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秋棠眼疾手快，拉了大姑娘一把，一盏滚烫的茶水才没溅到大姑娘脸上。
茶杯摔碎声和大太太骂声同起：“就你这副德行，即便老太太允了，也没你的份！”
大姑娘翕了翕嘴，泪水在眼眶里打转，憋着嘴，不敢哭出声。
刘秉孝家的在一旁给秋棠使了眼色，示意她赶紧带大姑娘进里屋。
秋棠微微点头，给大太太告了礼就扶着大姑娘进了里屋。
刘秉孝家的见大太太没吭声，便凑到跟前，小声道：“太太小心身子才是，二太太已经倒下了，老太太那边只能依靠太太您了。再说当初徐家也是看中大姑娘的，只是老太太不中意徐家家世。”
大太太斜了一眼，冷道：“老太太的态度再明显不过。何况当初看中又如何，府上姑娘又不是只有她一个，二丫头生得俊俏，四丫头生得灵巧，哪知就出了个蠢货在我膝下。”
刘秉孝家的道：“大姑娘性子是直了些，但论品貌比起那些小门小户的嫡出姑娘可是强百倍，即便没了徐家，再寻其他亲事也是有的。而且二太太也不如之前受老太太待见，现在除了太太您外，老太太还能依靠谁去。”
大太太摆了摆手，长了口气：“在府上这么多年，老太太的脾性谁不知道……这些事，再说吧。”
刘秉孝家的见大太太脸色微微好转，劝道：“这会还在午休时间，太太回去睡会吧，免得晚膳时又没精神。”
“也好。”大太太起身。
刘秉孝家的给身边的小丫头递了个眼色，小丫头会意，赶紧进里屋请了大姑娘出来，送大太太出门。
走在梯阶上，大太太好似想起什么似的，说了句：“上次我叫你办的事，怎么样了？”
刘秉孝家的低声道：“照太太吩咐，人都备好了，余下等机会而已。”
大太太沉吟了会：“尽量做得隐蔽些，毕竟是老太太拨来的人。”
“是。”刘秉孝家的应了声，不再多话。
大雪刚过，天气一天比一天阴冷，一连好几天都见不到阳光。
“怕是要下雪了。”梨芳给炭盆里加了银碳，看了看窗外。
杜熙月拿了本《野史传》细细读着，头也没抬一下，只问：“你们屋里晚上可还暖和？”
梨芳回道：“邢妈妈每日都要仔细院子里各屋用碳，若发现少会找采办那取，所以只会多不会少。”
“那就好。”杜熙月点头，心里对邢妈妈另有一番思量。
虽说是老太太拨来的人，做事倒是个心实的，来缀翠屋近两个月，也未见老太太对自己这边有什么不满，看来邢妈妈不像是个在背后嚼舌根子的。
杜熙月思量要不要交代更多的事给邢妈妈做，比如把每月的月钱交给邢妈妈管……
正思际，月巧掀了门帘进来，也不到炭盆边暖暖身子，叫梨芳下去后，站在杜熙月身边压低声音道：“方才碰见四姑娘身边的小丫头，听说这会去老太太那请愿去了。”
“请愿？”杜熙月微蹙下眉，“她又闹什么幺蛾子。”
月巧瞧了瞧窗外，小声道：“说是上午严夫人来过，不知怎地跟老太太提起姑娘们的亲事来。”
到底是按耐不住了……
“说了什么？”
月巧道：“严府老太爷急着抱曾孙，严夫人的意思亲上加亲，想从府内挑一个姑娘给严二爷当侧室。”
所以杜敏才不厌其烦地往娘家跑。
杜熙月略微沉吟：“那跟四姑娘有什么关系？”
月巧凑到耳边：“说是看中了四姑娘。”
杜熙月愣怔一下，很快反应过来，轻笑一声：“这是好事啊。”
“这是哪门子的好事？”月巧着急道，“四姑娘的性子，姑娘又不是不知道，她若不舒服眼里怎容得下别人舒服。再说严夫人也不是好惹的，万一火烧到姑娘身上怎么办？还得提早想个对策才好。”
杜熙月不以为意：“自来长幼有序，大姐还没着落，老太太定会斟酌。”
月巧逆意道：“姑娘话虽这么说，但四姑娘的脾性您也知道，以防万一总是好的。”
杜熙月放下书，思量了会，以防万一总归不会错：“你跟吴妈妈和邢妈妈说这段时间没事就呆在院子里，有什么事就报到我这来。”
“是。”月巧屈膝道。
“至于吟香和梨芳……”杜熙月略有所思。
月巧忙道：“姑娘放心，这两个丫头我自会去和她们交代清楚。”
杜熙月长口气：“我并不是不信你。只是这两丫头年纪还小，梨芳还好，只是吟香……”顿了顿，接着道：“你可要交代仔细清楚了。”
言外之意，不但要说还要交下面人该做什么，怎么做，别叫不相干的人钻了空子。
月巧伶俐，应声后就赶紧下去找梨芳、吟香两人不提。
现在严府要纳四姑娘为妾，最着急自然是柳姨娘。她三番五次去找老太太，却都吃了闭门羹。
“万一四丫头嫁过去，可叫我怎么办……”柳姨娘一回自己的屋子，就开始抹泪。
青儿倒了热茶来：“您别哭了，哭坏了眼睛怎么办？要不奴婢请四姑娘过来陪您说说话。”
说话不过是托辞，实则出谋划策。
柳姨娘心烦，一时也没主意，只得点头，叫青儿快去快回。
这头四姑娘才离开榆萌苑，那头就有人报信到缀翠屋。
“这会子着急也是应该的。”杜熙月表情淡淡的。
月巧一脸嫌恶的表情：“柳姨娘一心想攀高枝，这下逞心如意了。”
杜熙月喝口茶：“只怕事情不会就这么结束。”
月巧道：“要不跟甘妈妈说说，到时就算有什么夫人也会插手。”
杜熙月抬了抬手：“这样的事迟早会传遍园子，你还怕甘妈妈会不知道？”顿了顿，转了话题：“近来甘妈妈可问起我？”
月巧一愣，摇摇头：“夫人说府里不比华巷，要甘妈妈低调一些。”
杜熙月“哦”了声，文不对题地说了句：“我想练字，你抽空去趟甘妈妈那给我找一套母亲用过的文房四宝来。”
月巧一脸疑惑地看着她：“姑娘还有心思练字？”
杜熙月只道“修身养性”四个字，再无多言。
甘妈妈得知此事，不出一个时辰打发人把笔墨、笔搁、笔架一应送来。
“甘妈妈真真喜欢二姑娘。”月巧一面笑道，一面叫人把物品摆放整齐。
杜熙月只笑不语，半晌又叫月巧伺候笔墨，煞有介事地练了一下午的字。
月巧始终一头雾水的表情，几次开口想说话，看着杜熙月专心写字，又不敢叨扰。
晚膳后，吟香拉着梨芳在门廊下说话：“二姑娘好好的，怎么忽然想着练起字来？”
梨芳瞥了眼正屋，只说外头冷，要进屋喝些热茶。
吟香跟了进去，嘴上不忘催道：“好姐姐，你肯定想到什么，快跟我说说。”
梨芳忙撇清道：“姑娘写字罢了，我能想到什么，月巧姐姐叫我们少说话，你倒好问个没完。”
吟香掩嘴：“这屋里也就你我两人，姐姐还顾忌我吗？”
梨芳只笑不语，吟香觉得无趣，随手拿起一卷线来绣。
两人围坐在炭炉旁有一搭没一搭的说话，约摸一炷香的时间，外面骚动起来。
吟香伸直脖子向外探：“大黑天的，这是怎么了？”
梨芳起身，站在门口听了会，听了会外面动静，转了下眼珠，回头说：“你在屋里看着，我去姑娘那边看看。”说着，开门出去。
门外除了玲珑外，余下掌着灯笼的四五个婆子都面生的很。
“二姑娘，这是老太太的意思，望姑娘见谅。”玲珑福礼，给身边的婆子使了个眼色。
杜熙月并无阻拦的意思，只垂下眼睑道：“祖母这么晚还劳心让你走一趟想必也是急事，你只管办就是了。”
身边的一个婆子见状，横声道：“二姑娘，那就得罪了。”便要带着人进正屋。
月巧不依，挡在门口怒目道：“难不成姑娘的闺房你们也要搜？二姑娘是尚未出阁的姑娘家，你们这般，将来传出去坏了二姑娘的名声你们可担待得起！”
那婆子哪里是糊涂人，见月巧不让，也没硬闯，退了一步，看向玲珑。
玲珑的脸没在暗影里，也看不清神情，只听她不急不慢地说：“你们先去查下人的房间吧。”
“是。”婆子领命，正要去偏间。
梨芳见状，赶紧上前迎了婆子过去。
待婆子们一走，玲珑就凑到杜熙月跟前：“姑娘可否让玲珑进屋说话。”
杜熙月没应声，叫月巧打了帘子，鱼贯进了屋。
“玲珑姐姐，这是出了什么事？大黑天的叫婆子们来查房？”月巧一边沏茶一边问道。
第一百五十章 结果
玲珑见杜熙月一直未吭声，想必二姑娘是不高兴，便一五一十说出来：“方才晚饭后，四姑娘突然来求见老太太，说是严夫人赏的蚩尤盘卧的紫晶笔搁不见了。老太太的脾气您知道的，眼里容不下沙子，特别是府上这等小偷小摸的事情，传出去要坏了府里的名声。这不，大晚上的就差我出来在园子搜查。”
月巧听罢，不以为意：“以前住在榆萌苑时也不见四姑娘这般喜爱书画，不像我家姑娘，是真心喜欢……”说着，又看了眼红木案桌上笔纸。
“月巧，这些时日你越发话多了。”杜熙月责怪。
玲珑是伶俐人，平日里月巧是二姑娘的心腹，自然知道二姑娘的脾气，更不会在这样的时候说出不合时宜话，只怕……她不动声色也看了眼案桌，一摞写满字的宣纸整齐地放在桌边。
杜熙月见玲珑收回目光，只笑道：“我不如四妹妹那般会画，只得写些小楷打发时间了。”
玲珑应道：“老太太总说姑娘们琴棋书画是样样精通，今儿见了才知道原来二姑娘私下这般刻苦，一会回去定是要回了老太太去。”
杜熙月莞尔：“我不过是写着玩罢了。”
正说话，梨芳带了刚才那个婆子进来，那婆子伏到玲珑耳边叽叽咕咕说了几句。
玲珑听罢点了点头，起身朝杜熙月告辞：“这么晚打扰二姑娘休息，请姑娘见谅。”
杜熙月也未挽留，叫月巧送出门去。
“四姑娘越发不像话了！”月巧一进屋，就皱着眉头叨叨起来，“不过是个笔搁罢了，竟然大晚上找人来查！幸亏姑娘提前打算了，找甘妈妈拿了笔纸回来，不然还以为我们和那柳姨娘一般，是穷酸小家子气哪！”
杜熙月笑了笑，拿起手边的书，淡淡道：“她不过要找个替罪羊罢了，你何必动气。”
月巧嘟起嘴：“我是替姑娘不值！方才玲珑带着婆子来查，我就明白姑娘先前的用意了，就要说予玲珑听，让那些婆子开开眼，谁稀罕一个破笔搁。”
杜熙月见月巧脸涨得通红，“噗”地笑出声来：“没想到你还在乎这个，这口气有什么好争的。”
月巧道：“二姑娘，这口气要不争，以后岂不是要被她们看扁。”
杜熙月轻叹口气：“谁爱怎么看又有什么所谓。”
那笔搁意不在此，争不争又何妨……夏日赏花那次她就觉得蹊跷，杜敏本就鲜与姑娘们见面，怎么突然好兴致，还各赏起物，要不是当初她留个心眼拿了个最不起眼的，现在该着急的那个就是自己了。
只是这莫须有的事情，她倒很想看看四姑娘怎么萧墙？老太太那边如何交代？
不过自这一晚后，又风平浪静下来。
杜熙月每日照常去老太太那定省，也总和四姑娘碰面，虽说免不了磨下嘴皮子，却再未听见关于笔搁的一个字。
“怕是四姑娘撒了谎，又圆不了慌吧。”
杜熙月坐在炕上，瞥了月巧一眼：“这事都闹到老太太，四姑娘也是聪明人，定会拿出个交代给老太太的。老太太不吭声，也就等着看结果。”
月巧撇撇嘴：“到时若她交不出个结果才好看呢！”
杜熙月只笑不语。
四姑娘既然把事往大得闹，应该早就想好对策了，何况还有柳姨娘帮助，只要不去严府做妾，就算闹得老太太不痛快，大不了禁足抄几天戒书而已。府里姑娘们都大了，出嫁才是第一位，老太太是精明人，这其中的利弊自然会好好权衡——
谁叫宁坤府主宗里没有嫡出的孙女呢？
这正是叫人讽刺地方……
杜熙月自嘲地笑笑，四姑娘怕是早想到这一层，才敢如此冒险。
只是这个倒霉鬼总得有人做。
她思忖着，看向湖对面的暖香阁。
冬夜寒冷，湖面上早覆盖了一层薄冰。屋外不知何时开始飘起雪来。
月巧从箱笼里拿了一床厚被出来铺在床上：“二姑娘，外面下雪了，怕是半夜还要冷。”
杜熙月微微点头，待月巧安排妥当便睡下了。
第二日一早，梨芳还在服侍杜熙月梳洗，老太太那边就打发人过来，说是今儿老太太身子不爽利不用过去定省了。
杜熙月微怔，老太太昨儿还好好的怎么今天一早就身体不适了？想着，她给月巧使了个眼色。
月巧会意，亲自出去应了，回来便说：“听那小丫头说，老太太昨晚起夜时不小心着了凉，今早起来有些头疼。”
起夜着凉？杜熙月缓缓摇了摇头：“伺候在老太太身边的人哪会这般不小心。”
月巧应道：“姑娘说得极是，方才那小丫头说的时候，我也觉得蹊跷。”
怕是有什么事情老太太不愿意让其他人知道……杜熙月沉思了会，抬头道：“一会你去打听一下昨天晚上是谁在老太太屋里值夜？再问问今早有没有什么人去老太太屋里，越详细越好。”
月巧领命，退了下去。
……
午休过后，月巧便回来了。她将外屋的梨芳打发出去，然后进了里屋等杜熙月起床。
“可打听到什么？”杜熙月听见裙子摩挲在地上的窸窣声，睁开眼问道。
月巧见杜熙月坐起身，一边拿了件外衣给她披上，一边回道：“昨晚给老太太值夜是玲珑，今早四姑娘和大姑娘都去了老太太那，不过老太太只见了大姑娘。”
杜熙月沉吟了会：“玲珑伺候老太太那么久向来细心周到，绝不会让老太太在起夜时受了风。”
月巧不置可否，只说：“昨晚下雪，天气寒冷，玲珑姐姐不会没注意到。”
既然如此，老太太又只见了大姑娘一人，这意思再明显不过。
老太太有话要对大姑娘说，却不想让自己和四姑娘知道。
回过神，杜熙月又问了句：“老太太找大姐什么事？”
月巧只摇头：“老太太屋里的人嘴紧，什么也打听不到。只是……”顿了顿，她忽然压低声音：“听门廊上的小丫头说，四姑娘去见老太太时，老太太未见，叫玲珑出来回话，说是定会给四姑娘一个说法。”
给个说法……杜熙月正思际，就听见月巧问：“二姑娘，老太太身子不适，一会您要不要过去看看她老人家。”
杜熙月抬了抬手：“老太太今天既然不想我们过去，还是听老太太话，安分呆在自己屋里。”
月巧道：“就怕有人知道，又跑到老太太那里嚼舌根子。”
杜熙月轻笑：“她现在刚从泥潭里爬出来，哪有闲心管别人，倒是我们别出去惹事才好。”
月巧顿悟：“如此说来，难不成大姑娘成了替……”
话音未落，杜熙月就做个“噤声”的手势：“小心隔墙有耳。”
月巧听罢，脸红到了耳根子：“奴婢大意了。”
杜熙月也没露出责怪之意，只说：“有些事得想法子水到渠成才好。”
月巧听罢没吭声，她心知肚明二姑娘指的是严辅莅。
就在杜熙月思忖如何让老太太允了自己所想的那门亲事时，杜敏风风火火去了老太太那。
“母亲，这事使不得。”杜敏不等着解下斗篷，就急急吐露自己的意思。
老太太倒镇定，倚在炕上不急不缓地道：“怎么就使不得了？那信物掉在了暖香阁的附近，想必也是缘分。”
杜敏着急，口无遮拦道：“母亲，这是哪门子缘分，分明有人陷害大姑娘。”
“陷害？”老太太神色一凛，冷笑一声，“这主意当时是你出的，原先你不喜欢四姑娘，现在换了大姑娘，你还有何言？”
“我……”杜敏一时语塞，可谁又不清楚她心里打定是想要二姑娘的。
只是事情有一有二，不能过三。
府里就这么几位姑娘，总不能为了严家把姑娘们挑个遍，将来传出去，剩下的姑娘不成了笑柄。就算杜敏是老太太亲生的女儿，她也得顾全宁坤府的面子。
老太太在心里思量一番后，徐徐开口：“上午我叫大姑娘来问了她的意思，那孩子乖巧的很，说是一切听从你的安排。”顿了顿，又道：“你看着挑个日子把。”
“母，母亲……”杜敏颓然坐在那里，张了张嘴，把余下的话硬吞了下去。
竟然老太太不同意，再坐下去也没意思，杜敏识趣地福礼告辞。
回去的路上，杜敏脸色难看，陪同的下人也不敢吭声。
倒是有个贴身丫鬟凑到杜敏身边耳语道：“夫人何必烦恼，既然大姑娘愿意，我们何不把主动权交到她手上？”
杜敏瞥了眼，问道：“你有什么好办法？”
那丫鬟低笑：“大姑娘无非是看中严府的富贵而已，能不能得到是一回事，夫人给不给就是另一回事了。”说着，她声音放得更低，伏在杜敏耳边悄声说了几句。
杜敏听罢，面色微霁：“你可有把握？”
丫鬟笑道：“夫人若信珍珠，就交予珍珠办。何况，就算到时大姑娘执意要嫁入严府，您和二爷也多个伺候的人，有何不好？不过一切从简罢了。”
倒是个两全其美的办法……杜敏不是糊涂人，总而言之自己不能吃亏。
第一百五十一章 说曹操，曹操到
大姑娘婚事似乎就这样定下来。
大太太听闻此事倒也没表现出不满，至于跟刘秉孝家的原先定的计划就搁置起来了。
“严