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坐在沙发上，附耳对白佐说：“我知道你在北京关系很硬，你们荷塘大学出了那么多领导，帮我引见引见。实话对你说，我现在处在非常关键的时刻，有人帮就能上，没人帮就上不了。办成了我不会忘记你，你的事就大事化小，小事化了，怎么样？”副秘书长重重地拍了白佐大腿一下。
白佐心想，原来他今日如此兴致勃勃地留下来陪他就是为了这件事。如果真有关系，也可以交易一次，问题是没有关系，何来交易？荷塘大学是出了不少领导，但白佐不认识，也从没有联系。至于这次为什么北京有人为他打招呼，他至今也不明白。推辞不好，万一以后有什么需要这位副秘书长帮助呢？接受，明明是欺骗。看着副秘书长醉醺醺的脸和渴望期待的眼光，白佐想来个虚与委蛇，顺水推舟，便江湖义气地说：“老弟，既然这么重要，我也不卖关子了，再为难也得帮忙，我的关系就是你的关系！”
副秘书长端起酒杯说：“哥们，真是哥们，有你这句话就够了！白董，这杯我敬你，一切尽在酒中。”说着一啜而干，“下午我还有个会，我先走。老哥，一言为定，一言为定。”副秘书长转向老厅长他们告辞后走了。
重新落座后，老厅长问白佐：“什么老哥老弟的？”
“还不是跑官要官。”
“他还要跑官要官？近水楼台先得月呗！”
“各家有各家难念的经。你以为在省政府就能随便要官。要官就得跑。”
“他看上你北京有关系了？”
五十
“他推测。”
“到底有没有？”
“如果有，我第一个给你跑，你先当上了副省长，然后你再提拔我们这些哥们，我到那里当个厅长，时祥去当个什么书记，黄汉吗，去当个什么总公司经理，我们这些人吃喝嫖赌都有了。哈哈哈……”白佐装作醉态浓重的样子说，“有关系，我那南海大学校长还会落选？我要当校长，就不会出这档事，命、命运安排啊！”
白佐高喊着。三人低头悲恻。老厅长看气氛不对，轻咳了几声，环顾左右而言他地说：
“是的，真有那层关系，你我都不会差。不过话说回来，这次传得神乎其神，真是奇了怪了。”
“那个韩慧见了我和时祥后就消失了，说不定是她找到什么门路。”黄汉附和说。
“很有可能，我在北京向她核实问题后曾问起这事，她不屑一顾冷漠地看我。她认为我们这些人是无用之辈。这孩子很义气，我很感动。”林时祥说。
“老哥有福气！”黄汉给白佐斟了一杯，“来，一切都怪我，干一杯，对不起了！”
黄汉眼冒泪花，两人一啜而干，气氛一下就和缓起来。
“我现在气数已尽，官场仕途已与我无缘了。黄汉同志，下面就看你的了。”白佐说。
“我无所谓。”黄汉说。
“不能无所谓，要有所谓。”白佐说，“黄汉是属于不会跑官的，至少老厅长家不常跑，而李贤仁肯定把你老人家门槛踩烂了，所以主持工作就落在他肩上。”
“的确。”老厅长啜下一杯酒说，“但是，推荐集团董事长我不会推荐他。老蓝主任说了，李贤仁不宜当第一把手，只能当副手。”
“如果他做好方方面面的工作呢？”白佐问。
老厅长示意黄汉把门关紧，说道：
“今天在场都是自己人，既然白佐提出这个问题，我想听听你们的意见。”
“我的态度很明确，今后南海建设咨询集团当家人非黄汉莫属，理由我不讲了，这不是私情，而是公利。李贤仁按蓝主任的话说是‘浮薄立品，市井为习’，当时蓝主任就不同意他接省宏观调控委的班，最后省宏观委撤销，没有一个厅局接受他，你老厅长耳根软，就收留了。”白佐说。
“那是看蓝主任面子的。不过他交代过我，此人只能当副职，不能当正职，这话我至今记得清清楚楚。”
“我同意。”林时祥说。
“所以，我们现在要来个未雨绸缪，推荐黄汉上去。老厅长，厅党组你和时祥把关，省组、蓝主任那边我做工作。黄汉你要不露声色，在我离职的这段时间里把工作做好。各位，我很惭愧，难以言表，我自酿的苦酒，只得自己喝下去了！”
白佐端起一杯酒一饮而干。
等他放下杯子，四个人都满眼泪花。
白佐虽然被停职检查，心里还是很高兴，因为黄汉提拔的事终于形成了共识，有了着落，这是今天吃饭的意外收获。当时他还想不吃这餐饭，幸好去吃了，不然坐失良机。回到家，他口气轻松地对妻子说：
“我被停职检查了。”
“那好呀，晚上我给你炒盘鸡蛋，批准你喝二两二锅头，只能喝二两！”
他最喜欢喝二锅头就炒鸡蛋，这是当时在北京当穷学生时奢侈的享受，现在成了习惯。知根知底的下属用二锅头炒鸡蛋接待他，总能从他那里得个什么具体的支持。
晚餐他喝酒时，妻子坐在他对面吃饭。过去他总觉得妻子坐在他对面是多余、是累赘，现在觉得妻子是亲人、是挚友；过去看见妻子总觉得烦，现在感觉她不可缺少，她现在是他唯一的支持和安慰。也许是景况不同了，从下午起，他突然冒出一个念头，他想趁停职检查，离开单位，离开江城，离开那一团情感旋涡，到一个僻静、幽深、清新的地方，去隐居，去劳动，去休憩。不见繁文缛节的机关，不见匆忙谋食的人群，不见靓女俊男。那里有高山，有森林，有草地，有湖泊，有牛羊，有木屋，有种田人。这个地方存在着，那是他到新罗县挂职时经常去的一个村落，一个畲汉民族混居的村落，在海拔九百多米的高山上。那里出过许多故事，那个村庄叫天堂湖。
二两二锅头喝完了，他不再喝了，他现在觉得节制也是一种快乐，也是一种境界。人对自己的欲望应当有所节制，不能太过放纵。节制是讲究度，放纵则是过度，过度之后就会丧失理智，带来的是惩罚。现在惩罚降临在他头上，虽然不是肉体的折磨，却是灵魂的战栗，良心的鞭笞，只能隐遁出世才能得到解脱和慰藉。他犹豫再三后问妻子：
“如果我离开城市去乡下，你看怎么样？”
“我跟你去！”妻子毫不犹豫地回答。
“真的！”白佐不相信自己的耳朵，“你不怕乡下寂寞？”
“你不怕我就不怕。”
“那儿要是没有教堂呢？”
“上帝时时刻刻都在我们身旁。”
“你真的信上帝？”
“难道你不信？”
“我是既信又不信。”
“怎么说？”
五十一
白佐小时候接受过洗礼，圣名叫约瑟，小学又在教会学校上的，应该说从小就是一个信徒。上了中学、大学，他接受了马克思主义理论，是一个唯物主义者，他不相信有一个客观实在的上帝。客观实在是列宁的物质定义，但他心中怎么也抹不去幼小心灵中存在的上帝的影子。有一次在一个宴会上；有一个十分年轻的老板说，对他来讲世界上只需要两种东西，一是物质生活必需品，一是宗教。这么年轻的人，而且是老板，讲出这样肯定的结论，白佐感到惊诧，于是他开始思索宗教。妻子是失业下岗后信的教，当时他不让也不给妻子找工作，他认为儿女成才，他也有一定地位，完全可以养活妻子，没有必要再找工作，增加国家的就业压力。妻子觉得没事干，于是随社区里一些老人去了教堂，听了传道就皈依了天主教。妻子信了教，就成为一个虔诚的信徒，每日早祷、晚祷从不错过，礼拜日课望弥撒从没漏过，儿女给她的零花钱全部捐献给教堂，打扫卫生、维持秩序、讲经布道，项项活动都有她。从此，她的生活变得充实稳定，她的言行举止也变得优雅洒脱，白佐暗自惊叹宗教的力量。
“上帝其实是自我。”白佐说，“上帝是人脆弱不幸时的朋友，人快乐幸福时常把上帝给忘了。宗教是什么？上帝是什么？神佛是什么？应该说是人的需要，人的异化。上帝不在宇宙中，而在人心中、精神中，在最最广大的精神宇宙中，所以上帝才会永存、不朽，你说对不对？”
妻子笑着摇头说：“我听不懂你讲的，但是我相信上帝确实在我心中。”
“既然上帝在人心中，在你我心中，宗教就应当是一个自我教育，自我学习，自我修养，自我调节，自我安排。如果人能做到这五个‘自我’，就能解决许多精神层面上的问题。”
“你是不是也想当传教士了？”
“要我创立宗教，我就创个自我教。不过，我现在的任务是自我反省。”
“过去的事别想它，因为你太优秀了，所以才有女人爱。我总是想，等年纪大了，你一定会幡然醒悟，就当是一场梦，对不对？”
“真对……”白佐无比惊讶、无比感慨地看着妻子，他真不相信妻子的思想境界是这么高，他的心和她的心一下子接近了，“这样，明天我去找一找蓝文德主任，你就开始收拾行李物品，选个吉利日子，我们就下去。”
“去什么地方呢？”
“去我挂职的新罗县天堂湖村。”
“天堂湖，啊，是主待的地方！”叶淑珍眼睛发亮。
“离那儿不远有个板莎村，那里有座小教堂，是解放前一个西班牙神父坐堂的地方，不知道现在还在不在。”
“还有教堂？那太好了！”叶淑珍像小孩似的拍手叫好，跳着转了一圈。
白佐从未见过叶淑珍如此童稚天真的笑颜姿态。他一阵燥热，有一种冲动想揽住她，但很快又释然了。
白佐是在当新罗县县长的时候接待省领导时认识蓝文德的，当时蓝文德任省宏观调控委主任。他俩对如何发展新罗县港湾工业经济有许多相同的看法，大有相见恨晚、相处恨短的感觉。后来白佐一回江城，有空一定会去看蓝文德，一是讨教，二是交流心思。几年下来，他们已成了无话不谈、无苦不诉的莫逆之交。蓝文德擅长书法，他写了一幅“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之”的条幅送给白佐，白佐一直挂在自己的书房中，随时览读琢磨。
蓝文德毕业于中央民族学院，是学财经的，他对南海省的经济发展有自己独到的见解，省委、省政府领导经常听取他的意见。当然，他的意见有的被接受，有的不被接受，但每个领导，特别是新任的书记、省长一赴任，如果要了解经济问题，必定先找蓝文德。蓝文德在省高层领导中很有人脉，跑官要官的人都懂得，踏蓝文德家的门槛是必不可少的一关。但蓝文德的直言敢谏在全省，乃至在中央有关部委都很出名。正由于过分地直言敢谏，蓝文德本来可以当上部级大官的仕途在正厅这一级也就戛然而止了。年龄一到，他立马退休，连到人大、政协过渡他都不去。白佐在仕途上和蓝文德的脾气很相似，他也过于耿直，也不会跑官。在县长任上竞争书记位置时，他没有找蓝文德，也羞于找蓝文德，直到宣告竞争失败时才到蓝文德家，两人只好扼腕长叹。后来在蓝文德的帮助下，他从县长位置调任南海大学副校长。而竞争南海大学校长时，白佐又忘了找蓝文德，结果又失败了。后来又是在蓝文德的帮助下，调任建设咨询集团董事长。蓝文德对白佐说：“每次你找我的时候，都是你失意失败的时候，我家干脆叫失意者失败者俱乐部得了。”
这次又不幸被言中了。当白佐敲开蓝文德家门时，蓝文德二话没说就直奔主题：“怎么落荒而逃，逃到我这儿了？”白佐说：“哎哟，只有这条华容道了。”说着两人哈哈大笑。
蓝文德给白佐泡茶，他们两人都爱喝乌龙茶。蓝文德素来喜欢收藏些好茶，这也是他唯一的嗜好，白佐在蓝文德家总能喝到上好的乌龙茶。三杯下肚后，白佐说起省里对他的处理意见，说那天宣布后老厅长请他们到味名坊喝酒一事，蓝文德做手势打住，问道：
“你知不知道老厅长有个桃色新闻？”
“不知道。”
“老厅长和那个坊里一个打工妹相好，经常到她店里吃饭。”
“真有此事？”
“也是别人告诉我的。后来有人请我去那儿吃饭，我仔细打探一下，是一个很不错的三十多岁的女的。我当时给老厅长打电话，他打哈哈默认。这事也真让我开了眼界，白佐，正应了你那句话，世界上任何事物都有它的另面，人也不例外，老厅长也不例外，哈哈哈……”
白佐一阵唏嘘，摇头感叹。
“白佐，我也有另面，你信吗？”
“你在我的印象中，一直十分完美。”
“我对一个女记者有过暗恋，的确有过，但没有表现出来，被理智克服了。我常想，我们这批人，就是所谓‘最后一群牛’，应当说共产党对我们这一代人的教育是非常成功的，但是，一个‘文化大革命’把一些人搞乱了，一个改革开放又把一些人搞邪了，我们这些‘最后一群牛’，也有几只在劫难逃。”
“我就算其中一只吧。”
“我看你是太投入、陷得太深了。这跟你的性格有关系，你做什么都是认真的，包括婚外情。”
“我是太在乎了。”
“那个初雪也太过分了。”
“是我先损害了她。”
“情感上的事玩到政治上，真是不可思议。”
“对她来说，也只有这种报复的办法。”
五十二
“你还为她辩解？”
“是的，我就怎么也恨不起她。”
“这是人性中的固执，也是人性的弱点。过去我们对人性研究得太少了。像你我、钟涛这样的干部都会崴脚，还有，像我们的时祥，也会酒后摸腰，真是太有趣了。”
“这是被压抑的性在作怪。”
“钟涛也是这么说，你们都是弗洛伊德的信徒，我不太相信。我觉得性完全可以控制，这是个人修养问题，‘无数次机械重复，如此而已’，哈哈哈……”
蓝文德引了一位哲人有关性交的一句话，自己大笑起来。
“‘爱一个人是因为他（她）具有一种品质，使你从中获得自私的快乐。’”白佐也引了一位作家的一句话。
“我好像在哪儿看过这句话。”蓝文德是一位博览群书的人。
“安·兰德，美国一个女作家。”
“嗯，对，是她说的。”
“她还说，人要以自己的幸福作为他生活的道德目标，以创造性的成就作为他最高尚的活动。如果有可能，他应该作为一个英雄而存在。”
“这是主张个人主义的哲学家，没什么新鲜的。”
“是没什么新鲜，但很贴近我当前的思想。”
“那今后呢？你也作为一个英雄而存在？”
“嘿嘿，那不可能了。我今天就是要向你辞别，我要到乡下过日子，到你的老家，天堂湖村去隐居，当隐士去，怎么样？”
“这……”蓝文德忖量了一会儿说，“也是办法。待在城里做什么？问题是在乡下你待得下去吗？现在村里年轻人、中年人差不多都跑光了，就剩鳏寡孤独和带不走的小孩了。”
“但是湖光山色没走，闲悠静谧还在，这正好是修身养性的好去处。”
“我支持你去，待不下再回来。”
“我永远不会回来了。”
“别说那话！中午正好老太婆不在家，我们到温泉公园旁的小酒楼喝点，就算我欢送你。”
“好。那还是AA制。”
过去他们几个一起喝酒欢聚都是AA制。
“今天就免了。呃，我跟那个老板娘经常眉来眼去，不过没有相好。”
“此地无银三百两。”
“哈哈哈……”
嬉笑中他们来到温泉公园边一家小酒楼前，蓝文德家也在温泉公园附近，他经常在这家小酒楼吃饭。他们还没进酒楼，老板娘就迎上来：
“今天怎么就两个人呢？”
“那几个没空。”蓝文德回答。“那几个”是指林时祥、黄汉、钟涛等人。
“白董，你也有好长时间没来了。”
“我出事了，你不知道？”
“风流事，值！我见过那个初雪，绝对是一流精品。难怪你平时连一眼都不瞄我。”
“有人瞄，我再瞄，岂不出更大的事？”
“再大的事也比贪几百万几千万好！再说那也是两厢情愿的。”
“白佐，要是她当省领导就好了。”
“你扯淡，寒碜我呀！”老板娘指着蓝文德鼻子说。
老板娘把他们领到面对温泉公园的一间雅座里坐下。服务员递毛巾、沏茶，老板娘不用他们交代就把菜和酒配好，她对他们太了解了，简直是他们肚子里的蛔虫。
三杯小酒落肚后，白佐向蓝文德提出黄汉提拔的事，要蓝文德想办法支持，蓝文德当然理解支持。蓝文德对李贤仁了如指掌，他始终不同意李贤仁当第一把手。他器重黄汉，也有心支持黄汉竞争建设咨询集团第一把手。他给白佐出了一个“欲取先给”的锦囊妙计，他说现在李贤仁既已主持集团的领导工作，就不要打草惊蛇，他让黄汉因势利导，摆出全力支持李贤仁、拥戴李贤仁的架式，公开散布信息要大家考核时给李贤仁投支持票，给李贤仁造势，势造得越大越好，这样李贤仁必然麻痹轻敌，以为势在必得，就会放松做工作跑关系。群众干部有逆反心理，他们嘴上不说，心里有数，加之现在民主意识增强，到时会有另面想法，黄汉就可以利用群众干部的逆反心里和另面想法，私下做些工作，出其不意，趁其不备，意外获胜。白佐听着连说姜还是老的辣，心想当初竞选南海大学校长职位，如果事先请教蓝文德，也用此“欲取先给”的锦囊妙计，那南海大学校长宝座也是囊中之物，也不至于发生今天的事件。他连着敬蓝文德几杯，结束了小酒会。
他们走出小酒楼，沿着温泉公园散步，浑身舒畅，感到