备。
在真髓的目光落在那人背上的瞬间，那人后颈汗毛微微一耸。
气场陡然起了变化，那人没有回头，但瞬间人已化成了一柄出鞘的利剑，散发出冷冷的寒光。
真髓不禁眯起了眼睛，这种堂堂正正的斗气曾在赵云身上感受过，不过此人又有不同。
和赵云那股无坚不摧的剑气相比，此人的斗气更多了几分一往无前的决然。
“真贤侄，你也来了？来来来，我为你们引见一番。”
洪钟一般的笑声响起，登时将大帐里剑拔弩张的气氛轻轻消去。
曹操身穿葛袍，背负双手从帐后转了出来。一直没有露面的典韦亦步亦趋地跟在主公的身后，只是这位短兵器宗师的目光，一刻都未从那红袍人的双手和肩头离开。
曹操好像对武将们的对峙毫不在意。他来到那红袍人面前，一把拉起那人的手臂，笑道：“伯符，来见一见我们这位巧夺寿春的真右将军。”
任谁也没想到曹操竟然如此随意行动，那被称为伯符之人，一时也惟有愕然，无可奈何地被曹操捉着臂膀，拉转过身来。
真髓这才看见此人的相貌，不由心中一震。
这人太漂亮了。
他先后见过的奉先公、马超，无不是相貌出众，世间少有的英武美男子。在这种情况下，真髓仍能对自己的相貌颇具自信，然而一见此人，却顿时生出邹忌见徐公之感。
这伯符年纪不大，也就二十出头。眉毛、眼睛、鼻子、嘴，还有健康而富有光泽的肤色，柔和而又分明的轮廓，无一不是完美无缺，搭配起来更是恰到好处，帅气得无可挑剔。与众不同的是，他的瞳仁是奇异的墨绿色，柔和里藏着锋利，有一种神秘的吸引力，令人目眩神摇。
“世叔不必费神了。”伯符突然笑了起来，这微笑仿佛令冰雪融化的阳光，又带着一种孩子气的真诚，使人不由生出亲近之意。
“真右将军的大名，小侄早有耳闻，”伯符不露痕迹地脱开曹操的手，来到真髓面前站定，一双碧眼眨也不眨地看过来，“在下孙策孙伯符，右将军好。”
原来此人便是孙策，难怪能得曹公如此嘉许。
真髓暗暗吃惊。
时间、步长……孙策走到自己面前的每一步竟然都一模一样。而且不多不少，正好踏出十步后，在距离自己一刀之距停了下来。如此分毫不差的精确计算，不难看出这位江东少主的武学造诣。
“彼此彼此，”他盯着孙策的脚尖，“孙将军的飒爽英姿，我也时常听曹公提起。今日一见，果然名不虚传。”
“孙某攻取庐江后从归顺的张勋口中得知，右将军甘冒奇险，用瞒天过海之计一举拿下了颖口和寿春，干得真是漂亮，”孙策笑道，“只是某以为，右将军此举未免草率了些，算不上万全之策。倘若某是袁术张勋，守城时绝不会将全部士兵驻在城内。定会分出数千人驻于城门外，与城池互为犄角。如此一来，只怕右将军的这点儿伎俩就无从施展了罢？”
这点儿伎俩？真髓微微一怔，压下心头升起的小小不快：自己虽不喜被孙策如此贬低，却不得不承认这意见的确一针见血。
“孙将军毕竟不是袁术和张勋。在我而言，战术无所谓草率，也无所谓万全之策。针对怎样的对手就施展怎样的手段，只要有效便已足够了。”
出人意料地，孙策赞许地点了点头。
“说得也是，手段本无高低之分，只有对症与否，低估敌人与高估敌人同样都会犯下错误……想来右将军在行动之前，对袁术的军情已有相当的了解罢？”
见真髓笑而不答，他吐了一口气，叹息道：“真髓果然不愧是真髓。孙某原料想曹世叔难以渡淮攻打寿春，所以曾打算自己一路击破庐江、寿春，亲缚袁逆到中兴府向曹世叔请功的。不料却被右将军横里将这头功抢了去。右将军用兵，攻势如暴风一般。孙某既是佩服，又是不忿。适才多有得罪，还请右将军见谅。”
说罢深深施了一礼。
“得罪二字，从何�