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「谢谢。」
像念台词一般，呆板的声音。
「不客气。你要找我的，只有这件事吗？」
「咦……嗯…嗯。」
将文件整理好，放入档案夹之后，夏丽僵硬地点头：
「那么，我就先告辞……」
一把抱住书包，像发条玩具般地起身。这时——
「打扰了。」
轻敲房门，咲世子送来红茶和切好的蛋糕。
「请用茶……哎呀？」
因为看到起身的夏丽，咲世子停下脚步。
「啊，不，不必麻烦了，我的事已经处理完了。」
夏丽慌张地说道。然而——
「也不必那么急着走吧？反正在今天社团时间结束前修正好就可以了吧。既然咲世子都已经泡了茶，就喝了再走吧。」
鲁路修这么说着，向咲世子走去。
「可是，鲁鲁不是因为有事要忙，所以才每天放学也没去学生会就直接回家吗？」
夏丽眨着眼问道，眼睛朝房间四周转来转去。
「喔喔，要说有事也算是有事，不过也没忙到连和来访的朋友喝杯茶的时间也没有。」
鲁路修从走到矮桌旁的咲世子手上接过托盘。
咲世子要转身离开时，在鲁路修浅灰色的长裤上注意到几条黑色丝线。
「失礼了，鲁路修少爷，我帮您拿掉垃圾。」
她自然地为鲁路修拿掉黑色细线，向夏丽露出一个「请慢用」的微笑，便离开了房间。
「请坐吧，夏丽。咲世子的手工重油水果蛋糕相当好吃喔。」
鲁路修将柔和奶油色作基调、拼接格纹风格的茶杯盖掀起，在热过的杯中注入红茶，邀请夏丽在沙发入座。
「啊……谢谢。」
鲁路修优雅地将茶杯放在矮桌上。似乎被他修长的手指所诱惑，夏丽再次坐下。
鲁路修将椅子从书桌旁拉了过来，一同坐在矮桌旁。
夏丽偷偷注意着鲁路修的动作，拿起一块覆满杏仁糖的蛋糕送入口中。兰姆酒浓厚的香气瞬间充满鼻腔，随之而来的是葡萄干、糖渍的橘皮及柠檬皮的香味，以及核桃的松脆口感，伴随着湿润蛋糕深奥的美味在口中扩展开来。
「啊，这个好好吃喔！」
原本以为只是普通的奶油蛋糕，但在品尝到那食感上的微妙差异之后，她微睁大了眼。
「很好吃吧！做法似乎是把水果干和新鲜水果浸泡在兰姆酒中一个月，混进以面粉和杏仁粉制成的底，再送进炉子烘培。」
鲁路修看似很开心地说着，自己也吃了一口。
「在咲世子做的蛋糕里，娜娜莉也是最喜欢这一种，她还说要请咲世子教她做法，下次要做给我吃呢。」
「这样啊，那鲁鲁一定很期待吧，毕竟那可是娜娜莉亲手做的嘛。」
鲁路修还是第一次在夏丽面前如此开怀地笑着，点了点头。看到他这番模样，夏丽感到胸口有些纠结，但又有种安心的感觉。
「呵呵，那这样好了，当做庆祝娜娜莉第一次做蛋糕的贺礼，你就送她一条围裙好了，她一定会很高兴的。」
「围裙……吗？」
「要很可爱的，有很多滚边的那种喔！如果是娜娜莉，一定会像洋娃娃一样可爱吧！」
嘻嘻笑着，夏丽喝干了红茶，然后稍微环视四周，吞了一口口水。
接着又小小地咳了一声：
「鲁鲁，我问你喔。」
「什么事？」
「呃——这个问题我也不知道究竟该不该问，困扰了很久。如果可以的话，我希望鲁鲁能告诉我一件事。」
「什么事啊，突然变得这么严肃？」
鲁路修扬起半边眉毛笑着问道。夏丽则是嗯地一声点头，将头抬了起来：
「你这阵子不是都一直窝在家里吗？究竟是在做什……」
她探身而出，后面的话才正要出口的时候——
「鲁路修少爷。」
咲世子再次敲响了房门。
夏丽不自觉地将要说的话吞了回去。
「什么事，咲世子？」
鲁路修起身走向房门，言语失去要传递的对象，夏丽不由得无力地趴在桌上。
「是。尼娜小姐和利瓦尔少爷想要见您。」
「……尼娜和……利瓦尔？」
似乎是过于吃惊，鲁路修的眼睛眨个不停。
这个组合是怎么回事啊？只有利瓦尔的话还想得通，但是……和尼娜一起？
两人是同学，也都是学生会成员，但除此之外就再也没有任何接触点。利瓦尔是户外派，拥有不知该说是好还是坏，程度几乎可说是不要脸的积极性；尼娜与其说是室内派，倒不如形容她拥有的知识量与热情只能堪称是物理宅，内向得无人能比。如此毫无交集的两人，为什么会一起来拜访自己？
这究竟是什么组合啊？
「啊，那我也差不多该走了。」
夏丽再次抱着书包站起来。
「啊，喂——」
「鲁鲁，今天谢谢你的帮忙。」
对想叫住自己的鲁路修露出微笑，夏丽只说了句「那就明天见啰——」便从咲世子身旁穿过，朝房门走去。
然而正当要跨出门时，却又像是突然想起什么似的回头：
「你偶尔也要来学生会室露个脸啦，不然会很不妙喔。」
丢下了这么一句话。
「不妙？什么意思啊？」
无法理解她唐突的行动与话语，鲁路修呆站在原地。
「鲁路修少爷，请问您打算怎么做呢？要请尼娜小姐与利瓦尔少爷过来这里，还是要招呼他们前往客厅呢？」
听到咲世子的声音，鲁路修这才回神——对了，那两人来找我——
「啊……嗯，请他们过来吧。」
鲁路修点头，向咲世子表示请他们来自己房间。所幸，不能被看见的东西都已经收拾好了。
咲世子点点头走了出去，三分钟后，在鲁路修面前——
「嗨，鲁路修！你窝在家里是在做啥啊？能偷偷告诉我吗？」
眼前是脸上挂着莫名期待的利瓦尔，以及嗫嗫嚅嚅的——
「……啊，鲁路修。利瓦尔说……我可以一起来问你。呃……可以吗？」
嗫嗫嚅嚅，说着意义不明话语的尼娜。
然而——
这只是千客万来的开端罢了。
4
「拜托啦，鲁路修！大家都说只要来拜托你，就一定能找到。那是对我来说很重要的东西，是我的……祖母的遗物啦！」
看着坐在客座沙发上，双手手指交缠、忸忸怩怩不敢看着人说话的高大同学，鲁路修轻轻叹了口气。来拜托他协寻失物的，这已经是第五件了。
为什么……为什么每个人都掉东掉西的啊！？如果真是那么重要的东西，就不要随便乱摆，好好地收在固定的地点啦！
心中不耐地叨念，同时，眼睛的GEASS开始发动。
鲁路修确认力量已凝聚于左眼之后，以略带强迫的口吻，对眼前缩成一团的同学开口：
「乔·修鲁兹。不要低头，抬起来看着我。你不是想找回失物吗？」
「咦？」
名为乔的少年像是吓了一跳，反射性地抬起头。鲁路修原本紫水晶般深紫色的左眼转为鲜艳无比的红色，并浮现王者的纹章，牢牢捉住他圆瞪的眼睛。
「鲁路修·兰佩洛基下令。你从现在开始，将要回溯从昨天早上起床到晚上就寝为止，带着祖母遗物行动的路线，以地毯式搜索找出失落的遗物。当你找到遗物时，回溯行动就终止，你只会记得是鲁路修告诉你去什么地方寻找而发现遗物。」
比平常还低了几分的声音，说出了能令人绝对遵守的命令。乔那小小的瞳孔仿佛被诱惑似的直盯着鲁路修的左眼，在听完命令的同时，终于完全失去焦点。
「去吧。」
「我知道了。我去找。」
以缺乏抑扬顿挫的声音回答，乔站了起来，就这样摇摇晃晃地走出房间。鲁路修则将他一路送到社团活动大楼一楼的玄关。
少年一出玄关，鲁路修便关上大门，回到自己的房间。
呼——地深深叹出一口气，鲁路修倒向床铺，就这么趴在上头。
「……还好吗？」
C。C。不知何时进入了房间，像罗马时代的用餐姿势一般，慵懒地横躺在沙发上。面对这名明显并非担心自己的少女，鲁路修只是稍微歪歪头，瞪向她琥珀色的瞳孔：
「你觉得我看起来像没事吗？」
「不。」
「那就别问了。我一点也不好。」
真是累死我了……
唇虽成型却发不出声音，鲁路修的呢喃就这样消逝。
离夏丽来找自己讨论会计记录，已经三天了。
这三天都过着忙得不可开交又慌张的生活。
那一天，尼娜和利瓦尔像是和夏丽交接似的来访，然后说了些让人似懂非懂的话，然后就要自己告诉他们都在家里做些什么。
仿佛知道自己难以回答这个问题而来助自己一臂之力，另外又有三名同学连袂来访，咲世子再度敲门告知这个讯息。
松了一口气，向尼娜与利瓦尔告别，请三名男同学进入房间。到此为止都还好。
但是，他们竟然是来找自己解决恋爱问题的。
一问之下，原来是三人其中一名的女友，拿男友和鲁路修相比，然后对鲁路修给予盛赞，而这样的行为让当事人越来越感到痛苦。鲁路修虽然心想：会在自己交往的对象面前说这种话的女人，干脆就不要了吧……
但说出口的却是——
「你就是因为默不作声放任她说这种话，才会让自己如此痛苦不堪，不是吗？你应该亲口告诉那个女的『我不想被拿来和别的男人比较』才对。如果你没有勇气开口，那么你还是放弃那个女孩吧，因为往后不管她说什么话，你还是只能默默地照单全收。」
像这样子正经八百的建言。
「宽容与卑屈，是不一样的性格。你以为自己是展示宽容使女生喜欢上自己，但那事实上只是卑屈。」
诸如此类。
一副理所当然似的说完之后，没想到有一就有二，无三不成礼，三之后又连四和五都来了。咲世子再次前来敲响房门。
之后的事，鲁路修甚至已经不愿再特地去回想。
位于社团活动大楼内的兰佩洛基家，访客不断交替的情形足足持续了三天。当然，在学校里的时候状况也相同。
而且每个人都表示有事想和鲁路修讨论或请他帮忙。而除此之外，更不可思议、让他本人更高兴不起来的，便是——
所有人都询问他，这几天待在家里是在做些什么。
到了不知该说第几人还是第几组之后，鲁路修也开始察觉不对劲了。不过说起来，要是这样还不觉得奇怪，那才真的是奇怪。
询问对方为什么要问这个问题，得到的回答一律是「因为担心娜娜莉和鲁路修，所以才会这么问」。
简直就像盖下印章一般，得到的都是相同的答案。
就连平日毫无交集，与娜娜莉连一面之缘也没有的那些人也如此回答。
哪有这种事！这个背后绝对有什么阴谋。
究竟是谁搞的鬼，心里马上就有了底。说起来，不光是班上的同学，甚至连其他班级的人也加入……虽然还不了解真正的理由是什么……不过既然敢直接找上我家来，那个女人绝对脱不了关系。她若不是主谋，也未免太说不过去了。
她不知拿什么做诱饵，在背后瞒着我进行，要他们来打听这件事吧。
「米蕾……」
鲁路修像是吃了黄莲一般咬着牙，低喃着那名金发碧眼的学生会会长名字。
那个做事随心所欲又强势、最爱热闹、很可靠但又很任性的女人。
「她这次究竟又在盘算什么？」
鲁路修恨恨地说道，嘟起了嘴。看着这样的他，C。C。窃笑了起来。
「不要嘲笑他人的不幸。」
连责骂的声音都意外地有气无力。
鲁路修真的累了。
「我话说在前头，你之所以会如此极度疲劳，并非只因为应付了大量的访客喔。」
将最后一块披萨送入胃中，C。C。咬着瓶装矿泉水站了起来。
鲁路修瞪了她一眼：
「你说的事，我清楚得很。」
声音中参杂着苦涩。
「你真的了解吗？」
CC笑开了。
「虽然很清楚，但是却无能为力啊。」
为了缩短接待那些人的时间，也为了让他们不来做无谓的试探。
鲁路修对前来找自己商量事情的人，就像方才那样，一律以GEASS应付。
要是有时间处理那些人的烦恼或协寻失物，不如拿来制作为了与不列颠尼亚战斗所需要的装束；也想为自己的士兵准备新制服；还想完成自己为娜娜莉准备的东西。
虽然也能赶走来商量事情的人，但对必须保持良好形象、必须采取来者不拒立场的鲁路修来说，实在是无法使用。
结果就变成这样了。
之前黑猫亚瑟戴上ZERO的面具在校园里游荡，就连现在回想起来，也是宛如噩梦般的情景，总觉得那次事件再加上这次的骚动，全阿什弗德学园高中部的学生，大概都已经被自己施用过GEASS的力量了吧。
「……我这么做有哪里不对……」
趴在床上，鲁路修呢喃着。
C。C。走到他身旁，伸手像梳理一般抚弄着他柔软的黑发：
「没有哪里不对。但是，你做的事情的确也只是无谓地使用GEASS，白白浪费了自己的精神力罢了。」
虽然是揶揄的话语，语调却充满温柔。
「少啰嗦。」
鲁路修的视线向上扬起，以斜眼看着她，别扭地说道。
「……真是的，事情到底为什么会变成这样啊……」
鲁路修持续吐着愤恨的言语。
「对了，这么说起来——」
C。C。像是马后炮般地说道：
「记得大概是三天前吧，你的同学……就是那个大前天有来过，和一个很阴沉的女生一起来的男生。他有传简讯给你喔。呃……记得他应该是叫利瓦尔吧？」
「……什么？」
鲁路修双手猛地一撑起身：
「简讯？这是怎么回事？」
「传给你的。因为上面写着看完就删掉，所以我就删掉了。」
「给我等一下！那个并不是因为你看过了，所以就可以删掉的东西吧！那是传给我的简讯！上面究竟写了什么？」
几乎已是怒吼。但C。C。完全不在意似的，眼神游移地开口说道：
『鲁路修！米蕾因为很在意你缺席的事，要展开行动啦！你应该懂我的意思吧？事情真的很不妙喔，所以明天我会去找你，你把自己这几天窝在家里做什么告诉我吧，这样的话事情就能顺利解决啦，一切就交给我吧！另外，不要让其他人知道这封简讯的事喔，看过之后就马上删掉，要是被知道我可就惨啦！就这样。』
鲁路修抓着床单的手不住颤抖，他总算知道三天前利瓦尔的态度是怎么回事了。
简单地说，就是因为米蕾大费周章地动员高中部的学生来刺探自己的行动，所以要自己先把理由告诉他。因为自己完全没听懂他想做什么，结果就这么对他无视了。
回想起来，尼娜会跟着他来，多半是因为受到米蕾的奖赏所吸引，所以拜托利瓦尔让她跟着一起来吧。
夏丽也是。表面上的目的是请教会计记录的问题，但实际上也是想打探我在做什么吧。这一点可以从她一直沉不住气得到证实。
「为什么都没告诉我？甚至还删掉！」
「当然是因为好像会很有趣。」
「你说什么！」
「再说，就算你看了简讯，难道能告诉他『我在缝ZERO的衣服』吗？」
「就算不能说，但只要知道缘由，我更少能想个好理由混过去吧！你这——」
鲁路修将手中的东西狠狠地砸了过去。
咻——！
C。C。一跳避开。
「哥哥？吃晚饭了喔……」
敲门的声音，以及——
碰！抱枕撞上门的声响。
两者同时响起。
「呀！」
鲁路修一惊，从床上跳起：
「娜娜莉！你没事吧！」
推开C。C。，以眼神示意要她离开之后，鲁路修打开房门。
娜娜莉僵在轮椅上发着抖，鲁路修跪到她面前，温柔地握住她的手：
「对不起，娜娜莉，我没注意到你来了。」
「啊……」
「真的很抱歉。」
鲁路修伸手抚上娜娜莉的脸颊：
「你还好吗？有受伤吗？」
娜娜莉摇头。
「是吗，那就好。真的很对不起，虽说是意外，但差点就让你受伤了。」
说完，鲁路修紧抱住她纤细的身躯。
「哥哥……那个……你还好吗？」
「咦？」
鲁路修惊讶地抬起头。
「因为最近好多人来拜访哥哥，一定很累吧，我担心哥哥会不会累坏了身体。」
纤细的手探向鲁路修的脸颊，轻轻抚摸。
「我没事的。虽然的确是因为访客而有点累，不过感到更困扰的应该是娜娜莉和咲世子吧。咲世子得不停准备茶水和点心，奔走个不停，而你也得忍受人来人往的吵杂，应该很累吧？」
「我什么事也不用做，所以不要紧的。」
娜娜莉露出微笑。
「这样啊，那就好。」
「不过，哥哥真的不累吗？」
「是有点累啦，不过也只到今天为止。从明天起，我就不会再让这样的情况继续下去了，不要紧的。」
没错，谁想继续陪她演出这种愚蠢的闹剧啊！
明天好好教训米蕾一顿……唔，应该是办不到吧？不过总之就是要让她停手，得回平静的日常生活，好赶快把ZERO的服装完成。
嗯！像是为自己打气般，鲁路修在心中说道。
等ZERO的服装做完，接着还要设计麾下士兵的制服，最后是为了这阵子被我冷落的娜娜莉，我得为她做些什么……
鲁路修如此想着。
「『不会再让这样的情况继续下去』，意思是，哥哥已经知道发生这种情况的原因了吗？」
娜娜莉不解地歪着头询问。
「嗯。」
鲁路修点头，向娜娜莉说明，至今为止的访客骚动都是米蕾暗中策划的。事情肯定是这样，所以明天到学校以后要找她谈谈，制止她再这样胡搞下去。
本以为妹妹会表示「那真是太好了」而感到高兴，但是——
和鲁路修的想法相左，娜娜莉眉头深锁，表情蒙上阴霾。
「……哥哥。」
「怎么了？」
「如果事情真是如哥哥所说，我认为那是米蕾因为担心我，才使得事情变成了这样。」
鲁路修讶异地看向娜娜莉：
「担心你？这是什么意思？」
「其实是……」
娜娜莉点点头，告诉哥哥之前在学生会室里发生的对话。
得知哥哥窝在房间并非是在准备考试之后，自己显露出不安，米蕾见此之后告诉自己「不用担心」的那件事。
「我随后就离开了学生会室，所以不知道他们后来说了什么。但那时米蕾注意到我因为哥哥的事而感到不安和动摇，所以才会为了让我安心，想要查明哥哥究竟在房间里做什么。」
鲁路修不知如何是好地看着妹妹。
「所以，请你不要对米蕾生气或和她吵架。」
「娜娜莉——」
事情绝非�