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南向天拈起一块玉带糕，看这晶润剔透的点心不由想起了柳应笑的白脸蛋，叹气道：“小哑巴也真可怜，这么好的天气却被山姥姥关在屋里，不如咱么留几块糕点给她解馋。”
李春花道：“小哑巴不吃外头的食物，她娘管得可严了，吃了要挨打，晚回家也会挨打，小哑巴真可怜，这回咱们去找她，惹怒了山姥，小哑巴怕是又要挨顿皮肉痛了。”
方泽芹问道：“你二人去了柳家？”
南向天嚷嚷道：“去了去了！本想叫小哑巴一块儿玩，却被山姥姥赶了回来！”
李春花道：“没想到小哑巴她娘那么凶，小哑巴每日急匆匆地赶来赶去，就为了腾那点儿读书的工夫，晚回去了准要挨打。”
两个孩子你一言我一语地叨念了几句，听见王三郎和郭宝多的呼唤声，当下就把烦心事给抛到九霄云外，撒腿往岸上跑。
方泽芹向曹村长询问柳家的底细，曹村长道：“柳寡妇在八年前随夫家迁居龙江，起先住在乡里，她丈夫也是医家，在家中挂牌看病，柳寡妇便去基山采药置田，夫妇俩一个行医一个养药，看似和睦，实则不然。”说到这里他顿了顿，捧杯喝口茶，瞧瞧左右无人才接着说：“柳寡妇怀山娃子时她丈夫便死了，据说得的是个花柳病，那柳寡妇葬了丈夫之后便搬去山里住，一住便是七年。”
南员外叹道：“那柳寡妇虽相貌丑陋，却是个养药的能手，还擅长辨识山矿，城里的私药铺十有七八都收她柳家药材。”
方泽芹又问道：“那柳家家世如何？”
曹村长道：“无亲无故，曹某见她母女俩孤苦无依便有心接济，谁知那柳寡妇不领情，也就罢了。”
南员外哈哈一笑，拍着曹村长的肩膀道：“南某也曾想资助她开间药铺，被一口回绝，碰了满鼻子灰。
曹村长咂咂嘴：“柳寡妇绝少与人来往，相识多年犹似陌路，这附近能与她多说几句话的也就只有药铺掌柜，这柳寡妇……不知该说是谨守妇道还是个性乖张。”
方泽芹自是能看得出应笑惧怕娘亲，也知道她在家经常挨打，但这世上会打骂子女的人何其之多，孩子害怕长辈也不是坏事。方泽芹本不想插手他人家务事，无奈心里总是惦念不安，花会结束之后便独自寻上柳家。
到得篱笆墙外，见屋前开了四畦地，分别是七夜楼、龙血珠、白胆木和角花，这些本都是极难培育的野生药材，人工种植的很少见，然而这地里的药草却被养得枝粗叶厚。柳元春正蹲在田里修剪枝叶，听到脚步声后也不抬头，只扬声问道：“什么人？在我家门口鬼鬼祟祟。”
方泽芹站在篱笆门前，恭敬地道：“在下方泽芹，特来拜见柳夫人。”
柳元春冷笑道：“原来是方大夫，久慕久慕，这段时日多承你照顾小女，柳元春感激不尽。”
方泽芹道声“不敢”，眯眼打量柳元春，这妇人荆钗布裙，面貌虽生得凶恶丑陋，言谈举止之间却有股从容不迫的气质，方泽芹留意到她说话时只有嘴在动，其他部位僵硬如木，心下便知眼前这幅丑陋的容貌并非真颜，恐怕是戴了张软皮面具。
柳元春走到栅栏前隔门而问：“先生有何指教？”
方泽芹不动声色地回道：“不瞒夫人，方某是专为令千金而来，不知可否见她一面？”
柳元春一口拒绝：“不可，小女近来身体不适，需在家中静养，哪儿也不能去，谁也不方便见。”
方泽芹顺着她的话道：“既是身体不适，请容方某替她诊治，小病拖久便成大患，马虎不得。”
柳元春哼笑一声，道：“先生好意心领了，小女的病是打从娘胎里带出来的气虚病，除了我，谁也整治不好，方大夫，看在你宅心仁厚的份上我才愿多费口舌，冒昧奉劝一句——他人家事莫沾手，井娃是我的亲女儿，还需你们这些外人操心么？言尽于此，你请自便吧。”
说罢转身回屋，半分情面也不留。方泽芹在篱笆门前站了许久，见那屋门紧闭，也只得轻叹一声，悻悻离去。
他本打算隔几日再来拜访，谁想第二天就被请去外县看诊，患者是南员外的表侄，日前从江宁府一路行往福州走货，途经婺州时遭贼匪打劫，逃亡中不慎堕马致使头部受创，连续三日昏迷不醒，寻医数诊无效，都说没得治了，随行伴当将噩耗报至南府，南员外差人火速去买船票，一面乘马车赶至中保村接人，要将他侄儿的命全都博在方泽芹身上。
方泽芹在龙江停留三月有余，也有离去的打算，在这救人如救火的紧急时刻，他不敢耽搁半分，辞别曹村长后便坐船去了婺州。
☆、惊变01
柳应笑不知道方泽芹已走，只管精心照料药田，期盼柳元春能早日消气。这天傍晚，柳应笑如常将晒干的药材送去草库，正走在院里，忽听屋外一阵噼啪乱响，她躲在门边朝堂屋里张望，就见三个黑壮大汉闯进门来，这些人身穿青布裤袄，上披一件灰布长衣，衣襟大敞，露出黑黢黢的胸膛和左胸一片蓝靛般的花绣，他们肩背皮囊，肋下挂刀，一看便不是良善之辈。
柳元春也不惊慌，起身迎上前，问道：“三位英雄好汉，这般登门踏户，不知有何见教？”
为首一虬髯汉子拱拳道：“婆婆见谅，我等乃是从钱塘去往巴山的货商，途经此地，特来求碗米粮，你看我兄弟六人都还饿着肚子，只需看着赍些，管饱就成，饱了咱立时就上路。”
这说辞乍听下无甚出奇，实则是一种暗语，讨米粮就是在变着花样要钱。附近贼人多忌惮曹村长的威名，地痞流氓也从不敢来此撒野，听虬髯汉的口音，应是华东一带的流寇。柳元春在这山里安居乐业七年有余，还是头一回碰上入室讨债的强人。
她让贼人在堂前等候，自往院里走去，见柳应笑躲在墙后，当即手一挥，放下门帘，拉着她走到后屋，低声吩咐道：“无论听到什么也不许出声，知道么？”
柳应笑点了点头，捂住嘴巴，柳元春微微一笑，伸手轻抚她的头发，柔声道：“乖孩子，明儿还让你进城送药。”
应笑心头一喜，却不敢表露出来，只绷紧了小脸，白面皮上泛出红晕。
柳元春又抚摸女儿的脸颊，笑道：“你这薄脸皮就跟为娘的一模一样，好孩子，听娘的话，乖乖在下面睡觉。”说着便将她抱进竹篓送至井底，缓缓推上石盖，只留一条缝隙。
虬髯汉在堂前等得不耐烦，大声喊道：“婆婆！还要让兄弟们等多久？”
柳元春扬声应道：“这就来了！”她进入灶房，将炉上石锅端下，抓了把断魂散放进粥里搅匀，这断魂散是乌头根与飞燕草的种子研磨而成，乌头根部的毒液能透过皮肤深入体内，而飞燕草的种子则有麻痹肌肉神经的效用，这两种毒草掺在一块儿便是能令人立毙的烈性剧毒。
柳元春将石锅端上桌，故作热络地招呼道：“三位英雄先吃些甜粥垫垫肚子，老婆子这就去替你们打点。”
七宝粥香浓软滑，断魂散也是甜中泛苦，有些似杏仁的气味，贼人想是还没吃晚饭，一闻到粥香便口角流涎，其中一名红脸汉急吼吼地凑上头，伸手拿勺子舀粥，柳元春的心往上一提，不由自主地捏紧拳头。就在这时，那虬髯汉喝止道：“且慢！二弟，先让我来。”
他从皮囊里挤出一只肥硕的灰耗子，说也奇怪，这耗子贼眼溜溜，看似机灵，却老老实实地蹲在人的掌心里纹丝不动，也不叫唤。虬髯汉倒了些粥在桌上，把手往桌前一摊，那耗子就自动爬上桌吃起粥来，没吃两口便“吱吱”叫唤两声，口吐黑血，肚皮一翻，两腿一蹬，就这么死掉了。
虬髯汉大惊失色，登时怒上眉梢，跳起来揣翻桌子，厉声吼道：“好你个歹毒的丑婆子，老子好声好气跟你借米粮，你竟然给咱们下毒！”
柳元春转身往灶堂奔逃，那红脸汉跃过凳子，几大步追上前，抽出大刀一记斜劈，从左肩直砍到腰侧，鲜血喷涌而出。柳元春闷哼一声，踉跄两步，稳住脚跟后又跌跌撞撞继续往前跑，红脸汉纵身狂笑，举刀又连劈三下，柳元春这才倒地，背上被砍得皮开肉绽，血流如注，眼见着就活不成了。
虬髯汉喝道：“好！既然动手，那就一不做二不休杀他个干净，二弟三弟，去其他屋里找找，凡是值钱的全都搬到堂里来，见到活人格杀勿论！”
三人分头行动，虬髯汉在前院把风，红脸汉径入内屋，被唤作“三弟”的矮脚瘪三则往后搜寻，好似地鼠翻土，将屋里屋外翻得一团乱，抬出十来个大箱子，正翻腾时，忽然屋后红光一闪，红脸汉跑出去一看，就见整座圆木搭成的灶房烧成一团巨大的火球，火焰迅速朝主屋蔓延。
原来柳元春拼着最后一口气爬进灶房放火，想借火光引起附近村民的注意，可她能爬进灶房，却再也出不来了，腾起的烈焰一瞬间就将她的身形吞没。
虬髯汉看火势渐涨，连忙将两兄弟都召回堂前，矮脚瘪三冒着被火烧的危险，在后院里找到一架板车，三人忙将箱子尽数抬上车，铺上茅草掩盖，延出山小径迅速撤离。
待曹村长引十余名青壮赶到时，大火已将主屋和偏房全都卷了进去，由于草库前筑有一道截火的土墙，哪怕火势再旺也只能朝前蔓延，不会波及到后屋。
柳应笑在井下听到喧嚣声——喊救火的，喊“柳家嫂子”的，脚步纷乱，呼喝声此起彼伏，她却不知究竟发生了什么事。
正惊疑间，忽听李春花在头顶上大叫：“小哑巴！小哑巴！你在哪儿？”接着传来翻箱倒笼的声响，眼前一黑，枯井的透气口不知被什么给遮上了，扑朔朔落下几根草杆子来。
柳应笑本想喊她，却冷不丁记起柳元春的叮嘱：无论听到什么也不许出声。
当下把喉咙里的那口气又咽了回去，无论上面怎么叫唤也不敢出声。
！！！
方泽芹随南员外顺水路南下，来到婺州东阳县，被随从引至东来客栈，直上二楼，客房里早坐了一名须眉斑白的老医生，南员外的表侄李广益就躺在床上，只见他面有火象，右眼肿胀，鼻息短而急促，口中呢喃呓语，唤之不醒。
南员外报上名号，施礼问询：“敢问先生，小侄伤势如何？”
老大夫回礼，道：“撞破了头，脑袋出血过多，这是血虚啊！需养血调治，我已开了方子，能不能回过气来，便要看李公子的造化了。”
正说话间，店伙计便将煎好的药送了进来，从人接过汤碗正要喂药，方泽芹却出声阻止：“稍等，药先放着。”快步走到床头为李广益诊脉。
老大夫皱眉问道：“他是何人？”
南员外回道：“这位是南某的朋友方泽芹方大夫，此前正巧在敝庄左近巡医义诊。”
方泽芹把完脉，又伸手在李广益头部按压，吩咐道：“再抬一张桌子来，拼桌成床，将伤者抬到桌上，药不能喝。”
老大夫一听，心里老大不快活，瞪眼道：“为何不能喝药？莫非是在暗指我开错药了？”
这老大夫曾是太医局的斋生，从医多年，在东阳县境内小有名气，素来不把年轻一辈放在眼里，此时见方泽芹背着药箱，一身风尘仆仆，更是鄙薄，只当他是初出茅庐的江湖郎中，听不得半句质疑。
方泽芹道：“先生没开错，只是暂时喝不得，这养血的方子留待日后调心养气时还用得着。”
不一时，伙计抬来方桌，将两桌拼起，抬起李广益小心平放在桌板上，又按吩咐抬来火盆和一桶水。老大夫喝问：“你想作甚？”
方泽芹道：“放血。”
老大夫脸色一变，怒道：“小子胡闹！伤者血虚气弱，你还要给他放血？”
南员外也有些为难，问道：“方大夫，这是何故？”
方泽芹道：“伤者头部右侧有血包块，因而压迫经脉血络导致神智不清，这是关键所在，只有将淤血放掉才能保得住性命。”
老大夫冷笑道：“即便是伤折科的名医，通晓开脑术者亦凤毛麟角，岂是你一个江湖郎中能做的？”
方泽芹所学的医术乃以气调气，内外兼修，说是江湖郎中倒也不假，他确是浪荡江湖的游子，因而被同行看低也不恼，只平淡陈述道：“这并非开脑术，只需破开皮肉即可。”边说边束紧衣袖，将两手洗净，先在伤者胸前压抚，这在旁人眼里看来是诊察伤势，实则他手指微屈，在压抚时已然点住胸口的要穴，封气以护住心脉。接着剔去伤者头发，将勾刀过火烤热，在头右侧血包上共划两刀，接着以锋针灸刺百会穴与十指尖端的十宣穴放血。
开百会破脑中淤血，刺十宣解热醒脑，做完之后，李广益面上燥象稍退，气息逐渐平顺，皮肤上的热度也降了下来。方泽芹以净布蘸药汁轻擦李广益的面部，又从药箱里拿出一个土罐，罐内装有腐叶与一种扁形带体节的螅虫，他将一条虫放在肿起的眼泡上，待虫体膨胀泛红后，那虫便自动掉了下来，淤肿也消去了。
方泽芹把虫子拈回罐里，将新鲜竹叶、紫皮蒜片捣烂与活血化瘀的红花散调成膏质，敷在伤处，包扎好之后又叫仆从将伤者抬回床上。
老大夫哼笑道：“若这般简单便能医好，还需要大夫作甚？”
南员外微感不悦，方泽芹治疗伤患时，这位自恃甚高的老大夫就揣着胳膊在旁看好戏，不帮忙也就算了，在别人辛苦完之后还要说风凉话，这样的医者，即便医术再高明，这为医的品行也实难令人信服。
南员外见方泽芹一身血湿，不由心下感动，张口就道：“老先生说笑了，不是谁都能点准穴位，伤在头部，偏一毫深一分都能令人立时丧命，若换个人，小侄怕是连桌子都下不了！”
老大夫听出话外玄音，知道这南员外心向年轻大夫，脸色登时黑了半边。
方泽芹笑笑，对南向天道：“按老先生开的药内服外敷，每日一副，半个月即可痊愈。”
老大夫尖酸刻薄地道：“痊愈？先把人弄醒了再说吧，别这么睡着不起来，到时可别来找我，我可不会使这割皮破肉的江湖手段。”
南员外赶紧结清诊金把老先生打发走，不出半柱香的工夫李广益便醒了，叫他能应，虽然气虚，意识却很清楚，当即就把药汤给喂了。之后李广益又呕吐两次，将胃里燥热泄去，两副药下去便能坐起身来。
南员外本想将李广益接回庄上疗养，可李广益伤势未愈，不宜舟车劳顿，一行人便暂时在客栈里住下了。
方泽芹正想趁此机会去市集里补充药材，出了客栈没走多远便见数多衙差在街上到处张挂画像，招引众人围簇看榜。
一名衙差大声宣读道：“依奉江陵府指挥使司该准婺州文字，追缉贼人杨广、杨雄、杨飞，系寿山乱党之贼首，乃劫掠杀人之凶犯，若有人藏匿，即与贼人同罪，若捕获告官，支赏钱千贯。”
方泽芹瞥了一眼榜文，正待离开，却听有人道：“我刚从龙江府过来，听说这杨家三兄弟在那儿杀了人，官兵正挨家挨户地查门呢。”
众人七嘴八舌地问开了，那人道：“详情不清楚，据说死的是个寡妇，各位小心了，那三名贼匪不仅杀人放火，还拐带孩子，把那寡妇的女儿也给带走了，那女孩儿的画像也跟着榜文一起张了出来，不过七八岁年纪，可怜啰。”
方泽芹只听得浑身发凉，就在人群里随手抓出一个闲汉，掏出碎银锭递上，说道：“这位兄弟，劳驾帮个忙，替我去东来客栈给南淮礼南员外带个话，就说我有急事不能相陪，先告辞了！”
说罢也不等人回应，径往城外跑去，那汉子在后面追问道：“喂！喂！你还没告诉我你姓甚名谁呐！”却哪还能追得上？
作者有话要说：人有旦夕祸福，及时行乐好好活下去。
☆、惊变02
方泽芹一口气跑至僻静处，见左右无人便气运脚底，直纵上梢头，使出那草上飞的上乘轻功，踏枝借力，朝龙江府的方向疾奔而去，不一日回到中保村，就见村头聚集十来名穿灰褂的佩刀官兵。
曹村长与捕头雷通正站在不远处谈话，方泽芹走上前拱手施礼：“雷捕头，曹村长。”
雷通回礼道：“方大夫，久见。”
曹村长愣了一愣，问道：“方大夫不是随南员外去了婺州么？”
方泽芹直言道：“我在东阳县看到缉凶榜文，听说贼党在这儿杀了人，可是柳家夫人？”
曹村长叹了口气，微一颔首：“背上连中六刀，尸体烧得不成样子。”
方泽芹脸色刷白，又问：“应笑如何，山娃子。”
雷通道：“你是说那柳寡妇的女儿？没找到，屋里只有一具尸体，我已派出人手四处搜寻，暂时还没接到回禀，想是被那伙贼人掳去了。”
这时，一名衙差来报，说是在前头废庙里发现贼人遗落的赃物。雷通即刻带人前去查探，方泽芹与曹村长也尾随其后。庙堂里稻草四散，两个红木箱翻倒在佛象前，一箱装的是衣物，另一箱则是纸张书册。
雷通道：“看来那三名贼人曾在庙中落脚，把不值钱的重物全撇下了，老曹，你看这可是柳寡妇家的？”
曹村长仔细分辨，回道：“看这些衫裙，应当是柳寡妇的没错。”
方泽芹捡起书册翻看，发现这竟然是册记载伤寒病证的诊籍，再看散落的纸张，每页上都记有患者的姓名、籍贯、病症和用药处方，是还没有汇编成册的病案，想是柳寡妇那死去的丈夫所留下的遗物。
方泽芹无心细看，暗自思索道：杨氏兄弟