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玄天赐护住水邱静，与刺客缠斗在一起。他虽年纪小，但师从名家，武艺不俗，刺客一时也奈何他不得。
援兵很快到来，玄天赐想带水邱静出去，却见一名刺客直冲小孩而去。玄天赐心中大急，使出杀招砍翻身边的刺客。这个时候水邱静已被人抓在手里，只听小孩一声尖叫，玄天赐疾步冲过去。
水邱静摔倒在地，而那捉他的刺客连退两步，左胸赫然刺进一把匕首，鲜血从伤处喷涌而出，喷得小孩满头满脸。
原来水邱静随身携带匕首，刺客没防备到他，被他一刀刺中心口。
玄天赐去拉他，可是小孩给吓傻了，一面呜呜哭一面抖做一团，根本没有力气站起来。玄天赐无法，只得弯腰背起他。正准备跑，刺客又冲了进来。
一名护卫从他背上接过水邱静，道：“郡王先走，静公子由我等保护。”
“好，交给你了！”玄天赐很放心他的护卫，便跟随另外的护卫冲杀出去。
待刺客被清理的差不多，玄天赐四处寻找，却不见水邱静。他挨个问了一圈，没有人知道。
玄天赐心急如焚，不及细想，抓过一桶水浇到身上，不顾阻拦又冲回自己住的院子。
小院已经是一片火海，热气烫得能灼伤皮肤，滚滚浓烟直扑口鼻，不时有烧坏的木橼砸落下来。
玄天赐一面大叫：“病秧子……病秧子……阿静……阿静……”一面在大火中搜寻。
忽然听到一个熟悉的声音颤抖地回应：“天赐、天赐，我在这里。”
玄天赐循声找去，见到水邱静站在一个比较干燥的角落，旁边躺著护卫和刺客的尸体。
玄天赐隐隐有些明白，这些刺客没追著他这个正主出去，反而在路上伏击阿静。他们似乎是冲著阿静而来。
他冲上去抱住水邱静道：“你没事吧？”
水邱静伏在他怀里，紧紧环住他的腰，带著哭腔道：“没、没事。”
“来，我背你。我们快离开这里。”
“不、不用。我自己走。”
“好。你跟紧我。”
玄天赐拉著水邱静在火海里穿梭。然而火越烧越大，完全湮没了方向，烟雾呛人，几乎无法呼吸。有好几次，他们险些被燃烧的房梁砸中。而灼热的空气也让他们难以忍耐。
玄天赐的意识开始模糊，他怕自己拉不住水邱静的手，撕下衣服缠住相握的手腕，不忘安慰病秧子：“别怕，有我在。”
水邱静仰著熏黑的小脸，使劲地点了点头。
又摸索了一会儿，两人力渐不支，玄天赐喃喃道：“病秧子，我们出不去了……”
“不行，你答应要保护我的。你不能说话不算数！”
“嗯，我是青海郡王，不能说话不算数！”
玄天赐振作起精神，和水邱静互相搀扶著又走了一小段。
忽然前面传来轰然巨响，火海中竟然被扫出一条路。步随云带著人冲了进来。
玄天赐见救兵来了，心里一松，昏了过去。
……
玄天赐力战刺客，又在浓烟中呆得时间过长，才力竭发昏，身上除了几次燎伤并无大碍。
他醒过来时，看到步随云坐在床边守著他。
“病秧子呢？他有没有事？”他猛地坐起来，想掀被下床。
“他没事，在睡觉。”步随云按住他，“你现在需要休息。”
玄天赐躺下来，不放心地问：“损失如何？”
“有几个人受伤，除了房子烧得厉害，没有太大损失。看来我们要换地方住了。院里有个新来的马夫和粗使丫头是奸细，已经清除了。以後进人要更加提防。”
“我觉得他们是冲著病秧子来的，幸亏你让药师国的人换了地方。”病秧子是在自己坚持下才留下来的，如果他不跟著自己，是不是就躲过昨天的一劫？
“我知道他们是谁的人……可是他们为什麽冲阿静而来？你们是不是私自出去过？”步随云的目光盯在玄天赐脸上。
玄天赐心虚地睃开眼，不敢看步随云。
步随云了然地点头道：“天赐，你知错吗？”
玄天赐嗫喏道：“我不该心软带他出去……”
步随云目光深沈地凝住他道：“这是其一。其二，你不该鲁莽地跑回去找阿静。”
“我想救他，难道也有错吗？”玄天赐不服气地嘟囔。
“你肯定他就在那里吗？如果他不在呢？如果他已经死了呢？如果我们没有及时救出你们呢？”
玄天赐被问得哑口无言。
步随云的语调渐渐严厉起来：“你该明白你的身份。你如果有个好歹，对玄家将是多大的损失。你的命不是你一个人的！你做事时，应该多想想自己的责任。假如昨晚你出什麽事，你让阿静如何面对玄家？别人只会怪他拖累你，玄家还愿意庇护帮助他吗？你的莽撞不但保护不了他，还会害了他！”
玄天赐沈默了一息，终於低头认错：“我错了。”
水邱静站在门外听完步随云的一席话，小脸变得惨白──都是自己任性才连累玄天赐，连累玄家。自己不但帮不了玄天赐，还变成他的累赘。而且自己和玄天赐一样，也是一族首领，肩上是有责任的。
他紧抿双唇，惭愧地低下了头……
……
时过四更，信王木永桢的书房里还灯火通明。木永桢靠在罗汉床上，手握书卷闲闲地翻看。
突然，他对面靠墙的多宝格哢嚓响了一下，然後被从墙里面推开，露出一条黑黝黝的暗道。
那名被步随云打伤的黑衣人踉跄地从黑暗中走出来。
木永桢抬眼看著他，皱起眉道：“失败了？”
黑衣人拉下面巾，原来是木氏亲军首领金奕。他单膝跪倒，惭愧地回道：“属下无能，请殿下责罚。”
木永桢摆摆手道：“你起来，胜败乃兵家常事，怪你无益。”
金奕站起来道：“多谢王爷。”
木永桢颇有兴味地扫他一眼，道：“我很奇怪，什麽人居然能打伤你？”
金奕的脸色变了变，“是玄郡王身边一位姓步的谋士。”
木永桢捋著长须，依稀记得玄天赐身边那位温雅的青年，有些不信，“这样厉害？”
金奕眼中流露不忿情绪，恨恨道：“属下也没想到。原以为这次有内应，有地图，晚间风势正好，火攻一定不会有问题。谁知我们轻松容易进入院子後，那姓步的站在屋顶上，几下便打翻了好几个人，引得我们提前行动，打草惊蛇。”
木永桢放下手中书卷，认真听他描述。
金奕沈浸在回忆中，脸上渐渐露出困惑，“虽然是提前行动，但属下带人执行过很多次任务，没有一次像这样先易後难……著火时院里著实乱了一阵，我们也找到了目标，可是等我们的人进去後，玄王的人不知不觉地把我们包围了，来了个甕中捉鳖。属下如不是绊住了姓步的，又有火助，可能也逃不出来。属下奇怪，我们竟丝毫未察觉他们是什麽时候包围我们的。现在回想当时情形，竟与王爷带兵时布的阵有些许相同。”
木永桢听到这里，瞳孔蓦地张开，随即微微眯起双眼。
他前些天得到一个蹊跷的消息，原该在青龙国西北面带兵追击大顺残兵的青海王玄天佑，出现在东南边齐王的属地。又有消息说他一直想找的东西可能在玄氏手上。於是他派出金奕带领的精兵潜入玄家别院探听消息，顺便把那个令人生疑的紫眸小孩抓来。没想到会在玄家撞上伏羲阵。
他呐呐自语道：“伏羲八阵？艮其背，不获其身；行其庭，不见其人……居然用艮阵护院！难道是鸣岐山主的亲授之徒出山了？”
金奕点头附和道：“难怪姓步的武功瞧著眼熟，确实是鸣岐山的路数。这鸣岐山主到底是什麽来路？伏羲八阵居然如此厉害！”
木永桢眼望虚空，嘴角浮出一丝微妙的笑意道：“本王也不知道鸣岐山主的来历，只知道他是如鬼谷子一般的世外高人，以教徒授课为业。当年本王祖父想将鸣岐山作为军事要塞，派数万军队围剿，却败在鸣岐山主的伏羲八阵下。祖父仰慕伏羲阵威力，想拜到鸣岐山门下，未果。最後开出永不侵犯鸣岐山、并给予其门徒诸多便利的条件，才求到伏羲阵图。”
“可惜，阵图无人讲解也是无用……从祖父到本王，木氏三代潜心钻研伏羲阵，只得些皮毛。然而每每出战，胜多败少，可见假如能将伏羲阵融会贯通，其威力不可估量……要是能在有生之年，有人能为本王讲解伏羲阵，也算了却本王一个心愿。”
金奕咽了咽吐沫，试探地问：“属下去把姓步的捉来？”
木永桢从沈思中回过神来，挑眉一笑，反问道：“你捉得到他？”
金奕赧然垂头，不敢答话。
木永桢没有注意他的反应，心内暗忖，前段时间天玑阁闹得轰轰烈烈，没隔多长时间就销声匿迹。曾有内线的消息说是天玑阁的人在玄王别院出现过一次，之後便失了踪迹，只怕已被那步随云安排散布到各地去了。
像天玑阁这样的组织，一起出动对於拥有军队的人来说，反而威胁不大，但是分散出去的话无异水珠渗入泥土，极难掌控，他们的作用才会显现出来。
想到将会有一个来自鸣岐山的对手，木永桢不禁有一些不安。
他将最近的情况梳理一遍，道：“鸣岐山与神龙谷渊源颇深，玄家能请到他们的人，说不定也能请到神龙谷的人，你下的蛊迟迟不见动静便也不奇怪了。”
金奕赫然抬起头，脸色阴沈地咬牙道：“金家的蛊，外人绝对解不了！神龙谷医术再厉害，最多只能压制。属下以性命保证！”
木永桢捋须点头道：“本王也是这样想。你先回去，好好养伤。”
金奕抚胸躬身行完礼，悄无声息地退回暗道。
木永桢注视著多宝格缓缓关上，心里又浮上一片阴云──鸣岐山有规矩，山主亲授之徒不入朝堂不涉江湖，这也是当年他不收祖父为徒的原因之一，而今却有徒弟辅佐玄王，玄家和鸣岐山有什麽特殊关系吗？
据说玄家的孩子自出生後便养在一处与世隔绝的山谷，直到十多岁的时候才会离开，这些孩子是如何长大的，无人得知。再联想到远在千里之外的玄天佑忽然出现在东都寰城……这玄家真是处处透著神秘……
急促的敲门声打断了木永桢的沈思。
作家的话：
娃们猜对鸟，小步滴身世粉不平凡。
☆、倾国太监（三十三）鹬蚌争1
急促的敲门声打断了木永桢的沈思。
他扬声道：“进来。”
一名幕僚进来禀报：“王爷，审出来了！那件事果然是齐氏所为！”他将手中一张写满字的纸奉到木永桢面前。
木永桢接过纸快速看了一遍，身体剧烈地颤抖起来，一贯温和的脸变得狰狞，那双看似无神的眼睛陡然精亮，凶光四射，同时又有泪光在眼眶里滚动。
幕僚被他怪异的表情吓了一跳，忍不住打了个颤。
木永桢双手捏著那张纸，眼望榻前灯烛出神，呐呐自语道：“还不是时候……还不是时候……”
半晌，他终是恢复了平静，问道：“皇帝跟前那位姓秋的宠伺与此事有无关系？”
幕僚仔细想了想，道：“他们动手前，这位宠伺似乎有所怀疑，仔细盘问过，但是并未阻拦。事发後也不曾听他说过什麽。属下猜测多半是他看出些端倪，却故意纵容。”
木永桢冷哼一声，眼露鄙夷道：“这些阉人全不是好东西！”
他将手中的纸凑到烛火上点燃，吩咐道：“把那人处理掉，务必不能走漏一点儿风声！对昭妃娘娘也要保密！这孩子一心要为兄长报仇，本王怕她沈不住气，反坏了大事。”
白纸很快烧尽，伴随著淡淡黑烟，烛火猛地跳了几跳。昏暗的光线下，信王半卧的衰弱的身形仿佛一尊阴冷的雕像，说不出的阴森。
“属下遵命。”幕僚急忙答应。
信王没有注意到他答话时，眼神闪了一下。
幕僚回到房间，小心关上门，将刚才禀报信王之事简要地写下来。犹豫了一瞬，把自己关於宠伺候的猜测也写上。
次日傍晚，他写的东西握在了昭妃手中。
昭妃也和她的父亲似的先怒後悲，而後沈思。连那靠在榻上的姿势都十分相像，只是这位娘娘更多了一股冷酷戾气。
她用手抚摸著还未显形的肚子。
皇帝知道她怀孕後，欣喜若狂。还体贴地答应她暂时不公开这一消息，准许她躲在漱玉宫里养胎。
他一定是害怕自己重蹈大哥的覆辙。
如果自己诞下男孩，将会享受大哥应得的荣耀，分享大哥应得的江山。
可是不够！光有这些是不够的！她怎能眼睁睁地看著害死大哥的凶手逍遥法外，还可能来害自己的孩子？
父亲心心念念全是江山权柄，为此可以牺牲自己的孩子……她才不管这些，她就是来报仇的！绝不会手软！
昭妃从榻上下来，在书桌前坐定，提笔写下一道命令……
……
今天下了今年最大的一场雪，地上的雪几近没膝，行走起来颇为费力。刘德却不敢有片刻耽搁，急急忙忙往凤仪宫赶。
前日淑媛的父亲御台吴都副史参了齐王一本，说齐家三公子在齐王藩属向燮国高价倒卖军马──这可是有通敌卖国嫌疑的大罪！这奏折无疑於巨石投水，在朝堂上掀起轩然大波，皇帝震怒，立即遣人前往调查，齐王也暂时告病在家。
皇後怀疑是玄家弄鬼，让齐王私下去查，刘德此刻正是要向皇後报告齐王传来的消息。
凤仪宫的红色宫墙和红色琉璃瓦在白雪掩映中分外夺目。刘德隔著雪幕看过去，却好像看到了一座巨大的红色坟茔。他在心里抖了抖。这後宫是刀光剑影、杀人不见血的地方，而皇後的宝座更是白骨垒砌、鲜血染就。而这一次，皇後还能如以往一般得胜吗？
他甩甩头，收起杂念，快步走向凤仪宫。
齐蘅之自滑胎之後一直在宫中静养，只处理一些重大事情，等闲杂事全交由辰妃负责。
她比以前瘦了很多，下颌变得如匕首般尖峭，面容苍白不带血色，端坐在幽暗宫殿内周围平添了三分鬼气。
她静静听完刘德的禀报，脸上一丝表情也无，只有冷厉的眼睛转了几转，显示她正在思考。
三弟好好的怎会跑去贩卖军马？他就是有这个胆子，又岂会认识常年敌对的燮国人？而且这种生意必定隐秘，远在京城当官的淑媛之父又怎会知道？
父亲传来消息说吴御史曾去拜访过青海郡王，此後与郡王的老师步随云过从甚密，还多次以文友身份邀步随云参加聚会。
联系起以往种种，三弟被参之事一定是玄家的阴谋！
通敌卖国的罪名一旦坐实，无论如何都要处置，只能指望皇帝轻判，最好的结果便是舍弃三弟，把齐氏摘干净。
齐蘅之怒火中烧，恨不得立刻将玄若霞等人千刀万剐，面上却还是淡淡的。
半晌才开口问刘德：“本宫让你办的事办得如何？”声音不大，因为低沈，听起来阴测测的。
刘德忙悄声回话。
齐蘅之不屑地哼了一声，不满道：“一个针线宫婢，既近不了辰妃的身，连寝殿都进不去，有何用处？”
刘德笑嘻嘻地道：“娘娘有所不知，正因为是个粗使宫女，辰妃才不会提防。眼下正好有个机会……”
他在齐蘅之耳边嘀咕一通，齐蘅之挑眉道：“当真？”
“千真万确。奴才还听说辰妃未进宫前……”
齐蘅之听著他的耳语，眉头渐渐舒展，嘴边露出笑意。
待刘德说完，她仔细思忖一回，并无破绽，点头赞许道：“就依你的计划行事。事成之後，本宫绝不会亏待你！”
刘德忙跪下谢恩。
齐蘅之胸中怒气稍微平息下去──玄家既然害自己一个兄弟，那麽她就让姓玄的赔一个姐妹！
腊月初二是小郡王玄天赐的生辰，按例可以进宫与辰妃团聚。步随云身为未成年的郡王的老师，随郡王一起进宫听皇帝贵妃训导也合情合理。
初二这天，玄天赐和步随云到昭文阁觐见。
这是步随云回京之後秋、步二人第一次见面。秋宁远远看见他挺拔身影走来，一颗心猛跳了几下。
待他和玄天赐走进昭文阁，秋宁迫不及待地偷眼打量他，比前段时间稍胖了一点，脸色也变红润了，完全看不出病态。看来病是完全好了。秋宁放下心来。
步随云垂首立於玄天赐身後，一身青色圆领袷衣，领口和袖口有稍深的兔毛，腰系深碧色锦带，头戴同色儒巾，朴素的服饰反而更衬出他温文脱俗的气质。
这样的一位男子，一定是女孩心中的理想丈夫。想起他曾经说过关於娶嫁的戏语，秋宁的心又快速地跳起来。
皇帝说完一番勉励之辞後，照例赏了东西，步随云也有份儿。
秋宁把赏赐送下去的时候，经过他面前。秋宁很希望他能抬头看自己一眼，可是他始终保持恭谨姿态，眼帘都未动一下。
明知道这是御前最妥帖的表现，秋宁还是有些失落。
玄、步二人离了昭文阁，来到流霞宫。
玄若霞早在正殿内打起帘子等候良久。
步随云行过礼後，退到殿门外。
玄若霞忙道：“如今天气冷，先生别站在殿外吹风。”
步随云躬身道：“多谢娘娘体恤，草民进贵人宫室於理不合，娘娘切莫为草民坏了规矩。”
玄若霞明白步随云要避嫌。在这後宫里，多少双眼睛盯著自己，原不该有半点儿差池。
玄若霞喉头梗了梗，压住复杂心绪，故作平静道：“先生说得有理。给先生拿个手炉来。前些天听郡王说先生病了，如今可大好了？”
“劳娘娘挂心，草民已无碍。”
“先生教导郡王责任重大，还要多注意身体才是。”
两人虽然时有联络，但都是书信或别人传话，今天是玄若霞进宫後头一遭和他面对面说话。然而，纵有千言万语，也只得讲些场面话。
当真是深宫似海，咫尺天涯。
玄若霞在帘子後注视著殿门外的步随云，几欲落泪……
既然是玄天赐的生辰，玄若霞除了赏赐珍玩外，特意让人托了两个荷包出来。这是她前几天亲手做的，准备今天送给自己的兄弟和朋友。托了弟弟的福，能够堂堂正正送步随云一样东西。
步随云看著端上来的荷包，犹豫著没有接，�