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迂回曲折
三国时期，魏国的太尉杨彪与北方的袁术结成了儿女亲家。曹操因此对杨彪十分反感，诬他以联姻为名而企图造反，并下令把杨彪关入狱中。为了狠狠惩治杨彪，曹操特地指令自认为信得过的许昌县令满宠来审理此案。
将要办案时，大将孔融与荀都亲自来拜托满宠，希望他手下留情，对杨彪只受理讼词，而不加以严刑拷问。并暗中又托人送去一些礼物来贿赂满宠。
满宠听了他们的嘱咐后，也默不作声，只是一个劲地喝着酒，来同孔融和荀打哈哈。待他们二人走后，满宠又连忙派人将他们二人送来的礼品统统又送了回去。
审讯工作正式开始了，满宠是我行我素，一板一眼地照章办事，对杨彪进行严刑拷讯，早已把孔、二人的话放在了一边。
曹操听说满宠办案很得力，心里甚是高兴，夸满宠是个相当出色的县令，并指示他严加审理此案。
自从第一次对杨彪用了刑以后，满宠就一直不再审问杨彪了，而是暗中让人给他及时医疗，加强营养，且单独关在一所十分舒适的“牢房”内。
几天后，满宠来见曹操，说道：“杨彪经过严刑拷问，没有得出任何供词。这个人海内闻名，如果没有确凿的证据而给他定罪，这样会失去民心的。
为了丞相您的声誉，我私下请您对此事三思。”
曹操此时虽为丞相，实际上已接替了汉家天子的地位，掌管了朝政大权。
当时，对于他来讲，也正处于收买民心的时期。连年征战的经验告诉他，民心的向背太重要了。所以，他反复考虑了满宠的话，觉得满宠的提醒很有道理。于是，当天就下令，将杨彪释放了出来。
当初，荀与孔融听说满宠不遵嘱托继续拷打杨彪，都极为愤怒，认为满宠太过份了。等到杨彪得到安全出狱时，他们才觉得，满宠这种迂回曲折的救人方法太高明了。
明升暗降
东汉末年，马腾、韩遂等拥兵割据关中一带，对东汉王朝造成严重威胁。
曹操挟天子以令诸侯，与在中原群雄角逐时，为了稳住自己的侧翼，始终对马、韩二人采取怀柔政策。后来，马腾与韩遂之间发生了冲突，曹操想借机拉拢马腾，以进一步控制关中一带。
建安十三年（公元208 年），曹操打算南下平定刘表、孙权。为了稳定后方，他上表给汉献帝，请任命马腾为卫尉，把马腾调离开关中，让他到汉献帝手下任职。同时，将马腾的家族都迎到曹操自己控制的邱城，以防止马腾在曹操南征期间，趁机在兵力空虚的后方捣乱。
卫尉一职，在汉代是很有实力的朝廷要位，专门负责掌领皇宫门禁卫及禁卫军。但是，此时的汉献帝只是一个傀儡而已，手下已没有任何军队，就连汉献帝本人的性命也在曹操的手掌心捏着。所以，这时的卫尉，名义上虽高，但实际上只不过是个虚职而已，毫无实权。
曹操正是通过这种明升暗降的方法，控制住了马腾。当然，马腾的原先部队也并不是让给了韩遂，而是由马腾的儿子马超统领着。控制了马腾，也就等于控制住了马超，也就意味着控制住了关中的军队。
在官场上，用这种明升暗降的计谋控制对方，削弱对方势力的，也不仅仅是曹操一人在使用。
隋炀帝杨广在大臣杨素等人的密谋下，夺取了帝位。这一来，身为楚国公的杨素因屡建功业，对皇上有恩，所以就贵宠日隆，一人得道，鸡犬升天。
杨素通过种种渠道，让自己的诸亲六眷位居要职，有的担任尚书列卿，有的任柱国，有的任刺史。而对那些忠诚于国、功高德重的人，杨素却经常暗中进行低毁诽谤。据《隋书》所言，当时“朝臣有违忤者，虽至诚体国，如贺若弼、史万岁、李纲、柳■等，素皆阴中之。若有附会及亲戚，虽无才用，必加进擢。朝廷靡然，莫不畏附。”可谓权势已达炙手可热的程度。
杨素的这一切，很快引起了以阴险毒辣而著称的隋炀帝的警惕。于是，碍于种种情面和杨素的势力，隋炀帝下了一道看似十分关心杨素的命令：“杨先生是国家的栋梁，应主要抓一些大事，那些细琐的事务性小事，就让下面的官员去办吧，杨先生就不必亲自过问了。”表面上是对杨素给以优厚的待遇，以抬高他的名声，但实际上却夺掉了杨素的实际权利。自此后，杨素的行动收敛多了。
唐代的李林甫也惯于使用这种方法来整治别人。
刑部尚书裴宽和裴敦复都深得唐玄宗的赏识。李林甫十分害怕他们人相与自己争权。偏巧“二裴”之间又有矛盾，李林甫看准了这一点，就趁势挑拨他们的关系，使“二裴”不能并存，而自己却坐收渔利。如，他怂恿裴敦复买通杨玉环的姐姐，在玄宗面前说裴宽的坏话，致使裴宽被贬为睢阳太守。
李林甫见两个对手已伤了一个，就把目标转向了裴敦复一人。他以明升暗降的手段，任命裴敦复为岭南五府经略使。岭南是一个蛮荒之地，交通不便，山水阻隔，千里迢迢。裴敦复接到任命后，稍露迟疑之情，便被李林甫向皇上弹劾一本，说裴敦复迟迟不赴任，有违抗圣旨之嫌。
玄宗觉察后，觉得裴敦复曾立有赫赫军功，后改将裴敦复贬为淄州太守。
李林甫正是用这种狡猾的伎俩将二裴赶出朝廷，阻止了他们入相的机会，从而保全了自己的地位。
矫情自饰
曹操被汉献帝封为魏王后，实际上已完全控制了汉家政权。为了使自己代有传人，曹操在自己20 多个儿子中，物色自己的接班人。最后，他把目光落在了大儿子曹丕和年幼的儿子曹植身上。
曹丕和曹植在当时都负盛名，在建安文坛上，都各有千秋。但相比之下，曹植的才气要比曹丕大些，且文风与曹操相近。所以，曹操经常在一些大众场合，赞赏曹植，有意树曹植的威信，并已流露出要立曹植为太子的倾向。
曹丕身为曹操的长子，并已被封为五官中郎将，按理，被封为太子是不成问题的。但是，现在遇到了弟弟曹植这个强有力的对手，心里很不安稳，时刻担心自己的位子会被曹植挤掉。
曹丕就向大臣贾诩讨教如何可以赢得父王宠幸的手段，好顺利地拿回太子的权柄。贾诩对他说，“愿将军崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道，如此而已。”
曹丕反复咀嚼贾诩一番话的含义，已领会其中三味。于是就铭刻在心，正儿八经地“深自砥砺”、“矫情自饰”起来，凡事都表现出深沉、含蓄、谦逊的姿态，以赢得别人的好感。
有一次，曹操又要率领大军出征了，诸子都前往为父亲送行。
为了表达对父亲的感情，曹植特意作了一篇洋洋洒洒的大文章，称颂曹操的功德，并当众声情并茂地朗诵一番。曹操和文武大臣们见了，无不交口称赞。
待到曹丕出场了，只见他什么话也不说，只是神情忧郁，泪流满面，见了曹操，伏地便拜，充满深情地对曹操说：“父王为了社稷安危，日夜操劳，现在又要出征远行，孩儿实在是放心不下。只怪孩儿不孝，不能为父王分担重任。孩儿唯有一个心愿：盼父王多多保重，早日凯旋；孩儿将提壶携酒，迎接父王。。”
曹操和众大臣听了，心中又激起了另一种波澜。顿时，全场形势急转直下，两相比较，包括曹操在内，大家都觉得曹植虽然有才气，但华而不实，不及曹丕真诚实在。
曹操又将曹丕安慰了一番，不久就告别诸儿，出征去了。但他心中已经更加有数了：立曹丕为太子！
不久，曹丕果然被封为曹操的正式接班人。
七步成诗
在汉末建安时代，我国诗歌文坛上曾出现一度繁荣兴旺的景象，这与曹操以及他的两个儿子曹丕、曹植有极大关系。尤其是曹植，人称“建安七子”
之首，其诗歌文风清新明丽，语言自然流畅，格调高古，很受曹操赏识。
曹丕在曹操诸子中排行老大，在建安文坛上也独标一帜，其《典论·论文》一文，开我国诗歌评论风气之先。但其才气与曹植相比，终觉稍逊一等，曹操在世时。曾几度要将他的太子地位废黔，而立曹植为太子。后终因曹植恃才傲物，任性狂诞，而使曹操打消了立曹植为太子的念头。也因为如此，曹操无意之中，促成了曹丕对曹植的嫉妒怨恨，隐下了兄弟二人互相仇恨的祸根。
曹丕时刻在寻找机会，要治曹植于死地。
公元220 年元月，曹操在洛阳病死。曹丕星夜将曹操的灵柩运往自己镇守的邺城。他这样做的目的，一是表明自己是嫡长子，当然是王位继承者；二是为了防止自己的兄弟们趁机夺权。
曹操共有二十几个儿子，诸子闻说曹操病逝，纷纷前来奔丧凭吊，唯独曹植迟迟不到。小兄弟们都为曹植捏一把汗，因为他们知道曹丕与曹植二人关系紧张。曹丕果然暗中高兴，心想，这回可以好好治一治曹植了。于是，立即以魏王的名义，命令忠于自己的大将许褚带着兵马，连夜赶往临淄，将曹植以及他手下的两个得力将领丁仪、丁讫（yì）一起捉到了邺城。
一到邺城，曹丕决定先给曹植来个杀鸡儆猴，把丁仪、丁讫和两家的全部男丁统统杀掉。
曹植得知这一消息，自知身家性命难保了，想到父亲尸骨未寒，曹丕不念手足之情，竟然要大开杀戒，心中不免一阵凄楚，泪水也止不住往下淌。
自从被抓到邺城后，曹植就被软禁了起来，成了一只笼中鸟，成了曹丕刀俎上的鱼肉。
这天，曹丕终于要亲自治一下曹植了。这可首先吓坏了他们的母亲卞太后。
卞太后害怕曹丕对曹植真的下毒手，就拉着老脸来劝曹丕：“这次，你就念手足之情，饶了他一回吧！”卞太后又恳求说：“只要你不杀他，我死也瞑目了，再说你弟弟常常好酒贪杯而误事，这次奔丧迟了几天，说不定也是事出有因的啊！”
曹丕给母亲下跪道：“我是想教训教训他，治一治他那目中无人、狂放不羁的坏脾气，请太后放心好了。”
太后还是用怀疑的目光看着这个当上了皇帝的儿子，忧心忡忡地离开了。
曹植被人带到了曹丕面前。生活的折磨，使他面容显得十分憔悴，但傲岸的气质仍然不减丝毫。
“你知罪吗？”曹丕厉声问道。
“我知罪。”曹植不紧不慢地回答。
“你知什么罪？”曹丕进一步逼问。
“我没能及时赶回奔父丧，罪该万死。”曹植早已将生死置之度外了。
曹丕冷冷一笑道：“既然你自己知道犯下了死罪，那我就不得不赐你一死。”
曹植听了，面无惧色，还是那么傲然地站立着。
曹丕见状，也故作姿态，挪了挪身子，对曹植说：“以前，只听说你的诗文很精彩，父亲也一直当众夸耀过你；你自己也常常因此洋洋自得，目空一切。今天，我倒要当面领教领教。我限你在七步之内成诗一篇，如能做到，我就免你一死；否则，别怪我不念手足之情！”说完，又挺了挺身子，为自己这个置人于死地的高明主意而得意起来。
周围的大臣们一听，心想，这个曹植小命玩完了，都吓得伸了伸舌头，你望望我，我望望你。他们想，曹植纵然才智聪明过人，诗情横溢，要想在七步之内吟出一首诗，这谈何容易啊！曹丕这一着也真狠，是用软刀子杀人！
整个场面刹时寂静无声，大家都屏住了呼吸。
“那就请大王命题吧！”曹植抬起头，抛出了这句话。
全场顿时又出现了交头接耳的议论声。
曹丕先是一惊，心想：他果然胆子不小，还敢应征。于是，转动了几下眼珠，说：“好！你我是兄弟，今天，你就以我们兄弟为题赋诗一首吧！”
话刚说完，曹丕又觉得不能太便宜了曹植，又补充说道：“虽说以兄弟为题，但是，诗中不准出现‘兄弟’两字。开始吧！”
一步、两步，三步。。
曹植两眼含泪，缓缓地走着，仿佛是在走向刑场，走向悬崖。每走一步，都离死亡的边缘越来越近。
那些平日对曹植感情较好的大臣们，真想上前拖住他的脚步，不要让他再走了， 他们更希望时间就此停住， 让一切都静止！
“煮豆燃豆萁”，当曹植轻轻跨出第四步时，一声低缓而又沉重的声音开始在大厅内回荡。待到第七步走完，一首千古绝唱已经吟成：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；
本是同根生，相煎何太急！
好诗！好诗！人们禁不住暗中赞叹，眼前的这个曹植，果然是个奇才！
曹丕听罢曹植的诗，既在心底佩服曹植果真才情不凡，又不觉心头一酸。
泪水差点流了出来。他想：曹植的这首诗做得何等好啊！诗句既贴切，又含劝谕之意，语气诚恳，听了令人为之动容，堪称诗歌中的绝唱！他后悔不已：
因为自己的嫉妒，差点酿成了一场悲剧！
曹丕当场免了曹植的死罪，并封他为安乡侯，但封地却削去了不少。
这一切，都没有躲过卞太后的双眼。原来她一直在大厅后面呆着，见曹植七步成诗而获平安，激动得失声痛哭。个中滋味，连她自己也说不清楚。
口软手硬
三国时期的黄盖，曾和周瑜共同演过一出“苦肉计”，至今还成为妇孺皆知的事，但在这之后，黄盖还曾做过石城县令，有一件事也很值得玩味。
黄盖早就听说石城县的官吏很难驾驭，一到任，他就先进行人事结构大调整，把官吏们分置成两掾，让他们各自管理好自己的事务。他召集各曹官吏，对他们说：“我这个当令长的没什么德行，只是靠武功才做了官，并不熟悉文吏的事情。现在，敌国未灭，军务很多，一切文书都交给你们掾属去处理。你们一定要管理好各自的事务，不断纠证谬误，把各自的工作做好。
倘若有弄奸欺骗的行为，我是终究不会对你们鞭抽杖打的。”言下之意，如果谁弄奸欺骗，那就要给杀头。
这种不软不硬的命令下达后，各曹官吏们是整天提心吊胆过日子，恭敬老实地认真为黄盖办事。可是时间一长，有些官吏们因为黄盖不懂文书治理，便开始懈怠起来。从心眼里开始瞧不起这个“武”县令。
黄盖发现了这种苗头后，不动声色，就着手暗中进行调查，最后查出有两名掾属各自违法的几件事。
在掌握了确凿的证据以后，黄盖便召集所有官吏，提出几件事情来追问那两个掾吏，两个掾吏想不到黄盖掌握了这么多有关他们的材料，吓得连忙磕头谢罪，请求黄盖饶恕。
黄盖看了这两个磕头如鸡啄米一样的掾吏，语气偏缓而又面露杀机地对他们说：“我已经有言在先，如果你们中的无论哪一个犯了法，我是终究不对你们鞭抽杖打的。我这个人向来说话算数。今天，我也不敢欺骗你们！”
说完，大声喝道：“来人，把这两个家伙拉出去斩了！”那两个掾吏本来还存一点侥幸心理，但一听这话，连哭鼻子的机会也没有了。
两个掾吏被杀后，众掾吏从此人心惶恐不安，再也不敢拿黄盖的话当儿戏了。从此，一县安宁，黄盖工作起来也更加得心应手。
大勇若怯
东汉末，刘备在沛城被吕布战败，失去了栖身之所，只好投到曹操麾下度日。后来，曹操又把刘备带到许都昌以便随时控制刘备。
刘备是汉家天子的后裔，人称“刘皇叔”，他是不会甘心长久受制于曹操的，眼下只是“勉从虎穴暂栖身”。但他又害怕曹操知道自己的大志，而遭到谋害，便在居住的屋后开了一个菜园子，自己浇灌种植，显得无所事事的样子。
一天，曹操突然兴致上来了，请刘备赴宴与他共饮。酒至半酣，天空中忽然乌云密布，眼看一场暴风雨就要来临。这时，天空中道道闪电犹如蛟龙，忽大忽小，忽长忽短，忽隐忽现，曹操触景生情地说：“龙（闪电）发则飞升九天，犹如世之英雄一般。”突然，话锋一转，问刘备道：“依你看，当今天下英雄有些什么人？”
“当今天下当以袁术、袁绍、刘表等人为英雄。”刘备答道。
“不，不，他们都算不得真正的英雄。”曹操大笑着说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹隐良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志也！”
“主公所说的这等英雄又是谁呢？”刘备不解地问。
曹操用手先指刘备，后指自己说：“方今天下，英雄只有使君你和我而已。”
说者无意，听者有心。刘备以为曹操已看出了自己的心思，一听此言，心中猛地吃惊，手中的匙子和筷子统统地吓掉到地上。
也正巧在这个时候，室外一声雷声轰鸣，震得大地发颤，顷刻间，大雨倾盆而下。曹操忙问刘备：“咦，你怎么把筷子给吓掉了？”
刘备急中生智，回答说：“圣人云：‘迅雷风烈必变。’震之威，乃至于此。”
“雷乃天地阴阳击搏之声，有何惊怕？”
刘备见已将曹操巧妙骗过去，就又进一步扯起了通天大谎：“我小时候就怕雷，只要一听到雷声，吓得只恨无处藏身。”
曹操听罢，又放声大笑了起来。
此后，曹操就认定刘备只不过是一个胆小如鼠的无能之辈，将来成不了大气候。从而放松了对刘备的戒心。后人有诗赞刘备曰：“勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
不久，刘备向曹操请求，能带一支军队去截击袁术，曹操也就爽气地答应了。刘备一得到曹操的同意，立即星夜收拾军器鞍马，挂上帅印，催促部队立即上路。关羽、张飞也感到纳闷，问刘备为何这样慌速，刘备说：“吾乃笼中鸟、网中鱼。此一行，如鱼入海，鸟上青霄，不受罗网中之羁绊也。”
关、羽二人听了，立即协助刘备，集合部队，连夜出发了。
第二天大清早，曹操谋士郭嘉听说曹操让刘备进兵徐州攻打袁术，知道大事不好，忙对曹操说：“刘备有雄才，又深得民心，非久为人之下者，其谋不可测也。今以兵与之，如虎添翼也！”
曹操说：“吾观刘备闲来种菜，醉后怕雷，不是一个成大器的人，有什么可�