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华滋面色凄苦：“可是，我如何放心的下，家中，还有你。”
宋致朗帮华滋拨了拨额前凌乱的头发：“你家中我自会派人看顾。我们不是说好的，我一定从战场回来，我要娶你。”
☆、何欢
宋致朗与华滋的马车刚驶出没多久，蒋老爷等一干人就气冲冲赶到了孟府。
厅堂里吵吵嚷嚷闹成一片，几个年轻的世家子在封黎山撺掇下叫嚣着一定要孟华滋给个说法。
李夫人不知道事情经过，急得手足无措，只是重复华滋临走前交代的话：“我们毫不知情。”
众人诘责的声音一浪高过一浪，李夫人不禁红了眼圈，颤着声音说道：“你们这是要逼死我才甘心吗？府中上下皆不知情，况且华滋也不可能做这样事情！”
蒋老爷见李夫人孤立无援，又被众人这样逼问，心下有些不忍，正要说些什么，只听见“哒、哒、哒”，拐杖敲击地面的声音。
“大晚上的是要拆了我这孟府？”老夫人在丫鬟的搀扶下走了出来。
在场其他人皆是老夫人的晚辈，众人不敢造次，声音渐渐低下来。
“怎么，来找我孙女儿？她出门了。”老夫人走到人群中央，一字一字说道。
又有人急了：“她这不是心虚是什么？大家在外头拼死守城，怎能放她一个内应在城里？”
老夫人就着灯光看了那个年轻人一眼：“你们有何真凭实据？凭着夷寇一封信，你们就咬定华滋投敌，那若是夷寇给你们人人各写一封信，那岂不人人都是内应？”
老夫人突然提高声音：“你们不就是要个说法嘛，我今天把话说明白了，若是有朝一日华滋，或者我孟家任何人卖城求荣，莫说你们，就是老太婆我也不会放过他！”
长夜未央，马车颠簸。掀开窗帘，连绵群山融进黑暗之中，如同交错的犬牙。华滋的怀里抱着孩子，茜云、挽春依次坐在她旁边。许锋义在外面赶马车。尽管寒风扑面，他挥鞭起落，面色惶急，额头上竟隐隐起了汗珠。
借住的地方是宋致朗的远亲家里，房舍虽然不多，也能匀出两间给华滋一行人住下。
安抚孩子睡下以后，华滋和宋致朗走到外面。
一钩残月挂在树梢，漫天繁星璀璨，天空低垂似乎触手可及。华滋依偎在宋致朗怀里，想起即将到来的分别，不知为何隐隐有不安之感。
“你给孩子起个名字吧。”华滋轻轻说道。
宋致朗偏过头来盯着华滋笑：“怎么，终于肯承认了？”
华滋轻声一笑，压在心上的重云似乎散出一道口子。
“叫念之好不好？”宋致朗的手挽上华滋的腰：“不枉我念了你这么多年。”
华滋悠悠叹了一口气：“我也许真的做错了很多事，活到今天才知道身不由己，无可奈何是何等深重的现实。我一直觉得自己聪明过人。”说着，华滋冷笑了一声，似是在嘲讽自己：“却原来不过是自作聪明。以前，我以为只要狠下心，没什么办不到，可现在对这天，真有几分敬畏之心。他愿意给我的，不用我强求。他不想给我的，我费尽心机也筹算不到。可是，有些东西，我放不开手，孩子，还有你，这样，算不算所求不多？若是连这点希望也不给我留下，那要这天何用？”
“我有时候想，你若待我坏一些，老天就不会嫉妒我，会让你一直留在我身边。所以我也不要待你太好，因为我想一直留在你身边。”
宋致朗摸着华滋的头发，手指不禁有些颤动：“我曾经让你孤身犯险，怎么算得上待你好？你还记不记得那年空中烟火璀璨？我找了好多师傅，所有人都摇头说造不出桃林一般的烟花。其实到点燃烟火前，我们都没有成功过。当时我就想尽人事，听天命，若是漫天烟火烧成灼灼桃林，我就非你不娶。后来，那也许真的是奇迹，夜空烟火宛如桃花盛开。你看，我们果然是被神祝福的。”
夜色由浓转淡，天光微亮。宋致朗骑上马，手里抓着缰绳。华滋立在下面，想笑，却弯不出弧度，只能借着浅淡日光，一遍一遍去看宋致朗的脸，看他眉眼的深意，看他玄色大衣在马鞍上的褶皱。她要永远记得这画面。
宋致朗扬起鞭，却轻轻落下，终究从马上俯下身，吻了吻华滋。
蜻蜓点水的一碰，两个人的嘴唇都有柔软的凉意。
那一点肌肤相触的温度是长久不衰的鲜明记忆。
宋致朗戎装上战场，华滋留在山里过起了农家生活。
时日突然变得简单。不再有算计，不再有忧愁。山风微甜，华滋觉得自己变成了一个小女人，只要照顾好孩子，等待良人归来。
岁月归于安静，等待缓缓流过。
因为战争，一切在悄然改变。肉从饭桌上消失了，五道菜变成三道，最终只剩下一碟咸菜。柔软的绫罗开始发白陈旧，粗糙布衣与皮肤逐渐相合。
战争的獠牙终于咬到每一个人头上。
夷寇被挡在大山和碧水江外，一步不得前进。浓荫覆盖的山林被炮火轰得光秃一片，江面上时常泛起血红。
尸骨，尸骨如山。
梧城人悍勇。新军从两万到五千，又被补充回两万。他们的猎枪与弓箭在夷寇的炮火前化为齑粉，他们的血肉之躯堵住了每一条前进的路。
于是户户挂起白幡，因为家家都有英灵。
那日午后，华滋在树荫下坐着，低头补一件衣服。低头低得久了，脖子有些酸，于是将衣服顺手放在地上，自己站起来，扭了扭脖子，四处走动走动。
顺着土路往前还有两三户人家，平日也曾见过。今天却看见一个陌生的身形远远走来，等走近了，才看见是一个落拓的中年男人。
由于甚少看见陌生人，华滋不禁多大量了两眼。只见那人穿着看不出颜色的破旧衣裳，走路略有些佝偻，大半张脸都覆在面具之下。华滋思索这人怪异，倒是多看了两眼。
没想到那人却迎了上来，对着华滋鞠了个躬：“姑娘，讨碗水喝。”声音如被烧焦的琴弦，只觉沙哑难听。
华滋克制住心里的异动，微微一笑：“先生进来坐，我去拿点喝的，吃的。”
中年人感激涕零地看了华滋一眼，就在院中石凳上坐下了。
也没有丰盛的食物，华滋拿来的只有一大碗白米饭还有一盘小菜，那人却如同见了珍馐美食般，狼吞虎咽起来。
“不是有意简慢，只是如今各家过的都是这样日子。”
中年人喝了一大口水，摆摆手，一副明白的神情，继续大口吃起来。
华滋也笑笑，拿起衣服继续补。
那中年人吃得随快，可是丝毫不闻碗箸吞咽之声，并不让人觉得粗鲁。吃完以后，他诚心诚意说了一句：“多谢姑娘。”
华滋收了碗筷进去，又端出一壶茶。
中年人再次道了谢：“看姑娘不像这山林中人。”
“来这里借住一段时间。先生如何到的此处？”
中年人指了指远处群山：“翻山越岭而来。”
“为何要来这里？”华滋心下有些奇怪，而且从山路进梧城根本就是九死一生。
“战火绵延，天下哪里不是一样？”
“先生从外面来，可知道如今战况到底如何？”
中年人重重叹了一口气：“这天下，十之j□j已落入夷寇手中，所以梧城抵抗这么久，却没有一个援兵到来。各处皆在打仗，谁能顾得上这个偏居山林的小城？梧城有天险可据，易守难攻，加上士兵悍勇，是以夷寇攻不进来。可是这城能守多久？不过我听说，梧城久攻不下，牵扯了夷寇一部分兵力，省城那边的战事可能是要胜了。梧城军队最大的问题在于武器不够，动不了夷寇筋骨。”
华滋突然心神一动，又打量了中年人一眼，禁不住落了两行泪：“先生颇似一位故人。”心里的酸楚简直让她不能呼吸，当年那个丰神俊朗的公子怎会变成如斯模样？那曾经是她心中不惹尘埃的神。
中年人却连连慌乱摆手：“在下容颜丑陋，为人粗鄙，想来姑娘多心了。”
华滋添上茶：“这茶叶不好，他最爱春天第一次摘的毛尖新茶。”
中年人的手抖了抖，没接话。
“他负过我，我亦伤过他。现在想来，这些仇恨都可以放下了罢。”
中年人一双浑浊的眼睛狠狠闭了一下，再睁开，泛起了红血丝：“若是有来生，他一定会好好待你。”
“若是有来生，我情愿不遇着他罢。”华滋轻轻说着，心底那面湖荡开一层层水纹，这是我心里最后关于你的风景，深情无关风月。
中年人偏过头去，眼泪一颗颗掉下来。当华滋对着众人说，他杀了司令。当他被迫逃亡，骨肉分离。当他听闻梧城战火，亲手毁了自己容颜声音，只为了改头换面再次回来。他恨过华滋吗？也许他宁愿恨自己，怎会让彼此如此不共戴天。他们，剜过彼此的肉。
“今日遇着姑娘是有缘。”他说着伸手从怀里掏出一封信，哆嗦着递给华滋：“若我遭逢不测，请姑娘转交。”
龙飞凤舞的笔迹，那么熟悉，熟悉得一瞬间好像时光倒流。黑色字迹像要烧了华滋的眼，过往种种在眼前一一浮现。
鹧鸪声里数家村，潇湘逢故人。那是云澹教她的词。
挥羽扇，整纶巾，少年鞍马尘。他跟她说男儿马上建功，征战沙场自是别有豪气。
如今憔悴赋招魂。可如今，这是不是最后一面？
华滋接过信：“她们都很好，各生了一个儿子。”
中年人点点头，伸出污黑的手，拨了拨华滋的头发：“你保重。”
华滋终是没忍住，眼泪打在中年人的手背上。他只觉得一阵钻心的疼痛。他转身离去，佝偻的背影像沉重的过往。
斗转星移，时日堪堪而过。
许锋义去城里探听消息回来。他一路快马加鞭，进屋看见茜云在院子里晾衣服。。
茜云见他闯进来，手放在嘴上嘘了一声，眼角含笑：“孩子们在歇中觉。”
许锋义一把拉过她，神色惶急，压低了声音说道：“听说宋公子和一队士兵陷入了重围，如今下落不明，生死不知。你说要不要告诉小姐？”
“咣当”一声，华滋怀里抱的满盆的衣服全部摔在地上。
☆、何惧
华滋呆呆地拿手擦了擦眼睛，却发现竟是干涸的。可是心里酸涩，像刀剑刮在空地上。
“即刻进城。”她说完，马上转身进屋去抱孩子。
沿途一片荒疏。三三两两的妇人在田间劳作，闲置的荒田比郁郁葱葱的农田多得多。土黄色的田地像一块又一块的疮疤。
下了山，就是梧城。在山顶上，看见错落的房顶，枞横的阡陌，笼在一片白色之中。一张张白幡在风中猎猎，像干涸的眼睛。沉痛，却无法言说；哀伤，却绝望勃发。
她没有想到居然还会重临司令府。听雨院里挤满了伤兵，哀嚎之声压着沉重空气。只有一个鲁副将在这里收发前线消息，管着伤兵。
他拖着一条残废的腿：“不知道，一行十五个人，七天前就没了消息。许是死了，许是活着。”
“救他？”鲁副将哼了一声，像是看西洋景般地上上下下打量了华滋一番：“这是打仗！你以为战场是你家开的，你以为他是全军统帅，没他不行！都是为了这城，为了守卫这城，谁不能死？”
“别在这儿哭！找我顶个屁用？去找夷寇啊，他们不攻城，谁都不用死。只要他们撤了兵，别说一个，千千万万个都救回来了！”
华滋攥紧了双手，咬着牙，头也不回地走掉。
钟明琴突然从廊柱后面跑出来，一把拉住华滋的袖子：“你告诉我，致朗到底是生是死？”她已经完全失去往日风采，散乱的头发披在肩上，脸上未施脂粉，眼睛哭得红肿不堪，双眼下浓重的青黑色，想是多天未曾休息。
华滋狠狠地将袖子抽回来，看都未曾看她一眼，直直朝自己房中走去。丢下钟明琴一人坐在地上哀哀哭泣。
那天晚上，华滋房里的灯未曾熄过。烛光在窗纸上跳跃。
第二天一早，华滋吩咐人叫了车。她亲自给念之梳洗了一遍。念之吃过早饭，似是心情很好，一瞅见华滋就咯咯地笑。她收拾了很多东西，衣服不能少，怕冻着；小枕头也要带上，不然念之晚上睡不着。
最后一件都没有带走，华滋只是紧紧抱着念之，好像是怕被谁抢走了一般。
车一直行到宋府门口。
宋老爷和宋夫人很是诧异。他们明显地憔悴了，小儿子伤未痊愈，大儿子下落不明。宋夫人出来的时候由两个丫头搀扶着，走两步咳嗽一声。
华滋的一双手捏紧了又松开，又捏紧，到底是将孩子交了出来。
“这是致朗的儿子，他取过名字的，叫念之。”她不题自己。
宋夫人一时不知是惊是喜，只怀疑是在梦中，竟不敢伸手去接孩子。
还是宋老爷一把接了过来。
突然离开华滋的怀抱，宋念之转了一圈眼睛，小嘴一扁，似要哭。
宋夫人赶紧接过去，抱在怀里，摇起来：“乖啊乖啊。”说着眼泪就掉了下来：“和致朗小时候一模一样。”
华滋猛地跪下，磕了三个头，一下一下，头撞在地面上，发出“咚、咚、咚”的声音。
宋老爷赶紧去搀扶：“这是做什么？有话好好说。”他猜华滋应是孩子的母亲，这举动却是难解，想起宋致朗，不禁也是老泪纵横：“你放心，我们不会亏待你，更不会亏待孩子。”
华滋立起身，未发一言，却是转身要走。宋念之瞥见华滋离开的身影，一着急，发出模糊的声音：“娘。”
华滋如同被摘去心肝一般，顿了一顿，到底没有转身，快步往外走去。
宋老爷没有叫人去拦，只是回头与宋夫人对视了一眼。如今世道艰难，儿子生死未卜，她一个姑娘家当然只能把孩子送回来了。
宋夫人将孩子搂得更紧，眼泪湿了一片：“还有我们。”
那之后，没人见过孟华滋。
钟明琴终日以泪洗面。华旻亦上了战场。孟老夫人独自在佛堂哭得肝肠寸断，可是她一脸肃穆送华旻出门，一遍一遍抚摸华旻的头：“ 我们死了多少人，必要夷寇一一还回来！”
“没有我，你们进不了梧城；杀了我，你们还是进不了梧城！”华滋穿着一身男装，周身衣服有些污糟，看上去几分狼狈，背后顶着枪口。握枪的是几个夷寇兵。只有一个人会说汉话，点头哈腰在一边解释。
那名夷寇军官显然有些不耐烦，吼了一串话出来。
“带我见主事的，我没有时间跟小喽啰废话。”华滋说着，轻蔑地盯了那个军官一眼，就不再开口。
华滋发现自己不再害怕，毫无畏惧，因为心内笃定，她突然觉得这个结局在自己手中。因为不再有所求，她反而变得强大，强大到似乎能与天争。
有人上来搜华滋的身。她心里似乎漏跳一拍，迅速后退一步，躲开了那几只脏手，眉毛一拧，脸上是毫不遮掩的厌恶。她从口袋里掏出一把枪，却没有扔掉：“不用搜，我来到这里，自然需要点防身的东西，这东西我也不可能交给你们。”
她直直盯着桌案后的那个人，穿一身整齐军服，要上挎着弯刀，脸上几道褶皱，看上去四十多岁。他的手压在刀柄上，一双细眼眯着盯住华滋，后背似乎微微拱起，似乎随时都能发起攻击。他朝那几个士兵摆了摆手。士兵们顺从地后退，掩上门，出去了。
他恨极了梧城人。他从未想过这小小一座城竟然如此难以攻下。他的一兵一卒一颗炮弹都是远涉重洋带过来的，可是折损在这里，一天天减少。
那些蛮横的山里人像潮水一样涌上来，他们不怕死，他们的眼睛里只有奋勇向前。
这个场景让他无比恼火，像是陷入了泥沼里，不知何日才能出去。
他在鼻子里冷冷哼了一声，到底还是有个叛徒。这个孟华滋，他一早听季老板提过，季老板亦承诺过会说通孟华滋，让她与之合作，为攻城时提供方便。可是那么久，却没有丝毫回应，现在倒跑过来了。
他一双眼睛眯得更细，似乎想看透下面那个女人。
“我不仅仅要梧城的鸦片生意。我有地、有鸦片，我不需要季老板，你们支持我在省城做生意。”华滋接着说。
“水路生意是两家合开，我要吞并。”
她轻轻一笑：“当然，由我一家执掌，于你们也是好的。”
果然是个鸦片贩子！他不禁想到，卖过鸦片的，自然不可能有何气节，拖这么久，只不过是更贪心罢了。
他温文一笑：“孟小姐果然是女中豪杰，识时务，又有胆色。”他自小学习中文，对这个国家颇为了解。他知道很多古时贤人，为历代赞颂，伯夷叔齐不食周粟，有明一代，天子守国门，君王死社稷。可是这个国家历史太长了，长到人们都忘记了历史。他们的气节在无休无止的人斗中朽烂了。也许崖山已是绝唱。
他按刀的手更重了些。
华滋感受到一些轻蔑和危险。那种轻蔑不是自上而下的可怜，而是夹杂着喟叹，惋惜的洋洋自得。这种轻蔑让那个人甚至懒得怀疑华滋的话，好像华滋天生就是应该跪在他面前，卖城求荣。当然，也有危险，有杀气，这杀意是对低贱种类的憎恶。