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“姐姐，求你了，求你跟我说说吧！”小沈氏大急，哀求道：“我爹得到周秀才的允许，抄录了周秀才注解的四书五经，正在家中苦读以备来年考试，父母兄嫂只说周家的好，说他们是读书人家，人品清贵，我想知道的事情竟然半点都得不到。我一个待嫁的女孩儿，也不好向旁人打探，唯有姐姐在周家数年，方舔着脸来求姐姐怜悯。”
秀姑拒绝道：“壮壮姨妈，你太强人所难了。”
“姐姐，求你了，你就跟我说说吧！哪怕跟我说说周家的忌讳。”
“周家既然挑中你为媳，想来是满意你平时的为人处世，天晚了，回去吧，眼瞅着你们日子就在跟前了。”秀姑目光落在她脸上，相当柔美的一张瓜子脸儿，不似翠姑的美艳，而是淡雅清丽之美，发生过自己反义之事，恐怕周家就是看中了小沈氏逆来顺受的性子。
小沈氏长睫上泪珠莹然，身形摇摇欲坠，透着一丝绝望。
秀姑叹了一口气，扬声叫张硕进来。
张硕见小沈氏之状，又见妻子面带无奈之色，走近她身边道：“媳妇，发生什么事了？”小沈氏马上要嫁到周家，找媳妇干什么？张硕想到周家就皱眉。
小沈氏嫁到别家，来就来了，他没打算断了和沈家的姻亲。
可是她现在要嫁的是周惠，是妻子的前夫，她的上门就显得有点不妥当了，而且又要和妻子单独说话。被人得知，不知道得编造出多少风言风语。幸亏她还知道晚上来，天黑后为节省灯油，百姓差不多都已歇下，村中唯有犬吠。
“没有要紧事。”秀姑拍拍他的手，转而对小沈氏道：“壮壮姨妈，有些事情我早已摒弃在外，不想再提，你若真想知道，就当着壮壮爹的面问。你是壮壮的姨妈，张沈两家又没断了姻亲来往，也能替你打探一二。”
张硕皱眉，“媳妇，你们在说什么？”
小沈氏在张硕进来时就站起了身，双手搓弄衣角，紧张极了，见他皱眉，更是瑟瑟发抖。她从小就怕张硕满脸横肉的样子，几年前听到张家拒绝父母的提议，很是松了一口气。
“她想问周家的事情，问问周家各人的脾性。”大概更想问的是周惠，只是不好明说而已。秀姑见小沈氏不言不语，直接告知丈夫，这种事她没打算瞒着张硕，与其让他不停揣测，不如敞开天窗，“我如今是张家妇，一心一意地和你过日子，对于过往实不想多说。”
“壮壮姨妈，是这样吗？”张硕眉头纠结成一个疙瘩，口气不太好。
小沈氏身子抖了抖，慢慢低下了头。
她不否认，自然是承认了。
张硕不悦地道：“一个村子里的人你找谁不能帮你打听？非来找我媳妇？同处一村，邻里乡亲，谁家不知谁家事？我媳妇和周家不相干，不知周家底细，你特地来问，不是强求是什么？天色已晚，回去吧，我一个大男人，不好打听这些事。”
小沈氏听了，黯然离开。
夫妻二人走进堂屋，壮壮眨巴眨巴大眼睛，好奇地道：“爹，娘，小姨妈怎么哭着跑出去了？可是又不像很伤心的样子。”
“你姨妈就爱掉泪，没事。锅里早就烧好水了，壮壮去洗澡。”张硕摸了摸他的脑袋。
壮壮甩甩头，拿着干净衣服去东偏房，将这件事抛在了一边。
东偏房没客人时，暂作洗澡之用，里头有个极大的浴桶，张硕给壮壮倒好水关上门，回来才跟父亲说起小沈氏的来意，后者皱了皱眉，“壮壮姨妈向人打听周家之事本在情理之中，只是不该来咱家找壮壮娘。”
“我也是这么说。”张硕深有同感。
“壮壮娘，你别放在心上，明天跟阿硕进城，免得再有人来打扰你。”老张又对秀姑说道，心里十分厌烦，他们一家子老老实实过日子碍着谁了？非得来打扰。
“爹，我知道了。”秀姑非常感激公爹的明理。
小沈氏来意在张家留下余波，很快就如涟漪一般消失，未曾留下丝毫痕迹。
秀姑入睡前把银钱收好，小沈氏进门时，钱已数清被张硕搬进自己卧室了，“硕哥，这几个月咱们家攒了不少钱，放着占了许多地方，什么时候得空兑作金银才好。”
她三月中旬进门，到六月王家进京，张硕平均每日卖三头猪，偶尔还杀猪卖给办红白喜事的人家，三个月共赚了一百二十三吊钱有余，六月中旬到目前又赚了二十一吊钱有余和昨天的三两四钱三分银子，亲友还了八吊钱，撇去壮壮上学花费十四吊钱、平时家用四吊钱和付给短工的工钱不到十三吊钱，尚余一百二十一吊钱，三两四钱三分银子不算在内。
一百二十一吊钱共重一千七八百斤，家里没地方放了，地窖里虽有空间，但其中已存了一百多吊钱，不宜再放。根据秀姑所知，太平盛世后，金价也是不断上涨，一两金子有时候会从十两银涨到十二两之上十五两之下，倒不如兑了金子存放，自己的私房银子也该如此。
张硕听完家里的钱，爽快道：“行，明日给李家送猪羊拉不动钱篓子，过几天我把铜钱分几次运到城里，托人给咱们兑成金子。”
李家收了敬天用的猪羊，李老太太很满意猪肥羊白，吩咐祥儿赏了十两银子。
张硕分了四次把银钱运到县城，费了不少工夫，又托了人，方把家里的银钱兑了十三两四钱金子，秀姑的私房钱兑了二十二两三钱金子，皆是足金的五两锭、几钱锞，加上秀姑额外得的几个金锞子统统收进地窖中，老张给的礼钱未算在其中。
手里有钱，家有余粮，秀姑心里着实不慌。
虽有一场雨解了旱，陆陆续续又下了两场雨，庄稼着实长了不少，但是眼瞅着中秋在即，稻谷玉米尚未结穗，张家和村中其他人家都不对今年秋收报以希望了，凡是家里有粮食的都囤积不卖，没粮打工赚钱买粮食。
老张对张硕和秀姑道：“咱家等秋收再决定卖不卖陈粮，若是有收成就卖，若是没收成就留着。今年秋收晚，也不知道种麦子时能不能风调雨顺。”
张硕和秀姑自是遵从，家有一老如有一宝，老人的经验非晚辈可比。
比之六七月份，八月的早晚凉爽了不少，
秀姑天天跟张硕进城，时近中秋，买肉送礼者颇多，除了送往李家的猪，他们最近竟能卖到两头猪，便是有剩，剩的也不多。
他们今年成亲，送往苏家的节礼必须慎重，卖完肉，瞧着天色还早，张硕就和秀姑去买东西。张硕和老张拟好送礼的单子了，一共八样，每样或是八斤或是八只八条，除了肉、鸡、猪油三样外，其他白糖、月饼、酒水、果子和鲤鱼都得另买。
秀姑道：“别光顾着我娘家，还有壮壮姥爷家。”
“我晓得，一块买齐了。”相较今年给苏家的节礼，沈家的节礼就简单多了。
张硕在城里卖肉多年，熟门熟路地进了最大的杂货铺子。
“耿掌柜，给我称八斤糖、八斤月饼和八斤果子，再打八斤好酒。”张硕进了门就开口，耿掌柜笑容满面，叫伙计招呼其他人，自己亲手给张硕拿东西，十分殷勤。
张硕是郭大海的结拜大哥，郭大海带着一干衙役自然不骚扰他们这条街上做生意的人，经常巡视替他们打发了不少地痞流氓，大家心里明白，感激张硕在他们这条街卖肉，平时经常光顾他的猪肉铺。县城里可不止张硕一家杀猪卖肉的，那家生意远不如张家的。
“张兄弟，你买八斤东西，准备给弟妹娘家下节礼吧？”耿掌柜朝秀姑微微颔首，称东西时，秤杆翘得高高的，一看就知道分量给得十足。
“可不是，今年头一年送礼，礼重些。”张硕嘿嘿一笑，“再给我另外包两斤白糖和两斤月饼、两斤果子。”再加两斤猪肉，这是给沈家的节礼，每逢三节皆是如此，从未更改，等到年底给苏家下节礼也是这样。
“应该的，应该的。”
在耿掌柜称东西时，张硕对秀姑道：“媳妇，你喜欢什么一块买。”
秀姑点头一笑，正要开口问铺子里有没有牙刷，她实在不想用柳枝擦牙了，门口有人进来，一边进来一边说道：“给沈家买两斤果子和两斤月饼就够了。”
看到秀姑，来人立刻惊住了，秀姑也很不自在，来的不是别人，正是周母和周惠。
第032章 ：（）
周母一如往常精神抖擞，周惠俊俏的脸上却添了些许忧郁，眉梢眼角略有憔悴。
别离后将近一载，再次相见，恍如隔世。
周母见周惠目光发直地看着苏氏，用力扯了他一把，转身就想离开，谁知怎么都拉不动仿佛钉在地上的儿子。她处处谨遵妇道，结果为了苏氏差点自缢而死这件事，姐妹情断，老死不相往来，娘家怨她无情，怨她当初亲自求亲最后却不善待外甥女，她真不想再见苏氏。
“媳妇。”张硕立刻就发现周惠了，伸手拉着秀姑的手。
秀姑对他微微一笑，“我在想咱们家缺什么东西，得买齐了，省得下一次进城忘记。”于是，只当没看见周母阴沉的脸和周惠的失魂落魄，而是打量铺子里的货物，“耿掌柜，给我拿两盒香脂，再拿两块香胰子，你们这里有没有牙刷？”
王家给她添妆的梳妆用品中唯独没有牙刷，叫她郁闷了半天，她真的很想买牙刷。
手头富余，她便不想在细节上亏待自己和家人。
一口白牙和一口黄牙，对比鲜明，给人的感觉完全不同，最主要的是壮壮上学以后要考科举，他和家人总不能顶着一口黄牙与人结交吧？
秀姑作周家媳妇就在他们杂货铺子里买东西，如今嫁给了张硕，耿掌柜很清楚其中的来龙去脉，闻声笑道：“旧年听你问起牙刷，我就留心了，只是咱们这里少有人用，进得少了不划算。可巧前儿有一家富户在县太爷家听县太爷夫人说起了牙刷，问我要一批牙刷，我进了不少，如今留了十支在铺子里卖，三十文一支，至今还没卖出去呢！”
秀姑大喜过望，“给我们拿四支。”终于有牙刷了，终于可以不用柳枝和手指了。
三十文虽贵，他们家却拿得出来，清洁牙齿比较重要。
一下子卖掉四支，耿掌柜亦喜，推荐道：“我这铺子里进了擦牙用的药粉，因是用天麻、沉香、寒水石和细辛、藁本等药材按照秘方精心研磨成粉，许多大户人家都用这个，所以价格贵得很，你们要不要？我给你们算得便宜些。”买牙刷总要买药粉，再不济也会买点青盐用来擦牙或者漱口，总之自己能卖出不少东西。
“牙粉？多少钱一盒？”牙粉就是牙膏的前身，对这一点秀姑很清楚。
“一百文一盒！”有门！
“一百文，就这么点的一盒，太贵了吧？”望着耿掌柜拿出来的牙粉，秀姑皱眉，不到巴掌大的小瓷盒，能装多少牙粉？
耿掌柜笑道：“张家弟妹，别小看这一盒，药粉里头含有沉香呢。沉香是大户人家才用的金贵香料，含有沉香的药粉既能洁齿，又能吐气如兰。要不是咱们城里大户指定，又托了府城里的人，我进都进不来。一百文卖与你们是成本价，别人我得收一百二十文。”
说着，打开一盒递到秀姑跟前，果然有一股冷香，十分宜人。
“先拿四盒，若是用得好，以后再来买。”张硕率先开口，媳妇吐气如兰，想想就觉得美，牙刷买了四支，肯定有他们爷仨的，媳妇进门后，他们已经习惯早晚擦牙了，按媳妇的性子，家里手巾香皂都是分开用，牙粉应该也是，“再打二两上好的桂花油。”
媳妇喜洁，别人一个月洗一回头，她一个月至少洗七八次，桂花油用得很快。不过，用了桂花油就是好，头发乌黑油亮，满身满屋都是桂花香气，不像村里其他人的头发要么枯黄如稻草，要么油腻腻地沾满灰尘，散发着一股难闻的气味。
张硕说话间，轻轻瞥了周惠一眼，目光凛冽，他就是要让周惠看明白，离开周家，自己会让媳妇过上比在周家好十倍百倍的好日子。
秀姑嗔道：“家里的桂花油还剩半瓶，急什么？今儿又没带瓶子，你用什么装桂花油？”
王家送的梳妆用品中，桂花油的瓶子是巴掌大的白瓷小瓶，上面绘有梅兰竹菊的花样，很精致，秀姑每次都拿这个瓶子来打桂花油，而非家常用的竹筒。
张硕好脾气地改口道：“那就用完了再来打。”
耿掌柜赶紧拿出四盒没打开的牙粉，笑道：“你们还要什么，我都便宜卖给你们。”
张硕觉得不需要买什么了，秀姑想了想，却道：“再要一个锥子，前儿给爹纳鞋底，许是力气猛了，锥子断了，几次进城都忘记买了，只好借三婶子的用。”
张硕忙示意耿掌柜再拿个锥子。
耿掌柜喜上眉梢，拿齐货物，拨动算盘珠子，他们足足买了两千几百个大钱的东西！
张硕从装钱的背篓里数了二十三串铜钱给他。
秀姑近来清闲，又因遇到过假银风波，知晓铜钱亦有作假，铅多铜少，收钱时仔细过手，同时就用红绳穿上，倒也便宜。
耿掌柜找了他们十五个铜板，又命伙计帮忙把月饼果子酒水等送到铺子里。
他们走了老远，周惠目光随之出门。
“你个不争气的看什么看？一个不守妇道的女人有什么好看的？妖里妖气的，用什么香脂牙刷牙粉桂花油？真当自己是千金小姐了！你娘我一辈子没用桂花油，不也活得好好的？傻孩子，他们这两口子是故意在咱们跟前炫耀呢。”周母没好气地斥责儿子，面容几近扭曲，苏氏有什么好？儿子心心念念想劝自己把她接回来。
“娘！”周惠皱眉，露出一丝不满。
周母手指乱戳他的额头，恨铁不成钢地道：“我说错了吗？你爹教你的东西你都忘了吗？妇道人家就该从一而终，就算咱家不要她，她也不能另嫁他人，这是不贞！不贞就应该浸猪笼！亏她天天在外面瞎逛悠，真不害臊！”
周惠满脸无奈，低声下气地道：“娘，太、祖皇帝早就废除这一条陋习了，太、祖皇帝赞同寡妇、弃妇再醮，凡夫妻不和，允许妻子向衙门提出和离而无义绝一说，你说这些话不是和太、祖皇帝作对，替咱们家招祸吗？表妹已经再嫁，安安分分地过日子，你说这些干啥？我就是没想到会在这里遇见表妹和张屠户而感到有些吃惊而已。”
好言好语终于劝得母亲神情略微转好，周惠心里却黯然神伤。
写下休书后，他很后悔，很想挽回。
他从来没想过要和表妹分开，写休书只是权宜之计。
他很喜欢青梅竹马的表妹，温柔可人，端庄秀气，她勤快、干净，既不像大嫂那般搬弄是非，又不像二嫂那般好吃懒做，干活都得娘亲看着，表妹从来都不需要催促，早早就做好应该做的活计，有表妹陪伴的日子好比神仙一般。
两个孩子的夭折，是神仙日子中唯一的伤痛。
一日夫妻百日恩，他想等父母气消了就把表妹接回来，他一直在恳求父母，谁知没等父母消气同意，就听到表妹谈婚论嫁的消息，令父母震怒不已。
表妹再嫁了？周惠不敢置信，明明几个月前他们还是恩恩爱爱，她怎么就嫁给别人了？
屠户，一个杀猪的屠户。
表妹那么细致干净的女子，又跟自己读过书，认得许多字，文雅秀气，岂是一个带着孩子的壮硕屠户可以匹配？
他愧对表妹啊，本来他们可以过着神仙一样的日子，可以养几个孩子，男男女女，他教儿子读书识字，表妹教女儿飞针走线。现在，他们之间隔着一条金簪划开的天河，父母就是手执金簪的王母，连鹊桥相会的机会都没有了。
“掌柜的，给我称两斤白糖，四斤月饼和四斤果子，再打两斤酒。”周母对于儿子的心事一无所知，更不知道自己成了棒打鸳鸯的王母，她在杂货铺子里张望了片刻，递上装酒的竹筒，对耿掌柜没有好脸色，谁让他对张硕和苏氏那般和颜悦色。
耿掌柜撇撇嘴，叫伙计上前招待。做生意的人最擅长察言观色，他如何不知周家人对商贾的不屑？认为他们满身铜臭，臭不可闻，每次来买东西都摆着一副清高模样。
亏他们还是殷实的读书人家，儿子成亲第一回往岳家送节礼，居然只有两斤月饼和两斤果子，统共不过一百二十个大钱，瞧瞧人家张屠户，前妻死了多年，往岳家都送四样礼呢，更别提头一回往现在岳家送的礼了，对媳妇疼得跟眼珠子似的。苏氏现在真是掉进福窝窝里了，在周家别说牙刷牙粉桂花油了，就是擦脸的香脂都得偷着买。
周家买齐东西，周惠拎着跟在母亲身后，他目光忍不住瞥向张屠户猪肉铺子的方向，却见铺面早关，并无人影，心里一阵失望。
此时秀姑正在铺子后院的厨房和面，张硕杀鱼剐鳞。
他们刚刚去集市买了八条鲤鱼，因遇到有地痞揪着卖鱼翁要钱要鱼，张硕上前解围。县城里的地痞流氓不怎么怕郭大海，却很畏惧张硕，据说他练的都是杀人的功夫，一把杀猪刀虎虎生威，能把人当猪给拆得骨肉分离。所以，闹事的地痞流氓很给张硕面子，没在集市继续纠缠。卖鱼翁感激之余，卖给他们的鱼不仅便宜了两文，还特地送了两条草鱼。
秀姑很喜欢吃鱼，回到铺子后院叫张硕处理一条，另外一条带回家红烧给老张吃。
炒好青菜，草鱼下锅，张硕烧火，秀姑道：“先用大火烧开。”
张硕答应一声，用力拉动风箱，锅底烈火熊熊，不多时，锅里鱼汤翻滚，秀姑叮嘱他改小火，张硕停下风箱，秀姑揪下一块玉米面掺着少许细面的面团，用手压扁向四周扯开，一面抹了点水往锅里一贴，立刻牢牢地黏住，很快铁锅里鱼汤上贴了一圈金灿灿的饼子。
盖上锅盖，小火慢炖。
秀姑烧了一锅稀饭，拌了一点麻油猪肝，鱼快烧好的时候，壮壮拉着满仓探头探脑地道：“娘，做了啥好吃的，真香啊！”他嗅了嗅鼻子，模样儿可爱极了。
“快去洗手，等你们洗完手，咱们就能吃饭了。”
哥俩赶紧洗手，并且进来帮忙盛饭拿�