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他们是巴萨维麾下诸多帮派里的精英，是最彪悍的正派人，这些目光冷冽的男男女女，名字前面都有杀手的称号。他们来自大佬控制的所有城区和所有帮派——红手帮和朗姆狗帮，灰脸帮和武库男孩帮，运河水贼帮和黑旋帮，引火区男爵帮和其他十几个帮派。
但这个送葬队最有趣的特点，所有旁观者都无从知晓。
事实上，纳丝卡·巴萨维的尸体还躺在浮坟中，放在她过去的卧室里；用丝绸裹好，同时注入炼金药水，以免腐烂的步伐走得太快。昨天夜里，洛克·拉莫瑞和其他十几个无名十三神的祭司已经为她祈祷祝福，将她放到一圈圣烛之中，让纳丝卡躺在那里，等她父亲结束今晚的任务。这任务跟私语山没有一点关系，此时笼在葬礼黑绸下的棺椁内空空如也。
2
“我是灰王，”洛克·拉莫瑞说，“我是灰王，诸神诅咒他的双眼，我是灰王。”
“有点低沉，”金·坦纳正在跟洛克大衣上的一块灰袖口作斗争，“还有点沙哑。你可以加上少许塔尔·维拉腔。你说过他有口音。”
“我是灰王，”洛克说，“等绅士盗贼团把我整垮时，我的微笑会从后脑勺掉出去。”
“哦，这就对了，”卡罗正将一种泛着恶臭的炼金粘膏涂在洛克的头发上，这东西会逐渐变成深灰色。“我喜欢这个腔调。口音刚好浓到会被察觉。”
洛克一动不动地站在原地，就像裁缝店里的人体模型。卡罗、盖多和金·坦纳围在他身边，手里拿着各种衣服、整形道具和针线，忙着给他化装改扮。小虫儿靠在小屋的墙上，竖起耳朵注意周围的动静，以防有人闯入。
绅士盗贼团藏身在浓雾缭绕的锈水区一处废弃店铺中。此地就在回音洞北面，只隔几个街区。锈水是一座荒岛，这里名声不佳，很少有人居住。尽管人们早已抛弃对祖灵建筑物所保持的固有偏见，但仍将锈水区视作恐怖不祥之地。据说在锈水废湖中出没的黑影，远不像食人鲨那么讨人喜欢，而是某些更可怕更古老的东西。且不管这些流言到底有几分真实成分，反正对巴萨维和灰王来说，这片被遗弃的土地正好能让他们上演那出怪异的会谈。洛克曾暗自猜测，在灰王初次登场的那天夜里，自己很可能是被带到了锈水区的某个地方。
绅士盗贼们拿出全部化装技艺，把洛克装扮成灰王的样子。他的头发已然变成灰色，衣服也是灰的，填入厚厚衬垫的靴子帮他增加了两寸身高，而且嘴唇上还牢牢粘着一部下垂的灰胡须。
“看起来不错，”小虫儿赞许地说。
“这身行头太做作了，但小虫儿说得对，”金·坦纳说，“好了，我已经把这件傻乎乎的外套收紧到合身的尺码，你看起来相当惹眼。”
“可惜这不是咱们自己的游戏，”盖多说，“要是那样可就有意思了。洛克，往前探下身，我好弄点皱纹出来。”
盖多谨慎小心地把一种温热蜡状物体涂在他脸上。洛克只觉得皮肤被其拉扯，几秒钟后这东西干燥收紧，片刻之后，洛克脸上出现了一整套鱼尾纹、笑纹和额头的皱纹。他看上去往少了说也有四十来岁。就算是青天白日，这套伪装也能骗过大部分人，换作夜里简直无懈可击。
“总的来说，”金说道，“简直是艺术杰作。毕竟咱们是在材料如此短缺、条件如此苛刻的情况下把这东西鼓捣出来的。”
洛克将兜帽甩到头上，又戴好灰色皮手套。“我是灰王。”他的声音低沉有力，模仿着灰王的怪腔怪调。
“向天发誓，我绝对会相信。”小虫儿说。
“哦，那就继续处理其他问题吧。”洛克上上下下地动了动下巴，体会假皱纹被来回牵引的感觉。“盖多，把我的短剑递过来好吗？我想往靴子里藏一柄，袖子里再放一柄。”
拉莫瑞，冰冷的低语声突然响起，这是驯鹰人的声音。洛克浑身一紧，随即才意识到声音不是从空中传来。
“怎么了？”金问道。
“是驯鹰人，”洛克说，“他……他在做那该死的事……”
巴萨维很快就要到回音洞来了。你和你的朋友们必须马上就位。
“我们遇上个没耐心的盟契法师，”洛克说，“都抓紧点。小虫儿，你知道计划，也知道该把自己藏在哪儿，对吗？”
“我全记熟了，”小虫儿咧开嘴笑着说，“这次甚至不必从神庙屋顶跳下来，所以你们用不着担心。”
“金，你那地方还舒服吗？”
“不怎么样，但也没更好的位置了。”金把手指捏得嘎巴作响，“我会在小虫儿的视线范围内，就躲在地板下面。如果这件事撞了鬼，你记得把自己扔下那该死的瀑布就行。我会替你打掩护，用刀刀见血的方式。”
“卡罗，盖多，”洛克转头面对双胞胎，他们正匆匆忙忙地收拾着用来给洛克化装改扮的各式工具和药品。“你们在神庙的工作准备好了吗？”
“只要交给我们办，那事儿顺滑得就像一朵行会百合的后背，”盖多说，“一笔甜蜜的巨款已经装进袋子，两辆马拉大车，还有足以支持长途旅行的给养。”
“而且子爵门的伙计会立刻放咱出去，就好像咱们打一开始就未曾踏足卡莫尔城，”卡罗补充道。
“不错。很好。操蛋。”洛克隔着手套揉搓双手，“我看也就这样了。我想不出什么词藻华丽的说辞。咱们就赶紧说完祝词，祈祷今晚的生意别出岔子吧。”
小虫儿向前一步，清了清嗓子。
“我这样做，”他说，“只是因为我喜欢在阴森恐怖的夜晚，藏在闹鬼的祖灵废楼里。”
“你是个骗子，”金缓缓说道，“我这样做只是因为，我一直想看到小虫儿被祖灵鬼魂吃掉。”
“骗子，”卡罗说，“我这样做只是因为，我他妈就喜欢把半吨天杀的金币拖出地窖，全都打包放到大车上。”
“骗子！”盖多咯咯笑道，“我这样做只是因为，等你们全都跑出去忙活时，我可以把地窖里的所有家具都典当给‘没戏’哈尔扎。”
“你们都是骗子，”所有人都用期待的目光注视着他，洛克开口说道，“我这样做只是因为，卡莫尔城里没有别人牛到能把这件事搞定，也没有别人蠢到会陷入此等困境。”
“盗贼！”他们齐声高喊，暂时忘记了周围的一切。
我能听见你们嚷嚷，驯鹰人鬼魅般的声音再度响起。你们都彻底发疯了吗？
洛克叹了口气。
“叔叔不喜欢咱们疯疯癫癫地害他等一晚上，”他说，“赶紧开工吧，以诡诈看护人的慈悲之名起誓，等这桩烂事结束之后，咱们就到神庙碰头。”
3
回音洞是个用灰色石块建成的立方体，其间以某种昏暗的祖灵玻璃黏合。它从不在伪光时分闪亮。实际上，回音洞从不反射从其表面掠过的任何光线。它大概每边都有一百尺长，入口宏伟威严。成人大小的门洞位于一道宽阔楼梯顶端，距离街面大约二十尺高。
一条孤零零的水渠从安杰文河上游引来，途经落雾区，继而转向南方进入锈水区。它在这里将河水洒在回音洞的一角。跟石块立方体本身一样，这条水渠据说也沾染了某些古老的咒怨，从没有人把它派上用场。一道小瀑布钻进地板上的一个孔洞，坠入回音洞之下的地穴。人们可以听到黑水在下面冲刷而过。这片地下水路有些会注入锈水区西南方的运河，还有一些通向无人可知的所在。
洛克·拉莫瑞站在黑暗的回音洞中央，透过地板上的裂缝，倾听水流奔涌的声音，同时全神贯注地看着眼前的灰斑，那正是通向大街的门洞。他唯一的慰藉就是金·坦纳和小虫儿。这两名绅士盗贼正潜伏在地板下方湿漉漉的黑暗中，也许比他更忧虑。至少在大戏开场前是这样。
快了，驯鹰人的声音响起，马上就到。做好准备。
洛克还没看见大佬的队伍，就已然听到他们的声音。丧鼓的节拍从通向街道的大门口传来，但被瀑布水声压过，几乎难以听清。它逐渐变得越来越响，大门外似乎燃起一片红光，洛克借着光亮看到灰雾愈加浓稠。火炬轻轻摇动，仿佛从水下看到的情景。红色晕环渐渐增强，房间四壁光秃秃的轮廓罩在淡红色的光芒中，变得依稀可见。鼓声停止，洛克又只能听到瀑布坠落的声音。他猛地抬起头，把一只手藏在背后，盯住眼前大门，血液在耳中轰鸣。
两点红光出现在门口，仿佛从金·坦纳那些故事书中钻出来的巨龙眼眸。两道黑影紧随其后，等洛克的眼睛适应了深红色的流光后，他看到两个男人，全都身材高大，穿着斗篷和皮甲。借着火把的亮度，洛克可以从他们的面容和姿态中看出两人见到他时几乎吓了一跳。他们迟疑片刻，继续向前走来，一人向左一人朝右。而洛克则站稳脚跟，一丝肌肉都没有牵动。
另外两支火把跟了进来，接着又是两支。巴萨维正把手下人一对对派上楼来。没过多久，洛克面前就出现了一个松散的半圆形阵势。他们手里的火把将回音洞内壁变成一幅红色浮雕。墙上布满怪异的古老符号，人类从未解读出这些祖灵文字。
一打人马，两打人马。披甲持锐的人群越聚越多，洛克看到了不少熟面孔。这帮家伙杀人放火，割喉断腿，无恶不作。都是狠辣的角色。他和大佬在浮坟中看着纳丝卡的尸首时，巴萨维曾向他承诺过这个阵容。
时间一分一秒过去。洛克仍旧不发一语。男男女女仍旧鱼贯而入。贝兰吉亚斯姐妹也走了进来，尽管光线黯淡，洛克仍能认出她们昂首阔步的架势。这对姐妹站到聚拢的人群中央，一句话也不说，双臂抱在胸前，眼眸反射着火光。巴萨维的人马都没绕到洛克身后，似乎是遵循着某种无言的命令。洛克依旧独自站在房间中央，正派人的浩大军容依旧在他面前铺展。
这群亡命徒最终朝左右一分。洛克听到人们的喘息声、低语声和皮革发出的吱嘎声，它们跟瀑布声混作一团，在四壁间往来回荡。有些站在外围的人用湿皮囊熄灭了火把，青烟的气味渐渐渗入空中，满屋红光也黯淡下去。到了最后，大佬的手下中大概只有五分之一的人还举着点燃的火把。
但屋里还是有足够光亮，可以看清巴萨维大佬从拐角处出现，迈步踏过大门。他一头灰发扎在脑后，梳得油光水滑，三条胡须显然刚刚洗过，身穿鲨鱼皮大衣，金丝绣边的黑天鹅绒大氅甩在一侧肩膀后面。大佬向前走来，右边跟着安杰斯，左边则是帕奇罗。在他们反射火光的双眸中，洛克只能看到死亡。
他们只是虚张声势，驯鹰人的声音传来，放心站好。
巴萨维走出人群，停下脚步。在很长时间里，他只是盯着洛克，盯着面前这个传说中的幽魂，盯着兜帽遮掩下那双冰冷的橙色双眸，盯着灰色斗篷、披风、大衣和手套。
“灰王，”他最终说道。
“大佬，”洛克说。他强令自己从体内掘出傲慢自负的气势，将它无中生有地召唤出来。灰王这种人会站在上百名杀手跟前，脸上还挂着淡淡微笑。这种人会用一连串尸首邀请韦加罗·巴萨维，而最后一具正是他唯一的女儿。洛克要变成这个人，不是纳丝卡的朋友而是凶手，不是大佬调皮的臣属，而是与他平等，在他之上。
洛克露出残忍的笑容，随即将斗篷往左肩后面一甩，抬起左手召唤大佬上前。这是个逗弄手势，就像恃强凌弱的恶棍在小巷中向对手挑衅，让对方走上前来抢先出招。
“帮他个忙，”大佬说道。十几个亡命徒举起弩弓。
诡诈看护人，洛克心想，赐予我力量吧。他紧咬牙关等待冲击，几乎可以听到下颚肌肉收紧的声音。
弩弓激发的噼啪声和破空声在大厅回荡。十几根拉紧的弓弦砰砰作响。飞箭速度之快肉眼难辨，空中只留下模糊的深色残象。紧接着……十几条细长黑影撞在洛克面前不知什么东西上面，噼里啪啦掉了一地，像群死鸟散落在他脚边，形成一个半圆。
洛克放声大笑，听来嘹亮真切，宽慰满足。就在这刹那之间，如果驯鹰人站在他面前，那洛克八成会吻盟契法师的脚。
“算了吧，”他说，“我还以为你听过那些故事。”
“只是为了确认你的真心实意，”巴萨维大佬说，“陛下。”最后这个词充满讥讽的意味。洛克本以为在弩箭攻势受挫后，大佬至少会谨慎几分，但巴萨维径直走上前来，脸上毫无惧色。
“我很高兴你能接受我的召唤。”洛克说道。
“召唤我来的，只是我女儿的鲜血，”巴萨维说。
“你想耽于旧事，那就请便吧，”洛克一边即兴发挥，一边默默祈祷。纳丝卡，诸神啊，请原谅我。“二十二年前，你夺下这座城市时，手段难道比我温和？”
“你就是这么看待自己的所作所为吗？”巴萨维停下脚步，凝视着他，两人之间只有四十尺距离。“把我的城市从我手中夺走？”
“我请你来是为了讨论卡莫尔城的问题，”洛克说，“为了让事态安定下来，让我们双方都能满意。”驯鹰人还没有插嘴，洛克估计自己表现得不错。
“我们双方，”巴萨维说，“不可能都满意。”他扬起左手，有个人从队列中走了出来。
洛克定睛观瞧，那人似乎是个老家伙，瘦小枯干，没长头发，身上也没穿任何防具。真奇怪。他似乎还在发抖。
“按咱们说好的办，艾蒙，”大佬说，“我会严格遵守自己的承诺，甚于过去的所有誓言。”
没穿盔甲的老人向前走来，步履缓慢，动作迟疑。他盯着洛克，眼神中流露出掩饰不住的恐惧。但他仍在前进，径直走向洛克，而那一百名全副武装的亡命徒就站在他身后袖手旁观。
“我希望，”洛克用嘲讽的语气说，“这人不是要干我所想的那件事。”
“咱们很快就会看到他要干什么，”大佬说。
“我不会被割伤或是刺穿，”洛克说，“而且他碰到我就会死去。”
“话是这么说没错，”大佬答道。艾蒙继续向前走来，距离洛克只有三十尺，然后是二十尺。
“艾蒙，”洛克说，“你被利用了。立刻站住。”
诸神啊，他心想，别干我认为你要干的那种事。别让驯鹰人把你杀了。
艾蒙晃晃悠悠继续朝前走，脸颊不住颤抖，呼吸短促而急剧。他抬起双手，哆哆嗦嗦地探在身前，像是要把手伸进火堆。
诡诈看护人，洛克心想，求你了，把他吓住。让他停止。驯鹰人，驯鹰人，拜托了，把恐惧塞进他心里，随便做点什么，就是别把他杀了。一道汗水沿着他的脊背往下流。洛克略一转头，紧盯着艾蒙。那人离他仅有十尺之遥。
“艾蒙，”他竭力表现着满不在乎的口吻，但效果并不太好。“我已经警告过你。你现在有生命危险。”
“哦，是的，”那人操着颤颤巍巍的声音说，“是的，这我知道。”他又往前走了两步，伸出双手抓向洛克的右臂……
操，尽管深知驯鹰人要杀的是这老头而非自己，但洛克还是忍不住在心中暗叫……
他往后一缩，躲开艾蒙的双手。
艾蒙眼神一亮。他深吸口气，往前猛窜，用两只手抓住洛克的胳膊，就像只食腐鸟扑向一顿等待已久的晚餐，着实把洛克吓得不轻。“哈啊啊啊啊啊！”艾蒙大叫起来。起初洛克还以为他正承受着某种可怕的痛苦。
但事实并非如此。艾蒙还活着，而且双手抓得很牢。
“操他姥姥，”洛克低声嘟囔一句，抬起左拳想把这可怜虫揍开，但却失去了平衡。艾蒙趁洛克身形不稳，把他使劲往后猛推，又是一声大叫，“哈啊啊啊啊啊！”这是胜利的吼声。洛克仰面朝天倒在地上，还在琢磨这到底是怎么回事。
一阵靴子敲打石板的声音在艾蒙身后响起，数条黑影冲到洛克周围，把他牢牢按住。借着二十多支火把舞动的光芒，洛克发现自己又被人拉了起来，许多有力的大手死死抓住他的胳膊、双肩和脖子。
巴萨维大佬推开激动的人群，又轻轻把艾蒙拉到一边，面对面瞪视洛克，圆胖的红脸庞闪烁着希冀的光芒。
“哦，灰王陛下，”他说，“我打赌你这狗娘养的现在完全摸不着头脑。”
大佬的手下全都放声狂笑，欢呼喝彩起来。巴萨维硕大的拳头猛地擂在洛克肚子上。空气从他肺部涌出，令人眼前发黑的痛苦在胸口爆发。洛克只知道自己被整惨了。
4
“是的，我打赌你现在肯定好奇得要命，”巴萨维一边说，一边在洛克面前来回踱步，得意之情溢于言表。洛克仍被六条大汉牢牢按住，每个人的块头都比他大上一半。“我也是。把他的兜帽摘下来吧，孩子们。”
几只粗砾大手扯下洛克的兜帽和斗篷。大佬用冰冷的目光凝视着他，抬起右手一遍遍捋着胡须。“灰的，灰的，灰的。你就像个登台献艺的戏子。”他哈哈大笑起来。“还是个如此瘦小枯干的家伙。咱们今晚捉到的猎物真是又弱又小。灰王——迷雾、暗影和其他小玩意的君王。”
大佬狞笑着反手给了他一巴掌，等他从另一侧扇了洛克第二掌后，钻心的疼痛才冒出头来。洛克脑袋一歪，但有人从后面抓住他的头发，强迫他正视大佬的眼睛。洛克脑筋急速转动。大佬的人找到驯鹰人了吗？他们分散了法师的注意力？还是大佬彻底疯了，居然杀掉一个盟契法师？他真有这个机会吗？
“哦，我们知道你不会被割伤，”巴萨维继续说，“我们也知道你不会被刺透。这真可惜。但拳脚呢？盟契法师的魔法有个很奇怪的特点，那就是它们的限定范围总得特别明确，不是吗？”
他又是一拳捶在洛克的肚子上，人群中响起一阵幸灾乐祸的低语声。洛克的双膝再也支撑不住，但身后那些大汉又把他拽了起来，让他直起身站好。疼痛的箭矢从腹部向周围蔓延。
“你的一个手下，”巴萨维说，“就在今天早上走进了我的浮坟。”
一股寒意沿着洛克的脊柱直往下钻。
“看来在你把纳丝卡用那种方式给我送回来时，不止惹怒了我一个人。”巴萨维斜眼瞪着他说，“似乎你的手下中有些人并不赞同此等天怒人怨的亵渎行径。所以你的人和我好好谈了谈。我们定了一个价码。然后他把你那些异能中所有引人入胜的故事都告诉我了。至于你可以靠碰触杀人的故事？哦，他跟我说那都是鬼扯。”
完蛋了，一个细小的声音在洛克头脑深处响起，几乎可以肯定它不属于驯鹰人。完蛋了，完蛋了。�