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张长椅上。
「你不躺着休息……没关系吗？」
「……嗯。」
我坐到她的身旁，她完全没看我，只是点点头。
「是喔。我很担心你。」
「…………」
她的鼻孔里面塞入了揉成圆形的卫生纸，大概是拿来止血用的吧。虽然这糟蹋了她的美貌，不过我也没有刻意开口指出这件事。
「……对不起。」
柚子突然对我道歉。敲打键盘的声音戛然而止，她抓乱了自己的头发，低头看着下方。
「为什么要道歉？」
「……我不习惯有人为我担心的感觉。」
「不管是谁都会担心吧！你就那样倒了下去，而且……」
对了，我还不知道她为什么会昏倒。
退魔士说她身上明显地消耗了不少体力，可是——
「……对不起。」
她再次对我道歉，这次的声音听起来更沉重了。
「真的很对不起，我居然因为一点小事就昏倒……」
柚子也觉得很痛苦的样子。
看着她苦涩的脸庞，我实在没办法再继续追问下去。
我忽然觉得坐如针毡，甚至想要马上逃离现场，但是看着柚子的表情，就觉得自己实在不能这么做。
「……我其实没有魔力。」
她忽然小声地开始对我自白。
「我的魔力天生就比一般人少，据说只有正常人的四分之一以下。」
「所以你才会召唤完甜食后就混到啊——」
一般认为，人类体内潜藏的魔力并不会因人而有太大的差异。就像是IQ一样，如果平均值是一〇〇的话，那几乎所有的人都不会超出八〇到一二〇的范围。当然还是有一些例外，有的人与生倶来就拥有非常庞大的魔力，而有些降灵士则是靠着每天的训练慢慢累积增加自己的魔力。
柚子则刚好相反。
如果想进行天使召唤，那就必须要耗费魔力。魔力就是行使天使之力时所献出的祭品，也是推动降灵术的燃料推进剂。
只有四分之一以下的魔力，换成数字就是只有二〇左右。和别人召唤一样的天使时，柚子必须耗损的魔力是别人的四倍或五倍。
对于不必进行召唤的普通人而言，魔力根本就是一个没什么用的力量。
但对降灵士来说，魔力却是最重要的命脉。
「……入学时的性向测验让我遇上了难关，可是我真的很想要成为退魔士，所以我就下了很多工夫。为了让自己运用极少的魔力就能进行召唤，我自己写了了程式，并且数度进行改良——」
一年级时，我曾经听过以前和柚同班的S班学生说过。
光论成绩的话，柚子排名是全学年第一名，而且她的运动神经其实并没有很差。只不过她经常和导师发生口角，所以听说后来就不来上学了。
虽然我不晓得她到底都和导师争执些什么，但据说柚子之后也一直努力着。
「……然而事到临头，我却只发射了一发火球，就变得像刚才那样。而就算是比我拥有更多魔力的人，一样比不过恶魔。」
那时候，柚子用手机召唤了天使。
可能是那支手机里面没有输入她自己写的程式，也或许是因为她明明用了自己的程式，但却还是让魔力消耗过度。不管怎么样，那并非她所期望的结果。
「……我觉得很不甘心。」
柚子咬紧牙关。
她正在忍着让自己不要落泪。
「我真的很讨厌自己的体质。我明明真的很想变成退魔士……」
她知道自己有缺陷，但还是努力想成为退魔士啊……
「……开学的第一天……我说过想再多尝尝卡古拉做的便当……对吧？」
「喔、嗯。」
因为她说了那番话，所以柚子、鲍伯后来也会和我们一起享用卡古拉做的便当。然后午餐时间大家也就会自然而然地聚在一起，就结果来看，反而是道个契机让我们班团结起来的。
「……我说那些话其实是有原因的。我想说既然那是恶魔做的便当，吃了或许能够增加一点魔力……不过看样子还是没用。」
「原来……是这样啊。」
卡古拉的便当看起来并不美观，女孩子一定很难开开心心地下咽，可是柚子还是顾不了这么多。
「你为什么那么想成为退魔士？」
问了以后，柚子一边吸吸鼻子，一边回复道：
「……因为很帅。」
「什么？」
「……这也没什么关系吧。就像有的人崇拜偶像、棒球选手一样，我只是因为这种微不足道的理由，所以想要变成退魔士。」
我不否认。
我真的觉得这是个流于自我满足的想法，但这种想法并没有错。
人会为了成为自己喜欢的样貌而努力，这会是推动一个人走向未来的原动力——读国中时，我的班导师曾经这么说过。
为了替父母报仇，所以当上退魔士就是我的目标。说穿了，这也不过只是一种自我满足的想法罢了。
「……什么嘛，你怎么不多取笑我一点！」
柚子因哭泣而酡红着一张脸。
事实上，我真的想多肯定、赞赏她一点。
只不过此时此刻，我们刚历经过恶魔实战的经验，让她看见现实有多残酷，或许也是一种温柔善良的做法。
柚子身上的魔力稀少，这一点未来一定也会成为她的绊脚石吧。
既然如此，或许我应该开导她，让她找一个更适合自己的职业。
然而，我却怎么也说不出口——
「……笨蛋。」
她用纤细的小手拍了我一下。
「……你不要那么认真地烦恼好不好。这明明就是我个人的事。」
她看向前方。
「我当然烦恼啊，我们是伙伴耶。」
「……大笨蛋。」
她再次骂了我一句。
「……不过你愿意听我说话，让我觉得有点活力了。谢谢。」
虽然没做出结论，不过至少柚子稍微露出了笑容，看着这样的她，我也觉得恢复了一些精神。
感到苦恼的人，原来不只有我一个而已。
和柚子分开后，我的脚步比刚才轻快了一点。
是因为我与别人分享了烦恼呢，还是因为看到了柚子不为人知的一面，所以心底觉得松了一口气呢？
不论如何，至少我心中也多了一份从容。
光是烦恼是没用的。
B班现在也在努力地支援大家，我也必须赶快帮忙。好歹我也是七星降灵学园的学生，所以多少也应该帮助那些被恶魔所伤的人。
「哦，月斗！」
我一边这样想着，一边跨步走着，碰巧就遇到了鲍伯。
「你来得正好！陪我来一下！」
他用大拇指指着某个房间。
那个房间的门紧闭着，而我当然也晓得那间房间的用途。
「你、你要去那里干嘛啊？」
平常人绝对不会踏进去那里，但鲍伯却毫不在意地走了进去。
「哎唷，我不会硬要你帮忙啦！你在旁边看着也行。」
鲍伯打开门，里面传来药物的臭味。
宽阔的房间中，排列着一个又一个的尸袋。
「……呃。」
我不禁撇过头去。
有十具左右的遗体排列在没有灯光的房间里。遗体都已经放入了尸袋中，所以我不晓得死者的年龄与性别，不过所有人的死因都是一样的。
牧原老师曾说我们很幸运，因为我们与恶魔交手后，还能够苟活下来。
但眼前人们的命运却大不相同。
他们再也无法见到自己的家人。
之后降灵士会检查这些遗体，接着会有人正式把遗体搬运到医院，送回遗族身边。这个房间，就是为了这些后续目的所设的临时停尸间。
所有的程序都已经相当系统化，为了能够尽早埋葬遭恶魔杀害的人类，甚至还设立了专用的殡葬场、火葬场。光看这一点，就能知道恶魔到底杀死了多少人类。
「……鲍伯？」
鲍伯跪在地上，双手合十。
我也模仿他的动作，闭上双眼，向死者表示追悼之意。
静谧的房间里，只听见鲍伯的诵经声。
他会念经让我感到非常惊讶，但他不用看着佛经就能背出好几本不同的经典内容，这让我更是说不出半句话。
虽然我有好多问题想问他，不过最后还是选择闭上双眼，保持沉默。鲍伯还在继续诵经，所以我不能打扰他。
大概是因为人们已经用天使处理过遗体了吧，这里并没有飘散出尸臭味，所以现在的状况就像是鲍伯正在对着袋子说着意义不明的词语一样。眼前的光景看起来就是如此地缺乏现实感。
而我就只能待在这里，脑中一片空白，配合着状况闭上眼睛。奇妙的是，鲍伯的声音渐渐地感染了我，仿佛一切的污秽也都就此被洗净了。
大概三分钟后，诵经结束了。
幽暗的房间内，回荡着鲍伯诵经声的余韵。
「……原来是这种感觉啊。虽然只是个简单的小动作，不过至少还是要为死者们念个经。」
「你平常不会这么做吗？」
「才不会咧！被恶杀害的人体内可能会有恶魔留下来的卵或是炸弹，所以遗体大多马上就会被处理掉啦！」
我以前真的不晓得这些事。
如果是这样的话，不就只有极少数的家庭才能够好好举行葬礼吗？
「那……能把遗体交还给遗族的状况，就只有——」
「检查过确定没问题的死者当然就能交还给家属，可是有些时候遗体身上虽然没有残留物，可是遗体本身状态已经很糟了，那就会直接运去火化掉。」
比起事故、疾病导致的死亡，恶魔的攻击往往会让人类以更惨烈的方式结束性命。能在四肢健全的状态下丧命的人，或许已经算是幸运了。
「只不过喔……这样感觉真的有点凄凉啊。」
「嗯……」
鲍伯为什么会知道这些事呢？他甚至还为遗体诵经，而且如果鲍伯说的没错的话，那这些遗体中说不定还可能有恶魔的残留物啊。
「鲍伯，你到底是何方神圣啊？」
「我没你有说的那么了不起啦！刚好我家就有相关的家世背景嘛！我的家族从古早时候就一直在做击退恶魔的工作，是一群过时的家伙啦。」
「你说的是……古式退魔术？」
「嗯。现代的降灵术普及后，古老的退魔法就变成没人要的技术啦！」
在过去，阴阳术、密宗等为相当具有代表性的日本传统退魔术，但现在这些技术已经完全式微了。以前那些退魔术多少还是能发挥作用，不过现代为了有组织地对抗肆虐的恶魔，只有天使召唤才是最方便可行的技巧。
「我家从小就只教我这些啊，所以我的天使召唤成绩烂透啦。也是因为这样，我才会被分到X班吧！」
鲍伯抓抓短发，对我笑了笑。
「只不过啊，天使就没办法抚慰死者啦！在用现代的方法处理遗体前，如果可以先用古式退魔术进行葬礼的话，至少有两成的机会可以预防腐尸复苏或是恶魔孵化。可惜啊，这种事也没人会告诉我们。」
说完后，鲍伯再次合掌对死者一拜。
愈是深入了解他，就愈是觉得「鲍伯」这个绰号实在和他格格不入。真正的他个性纤细，是个非常细腻的男孩子。不仅如此，他还会日本传统的退魔技法，让他愈来愈给人一种充满谜团的感觉。
「而且啊，不论时代、技术再怎么改变，我们还是要提醒自己别忘了对死者的敬意嘛！」
「嗯。」
而我也认为绝对不能忘了对恶魔的敌意——因为就是它们创造了死者。
就算古式退魔术已经跟不上时代了，但也是因为过去人们想要拯救其他人，所以才会促使这样的技术诞生；虽然操作方法和天使召唤完全不同，但我们真的应该要继续好好地继承过往人们的那份心意。
「欸，月斗。你觉得我这么做有用吗？」
「一定有用的。」
死者不会说话，而遗族也不在这里。
但我认为吊唁死者是必要的，而就算只有两成的机率能够守护死者不受恶魔侵扰，但这无损行为本身的正当性，而且这也是退魔士该做的工作。
「是吗？我目前能做到的也只有这样了啦，但至少我一直想着……我们可以从自己能做的事情开始做起。」
「我们能做的事啊……」
我到底能做些什么呢？
「总之，我们彼此都要加油啊！」
感受到他这股强烈的志意，我的心里也燃起了小小的干劲。
火苗虽小，但那股温暧和煦的情感，应该会慢慢扩展到全身吧。
我在公民会馆的会议室中与雪伽碰面。
从上午的那场战斗后，我们几乎没有交谈。
因为，我怕自己会把心底累积的那份负面情感全都倾倒给雪伽，但最后我还是不小心把一切都宣泄在卡古拉身上了。
「啊，哥哥！」
在空无一人的会议室中，雪伽一个人握着枪。
把恶魔力量具现化后创造出来的枪，外型长得像自动步枪，听说是卡古拉自己设计的造型；枪口能发射出魔力子弹。由于封入子弹中的魔力不高，所以魔力子弹的威力比真正的子弹还弱。如果对手是人类那倒还好，但与恶魔交手时，最后到底有多少魔力能真正击中恶魔，目前只能打上问号。
「你在……干嘛？」
「我在检查准心的偏移状况。早上开枪时之所以会射偏，都是卡古拉害的。这把枪的威力比天使武器还大，只是要花不少时间摸透她的特性。」
我真的很震惊。
过去雪伽只要遇到恐怖的事情就会马上钻进被窝里，但现在她却展现出愿意主动出战的意愿。
不过——啊，真的太好了。
我还能够保持冷静，还能够继续凝视着她。
我还看得出来她其实只是在逞强。
「哥哥？」
我握上雪伽拿着枪的手。
她的手正在颤抖。
「……你很害怕吗？」
「当然害怕……」
雪伽放下枪，回握住我的手。透过交握的手心，我感受到她的恐惧。
就算她再怎么逞强，我也很明白。
「哥哥，我真的好害怕。」
雪伽紧紧抱住我。
「要是恶魔再次来袭的话，我真的不晓得该怎么办。我根本不知道自己能不能开枪射中恶恶魔说不定有可能会杀了我，哥哥也有可能会因此……」
雪伽微微啜泣着，而我只能拥抱住她。我的手一环抱住她，她便安心地开始放声大哭。
「哥哥，我真的好怕好怕……」
这是很正常的反应。如果和恶魔交手还不会感到恐惧，那反而才奇怪。早上就连鲍伯都很害怕。说起来，雪伽还能够坚强面对状况并且出手还击，表示她真的非常厉害。
「雪伽——」
「我不想要被恶魔杀掉，我也不想要哥哥死掉……」
我本来差点就要不经大脑地向雪伽说「不用担心，没事的」，但我马上止住了开口的冲动。
守护雪伽是我的责任。
但那时候却反而是雪伽拯救了我。若稍有差池，我说不定早就已经丢掉性命了。我不仅没有打倒恶魔，甚至还可能因为卡古拉的力量而失去理性。
我想要保护雪伽。她是我在这个世界上最珍惜的妹妹。
——既然如此，我一定要仔细思考对策。
我到底该怎么做，才能够让雪伽露出笑容？
我紧紧地抱着雪伽，看向放在桌上的黑色步枪。
那是卡古拉特制的枪，造型看起来像是十字架。如果没有这把枪，我现在可能已经没命了。
而若是当时的我手上没有盾，雪伽可能也早就不在人世了。
「恶魔使……」
我仔细地玩味这个词汇的意涵。
我厌恶恶魔。
但是，我更讨厌雪伽受到伤害。
或许打从一开始，我根本就无需迷惘。
「雪伽。」
我温柔地抚摸着雪伽的头。
「包在我身上吧，我不会再让你感到害怕了。」
「哥哥……？」
「没事了，已经没事了。」
我放开环抱她的手臂，低下头，看着雪伽的双眼。
我用手指擦去她眼角残余的泪水，充满自信地对她展露出笑容。
——没错，还是有方法可以让我帮助雪伽。
我再也不会让任何人伤害她了。
「哥哥，谢谢你。」
雪伽的眼中带泪，对我笑了一笑。
就在这个时候，耳边传来了开门声。
「啊——」
是卡古拉。
她仍旧维持人类的摩友，手上拿着一个小小的锅子。
「卡古拉……」
虽然她看起来是人类的样子，但它依然是个恶魔。
就算我明白她和我们站在同一阵线，但我对恶魔仍旧抱持着憎恨。
——但在刚才，这些想法都成了过去式。
「……嗯。」
卡古拉递出锅子，锅中飘散出勾起食欲的气味。
「这是……！」
锅中装着猪肉汤，我想这应该是卡古拉烹调的料理吧。
那是很正常的猪肉味噌汤。
汤看起来既不是红色也不是黑色，只是一锅加入了味噌的热汤。里面放入了红萝卜、马铃薯、牛蒡以及猪肉当配料，丝毫没有怪异的地方。
「那、那个……既然吾辈都说要照料人类的生活了，那多少也是要学学怎么烹煮料理嘛！反正现场也有材料，吾辈就照着食谱做了这道料理……」
卡古拉难得说起话来含糊其词。换成平常的话，她肯定会高声怒吼道：「闭嘴，给吾辈乖乖吃就对啦！」然后强迫我们把东西吃完。
我把锅中的猪肉汤舀到碗里，也给盛给雪伽一碗。
「……我要开动了。」
既然卡古拉特地为我们煮了东西，那我也应该好好品尝一下才对。最重要的是，这锅猪肉汤并没有让我感受到对恶魔的那股厌恶。
我先喝了一口汤，然后从红萝卜开始吃起。
——这实在是太……