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‘贡德的牧师都是资深的大匠师，擅长以行动代替说教，很少传播教义，更多地是摒弃偏见，把各种打造和锻造的技艺保留、传承下去。弥漫在神殿周围的光辉现在只是暗红色，潜力还有待挖掘，很快就能提升到纯正的红色。只要有一位主教前来主持，很快就会转变成北地的分教会。’
避开所有人的注意，罗德里格斯继续自己的行程。
还没有走近激流城西区歌之王密里耳的金色大厅，唱诗班的孩子们清脆的声音就源源不断地传过来。
从“咏唱者”晋升为歌声教长的卢西恩负责主持教会的日常，在学院的图书馆里阅览罗德里格斯收集的各种音乐典籍，多年的积累和偶尔迸发的灵感火花促使他创造出一种弦乐器，或者称为雏形的新乐器。用的材料是激流城最近的特产，一种将生铁纯化后祛除杂质得到的新材料。
在一个梯形的盒子里遍布七根新材料拉成的坚韧的细丝，他用小木槌敲击丝弦发出比七弦琴更纯净的音色，比竖琴更宽广的音域。因为发明新乐器的功劳，卢西恩才被提升为歌声教长。由于在白橡学院担任音乐导师的经历，卢西恩在激流城上层拥有相当强有力的人脉，这使他的位置越发地牢固，甚至无法取代。
‘歌之王的教会为激流城带来欢快的歌曲，吸引了不少信徒。卢西恩正在筹备歌剧团，不适宜打扰他。’
远远地观看“金色大厅”的光辉，罗德里格斯满意地点点头。
‘歌之王密里耳没有陷入沉睡，这里的光辉是纯正的金黄色，不过受限于祂的神格等级，光辉的颜色到此为止，浓度方面却还有进步的余地。’
旅程还在继续，罗德里格斯陆续又观看了其祂几位神祇的神殿，都处于红色至金黄色之间，最差的是众贼之王。祂的神殿隐藏在西区的下水道，一个简单的祭坛，燃烧着漆黑的阴影之火。只有三个荣耀之手的高级刺客，以及几个盗贼工会成员维持基本的信仰。祭坛周围的光辉暗淡，只有白色的程度，光辉的深处有淡淡的红色，显然受到最近在激流城内因为外城改造而财富流动混乱导致小幅度提升的盗窃案的刺激。
‘能在非信徒的盗窃中获得稀少的原力，众贼之王对神职的掌握已经到了相当深入的程度，可惜祂依旧抵抗不了凛冬沉眠。连神术都只是断断续续地赐下，无法顺利回应信徒。’
罗德里格斯的目光穿过祭坛，望向失去元素潮汐逐渐萎缩的影界深处的众贼之王的国度，它发出震动，被一股吸力牵引向更深处的冥界滑落，储备的神力都用来消耗在维持神国秩序上。
‘是高举王座到天上作为旁观的看客，还是到阴暗的冥界落脚陷入沉眠，这必定导致诸神的秩序再度重组。要珍惜时间，把其它节日都牢牢地抓在手上，争取在期限来临时，跻身万神殿的中层位置，在那里拥有一席之地。’
罗德里格斯让白橡学院的学生离开乌图斯山，在激流城寻求他们的位置，随后凭借北地第一大城的崛起势头，把驯鹿之王的教义渗透到北地，乃至是赛斯维亚王国的每一个角落。而后，更以激流城强势的贸易中心地位，把一年里重要的节日都归属在祂的名下，甚至微妙地改变一些传统节日的习俗，使原力逐渐向驯鹿之王偏移。
半天看遍在激流城内的诸神教会，罗德里格斯来到洛克希敦北区的分教会。
正统的尖顶教堂笼罩在乳白色的神圣光辉里，主持这里的牧师是来自伊苏斯领的麦汶顿家族的次子考克·麦汶顿。他是一个不到二十岁的青年，身体健壮，每一个动作都干脆利落，金棕色的头发沐浴在正午的阳光里，看上去有些耀眼。
考克·麦汶顿刚刚送走两位捎来好消息的住在贝壳街的信徒，刚刚上任就碰上这样的好事，让他感觉到周围的一切都美妙极了。
‘这个月总共收到信徒捐赠的六十四件旧衣服，两桶粗面粉，金欧玛一百三十八个，银德勒四百四十个，还有榛子、山核桃、松塔等坚果若干斤，圆葱、香芹、狼桃、甜椒等一大筐蔬菜。嗯，圆葱能耐储存，其它蔬菜必须马上处理。还好，这个月的法定节日快到了，我得好好筹备一番。外城正在改造，很多平民孩子吃饭都成问题，应该把他们都找来，做一顿好吃的，让他们感受我主的恩泽。还有，旧衣服必须雇请几个人修改，送给有需要的平民的孩子，今年初春的寒冷更胜去年，缺少衣服的孩子肯定受了不少苦头。’
考克·麦汶顿正在教堂门口沉思，没有注意到一位拄着长手杖的老人走进。
漫步而来的罗德里格斯没有打搅年轻的牧师，他很清楚头衔前面刚刚拿掉见习的考克·麦汶顿现在的想法，甚至不用读取思维。他喜欢这样的年轻人，充满朝气和果敢的行动力，遵守教会的戒律对自己严格要求，有些地方甚至显得苛刻，对待每一位信徒都很宽厚，尤其是孩童和少年。
‘考克·麦汶顿，你是一个很善良的牧羊人，精心照料尚幼的羊羔，希望你能一直如此。’
罗德里格斯离开洛克希敦北区的分教会，继续自己的游程。
从沉思中回过神的麦汶顿牧师正准备回到教堂里筹备法定节日的相关事宜，看见一位身穿灰袍的老人拄着长手杖在正午的阳光下渐渐远去，恍然间他在杖身落地的节奏里似乎听见悦耳的圣歌。
第十五章 风行的冷餐会
拜别考克·麦汶顿牧师，思诺森走到转角时还看见他站在教堂门口，心生触动地对这个刚刚脱离见习，升任为主持一间街区分教会的牧师，伊苏斯领贵族家庭出身的年轻人生出好感以及认同。
兰切洛斯先回到贝壳街的公寓，看见门牌柱下面的煤灰麻袋依旧空荡荡，立即产生不妙的想法。
他用钥匙打开大门，还没有进去，思诺森站在门口和街上认识的熟人礼貌地打招呼。
在门口的衣帽架子放下自己的斗篷衣外套和圆沿帽，兰切洛斯用抹布轻轻掸走靴子上的灰土，刚好思诺森走进来，他用一种漫不经心谈论天气的口吻：“思诺森，我们的运气不怎么好啊。”
“怎么了？很少见地看到你愁眉紧锁的样子，发生了什么事吗？”前便衣探长的职业习惯又来了，“我们刚从街区分教会回来，一路上都很正常，没有意想不到的灾祸降临，也没有带来噩耗的黑色信件，嗯！让我猜一猜。”思诺森的眼睛扫过衣帽架上的兰切洛斯刚刚挂好的外套，他抽动自己的鼻子，“没有鸟类排泄物的味道，也没有被冒失的家庭主妇不打招呼就泼下污水打湿，这意味着坏运气和你无关，却有间接的影响。”
兰切洛斯好笑地点点头：“你说的没错，不过还没有切入正题。”
思诺森从口袋里拿出陶土烟斗，放在嘴边，立即意识到自己的思维走入误区，他做了个点火的手势：“昨晚我肯定没有睡好，导致健忘症发作了。明明就在眼皮底下，我刚才经过时还看了一眼，麻袋没有填满煤石，附近也没有看见一个私贩。”
“怎么会发生这样的事情？”兰切洛斯看了看天色，“我们的午餐还没有着落，冷冰冰的石砌壁炉需要燃烧的煤块热身，饥肠辘辘的肚子需要热汤和面包的抚慰。”
思诺森立即举手投降：“好吧好吧，不是为了安慰你，兰切洛斯。贝壳街不可能没有煤石私贩，这条街道两侧都是住满富人的公寓，除了我们这两个穷光蛋。噢！我的驯鹿，难道是我们身上穷人的味道把私贩子都赶走了。这真是不幸。”
“别把责任往外推，我觉得是你的方法不对。”兰切洛斯点点头，“谁会把一个空麻袋放在公寓门口当做信号，就像岸边的灯塔，指引在固定航线回来的商船驶近。对了对了，这是耐欧玛的习惯，是吗？”看到思诺森脸上哑然的神色，兰切洛斯难得搬回一局，“现在我们身处激流城，就得按照激流城的方式来。嗯，按照蜂鸟酒馆每天挂在门口的招牌菜的方式，我们立即动手做一块木牌子，上面用小块煤石碎屑写上求购的字样，我相信，那些私贩子很快就会主动找上门。”
看见兰切洛斯立即准备制作木牌，思诺森感觉自己必须阻止好友干傻事，伸手拉住他的胳膊：“别干蠢事，那些煤石私贩并没有售卖许可证，他们可以干转手买卖这事，却不能当着所有人的面招揽生意，那会让政法署忙地手脚朝天的探员们发出不满的抱怨。”
“真是扫兴。”兰切洛斯闷声闷气地坐在楼梯上，“肚子好饿，干脆我们去酒馆随便叫点东西填饱肚子，煤石的事情迟些时候再说。”
思诺森想了想：“我还是再等等，你去酒馆。吃完了记得给我捎点抹果酱的面包片回来。”
“一起去吧，谁知道煤石私贩会什么时候来。最近外城改造闹的挺大的，会不会把他们吓跑了？”兰切洛斯无心之语点醒了迷糊的思诺森，他点点头，说“有这个可能。”随后两人就结伴去熟悉的蜂鸟酒馆用餐。
酒馆门口的招牌换了，还是熟悉的烤面包片，不过没有果酱，是最近流行的蒜泥。
思诺森有些苦恼地搔了搔头：“听说那些蒜泥吃多了，嘴巴会发臭。”
兰切洛斯却有些高兴：“在这方面，我这个受人尊敬的医生比你拥有更大的发言权。根据药物和卫生署的总结，蒜泥不仅能治疗一些常见的疾病，比如感冒、咳嗽之类的小毛病。还能为伤口消毒，通导胀气的肠胃。而且据一些不可考证的传闻，大蒜能打到僵尸、赶走吸血鬼。”
思诺森一脸不相信的表情：“前面的就算了，消灭僵尸，驱逐吸血鬼是大蒜能办到的吗？真要是这样，我们就干脆背一麻袋大蒜，去传闻有不死生物游荡的大墓地冒险。这滑稽的事情没有任何可信度。”
兰切洛斯耸起肩膀：“我事先声明过，关于蒜泥的传闻里有一些不可考证。毕竟我们谁也没有见过僵尸、吸血鬼，不是吗？”
“我想起来了，你刚才确实提过。”思诺森轻松地笑笑，“今天的招牌菜，除了蒜泥面包，还有熏肉，干奶酪。都是新鲜的菜式，真不错。”
两人正准备走进去，忽然看见酒馆的拥有者尤根推门出来，顺手摘下招牌菜的牌子。
“原来是你们啊，快进来吧。里面已经准备好丰盛的大餐，还有特别有趣的点餐方式，要尝试吗？”
思诺森和兰切洛斯好奇心大作，毫不犹豫地走进蜂鸟酒馆。
迎面扑来热气腾腾的刚出炉面包气味以及各种烤肉的焦香，一个巨大的啤酒桶放在吧台中间的木架上，前面放着一条新的木质马槽，酒馆内很多熟客等候多时，他们手上都握着硕大的锡杯。尤根走到吧台里，拔掉啤酒桶盖上的软木塞，一道淡琥珀色的水柱立即激射而出，落在新造的马槽里，很快接近满溢而出的界限。
“还等什么？尽情的喝吧。”尤根大叔豪气地举起自己的锡杯，从马槽里舀出满满的一杯啤酒，不断冒出的白色泡沫和酒香勾起前血斧佣兵团团长的兴致，他一口气喝掉，伸出舌头舔了舔嘴角的酒沫，将锡杯底朝天。
这个强烈的信号刺激在场的客人们，他们纷纷加入其中，大口畅饮仿佛不要钱的啤酒。
兰切洛斯看着有些乱糟糟的场面，忍不住抱怨：“这算什么？”
“免费酒水？不像啊，蜂鸟酒馆的盈利并不高，由于酒水是自酿，多少能赚一些，可是也没有豪奢地免费提供给客人。”思诺森摇摇头，忽然看见酒馆的侍应们变戏法一样，从后面的厨房里端出一盘接一盘的菜肴，放在酒馆中间用高脚凳拼凑出的长条桌上，他恍然醒悟过来，“我知道了，这是海外曼罗威最近兴起的一种就餐方式。”
“曼罗威，那群肮脏的粗鲁海贼，在刀尖舔血讨生活，吃了上顿，不知道有没有下顿。他们能搞出什么花样？”兰切洛斯一脸不相信。
思诺森开口解释：“我在耐欧玛的港口码头曾经看见一些水手为了庆祝发薪水，在露天经营的有酒水许可证的摊贩举行这种餐会，没有繁文缛节的用餐礼仪和规矩，只要求几家摊贩将他们需要的各种饭菜和酒水用盛器准备妥当，集中在临时餐桌上，然后那些水手就会肆无忌惮地畅饮豪吃，不够吃会额外添加。这种就餐方式因为源自海贼，被自诩上流社会的贵族以及商人视为野蛮粗俗的猛兽，担心会破坏正统的用餐礼仪。可是，平民们很快接受了这种冷食为主的餐会，认为它有很多好处。”
“比如。”兰切洛斯并不愚蠢，他仔细一想就知道它为什么会盛行。
“对客人来说，不受繁琐的用餐礼仪的约束，能够随心所欲地想吃什么菜就取什么菜，吃多少取多少；对酒馆经营者来说，节省了服务客人的侍应人数，同样省去许多雇工和成本。不过这种餐会也有一些问题，如果不及早定下规定加以约束，迟早会悄然消失。”
“怎么会这样？客人们不是吃地很快乐吗？”兰切洛斯看见酒热耳酣的客人们端着满满一盘子的菜肴，吃地眉开眼笑，立即有了不妙的预感。
“我记得激流城有一项‘大胃王’比赛，是驯鹿之王教会为丰收节添加的余庆活动，这种餐会碰上大胃王比赛的十强，根本赚不到钱。还有一个，那些胃口不大的客人，或许是为了心里平衡，将自己所付出的费用‘回本’，会故意浪费食物。”
“会有这样的人吗？”兰切洛斯摇摇头，“浪费粮食，这样做太不像话了。”
“幅员广阔的森林里，什么稀奇古怪的飞禽走兽都有。”思诺森微笑着，“就让我来当一个猎人，编织一张网眼紧密的绳网，杜绝这样的事情发生。”
兰切洛斯看见好友直接找上兴致勃勃的蜂鸟酒馆所有者尤根大叔，‘希望你能成功。’
果然，每过多久，尤根大叔露出若有所思的神情，随后他把思诺森领进厨房里。
‘你准备搞什么花样？思诺森。合租公寓以来，强势的你都压过我一头，其实我不比你差多少。你能想到解决办法，我也有自己的发现。’
第十六章 煤石行会
顺应在激流城内城边缘区域渐渐兴起的冷餐会这种新的风气，蜂鸟酒馆迎来了接待客人最多的一个傍晚，而且营业时间也不得不推迟到深夜，这样的场面通常只有在盛大的节日才会发生。
收拾完餐桌的残羹冷炙以及乱糟糟的桌椅，所有酒馆的侍应都累地说不出话，就连尤根大叔这位体能远超常人的资深佣兵也吃不消。按照常理来说，如此惊人的营业额后面必定有丰厚的回报，可是当尤根大叔清点当日的盈余时，发现那可怜的数目果然符合思诺森那个年轻人略有些刺耳的忠告。至于放在酒馆后巷的木桶第一次盛满泔水，以及里面有大块的只吃了一口的烤肉、几乎完好的烤面包、整只没有动过的烧鸡的现实也同样印证了那个名叫兰切洛斯的医生的预言，有些人“恶劣的吃相”情况很严重。
“现在的人都过上好日子，都忘记前几年战乱饥荒时饿地恨不能把盘子舔穿的过去经历。”尤根大叔展开深谙法律的思诺森和洞悉人性阴暗的兰切洛斯共同留下的字条，准备为蜂鸟酒馆的冷餐会立下几条规矩。
第一条，适量，能吃多少饭菜就取多少，遵循“多次少取”的原则，杜绝浪费饭菜的情况发生。
第二条，分餐制，取菜前每个客人准备好自己的餐具。取菜时，用公用的餐具将食物放入自己的食盘内。
第三条，送回餐具，为了节省人力成本，每个客人都必须把自己取走的饭菜吃掉，并将餐具送回指定的地方。
还有一些其它细则，尤根大叔准备和伙伴们好好商量。
“冷餐会在闪金镇的领地明明举办地很成功，很受老兄弟们的欢迎，为什么在蜂鸟的第一次就砸铁了？”尤根大叔挠了挠头，有些不解地叹了口气。
以自己的头脑和智慧免费吃了一顿丰盛的晚餐，思诺森不免有些得意，像一个普通的激流城的年轻人，暂时抛掉平时的稳重和冷静，在入夜的街上大声唱着最近街头流行的俚语短歌《快乐的马夫》。
我是一个快乐的马夫
我的使命是策马上路
我的马匹，我的孩子
听我唱起快乐的歌声
一起去看原野的风景
……
看着自己的好友不受世俗礼节的束缚，丢掉每天戴在脸上的面具，兰切洛斯的心里那只安分守己的雏鹰已经跃跃欲试地想要加入其中，可是他又拉不下脸面去唱平民创作传唱的歌曲，只好加快脚步赶紧回家。
刚刚走近公寓，兰切洛斯看见一个体格健壮的年轻人依靠在路灯下面的阴暗角落，嘴角叼着陶烟斗，忽明忽暗的烟丝燃烧着，寂静的街道上回荡着“滋滋滋”的声音。一股浓烈的呛人的辛辣气味从路灯方向传过来，兰切洛斯用手扑扇了几下，发现自己冒失的举动吸引了吸烟斗的年轻人的注意，立即后悔地放下手。
“噢，原来是勤劳的送货上门的‘煤石分销商’，我是这间公寓的主人。”不知道什么时候停止歌声的思诺森快步走到路灯下面，不嫌脏地伸出手握住有些愕然的年轻的煤石私贩。
“贝壳街的白天有税务厅的征税官在，我们送货过来，怕大家都难堪。”年轻人拿下烟斗，直接掐灭里面所剩无几的烟丝，翘起左脚，轻轻地在鞋跟上敲了几下。
有些熟悉的声音，不知道在哪里听过。思诺森又走近了一些，有些讶异地发现这个年轻人竟然是自己在雪橇车行用晚餐时听到的说两只老鼠寓言的南方人洛贝。
‘雪橇车行的统一制式的马靴，看来他在干着本行工作的同时，兼职煤石私贩。真是一个说到做到，勤劳务实的年轻人。’
思诺森笑着放下手：“公寓的煤石都用完了，等不及的我们就去了附近不远的蜂鸟酒馆吃饭，让你等候多时了。”
“不不，我也是刚刚到。你看，周围都没有烟灰，我刚才正在抽第一斗烟。”洛贝收起烟斗，将一块厚厚的毡布批在自己的头上，半蹲着将装满煤石�