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年轻的士兵脸色黝黑，一笑露出了一口白牙，在夜色中分外闪亮，他告诉李旦：“您的这枚小虎符不管用啦，刚才俺们接的军令，来了个大虎符，叫俺们原路返回。谁的虎符大，俺们就听谁的调遣。官爷，俺瞅着您长得挺富贵，别一听它小就这么灰心，俺还见过比这个更小的虎符哩。慢慢跟着皇上混，早晚能混到大将军拿上大虎符。俺就常寻思，皇上能调动全大唐的人马，您说皇上手里的虎符该有多大呦？怎么也得专门盖一间屋子来放吧！”
原路返回？李旦仰天大笑，笑到流出了眼泪。这下他真成了孤家寡人，一直以为是他在忍让迁就母亲，到头来，他离开了母亲的大虎符，就什么也做不了什么也不是了……还不如一个小小的卒子有见识，至少小卒子能看到前面有大将军可以混。而他却无所事事地霸占了帅的位置这么久。
如果刀笔吏随侍太极宫，一定也能记录下这一幕，睿宗笑复哭，与小卒相谈投契，初试戎装。
不过，野史作为野火烧不尽、转笔又重生的强大存在，仍然补上了此笔糊涂帐：曾经有一份马上就成功的逼子成材大好计划，放在武后面前，武后没有继续。曾经有一枚小小的但能调动很多人马的虎符，放在李旦面前，李旦没有珍惜，等他们失去的时候才后悔莫及。人世间最痛苦的事莫过于此，如果上天能够给他们一个机会再来一次，他们会对石榴说三个字：我恨你。如果非要给这份恨加上一个过程，他们希望是，用日月当空之饼噎死她。
除了大明宫和太极宫，整个长安城都没能好好安睡到天明。女皇正式筹办登基大典的消息，已经随着大赦天下的告示传遍大街小巷。
许多百姓被里正和县丞组织着，黄土垫道，净水泼街，以庆贺新帝登基。也有看不惯的人们窃窃私语：“女皇帝要登基喽，公鸡不用打鸣喽。”“听说女皇帝要选男妃子充实后宫。”“你们不懂别瞎说，我听说，女皇帝六十多岁，比十六岁的小姑娘还水灵。”
“喂，那边的，赶紧干活。”里正看到一老一少两个闲着手的人，就走过去督促。“咦，眼生，你们哪条街上的？”
太监出宫
“走亲戚，正在找客栈，您忙。”老人拱着手，小心地往路边退了退。里正也没多问，只叫这一老一少走路看着点儿，别挡住泼水净街的街坊们。
有位热心的大婶看上了老人身边的年轻人，嬉笑着从水桶里撩出一捧水泼过去：“往东没客栈，老哥儿，过了这条街，朝南走，那里客栈多。寻不着亲戚就回来寻我家吧，我家还缺个女婿。”
周围的男女街坊哄笑起来，纷纷开玩笑怂恿那个高高大大的年轻小伙子入赘了她家。两人讪讪地干笑几声，快步拐进另外一条巷子。一避开后面那些人，老人忙叫少年坐在地上，一点儿也顾不得浮土会弄污袍子。他打开包裹，翻出两寸高的瓷瓶，就要少年解衣服。
“干爹，孩儿没事，只溅到了一丁点水。我们继续走吧。”罗槐不好意思地按紧衣带，不想在外头上药。这条巷子里虽没有人，隔不远处却是大街。
罗公公拉着脸，拔开红布瓶塞，训道：“他们又扬土又泼水，沾染到伤口上可不是闹着玩的。”罗槐只肯稍微解松，由着罗公公把瓷瓶里的粉末顺着脊梁一点点洒进去。
他们刚从大明宫里出来，沿着重玄门一直走到了胜业街。按着罗公公偶尔跟着采买出来透气时残留的印象，再走一会儿就是东市。他们便可以找家客栈安顿下，给罗槐好好医治鞭伤。
那天晚上，李宪穿着小槐子的太监服想悄悄潜回太极宫，刚走出百福殿就被太后的人给请回去思过。而小太监罗槐由宫人鞭二百，以示惩戒知情不报的过错。他用荷包里的碎银子贿赂过，但也只换来分四次鞭完的结果，那点钱实在是太少了。罗公公拿太后赏赐的黑芝麻羹找到百福殿来时，小槐子正抱着柱子在苦挨第一百五十三下。
罗公公用一根金条抵了小槐子剩下的刑数，他抱着槐儿又一次老泪纵横了，两百下，这不是要了他干儿的命嘛。待宫外的神策军一撤走，罗公公毅然决然地做了他这辈子里最疯狂的第二件事情：逃出大明宫。严格来说不叫做“逃”，叫做审时度势，有安全离开的机会，不走是傻子。
小槐子不同意，他说想留在宫里继续保护皇上和郡王们。才挨了几下鞭子就舍弃道义，不是君子的作为。离开大明宫还怎么向皇上效忠啊。而且……离开大明宫就见不到石榴了。
罗公公只说了一句话，就叫小槐子噤了声：“干爹决定走，你不为我养老送终？”
太后登基，大赦天下，此时不走，更待何时。罗公公在权衡他那份从六品尚工职位和干儿子的性命孰轻孰重之后，收拾细软积蓄，把穿旧了的太监装豁开几剪子，棉衣反穿上，露出里子那面颜色，又拿笔涂上些墨汁，装进包裹里。趁着宫里连夜准备登基大典，在混乱中用他的尚工腰牌借口出去筹办大典用的物品，把小槐子带出了宫，换上旧棉袄逃之夭夭。
日上三竿时，父子俩才一路打听着走到东市。路边地摊和店铺前人来人往，酒肆里的店小二们站在街上赛着吆喝，异常热闹。小槐子第一次出宫，很想多看看，背上的鞭伤却叫他痛得不能扭头。两人挑了一家中等客栈歇下，小槐子才解衣让罗公公替他换药。
背上全都是紫青色的瘀肿，鞭痕一道道叠着，有两三处打重了的地方在渗血。罗公公心疼地拿巾子蘸上药给他敷，小槐子嘶嘶倒抽冷气，忍过了敷药时的痛楚后，安慰他说：“干爹，不要紧。比我想象中轻多了。孩儿最开始还以为会被鞭得血肉翻开。”
“傻槐儿，血肉翻开顶多留几道子疤，你哪里晓得他们下手不为伤人肌肤，直接奔着筋骨去。待会儿干爹去买几套衣裳，请个大夫来给你好好瞧瞧。”罗公公帮他上好药，把值钱的物品都藏好，才出门。
请大夫、抓药、置办行头、典当值钱的小物件、填户籍，罗公公一样一样办好。在宫里卑躬屈膝惯了，猛地投入到市井生活里，罗公公有点不习惯。
户籍上填的假名，他报了姜罗、姜槐。这么快就办妥新身份，还得感谢那会儿的科举制度。时下非常流行“冒籍取解”，又叫做寄应，很多人都爱买一份登第人数较多的府州户籍，以便能有更大的概率通过府试。罗公公在宫中就见过不少通过寄应中了进士的官员，因此他假称是领着儿子进京备考，递上银子，轻松获得两份文书。
“喏，姜槐，你的老名字。”罗公公把文书拿给小槐子看。
“干爹，孩儿更喜欢罗槐。至于我的父亲，他并没有养育我。孩儿只当您是爹，以后也只孝敬您。”小槐子呲着牙叫了一声：“爹。”
这些事，罗公公以前都跟他讲过，司簿那里黑字白纸记得清楚，犯不着隐瞒。有一群官联着名在朝上犯事闹腾，武后很利落地掀了他们的家，甭管真冤枉假冤枉，男的杀，女的入宫，有牵连的一律流放。槐儿的娘就是其中一个，她从姜府少夫人沦为浣衣宫婢，挺着四五个月大的肚子浆洗衣裳。后来因难产香逝，遗子成了小太监。
小槐子对自己的身世倒没什么太多的想法，罪臣的子女在宫里多了去了，男的当太监，女的作宫婢，上官婉儿就是罪臣后代里头混得最好的那个。谁养的孩子跟谁亲，连上官婉儿这样的出色人物都没想过找武后报仇，小槐子更是从未生出“冤有头，债有主”的念头。上辈子的恩怨，自有阴曹地府里的判官去判，冤冤相报何时了啊。他跟着罗公公长大，自然愿意认罗公公当爹。
罗公公笑眯眯地接受了小槐子的心意，摸了摸他的脑袋，感慨道：“我一个阉人，以后能享受子孙香火，这辈子再没有其它遗憾了。”
“爹，您放心，孩儿伤好了就去孤儿堂给您领养个孙子。然后咱们买几亩地种石榴，结了果子拿到市上卖钱，当个有钱的果农。”小槐子很快就想到了遥遥祝福石榴的法子。
罗公公依旧笑眯眯：“不必去领养，槐儿娶个媳妇就能给爹生孙子了呀。”
“爹，槐儿也是阉人……不能祸害别人家的女儿来守活寡。”他想起早晨那个在大街上开玩笑要他作女婿的大婶，忙阻止罗公公不切实际的念头：“您千万别送我去给别人当女婿。”
“你不是。”罗公公畅快地笑出了声：“我认的是个真正的干儿子，哈哈。总算出宫了，省得过几年再费心思调你去当采买或者罚去守陵以谋此事。”
“……您一夜未眠，太累了，歇歇吧。”小槐子完全相信罗公公出了宫高兴过了头开始说起了胡话。虽然他不跟其他太监睡大通铺，但李宪长大时也长了短短的胡子茬，李隆基的喉结开始渐渐明显，这两样东西，他们这些小太监一辈子都无法拥有。小槐子下意识地摸了摸自己下巴，光溜溜的，昭然证明着他是个宦官。
罗公公摆摆手，娓娓道来。
“你娘怀胎十月，我时有照顾，当时希望她能生下个女儿，这样就不必受一剪子的苦楚，平平安安认作我的干女儿。她生产那天，叫不来老宫女协助，我就去了。谁知你娘诞下你之后，腹中还有一子。两次折磨，不但要了她的性命，也带走了你弟弟。”
“你生下来时，十分羸弱。假如你被去了势流血不止，必定更难活下来，所以我打算给你用系绳之法。这时候司簿已经被请到了外头喝茶，正等着给你记录。我去取绳子，司簿说绳子太麻烦，还是用刀吧，活不活得下来看命，罪臣之子，不用多花时间。”
“一念间，我不想自己的头一个干儿子死。于是就把你弟弟裹进襁褓抱了出去，给他净身，让司簿检验，然后登入簿子。你没哭，别人也没进屋看，我顺利地收养下了一个真正的儿子。”罗公公说到激动处，脸上泛起红光来：“这辈子第一件疯狂的事情，竟然如此顺利。”
“但很快烦恼就来了，我必须得独自抚养你，不能让任何人发现这个秘密。每次抱着你让别人逗弄，我都会给你裹上布带，有时候还会涂一些鸡血表示你的状况很糟糕，不让她们碰那里。好在你只是个微不足道的婴儿，无人特意留心。熬过了最初的艰难时光，总算健康长大了。”
“没长大时老担心你养不活。长大了又要担心如何教导你保护自己。槐儿，你还记得有一年夏天我从核桃树上敲下来很多青核桃的事吗？我捣了青核桃皮汁液叫你涂，你被蜇得哇哇直叫。我不是有意让你受罪，只是必须要做一些事情防患于未燃，它能褪掉毛发。我还给你用过许多妃嫔们那里流传的方子，不生汗毛，皮肤细腻，使你看起来更象一个太监。”
“你一天天长大，我要担心的也多起来。包括不允许你在住处以外的地方出恭，不许乱听乱看。万一我比你先走，也要让你在院中给我守孝，以防和别人合屋而居。自从你当了殿前太监，晒糙之后反倒不需要吃什么玉容养颜丸遮掩了。槐儿啊，爹只对你说过一次瞎话，其实需要洗被褥的那个，不是尿床，你别老惦记着。回头养好伤，爹就给你抓补药来好好壮一壮……你还年轻，个头还会再往上蹿呢，咱们托太后的福，提前出来了，我看补补身子，明年就能给你娶妻。”
“所以，这次爹舍下官职也要带你出来。我已经在太后面前为相王作了点儿力所能及的事情，槐儿你也为李宪的缘故挨了这么多鞭子，算得上是忠于李氏皇族。现在大赦天下，咱们父子俩平安了，正经的好日子慢慢过起来，爹的积蓄在宫里不算多，拿到州县里去绝不算少，不至于寒酸到去种石榴当果农。”
罗公公边说边憧憬着儿孙满堂的晚年生活：“儿啊，你想娶个什么样的媳妇？爹先找几个官媒打听起来，问名纳礼下聘也需要小半年，凡事预则立，不预则废，娶亲不能耽误。”
“爹，我得回宫！”小槐子的声音都在颤抖。
罗公公把晾温了的汤药端到床前，告诉他回不去了。
愿求小像
武皇登基，大赦天下，遍赏六局，普宫同庆。七娘领着一队坑饪满载酒食而去，超载银钱而归，大伙兴冲冲地围在司膳坊大院里，排着队领赏钱。几十口大箱子摆在院中央，足以抵消一夜的辛苦劳累了。有的人得钱多，荷包里都装不下，便拿布围兜着，披帛裹着，沉甸甸抱在怀里结伴去兑金银。
“我的钱又够买耳环啦，你们有什么要捎的吗？”陈皮数清楚她面前那一堆铜板，打算立刻拿去找小槐子换成新耳环。其他小宫女们纷纷点头，过年过节的，谁不想给自己添置些东西。一时间，要胭脂的、要项圈的、要针线包的、要新鲜玩意儿的，全都数出钱来，托陈皮一趟办了。
“我说，姐妹们，少买点。就算你们不想攒钱，也不能一下子开出这么长的单子叫我弟弟跑断小腿啊！”石榴看着陈皮兜中的铜钱小山越聚越高，不免要开口阻止。虽然登基大典办了，局势定了，宫里怎么也得过上三五天才能安生下来，让小槐子这会儿到处走动帮她们购物，不太妥当。
陈皮笑着伸手去刮石榴的脸蛋：“哎呦呦，我这个扛钱出苦力的都没嚷嚷累，你倒要替别人操心，胳膊肘不兴往外拐，罚你也扛钱做苦力。”说着，把铜钱分作两堆，包好打结，推给石榴一包袱钱，让她陪着同去。
两个人来到罗公公的住处，叫了两声，没人答应。陈皮想要把钱和单子留给小槐子，就和石榴一起推开虚掩的院门进去了。她们进了屋，只见一地狼藉，火盆早就烧尽，柜门大开，还有几条碎布散落在地上。
石榴小脸吓得煞白，俩人遭难了？她立刻拽着陈皮往外跑，得先找七娘打听打听罗公公和小槐子犯了什么事、关在何处、还有没有救。
鹤翔等诸殿封宫又解禁的事，石榴倒是早早就从送膳的宫人那里得到了消息，反正他们都是天子命，死不了，因此只在食盒里捎去些糕饼以示关心。怎么连罗公公也受到牵连？他明明拿着很多酥饼，武皇今早登基明明用了新字，就算罗公公是相王的人，两国交兵也不斩来使啊……
刚跑出院门没几步，迎面就走来几个公公，拿着扫帚柄蘸糨糊往门上刷了刷，贴上封条。封条一出，定没好事，陈皮使劲往边儿上拉石榴，唯恐惹祸上身。石榴掂掂手里的铜钱包，估摸着分量够，对陈皮作了个“嘘”的口型，摆摆手叫她别出声继续走。
她自己则转回去，指着门上的封条，假装什么都不知道的样子问：“罗公公不住在这里了吗？婢子奉公主之命来给罗公公发赏钱。找不到罗公公，这些赏钱可该怎么处置呀！”
“罗公公跑了，甭找他了。”端着糨糊的宫人说。
跑了？石榴暗惊，抓出一把铜钱挨个递给他们，想求个详细解释：“婢子还得向公主回话，请问罗公公跑了到底是怎么一回事？”
见他们握着钱没有要讲的意思，石榴忙塞上第二次贿赂，把整个包裹都送空了：“找不着罗公公，这些赏钱咱们见者有份，均分，均分。”
收足了钱，公公们才露出笑容，你一句我一句告诉石榴：罗公公昨夜潜逃出宫，直到上午六局宫官聚在一起，商量凑钱向新帝献一尊佛像时，才发觉罗尚工不在。派人一查，守门的核对了出入宫记录，罗公公早已拿腰牌跑走了，还拐带了殿前太监罗槐。
“逃跑？他们会被抓回来打死吗？”石榴强装好奇，继续问。
“皇上大赦呢，抓什么抓。既往不咎呗。可惜了他的官儿，要走也该说一声让给亲信嘛，白白丢了从六品。他一个没家没族的宦官，出了宫就是平民百姓，见个县令都得拜，哪有当尚工舒服。”贴封条的人觉得罗公公选错了路子。
石榴这才放下心，大概两人逃跑时事态紧急，没办法留下口信吧。平安就好。她跑回去赶上陈皮，把罗公公的事情跟她讲了讲，感叹自己不如老太监们，个个老奸巨猾，懂得如何保命。石榴提出大家应该抓紧时机一起逃：“陈皮，罗公公可以自由自在地生活了，不如我们也逃出去吧，开个酒肆，赚银子养活自己，有钱了去做地主，爱雇几个小厮就雇几个小厮……他们说大赦天下不会被抓回来，多好的皇上啊，不逃实在对不起这份大赦令。”
“别瞎想了，你出不去。”陈皮及时敲碎了石榴的美好念头。“罗公公出逃在先，赦令颁布在后，所以他被赦了。我们逃走肯定会被抓回来。”
石榴想想也对，如果在赦令颁布之后的烧杀抢掠还能无罪，刑部绝对会乱了套。遂灰心丧气地灭了这个效仿罗公公出宫的念头，默默祝福他们“旅途愉快”，从自己荷包里摸出一颗金豆子补上刚才的亏空，带着陈皮往鹤翔殿走。她在那边小厨房结识的不少宫人都有门路替宫女们置办些零碎货物。
“小槐子是个好太监。”路上，陈皮没头没脑地冒出这么一句。
“嗯。”石榴应着，竟伤感起来。往常差事忙时，七八天见不了一回，等他巴巴地跑到司膳坊，还要替这个跑腿，替那个办事，自己都没能认真做一回蜜饯给他吃，这姐姐当的忒不称职。如今说走就走了，唉。
走了也好，省得担惊受怕，他的差事不比司膳坊。司膳坊安逸，像她的哑师傅，半辈子不出司膳坊的地盘都没事。殿前太监得跟着皇上混。伴君如伴虎，不如归去啊！
“小槐子从来不跟咱们要跑腿钱，我最爱听他在院门外边敲门边喊石榴姐姐，而你又不在，大伙就一起出去逮住他，瓜分各种稀罕东西。你别生气啊。”陈皮开始想念他了。
“嗯。”石榴也开始想念他了。
走到鹤翔殿，打听清楚殿里一切平安没发生什么大事后，石榴把陈皮介绍给王公公认识。留下陈皮跟王公公详谈购物单子，自己抽身端了杯热茶，往书房去找临淄郡王。一般情况下，她只在小厨房安份干活，绝不乱走。这间书房是第三次进来。
门口的小公公禀过郡王后，示意石榴可以进去。还使了个眼色小声提醒：“您悠着点儿，里头那位闷了好几个时辰不说话了。”
石榴点头，女皇登基，搁谁身上也得消化几天。李隆基闹情绪可以理解。但是他们立下的军令状三天期限一拖就过，石榴想看看还有没有可能讨要这笔帐。如果他心情非常不好就算了，只当是拿这个转移转移他的注意力，说不定发�