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杨云便有些黯然，道：“如此也太不人道了些，我待会儿问问大哥，看能不能出来方便。”
杨云又看身后，见此房间高不足七尺，进去就得弯腰低头，长不过五尺，深也不足八尺，四面无窗，门也只有齐腰高，里面除了一桌一凳外，竟再无立锥足之地。想着张扬要在里面待上九天，心中更不是滋味起来，感叹道：“我看这考室真如狗洞一般，在里面岂不比坐监还不如？未免也太辱没人了些。”
张扬笑道：“前次落榜后，本说我张扬这一生再也不自取其辱，来钻这狗洞了，不料今日还是破了誓。二哥莫要担心我了，弟弟已经被辱没了三次了，也惯了。”
他脸上虽是带着笑，语气却有些神伤，二人便都有些默然。又说了两句，兵卒们开始叫起肃静来，二人点了点头，杨云便走开了。
第八十三章 开考（）
再看门口，举子们已尽数进了贡院，张国柱正站在门内指挥兵卒封门，不多时，两张明黄的封条便将大门封了起了。
待举子们都在院中站定，砰！砰！砰！三声炮响，礼官高呼道：“吉时已到！”
黄大人穿了全身朝服，由两名军校拥着自房中出来，面朝东南站定在香案后站定，一脸肃穆地朗声说道：“请考题！”
一名太监走至香案前，将双手捧着的黄绫锦盒小心翼翼地放了上去，躬着身倒退着着下去了。另一名军校又端上来一个金澄澄的铜盆，黄大人在盆中净了手，拿绸布擦干，焚了三柱香。礼官便又高声唱喝：“跪”
“夸”的一声，院中千名举子尽数跪下。黄大人毕恭毕敬地打开锦盒，取出一卷用黄绫缚着的考题，解开黄绫张口便念。杨云也听不大懂，想必都是些四书五经中的典故，文意晦涩，字句冗长，也不知这些举子们能否记住。
待考题念完，举子们又三叩九拜之礼，这才起身。礼官又是一声高唱：“拜圣人！”众人便又转身拜了另一副香案后的孔子像，这才算礼成。
接下来便是各进其房，点了蜡烛，研了墨，开始答卷。黄大人又进了东面的厢房，悄无声息。
待真正开了考又没甚么事了，杨云便在贡院内随意闲逛。看那些考生，有的奋笔疾书，有的闭目养神，有的抓耳挠腮，有的哈欠连连，好一个众生百态。
杨云看了一会，觉着无趣起来，便进了房。又过了一会，张国柱也进来了，斜靠在床边伸了懒腰，说道：“这一宿可累煞俺老张了，先睡他一觉再说。”未待杨云答话，便已鼾声大作。
杨云独自笑了一笑，又没甚么事做，枯坐了一会，又出门来。远远看见张扬正在奋笔疾书，也就不好再过去，恐断了他的文路。在院中转了一圈，警戒的兵卒见了他都是挺胸并足以示恭敬，心中又是一阵暗暗好笑。各间厢房都是大门紧闭，也不知道里面是怎么一番光景。忽的一阵困意上来，便又进房在张国柱身旁睡下。
二人这一觉便睡到了午时，张国柱便唤亲兵端了饭上来。伙食却还不错，有鱼有肉，配着些时令菜蔬，味道也不差。只是没有酒，想是怕众人吃酒误事。张国柱想了想又叫亲兵给张扬依样送了一份，无须细表。
待吃了饭，张国柱仍是倒头就睡，杨云便又出门来透气。想着大门已经封了，想着还要在这地方呆上九日之久，心中有如千百支爪子在挠，好不后悔。
不知不觉走到了东面厢房，支着耳朵听了一会，仍是悄无声息，想是黄大人也在里面睡觉。忽然被人撞了一个满怀，二人都骇了一跳。定神一看，对面是个穿着靛青长衫的夫子，二人互道了失礼，便攀谈起来。
夫子姓陈，四十岁上下，是个近视眼，居然也是进士出身——万历年间的三甲末榜。苦熬了几年京官，好容易放到山西某处做了县首，后来不知出了甚么事，被革掉了功名。亏得人缘还不差，托同年荐到黄大人府上做了个幕僚，每年也混个百八十吊钱。
陈夫子有些迂气，谈锋倒健得很，站着说了一阵话，邀了杨云去他房中谈谈。左右闲着也是无事，杨云便同他去了。
随他到了厢房尽头的一间耳房，陈夫子推了门说请进，杨云一看，倒呆了一呆。房中却是另一番光景，好不热闹。巴掌大的房子里坐了十来个夫子，有吃茶的，有谈天的，有抽烟的，墙角一张桌子旁还坐着三个人在玩叶子牌。
陈夫子搬了两张凳子二人坐了，杨云便问道：“这里住的都是些甚么人？”
陈夫子道：“左右是些帮忙看卷的师爷幕僚，还有些是做誊卷、密封的。”
杨云点了点头，陈夫子又低声道：“公子莫要小瞧了他们，里面还有几个二甲的进士呢。”
杨云便笑道：“我看这科举也没甚么稀奇，防这些举人，就如防贼一般，他们来考试，简直是来自取其辱么。”
陈夫子沉吟道：“科名这东西，局外人看了，似是十分名贵，其实也贱得很。你还不知，到中了进士再去殿试，自己带的那个矮桌子，也有三条腿的，也有两条腿的，也有破了半个面子的，还有全张松动的。总而言之，是没有一张完全能用的。到了殿试那天，可笑一班新进士，穿了衣冠，各人都背着一张桌子进去。你要看见了，管你肚肠也笑断了，嘴也笑歪了呢。****门走的武仕，自然不明白这科举的可笑之处。”
杨云愣了一愣，看了看身上的戎装，这才反应过来****门称呼的是他，便又笑道：“烂桌子陈夫子想也背过的了？”
姓陈的也笑道：“背的又不是我一个。”
杨云又问：“背了进去，还要背出来吗？想着新科状元背了一张桌子出来，倒也有趣的紧。”
陈夫子也笑了：“****门倒是会说笑，这是定做的粗东西，考完了就撂下了，谁还要他？”
二人闲扯了几句，杨云又问：“这里到了晚间怎么睡觉？”
陈夫子便指了指墙角的一堆铺盖卷，说道：“还能怎样？打地铺了。”似乎又想起什么，便取了自己的一卷铺盖打了开来。
忽然旁边一个人指着陈夫子的行李问道：“这是甚么？”
杨云一看，居然是一枝火枪，心里吓了一跳，也不说话，看那姓陈的怎么回答。
陈夫子倒提了那支枪道：“叫甚么鸟铳，说是猎鸟用的，我也不知道怎么使。”
房中众人传着看了一圈，都是啧啧称奇，却没人识得，便又放下了。
杨云问道：“你带这个来贡院做甚么？”
陈夫子沉思片刻，答道：“这还是去年随黄大人到南京去办差，当地的一个道台送的。也不知道怎么个用法，便一直卷在了这铺盖卷中。回了京城，家里有现成的铺盖，便再也没有打开过。此次进来时就顺便带了来，说起来还是在黄大人的官船上卷的呢。”
杨云听罢，这才将一颗心放回了原处。又谈了几句，便起身告辞，独自回屋。路过黄大人厢房时，隐约听见里面有女子说话的声音，便悄悄凑在门缝听了一会，原来是在唱戏，心中又是一阵惊诧。
回到房中张国柱已经醒了，问杨云去了哪儿，杨云便将方才之事说了，张国柱说道：“二弟人缘倒好，也不寂寞。”
第八十四章 鸽子（）
兄弟二人谈了几句，开了晚饭来吃了，张国柱便去查夜。杨云端了一张托盘来到张扬的考室，看着他吃完饭，问道：“三弟今日如何？”
张扬笑道：“二哥是问文章呢还是问我呢？”
杨云也笑了，说道：“二者皆有罢，那么文章如何？人又如何？”
张扬道：“左右八股文章，做烂了的，没甚么说的，只是窝在里头憋得慌。”
杨云叹气道：“早知道便不叫你来受这份罪了。”
张扬反倒笑了：“第一天算是混过去了，再熬八天也变罢了。若是再不中，真是一生一世再也不来了。”
二人沉默了一阵，张扬又说道：“没甚么事二哥便回去吧，旁人要说闲话了。”
杨云点了点头，转身走了。想到张扬晚上要睡在这狗洞中，心中又是一阵难受。自此一夜无话。
次日杨云对大哥说起黄大人房内有女眷一话，张国柱只是淡淡一笑，不置可否，想是早就知道了，也便不再多说。
杨云笑道：“昨日误听了大哥的话，跟着来这贡院看热闹，悔得肠子都青了。如今被囚在此处，进退不得，如何是好。”
张国柱道：“二弟一向腼腆，今日怎么变得那么野性起来？”
杨云道：“不是野性。让我在外面哪怕一年不出门，也不要紧。此处封着大门，不让人出去，心里烦燥得很。只要把大门开了，我就住在这里不出去也不要紧。”
张国柱道：“左右隔壁人多得很，你随便找两个人谈谈天，就不寂寞了。”
杨云又道：“这个更不要说了。那些官老爷的，我看见他，都是气派威严，不苟言笑的，这种官派，我一见先就怕了。那些师爷幕僚，又都是些老夫子，酸的怕人，说起话来满口之乎者也，听着也够了。”
二人正说话，亲兵来叫张国柱，谈话就此打住。杨云便出来参观贡院，看了一会孔子像，不过一座泥胎涂了些颜色，也没甚么稀奇。所谓的龙门也不过一座石牌坊，有些残破了，只是匾上写的“天下文明”四个字看起来不差，用金粉沥了，在太阳底下金光闪闪。
再去看张扬，却趴在桌上睡觉，便走过去将他叫醒，问道：“三弟没甚么事罢？大白天怎么睡起觉来了？”
张扬笑了笑，答道：“第一科早已经答完了，也不想再改，怕有了雕琢的意思。第二科考题还没宣读，左右无事，只得睡觉了，养养精神也是好的。”
正在说话，远远看见有几个官老爷正在查房，想是例行公事。杨云为了避嫌，便点点头走开了。
吃了午饭便睡了一觉，到了下午，实在无聊得发疯，又去找陈夫子谈天。却是鸡同鸭讲，久不入港，只得告辞了出来，看看天色已经是傍晚了。
忽的看见一个鸽子，站在檐上。杨云便想起陈夫子的鸟铳，心想这回用得着了。便又回到他房中，问道：“陈老爷的鸟铳可有子弹？”
陈夫子却不知道子弹是甚么东西，打开铺盖叫杨云自己看，果然有个木盒子，装了些铁弹子。便借了枪拿了木盒来到外面。
再看那鸽子，已飞到了墙头，赶紧手忙脚乱的装了弹子，取了准头，板动机簧，砰的一声闷响，那鸽子便掉了下来，扑腾了一阵，不再动了。杨云心中一阵得意，跑过去拾起来看，觉着鸽子尾巴上有些奇怪，仔细一看，原来缚着一个纸卷。
此时陈夫子也出来了，二人便将这纸卷展开了看，却是一篇做好文章。陈夫子不觉大惊，说道：“是第一科的题目，这不消说是传递了。”
二人看看左右无人，拿着纸卷急急进了房给张国柱看。张国柱笑道：“这是甚么东西？俺老张又不识字。”
杨云道：“第一科的文章，有人传递了进来。”
张国柱也是大惊，问道：“你们从哪得来的？”
杨云举了举手上的鸟铳道：“方才在墙头打来的。”
张国柱识得这枪，不由更惊了，问道：“二弟说明白点，怎么打来的？”
杨云道：“方才见墙头有只鸽子站在那儿不动，我借了陈夫子的鸟铳打了，在尾巴上解下来的。”
张国柱沉吟了一会，又问道：“鸽子呢？”
杨云道：“还在外面墙角下。”
三人便出来找鸽子，天却黑了，又回房点了灯笼，果然还在。张国柱叫了个亲兵，吩咐将鸽子拿到后院埋了。
陈夫子说道：“想是里面的举子先将考题传递了出去，外面的人做好了文章再传进来的。只是太荒唐了些，怎么找了这么一只笨鸽子来做这事？”
张国柱道：“鸽子到不笨，是放鸽子的人太笨了。大凡鸽子禽鸟之类，到了太阳下了山，眼睛便看不清了，所以才被打着了。”他又看了陈夫子一眼，正色说道：“此事本将军自会料理，请陈夫子不要在外人面前提起。”
陈夫子见他打起了官腔，觉出点味来，便告辞了，张国柱转身将那张纸条在灯上烧了。杨云呆了一呆，问道：“这是证据，大哥为何将它烧了？”
张国柱答道：“这东西是嫌疑所在，不烧了它怎么办？”
杨云又问道：“莫非大哥不追究了？”
张国柱叹气道：“如何追究？又没拿到人，若是传了出去，俺老张如何下台。”
杨云想了想，又道：“只是奇怪，如今这大门也封了，里面又不比外头，放不了鸽子，考题怎么就传了出去？”
张国柱道：“昨日黄大人自墙头送了几个女眷进来，俺也没多想，想是那时候传了出去。”
杨云道：“没想到主考也会做出这种事来。”
张国柱笑道：“二弟没经过官场，不知道里面的道道。做官做到这份上，谁还在乎这几千万把两银子？这些龌龊勾当倒不一定是黄大人的意思，架不住下面人多，打着他旗号收钱办事的，那些书办夫子，谁人不一年不落个几十万银子。”杨云听罢又是暗暗咋舌。
张国柱又道：“就算真是黄大人的意思，到时也追究不到他头上了，自有下面人顶包了。只是俺老张这夹在这缝中，难逃干系，不烧掉这证物，到时坏了事，如何给皇上交待？”
杨云想想也是，便也不再说甚么了。忽的又想起陈夫子今日也是知情者，问道：“陈夫子都知道了，如何能封住他的嘴？”
张国柱笑道：“他们这种人，甚么龌龊勾当没见过。他又不知道你身份，明日你便摆了架子去寻他，也不用将此事说破，只管往黄大人身上引，他便明白了。”
杨云点点头，又笑道：“这架子我可摆不来，请张将军指点一二罢。”
张国柱想了想，说道：“这有何难，你和他说话时，只要是说‘我’的地方都换成‘本官’；只要是说‘你’的地方都换成‘尔等’。”
杨云笑着说道：“好了，张将军，本官累了一天了，此刻便要安歇了，尔等退下罢！”说罢两人都是哈哈大笑。是夜无话。
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第八十五章 突变（）
第三日，杨云便提了那鸟铳去归还陈夫子。奈何他老实惯了，在外人面前怎么也摆不出来那股架子。便旁敲侧击地说道：“本官听说贡院里进来了女眷，陈夫子可知道？”
姓陈的听了却不显惊讶，只淡淡地说：“这倒不知道。”
杨云心中便有了底，又说道：“不知昨日之事和进了女眷有没有干系？”
陈夫子目光一闪，说道：“昨日甚么事？****门也知道敝人是个近视眼，竟是一点没看清。”
杨云也就不再问了，起身归还鸟铳，陈夫子又说道：“既然****门会使，便拿去玩罢，这东西放在我这里没甚么用场，做烧火棍子还嫌它沉。”
杨云推辞了一番，见推脱不掉，便拿了鸟铳回到张国柱处，心中暗暗好笑。
下午无事，便又出来打鸟玩。转悠了个把时辰竟连只麻雀都没见着，索性来到了后院。后院却荒芜得很，半人高的杂草，参天大树也有好些，鸟窝自是不少，只是没有鸟，便举了枪瞄那鸟窝。
只听见砰的一声，那鸟窝便连着树叶刷刷落了下来。不料树后却钻出个人，二人都吓了一跳，那人正提着裤子一脸惊惶地望着他，想是在院中大解。看他衣衫，和陈夫子那帮人是一式的，必然也是个夫子
杨云心中有些抱歉，因说道：“对不住得很，吓着了仁兄。”
对方却不以为意，反来问他手上拿的是甚么东西。杨云便告诉是打鸟的玩意儿，没事了在这练练准头。
那夫子却摇头摆尾的耍起文来，摇头晃脑说道：“此所谓有文事者，必有武备。”原来此人是个书迂子。
这迂子又问杨云要了枪看了一阵，又问了如何用法，杨云一一告诉了他。他便拿了枪自言自语的，一面试演，一面说道：“必先屈而折之，夫然后纳弹；再伸之以复其原，夫然后拨其机簧；机动而弹发，弹着于靶，夫然后有声。”
杨云看他那迂头迂脑的模样，一句话便说了三个夫然后，心中肚肠都要笑断了。实在忍不住了，道了个罪，拿了枪跑回房中大笑了一场。
此后便是天天打靶消遣，如此又过了六天，待到大门解了封，犹如临死的人得了性命一般，拉了张扬往外一溜，就回家去了。
二人归得家中，沐浴更衣罢了，自然少不了吃酒。过了一会，张国柱也来了，嚷道：“两位弟弟这般不仁义，撇了哥哥自己吃起酒来了。”
二人笑着按了他在上首坐了，一并吃了一盅，杨云便问道：“三弟此次如何？”
张扬道：“文章做得倒还不差，入不入得了阅卷的法眼就不得而知了。”
杨云又说起考场传递的事，张扬也是吃了一惊，说道：“居然还有这种事，好在被二哥识破了，没让那些龌龊小人得逞。”
张国柱沉吟了一会道：“这些只是识破的，还有那些没被识破的多了去了，墙外还有射箭传递的呢。”
张扬和杨云便都有些黯然，不由得开始担心死今次能否中第。
洞中方一日，世上已千年。兄弟三人在贡院呆了这么九天，外面却是惊天巨变，一场大瘟疫已席卷了神州大地。崇祯案上的奏折，已被各地的报疫文书堆满。
二月初十，山西兴县来报：天行瘟疫，朝发夕死。至一夜之内，一家尽死者不可数，百姓闻讯惊逃，城为之空。
二月十一，大同府奏报：春大疫，比屋传染，有阖家丧亡竟无收敛者，病者吐血如西瓜水立死。
二月十三，保定府奏报，天行大疫，一户或死**口，或死六七口，或一家同日死三四口，或全家倒卧无人扶持，传有一家死至三十九。有父母俱亡，而子女出逃，人惧为所染，丐食则无门，假息则无所，悲哭恸地，实可哀怜。
漕运钦差也上急奏：臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗�