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尼克把背包往肩膀上提了一下，伸手勾住利奥的脖子。他摸到那几道刮痕时发现早已经结痂了。
“你怎么办呢？”他说，“既然你不是从那个南部小村落来的，也没有主角必备的不死身，你要怎样才能活得更长久？”
“你知道，我并不是在演戏。”
“是的。”尼克忽然停下来说，“我知道得很清楚。”
“那么你还想知道什么？”
“他们到底把你怎么了？”
“没怎么，就像你想得一样，我知道你在想什么。”
“哦，你被剥夺了不死身后，现在又学会了读心术。”尼克开玩笑地问他，“那么你能知道我到底是谁么？”
利奥用黑眼睛看着他，他的目光高深莫测，他的确需要集中精神，最近他走神走得越来越厉害。
他们凑得很近，烈日下的公路上一个人也没有。
这个时候最好来点冰水，要是没有也没关系，可就在他们的嘴唇要互相碰上时，尼克却一下把他推开了。他正经地说：“不，不能这样，你还没说答案，我是谁？”
利奥转开目光看着灰尘弥漫的公路，阳光太炽热了，他只穿着背心，手臂裸露在外，那个惹人注意的纹身被纱布裹住，从外面一点也看不出来。
“嗯……你是一个，把别人摸硬了却不让干的混蛋。”
尼克往前走，他的声音带着笑：“别人是谁？”
利奥皱着眉，似乎在考虑怎么回答，但下一刻他就像只蓄势而发的猛兽一样向尼克扑去。
尼克往前跑了一段，转身向Agro拍了拍手，就像他在沙滩上常干的那样，他大笑：“快过来，亲爱的，别让别人追上你。”
“别人”在利奥的生活中扮演着很重要的角色。
他们没有具体面目也没有具体数目，有时是单个，有时是两个，有时是一伙。但他们有一个共同的特点——锲而不舍。
“别人”的存在时刻提醒利奥，不要放松警惕，不要大意，不要得意忘形，否则他就会失去一切。
太阳爬得更高了，不断加强其射线的力度。
他们沿着公路一直走，沿途的风景始终没有变化。黄色——和海岸相差甚远。
按照上一趟车的车主描述，离这不远就有一个小镇，那里有的是各种各样的享受。
“各种各样的享受到底指什么？”
尼克走在前面回答：“享受总是差不多，酒和女人，也许还有赌博。”
“我只希望有冰水和面包圈。”
“刚好也是我要的，前面有一家餐馆。”
一家叫做“奥丽可丝”的小餐馆，来往的游客都会在这里享用一顿午餐。餐厅提供的饭食相当棒，真正的虾和鸡肉。门外的广告牌上贴着厚厚的巧克力甜点照片，咖啡也很诱人。
当尼克想推门进去的时候，忽然看见路边有一个警察正从警车上下来往这边走。
利奥动作迅速地躲到转角的阴影中，他不能心存侥幸。
尼克若无其事地在餐馆门口的自动售货机边站了一会儿，那位警官经过他身旁时看了他一眼，但并无异常，很快就径直走进了店里。
“我们得换个地方。”
利奥没有反应，既不同意也不反对。他的脖子后面有些痒痒，那是伤口结痂的缘故，他不能让人看到他的伤口，否则就会加重嫌疑。人们会想起来，想起曾经在哪儿见过他的样子，然后就有大麻烦了。
——宝贝儿，你倒霉了。
尼克用手臂搂住他，慢慢从门口走过去。没有人追来，也没有人大喊。
阳光虽然温热，但是走在路上却忽然有股凉意，刚开始尼克还以为是店内的冷气，可当他回头时却发现门关得紧紧的。他不禁责怪自己的疑神疑鬼，可尽管如此，他还是觉得觉四周隐藏着一双双眼睛，正在暗处闪闪发亮。那些假想中的嘴正咧开着微笑。
大概这就是逃亡的感觉，心惊肉跳。
幸运的是，他们又拦下了一辆车，开车的是个热情健谈的小伙子。
“你们要去哪儿？”
“哪儿都行。”
“我正要去天堂镇，如果顺路，可以带你们一程。”
“这小镇的名字可真不错。”
“我们喜欢这么叫它，去了你就会知道。”
尼克上了车，可利奥却一直看着身后飞扬的尘土。
“怎么了？快上来。”
利奥最后望了一眼在视野中已变成一个黑点的路边餐馆，然后拉住了尼克伸向他的手。
他们从未去过这个被称之为“天堂”的小镇。不过尼克也许在什么明信片或图册上看到过类似的风景。置身其中的感觉令人很兴奋，只是尼克没想到有这么多人，这么近地挨在一起走路、说笑、大声欢呼、匆匆忙忙地找同伴。
似乎他们遇上了一个热闹的庆祝活动，尼克想起今天是休息日。
庆祝会办得很周到，有仪仗乐队，自制的彩旗飘舞，还有气球放飞以及没有危险又很愚蠢的小镇招牌活动——套袋赛跑、接力跑、宠物比赛和游行，甚至还有吃热狗大赛。
食物都是免费的，大多是主妇们的拿手项目，有玉米棒、土豆沙拉、甜饼、蛋糕，男人们则带自装和瓶装的威士忌。到处都充满了喊叫和喧闹的笑声，热闹的气氛让尼克放松下来，开始享受这一切。
“小心不要走散了。”利奥说，他的眉间并没有放松。
尼克握住他的手，他们来到一张小桌附近，上面摆着各种玻璃罐头，还有标签写着“什锦”或“李子”蜜饯。茶巾和蜡纸盖着食物以防苍蝇叮咬，盘子里放的是馅饼，包着黏黏的柔软的馅儿。
尼克尝了一块。
“味道不错。”
某位年轻的女士对他抱以一笑。
“你要来一块么？”他问利奥，但是利奥的心思不在这里。他的黑眼睛让人觉得心不在焉。
一声哄笑和欢呼从河边传来，尼克抬头望去，有个年轻男人被大伙儿合力扔进河里。这种天气下水并不冷，很快，另一个也被扔下去，接着也有人自己跳下去，又湿漉漉地爬上来。看来这是另外一项招牌活动。
“你们是来观光的么？”年轻姑娘好客地问，她递过来一个漂亮的手绘瓷盘，盘子上铺了一张装饰纸垫，中间放着几块稍微有些烤焦的薄饼。
“嗯……是的，我们正在旅行。”
“你的朋友要尝尝么？这块不太焦，我总是掌握不好火候。”
尼克回头看了看利奥，然后和那热情的姑娘道了别。他拉住利奥问：“怎么了？”
“人太多了。”利奥说，“有十几个人。”
“什么？”
“别到处看，他们会发现的。跟我来。”
他们来了。
尼克只想到这个，虽然他什么都没察觉。等他醒悟过来时，发现自己正跟着利奥踉踉跄跄地走着，速度很快。虽然勉力想使脚步稳当些，但根本没用，他一直撞到迎面而来的人。
利奥越跑越快，险些撞翻一个举着酒杯的女孩。尼克回头时，发现有几个男人正盯着他们，这些人一开始还把自己隐藏得很好，现在已经开始小跑了。
他们有的从口袋里掏出了枪，挤过人群一直向这边接近。
尼克看见前面有另一群人，正穿越喧闹的人群冲过来。截断了他们的去路。
利奥的手又握得更紧，但是忽然之间，他们被冲散了。抛人游戏进行到了高潮，一个男人被他的同伴们抬起来穿过人流往河边去，他们不得不松开手以避免被撞翻。等人群过去之后，利奥就找不到尼克了。
他在阳光下浮起一层冷汗。
他想大喊尼克的名字，但是不能那么做，只能往回走，逆流而上。
利奥摸到了枪，他的手指又一次触碰到那个三支箭的标志。
“当然。”
他莫名奇妙地想，他只会做这件事，这本来就是他的专长。
利奥伸手推开挡住他的人群，他忽然又冷静下来。
【32。 天堂镇】
尼克焦急万分。
他以为自己可以找到利奥，他们只是分开了一下，彼此应该离得不远。可是更多陌生的面孔穿透了他的视野。
这是一种危难，隐现着杀机。
虽然他清楚地知道危险就在利奥体内，这个男人本身就是危险，但他却很乐意接近。因为利奥的危险并不是诱饵或陷阱，而是一座悬崖，只要有胆量接近就能看到前所未有的美景。
尼克决定先保护自己，他发现有人朝他挤过来，几个他毫无印象的脸孔，像上了浆一样没有表情。他可不能让人逮住，否则利奥就会处于劣势，他还没忘记上次的鱼缸事件。
尼克挤出人群，Agro紧跟着他。
他穿过草坪拼命往前跑，当他这样做的时候，那些人也立刻行动起来——快跑。
他跑进一条小路，全镇的人好像都去参加狂欢了，一些住宅区的路上空荡荡。尼克迅速穿越无人地带，跑进一间小工厂，一家木制工艺品的手工作坊。尼克确信他躲过了追踪者们的视线，他对自己的体力还是相当有信心的。现在他闪身躲进到处堆着雕刻工具的房间里，把生锈的门拉紧，接着又动手把一张堆放木料和刻刀的工作台推过来顶住门，并从门缝中往外张望。
他们来了，但是好像失去目标，有两三个人，带着枪。
下一步该怎么办？他问自己。
现在利奥不在身边，他必须自己保护自己了。
尼克蹲下身，这样就能低于窗台的高度，避免被外面的视线扫到。他在墙角摸到一根铁管，虽然他没有把握能用这个和手枪抗衡，但有总比没有好。现在他很需要拥有一些东西，什么都好，否则就会觉得自己孤立无援。
他挪到另一个工作台后面，把自己藏得更好。
外面传来推门声，好像有人并排用肩撞击着。但是门把手卡住了，他们需要多用点力才行。
Agro静静地蛰伏在墙角，尼克对它作了个安静的手势。
地面上那一大块被阳光照亮的地方出现了一个人影，尼克摒住呼吸，忽然听到一大片玻璃碎裂的巨响，窗户被打破了。
有人跳进来，紧接着又有一个。
尼克的心脏跳得很剧烈，他艰于呼吸，可还不能动，现在不是好时机。
人影慢慢接近，尼克把额头抵在冰凉的铁管上，那个人的小腿出现在眼前时，他用尽全力举起铁管砸向对方的膝盖。
一种令人惊讶的骨折声，接着是惨叫。Agro扑倒了另一个，并勇敢地咬住那人的手腕。
尼克站起来，捡起地上的手枪又在倒地惨叫的人额头上补踢了一脚，立刻让他停止哀号。
没想到自己也能如此干净利落地解决对手，可他丝毫不敢怠慢。
Agro松开了停止挣扎的对手，男人的手腕上一片血肉模糊，脖子上也有血，但并没有被咬断喉管，他是被吓晕过去的。
“干得好……”
就在尼克气喘吁吁地站起来时，他的额头忽然遭到一下重击。
一瞬间好像有什么东西凭空爆裂，眼前变得什么都看不见了。
他感到自己的背部撞上了工作台，把上面的东西全都摔在地上。接着有扣动扳机的声音，但是枪声响起却没有射中他的身体，等他的视线稍微恢复一些，看到Agro被一脚踢开。
他的爱犬发出一声哀鸣，凶手抬起手臂朝它开了一枪。
“不！”
尼克一跃而起，全力向那人撞去，他记得自己开了枪，但他不记得是几枪。
那时他的脑子里只有一句话，是利奥说的，他说“你不需要瞄准。只要看着目标，心里想着杀了他，子弹会遵从你的意愿。你一定会射中的。”
他确实射中了，鲜血溅得满身都是。那种激射而出力度令他摇摇晃晃站立不稳。手枪发出奇怪的声音，“克”的一下，然后又是一下。一开始他不知道那是什么声音，后来才发现是自己在扣动扳机。一下接着一下。他为什么控制不了自己？从另一方面说，何必太在意呢？反正又没人看见。
他喘着粗气，好像生怕那个人还会站起来朝他开枪，但是他很快醒悟，这个人死了。
尼克往后退，丢掉空枪跑到Agro身边。
地上都是血，它被射中了腹部，仍在不断喘息，褐色的眼睛一直望着尼克。
“你不会有事的，好孩子……”尼克听到了呜咽声，就像印在连环漫画气泡中的那些字，发音古怪。那是他自己的声音，泪水顺颊而下。
他一直把它照顾得很好，从未使它受伤，他们可算得上亲密无间的伙伴。
尼克从背包里翻出利奥用剩下的绷带，他得立刻找个地方安顿Agro。
——别让血流光，别停止聊天。因为失血和沉默都象征死亡。
他把伤口堵住，Agro湿漉漉的眼睛仍然望着他，不是错觉，他觉得那里充满信任。
“我会治好你的……”可他并没有把握。
就在那时，一支枪顶住了他的后脑。
他僵直起来，但不是因为恐惧。当然也有恐惧的成分在内，可光说害怕又不确切，更多的是愤怒。他抱着Agro不动，全身抖个不停。
尼克忽然听到脑子里有个声音说：开玩笑的！别要我的命噢！
“砰”的一声，枪声响了。他全身一震，声音就消失了。
身后的人摔倒在地，手枪被甩得很远。
有人从背后一把抱住他的肩膀。
“尼克！”利奥的声音惊慌失措，一点也不像他，他应该镇定自若杀人如麻。
“我没事。”尼克说，“帮帮我。”
他回过头，利奥就站在他身后，从后面搂住他，嘴唇擦着他的脖子。
“我们得去找医生。”尼克发现自己几乎说不出话来。
利奥说：“我们不能找医生，我们要立刻离开这里，他们还会来的，警察也要来了，你刚才开了很多枪。”
他已经看到了墙角边的男人，身上布满枪眼，血流如注。
“你做得很好。”
“不，不好。”尼克说。
一阵风从打破的玻璃窗外吹进来，远处响起警笛声，有人报了警。
利奥伸手接过Agro，他的手也一样在发抖，他的伤还没有痊愈，摆脱那群追兵消耗了他太多体力。
“先离开这里。”他拉住尼克，两人一起越过窗户。
尼克不知道他们是怎么离开的，他只是跟着利奥走，他们穿过了很多草丛和高矮不一的房屋，天堂镇的庆祝活动因为警车的到来嘎然而止，那个血淋淋的手工工厂将会在很长一段时间里成为镇上人们的心头阴霾。
利奥带着尼克来到一片即将被拆除的旧屋区，这里将来要造些什么谁也不知道。
废弃的房屋四周到处是未修剪的灌木，盛开着红色和紫色的花，杂草已经当茂密。
利奥选了一间中等大小的屋子，前门是锁住的，但窗户都被打碎了。
这个位置很好，从外面完全看不到里面的情况，杂草灌木挡住了一切。
利奥用脚清理出一块干净的地方，尼克从背包里找出几件衣服垫在下面，他们小心翼翼地把Agro安置其上。
利奥检查了它的伤口，没有打中要害。
“会有点疼，尼克，来压住它。”
“你想干嘛？”尼克吃惊地说，“你不能这样做，它和你不一样。”
“我可以忍受，它也一样。”利奥说，“我们都知道，动物比人坚强。”
“你会弄死它。”尼克厌恶地瞪了他一眼，厌恶他，然而又是他的同谋，因为他知道别无他法。利奥明白那厌恶的眼神只是一种单纯的发泄，可他仍然轻易就被击中了，他害怕尼克眼中的责备，他开始默不作声。
尼克把浸湿的纱布拿下来，红黑色的血仍然不断涌出来。
利奥沉默地进行着他的“手术”，尼克想称其为“虐待”，但他帮不上忙，他的急救措施无用武之地。
Agro挣扎得很厉害，让人想起那些纪实节目中关于野兽捕猎的残酷画面，它像被咬住要害的羚羊那样挣扎求生，发出可怜的求救声。
尼克用力抱住它，抚摸它的皮毛，它在他怀里低声呜咽。利奥满手是血，经过一番苦战，他终于把那颗子弹找出来。背包里有一盒火柴，是从上一个小镇的魔幻旅店里带来的，现在派上了用场。火柴盒上画着一堆奇怪的图案，像玫瑰，又像一团被揉乱的绒线。
利奥用纱布擦了擦手，从盒子里抽出几根火柴。他把它们并排捏在手里，轻轻一划就燃起了一丛火焰。Agro猛然跳动了一下，发出凄惨的悲鸣。伤口的皮毛间传来烧焦的味道，尼克几乎压不住它。
他慌张地抬头看了利奥一眼，他的注意力原本全都在Agro身上，但那一刻他还是看到了利奥的眼睛。目光从血淋淋的画面中直刺出来：漆黑的眼神，直率的、忍耐的、受到伤害的，然而没有动摇，仿佛忽然间松了口气。他用低哑的声音说“好了，没事了。”他还说“我爱你，尼克。”
毫无疑问，他的话让尼克震惊。因为他从不说这样的话，他从不说爱，甚至从不会说喜爱。
当尼克抱紧萎顿于地的爱犬时，他忽然清楚地醒悟到，自己在这场艰辛的逃亡中为眼前的人增加了多大的重担。本来他还以为自己做得很好，他还以为自己和那个爱穿高跟鞋的女人有所不同。
他还以为自己敞开的怀抱能够给予他足够的信心和希望。
然而最坏的想象在现实面前也会黯然失色，他现在需要的是一面让他反躬自省的镜子。
“好小狗，你会好的，你现在是英雄了。”
利奥低下头，他避开了尼克注视自己的目光，从地上捡起干净的纱布为Agro扎起伤口。
他的动作谨小慎微，就像认真动手术的医生。他在为自己处理伤口时那么粗暴，仿佛心怀怨恨，可此时却小心翼翼地为一条狗细心包扎。
尼克伸出手，把他连同Agro一起揽在怀中。
“对不起。”
他说：“是我太大声了。”
“那不是你的错。�