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人群中一男子嬉笑着回道：“不瞒杨公子，俺昨日晚上三更天便来了，想着必是第一个，没料到这帮狗才比俺还早。我们这伙穷兄弟腰间没有银子，平日里自是见不着这些美人儿，早早来占个靠前的好地儿，说不定美人还能看上我一眼呢。来得晚了，连美人眉毛眼睛都看不清，有甚么滋味？”这席话说得众人一阵哄笑，杨云也跟着笑了一阵，拱拱手进了凤栖楼。
李凤栖和张扬也到了，三人碰了头，又确定了一些细节方面的问题，来到门外安排布置戏台。戏台坐北朝南，台上西侧摆有一条红木长案，案后立有五把太师椅，乃是评判席。
台下正对戏台两丈远处并排摆有十副桌椅，乃是贵宾席，为今日所来观赛之贵宾所预备。
再往后则错落摆着数十张方桌，姑且称之为雅座。此是为余下达官贵人与关系户所预留，没有固定席位，也未摆凳子，随来随有伙计添上凳子。若是四面都坐上人，挤一挤，估摸也能容纳个一二百人。
雅座往后有一条由石灰画下的白线，线后的一片大空场则是空空如也，便是普通民众的观众席了。
又过了一会，天已大亮，台下的百姓也愈来愈多了。再往后则有人搭起了数十副摊子，卖些烧饼油条，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。更有提着篮儿卖瓜子果仁的，一时间谈笑声、吃喝声、买卖吆喝之声不绝于耳，如进了集市一般。
自远处有一队穿着号衣之人逶迤而来，胸前写着“兵”，背后写着“勇”，手中持有长矛，腰间挂着朴刀，是顺天府派来维持弹压的兵卒。百姓们看着这队人，足足走了好一阵才过完，竟有二三百之多，不禁暗暗咋舌。
李凤栖快步走下戏台，朝领头一位军士拱手说道：“徐守备来了，未曾远迎，失敬得很，今日有劳了，改日再表谢意。”
姓徐的说道：“李掌柜言重了，自当如此，安民维持乃是鄙人分内之事。你去忙你的吧，今日有本官在，绝无差池。”
李凤栖又弯腰作了个揖，便去张罗其它事去了。徐守备将所率兵勇分派了方位和任务，叫来一个手提了浆糊桶的小兵，又自怀中掏出一沓红纸条儿来，来到前面的雅座，依次贴了起来。
杨云现在戏台上看得清，纸条上写着“顺天府定”、“刘宅定”、“王大人定”等字眼。心中暗想，这姓徐的倒会借花献佛，不费什么事就送了这么些人情。好在徐守备手中的纸条儿不过十来张，要不靠前的好桌子全被他一人定了。
过了辰时，候选佳丽们便陆续来了。每到一辆马车，便有唱礼官高声唱道：“某某馆，某某姑娘到。”
姑娘们姿态万千的下了车来，人群早已一拥而上，将车子围了个严严实实。姑娘们则在兵勇的护卫下走进凤栖楼，临进门时还不忘回头朝众人笑一笑。好一个回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，将众人看得神魂颠倒，骨头都酥得站不住。
又过了一会儿，台下的百姓越来越多，直走万人之众。古时如此规模的大型活动和集会几乎没有，如此多人聚集在一起，只有阅军或交战时才有。百姓们自是越热闹越欢喜，一时间戏台下人声涌动，摩肩接踵。还有些京畿附近的百姓，得了消息，便约了亲朋，带了干粮，天不亮即从昌平、顺义等地赶来，只为一睹这花魁大赛的盛况。
眼看着人越来越多，维持弹压的兵勇也开始心猿意马起来，跟着跑去看美人。杨云唯恐人多生变，找来李凤栖商量了一阵，请出凤栖楼内的戏班子登台唱起了戏，吸引了一部分人，人潮才稍微平息了些。
过了辰时，姑娘们于凤栖楼内的花园唱罢名，佳丽全数到齐。杨云又向诸位佳丽交待了些注意事项，安排伙房草草安排了些便饭吃了，比赛准备开始。
巳时三刻，贵宾席和雅座席的人也慢慢来了。这些人因为早已预定了位置，所以不着急，或坐轿子，或乘马车，摆足了架子，在跟班和家人们的簇拥下缓缓而来，自有知客先生一一接待。贵如孙府台之流，又是打了仪仗，鸣锣开道而来，李凤栖等站班恭迎。
赛场如战场，台上的战斗还未打响，台下的却已先开战了。这些达官显贵们，如何会放弃这耀武扬威、彰显实力的机会？一个个比一个排场足，身上衣饰无所不尽其华；所携跟班，无所不尽其多。这一番锦衣华服、贵主豪奴，直将众百姓们看得目瞪口呆，交头窃语。台上唱戏的角儿看着台下这般情景，似乎也自惭形秽起来，望着台下，心不在焉的在那儿咿咿呀呀，好在也无人是为看戏而来。
眼看午时将到了，贵宾席上十人尽数到齐。其身前桌子上摆着各类杨柳风的饮料，凭好自取。雅座也变得拥挤起来，桌上除了茶盏外，还有家人们携带的各色蜜饯瓜果，满满当当摆了一桌子。座中之人时不时站起来呼朋引伴，普通席中一些身份不高不低的，听见雅座中有人叫自己，无不喜形于色，奋力挤过人群，来到雅座。自有伙计于人缝中再加上一把凳子，这才道谢坐下。
第六十章 开赛（）
雅座后面的人潮越来越汹涌，自台上望去，黑压压一片人头，足有数万之众。远处的树上居然也站满了人，看着那摇摇欲断的树枝，让人心惊胆寒。人群中卖瓜子花生、烧饼油条的小贩吆喝着穿行其中，时不时踩了脚、油了衣服，激起一片呵斥之声。台上的戏班子知道今日的主角不是自己，唱得愈发有气无力起来。
忽的乐声一停，午时已到，戏班子退了下去。人们知道比赛即将开始，喧闹瞬间止住了，只剩嗡嗡细语之声，台下无数双眼睛死死盯着戏台。
过了一会，一位神气的汉子手提着一根静鞭自后台走了出来。看那鞭子，足有一丈多长，鞭尾处粗如儿臂，鞭稍又细如发丝，一看便知是用熟牛皮加牛筋鞣制而成，这般粗细长短，足重三十斤上下。汉子于戏台正中站定，手腕一动，在空中甩了个鞭花，“啪”的一声脆响，如惊雷乍起，霎时连嗡嗡之声也没了。
后台又走出一位清癯的瘦子，便是唱礼官了。他清了清嗓子，往着台下高声唱道：“午时已到，凤栖楼暨杨柳风花魁大赛，淘汰赛开赛。”
唱礼官停了一停，弯了弯腰，手中做了个请的姿势，继续唱道：“请诸位评判登台。”
张、杨、李、刘四人自戏台西侧出来，朝台下拱了拱手，各自入席坐下，五位评判席还剩一席。唱礼官待四人坐定，再次唱道：“有请三十位参赛佳丽亮相。”
话音一落，人群一阵骚动，只见众姑娘们拖着纱裙自戏台东侧鱼贯而出。杨云坐在台上只觉得阵阵香气袭来，如兰似麝、若菊若郁，禁不住眼迷神怅起来。
佳丽们于台上一字儿排开，个个玉骨冰肌、素腰如柳、明眸善睐、皓齿流芳，比之群芳初开，素馨将放，其色香一界，几欲使神仙堕入凡劫。
台下的叫好声、喝彩声，如春雷滚滚，连绵不绝。贵宾席与雅座中的达官贵人们自恃身份，虽不如百姓门这般疯魔，亦是忍不住拍着桌子赞赏连连。离得远的百姓们看不真切，奋力往台前挤去，又涌起一片喝骂之声。顺天府的兵勇们奋力呼喝维持，个个累得汗流浃背，声嘶力竭，却是无力浇灭这热情之火。
眼看人群就要越过白线，徐守备赶忙吩咐两侧士兵倒持了长矛，见着人群中谁人拥挤，便用矛柄在其头上狠狠敲上一下。瞬时又爆出连连惨叫之声，被敲之人捂着头上大包叫苦不迭，人群这才重归平静。
待观众平复，手持静鞭的汉子又登台来抡了三响鞭子，台下再次寂然，唱礼官唱道：“有请今日特邀嘉宾评判。”
这特邀嘉宾乃是杨云提出，李凤栖物色之人，杨云也不知此人是谁，台下观众更是不知，瞪着眼睛望着台上。
众人正在怔怔之时，果见一个年纪不过二十，淡施粉黛的青年女子缓步而出。只见她脸衬桃花，眉弯新月，相貌端丽举止娴雅，真乃芙蓉出水露红颜，肥瘦相宜合燕环。
女子一亮相，台上的三十位佳丽顿时便黯淡了下去。众人心中更加疑惑了，如此这般风流人物，不知是何处所来，若是参加此次花魁大赛，定是状元无疑，莫非就是这嘉宾评委？
女子于佳丽前站定，轻提罗裙，款下轻腰，缓缓往台下福了一福，又侧身对着四位评判道了个福，轻启朱唇说道：“小女子陈圆圆给诸位请安。”
此语一出，众人皆是一惊，李凤栖好大的能耐，居然将名动江左的一代名妓请到了赛场。四人赶紧起身还礼，又侧了身子，请陈圆圆居中坐了，这才又重新坐下。
观众席上的百姓见台上这般情景，皆是一头雾水。很快，消息自前台传来，百姓们知道了台上是陈圆圆，一时间欢声雷动，经久不息。
陈圆圆何许人也？她本是江南武进人氏，父母早亡，寄身于苏州姨父家，籍属乐户。她自幼便冰雪聪明，艳惊乡里，时逢江南年谷不登，于苏州梨园登台。陈圆圆容辞闲雅，额秀颐丰，有名士大家风度，每一登场演出，明艳出众，独冠当时，令观者为之魂断，万人为之痴狂。后流离于各处风尘所在，前些日子辗转来到京城，短短几日，便闯下好大名气。如今不知被何等显贵养在豪门，是为歌舞伎。今日不知李凤栖用了何种手段？将其邀来作为评判。真是闻名不如见面，陈圆圆今日一亮相，便将台上众多佳丽压了下去，台上台下均是惊为天人。
此乃题外之话，就此按下不表。待台下观众平静下来，唱礼官继续唱道：“今日之淘汰赛采用对决制，三十位参赛佳丽将抽签取得各自号码，号码为两组一到十五的数字，抽得相同数字的两位佳丽即为竞争对手，进行一一对决。二人对决后，由评判与贵宾给出评分，胜者晋级，败者淘汰。”
唱礼官说罢停了一会儿，似乎给观众一点时间来消化比赛规则。台上由两名穿着绸衣的汉子抬来一方桌子，置于中央，又有一队俊美女僮用托盘端上来数罐易拉筒的杨柳风饮料，放于桌上。
台下观众与台上佳丽不知这是唱得哪一出，均是面面相觑。唱礼官待一切摆好，又说道：“姑娘们请吧，数字就刻在这易拉筒底，饮完就显了。”
众人这才明白过来，莺莺燕燕地各取了一筒饮料，一时也不敢打开，不知这瓶中的数字儿是多少。姑娘们你看看我，我看看你，心中各有一副算盘，企盼自己不要和才色俱佳的强力对手抽到一组。
唯有朱贞素乃是豪爽性格，看不得这般扭扭捏捏，取过一筒开罐即饮，一口气喝完，看了看筒底，将筒儿递往旁边等待记录之人，说道：“好了，本姑娘是五号，看谁人和我有缘了。”
其他佳丽这才打开筒盖，或以袖遮面昂首浅饮，或侧身而立低头轻啜，好一副群芳品茗图，观众们又是一阵喝彩。
待佳丽们饮完，记录者一一记下号码，暂请姑娘们先退入后台，唯留下两位抽到一号的姑娘，对决就此开始。
第六十一章 开赛（二）（）
第一场比拼就是强强对决，抽中一号的两位姑娘乃是能书擅画，亦会吟诗作对的秦如玉与百花楼中的头牌萧芳芳。，。
两位佳丽进入后台准备，唱礼官又介绍了一阵比赛规则。此次比赛分为三个阶段，第一阶段两位佳丽绕台一周，由评判品评其容貌、身影与仪态；第二阶段为技艺展示，二人分别展示其所擅长之技艺，再由评判品评；第三阶段是杨云一个人的主意，为了凸显此次大赛“杨柳风”的主题，二人现场以咏柳为题，做诗一首，由评委断其高下；第四阶段为由十位贵宾投票。
规则说完，唱礼官唤二位姑娘出来进行第一阶段的仪容比拼。二人穿了可意衣衫，带了凤钗金簪，各自在台上仪态万千的走了一圈，引得台下喝彩连连，欢呼阵阵。
接下来是评判环节，每位评判桌上均有放五筒易拉筒的酸梅汤，共二十五筒。按佳丽的容貌仪态赠予相对应的筒数。若是心中认为无可挑剔，自然是献上五筒，若有瑕疵，则是一到四筒不等，简单些来说就是以五分为满分，打出对应的分数。
二人都是绝色美人，容貌本就不相上下，李凤栖与刘公公认为秦如玉身长略有所短，给出了四分，余下三人均给了五分满分。
而萧芳芳则因为性子生来就冷，不苟言笑，陈圆圆觉着有些不近人情，给了四分。余下四位男士则认为正是因为其艳若桃李，冷若冰霜，反倒增添了几分高贵冷艳之美，全部给了五分满分。
如此一来，萧芳芳第一轮总共得分二十四分暂时领先，秦如玉稍逊，二十三分。
第二轮技艺展示，五位评判依然是每人有五分满分，按佳丽表现打分。二人或歌或舞，使出浑身解数表现了一番。这一轮反倒变成秦如玉领先一分，两轮分数相加，竟是不相上下，均是四十二分。
第三轮“咏柳”环节，因是为了给杨柳风做广告的附加环节，毕竟选的是花魁不是文魁，分值便没有前两轮高，每位评判仅有一分，只能给其中一位佳丽。
二女都读过几天书，这类题目自是信手拈来。萧芳芳沉吟片刻，即便成诗：
风慢日迟迟，拖烟拂水时。
惹将千万恨，系在短长枝。
秦如玉思索片刻，便也吟出了如下诗句：
小园芳草绿，家住越溪曲。
杨柳色依依，燕归君不归。
众人摇头晃脑品评了一番，认为萧芳芳之诗意境盎然，通篇虽不见杨柳二字，却将杨柳描绘得神形兼备。而秦如玉之诗虽也属上乘之作，格局毕竟小了些。五位评判便不假思索的将这一分给了萧芳芳。第三轮结束，萧芳芳共获得四十七枚易拉筒，以五分优势领先。
第四轮为贵宾投票，十位贵宾每人有一罐易拉筒酸梅汤，上台将其献予所心仪的佳丽。这一轮下来，萧芳芳收到易拉筒六罐，而秦如玉则只有四罐。
所有环节完毕，萧芳芳共获得易拉筒五十三枚获胜，秦如玉则四十六枚惜败。好在秦如玉生性恬淡，虽是有些落寞，也是愿赌服输，朝观众与评判道了个福，退到台下。
至此，淘汰赛第一名晋级佳丽已产生，乃是百花楼的萧芳芳。唱礼官说了些冠冕堂皇的恭喜之言，又有两名俊美女僮上得台来，为她戴上象征晋级的杨柳头冠，在观众们的喝彩声中退到台后。
杨云心中亦是为她欢喜，如此一来，萧芳芳就算后面的决赛不参加，也是在三甲之列，足以打发她那难缠的母亲了。
比赛继续，陆续又有三对佳丽上台来对决，自是各有胜负，不在话下。唱礼官上台来宣布休赛片刻，以供诸位评判与贵宾们如厕饮茶。戏班子又上来咿咿呀呀的开唱，众人松了口气。
杨云坐在椅子上与张扬说了几句闲话，不经意间看见台下有个熟悉的身影走过，仔细一看，原来是张国柱这厮。只见他一身短打，腰间挂了佩刀，耀武扬威的拨开众人，径自望雅座席走来。到了正中一席，将佩刀往桌上一拍，嘴里说了些什么，那一桌的客人便皱着眉头起身离开了。杨云看得暗暗摇头，这煞星总是改不了如此这般作态。要坐这雅座何须威胁他人，只要同两位兄弟事先招呼一声，就是贵宾席也让他坐了。
再看张国柱占了桌子也不坐，朝远处招了招手，便有两个下人般模样的人拥着一汉子朝他走来。杨云远远看那男子，年纪不过三十光景，身穿一件麻布长袍，却是举止大雅，气象不凡，似有凌云之气，只是离得太远，眉目看不太清。三人来到张国柱身边，下人拿袖子拭了拭桌凳，男子这才提起长袍缓缓坐下。不知张国柱于何处结识了这般倜傥人物？有机会定叫他引见引见。
杨云正在胡思乱想，台上又是三声静鞭响起，抬头一看，戏班子已经退下，比赛又将开始。
这抽中五号的两位姑娘也是今次比赛的大热门，一位是凤栖楼的头牌欧阳婉，另一位则是女中英雄朱贞素。
第六十二章 开赛（三）（）
第一轮仪容展示环节，唱礼官礼唱完毕，欧阳婉便自后台娉娉婷婷走了出来。才一会儿功夫，只见她已换了一身可意裙钗，拖着一袭翡翠纱衫，袖上挽了一根鹅黄泥金带，两道水鬓描画的又细又长，真似月里嫦娥下世来。再看她脸上，杏眼桃腮，朱唇皓齿，眼波流转，竟比往日显得越发风流可人了。如此这般一亮相，台下观众直看得眼也直了，身子也硬了，简直连话也不说不出来了。
欧阳婉莲步轻移，于台上缓缓走了一圈，重归舞台中央，轻摇罗袖，微露春纤，提起裙摆，向台下道了个万福。观众正看得目眩神迷，心旌荡漾，这一福下来，方才如大梦初醒，叫好不迭。
欧阳婉展示完毕，退回舞台一侧，该朱贞素出场了。杨云心中暗暗叹息，欧阳婉如此**容貌，又这般一展示，其容颜、其人气，就是在座的陈圆圆似乎也被她比了下去。从观众的表现即能看出她的杀伤力，朱贞素看来今日是难翻起大浪了。
忽闻一阵“的的”之声传了过来，杨云收住心神，正在疑惑，只见一匹枣红战马自舞台东侧缓步走了出来。观那马，虽是缓行，却是气度非凡，绝非凡品，更为难得的是此马周身赤红如血，不见一丝杂色，唯独四蹄却是洁白如雪，莫非是传说中的名驹——赤龙踏雪？
再观那马背上之人，蝉鬓金钗随着马蹄轻颤，剑眉杏目显得分外娇俏，玉雕鼻子玲珑剔透，红樱小口如海棠初绽，粉白脖颈仿如凝脂。再看她身上，绿绸短袄配着绛紫披风，细腰轻扎斜挎柳叶弯刀，纤纤玉手轻握描金马缰，天足凤靴脚踏熟铜马镫。好一个俊俏女侠朱贞素，端坐与马背之上，双颊隐隐生笑，双目顾盼自豪。
台下观众一连见了如此多的柔媚佳人，猛的来了这么一个巾帼女杰，都是眼前一亮，彩声雷动。
朱贞素骑马来到舞台中央，披风一抖，细腰轻摆，翻身下马，双手握拳朝众人行了个礼。台下叫好之声，简直冲破云霄，声震寰宇。
朱贞素不似其他姑娘那般扭捏，见众人叫好，也不掩饰心头得意，手按宝刀，靴声笃笃，披风猎猎，�