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段瑞芷只扑上去抱住了段瑞盺的手：“三哥，父皇……父皇是不是？”
段瑞盺立即左右环视了一遍，见身后的护卫都隐在了黑暗中，这才急不可耐的拖着她入了府。段瑞芷一路哭一路说：“我好不容易回来，想着再大的火气，经过这一年多父皇也应该消气了，怎么才入了城，就发现……我随便打听就听说父皇已经……三哥，你告诉我，是不是真的？”
段瑞盺把她带入了书房，深深的叹口气：“你怎么这个时候才回来，若是早回来两日也就不会连父皇最后一面都见不着了。”
段瑞芷顿时就回想到了前夜在宫中见到她的父皇一动不动躺在龙床上的模样，更是悲从中来，伏在段瑞盺身上大哭：“我要见父皇，三哥你带我进宫，我要去见父皇。”
段瑞盺道：“父皇驾崩起，除了太子，任何皇子都不得入宫，不单是你想要去，我也想去给父皇送终啊。”
段瑞芷问：“太子哥哥为什么不准我们入宫？”
段瑞盺更加苦涩，几番欲言又止，在段瑞芷的催促下才说：“我怀疑父皇殡天另有内情！”
段瑞芷心神震荡，好半响才惶惶的道：“三哥你是说，父皇是太子哥哥害……”
段瑞盺立即打断她：“我也只是猜想。否则，太子没必要阻拦我们进宫，他肯定是准备登基后，才会让我们去见父皇最后一面。”
段瑞芷面色变换几次，最终咬牙切齿道：“我很早以前就觉得太子哥哥铁石心肠，他连我这个妹妹都可以送去和亲，为了皇位，他还有什么做不到的呢！”兴许是想到皇帝平日里对她的爱护，越发哭得气都喘不过来。她几乎是靠在段瑞盺的膝头，喃喃自语道，“要是太子哥哥做不成皇帝就好了。如果他看到我回来，肯定还会把我嫁得远远的。三哥，你让二哥把太子哥哥赶走，我不要和亲。”
段瑞盺听了，暗中的嘴角已经扬了起来，等安抚过了段瑞芷，才轻声道：“放心，三哥会带你去见二哥，就算太子已经登基，我们也可以一起把太子从皇帝宝座上拉下来。”
？
巍峨的盘阳城城墙在夜晚时，像极了一条卧睡的巨龙，高高的头颅是那城上的塔楼，蜿蜒的脊骨将这座诺大的城池包容在自己的怀里，容不得外人窥视。
江德弘从地道里爬出来的时候，回头看城内，突然生出了这样的感慨。
可是，谁都知道，现在这座城池已经由内开始燃起了战火，虽然没有焚烧人们的身体，可也保不住人们的意志，随时随地会引起漫天大火，将城内的小朝廷给摧毁大半。
前面引路的黑衣人回头看他，只低声说了一句：“走了。”
江德弘点点头，后又想到对方看不见，索性快步跟了上去。他们没有火，一身黑衣，裹在夜色里，就如鬼魅一般，悄无声息的出城，往城外更远的地方行去。
他早就打听清除了，城外驻守的将军是皇上的心腹。这两年皇上的新政还在执行，其中有一条就是但凡世家子弟，都必须参军三年，在禁军中锻炼后，才能领取实权官职。别说是太子的门人，就是世家子弟也大多投靠了太子，此去之路并不难，难的是，怎么说服那位将军，在这关键时刻出兵替太子围剿他的兄弟，二皇子一党。
☆、82
三天；说长不长；说短不短。
穆老夫人前面两天被嫡亲孙儿闹腾得不行；第三天大清早依然早早洗漱；穿戴整齐的等在了正厅里。
江德弘出了城，江德昭不放心妹妹江德茗独自一人去江德弘的府邸住；留她在了穆家。江德昭一边等着公主的消息，一边等江德弘的消息，一边还要照拂这一大家子人，已经两天两夜没有好好歇息。
眼看着第三天了，看门的门房都说，往日里人来人往的大街上如今都诡异的无人走动，只留下一两条看家的恶犬在古木下嗅来嗅去，偶尔会有野猫从院墙边上翘着尾巴傲骄的路过；此外，再无任何动静。
诺大的盘阳城，除了城内的守卫兵在巡逻外，再也看不到一个老百姓，连那商铺也大多紧锁门扉。常年在皇城里生活的人，早就在皇帝殡天当夜的异动中察觉到了危险，如同最敏捷的鱼儿，一个个都躲在了池塘最暗处，静静的等待池面上的刀光剑影显露人前。
盘阳城，三日之间，宛然从熙熙攘攘的皇城变成了魍魉重重的鬼城。
城东城西的深宅大院里，不少官宦世家的女眷们都静静的守在了府邸，等待着自家的顶梁柱推开那扇大门，汇报平安无虑的消息。
穆老夫人从最黑暗的黎明，等到阴云密布的晌午，到了午后，那沉甸甸的暴雨终于一泻千里般，把屋檐下的水沟灌得满满当当。池塘里乌龟趴在了假山深处，时不时的睁开那混沌的双眼看一下雨帘之外的景色，水下的锦鲤也都忍不住偶尔浮上来冒个泡儿，那些晶莹剔透的明珠一瞬间就被骤雨给戳得千疮百孔。
夜幕降临之时，不说夕阳，连那云霞的踪迹都未曾见到零星半点。
雨依然在下，酉时、戌时……
正厅内，沙漏里面象征着亥时的最后一滴沙砾也缓缓滴落，子时到了！
穆老夫人的脸色越来越难看，江德昭和穆承芳都劝过她好几次用饭，可她老人家固执的守在前院的大厅里，眼睛死死的盯着影壁上雕刻的富贵牡丹，那眼中的神采，似乎可以透过厚厚的石头墙壁看透穆家的大门，甚至是门后走过的每一个人。
这时候，就连宝贝孙儿穆远峰都没法得到老人家一丝一毫的关注了。
小小的孩子什么都不懂，不知道昨夜还抱着他心肝宝贝唤的祖母，为何转眼间就对他不闻不问。江德昭很怕穆老夫人此时犯了顽固之症，此时看着是精神百倍，等到关键时刻吐血昏迷直接半身不遂亦有可能，只一门心思的要儿子去拉扯穆老夫人。
穆远峰抱着穆老夫人的腿脚不停的唤‘猪猪’。原本是祖母，可孩子咬字不清，也搅动不出祖母两个完整的字，经常把祖母叫成了祖祖，有一次被穆老爷逗弄，祖祖两个字直接变了调成了猪猪，倒是被穆老爷好一顿大笑。
穆远峰喊了半日，穆老夫人都听而不闻，他就向江德昭求救，江德昭只哄他去缠着穆老夫人，最后自己索性也逃了开去。孩子见不到母亲，更加黏糊着穆老夫人，折腾了半日，喉咙都要喊哑了，涕泪横流见还抓着祖母的裙角坐在地上，就是泥人，此时也被孩子给闹腾得活了过来。
穆老夫人一直到子时，才长长的呼出一口气，斜眼飘向厅外等候的江德昭，缓慢的伸出手指着她，半响才撕心裂肺的叫了声：“你还我儿子来啊！”身子往后一倒，喉咙里咯咯的发出怪声，竟然是要中风的模样，吓得江德昭不停的去拍打她的胸口。
穆老夫人一双眼死死的抠着江德昭，那扣着她手臂的五指几乎要穿肉而过，疼得江德昭冷汗直冒，也不敢挣脱，使劲的捶打她的背后，逼着她那一口浓痰给吐了出来，里面夹杂着一丝丝的血丝，骇人得很。
江德昭和几个丫鬟一起七手八脚的把老夫人抬去了后院，又让大夫给老人家把了脉，看着她老人家瞪着溜圆的眼睛盯着床顶，一副半死不活的模样，江德昭只能不停的在她耳边说：“婆婆，如今府里只有你一个顶梁柱了，你可得坚持住，等着公公和夫君回家啊！”一边又给大夫使了眼色，几根银针下去，直接让老夫人睡死了过去。
大夫也是心有余悸，只说：“幸亏夫人前两日就请了我过来，否则老夫人这一来病，说不定半条命就没了。”
江德昭又让人送了大夫一些好礼，请他每日给老夫人开了一帖安神的药材，穆老爷和穆承林没回来之前，也只能让老夫人每日里昏睡，才最是稳妥。
穆承芳也吓得不轻，从老夫人房间里出来的时候眼泪都还未干，江德茗倒是镇定许多，搀扶着穆承芳一起去了院子，今夜姐姐要照顾穆老夫人和孩子，她就正好守着穆承芳，也算是替姐姐分忧了。
第四日的黎明还没来，基本所有的门房都在半睡梦中惊醒了过来。
“街上有兵器打斗声，兴许是政变了！”门人说着，一副身子隐隐的在颤抖。
江德昭知晓，这肯定是江德茗遇见的那些乔装改扮的北雍人混进城里，与巡逻的西衡守卫遇上了。
“去把所有人都叫起来！”江德昭说，“去厨房，把只要开过刃的刀都拿出来，没开过刃的也去见见血，分给护院。府里年轻力壮的男丁白日看守宅院，晚上就护院替班。”
等袁管事过来，就让她召集了所有的丫鬟婆子们到一处，好生的安顿了一番人心。
说：“现在朝局不稳，外面世道也不安全。你们如果想要归家的，府里也不阻拦，谁都是人身父母养的，在这关键时刻，不可能丢着城里的父母不管。愿意走的，去帐房领了卖身契，收拾了自个的东西，天一亮就可以走了；不愿意走的，等大事定了，每人多得一个月的月银，算是穆家对大家共患难的酬谢。”
都说日久见人心，一个官家府里总是有那么些人吃里扒外，胆小怕事。往日还看不出什么，可一道关键时刻说不定就坏了事。皇家政变，不说穆家不安全，说不定外面更加不安全。只要在这皇城里长大的人都知道，官家有官家的好处，越是大风浪就越是伴着最大的荣华，一夕之间可以从人下人变成人上人，也可以一夜之间全府上下不留一个活口。那些个胆小怕事的，见不用付卖身银子就可以恢复自由身，自然是欢喜不迭的去拿了卖身契，等到早上，有三位管事亲自逐个检查了行李，就匆匆的逃离了是非之地。也有那些心大的，知晓这群人出去后，说不定以后就难以进到穆家这样的官家做家仆了，不如与主人家一起共生死，说不定还可以搏出个小富贵来。
所以，走的人多，留下的人也有。
好在那些个护院大多是穆家从老家培养的家仆，也有穆老爷多年招揽的忠心人士，所以基本都留了下来；家丁里，大多青壮男丁也都是老一辈管事培养的接班人，自然走的更加少，倒是丫鬟和活契的媳妇婆子走了些，江德昭都二话不说的放人。余下的人，又重新安排了差事，负责采买的，负责出纳的，负责看家的都逐一调整，每人提前发了半个月的月银，说等朝廷大事定了，再补发另外一半，故而穆家相比其他人心惶惶的官家来说，反而更加镇定团结了些。
他们如同困兽一般被锁在了府邸之内，连同皇城里其他的世家官家一样，紧闭门户。就这样，也经常可以听到门外大街上有人的拼杀声，三更半夜里更有人敲门求救声，等再过了四五日，有官兵直接来砸门，说镇青壮年去守城。
仔细打听才知晓，城外不知道什么时候居然聚集了一万精壮的北雍士兵，连日来不停的企图攀越城墙。守城的将领早就在皇帝殡天的那一日被人射死在了马背上，如今的领兵人是个没上过战场的世家子弟，前些日子还面前与偷偷入城的北雍兵拼杀，可眼看着城墙下的外族人越来越多，那副将进不了皇宫，也出不去皇城，只能临时征掉城里的男丁，来守护盘阳城，希望能够坚持到城外真正的援兵到来。
男丁被征用，副将又没法强制性的打开皇城里的粮仓，只能去各自官家求爷爷告奶奶的求兵粮。这种危急关头，世家官家也终于知晓唇亡齿寒的道理，纷纷献出了不少的米粮，城里的妇人也自觉组织去张罗士兵们的饭食。
半个月，宫里也发生了翻天覆地的变化。首先是瑞芷公主的突然回归，回归的当日皇帝的遗诏和玉玺就不知所踪。隔日，二皇子在皇帝殡天的五日后入宫，诬蔑太子为了皇位陷害皇帝，并且企图派人暗杀其他皇子。两位皇子在皇帝的灵柩面前相互对骂指责，不单让诸多弟弟瞠目结舌，更让皇后哭瞎了眼。
同月，北雍的士兵不停的侵扰边疆，同时更有步兵和骑兵悄无声息的深入了内陆，往盘阳城集聚。皇后陈家武阳候的世子陈礼昌在城外百里大营里设计斩杀数十位游移不定，不肯支援太子的将军，强夺兵符，直接领了五万强兵支援盘阳城，准备以合围之势，将北雍士兵瓮中捉鳖。
同时，皇宫里的戏一出接一出，谁也不知道江德弘原路折回，居然悄无声息的潜入了一处秘密庄园，在一处酒窖里，见到了早已饿得半死不活的众多大臣们。
月底，针锋相对了半月的二皇子突然出示了皇帝真正的退位诏书，里面言明太子有谋害皇帝取而代之的嫌疑，遂属意二皇子继承大宝。盛怒下的太子与二皇子缠斗，被二皇子刺伤，三皇子劝阻时，刀剑无眼，二皇子亦当场遂死，死不瞑目。
☆、83
二皇子的身体缓缓倒了下去；露出健壮背部上没柄的尖刀。
半瘫在地的太子极力维持面上的震惊；抬头望向场内唯二活着的弟弟：“你……”
“太子！”三皇子段瑞盺露出一丝极淡的笑容。
在皇族里；若说谁爱笑；众人都不自觉的想起三皇子。这位从小就不得宠的皇子，只从确定了质子身份后；就再也没有笑过了，那象征稚童的天真都随着圣旨颁布的那一日彻底的消散在了其他几位皇子的笑谈中。
谁也没有想到，再一次从最卑贱的质子再一次成为天之骄子后的三皇子益发爱笑。只是那笑容里没有了天真，反而透着股和煦，如春柳拂过人心，令女子倾慕，令男子感颂，对他生不出一丝的提防。就连太子；再见青年时的段瑞盺，都忍不住想要亲近。
今日这一抹笑意比以往更为清淡，却在太子脑子敲响了警钟。
段瑞盺单脚踩在他二哥的背脊上，握紧了刀柄，缓缓使力抽出来。那刀刃深入脊骨，每出来一分，就明显听得见里面骨肉被迫搅动的吱吱声，最后用力一拔，刀刃上的血槽满满的飙出腥红的血线，仿佛朝着人的脑袋上兜头泼下来一盆血水，不单血丝都挂在了太子的鼻尖，连血珠都侵入了他的眼里，到处都是一片赤红。
段瑞盺将那一柄简单至极的小刀在手中舞了舞，多余的血就顺着刀柄滑在了他的手背，给那苍白的肌肤凭添了一抹杀气。
太子捂紧了腹部，听得他问：“瑞芷偷给二哥的遗诏和玉玺应该都是太子你授意的吧？”
段瑞芷公主原本是皇帝殡天的当夜就已经潜回了皇宫，偏生是在第三日才在皇宫中走动，当夜再消失，同时不见的还有皇帝的遗诏和玉玺，只要是有心人，都会猜测公主此次回来的目的。
太子即将即位的关键时刻，先是朝中四之有三的大臣失踪，余下四之一要么是死在大街上，要么是不在城内，要么就是官小言轻之辈，导致太子无法在皇帝升天后的第一日就宣布遗诏。第三日遗诏和玉玺遗失，太子的登基大典几乎就无法举行。
似乎是谁也没有想到，又似乎是谁都估算到了，那两样最重要的物件在二皇子的手上。
此时，三皇子居然说这一切都是太子的计谋，是太子让公主去投奔二皇子，再假装被二皇子拾掇来偷取先皇之物。
“按照西衡的国法，太子的人选要么立嫡，要么立长。”段瑞盺从地上捡起那锦盒里的玉玺，左右端详了一番，“现在，二哥被走投无路的太子给害死了，而太子你……”他蹲下·身，将刀尖在太子的眼前横过，那刀刃上最后一滴血珠要坠不坠，腥臭的气味几乎要把人给熏晕了过去。刀尖从太子的眼珠滑到他的喉骨，再到心口，段瑞盺上上下下的比划几次，单手撑在对方身上，盯着对方，如同盯着半死不活老虎的豺狼，他笑着建议，“也被诈死的二哥一—击—毙——命，如何？”
太子几乎是彻底的软了下去，那腹部的伤口已经被段瑞盺的手压住，如果没有这一身衣衫，估计段瑞盺的手都探入他的肚腹里，狠狠的拉出肚肠。
太子深深的喘气：“老三，你是从什么时候开始谋划这一场好戏的？”
段瑞盺又笑了起来：“大哥，你真是健忘！你忘了，我在离开西衡之前就在母妃面前发誓过，迟早要让你们尝尝兄弟相残的滋味！怎么，躲在宫外的太子殿下已经忘记了？”
太子突地咳出口血痰：“所以，你从那时候就策划着让二弟与我反目成仇？”
“我需要策划吗？”段瑞盺问，“你以为你的太子之位很稳当？别忘了，我们日日请安拜见的皇后娘娘可不是你的生母，她可是你的小姨！你一个没了生母的皇子，凭什么霸占太子之位，凭什么拦在二哥登向皇位的拦路石呢？二哥早就不服你了，我也只不过是顺水推舟。对于我来说，对亲手把弟弟推上质子之位的太子，可比二哥冷血多了，所以，二哥很轻易的就接受了我的投诚。”
段瑞盺忍不住踹了那已经死透了的二皇子一脚：“二哥只知道我恨父皇，恨太子，不知道我也恨他！当年，逼我去北雍为质的兄弟中，他也出了不少力。如今，他也死得其所了。”
他嗤的发出声嘲笑，转身又看向太子，轻笑着问：“太子，你是想再尝试一次兄弟捅你一刀的滋味呢，还是自己给自己一下，也省得脏了你三弟我的手。”他随意的朝着太子的肚子再踹了一脚，看着太子受力不住滚了两圈，整个人缩成了一团。
随着太子腹内的剧痛升腾起来的是宫外那一簇簇开始燃烧起来的大火，起初只是一处，继而两处、三处，宫内宫外都有人在呼喊，到处都是浓烟滚滚。从皇城里最高的宫殿里望过去，轻易的就可以看到那几处燃起的火势非比寻常，正好是皇宫的东、西和南门。
太子霍地抬起身子，不可置信的望着那燃烧入天的火云：“你夺位已经毫无悬念，何�