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会员。但梅拉乔并未跟他们分享真正的权力，只是授予他们长长一列特权，将他们（在现实意义和象征意义上）置于在公众厅工作的生意人之上。
房间的每个角落都有警卫把守，一个个外松内紧，时刻警醒。四下里跑来跑去的，是身着黑上衣黑长裤和栗色围裙的服务生。梅拉乔银行后面有间很大的厨房，酒窖里的存货更能让任何酒馆艳羡不已。在银行中工作的男男女女，经常因为太过忙碌，不能浪费时间出去吃饭或是派人订餐。实际上，有些私人会员常年待在此地，每天回家去只是睡觉换衣，而这也仅仅因为梅拉乔银行在伪光升起后就要关门。
洛克拿出镇定自若的派头，七转八绕来到公众厅五十五号办公桌前。柯瑞德·普列文是一名法律顾问，几年前曾帮桑赞兄弟为艾文蒂·埃克加瑞设立过绝对合法的几个户头。洛克记得他跟自己体型相仿，心中暗自祈祷，希望他这几年没有对醇酒美食发展出特别的爱好。
“哦，”普列文还跟过去一样清瘦，让洛克颇为感激，“我能为您做点什么？”
洛克打量着对方剪裁宽大，敞着前襟的外衣。松木绿色的衣服配有俗艳的紫色袖口，再加上明黄镶边。此人对流行款式眼光独到，但在颜色搭配方面，显然跟黄铜雕像一样有眼无珠。
“普列文先生，”洛克说，“我叫塔夫瑞·卡拉斯。我遇到了一个非常特别的问题，您也许可以帮我解决。但我必须提前说好，这件事不在您的日常工作范围之内。”
“我是一名法律顾问，”普列文说，“我跟客户之间的谈话通常都要按时间收费。您有意成为我的客户吗？”
“我的提议，”洛克说，“将让你的口袋里至少增加五克朗，也许就在今天下午。”他把手按在普列文的桌子边上，像变戏法似的亮出一枚白铁币。他的手法可能有点生疏，但普列文扬起的眉毛，说明他显然没见过这种把戏。
“我明白了……您的确吸引了我的注意力，卡拉斯先生，”普列文说。
“很好，很好。我希望能尽快得到您的热心帮助。普列文先生，我是一家贸易联合会的代表，它的名字，以所有荣誉起誓，我不方便提及。尽管我是在卡莫尔出生，但却在塔里沙玛工作和生活。我今晚要跟几个重要客户共进晚餐，其中一人还是位堂。我们会一起讨论我这次到卡莫尔来要办的差事。我，啊……这真是太丢脸了，但我恐怕成了一桩大宗盗窃案的受害者。”
“盗窃案，卡拉斯先生？此话怎讲？”
“我的衣柜，”洛克说，“我睡觉的时候，所有衣服和财物都被盗了。旅馆老板，诅咒这个混蛋，声称他不会对这起犯罪负上任何责任，还坚持说我肯定没有锁门。”
“我可以推荐一名律师来处理这样的案件，”普列文打开书桌的一个抽屉，开始翻找放在里面的各种文件。“您可以把旅馆老板带到耐心宫的平民申诉厅去。如果您能找个卫队官员证明您的故事，没准只需花上五六天就能解决。我可以为您起草所有必要的文件……”
“普列文先生，请恕我冒昧。这是个明智的举措，如果异地处之，我很乐于听取这个建议，请您起草所需的各种文件。但我没有五六天时间，我恐怕只有几个小时。晚宴，先生，就在今天晚上，我已经说过了。”
“嗯嗯，”普列文说，“您不能把它改期吗？您的合伙人们会理解的，毕竟这是紧急事态，您实在太不走运了。”
“哦，如果能这么办就好了。但是，普列文先生，如果我连自己的衣橱都保管不好，那又有何面目请求他们拿出数万克朗的资金投入我的商会？我担心会丢掉这笔生意，让它从我的手指缝里彻底溜走。我提到的那位堂，他……他的性情有些古怪。我恐怕他无法容忍我闹出这等纰漏。恐怕错过这次机会，他就不会再跟我见面。”
“有意思，卡拉斯先生。您的说法也许……很有道理。我相信您肯定对合伙人们的性格有着准确的判断。但我又能帮上什么忙呢？”
“咱们体型差不多，普列文先生，”洛克说，“咱们体型差不多，而且我很欣赏您对服装剪裁和颜色搭配的独到眼光——您的品位超凡脱俗。我的提议是暂借一套合适的服装，再加上必要的配件和饰品。我会给您五克朗作为抵押金，等我用完后，就立刻将它们返还，而您可以把抵押金留下。”
“您，啊……您是想让我把自己的衣服借给您？”
“是的，普列文先生，万分感谢您的体恤之情。这对我的帮助不可估量。我敢说，敝商号肯定会记住这份恩情。”
“嗯嗯，”普列文关上抽屉，双手合十，指尖顶住下巴，皱起了眉头，“要我借给您一身衣服，让您跟那位堂共进晚餐，这倒也无妨。但问题是，您提供保证金仅仅相当于这套衣服价值的六分之一。最多六分之一。”
“我，啊，向您保证，普列文先生。除了这次不幸的盗窃案以外，我一向把自己看作是谨慎持重的代名词。我会保管好您的衣服，就好像它关系到我的生死——哦，事实也正是这样。如果这次会谈泡了汤，我很可能要丢掉工作。”
“这……这件事的确不同寻常，卡拉斯先生。真是很少见的请求。您为哪家商会工作？”
“我……我实在难以启齿，普列文先生。恐怕我的窘境会让他们蒙羞。我只是想尽到自己的责任，您明白吗？”
“明白，明白。但我必须对您开诚布公地讲，任何给陌生人三十克朗的东西换取五克朗抵押金的人，都不能说是明智的。而您所能提供的也只有……最最真诚的保证。请您原谅，但我只能这么做。”
“那么好吧，”洛克说，“我为西铁海贸易联合会工作，商会注册地在塔尔·维拉。”
“西铁海贸易……嗯嗯，”普列文打开另一个抽屉，翻阅起一叠小纸片。“我有今年，也就是第七十八艾赞·基拉年的梅拉乔银行目录。但是……塔尔·维拉……这里没有西铁海贸易联合会的名字。”
“啊，该死的老问题，”洛克说，“我们是在今年二月组建的，时间太短还没被名录收入。相信我，这问题真是相当烦人。”
“卡拉斯先生，”普列文说，“我同情您的遭遇，这毫无疑问。但这件事——你必须原谅我，先生——这件事过于诡异，让我觉得难以安心。我恐怕帮不了您，但我祝您找到其他方法，来安抚您的生意伙伴。”
“普列文先生，我求您，拜托……”
“先生，这次会面就到此为止吧。”
“那我就厄运临头了，”洛克说，“我没有任何希望。我恳求您，先生，再考虑一下……”
“我是一名法律顾问，卡拉斯先生，不是衣帽商。这次会面结束了，我祝您好运，顺祝日安。”
“难道我没有任何办法能够让您回心转意……”
普列文拿起放在书桌边上的一枚小铜铃，摇了三下。几名警卫从邻近的人群中挤了出来。洛克伸手盖住桌面上的白铁币，长叹一声。
“请护送这位先生离开银行，”普列文说道，一名梅拉乔银行警卫把戴了护手的巨掌搭在洛克肩上，“千万不要失礼。”
“没问题，普列文先生。至于您，先生，请这边走，”警卫说道。与此同时，至少三名壮汉把洛克从位子上扶了起来，非常热心地引导他走过公众厅的大走廊，径直离开大厅，回到门阶上。雨已经停了，水蒸气从热乎乎的石板路上升起，城市中充满刚被冲刷过的气息。
“最好不要让我们再见到你，”一名警卫说道。他们三个人站在门口低头盯着他。生意人们从他身边绕过，快步走上楼梯，完全无视他的存在。但不远处的几个黄号衣则与此相反，都睁大眼睛饶有兴趣地注视着他。
“该死，”洛克嘀咕一句，随即快步向西南方走去。他心中暗自盘算，自己应该通过桥梁进入维德扎区，在那儿找一位裁缝……
3
维拉水钟敲响十二下，洛克又回到梅拉乔银行的门阶前。“塔夫瑞·卡拉斯”的亮色服装消失不见，洛克身穿黑色棉质紧身上衣，廉价黑长裤和黑袜子。他的头发被一顶黑天鹅绒小帽盖住，原来那撮山羊胡（它被扯下来时相当痛苦——总有一天洛克会记住要养成随身携带融胶膏的习惯）换成了浓密的小胡子。他的脸颊绯红，衣服上有几个地方已经被汗水浸透，手里攥着一张卷起来的空白羊皮纸。他进入大厅向警卫们打招呼时，还带了一点塔里沙玛口音。
“我要找一名法律顾问，”洛克说，“我没有预约，也没有固定合作人。我愿意等待第一个空位。”
“法律顾问，好的，”那名负责登记的警卫又看了眼手头的名录，“你可以试试丹妮拉·孟塔古，公众厅，十六号桌。或者……安娣雅·阿卡罗，三十六号桌。总之，屋里有一处加了围栏的等候区。”
“感激不尽，”洛克说。
“姓名和地区？”
“盖多·阿夫日莱内，”洛克说，“我来自塔里沙玛。”
“会写吗？”
“啊？当然了，”洛克说，“我就是诙谐的代名词。”
负责登记的警卫盯着他看了好一阵子，直到站在身后的某个警卫发出窃笑。恍然大悟的神情这才出现在登记警卫的脸上，但他似乎并不觉得可乐。“在这儿签字或者做个标记，阿夫日莱内先生。”
洛克接过对方递来的羽毛笔，在警卫写的“盖朵·阿夫日来纳”旁边用整洁漂亮的字体签下姓名，随即冲他友善地点点头，大步走进银行。
洛克装出略显不知所措的神色，再次快步进入公众厅。他没有停留在用黄铜栏杆标志出的等候区，而是径直走向22号桌。桌子后面坐着一位衣着考究的年轻人，正在纸上奋笔疾书，此刻桌前还没有客户。洛克坐到年轻人对面的椅子上，清了清喉咙。
那人抬起头来。他是个身材苗条的卡莫尔人，顺滑的褐色头发梳向后面，灵动的大眼睛前架着一副眼镜。他身穿淡黄色大衣，可以看到袖口里的暗紫色内衬，马甲和罩衫与内衬颜色匹配。他的褶饰丝质颈巾是由淡黄色和深紫色的丝绸层叠而成。这套服饰可能有些浮华俗艳，而且此人身高也比洛克多上几寸，但这些困难相对容易克服。
“我说，”洛克操起最清晰最有说服力的“我不是本地人”腔调说，“在今天下午结束之前，你想不想让口袋里多出五枚白铁币？”
“我……这……五……先生，您似乎打了我个措手不及。我能为您做点什么，另外您到底是谁呢？”
“我叫盖多·阿夫日莱内，”洛克说，“从塔里沙玛来。”
“真的吗？”那人说，“五克朗，您是说？我通常不会为自己的服务收取如此高昂的费用，但我很想听听您遇到了什么问题。”
“你的服务，”洛克说，“更确切地说，你的专业服务，并非我所需要的，这位……？”
“马格李斯，阿曼德·马格李斯，”那人说，“但您、您不知道我是谁，也不想让我……”
“我说的是白铁币。”洛克把他两小时前放在柯瑞德·普列文桌上的那枚钱币又变了出来，让它突然蹦到自己并拢的手指上，稳稳停在那里。他从未学会桑赞兄弟那招手背滚钱的把戏。“五枚白铁币换取一项微不足道的帮助，尽管有些不同寻常。”
“怎么不同寻常？”
“我最近真是厄运连连，马格李斯先生，”洛克说，“我是斯特罗父子商会的贸易代表。这是塔里沙玛最重要的糕点商，提供精美甜品和糖果。我从塔里沙玛乘船而来，准备和卡莫尔城的几位潜在客户会面——都是有身份的客户，我向您保证。两位堂和他们的妻子，希望我的雇主能用新颖的味觉体验给他们的餐桌平添几分活力。”
“您想让我为可能的合作关系或是销售协议起草文件吗？”
“没那么普通，马格李斯先生，没那么普通。请您听我把自己的不幸讲完。我坐船来到卡莫尔城，随身携带了几个包裹，其中装有质量超凡的棉花糖蜜饯，那些精美糕点就连你们闻名于世的卡莫尔大厨都从来不曾想到。中空糖果中加入炼金乳酪心……肉桂馅饼上用安伯兰的奥斯特沙陵白兰地上光……都是奇迹。我要跟潜在的客户们共进晚餐，亲眼看着我雇主制作出的艺术品让他们心悦诚服。光是这次宴会的陈设布置，就花费了，哦……总之这次约会非常非常重要。”
“我毫不怀疑，”马格李斯说，“听起来真是美妙绝伦。”
“本当如此，只是我遇到了一桩倒霉事，”洛克说，“我乘坐的那艘船，尽管跟原先说好的一样快，但却有严重鼠患。”
“哦，天哪……不会是您的……”
“对，”洛克说，“我的货品。我质量上乘的货品储存在轻型包裹中。我没有把它们放入货舱。不幸的是，这样做似乎为老鼠们提供了方便。它们趴在我的甜点上大快朵颐，我带来的东西全毁了。”
“您的遭遇让我痛彻心扉，”马格李斯说，“我能帮您什么忙呢？”
“我的货物，”洛克说，“是跟衣服存放在一起的。而这正是最令人困窘的问题。在利齿和——哦，请恕我口吐秽言——粪便的侵袭下，我的衣服也全被毁了。在旅程中，我穿的是粗衣陋服，现在就只有身上这套是完整的了。”
“十二诸神，这真是太糟糕了。您的雇主在梅拉乔银行有户头吗？您可有款项可以提取，以便购买衣物？”
“恐怕没有，”洛克说，“我们考虑过这个问题。我也为此争取了很久，但现在没有这样一个户头可以帮我渡过难关。今天的晚宴迫在眉睫，真的迫在眉睫。尽管我没法拿出甜点，至少也要出席致以歉意——我可不想冒犯他们。我的潜在客户中有个人，啊，是非常讲究和挑剔的贵族。非常讲究和挑剔。让他空等绝不明智。他无疑会在社交圈子里放出话去，说斯特罗父子商会不值得信赖。这不仅是给我们的货物抹黑，更会让我们的声誉蒙上污点，您明白。”
“是的，有些堂的确……非常重视他们的传统。然而我还是看不出来，我能在这件事里帮什么忙呢？”
“咱们的体型差不多，先生，这真是天赐之福。而且您的品位，哦，卓尔不群，马格李斯先生。咱们就像失散已久的兄弟，在服装剪裁和颜色搭配上的口味居然也如此一致。您略高一点，但我肯定可以忍耐几个小时。我想请您，先生，我想求你帮这个忙，借我一套合适的服装。我今晚必须跟这两位堂会面。请帮我保持得体大方，如此一来我的雇主还有可能从这次危机中挽回他们的声誉。”
“您想要……您想要借一套大衣和长裤，袜子和皮鞋，外加所有零碎饰物？”
“没错，”洛克说，“并且发誓会保护好每一处针脚，就像它们是世上最后的宝藏。除此以外，我还将留给你五枚白铁币作为抵押金。您拿着这笔钱，等我将衣物分毫不差地带回来，您就把钱留下。对于租金来说，肯定够一两个月的了。”
“这是，这是……这是非常丰厚的数目。但，”马格李斯似乎是在强忍一丝笑容，“这件事……我想您也知道，实在太古怪了。”
“我对此心知肚明，先生，心知肚明。我就不能让您产生些许怜悯吗？我还没骄傲到不肯乞求，马格李斯先生。眼下危如累卵的不仅是我的工作，更是我雇主的声誉。”
“的确如此，”马格李斯说，“的确如此。可惜老鼠们不会说瑟林语。我打赌它们能提供确凿无疑的证词。”
“六枚白铁币，”洛克说，“我只能从钱袋里掏出这么多了。我请求您，先生……”
“他们会说，”马格李斯说，“吱吱吱，吱吱吱。享受过这顿美食后，它们该是些多肥硕的小老鼠，多圆胖的小孽种啊。它们会作出证言，然后请求法庭把自己放回一艘来自塔里沙玛的海船，继续它们的飨宴。你的斯特罗父子商会将得到一批忠心耿耿的雇员，当然，个头是小了点。”
“马格李斯先生，这太……”
“你不是真的来自塔里沙玛，对吗？”
“马格李斯先生，求您了。”
“你是梅拉乔的一个小考验，不是吗？就像倒霉的薇拉上个月遇到的那次。”马格李斯再也无法压抑欢颜，他显然很满意自己的表现，“你可以告诉好心的梅拉乔先生，我的尊严并未因为几枚白铁币的出现就溜之大吉。我绝不会参与这种恶作剧，不会令他的公司蒙羞。当然，你会代我向他致以最高的敬意，对吗？”
洛克早跟挫折打过很多交道，所以没费多大劲就抑制住了跳过马格李斯的书桌，活活把他掐死的冲动。他在心中叹了口气，朝四周扫视一眼——有个人正站在二楼露台中，俯瞰一层大厅。此人正是梅拉乔。
詹卡纳·梅拉乔身上穿的双排扣常礼服是时下最流行的款式，剪裁宽大松弛，袖口花哨艳丽，还有不少装饰用抛光银扣。他的大衣、长裤和颈巾都是令人赏心悦目的深蓝色，就像伪光升起前的天空——这套衣服略有些肤浅卖弄，但质量上乘，富丽精巧的做工将不菲的价格表露无疑，但又不会令人厌恶。他肯定是梅拉乔，因为大衣左胸上别着一朵兰花——这是他唯一的癖好，每天要在衣服上装饰一朵刚摘下的兰花。
通过站在他身后的顾问和从员们判断，洛克估计梅拉乔跟自己的身高体型非常相似。
一个计划横空出世，就像强袭登舰队冲上敌人船只那样闯进他的脑海。就在这顷刻之间，洛克完全沉迷于这个计划，它就摆在拉莫瑞面前，简单得像走一条直线。他收起塔里沙玛口音，冲马格李斯微微一笑。
“哦，您比我聪明多了，马格李斯先生。实在太聪明了。我要向您表示祝贺，您拒绝这个要求是最正确的选择。不用担心，我会亲口向梅拉乔本人报告此事，马上就去。您的敏锐洞察力肯定会引起他的主意。那么，如果您不介意的话，我就告退……”
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在梅拉乔银行后面有个员工入口，面朝一条宽阔巷道，各种货物都由此地进入储藏室和厨房。服务生们也会在这里稍事休息，刚来银行的新人只有少少几分钟空闲，而老资格的侍者在两班之间，有足足半个钟头可以闲晃，或是吃点东西。一名无所事事的警卫抱着胳膊靠在门边。洛克走近时，他来了精神。
“干什么的？”
“没什么要紧事，”洛克说，“我只想找几个侍者谈谈，厨房管事的人也行。”
“这儿又不是公园。哪儿凉快哪儿待着去。”
“