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他的语气都不自觉变得严厉：“送信的人呢？”一面问，他一面狠狠将手中的信纸捏成一团，恨不得捏得粉碎。
“在门外候着，他说昨天刚到的梧城。”
“跟我出去，什么都不要问，一个字也不要向你们小姐提起。我要带这个人回去。”宋致朗的声音像是刀一个个刻出来的。
来人在寒风中搓着手，还想着一会能够好酒好饭招待，忍不住骂了一句：“该死的天气，冻死人了。”远远看见两个人提着盏灯笼过来了，于是迎上去：“怎么样？没错吧，该请我……”话还没说完，眼睛突然睁大，脸上满是惊骇之色。
宋致朗蓦地掏出枪，指着来人：“闭嘴。”他示意许锋义将这个人捆上。
钟明琴立在门后，黑色的瞳仁与黑夜融为一体。
设想的结局应该是多米诺骨牌一样，一块接一块地倒下。
关于鸦片有话要说，这个故事以民国为背景，但是又不完全一样，算是架空的民国时代吧。那个年代对于鸦片和我们对于毒品的概念应该不一样。前几章有一个细节是大妈给自己的女儿吃鸦片，这是取自一个真实的故事。那个地方真的产鸦片，家家户户都种的有，后来新中国啦时代巨变，还有人家里藏着鸦片，遇到家里有人生病的，直接给鸦片抽。
当然我不认同这种做法，当时听说的时候也很震惊，才记了这么久，最终写进故事里。这是那个时代才能发生的事情。
☆、因果（二）
男子穿了一件灰白夹棉长衫，双手被缚在身后，被宋致朗推搡得踉跄几步，嘴里尤骂骂咧咧：“你他妈的是谁？老子可是季老板派来的。”
宋致朗紧抿双唇，回过身示意许锋义回府，走到门外才小声叮嘱：“切记，今晚的事一个字都不能透漏给你们小姐。”
许锋义的脸上有些犹疑。宋致朗见状说道：“为了你好，你也不要知道这前因后果了，记住，说出去就是大祸临头。这件事只能烂在你的肚子里。”
许锋义见宋致朗一脸凝重，只得点点头往外走去。
咯吱一声，宋致朗推门而入，掏出洋火点燃了桌上的灯。火光亮处，男子只瞥见一张冷峻的脸，长眼眯起，竟然让人不寒而栗。
“你知道多少？一五一十给我说清楚。”宋致朗举着灯，一步步逼近：“我不愿为难你，你只要回答清楚了我的问题，就放你走。”
男子咽了口口水，嗫喏道：“我只是个送信的。”
宋致朗一声冷笑，将灯往旁边一方，掏出枪在身上擦了擦：“你说这样是不是让你太爽快了？”
男子身上的汗毛全都竖起来了。宋致朗的脸有一半在阴影中，被镀上了一层凶恶之色。男子竟然感受到杀气，突然而来的恐惧踩在心尖上，唰得一声抽紧。
他不由自主张开口：“我都说，求你留我一命。”
黑得如被墨汁浸染过的夜。寒风发出呜呜之声。
咯吱一声门又开了，宋致朗缓缓走出来。他擦着手，胸前，脸上，一片飞溅的红色。血腥味在他身后弥散开来。他跟华滋的未来，如此得来不易，岂能容任何人染指破坏！
用过早膳，钟明琴挽着玉珰的手一直走到玉珰房里。
她四处看了看，才与玉珰一同在桌旁坐下。“我有事求你，你应承我好不好？”
玉珰微微一笑，犹自倒着茶：“什么事？说得这样严重。”
“我想去致朗长大的地方看看，他的家，他念过书的学堂。”说着，钟明琴低下了头，搓着手帕，“就当是最后的纪念。”她的声音慢慢低下去，像凉透的心。她一直都想看看，他长大的地方，那一草一木因着他而意义非凡。他的那一段自己没有参与过的人生留有哪些物证？好像走着一趟，那些回忆就能留下自己的气味。
玉珰一时有些怔怔。
钟明琴又接着说：“我和你们不一样，你习以为常的他的过往对我却是完全陌生。带我去看看好不好？而且我不想让他知道。”
玉珰以为这是一个告别的姿势，以为钟明琴总算是想通了，遂说道：“那我找逸君姐，叫她领着我们去看看，可好？”
钟明琴重重地点了点了，只是在玉珰回过身的一霎那，她的表情笑得有些扭曲，眼里闪着异样的光。
两人坐车去封府。车帘外行人稀少了很多，飘进来的话多于打仗有关。
钟明琴突然问玉珰：“你是不是也对致朗有意？”
玉珰猛然一惊，说不出一个字来，只是红了一张脸。
钟明琴轻轻一笑，说道：“我觉得你们俩倒是比华滋和致朗相衬多了。”
玉珰的眼光黯了黯，低下头：“亲姐姐说笑了，大姐与宋大哥自小一起长大，感情向来很好。而且宋大哥一直待大姐很好。他们才是天造地设的一对。我没有痴心妄想过。”
“嗤。”钟明琴冷笑一声：“你也是堂堂孟家小姐，她孟华滋有的，凭什么你就不能有？你哪一点比不上她？况且如今她还有个来历不明的孩子，在梧城里声名狼藉，致朗喜欢她，宋家也喜欢她？”
“你不要这样说我大姐！”玉珰动了怒，圆睁着眼睛看向钟明琴。
“我不过是替你不值，也替致朗不值而已。”钟明琴说着叹了一口气：“你知道我对他有意，就算他不喜欢我，可我总希望他能幸福。”
“大姐很好，待宋大哥也是真情实意。”玉珰小声说道。她极力为华滋辩白，可是心里却不是不羡慕的。小时候，宋大哥每次来家里，她都欢欣雀跃。只是每次宋大哥都是来看姐姐的，她喜欢着，可是也觉得那样的他们才是自己心里的一对。不管那个人是谁，只要宋大哥喜欢，她就祝福他们。如今是华滋，那就更好了，那都是她爱着的人。
可是她一点也不要让华滋知道，她不要姐姐觉得内疚。她不觉得自己退让过什么，因为那个从来不是属于她的故事。
玉珰紧紧拉着钟明琴的手：“你不要跟我姐姐说，我对宋大哥，也从来没那个意思。”
钟明琴冷哼了一声，抽出手，说道：“我倒是觉得致朗值得更好的。”她的眉毛扬起，语气里有无法掩饰的骄傲。
宋逸君细细打量了钟明琴一番，倒是个标致人儿。自家哥哥倒还真是风流成性，又招惹了一个。她承认大哥长得是还不错，可是一点都不让人放心哪。
她还是熟练地堆出笑容：“没问题，跟着我去就是了，一定给你讲解得头头是道。是从八岁还在尿床开始呢？还是从小时候最爱挖鼻孔开始呢？”
玉珰捂着嘴吃吃笑起来，钟明琴一口茶差点喷出来。
宋逸君正了正脸色，一本正经说道：“你们小姑娘就是容易被皮相迷惑，哪个男神不是挖鼻抠脚的汉子？”
进入书房之后，钟明琴看得尤为仔细，甚至去桌上翻了翻。
宋逸君见状奇怪，不由自主说了一句：“你这架势比我哥当年对这书房的感情都深厚。”
“致朗是真坐不住。”钟明琴接了一句，又低低说道：“我想找一张他写过的字，能够留存下来。”这些话半真半假，若是真有这样一张纸，写一句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”倒也值得保存。可是她真正想找的不过是昨晚宋致朗截的那封给孟华滋的信，那信里必然有些什么不可见人的内容。想到这里，心里一阵紧张，偷眼看了看宋逸君和玉珰，生怕她们瞧出什么破绽。
她的双手有些颤抖，趁宋逸君和玉珰不注意，将皱成一团的信纸一把塞进了自己袖子里。
那一晚，整个梧城陷入不眠之中。
隆隆炮火声震得地动山摇。小儿啼哭，大人哀嚎。光着脚的人从屋子里急忙跑出来，面色惊惶，牙齿打颤。漆黑的夜空被震得红一块，白一块，你看得清每一个仓皇逃命的人脸上拉出的惊怖与凄凉。
而战场上的情况更为惨烈，如修罗场。
交战的战场是碧水江沿岸的一座山头。夷寇的火炮如同地狱来的催命符，炸开处，血肉横飞。夷寇可以一枚一枚地发射火炮，梧城将士却只能一个一个用血肉之躯去填这填不满的窟窿。
整座山都飘散着血腥味。有人颤抖，有人怒吼，有人流着眼泪走向死亡。恐惧比火炮提前炸响。死亡在眼前张开血盆大口，恐惧让头发丝都在发麻。
钟明琴在炮火声中打开带回来的信纸。
“如果与夷寇合作……”
“鸦片特权……”
“你也看见，炮火之下无人幸存……”
“梧城、孟府的存亡就在你一念之间……”
她仔细将信纸叠好，贴身收起来，脸上浮现出诡异笑容。
炮火声逐渐远去。宋致书看到第一缕日光，恍如隔世，没想到自己竟然活下来了。身边是堆积如山的尸体，那张死不瞑目的脸昨天尚叼着烟。每一寸土地都被鲜血浸湿。他摸摸自己的脸，冰凉一片，不知是血还是泪。握枪的手已然麻木。
更多的人从林间走出来，宛若地狱里逃出来的游魂。
☆、因果（三）
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路迢远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。
苍凉的歌声弥散在碧水江上。老先生立在江畔，巍巍白发在风中颤动。他的双眼浑浊，脸如被寒冷冻住了一般。
大街上有快马飞驰而过，马上人手里握着伤亡名单。
朝代更迭，天下兴亡，谁的野心将苍生卷入战争？谁有资格说正义？怎样的仇恨和盲目让素昧平生的人以命相搏？
生而为人，他只觉得卑微和渺小。他的悲悯像一场笑话，是上苍对着世人的一声冷笑。
战争到底是什么？是梧城儿郎对这片土地的偏执，他们或伤痛或欢喜的过往，他们或喜欢或憎厌的人，让他们宁愿舍生取义，不问值不值得。
夷寇呢？简单的两个人如何概括那些有妻有子有家的人，如何概括他们的悲欢离合？他们听信了谁的许诺和野心，宁愿空了春闺？
只是，最后，他们都变成几笔写就的数字，两千人战，五十人突围而出，余者皆亡，尸骨如山。
如今他站在这里，无能为力，满腔悲悯是否足以告慰亡灵？
宋致朗走进孟府大门，穿过回廊，抬头看见华滋在楼上倚着栏杆站着，正出神。
“想什么？这么认真。”他揽过华滋的肩。华滋顺从地靠在他的肩头，眼前是几根枯枝，房檐之上的天空泛着白。
“听说军队里伤亡惨重，致书可好？”
“受了伤，已经抬回来了。伤员太多，司令府里住不下，我打算和慈宁寺商量一下，将一些伤员转到那边去。”
“这仗，我们能赢么？”
宋致朗轻轻笑了一下：“背水一战，若是不赢，梧城如何？梧城妇孺如何？就算明知是死路一条，也只能走上去。”
华滋心中只觉酸楚满溢，眼泪一行行滑落：“你也要去了么？”
宋致朗搂着华滋的手更紧了些，没有正面回答：“被叫了这些年的公子，如今危亡之际，自然要多担些责任。”
华滋几乎站立不住，却不敢哭出声来，咬着牙站着，好像这样就能成为致朗的后盾。这一去，死生莫测。
“晚上我就不过来了，家里有个小宴，要钱要粮，都需要城中富户的支持，请了他们。”宋致朗亲了亲华滋的额头，他不知道以后是否还有机会做这个动作，心里似有无限牵挂，只得说道：“你放心，我定会回来娶你。”
说不了几句话，宋致朗就要离开。华滋依偎在他身旁，一直送到大门口，仍然站着不动。宋致朗不断回头：“天冷，进去吧。”
华滋迈不开步子，看着宋致朗的背影一点一点缩小。
回了几次头，宋致朗就不敢再回头。他知道华滋站在身后，他怕自己控制不住，舍不得离开。这么多年来，四大家族在梧城备受尊敬，这尊敬背后亦是数代人倾尽心力的付出。
几十年前，华滋尚未出生的时候，一场旱灾绵延千里，千亩良田颗粒无收，饥荒在即。华滋的爷爷联合其他几家捐出仓库里所有粮食，那一年，户户食粥，却也没有饿死一个人。
宋致朗也好，蒋云澹也罢，他们是各自家族的公子，更是这梧城的公子，城之兴废，人之所系。即使前面是万丈深渊，荆棘遍地，他也必须第一个站出来。
说是宴席，气氛却沉重得紧，人们三三两两低声交谈，没有一个人的眉头是展开的。
这气氛随着华滋的进入骤然降至冰点。窸窸窣窣的声音突然都没了，所有人的目光聚焦在她身上。她穿着素色衣衫，不施脂粉，身后跟着十来个仆妇，一人手里捧着一只箱子。
宋致朗没想到华滋居然来了，迎上去：“怎么过来了？”
华滋微微一笑，尚未来得及说话。封黎山突然站起来，笑盈盈地说：“孟大小姐来得正好，我们正在商议筹款事宜，孟小姐如此会挣钱，想必也愿意慷慨解囊。”他语含讥诮，看见孟华滋就想起自己被骗走的地，还有听说她日进斗金的富贵日子，凭什么老子们在这里大出血，说什么也不能便宜了她。
华滋扫了封黎山一眼，又看向众人，然后转身将仆妇们手上的箱子一只只打开，堆得慢慢的全是银钱，还有一只里面是首饰珠宝，璀璨耀眼。
“我虽是一介女流，却也知道敌未灭，何以家为。我既不能上阵杀敌，但愿尽绵薄之力。只要能换来梧城安宁，我就是倾尽家财也不足为惜！”
华滋话音刚落，大汉将手上的箱子全部放在地上，金光闪烁映着烛火竟有些晃眼。她又转向封黎山：“我已表明态度，不知封公子有何表示？”
封黎山没想到华滋竟然出手如此阔绰，一时有些讪讪，半天没说出话来。
众人都大吃一惊，看着地上的银钱，又转眼看看华滋，心中感叹好大手笔。
一片沉默中，却有一人拍着手走了进来：“真是慷慨！”
莫不正是钟明琴？
她走上前，抓起地上的钱放在手中掂量了掂量：“这得几辈子才能有这些钱财！不过反正你也不用担心，千金散去还复来，眼前不就有富贵的机会了。”
华滋听钟明琴话里有话，却不知到底是何意思，却直觉有什么事情要发生。
钟明琴站直身子，盯着华滋看了一眼，又环视了室内一圈，高声说道：“你们如何能与她比？她捐再多也不过是九牛一毛，夷寇已经向她许诺，只要她能帮助夷寇进城，往后梧城地界的鸦片生意都由她一人掌管。”
说着，钟明琴掏出信纸，展开在众人面前。
一时众人哗然，立刻就有人凑上前去看个分明，目光如利剑般再次聚在华滋身上，群情激奋，而华滋手足无措，大为骇异，反反复复地辩解：“胡说！我根本从未收到这样的信。”她心中错愕不已，不知怎会有这样一封信在钟明琴手中：“你为何诬赖我？”
宋致朗几步上前，就想夺过钟明琴手中的信，却被她躲过了。宋致朗只得面朝众人，高声说道：“我可以作证，华滋从未看过这封信。信一早已被我扣下。”
“我可是在她房里看见这封信的。”钟明琴指着华滋，大声说道。
“致朗你一再维护于她，到底是何用意？”蒋老爷敲着拐杖，质问道。
“众位听我说，我发誓华滋对这封信毫不知情，至于钟小姐所言，”说着，宋致朗狠狠瞪了钟明琴一眼，“绝不可能是真的。试想，若华滋有意出卖梧城，何必捐出全部家当？”
“也许只是为了骗取你们的信任，好行不轨之事。她有什么做不出来？”钟明琴不待宋致朗说完，立刻插到。
人群中顿起附和之声。宋致朗心中如被火烤，焦急得面色失常。华滋一张脸已然铁青，知道众人认定自己为了钱财不择手段，眼下已是百口莫辩，又是气愤，又是伤心，想着我再作恶，从未想过伤害城中之人，即使卖鸦片，也从未在梧城卖过，你们不过是嫉恨交加，竟将我逼到如斯境地！
钟明琴看着华滋一张脸纠结得变了形，眼睛泛红，蓄满泪水却强忍着不肯落下，心中没来由一阵畅快，想到终于撕下你的画皮了，就你这样一个丧尽天良的人凭什么值得致朗那样对待！
只是一瞬间，华滋冲到钟明琴面前，“啪啪，”狠狠扇了两耳光。钟明琴脸上登时红了一片，她捂着脸，惊诧不已，就想还手：“你竟敢打我！”
“打的就是你！”两个人即可扭打起来，满屋老老少少尽是男人，眼见两个女人打了起来，一时傻了眼，不知如何是好。跟华滋来的人眼见自家小姐动了手，都围上去，决计不能让大小姐吃亏。
宋致朗反应快，立刻叫人又叫了一群仆妇进来。一时几十个仆妇挤在一处，拉头发的，吐口水的，扯衣服的，场面混乱不堪。
宋致朗趁人不备，绕到一边见华滋果然已从人群中挤了出来，遂拉着她赶紧跑了。
两人一口气跑回孟府。
“你不要多待，我连夜送你出城，去乡下避避风头，等事情平静了再回来。”宋致朗一手拉着华滋说道。
华滋面色凄苦：“可是，我如何放心的下，家中，还有你。”
宋致朗帮华滋拨了拨额前凌乱的头发：“你家中我自会派人看顾。我们不是说好的，我一定从战场回来，�