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“这是怎么了？”九如茫然的回头，便瞧见纱幔后面怔怔的站着的陈蒻香。她衣衫不整，罩衫、外衣已经悉数的脱下来，初生的阳光透过朱红的小窗洒在她赤裸的后背，竟如同朝霞和雪艳射，美得晃人的眼。
九如为她披衣的瞬间才发现陈蒻香已经满面珠泪。
“这是怎么了？”
陈蒻香紧紧抱着自己的衣裙，蹲下身来缩成一团，颤声道，“右肩，有伤疤。”
九如心中一凉，这才忽然想起来，那年陈蒻香落水，被大少爷陈文玉救起来的时候，右肩刚好擦在嶙峋的太湖石上，伤疤并不明显，但深深浅浅的印记却看得清楚。
“这……怎么办呢？”
“怎么办？”陈蒻香慢慢抬起头来，一脸的泪水更衬得她楚楚动人，“我怎么知道怎么办呢？九儿，早知是如此，咱们又何必来呢？何必来呢？”她俯在自己膝上，紧紧咬了衣裳痛哭出声，“我竟还抱着希望，以为……”
九如无声的看着她，竟一句话都说不出来。她无论如何没有想到，这一场寄托了太多希望和决绝的遴选，会以这样可怜的方式仓促收场。
那么，那些希望呢？那些决绝呢？又该放在哪里？
九如不由叹息。即便她自来就知道不会有结果，仍旧觉得心痛难当，“姐姐，幸福有很多种。”
陈蒻香慢慢抬了头，竟摇头笑了，她眼中莹莹有泪，面上频频动情，却启齿慢慢道了一句，“阿弥陀佛。”
“姐姐？”九如大惊，一把抱住了陈蒻香。
陈蒻香却摇摇头，径自挣脱她起身擦干泪痕、穿上衣服，又一声不响的收拾行李。待一切都收拾妥当了，她慢慢坐在榻上，一言不发一动不动。
☆、第七章 （1951字）
时间便越发的过的慢。
从清晨到傍晚，竟没有任何消息传来。而陈蒻香，便这么一动不动的坐了整天。
九如便越加的着急。可那陈姑姑不曾再来，小宫监也不曾来。剩下的珠子，九如一口气都给了送饭的小婢女，却也只是说前头又淘汰了不少女子，现在已经将通过初选的人按照年龄、家势分组，准备进行下一轮审核了。
天色慢慢暗沉下来的时候，陈蒻香脸上的笑，便愈加的清冷。抬起头，她空空的双眼默默的落在墙角，“咱们什么时候走？”
便在此时，忽听得轻微的叩门之声，“奴婢陈碧奴，请陈小姐开门叙话。”
“陈碧奴？”陈蒻香毫无表情的脸上忽然现出一丝光彩，又迅速的无影无踪，淡然道，“是陈姑姑，九儿开门。”
九如开门的那个瞬间，心中忐忑不安，竟依稀觉得，福祸，都在一夕间。
门口却只有一人。她一袭黑色披风，几乎从头裹到了脚了，也不曾打灯笼，整个人都隐在黑暗里。
房门才刚刚露出一丝细缝，她已经跻身进来，左右打探半天，她利落的关紧了房门，这才摘了头上帽子，细声问道，“陈小姐呢？”
九如忘了行礼，“在里间。”
那女子略微点了点头，碎步袅娜，快步进了内室。
陈蒻香静静的站在灯光底下，瞧着来人许久，“蒻香已经收拾好了，随时可以走。”
陈碧奴眼中闪过一丝情绪，九如还不曾捕捉的到，就已经消失的无影无踪。她站在陈蒻香对面，声音低矮却异常清晰：“小姐可愿跟奴婢说句真心话？”
陈蒻香蹙了蹙眉，“姑姑什么意思？“
“请小姐据实以告，是愿意回家，还是愿意参加遴选？”
陈蒻香面色一动，抬头在昏昏的烛光里笑得异常黯淡，“事到如今，蒻香也没什么好隐瞒，亦不怕姑姑笑话。自离开家门那一刻起，蒻香便不打算回去了。”
陈姑姑脸上有一抹疑惑，去只是紧抿着双唇不做声。
“不瞒姑姑说，蒻香自幼丧母，父亲秉性纯良，二娘又事事要强，后来又发生了一些事……哥哥过世、妹妹错嫁……却又事事与蒻香有关……”她咬了唇，慢慢笑一笑，泪水却已经滑落下来，回头看陈碧奴一眼，“这些家里的事，本不该说与姑姑，只是……蒻香的处境，姑姑自此可见一斑。那么，您说，蒻香还回得去么？”
九如站在烛光的暗处，无声的看着蒻香，不由默默的咬了唇。而那陈碧奴却依旧的一脸深沉，看不出什么神色来。
“那此番若是遴选不得，小姐又有何打算？”
“青灯古佛，了此残生。”陈蒻香双眼中的决绝，令人心惊。
静默许久，陈碧奴再次出声，“小姐可怕疼？”
陈蒻香笑了，慢慢的摇了头，“人世上还有什么大过心疼？蒻香的心，都已经疼到了麻痹。”
“好！”陈碧奴笑出来，径自从怀里掏出一个小小的包裹，里三层外三层的细细的展开，取出一套银针，“小姐若信得过奴婢，奴婢便为小姐争上一争！”
“什么？”
“奴婢的先祖做过狱监，有一样特殊手艺传世，经过世代演变，而今足可化腐朽为神奇。”
陈蒻香看着那银针，纤细的身子竟忍不住缠了一颤
“点青……”三人竟异口同声。
那陈姑姑便又解释道，“是，也不是。奴婢家中有一套祖传的用色之法，可令点青如刺绣。”
“点青如刺绣？”陈蒻香已然失神。
“是，小姐大可放心，一切交给奴婢。”陈碧奴竟屈膝跪下。
“为什么？”陈蒻香侧身躲开那一礼，失声问她。
“奴婢进宫多年，阅人无数，亦见过美人无数，前后数十年间，竟无一人能胜过小姐三分。若因了这样小小瘢痕而失去良机，实在可惜。”她声音低沉，“更何况，奴婢也是辰州人，听同里说，这些年陈大人爱民如子，百姓得以安居，奴婢家中也可安度岁月……奴婢心中感念……再说，奴婢也盼着择木而栖……”
灯烛细弱的火光在风里飘闪，更衬得屋里的气氛格外的沉重些。
陈蒻香咬了唇，刚想要点头，却被九如一把握了手，“姐姐……”
然陈蒻香终于还是顾不得了，屈膝跪在了陈碧奴的对面，“请姑姑提携。”
九如怔怔的站了许久，终究敌不过陈蒻香眼中近乎执拗的坚持，只得将能找得到的铜镜悉数放在内室，将几只蜡烛集中在一起，又自己执了蜡烛近身伺候。光线，便算是充足了。
然，那竟这样残忍的手段。
九如眼见着细小的血珠一丝一毫的自陈蒻香白皙的肩上涌出来，又瞬间消弭成丝绢上的一抹红泪，心里，竟生生的疼。
“小姐身上有一股荷香，碧奴就为您刺一朵芙蕖。这几日，小姐不要见旁的人，坐卧不要碰到那处，更不可着水，如此三番，再慢慢补色，并佐以秘制伤药，十日之内奴婢定然让小姐肩上显出一块浑然天成的芙蕖胎记。”
☆、第八章 （1813字）
以后的十几天里，陈蒻香没有踏出“知秋”半步，甚至没有参加余下的一审、二审、三审。
只知道，落选的人越来越多，留下的人越来越少，而整个北苑的气氛，也分外的紧张起来。
幸运的是，这样的深居简出，成功的让众人忽略了这个寒碜美人。毕竟，剩下的女子，哪一个都不容小觑。平安侯孙予志的孙女孙玉娇，左相韩济的女儿韩语燕，振国将军张凯岩的女儿张瑾瑜，兵部尚书柳如是的女儿柳惠茜，还有……最不起眼的，竟也是正三品大理寺卿李文博的女儿李灵云。这些人，一个个貌美如花、内秀如竹，关键是，背景显赫。而这短短的十几天里，几乎没有一天不发生故事的，昨儿还有一个极被看好的从三品太仆寺卿家的女儿磕破了额头的……
陈碧奴浅浅的替那女子惋惜了一句，“可惜了那身量样貌，若真个在额头上留下瘢痕，可真是……”
她没再说下去，陈蒻香和九如便也不做声，只无声的相视一眼。九如更是规矩的向陈碧奴行了礼，“多谢姑姑关照。”
陈碧奴似乎是吃了一惊，一把挽住九如手臂，“不敢受礼，只盼着小姐好，大家都好。”
从陈碧奴为陈蒻香点青的那一晚开始，每晚三更，她都会应约而来，除了点青，亦教习宫中规矩，甚至事无巨细的介绍起三位贵妃的脾气秉性。
九如默默的着看眼前的一切，就觉得越加疑惑。微弱的橙色的灯光里，那两个并肩坐在光影里的女子，温婉动人、美丽无双，可偏偏，她们身后那一片浓重的黑影，浓得化不开。
九如在心里叹了口气，慢慢起身出屋，独自坐在了廊榭里。月色不错，皎皎月光撒一地稀稀落落的树影，清风徐来，满院如霜的银光竟都要飘摇起来。
“咳。”极轻微的一声咳，轻的好似一声叹息。可九如还是听见了，抬头便瞧见了门口站着一人。
那人长身玉立，不远不近的站着。月亮的光，撒在他温和的面上，更显得他脸上淡淡的寂寥动人心魄。
“尹公子？”九如向前迎了一步，失声叫了一声，“怎么是你？！”
那人微笑着做了一个噤声的动作，缓步走到九如身边来，径自牵了她的手往院子角落里的凉亭而去。
“公子怎么在这里？”
“嗯，”那人应一声，静静的站着认真审视九如，“那日静玉令人伤了你，如今可大好了？”
九如一愣，笑道，“我皮糙肉厚的，不在乎这点子小伤小痛。只是……九儿惹下了事端，怕是给公子添麻烦了……”
尹梓旭摇头笑了，“无那。梓旭要谢谢九儿。那几日，梓旭很快乐。”他伸手抚顺九如头发，笑道，“小九儿，咱们扯平了。”
九如瞧着那人脸上略显忧伤的笑，也笑出来。
尹梓旭将手中的小包袱放在了石桌上，慢慢说道：“九儿，你们的事，我多少打听到了些。如果我注定不是给二小姐幸福的人，便希望此番她能找到那人罢。”
九如沉默了半晌，“原都是公子安排的？”
尹梓旭不置可否，“我也是希望她能过得好。”
九如面上有些许不可置信，“奴婢代小姐谢谢公子，只是公子怎么……”剩下的话，九如说了半句，便生生的转了话音，“公子认为这样真的是好吗？对于一个女子，还有什么比得了寻一个良人、定三生情缘更重要？可这么大的皇宫，哪可能会有什么良人呢？公子，这样真的是好吗？”
尹梓旭回头认真的看着九如，“我也不知道。可是她想留下不是吗？既然她想，那么对于她来说，这便是好的。那么，我便尽力的帮她得偿心愿。虽然我和小姐虽并无多少深情厚谊，可那几天日日琴箫合奏，仍是令尹某心中感念……眼下，这是我最后能为她做的事情了。”
九如湿了眼，许久说不出话来。
“这里面是几件寻常的衣裳，一会你悄悄的告诉碧奴，让她来亭子里拿了给小姐送去。”顿一顿，“九儿，别告诉她是我安排的，可好？”
九如说不出话来，只是静静的点头。
待要转身走了，那尹梓旭却一把扯了九如的手，“九儿是叫九如的，是吗？如果的如？”
九如一时愣了，瞧着那人漆黑的眼珠看了半天，才道，“是叫九如。”
“那九儿姓什么？”
“陌，陌九如。”九如愣了半天，才结巴了这么一句。
尹梓旭点了点头，“走吧，照顾好自己。”
事情有些诡异，越来越诡异。可九如偏说不出哪里诡异。
尹梓旭最后莫名其妙问的那几句话，更让她越加的想逃，逃离皇宫，逃离京城，逃得远远的，再也不回来了。
☆、第九章 （2296字）
陈蒻香一面梳顺长发，一面看着兀自发呆的九如微笑，“九儿这是怎么了？再过几天，咱们就能去参加九华会了，你可高兴？”
九如原本没什么表情的脸上，立刻变写满紧张，“姐姐，我不去！不进宫！不参加九华会！”
陈蒻香放下手中梳子，走过来将九如搂在怀里，“九儿今天怎么了？这样的失魂落魄？你不想陪姐姐去看看皇城？”
“不！”几乎是立时的，九如异常坚定的吐出这个字来。待觉察到陈蒻香探寻的目光了，才慢慢低了头，“九儿丑，九儿怕给小姐丢人……”
陈蒻香将她抱的更紧，“九儿不丑，我的九儿从来都不丑的。”
“不，我真的不能去，不去。”
陈蒻香愣住，眼中浮起泪光，“九儿，三年来咱俩一直相依为命，谁都不曾离了谁，怎么这节骨眼上，你要弃了我？”
“姐姐……”九如急急的叫了一声，却不知道该说什么，只是用微不可闻的声音叹了一句，“我是真的不能去啊。陈姑姑一定会帮你的。”这句话九如说的很低，却还是说了。
陈蒻香背过身去，一言不发的坐着，泪却落得更凶。许久，她抬手拭泪，“九儿，算是姐姐求你，姐姐已经无路可走，难道你不知道么？”
她的泪，点点滴滴都落在九如心上，又让她想起那晚她说“青灯古佛，了此残生”的决绝。
九如忽然就无奈起来，上前一把扯了她的手，“我陪你去，可姐姐你要应我一事。”
“什么？”
九如咬了唇，半天才支吾起来，“姐姐知道的，九儿幼时的一个邻居，叫莫名……我们自幼一处长大的……临来，他说……他存了几个钱……要跟小姐求了我出去……”她咬了咬牙，红了脸，“九儿陪小姐进宫，小姐应我此事，行吗？”
陈蒻香怔怔的坐着，略微蹙了一蹙眉，又笑出来，“九儿是大姑娘了！九儿长大了！”
“姐姐这算应了？”
陈蒻香不说话，慢慢低了头，“九儿喜欢他？”
九如眨了眨眼，“九儿不知道什么是喜欢，九儿只想安静的过日子。”
陈蒻香抬起头来，认真地看着九如的双眼，那神情却看不分明，“姐姐不舍得，可……咱们姐妹，总要有一个人是幸福的。只要你幸福，就好。”
“嗯！”九儿笑了，“那九儿陪姐姐进宫，豁出去了！”
话虽这样说着，剩下的那几日，九儿竟没有一晚可以安睡的。竟夜夜的梦境纠缠凌乱，就似乎又回到了那年，瞧见了骑着父亲的“赤玉马”趾高气昂的自己，瞧见了握着自己马鞭似笑非笑的那人……瞧见了……那么多那么多……纠结得让她头疼欲裂。
可不管九如怎么紧张怎么怕，九华会还是如期的到来了。
而事情真到了眼前，九如心里反而坦然起来，竟觉得没什么可怕了。
那一日，是阴历的九月十六，重阳刚过，秋意正浓。而天公不作美、细雨正纷纭，更平添了三分秋色、一钵愁怀。
九如到陈蒻香房里的时候，陈碧奴已经为蒻香打点好一切。
她身上穿的是尹梓旭带来的那套衣裳。衣裳的颜色是一种素雅暗淡的蓝，料子却是质感极强的锦缎，泛着一种含蓄的温婉的光泽，不寒碜，不张扬，恰到好处的衬托出她莹润的肤色、温润的眼眸。
九如陪陈蒻香到达前厅的时候，众人几乎都到齐了，只各怀心事的静静的等待着。
于是，陈蒻香和九如的出现，便给这在波澜不惊的水面上投了一颗不小的石子。那一屋姹紫嫣红、环肥燕瘦，便都生生的愣在了当处。任凭微凉的秋风吹乱了鬓角，亦没有一人声张。而后，不知谁家的丫头倒吸了一口气，屋里瞬间便犹如是初初沸腾的滚水，小心翼翼的沸腾、翻滚。有惊讶的、有震惊的、有嫉妒的、有恼怒的，也有不为所动、云淡风轻的。
九如静静的站在陈蒻香后面，看着她挺直的脊背发呆。世间最美的女子怕是都集中在这里了。即便如此，她的小姐仍然是与众不同的，她装束简单、天生丽质，多年的离群索居，使得她质如璞玉、浑然天成，如同幽兰出涧、芰荷飘香，而生活的贫苦多劫，又令她不亢不卑、真实自然，犹如清风拂面、烛火暖心。
进宫的的路途并不遥远，二十一顶青衣小轿，如同一丝连绵不断地青线，在淡薄的秋雨里，无声无息的行进。
九如轻轻握着陈蒻香的手，听着轿外沙沙的秋雨，下意识的撩开了轿帘。入眼是一片暗淡的红，在秋雨里浸润成一种湿润的模糊的暧昧，好像浸了水的胭脂膏子一样毫无神采。伏地身子向高处看去，就瞧见高墙上一角天空，阴霾、深远，只有一枝梧叶，不知多少秋声。
九如放下帘子，回头看了一眼陈蒻香，忽然就叹了一口气。
因了下雨，九华会并没有如约在御花园进行，而是移到了太后惯常听戏的广德园。
下了轿，九如迅速的打量了这庭院一眼。四处的高墙与那些雕梁画栋、飞檐斗拱的建筑连成一片，将脚下这一片土地，圈得分外方正。
待要进入大殿了，九如不小心被门槛绊了脚，一个趔趄，瞬间醒了神，惊了一头的汗。
可偌大的宫殿，竟空无一人。
带路的小宫监令众人在此等候，竟也悄无声息的退下了。
整个大殿安静的连一丝声音都没有，甚至听得到某个胆小的丫头粗重的喘息声。
“奴才来迟了，让诸位小姐久候，真是该死该死！”随着异常尖细这一声，带队的陈碧奴立刻屈膝盈盈一拜，“贵公公，今儿……”
陈碧奴的话没有说完便被那贵公公抬手阻止了，他手持拂尘，端正的站在宫殿门口，连最后那一点暧昧不明的光线都遮挡在外面。“贤妃娘娘有令，说今儿虽天公不作美，却不能妨碍咱们赏花的兴致。还请陈姑姑跟杂家去皇后面前回一句话，诸位小姐则在此稍候一二，诸位贵妃立时便到了。”
☆、第十章 （2247字）
然这一等，竟是一个多时辰。起初，众人仍各自规矩的坐着，后来便开始随意的喝些茶水、用些点心，再然后相熟的人便三五成群的闲聊两句，再后后，大殿里便已经是一片莺歌燕语了。
站了这许久，九如有些累了。小小的身子不由轻轻倚在了陈蒻香的椅子上。陈蒻香怜惜的看她一眼，略微笑了一笑，伸手将九儿往自己怀里扯，“九儿累了？”
九如站直了一分，握着她的手笑，“不累。”缓了一缓，她悄悄向后挪了一小步，“咱们在宫里，小姐不用管我。”
陈蒻香眼中略带着感动的笑意还没有蔓延开来，便听得一个分外清脆的声音笑意盈盈的道，“真个是姐妹情深，羡煞旁人呢！”
九如心中一凉，挣脱陈蒻香的手屈膝行礼，�