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对此，曹公轻描淡写道：“铁羌盟攻陷长安，三辅陷落。所以武定皇帝即位后，以羌贼难治，将司隶校尉部的京兆尹、左冯翊、右扶风、河东四郡，与凉州的北地、安定、武威三郡，合并设立秦州。马超对韩遂满怀刻骨仇恨。这些地方既然都在韩遂手中尚未收复，就交给他去负责罢。”
这打击突如其来，颇令自己有些不知所措。
京兆尹、左冯翊、右扶风、河东四郡……
自己现在是司隶校尉，这四郡名义上都应该归属自己的管辖范围。而且原本自己也是计划先从司隶七郡入手拓展地盘的。但朝廷既然任命马超做了秦州牧，那就万不能再与他争夺司隶西北这四郡了，否则便成了违抗圣意的逆贼。
所以听到那消息后，他怔了半响，心里颇有不满，反问道：“既然州郡变动，在下这司隶校尉名不正，言不顺，是不是也不必当了？”
“正是如此，”曹操就坡下驴，“鉴于帝都已不在洛阳，所以天子决定废除司隶校尉一职，将司隶校尉原有的监督百官之职，转至豫州牧；将司隶校尉部剩余的河南尹、河内、弘农三郡合并设为司州。明达，从即日起，你便是第一任司州刺史了；天子还特授你右将军一职，加关内侯，这‘柱国大将军’以后也不必叫了；此外，袁绍私自署理高干为并州刺史，大逆不道，所以圣上还下诏，令你担任右将军、司州刺史外，还兼领并州刺史，以讨伐高干。”
天子决定？天子才不过十一岁，又能决定些什么？你曹操的“录尚书事”即是有审核过问天子文书的职权，这诏书是怎么炮制出来的，还用多说么？可恶的是你不过在地图上划了两下，登时却将我名义所统辖的司隶校尉部割了一大半出去。
这种行政分割的手段，并不能实际削弱自己，那四郡尚在韩遂手中，即便没将它们划入秦州，自己也仍然需要一个个郡县去拼杀夺取。跟马超苦苦拼杀了半年多，这才好容易拿下了何南府一郡之地。名义上统辖七郡的司隶校尉与统辖三郡的司州刺史，就自己目前的状况来看，其实毫无差别。
可是经此一分割，大大限制了自己未来的发展方向。如果没有太大的变化，向西进入三辅的计划看来是行不通了。既然自己成了司州和并州的刺史，也罢，就从这两个州开始好了。
只是司州三郡之中，处于韩遂控制下的弘农地势复杂，人口稀少，虽极具军事价值，却对自己目前兵困粮乏的局面没有任何裨益；马超势力范围内的河内郡倒是富饶得多，自己既已是司州刺史，向大舅子讨要此郡倒是名正言顺；况且朝廷还任命自己兼任并州刺史以讨伐高干，要想挺进并州，也只能以河内为跳板才行。
只是其中有个大大的难处，自己对这个大舅子相当了解，这厮野心颇大又重实利，兵马地盘没有不想多多益善的，秦州牧也就是一个空白头衔，对河内这么一块已经进肚的肥肉，怎可能心甘情愿地吐出来呢？
“天恩浩荡，朝廷百废待兴，明达，你我还要多加努力才是啊。”临到分手的时候，曹操用力拍了拍自己的肩膀，亲切地笑着。
听得自己只能苦笑，思量了半天，总觉得这是让自己跟马超火并的驱虎吞狼之计，只是这个陷阱实在巧妙，想跳也得跳，不想跳也得跳。
人在屋檐下，不得不低头，谁让他是军事盟主呢？
说到底还是自己实力太弱——柱国大将军领司隶校尉，牌子挂出去响当当，可实际仍不过是个芝麻大点的小军阀：地不过一郡，人口稀少，收入微薄。
纵然打败了那么多的强敌，又有何用？目前自己总兵力近两万，但迫于军粮的匮乏，真正可以从容动员的兵力极少。就以此番远征陈国为例，鉴于长途跋涉时粮草的转输损耗极大，所以根据卜冠遂的计算，最终只能带六千兵马。
等到提兵入了陈县，打开府库看见堆积得小山一般的粮秣、衣物和武器——陈国战乱极少，郡国之富饶，简直是河南府的十倍，不，百倍——全军上下，各部各曲的将官没有一个不红眼的，不过要论动手最快的，当属数二舅子马休。那小子直接带着亲卫的武士把库房一占，就要开始搬东西。其他几部人马登时全都乱了起来，数千人吵吵嚷嚷，围了府库就要往里闯。若不是自己弹压得当，险些就酿成一场内讧。
责罚了马休之后，自己按照以往军功的高低分派辎重，这才平息了纷乱，又分出一千五百士兵，将府库中其余的物资运回河南府，命徐晃和秦宜禄两人协同处理，统一分配。
归顺的袁术军将领在一旁充满鄙夷地看着：“什么柱国军，简直就是一帮子流寇叫花子！”
“唉……”想到这些烦心事，真髓重重叹了口气。
自己好几次想过南走荆州，到富饶的南阳去发展的，但最终都迫于曹军封锁阳翟道诸城，无法南下而作罢。想那刘表一介书生，也就请地方豪强吃了顿饭，才砍了五十多个脑袋，就拿下了带甲十万、沃野千里的荆州；可自己率兵屡克强敌，流的血汗都足够灌溉地里的庄稼，却还是苦守河南府一小片残破不堪的地方。凭什么差别会那么大？
忽然，奉先公的咆哮声又浮现在耳边：“曹操出身的夏侯氏，原本就是豪门旺族，所以能举兵乡里，一呼百应。袁绍一门四世五公，门生故吏遍布天下，所以敢当庭顶撞董卓，被拥立为讨董的盟主……人脉、财力，他们要什么，就有什么！我呢，我又有什么？”
一时间只觉得嘴里又苦又涩，什么时候自己才能真正自立自强，能够挣脱他人的摆布呢？
※※※
一阵寒风吹过，打断了他的思路，也打断了他的烦恼情绪。
真髓不由紧了紧大氅，环顾四周，才发现不知不觉自己已经走了这么远。他吐出一口白气，现在天已经黑了，还不回去，罗珊他们定会为自己担心的。
想到罗珊，他掉转马头，赶紧沿着来路往回走。紧跑了一段路之后，在一处小丘顶上勒住战马，只见远处点点灯火，军营的哨兵已清晰可见。刚要继续赶路，却忽然发现自己左边的山坡下，有一点火光正朦朦胧胧地跳动。
那是什么？莫不是伪成军前来刺探情报的探子？
他装做没有看见，策马继续赶路，相信已经出了那簇火光的监视范围，这才小心翼翼地从另一条路兜了回来，转到小丘的背后。摘去銮铃，裹住马蹄。等一切准备停当，这才牵着马，取出硬弓利箭，缓缓逼近那簇火光。
走得近了才发现，原来火光是从一顶小小的牛皮帐篷中发出的。
这牛皮帐篷甚是奇怪，形状四四方方，只有四面的帷幕，却没有顶棚，朦胧透出的火光在帷幕上映着一条长长的人影。
真髓仔细观察四周，总共有十七人在四面把守，看这些人的举止神态，竟然个个都目光如电，都是武艺精湛之人。他皱了皱眉头，就冲这些护卫，帐中之人显然非比寻常，想来应该不是敌军的探子，只是帐篷附近没有任何旗号，这就让人难猜了。
真髓疑心大起，想了想，先搭上一支箭，开弓瞄准了帐中的人影，猛地厉声大喝道：“在下率弩士两百巡查到此！帐中何人，报上名来！否则便要放箭了！”
他气沉丹田，声音在丘陵和树林中回荡，回声阵阵，颇收先声夺人之效，又故意不报真名实姓，为的便是尽量突出“弩士二百”造成的心理震慑力——二百张硬弩的攒射下，任怎样的血肉之躯也无法抵挡。
十七名卫士闻言都不由一僵，面面相觑，谁也不敢轻举妄动。
洪钟一般的大笑声忽然从帷帐传了出来：“外面威风凛凛的，可是明达么？还不快进来！”
这声音熟悉无比，原来发话之人竟是曹操。
真髓走上前去，将弓箭交给卫士，心里疑窦丛生，曹操深更半夜到这荒郊野外作甚？等到掀开门帘走进帷幕一看，才真正大大地吃了一惊。
牛皮帷幕当中升着一大堆篝火，火上架着两只剥洗干净的野兔，还挂着一只大吊壶，浓郁的酒香正不住地从壶里散发出来。
在自己的对面，隔着火堆望过去。简简单单地铺着一张草席，上面奇形怪状地盘踞着一个人。
“司空，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧”的曹操披头散发地箕坐于地，他上身赤裸，露出精瘦的肌肉，洗得发白的葛袍褪到腰间，两只大袖歪七扭八地缠在一起。一条腿蜷缩着搂在怀里，而另一条腿向前平平伸出。
在他的面前，摆着一只木碗，里面的半碗酒倒映着火光，粼粼地闪动。
此时的曹操放浪形骸，大异于白日军帐里那个的威严统帅，却别有一种率性的狂放自在。
看到客人进帐，主人哈哈大笑，举起酒碗向他致意，随即用手分开胡须，将碗对着嘴巴一仰头，半碗酒就灌下肚去。
示意真髓坐到他身边，曹操从身后又取出一只木碗，伸手操起吊壶里舀酒的铜勺，将两只酒碗斟满。
“今夜月色甚美，草某故而在此赏月。只是想不到明达竟也有此雅兴呀。来，干了。”曹操笑道，用碗在真髓碗缘上轻轻一碰，自顾自一饮而尽。
听他这么一说，真髓举头遥望天际。今日不过二月初一，惟有又细又弯的月亮在天边隐隐露出一点微光，又哪里算什么“月色甚美”？
“月色美或不美，非眼中所见，”曹操似乎有些醉了，用一根手指点着自己的胸膛道，“而，呃，而在心有所感……”
他连打了几个酒呃，抚着胡须笑道：“今日得知梁纲来降，伪逆袁术行将覆灭，老夫心中快意，实所难言啊。”
真髓举起酒碗笑道：“曹公的确是真雅士。”说着学着曹操一口喝干。
曹操鼓掌大笑：“明达果然不辱乃父，不辱乃父！”又是斟满两碗，用力拍了拍真髓的肩膀，大声道：“来，来，来，今日你我共谋一醉！”
真髓大吃一惊，恭敬道：“明公认得先父么？”
“你问我识不识令尊？哈哈哈，我焉能不识得令尊？曹某与令尊昔日在洛阳饮酒论道，获益匪浅，对令尊的才学人品，很是钦佩呢。嘿嘿，前汉术数大师的后人，果然名不虚传，名不虚传呐！”
真髓心中一酸，长跪道：“原来明公与先父乃是故交，小侄失礼了。”真家系出前汉术数大师真玄兔，这一点鲜为人知。曹操能一口道破，分明与先父真元理有深厚的交情。
曹操坐直身子，凑近真髓的脸，怔怔地看着，忽然落下泪来：“这眉眼的轮廓……还有这鼻梁……你长得果然与令尊甚为相似……”说着用力一挑大拇指：“贤侄，如今你有了出息，令尊九泉之下，也可以瞑目了，哈哈哈呜呜……”
他显然喝多了，先笑后哭，哭完又笑，笑到最后又变成大放悲声。
真髓眼圈微红，哽咽敬酒道：“适才小侄无状，在帐外对明公无礼……敬明公一碗，向明公请罪。”
“请罪？贤侄何罪之有？”曹操醉眼乜斜，却不伸手去碰酒碗，“外面那十几个蠢货，自以为武功高强又尽忠职守，其实都是些没脑子的货色，贤侄有勇有谋，一个人就将他们耍得团团转，正好给这些妄自尊大的饭桶们一点教训。”
真髓歉意道：“明公千万别这样讲，小侄惭愧。”
曹操大笑道：“那便不说了，这些鸡毛蒜皮的小事算得了什么？喝酒，喝酒！”
爽快地又干了一碗，曹操叹息道，“好久没有喝得这么痛快了……记得我与令尊最后一次饮酒，还是在他挂冠归隐之前……”
“那一年天子选拔侍中，令尊本最有希望入选，却遭到大儒蔡邕的百般阻挠，最后只得作罢……”曹操冷笑起来，“老蔡学问虽高，见识忒也浅薄。鸿都门学士讲究辞赋小说、尺牍字画，打破了太学习儒家经典的惯例，所以他就看不惯。嘿嘿，圣贤之书固然要读，但辞赋小说、尺牍字画便不算学问了么？”
几句话勾起了真髓对亡父的无限思慕之情，低头沉默不语。
“孝灵皇帝酷爱辞赋书画，宦官们于是开办鸿都门学讨好天子，顺便培养自己的嫡系势力，与太学士大夫抗衡。”曹操在一旁自顾自道，“令尊空有一颗拳拳报国之心，满腹经天纬地之才。但是出身市井，无法入太学走正常仕途。所以才投身鸿都门学，企图借一技之长而博天子青睐，这原本也是别辟蹊径的好办法。只是令尊不愿与宦官同流合污，鸿都门学出身之人又被士大夫视为宦官走狗，所以遭到双方排挤，最终也……”
他摇了摇头，长叹了一声。
真髓黯然道：“明公果然是先父的知己故交，他老人家在世时也说过类似的话。”先父的音容笑貌，仿佛又出现眼前。
“自然是知己故交，”曹操面色凄凉地笑了笑，“我与令尊之交，始于光和三年（公元一八零年）。原本曹某任洛阳北部尉，迁顿丘令，后离职归乡，在家一住便是两年。光和三年时，以能明古学，被朝廷征拜议郎，当时令尊也正在鸿都门学出任学士，故此相识。”
“当时曹某年轻气盛，复被天子启用，踌躇满志，打算一展宏图，涤荡朝中污秽之气，复我大汉朗朗乾坤。于是上任不出十日，便极力上书反对宦官专权，要为故太傅陈蕃恢复名誉，结果天子不能用；光和五年，我又措辞激烈地检举三公与宦官结党营私，腐败贪污。嘿，上书没过几日，原本三公倒是都被弹劾免职，但新司徒陈耽迅速被罢免，遭宦官陷害死于狱中。这前后两次上书，都惹出不小的麻烦，令尊可没少为曹某在孝灵皇帝和张让面前说好话呀。”
他苦涩道：“承他一力相救，兼之曹某家世毕竟也是宦官，所以才幸免于难，但从此曹某不复献言。”
“古人云‘小隐隐于市，大隐隐于朝’，曹某隐于庙堂之上，算得上是大隐；令尊挂冠归去伏于市井，只能算是小隐，这一点却比不得曹某了。”
曹操虽然大笑起来，眼里却有了泪光：“国家政治腐败，毫无公理可言，此等沉疴非一人所能治，曹某意欲力挽狂澜，却是有心无力。国家病入膏肓，已不可匡正了。”
说到这里，他敛了笑容，偏过头，眼神扑朔迷离地望着远方，不再说话。看着他平静的侧脸，真髓忽然深深地感觉到，在此人的心里，其实藏着一团炽热的烈火。
此时曹操似已有了七八分酒意，他忽然伸出手将履从左脚上除下，紧紧握着，高高举起，用力地击打地面，发出“啪”、“啪”的响声。
真髓尚不解其意，他已一面用履击打着拍子，一面纵声高歌起来。
“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
真髓只觉得耳朵里“轰”地一声：曹操的歌声宏亮如黄钟大吕，悲凉沧桑，气势沉雄阔大，好像将自己整个儿包裹起来一般！
他闭上双目，仔细分辨歌词之意，眼角猛然一跳，心口一阵刺痛。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧……
这，这不正是董贼把握大权，逼宫杀帝，火烧洛阳么？
播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤……
真髓睁开眼睛，篝火和曹操都变得模糊不清。
董贼火烧洛阳，四处抢掠，强迫迁民到长安，还有路上父母之死……
一幕幕血淋淋的回忆，又鲜活地在眼前跳动。
跌宕悲凉的歌声仍在继续。
“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
这前面四句，慷慨激昂，一气直下，酣畅淋漓。而歌到半截，忽然又急转阴郁顿挫，调虽高却充满鄙夷之声。唱到最后四句，歌声渐低，满是沉痛与怜悯之意。
透过模糊的眼睛看去，这个狂放不羁的矮个子不断变形，仿佛长成了十丈高的巨人。
真髓的眼泪夺眶而出。
一曲唱罢，四周重归万籁俱寂，惟有烤在火上的野味，发出噼剥的微响。
真髓内心如沸，久久不能平静。适才曹公击履做歌的情景，自己毕生都难以忘怀。
他好容易才控制住感情，开口打破了沉默：“敢问明公唱的是什么曲子？”
火光照耀下，两行泪水从曹操面颊直挂下来。他也不去擦拭，拿起铜勺为自己又斟了一碗酒，声音沙哑道，“此歌本是汉初田横门下壮士所唱。武帝时，李延年分此一曲为二曲，前半截为《薤露》，乃取人命奄忽，如薤上露水，极易晞灭之意，专送王公贵人；而后半截为《蒿里》，取谓人死后魂魄归于泰山蒿里之意，专送士大夫庶人。都是供挽柩者所歌，乃悲丧之挽歌也。曲虽是旧曲，词却是曹某适才新作之词。”
真髓闭了眼睛，回味了许久：“既然是挽歌，明公又是为谁而唱呢？”
曹操重重将酒碗往地下一放，放声大笑道：“为谁？汉室衰微，治世崩溃……曹某这挽歌，不为当世而唱，还能为谁？”笑声虽响，却充满了苦涩悲怆之意，犹如号啕。
第二卷 大浪淘沙 第二十六章 夜谈（下）
“为大汉当世所作的挽歌……”真髓苦涩道，“明公，您刚才说‘汉室衰微，治世崩溃’……能否为小侄讲述一下那段故事的始末？”
尽管已经过去了六年，可是晚上睡觉仍然经常会梦到幼年在洛阳的安宁时光，梦到那一场大火。每次做过这个梦之后，第二天早上睁开眼睛，就觉得自己不是从睡梦中苏醒，反而是进入了真正的噩梦了一样。
”当年小侄年纪尚幼，很多事情都还不明白。为什么好好的大汉朝，忽然就变成了现在这个样子？”
“这有什么不可以？”曹操一面拾起木棍，拨开火堆上即将燃尽的木炭，使火烧得更加旺盛些，一面淡淡地说。
他抬头望向无月无星的苍穹，沉吟了半天才感叹道：“回想起来，那段岁月千头万绪，倒真令曹某难以说起呢……”
※※※
曹某记得，那是中平元年春寒料峭的二月二十一日的深夜，那天跟今天晚上差不多，也是一个无月无星的漆黑夜。
那天大约头更时分，一个人忽然闯大理寺。他自称唐周，说是太平道信徒，特此前来密报妖贼张角、马元义即将造反，还有中常侍徐奉和封谞做朝中的内应。大理寺官员觉�