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“我也这么想。”
“她长什么样？”他问我，“她……算了！”
没等我回答，他就跑到最近的一扇窗子翻了出去。他重重地摔在覆盖着一层薄雪的地上，跪了下来。可他马上又站起来，穿过花园蹒跚地向前跑去。他呼出的雾气拖在后面，靴子边上沾满了雪。他跑得很僵硬，好象他已经很久没有以这种速度前进了。
好象他真的老了。
当然，我意识到他一定知道亚斯敏被关在哪儿……他现在正去找她，或者是为她声辩。这不重要——我不打算跟着步履踉跄的他，尽管这样做很容易。在我内心深处，我恨不得一剑捅死他，然而与此同时我又对这种念头感到羞愧。
大约一分钟以后，他消失在一片雪松林里，不见了。
他留下的脚印被大雪不紧不慢地覆盖着。
* * *
过了一会，我又朝前走去——要是我老待在一个地方看着昏暗的雪景，我会忍不住流泪的。第一场雪总是容易叫人感伤，我告诉自己说这就是唯一的理由。
走在大理石地板上，我无时无刻不想着和父亲的对话……这是十二年来我们第一次的交谈，也许是我们这辈子第一次的交谈。我脑子里有许多东西想问，可怨恨阻止我将它们组织成理性的字句。我知道我是对的——对我来说他不是个好父亲，对母亲来说他更不是个好丈夫——可每次我想把这些理由说出来的时候，它们听起来却非常任性。这一定也是他的错，是他那种“啊真有风度”的姿态让我变得好象一个逆反的孩子。
雪还在下，大厅也一成不变：白色的地面、白色的墙壁、白色的天花板。忽然，我对父亲的愤怒全部转移给了这个屋子，我大叫：“够了！出口在哪儿？”
四周还是一片寂静，甚至连我的回声都被外面的雪统统吸收了。
我为什么不用现成的出口呢：从一扇开着的窗户跳出去不就完了？可要是这些无聊的雷同就是莎京妮斯特的考验的话，就这么轻易地离开显然不是明智的选择。也许有一扇隐蔽的门，藏在墙壁的什么地方让我去找……也许这个千篇一律的大厅本身只是一个幻象，只要有足够坚定的意志就能打破它。
“好吧。”我对着空气说，“你得知道，你在和一个感觉者打交道。”
莎京妮斯特一定知道我的组织。我不知道一个神能把我的灵魂看得多透彻，可要是它连我手指上的图章戒指都看不到的话，那也太无知了。难道她是为了看看作为感觉者，我到底有多称职？还是她想试试有什么能瞒得过感觉者？
我会查明白的。
* * *
第一步：标出搜索范围。我跳进花园，扫开积雪，挖了两把松软的泥土在手里，一边漏着一边爬了回去。尽管大部分的脏泥都跑到了裤腿上，可我还是成功地将一把烂泥抹在了光洁无暇的大理石地面上。
“这是起点。”我自言自语地说。
现在我看着这块污脏，开始量大厅的步长——大概一百五十码的时候，我就没办法在白色的背景下看见棕色的土块了。朝大厅的另外一头望去，我并没有发现类似这样的污点出现。这让我多少有点宽心：你根本不知道狡猾的法术什么时候会把一条看起来笔直的走廊变成一个没有尽头的封闭环。当然，只要环的周长超过三百码，这种可能性就依然存在。不过我感觉自己没必要为了找个出口而进行那么大范围的搜索。于是我弯下腰，将手里的第二块泥巴放在地上，作为搜索区的终点。
接下来的几个小时里，我仔细检查了这两点之间的墙壁、地面和天花板，寻找细小的裂缝、敲击每一块正方形的大理石块，看是不是有任何松动的迹象。老实说，不管这座建筑是莎京妮斯特自己造的也好，是她让崇拜者们为她造的也好，其工程简直到达了天衣无缝的境地。
到达了第一个标记点后，我转过身重头开始找起。这回我把注意力放在了窗子和下面的凳子上。这些长凳都是由厚重的大理石板搭建而成的，想要把它们举起来而不岔气简直是不可能的事情。所以我决定没有特殊的原因，还是不要惊动它们的为好。我把时间都花在了凳子和凳子下面的地板上，看有没有故弄玄虚的地方……可除了再次证明整座屋子的结构紧凑以外，我什么也没有发现。就在回到终点的时候，我知道不得不另想办法了。
好好想想——莎京妮斯特，纳加人的女王。关于纳加人我知道些什么？他们是蛇人：没有胳膊，没有腿。他们都能放魔法……可我不行，所以要是出口需要法术启动的话，那我就没希望了。神明一般是不会理会什么公平竞争的，可我不认为莎京妮斯特会拿不可能完成的任务来考验我。这没有娱乐价值。
纳加人……蛇人……在地上游走、吐着分叉的舌头……
嗯。
我趴在地上，伸出自己的舌头。正如我对泽瑞丝所说，我认识一些印记城的纳加人感觉者，他们总是吹嘘自己的味蕾有多敏感。他们能象猎狗分辨气味一般分析空气中的味道……分叉的舌头甚至能辨别方向——要是左端的味感比右端的强烈，那么他们就能很容易地找到味道的来源。
我现在能尝到什么呢？只有一点苦味。我闻了闻，这才发现原来是那堆我用来当记号放在面前的烂泥。我从它旁边爬了过去，感觉还不错，毕竟自己多少还能尝到点什么。爬了几码，泥巴的味道渐渐消退了，我这才正儿八经地开始检查这个世界——用蛇的方式。
我肚子贴地，舌头伸在外面，除了自己的汗味以外试着闻出别的什么。我这时看上去一定很荒唐，可我却非常乐观——要是莎京妮斯特象我们在教堂那儿遇见的纳加人一样，看不起我们这些“长腿的”，那么我现在这种笨拙的动作一定能取悦她。这多少能迎合她的优越感。
提醒你，她是一个女神。高高在上的女神。
头几码路里，我一边一直吐着舌头，一边想要是伸得越长，可能尝到什么的机会也就越大。可一分钟以后，我的舌头就象秋天的叶子一样干得不行，表面也硬得跟皮革似的。得改变策略，我开始只把舌头伸出去几秒，然后再缩到嘴里，咂摸着是否是值得注意的味道……就好象一个品酒专家，在这一茬葡萄刚收获的时候到处寻找那种水果留香的口感。
叫人惊讶的是，我发现了什么。
这到底应该归功于我们感觉者挑剔的感官呢？还是莎京妮斯特为了给我们这些迟钝的“长腿的”机会，这才把味道加重的？这已经不重要了。重要的是就在我肚子朝下在地上拖了仅仅五分钟，就尝到空气中有种不一样的橘子香。我闻了闻，又闻了闻……什么气味也没有，只有舌头能尝到。这未尝不是一个好兆头：这是魔法的味道。
我朝前蠕动了几英尺，再试了试。橘子味淡了。难道是我的味蕾变迟钝了？来一杯果汁冰水润润舌头！然而当我退回去的时候却发现，那滋味又变得和之前一样强了。没错：我找到了。
舔舔，舔舔空气。朝窗户的方向……味道是减弱的。另一边……滋味变浓了，又酸又涩，仿佛那橘子还是青的。我爬到墙跟前的时候，这种感觉更为强烈，好象尖针刺在我的舌头上，或是舔到了制革厂的硝盐似的：主要是橘子的味，不过有点扎嘴。我的嘴巴好象火烧般，弄得我鼻子发酸，眼泪差点没掉下来。
要是再来点耳鸣，那就再完美不过了。
我的舌头碰到了墙，忽然那味道消失了。我一阵担心，不知道是不是自己的舌头因为受刺激太多而完全丧失了功能。然而当我把手指伸进嘴巴里的时候，却尝到了咸臭的汗味。于是我又试了试墙——绝对无味。
嗯。
我试探着将自己的嘴巴靠在大理石地面上。它很暖和，可能这就是为什么大厅比外面冰天雪地的花园要适合住人的原因。地砖尝起来很脏，还有种大理石的味道。
墙壁看上去和地板没什么两样——两者都是洁白的石头。可墙上就是没味道。
我尝了尝旁边的几块墙砖。它们和地板相同，很温，很脏。可第一块附近的空气里虽然有中强烈的橘子味，可它本身就是什么滋味也没有。
显而易见，这肯定是散发到空中的魔法气息在作怪。那块墙壁其实是个幻象——足以蒙蔽视觉和触觉，但却无法把五感都蒙在鼓里。游过大厅的蛇可以凭着橘子的香味来到这里，随后靠自己的舌头辨别出哪块墙砖是假的。
我再次趴下来，闭上眼睛，伸着舌头，一点点地朝前爬去，等着舌头碰到墙的那一刻。
可那一刻并没有到来。幻象消失了，就象飘散的薄雾……我睁开眼睛，发现自己再也不是在平淡的大理石大厅里了。而且，我也不是孤独一个人了。一个高大强壮的半人马，站在我面前。
“啊哈，”他说，“我发现你在作画。”
* * *
“我没有……”
在那一刻，我忽然感到天旋地转，眼前一片漆黑。随后整个世界又变得清晰起来：这是一个吵杂的世界，人们互相交谈着，排着队伍。而我站在我的画架旁，手里拿着一支画笔……身边回响着印记城城市法庭的喧嚣。
“这个城市呼唤真义，”半人马说道，“囚犯们戴着铁镣，步履蹒跚；公诉人们怒目而视，期待着对自己有利……”
他的声音越来越高，可我什么也没听见。这些无疑都是幻象。即便是莎京妮斯特用魔法把我立刻送到了印记城，城市法庭也不会是眼前这个样子。现在，管理者们可能正在搜集散落的死尸，清洗掉那些烟痕要花上好几个月，更别说久久不散的焦臭了。
“那么，你画的主题是什么，年轻人？”半人马问道。
“我的主题？”我从凝思中回过神来。
“就是你在画什么。是法律如何欺压——”
我一把抓住他强壮的肩膀。“闭上你的臭嘴！你是个该死的幻影，你们都是。这全是是该死的幻觉！”
“啊……现在这个主题就有意思多了。”他满意地点着头说，“当然，和我的那个相比还差很远，不过也不失为一个有内涵的命题。我们的存在仅仅是某人做梦时脑中的想象吗？我们全都是虚构出来的吗？我为你喝彩，年轻人。准确地说是为了伟大艺术的表现……”
他的唠叨我一个字也没听进去。现在根本不是考虑伟大艺术的时候，因为漂白胡子派特里夫和他的两个同党已经走进了圆庭。这三个人又一次伪装成了和谐会卫兵……腰间依然晃荡着三根镶嵌着红宝石的火杖。
* * *
这不对头：他们来得太早了。我看见他们应该是半人马被气走，哈泽坎和我在一起时候的事——后来是哈泽坎把我们从致命的爆炸里传送出去的。现在时间还没到，那主位面男孩还没出现呢……可派特里夫已经在往圆庭中央走了。
怎么办？我身边的剑消失了——因为那天在法庭我并没有带——想要赤手空拳对付他们根本是自讨苦吃。他们三个都是膀大腰圆的壮汉，一对一可能我都吃不消。哪怕我突袭成功，也只能撂倒其中的一个，而其他两个则会把我给活烤了。前门两边守着一对真正的和谐会卫兵，但他们也派不上用场。就算我有时间跑过去求援，也不可能在不被发现的情况下接近这些会放火球的。一旦他们看见我们来了，派特里夫及其心腹就会立刻开火。
当然，我有足够的时间逃跑——在屠杀开始前冲进最近的走廊，躲到管理者办公室里避难。我甚至想站在原地什么也不做：这是个幻境，不是吗，是莎京妮斯特用来考验我的。只要有钢铁般的意志，我就能忍住火杖的烈焰……然而我是否能忍心不去听那些人被灼烧时的惨叫？还有被烫坏的喉咙唯一能够发出的尖利的嘶号……
不。有些声音是意志力无法抵挡的。而且眼下还有些时间，让一个男人用手头唯一的武器进行战斗。
我从画具箱里抓起了一支炭笔。
* * *
画布的上面已经涂满了花纹，可下面三分之二的地方还依然是空白的。正好让我在这里画一幅图。我闭上眼睛，想着我所要描绘的景象，在脑子里重塑当时的细节。细节问题是没时间考虑了，无论是精确程度还是绘画技巧上的——我只能用半分钟画一张意思明确的草图，来阻止一个杀手。
我深吸了一口气，开始画了起来。
首先是一个男人的身体轮廓，手里拿着一支短小的节笏。一张脸，派特里夫的脸：我没时间把所有的面貌特征都描绘出来，只能画一张痛苦地哭泣的脸。
揭发人的火焰烧灼着派特里夫的身体。
瑞薇高兴地看着痛苦的派特里夫。
暗示够明显的了，线条也够潦草的了……可我依然知道自己在画什么，我清楚地想象着当时的景象。派特里夫在玻璃蜘蛛的控制室里，瑞薇强迫着他的意志——强迫他拿着揭发人，让超然于神的热量吞噬着他的手臂。
没时间做修改了。这幅最终的完稿连一幅图都称不上，它充其量表现着恐怖和痛苦：在别人眼里它杂乱无章没有意义，而在我眼里它比任何精雕细琢还要直观。
我抓住的是本质，而不是表面。但愿派特里夫能明白我的意思。
我把画布从架子上撕下来，高举过头。假卫兵们已经走到了人群中央，正挤在一起以掩饰掏出来的火杖。我双手高举着朝他们走去，大家一看我头上到这幅凌乱的素描，都不由自主地朝两边退去。每个人的眼睛都睁得大大的，嘴巴也合不拢，有些人还急忙从后面赶上来再看第二眼。而那个横在屋子中间的半人马只瞟了一眼，就立刻轻轻地赞叹起来。
整个圆庭一片寂静，大家都盯着画布，没有看到的悄悄地问着其他人，问那是什么。前门的和谐会卫兵手搭在剑上迈了进来，无疑他们以为屋子里忽然静了下来，一定是有了什么麻烦。
派特里夫和他的心腹也感觉到了不对头。他们散了开来，准备随时开火。入口那边真正的卫兵倒吸了一口凉气——他们意识到了局势的严重性。要是他们贸然进攻，数以百计的无辜群众就会死于非命……且不管和谐会的人是多么地犟，这两个倒是挺知道顾全大局的。他们马上站在了原地，剑尖朝下，眼睛里闪烁着怒火。暂时地退让可比血流成河要好得多。
“所有人都不许动。”其中一个真的卫兵命令道，“拿出点天使的风度来。”
最近的一个从犯撇了撇嘴，举起了他的火杖。这时我大喊道：“派特里夫！”
漂白胡子转过来打量打量了我，不知道我是谁。接着他抬起头，看见了我头顶上举着的画布，眯起了眼睛。“那是什么玩意？”他吼道。
“看着它。”我说，“这是你未来的下场。如果你使用了那些法杖，如果你继续为瑞薇干，你的下场就会象这样。”
他不屑一顾地冷笑着，可眼睛还看着那幅画。我继续朝前走，让他看得更清楚一些。整个圆庭里没人敢动，没人说话，也没人试图溜走或者拔出武器来。
“你会发现这是真的。”我对派特里夫说，“这不是我想象中虚构出来的，这是我所目睹的事实。看着它。你明白其中的意思。”
他的表情没有变化——嘴唇微微绷着，眼睛半眯缝着——可我知道就在这景象映入他眼帘的那一刻起，他就看到了自己在燃烧，看到瑞薇在大笑……并且他看出这是真的。
派特里夫长长地吁了一口气。“来吧，伙计们，”他看也不看他们说，“咱们走。”
“可我们还没——”
“我说了，走。”
他小心谨慎地从衬衫里掏出一个挂在脖子上的金制护身符。他一边盯着那幅素描，一边把护身符放在唇边，然后停了下来：只是短短的几秒，他垂下眼睛朝我点点头。然后他亲吻着护身符的金色表面，三个火球犯立即消失在一片银色的闪光中。
渐渐地，银光散布开来：先是最近的旁观者，他们震惊地站在那儿一动不动；接着是两个和谐会士兵，一个因为罪犯逃走了而咬牙切齿，另一个则好象松了一口气。银光继续扩散着，溶解了覆盖在四壁上的挂毯、克诺根恶魔、金翼人……直到整个圆庭、所有的人、所有的石头、所有的花纹都消失了。而我，则被一团温暖而舒适的轻柔光芒包裹着。
随后，我的父亲和亚斯敏手挽着手，从光芒里走了出来。
* * *
“看来你找到她了。”我对父亲说。
“她也在找我。”他回答。
“莎京妮斯特小小的考验之一。”亚斯敏嘟囔着。我本希望她能多说一些，可她紧绷的下巴表明她并不想多谈。
父亲也注意到了她严肃的表情。他拍拍她的肩膀说：“这都过去了，孩子。现在我要告诉你一个让你雀跃的好消息。”
她挣脱了他的手：“是什么？”
“布特林，”他转向我说，“亚斯敏说你们两个……你们已经……”
“乱伦。”我说，“你想说的是不是这个词？”
“那是你的想法，”他点点头，“不过你们可以把它忘掉。”
“我忘不掉。”亚斯敏刺耳地说，“我不能……只要布特林还是我的哥哥。”
“可他不是你的哥哥。”
她眯缝起了眼睛。“你难道不是他的父亲？”
“我或许是你的父亲，亚斯敏，可我知道我不是他的。”
说着他指着我。
* * *
“你们在说些什么？”我大叫，“我知道你是我的父亲。”
“不，布特林，我不是。”
“你说谎。”我吼道。
“布特林，”他温柔地说，“你知道你的母亲。难道你真的认为她肯让我碰她吗？哪怕是一次？我不是你的生身父亲，孩子。在所有我带上床的女人中，并没有你的母亲。”
“那么谁是我的父亲？”
“厄尔宾公爵，当然——也是安妮的父亲。我发现她的时候她已经怀了他的孩子。这就是为什么他让我把她带走的唯一原因：他要在邻居们都得知真相前让她离开阿奎流恩。他们要是知道了谁是孩子的父亲，这种�