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绢布有些潮湿，大概是传递文书的士兵贴身保存所至。这封绢书是张鲁亲笔手书的求援信。阅览着信上内容，我的面色变得越发凝重。如果这封求援信不假，那么曹操对汉中的攻略绝对称得上是处心积虑了——因同时与曹、刘两方接壤，张鲁在军事方面还是做了很大准备的。
他几乎调集所有能够动用的兵力屯驻汉中几处最为关键的隘口，以防备外界的入侵。但很可惜，跟我这里一样，张鲁同样也没有发现曹操有对汉中用兵的迹象，以至于被打了个措手不及。
同时，曹操又从内部对汉中进行了分化，收买的对象，自然是那位贪权好利的扬松。也不知被许诺了什么好处，杨松几乎是毫不犹豫地选择了背叛张鲁、投靠曹操。凭借杨家在汉中的庞大实力，杨松并不困难地获得了几处要隘的控制权，这让张鲁先前的安排付之东流。做好了一切准备之后，曹操以我老丈人征西将军夏侯渊领军万人，涉险翻越沈岭，穿骆谷道，从最出人意料的地方攻入汉中腹地。
张鲁闻讯惊慌不已，匆忙调集各地兵马迎击夏侯渊。却不料。杨松与其弟杨柏突然引兵反戈。由于杨家兄弟的反叛，汉中的多数隘口形同虚设，夏侯渊长驱直入，不到三天就狂攻至汉中郡的治地所在——南郑的近郊。
内忧外患缠绕之下，南郑城内混乱一片，加之有杨松兄弟地诱降，张鲁根本无从抵抗。在主薄阎圃的劝说下，张鲁无奈放弃南郑。引部众退往巴中。与其弟张卫会合，以图抗击曹军入侵。但到达巴中绥定后，张鲁悲哀地发现曹操已经增兵，无数曹军从门户大开的阳平关、箕谷等方向攻入汉中。加上杨家兄弟的叛军。
张鲁手中军力处于绝对劣势，根本没有一丝胜算。就在张鲁已感绝望之时。阎圃献计向大哥和蜀中刘璋求援。
“公绩，将传信士卒叫进来。我要问话？”我一边将绢书递向蒯越，一边对凌统吩咐道。蒯越是荆州派的元老，让他第二个阅览绢书，是为了显示对他的尊重。不多时，一名满面风尘的士兵随凌统进到厅内，见着我立即单膝跪地行了一个军礼。这名士卒是来自上庸的驻军。向那名士兵做了问询，才得知上庸守将黄忠已派斥候简单地进行了查证，确认汉中腹地有战事发生。
“将军，这确实是张鲁地亲笔手书！”庞统已从蒯越手中接过了绢书，飞快地看完后，抬头对我说道。
几年前，我曾经放了进犯上庸地张卫一马。后来张鲁曾亲自书信一封，解释了他所以出兵上庸是受曹操蛊惑，并允诺给予赔偿。那封信庞统曾经看过，虽然事情过了好几年，但他却有过目不忘的能耐。
“这样看来，张鲁的求援应该不假！”蒯越捋须说道。
“恩……”我点了点头，面色并未有所缓和，“但最大的问题不在这里。曹操居然能在完全不惊动我方地情况下，出兵攻入汉中，这未免也有些匪夷所思了！”
“如果联系上曹操近两月来在荆、扬两州边境搞出的这些大动作，倒也能够解释……”庞统拈着颔下地几鬏短须，嘴角扯出一丝笑意说道，“增兵南阳、汝南以威逼荆州，增兵颖上、下蔡以威逼扬州，增兵淮阴以威逼广陵，再以毛介水军挑衅我锦帆水军。任何人见了这些举动，都会以为曹操准备引兵南下与主公决战。加上其他地方没有一点异常的动静，想生出疑心都难。”
不得不承认曹操完成了一次非常成功地战略欺骗。在双方战争潜力相差并不是非常悬殊的情况下，谁能先抓住时机扩充地盘和人丁，谁就将赢得日后的主动。
“汉中前接雍、凉，背靠蜀中，西临荆州，可谓是兵家必争之地。若曹操得汉中，则三巴不振，蜀中失却股臂，届时若曹军继续南下，刘璋根本无从抵挡。如此一来，曹军便可从西、北两面，形成对荆、扬的包围。而我军若是能乘此机会得到汉中，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉、益，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。”庞统眼中泛出灼热之色，略显兴奋地说道。显然，在他看来，曹操的入侵、张鲁的求援，根本就是为我方夺取汉中提供的条件。不过，人家来求援，你却想着如何去乘机夺人家的地盘。这事私下里几个人商议商议即可，当着这么多人直接说出来，未免有些不妥。我轻轻咳嗽了一下，借以提醒庞统。庞统何等聪明之人，迅速会意，知道自己有点太过形于色了。乘有些人还未来得及细品刚才的那番话，庞统迅速转换了一个话题：“但我也有些担心，攻汉中并迫使张鲁向主公求援，会不会是曹操的一个更大的阴谋？”
厅内众人的注意力，果然被这几句话转移了过去。蒯越嘴边带着隐隐的笑意，接口问道：“士元说的更大阴谋是指什么？”
“曹操有可能计行连环，实施双重欺骗！”
“军师，是什么双重欺骗？”赵云讶异地问道。
“以威逼荆、扬，掩饰其攻打汉中的意图。是第一重欺骗。以攻打张鲁诱使我军出兵汉中，实际却以精锐主力攻荆、扬空虚处，是第二重欺骗。”庞统意味深长地说道，“第一重欺骗基本已被证，至于究竟有无第二重欺骗，目前尚难以确定。不过，如若万一我的猜测成真，那么后果将不堪设想。目前曹操陈兵超过十五万威胁荆、扬两州。或许可能更多……”
庞统思维地广度和深度。确实要比我厉害的多。至少在他说到这“双重欺骗”之前，我还没想到这第二重。由于汉中的重要性，其实已不容我军不实施救援。汉中一旦被曹操得到，对我方将是一场里梦。目前的关键就在于。到底应该怎样出兵救援，由谁领军。出动多少兵马，（由于地理位置原因。能够增援汉中的肯定是荆州军团）以及如何防备庞统所说的那“第二重欺骗”。
不过，可以肯定的是，救援的事已是刻不容缓。面对曹军和叛军地联合，张鲁能坚持多久很成问题。最怕他在看不到希望地情况，会选择投降，所以必须尽快给他以坚持下去的希望。散议之后，我将蒯越、庞统、赵云、刘磐等人留了下来，继续商议救援之事。半个时辰后，我飞鸽传书庐江，通报汉中之事。庞统负责飞鸽传书于上庸，命黄忠尽快与张鲁取得联系，知会我军将以最快速度出兵援应他抗击曹军。同时要求黄忠在上庸做好战备，以防曹军可能的侵入。又有两羽信鸽分飞南乡、新野两地，传令守将冯习、陈到做好戒备。
与此同时，我命赵云、刘磐、文聘、王威等将整顿荆州三军，随时准备出征，又命蒯越、马良调配粮草辎重，向上庸方向运输。紧张的战备中，黄忠首先从上庸传来消息，他进一步证实了曹军寇犯汉中地事，并通过多方途径，探出曹军人数可能不少于四万人，也可能更多。细作从一些张鲁溃兵的口中，得悉曹军之中甚至有曹操本人地帅旗。若曹操当真亲征汉中，那么在荆、扬方面有大动作的可能就不大了，但如此一来，要将曹军驱逐出汉中难度将增地许多。此外，这也有可能是曹操在故弄玄虚，在汉中打出旗号，其实本尊仍在许昌，以图觊觎荆、扬。三日后，大哥飞鸽传书襄阳。显然，大哥他们也对汉中的战事大感吃惊。仔细分析了我呈递的情报后，徐庶、鲁肃等人认同了庞统对此事的分析。
再两日，张鲁再次遣使。这一次是由阎圃亲自出使，黄忠派人一路将其护送到襄阳。见面之后，阎圃首先对我愿意出兵救援表示了十分的谢意，但同时他也委婉地提出，张鲁面临的局势日益恶化，刘璋那里尚无回讯，希望我荆州能尽快出兵。阎圃造访襄阳的第二日，大哥再次飞鸽传书于襄阳。了解了汉中方面的最新情况和我所提的意见后，大哥与徐庶等人几经商议，迅速出台了战略对策，并决定予以实施。整个战略对策，可以分为三个部分——一、由我率军进入汉中救援张鲁，迎击曹军；二、大哥赶赴襄阳，负责坐镇荆州大局，以防曹军可能的进袭；三、二哥的扬州军团，以及魏延的广陵军负责北上佯攻，牵制曹军军力。同时，命甘宁牵制曹军水师，如有战机，可允许他聚歼曹军水师。
第四卷 潜龙出渊震九州 第八十章（下）
建安十二年八月二十四日黄昏，大哥携徐庶，在马岱兄弟、庞德所率千余铁骑的护卫下赶到襄阳，坐镇起荆州大局。
庐江方面，则由征南大将军府司录孙乾，征南大将军椽、典农中郎将张懿，征南大将军属、军议校尉鲁肃，以及辅汉将军龚都，共同署理军、政事务。（注：同为开府将军的属官，长史、司马、司录“椽、中郎“属、列曹参军。所以，孙乾的职位要高于张懿，张懿高于鲁肃。诸葛亮和庞统比较特殊，既担任前、右将军府长史，而原先征南大将军府左、右司马的职位也没有卸任。）大哥赶到襄阳时，张鲁恰好第三次遣使求援。巴西的全境已经尽落曹军之手，目前曹军与杨松叛军正对巴中发起猛攻。
张鲁一面谴其弟张卫据险而守，一面正准备继续向东退却。情势已到相当紧急的关头，出兵救援已是刻不容缓。是夜，大哥列席，我主持了出兵前的最后一次议事，就随我出征汉中、及留守荆州驻防的人选、军队，粮草辎重的供应运输，战争期间荆州对内对外的一系列对策等做了详细的商议安排。
大约到戌亥之交，议事才告结束。众人散去后，我和大哥又在刺史府书房内谈了近两个时辰后，才秉榻歇息。翌日清晨，巳时一过，襄阳西城外大哥神情庄重地完成了祭祀天地鬼神的仪式，随即朝司仪官吏点了点头。沉闷雄浑的牛角声突然响起，声音直冲天际。我顶盔束甲，矗立乌锥神驹之上，听得号角声。拱手抱拳向祭台上的大哥行了一礼，大哥微笑着点了点头。
拨转乌骓，我将手中令旗轻轻前挥，整装待发的庞大战争机器缓缓起动，朝上庸方向行进而去。这一次自襄阳随我出征的大军有三万五千人，其中包括朱桓地狼牙营，沙摩柯的无前飞军，马岱的铁骑。此外。
到达上庸之后。我还会从黄忠的部众中抽调一部。从上庸进入汉中一路山路崎岖、地势险恶，一般骑兵无法适应这样的山路行军作战的要求，这次我索性就将赵云和风骑营留在了荆州。相形之下，马岱和他的铁骑由于以前有过不少山地作战的经验。所以不存在什么适应地问题。
而因陈到需要扼守新野，所以虎熊营也没有征用。庞统作为右将军府长史兼司马。随车出征参谋军机。向上庸行进地途中，我向阎圃询问了汉中的一些较为隐秘的情况。阎圃在转达了张鲁的迫切求援之意后。便带着点恳求催促意味留在了襄阳。
一直到大军真正出动，他才彻底地松了口气，回我话时面上满是感激之意。汉中地政权，很有些政、教合一的意思，张鲁既是朝廷任命地汉宁太守、镇民中郎将，同时又是一个宗教领袖。要了解张鲁，就不得不提及“五斗米教”。
“五斗米教”又称为天师道，创始人是张鲁的祖父张陵，又名张道陵，字辅汉，沛国丰县人，传为留侯张良九世孙，生于吴郡天目山。此人少小通达五经，曾入太学，举贤良方正，后任巴郡江州令。
不久弃官隐居洛阳北邙山。章、和二帝屡征不就，与弟子王长杖策入淮，经鄱阳溯流至云锦山炼丹，修长生之道，三年丹成。其闻巴蜀瘴气为害，遂与弟子赴蜀郡鹤鸣山传道。永和六年造作道书二十四篇，自称‘太清玄元’，奉其道者，须纳五斗米。所以称为“五斗米教”。
张鲁本人，其实也算个很了不得地人物。早年的他，曾通过依附刘焉夺取汉中，随后又与刘焉之子刘璋反目，凭汉中（包括汉中和巴郡两郡）割据一方。
张鲁以“五斗米道”教化百姓，辖下百姓几乎人人信教，供奉道君。在教义的劝导约束下，汉中社会稳定，道众安居乐业，几乎成了汉末的一方“乐土”。以张鲁的能耐，保守一方，与刘璋划地而治，还是绰绰有余的。
但如果将对手换成曹操或是大哥，恐怕就不是他所能抗衡的了。无论谁占领了汉中，要想真正安定下来，倒也不是一件简单的事情。
汉中政教合一的特殊情形，就决定了张鲁身份的重要性。想稳定汉中，就必须借助张鲁。想必曹操如今也在争取让张鲁投降，不过幸好，张卫、杨任等人都坚决的主战派，连阎圃也不希望就此归降曹操，这才坚定了张鲁抗战之心。
二十六日黄昏，大军赶至上庸。稍事休瞽半日后，我留下文聘、向宠二人镇守上庸，同时抽调黄忠本人和5000驻军，随后大军迅速折向西南，向巴中行进。巴中，绥定县心中惶惶的张鲁还没有等到援军，却先收到了曹方的劝降书。劝降信的落款处是曹操的大名，并加盖了大汉丞相的印信，曾与曹操有过几次通信的张鲁并不甚费力地认出了写这劝降书之人，正是曹操本人。
曹操表示，对汉中用兵并非是与张鲁有私人恩怨，而是为社稷大局不得已而为之，所以请张鲁不要心怀惊惧。同时，曹操向张鲁承诺，只要张鲁愿意投降，可以授其镇南将军，封阀中侯，而且张鲁几子亦皆可封侯。曹操的承诺不可谓不优厚，情知无力对抗的张鲁还真有些动心了，而他身边的一些近臣也劝其慎重考虑。
“谁敢再让我大哥投降曹操，我现在就剐了他！”张卫抽出身侧配剑，恶狠狠地盯着那几个近臣。几名近臣皆噤若寒蝉，再不敢说什么。
“公历。把剑收起来。堂上舞刀弄剑，成什么样子？”张鲁相貌威严有度，不过眼下精神却显得委靡，冲张卫挥了挥了手，有些无奈地说道。
“哼……！”不敢不听兄长的话，但张卫却不愿放过那几个近臣，冲他们怒瞪一眼后，用力将剑插回鞘中。
“大哥。曹操这人残忍好杀，又没什么信义，要投降他，那还不如投靠庐江的刘皇叔呢。什么镇南将军。什么阀中侯，现在说地好听。万一真投降了，是死是活全凭曹操一句话。上次曹操骗我们去进攻上庸。谁想他自己想要的也是上庸，完全是拿我们枪使，要不是人家放了一马，我那两万人根本就回不了汉中。我是不想把命放在他手上！”
当日拜对方仁慈所赐得以从上庸城下安然返回汉中这件事，最初虽令张卫羞惭，但后来想想对手是威震天下的名将关羽、张飞，也就释然了，反而逐渐对刘备方产生了些须好感。如果让张卫在曹、刘两方中选择，他肯定选择刘备。
“宁可相信一条狗，我也不相信曹操！”张卫赌气说道。
“嗬……！”张鲁叹了口气，颓然以手支额，“还夺得回汉中么？”
“怎么夺不回，只要荆州的援军到了，就不用怕曹操了！”张卫倒是很有信心。
“公历将军说的不错！”校尉杨任接口道，“曹操这几年虽然风光，但在刘皇叔手里倒是没占过什么便宜。”杨任虽然与杨松同出汉中杨族，但支系不同，而且关系一向不佳，并没有随杨松一起叛乱，反而击退过杨柏的一次进攻。
“但听说这些日子曹操也在威胁荆州和扬州，刘备未必会来救援。师君已经派了三拨人求援，还没见有一兵一卒过来。”一名“治头大祭酒”不太乐观地说道。（张鲁不置长吏，以教中祭酒管理地方政务）“阎功曹说过，汉中与荆州唇亡齿寒，他们不可能不来救援……”杨任安慰众人道。
“但愿如此吧……”那名大祭酒叹了口气。
“师君，师君，大喜，大喜……”一人急冲冲地跑进大堂内，手举着一封绢书，大声呼唤道。
“阳土，你回来了？！！！”张鲁一见这人，立即站起身，惊喜交加地询问道，“怎样了？”
这人正是奉张鲁之名前往荆州求援的一名祭酒，听得张鲁相问，也不顾气息的急促，连忙回道：“师君，荆州地大军已经出动了……”
“来了多少人？谁领军？”还未等那祭酒说完，张卫上前一把抓住他地胳臂，急切异常地问道。
“有四万大军，是由张右将军亲自领军救援！”
“张右将军？！！！张飞！！！哈哈哈……”张卫失态地狂笑起来，仿佛要将心中的郁闷一扫而尽。听了那祭酒的回答后，张鲁也明显露出松了口气的表情。可以说，这已经是能够期盼到地最得力的救援了“张右将军地大军到哪里了？”张鲁恢复了精神，和声问道。
“应该已经过上庸了！”
“那也就说只需三、五日即可到达……”
八月三十日黄昏时分我率领大军前锋万人抵达绥定。而此刻，曹军也开始猛攻落旗山隘口，逼压绥定。
第四卷 潜龙出渊震九州 第八十一章（上）
绥定县，临时汉宁太守府这座太守府，就是在原先绥定县衙的基础上稍加整改而成的。绥定本就不是富庶之地，县衙也自然显得有些破落。不过，这倒也跟张鲁目前的境遇有些相仿。
“汉中、巴西已落入敌叛之手，眼下曹军正在猛攻落旗山，只要过了落旗山，往绥定这里就是一马平川，无险可守了。”杨任指着地图，介绍着最新的战况。
“落旗隘口的防守情况如何？”对着地图看了片刻，我抬头问了一句。
“落旗隘口地势险要，易守难攻，杨昂校尉正领5000多人在那里据守，短时间里应当还守得住！”杨任看了看张鲁、张卫，迅速回道。横贯巴郡的大巴山属秦岭支脉，延绵数百里，山势雄奇。而落旗山，正是大巴山脉的支峰之一，扼守着巴西进入巴中、巴东的一条要道。
张鲁在落旗山修建了一座要隘，原本的目的是为了防止荆州刘表通过巴东攻入汉中腹地，但多年来一直无用武之地。
如今虽然派上用场，但防范的对象是却是来自汉中腹地的敌人。不过说实话，对什么要隘之类的防御工事，我却并不是很放心。行军作战的老手，绝不会被一些要隘捆缚住手脚，即便正面无法攻破，还可以选择从一些小路绕行。山势，既是阻挡敌军的屏障，但同时也会成为敌军用奇兵的良好场所。而我的老丈人夏侯渊，绝对不是个省油的灯。在原先的历史中，我地便宜徒弟邓艾偷渡阴平关，行无人山路700余里，奇袭攻破成都。就是一个最为显著的例子。所谓的要隘，可以用来阻敌，但如果将所有的希望全部寄托在这上面，那离失败也就不远了。
“张师君手中还有多少兵马可用？”我略一沉吟，询问起张鲁仅存的军力情况。
“除了