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枪沓丁！�
完蛋了，一个细小的声音在洛克头脑深处响起，几乎可以肯定它不属于驯鹰人。完蛋了，完蛋了。驯鹰人没有被分心，更不会被巴萨维的手下干掉。这骗局干净利索得就像一场该死的绞刑。
“但我还不能彻底相信这家伙，”巴萨维说，“我跟艾蒙达成协议，我想你肯定不认识他。艾蒙快要死了。他得了伤寒肺病，胃部和背部长了瘤子。这种病没有医师能治。他可能还有两个月好活，也许更少。”大佬骄傲地拍了拍艾蒙的后背，就好像这皮包骨头的男人是他的亲生骨肉。
“所以我说，你干吗不上去抓住那个恶心的小杂种呢，艾蒙？如果他真能靠碰触杀人，哦，你会死得又快又轻松。如果他不能……”巴萨维咧嘴一笑，红彤彤的面颊上显出滑稽可笑的皱纹。“那么好吧。”
“一千克朗，”艾蒙傻笑着说。
“这只是头款，”巴萨维补充道，“我会遵守这个许诺。我会增加这份报酬。我跟艾蒙说过，他会死在自己的别墅里，身边堆满珠宝首饰、绫罗绸缎，再加上半打他亲自从行会百合选出来的美女。我会替他发明出前所未有的乐子。他会死得像个见鬼的公爵，因为今晚我要将他称作卡莫尔最勇敢的人。”
喝彩声轰然响起，人们使劲鼓掌，用拳头捶打盔甲和盾牌。
“与此相反，”巴萨维轻声说，“那个鬼鬼祟祟懦弱卑鄙的人，那个杀死我唯一女儿的人。那个甚至不敢亲自下手，而是让某些该死的佣兵对她施以邪恶魔法的人。那个下毒者。”巴萨维一口唾沫啐在洛克脸上，温热的唾液从他脸上流下。“当然，你的人已经告诉我了，盟契法师布置好他的法术后，昨晚就离开了卡莫尔城。你是如此自信，甚至不愿继续付钱请他留下。哦，从我个人来讲，真要为你的勤俭节约喝彩。”
巴萨维冲安杰斯和帕奇罗打了个手势。两人板着脸走上前来。他们不约而同地摘掉眼镜，放进马甲口袋，显然来者不善。洛克张开嘴想说点什么，但突然意识到自己被操得有多彻底，心底陡生寒意。
他可以亮出自己的真实身份，将来龙去脉全盘托出。只需让大佬把他的假胡子扯下，再揉掉脸上的皱纹就行。但这样做能有什么好处？谁都不会相信他的说法。所有人都看到他有盟契法师护体。如果他现在承认自己是洛克·拉莫瑞，那这一百名打手就会去追捕金、小虫儿和桑赞兄弟。所有绅士盗贼都将在街巷间被人扑杀，他们都会没命。
如果洛克想救他们，那就必须继续装成灰王，直到大佬把他折磨够了为止。接下来，他只希望能死得轻松利落。今晚就让洛克·拉莫瑞暂且消失吧，让他的朋友们得以逃出生天，奔向等待他们的命运——无论是什么命运都比他强。洛克眨眨眼，强忍住滚烫的泪水，在脸上挤出一丝冷笑，盯着巴萨维的两个儿子说：“有什么招儿都使出来吧，你们这些小杂种。让我看看你俩能不能比你爹更强。”
安杰斯和帕奇罗知道如何置人于死地，但此时此刻他们无意于此。他们痛揍洛克的肋腹，故意突出指节捶打他的胳膊，狠踢他的大腿，把他的脑袋扇来扇去，又猛劈他的颈项，以至于每次呼吸对洛克来说都是一种折磨。到了最后，安杰斯把他揪起来，伸手捏住下巴，好让两人能够四目相对。
“顺便说一句，”安杰斯说，“这是替洛克·拉莫瑞打的。”
大汉以一根手指稳住洛克的下巴，另一只手狠狠捣了上来。白炽化的剧痛窜过洛克的脖子，他在周围泛着红光的黑暗中，看到了点点金星。洛克啐出一口血沫，咳嗽两声，舔了舔红肿疼痛的双唇。
“现在，”巴萨维说，“我要尽父亲的责任，为纳丝卡的死讨个公道。”
他说完击掌三次。
一阵咒骂从他身后传来，紧接着是沉重的脚步落在石阶上的声音。又有六名大汉从门口走了进来，手里抬着一个很大的木桶，跟灰王把纳丝卡·巴萨维送回浮坟时用的那桶尺寸相当。
葬礼桶。
巴萨维身后众人和他的两个儿子迫不及待地退到两边，让抬桶人过去。他们把桶放在大佬身边的地板上，洛克听到里面传出液体泼溅的声音。
哦，十三诸神啊。
“不能被割伤，不能被刺穿，”大佬仿佛是在自言自语，“但你显然可以被胖揍一顿。而且你显然需要喘气。”
两名大佬的手下把木桶盖子掀开，洛克被一把揪了过去。马尿令人流泪的臭气在空中弥漫，洛克恶心地咳嗽起来。
“来看看灰王哭喊，”巴萨维低语道，“看看灰王抽泣。这场面我会永远珍藏在心中，直到临终前的最后一秒。”他突然提高音量，“你把纳丝卡置于死地时，她可曾抽泣？她可曾哭喊？不知为什么，我想她肯定不会。”
此刻大佬已然是在喊叫。“看他最后一眼吧！他痛如纳丝卡之痛，死如纳丝卡之死。但他是死在我手上！”
巴萨维揪住洛克的头发，把他的脸按向木桶。在这个疯狂混乱的瞬间，洛克为自己腹中再没东西可吐而大感快慰。但干呕让他饱受折磨的胃部肌肉阵阵抽痛。
“只要轻推一把，”大佬硬生生把哭腔咽了下去，“只要轻推一把，你这狗娘养的。你不会被毒死。在我把你塞进去之前，不会让你死个痛快。你得好好尝尝，在你淹死的过程中好好尝尝。”
他闷哼一声，揪住洛克的斗篷，把他拎了起来。周围有几个人也上来帮忙，他们一起把洛克掀过桶沿，大头朝下扔了进去。浓稠冰冷的混汤湮没了周遭世界的声音。这份黑暗烧灼着他的双眼和伤口，把他一口吞掉。
巴萨维的人将盖子猛地罩在桶上。有几个人用棒槌和斧子钝头将它砸实。大佬一拳捶在桶盖上，露出狰狞笑容。泪珠尚自顺着面颊流淌。
“不知为什么，我觉得这条可怜虫在这次谈判中的表现，没他预料之中的那么好。”
周围的男女帮众吼叫着，喝彩着，一条条胳膊高扬空中，火炬来回摇摆，在四壁投下狂乱阴影。
“把这狗杂种抬过去扔进海里。”大佬指了指瀑布说道。
十几双迫不及待的手抓住木桶。一群人放声高呼，开着玩笑，把桶举起来，抬到回音洞的西南角。水流从天花板上倾泻而落，消失在此处大约八尺宽的黑暗缝隙中。“一，”领头的人数着号子，“二……”
“三”的声音刚说出口，人们就把桶扔了下去。它砸在下方水面上，发出很大声响。人们举起胳膊，再度欢呼起来。
“今晚，”巴萨维喊道，“尼克凡提公爵藏在自己的玻璃塔中，舒舒服服睡在床上！今晚，灰王睡在尿里，睡在我为他建造的墓穴中！今晚是我的夜晚！统治卡莫尔的是谁？”
“巴萨维！”回音洞里的所有喉咙都吐出了相同的字眼，这声音在异族修筑的石头建筑中往来反响。大佬完全被喊声、笑声和掌声的海洋所环绕。
“今晚，”他叫道，“信使将被派往我地盘上的每个角落！把信使派到‘致命失误’去！派到引火区！叫醒大锅区、窄巷区、渣滓区和整个陷阱区！今晚，我要敞开大门！卡莫尔城的正派人都可以到浮坟中作客！今晚，我们要纵情狂欢，让善良百姓关窗闭户，让黄号衣们缩进兵营，让诸神低头看着卡莫尔城呼喊，‘到底出了什么乱子？’”
“巴萨维！巴萨维！巴萨维！”他的人齐声高呼。
“今晚，”他最后说道，“我们要举行庆典。今晚，卡莫尔城见证了诸王的末日。”
插曲 半克朗之战
1
时光流转，洛克和其他绅士盗贼偶尔会得到允许，在空闲时打扮成普通人出去逛逛。洛克和金·坦纳就快十二岁了，而桑赞兄弟显然更年长些。当他们不用枯坐门阶，或是出外完成锁链安排的“学徒”任务时，已经很难永远窝在佩里兰多神庙下面。
锁链以缓慢而稳定的频率，将孩子们派到其余十一个瑟林教会修习。老人总会找出能够调动的关系网，或是能够塞钱的手掌，为某个孩子换上假身份，送进某座神庙。一旦到了那里，年轻的绅士盗贼总能以他们的优美书法、神学知识、严明纪律和虔诚心灵，博取高阶教士的欢心。他们会以最快速度得到晋升。用不了多久，新来的侍僧就会得到被称作“内部仪式”的训练，那些颂辞和仪礼知识从来只在祭司和他们的侍僧间分享。
这些东西其实也算不上高度机密。因为任何瑟林教会的祭司都难以想象，居然有人胆大妄为到不惜冒犯天颜，假装侍僧盗取教会入门知识。就连那些听说过十三神这种异端邪说的人，就连真正信奉他的少数派分子，也很难相信有人会做出锁链和他的孩子们所做的事。
经过几个月的卓越表现后，这些模范侍僧都会死于突发事故。卡罗喜欢“淹死”，因为他能屏气很长时间，而且喜欢在水下游泳；盖多倾向于直接消失，通常是在一场暴风雨或是其他戏剧化的场面中。洛克会花几星期时间精心准备些小骗局。有一次，他离开纳拉（瘟疫女士，无所不在的疾病女神）神庙时，将扯破的侍僧袍扔在神庙后的一条小巷里，在上面撒了兔子血，袍子里还包着他抄写的书页和几封信。
经过这番学习后，孩子们会回到佩里兰多神庙，将自己的见闻和知识教给其他人。“这样做，”锁链说，“不是要让你们成为十二神大主教团的候选人，而是让你们在必要时，能穿上随便什么僧袍和面具，在短时间内扮作祭司，不要露出马脚。如果你们是一名祭司，那其他人只会注意袍色，而不是袍子里的人。”
但眼下这段时间他们都没去教会修习。金·坦纳正在玻璃玫瑰屋接受训练，其他孩子待在流动集市南边的一条短巷口，坐在一处废弃石码头上等他回来。时值春季，天气温暖舒适，轻风和煦，空气清新。灰白色的云朵越聚越多，它们从西北方飘来，塞满了半个天空，预示着暴风雨即将到来。
洛克、卡罗和盖多正在观赏一场闹剧。一艘鸡贩子的小舟和一个运猫人的驳船撞在一起。两艘小船碰撞时，有几个笼子敞开了口。此刻激动的商贩们正在家禽和猫咪的战场中小心翼翼地前后移动。几只小鸡不慎逃进水中，正徒劳无益地扑扇着翅膀，在河里打转，发出啾啾哀鸣。因为大自然赐予它们的游泳能力，比飞翔能力更糟。
“嗨，”一个声音从他们身后传来，“瞧一瞧看一看。这些小混混似乎很合适。”
洛克和桑赞兄弟不约而同地回头看去，六个跟他们年龄相仿的孩子就在后面的巷子里一字排开，其中有男有女。他们穿着打扮跟绅士盗贼们差不多，都是些不起眼的衣服，样子普普通通。有个孩子显然是这些家伙的头儿。此人留着一头浓密的黑卷发，梳在脑袋后面，用一根黑丝带扎好，这对街头劣童来说，是地位显赫的象征。
“你们可是朋友的朋友，伙计们？你们可是正经人？”这帮孩子的头儿插着腰站在巷子口。在他身后，一个身材矮小的女孩打了几个通用手势，证明他们是巴萨维大佬的臣仆。
“我们是朋友的朋友，”洛克说。
“最正经的那种人，”盖多补充道，同时打出合适的回应手语。
“好伙计。我们是克朗帮的后备军，地盘在窄巷区。自称半克朗。你们向谁效忠？”
“绅士盗贼，”洛克说，“神庙区。”
“你们是谁的后备军？”
“谁也不是，”盖多说，“我们就是绅士盗贼团，所有人都是。”
“明白了，”半克朗帮领头的人露出友善的微笑，“我是泰索·沃兰蒂。这些是我的人。我们来这儿是为了抢钱。除非你们愿意下跪，让我们拔头筹。”
洛克皱起眉头。在正派人的行话里，“拔头筹”意味着绅士盗贼团承认半克朗是更优秀更强悍的帮派，从此以后要在街上给他们让路，还要忍受半克朗帮觉得可以施加到他们头上的所有虐待。
“我是洛克·拉莫瑞，”洛克说着慢慢站起身，“除了大佬以外，绅士盗贼不会向任何人屈膝。”
“真的？”泰索装出震惊的样子，“哪怕是我们六对三？如果你的回答是‘不’，那就来说两句软话吧。”
“你肯定是没听清楚，”卡罗说道，他和盖多同时站了起来，“他刚才说，只要你从我们拉的屎里捡出豆子，当作晚餐嘬干净，那我们就心甘情愿地让你拔头筹。”
“这话说得可不地道，”泰索说，“看来我得用你们的脑壳弄点响动出来才行了。”
这句话还没说完，半克朗帮的孩子们已经朝前走来。哪怕算上女孩们，洛克也是这些人里个头最小的。等他挥起小拳头加入战局，打到的多半只是空气，而且很快就被踢倒。一个年长的女孩坐在他背上，另一个把小巷中的沙子往他脸上踢。
抢先扑向卡罗的男孩，小肚子上挨了一记铁膝盖，躺在地上不住哀号。泰索紧跟着窜了上来，用凶狠的右拳把卡罗打翻在地。盖多大喝一声，抱住泰索的腰。他们摔在地上，扭打成了一团。“软话”意味着不能使用武器，也不能用足以令对手死亡或是残废的狠招，除此以外的一切手段都是允许的。桑赞兄弟打架很有一套，但就算洛克能缠住自己的对手，他们也在人数上处于劣势。经过几分钟的厮打、咒骂和踢腾，三位绅士盗贼最终全都倒在小巷中央，身上沾满泥土，被揍得鼻青脸肿。
“好了，伙计们。头筹，好吗？赶紧说吧。”
“你最好打个对折，”洛克说，“舔自己的屁眼去吧。”
“哦，这是错误的答案，白痴，”泰索说。
一个男孩按住洛克的胳膊，半克朗帮的头儿把他从头到脚拍了一遍，寻找钱币。“哦。一个子儿都没有。那么好吧，小甜点，我们明天再来找你们。还有后天。大后天。在你们下跪之前，我们会时刻盯着你们，会让你们过得苦不堪言。记住我的话，洛克·拉莫瑞。”
半克朗的孩子们大笑着向远处走去。有几个人还在揉搓身上的瘀青和扭伤，但谁都不如三个绅士盗贼伤得厉害。桑赞兄弟呻吟着站起身，然后帮洛克爬了起来。他们提防着周围的风吹草动，一瘸一拐地走回佩里兰多神庙，从一处装有暗门的排水管道钻进玻璃地窖。
“你肯定不会相信我们今天的遭遇，”他们三人走进饭厅时，洛克说道。锁链坐在女巫木餐桌旁，专注地审视一堆羊皮纸卷，用一杆削得很细的鹅毛笔，小心翼翼地在上面写字。伪造通关证件是锁链的爱好，他就像别人种植花园或是培育猎犬那样对此投入大量精力。锁链有个皮包，里面塞满了这种东西。偶尔卖出两张，还能赚到不少银钱。
“哦，”锁链说，“你们被一帮半克朗的孩子狠狠踢了屁股。”
“你怎么知道的？”
“我昨晚去了一趟‘致命失误’。听克朗帮的人说的。据说他们的后备军可能要扫荡周边街区，找其他小流氓干架。”
“你干吗不告诉我们？”
“我觉得如果你们足够小心，就永远不会被他们占到便宜。看来你的心思是放到别的地方去了。”
“他们说要拔我们的头筹。”
“对，”锁链说，“这是小流氓的游戏。大多数后备军都得不到真正的工作，所以他们靠跟其他后备军干架来积累经验，训练自己。你们应该感到骄傲，终于有人注意到你们了。如今你们拉开了一场小小战争的序幕，肯定会持续到其中一方告饶为之。提醒你一句，只能说软话。”
“那么，”洛克缓缓说道，“我们该怎么办？”
锁链伸手抓住洛克的拳头，然后引他做出挥拳击打卡罗下巴的姿势。“一直重复这个动作，”锁链说，“直到你们遇见的麻烦满地找牙。”
“我们试过了。他们是趁金不在的时候窜出来的。你知道我不擅长这种事。”
“我当然知道。所以下次要保证待在金身边。另外多动动你那曲里拐弯的小脑袋。”锁链说着开始在小蜡烛上烤化一管封蜡。“但我不希望看到过于精巧的场面，洛克。不要把守卫牵扯进来，或是祭司，或是公爵的军队，或是其他任何人。试着让你们看上去就像一群普普通通的小毛贼——我跟其他人就是这么说的。”
“哦，棒极了，”洛克抱着胳膊说，此时卡罗和盖多正用湿布替对方清洗受伤的面门。“原来这又是一项该死的考验。”
“多聪明的孩子啊，”锁链嘟囔一句，把融化的蜡油倒在一个细小的银质容器中，“一点都没错。如果在仲夏之前，那帮小王八蛋还没哭着喊着要让你们拔头筹，那我会非常失望的。”
2
转过天去，洛克和桑赞兄弟又在下午同一时刻坐在同一处码头上。流动集市里的商人们正忙着扯下防水油布，卷起遮阳篷，因为在城中喷洒了整个晚上外加半个上午的雨水刚刚停歇。
“我肯定是看花了眼，”泰索·沃兰蒂的声音传了过来，“我真不敢想象，你们这些脑袋进屎的家伙，居然还坐在昨天被我们揍得屁滚尿流的地方。”
“有什么奇怪的？”洛克说，“这儿距离我们的地盘比你们更近，而且两分钟后你就要用自己的蛋蛋当扁桃腺了。”
三名绅士盗贼站起身来，站在他们面前的还是那六个半克朗，脸上都挂着急不可耐的笑容。
“我看你们的算术水平，还跟昨天被我们扔下时一样糟糕，”泰索一边说，一边捏着拳头。
“你这话说得可真逗，”洛克说，“因为总数已经不同了。”他伸手往半克朗帮众身后指了指。泰索警觉地扭头朝背后看去，当他看到金·坦纳站在后方巷子中时，不禁哈哈大笑。
“不得不说，还是我们占上风。”他溜溜达达朝金·坦纳走去，胖男孩自始至终盯着他，圆脸庞上挂着温和微笑。“而且这是什么玩意？一个红脸肥仔。马甲口袋里还装着副眼镜。你想干什么，小肥猪？”
“我叫金·坦纳，我是伏兵。”
尽管在堂·玛兰杰拉学院接受了几个月训练，但金·坦纳看上去跟当初几乎没什么两样。不过洛克和桑赞兄弟都知道，在他柔软的外表下发生了怎样的变化。泰索微笑着踏入金的攻击范围。胖男孩双臂一探，动作迅疾有力，好似维拉水压机里的黄铜活塞。
泰索脚下打个趔趄，双臂双腿都不住抖动，好似一具牵线木偶的四肢被强风吹拂。他把头一低，直接瘫倒在地，翻起了白眼。
一幅具体而微的地狱图景在小巷中展开。三个半克朗帮男孩冲向洛克和桑赞兄弟，两个女孩小心谨慎地靠