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告，看上去条件也并不十分苛刻。但去了之后才知道，从来没有教书经验，只念过普普通通几年书，而且连个保人都没有，想当教员，那简直是异想天开。
从华英小学的路口拐出来，锦绣沮丧得抬不起头来。一整天的兴奋和希望全都成了泡影。一直走过了好几条街口，锦绣才赫然发觉——走错了路！赶紧往回走，却越转越胡涂，眼前是一片车水马龙、高楼大厦，来时的路在哪里？
身上一分钱也没有，偶尔有拉黄包车的车夫见她站在路边，东张西望，就过来兜搭生意，她只敢拼命摇头，哪里还付得出车钱啊？
空气潮漉漉的，寒气袭人。
锦绣身上还穿著那件薄呢子旗袍，是兰婶临时去张罗的，在屋里不觉得怎样，出来一走，才发现太单薄了，腿上手上都冰凉地爬满鸡皮疙瘩。最担心的是怕下雨，天色晚了，得赶紧回狮子林去。也没打个招呼就偷跑出来找工作，不知道英少今天会不会去那边看她？这两天他大概比较忙，一直没见着人影。
扭伤的左脚虽然已经好多了，可以不用拐杖，但走路久了，还是隐隐作痛，像灌了铅似的。而这路纵横交错，人多马乱扰扰攘攘的，锦绣已经是头大如斗，不辨东西。
雨终于落了下来。开始还算细小，后来渐渐转急，锦绣的头发和肩膀已经淋湿，还到处东一头西一头地乱撞，眼见衣服已经禁不住再湿，只好跑到近前的望海楼教堂的大门下面躲雨。
谁知道，这雨非但没有停歇的意思，反而愈来愈大了似的。锦绣焦急得团团乱转，几次三番想冲出去，又打住了步子——不认得路，冲到雨里去有什么用呢？
对面华隆银行、易通洋货的霓虹灯招牌亮了起来，在凄迷的雨雾里交相辉映。锦绣抱紧自己的双臂，冷得瑟瑟发抖，头发湿得滴水，彷徨四顾，人地两生。
一辆汽车疾驶过去，溅起路上的雨水差点甩了锦绣一身。幸好她躲得快，只有小腿和旗袍下摆沾了几点泥水——还不至于当场变成只斑点狗。锦绣弯下腰拿着手里的报纸擦拭，那辆车却突然又倒退了回来，正好就在她的面前停下。
司机利落地下来，拉开后排车门，撑起黑色雨伞——一双珵亮的皮鞋伸出车子，踏进雨水里，上面是一截笔挺的裤管。
锦绣愕然直起腰，眼睛一下子睁大了。伞下赫然竟是左震？天色暗沉，冷雨凄寒，他的声音却有着暖人心脾的温和：“锦绣，上车。”
他的语气那么的理所当然，让人无从拒绝，一边从司机手里接过伞，遮在锦绣头上，“下雨天不要到处走。”
这还是锦绣第一次坐上这种私家车。宽大的皮椅子舒适柔软，空间里弥漫着暖烘烘的气息。她有点好奇地伏过身子去看前边司机开车，那圆的一轮就是转弯用的吧，旁边还有手柄；司机手势纯熟，真不简单，能够驾驭这么一辆复杂的庞然大物。左震不是个爱说话的人，但不知为什么，此刻锦绣竟觉得他有丝亲切。虽然只见过两次面，但上海这么大，她总共认得这寥寥几个人而已，左震也算是对她不错的了。
锦绣的发丝湿漉漉的，额前几绺发穗儿还滴着水，贴在她光洁的额头上。眉毛显得越发黑秀，眼珠蒙了一层水气，像两粒浸在水里的黑珍珠，孩子气地忙着张望。
左震侧过脸看了她一眼，“你的伤已经全好了？”
锦绣点点头，“是啊，前天就不用拐杖了。”她朝左震一笑：“看，脸上的青青紫紫也退掉了。”
“兰婶照顾我很周到，每天吃的东西从来没有重复过，连衣服都不肯让我洗，天天吃饱了就睡觉、睡足了又起来吃饭，唉，我真的有点消受不起。这样养着，伤怎么能不好，不过本来也没大碍，青青肿肿罢了，没伤到筋骨。”
锦绣拉拉杂杂地说着，有点他乡遇故知一般的兴奋和唠叨。其实左震充其量也只能算是萍水之交吧，连话都没说上几句。不过此时此地，对锦绣而言，即便只是萍水之交，也弥足珍贵。
左震也没插话，她的哕里八嗦他好象并不介意，只是问了句：“晚上还有其它事情吗？”
锦绣一怔，“我会有什么事情，除了睡觉。”
“那就晚一点回去吧。”左震这样平淡地说。
下了车锦绣才发现，这是一间酒店。
说是酒店，同狮子林、七重天可差得太远了，只是座简单的两层小白楼，上悬“湘潭酒店”的横匾。
“我和英东都爱吃湖南菜，这里特别地道。”左震对她说：“还算清静，只是地方简陋。”
锦绣却十分开怀。这怎么能算简陋，只是淳朴而已，门口挂着的红灯笼、油纸伞，还有里面的竹楼梯，一走就“吱呀”的响，十分古朴，惹人喜爱。英少也爱来这个地方吗？
他们上了楼，并不是包厢，只是个清静的偏厅，下雨人少，只有这一桌客人。他们的桌子靠窗，那窗子支起一半，以竹帘遮雨，雨声扑簌，细微静谧。锦绣突然想起一句词，叫做“梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”这宁静之中，雨滴打在竹帘上面，听来竟诗意盈然。
左震唇边掠过一丝微笑。这位姑娘，从进了门就开始神思不属。他轻轻敲了敲桌子：“吃不吃辣？”
锦绣骄傲地昂起头：“无辣不欢。”
左震颇有点意外，“听说吃辣的女人脾气不好。”
锦绣嫣然一笑，“就算是真的，难道你怕了？”她笑的时候，唇角温柔地翘起。
左震低下头看着菜单。其实这里的菜色不用看他也知道。对着身边的侍者，他吩咐了一大堆的酒菜，最后征询地看着锦绣：“还差几道菜，你来吧。”
说实话，锦绣鲜少在饭店点菜的经验，看看菜单，又似乎每样菜刚才左震都点过，她哪懂什么好吃，什么不好吃？想了想，才十分认真慎重地问：“可不可以——要个婆婆饼？”
什么，婆婆饼？那是个什么东西？
侍者怔住，左震也怔住。两个人缓缓对视一眼，不禁同时失笑。左震手里刚端起茶杯，这一笑，几乎把茶水也晃了出来。
侍者忍住笑，“小姐，您点的这一道，好象不是湖南菜？”
锦绣知道闹了笑话，不禁涨红了面孔，十分尴尬，嗫嚅道：“没有啊，没有就算了……那，那么……”
左震见她搁在桌边的小拳头都快被她捏出汗来了，心下有点不忍，忙道：“就再来一个芙蓉虾仁汤吧。”
挥了挥手让侍者下去，左震点上一支烟。
“那个婆婆饼是你老家那边的东西吧？”他问。
锦绣点头，“很久没吃了，上海没有卖。”想起镇江的婆婆饼，她忽然有点想家的凄酸。今生今世，她再也回不去那个熟悉的宅院了。
“你怎么会在华隆门口？”左震打开话题，“你又不认得路，还一个人到处跑。”
锦绣道：“刚才去过华英小学，他们在报纸上刊登消息，说需要教员。”
她还真的要出来做事？这样不死心。左震诧异地一挑眉，“你那么急着找工作？”
“当然！”锦绣毫不犹豫，“已经麻烦英少这么多日了，吃穿住用都赖在他头上，白吃白住不算，难道连买衣服脂粉报纸都得向人家伸手要钱？”
左震吸了一口烟，“一个姑娘家，也不认得什么人，只怕没那么容易吧。”
锦绣气馁，“是喔。跑了一天，一点结果都没有。不过，你放心，我一定会想出办法来的。”
“我答应过你，要帮你安排这件事。”左震淡淡沉吟着，“念过书的话，就在我手下打打杂吧。”
“真的？”锦绣大喜，又不敢置信，“你是不是可怜我才这么做？”
左震微微一笑，“我可怜你什么？全上海值得可怜的人太多了，我若是见一个帮一个，早把自己累垮了。你若不愿意，也可以问问英东。”左震说。
“啊，我不是这个意思！”锦绣急忙解释，“只是我真的什么都不会，怕给你带来许多麻烦。”
左震没说话。从救她那天起，这桩闲事他就已经算是扛上了，麻烦不麻烦，现在说不是太晚了？
英少如果知道，会高兴吗？锦绣一半甜蜜，一半酸楚地想：不能继续赖在他那边，享受他的照顾了。只是，以后还会有机会见面吧！毕竟他是左震的朋友。现在她坐的这个座位，英少也坐过吧，左震不是说他们常来吗？
似乎听见左震说了句什么，锦绣有点神思恍惚地抬起头，“什么？”左震不知道是好笑还是无可奈何，跟他出来吃饭的女人，还真没有一个敢当着他的面，这样三番两次走神的。她的心思根本不在他身上。
“你是和——英少在一起工作？”锦绣尽量让自己问得自然。
“不是。”左震道，“他通常在百乐门。”
锦绣不禁有点失望。原来他们不在一起。虽然她掩饰得好，但左震是什么人？上海滩打滚二十多年，一双眼睛是淬过火，带着勾子的，就算你精似鬼，也不易瞒得过他。况且锦绣跟他一比简直就像张白纸，在他眼前，还想隐藏什么？
左震微微眯起了眼睛：“你想跟着英东？”
锦绣一惊，慌得双手直摇：“不不，你误会了，我哪里会这么少自量力，我还什么都不会。”
左震淡淡一笑，抽着烟，慢条斯理地追问了一句：“那么就是，你想做他的女人？”
“啊？”锦绣一下子被戳穿，立刻面红耳赤，无地自容，口中急急否认，“哪有哪有！英少……英少他那种身份的人，我……”
左震悠然道：“什么身份，你的意思是，只要不顾虑身份，你是愿意的了？”
锦绣噎住了。半晌才反应过来：“你在取笑我？”他怎么可以这样！
左震却道：“菜来了，尝尝这樟茶鸭子，是这里的招牌菜。”
锦绣瞪着他，有点气愤。“左先生！你们帮过我，我的确很感激；可是，请不要拿这种事情开我的玩笑，我不是那种……”
“我要你的感激有什么用？”左震冷冷一抬眼，“你能为我做什么？要我开你的玩笑，只怕你还不太够格。”他语气平静，甚至可以说是温和的，但眼神冷峭如冰，这番话被他这样说来，一点火气也无，却令锦绣不由自主打了个寒噤。
锦绣不了解上海，更不了解左震。如果她了解，就绝对不会这样和他说话——随随便便，甚至有点小脾气。左震不是那种可以拿撒娇使嗔、软磨硬泡来对付的男人，任由一个女人捏圆搓扁。
“我……”锦绣涨红了面孔，“可能我是不懂你们的规矩。你和英少都是什么人，做些什么事，我也不明白。但既然你们救了我，帮了我，我就想报答一下，如此而已。我知道自己的力量微不足道，根本不是你们那个世界里的人。你以为我还会有那种幻想？”她的声音渐渐低下来，“我卑微，可是我也有点自尊心。我在上海不认识别人，也没有其它地方可以去，所以就必须拋弃我仅有的这一点自尊，才能向你们换取一点人情和温暖……”
左震沉默了一会儿。脸上的神色，深得让人看不透，不知道他是生气，还是不生气。
锦绣努力振作了一下，深吸一口气，摆出一个笑容，“好啦，你请我吃饭，我却扫了你的兴，不扯那些有的没的，我现在就尝一尝这里的湖南菜，到底有什么特别？”她夹起一条油辣子红烧牛尾，大口咬下去，“啊，酥烂香辣，果然是好东西！”一边吃，一边辣得直吸气，连眼泪也快要辣出来了。
其实她只是夸张，眼泪是真的，辣是假的；但若不装作辣得受不了，怎么掩饰她眼中难堪的水气？
一只手轻轻拿下她的筷子，一块宽大柔软的方帕掩上了她的鼻子和嘴唇：“太辣就别逞强了。”
她愕然抬头，看见左震温和的微笑。“擦干净脸，女孩子吃东西斯文一点。”
“我没有取笑你，只是想帮你。”左震明明没有必要解释，可是还是解释了：“我和英东多年兄弟了，你想跟着他做事也好，想报答他也好，或者喜欢他也好，我想，除了我之外，你找不到第二个人帮你达到目的。”
锦绣握着他的手帕，擦着脸，也擦去自己的狼狈不堪。“不可能的。”她低声道：“我从来没有真正希望得到他。毕竟，连接近他都不是件容易的事。我再笨，这点自知之明还是有的。”
左震眉头微微一皱。“现在你和我一起吃饭，怎么不觉得高攀？英东和我有什么不同？”
锦锈道：“那是不同的。”
她放下筷子，望着窗上的竹帘，语声十分惆怅：“你只是在路上遇见我，请我吃饭，不过是个偶然，这对你来说一点其它的意义也没有，我对你也没有要求。但如果我抱着某种目的去接近英少，就算只是报答吧，也希望他能留意、有感觉，也希望能长久一点……这么能一样？”
左震替自己斟了杯酒，慢慢喝了下去。他已经明白了。“你说得不错。但如果你不嫌委屈，我可以让你进百乐门去，那里是英东的地方。”
锦绣不太明白，“有什么委屈？”
左震看着手里那杯酒：“百乐门是上海最著名的夜总会之一，尤其是百乐门大舞厅，是久负盛名了。”
锦绣看着他，慢慢明白了他的意思。
“你……要我去百乐门，做舞女？”她讶然。
“这不是我的意思。”左震淡然否认，“我只是说我可以帮你做到。去什么地方看你自己。”
“可是，你刚刚不是说……”锦绣奇怪他的态度，刚才他还说，可以让她到他那边打打杂。
“现在这个办法，你不觉得更好？”左震反问。向英东的女人，他懒得沾。况且锦绣不是一心想接近英东吗？跟着他办事，还有什么希望？
锦绣沉默下来。
已经三餐不继、身无分文了，还能怎样？难道一辈子仰赖英少和左震过日子？况且舞女也只是跳跳舞而已，只要肯维持原则，还是可以做到的，不是吗？
“我这样……算不算自甘堕落？”她迷惘地自言自语——这样牺牲，到底是为了生活，还是为了英少？
“你和别人不一样。”左震向后一靠，靠进椅子里面，“如果你想抽身，随时都可以来找我。”话一出口，连他自己也怔了一下，这话什么意思？他怎么会这么说？只是个萍水相逢的小丫头而已，值得他这样热心吗？他并不是个天天吃饱了饭没事做的闲人，不见得有工夫有心情到处管些不相干的狗屁闲事。莫名其妙。
第三章
“冯老板，再喝一点嘛……看你这一身汗，出去吹到风着了凉可不好，多坐一会儿怕什么啊……”
“光哥，人家特地穿这条新做的裙子，你怎么连看也不看嘛……”
锦绣端端正正地坐在椅子上，周围隐约传来的低笑窃语，撒娇耍赖，打情骂俏，一波一波地淹没她。音乐一曲接一曲不停歇，偌大的舞池里人影重重，温热的空气里弥漫着脂粉，香水，美酒的香。
来百乐门已经好几天了，锦绣总算知道什么叫做纸醉金迷。百乐门就像黑夜中浮起的一颗明珠，四射着奢靡的艳光，富丽堂皇而灯火通明。
锦绣刚来的时候，几乎不敢相信自己的眼睛——这样宽广的大堂，两层楼般高高挑起的天花板，镶了足有上千盏明灯，墙面刻满精美的西洋浮雕，两人合抱般粗大的通花圆柱；桌椅器皿样样精致到极点：细麻纱桌布，闪闪发光的银杯银壶，水晶盏、鲜花篮……还有整个的乐队，一色西装领结带手套的侍者，满厅衣冠楚楚的客锦绣记得自己鼓足勇气站到向英东面前的时候，他一脸惊愕的神色。
“做舞小姐？”他失声问：“还是左震把你弄进来的？”左震是不是疯了，这就是他的“安排”？把人安排到百乐门来了？这丫头哪是块做舞女的料，什么也不懂，什么也不会，怕是被男人摸一下都会哭出来，开玩笑，当这里是救济无家少女的慈善堂不成。
“你赶紧回狮子林去呆着。”向英东嗤之以鼻，“别给我添乱子了。”
“什么？”锦绣不相信自己的耳朵，“连做舞女还不够格？”
向英东瞅着她：“你以为男人口袋里的钱那么容易赚，荣小姐，先不提你会不会跳舞，单是被客人灌杯酒，亲一下，都要跑回去上吊了。这一行的饭也不好吃，你还当人人都能做？”
他撂下话：“不信你就试一试，一个月内你赚到一百块，就算我看走了眼。”
果然不出他所料。来了已经四五天，每个晚上锦绣都在一边坐冷板凳。看到的舞小姐花枝招展地左右逢源，锦绣几乎愁得头发都白了。难道是自己不够美？不够主动？可几次三番想开口勾搭一下客人，那临时又退了回来。她实在做不来那种事情。
身边一个娇滴滴的声音钻人锦绣耳朵里：“浩哥，别急着走嘛，二爷都还没下来。你在这边等他，总比出去挨冻好呀。”
那被叫做“浩哥”的男人有点不耐烦：“你在这儿先坐一坐，我出去透透气。你帮我盯着点，要是二爷提前下来，就到门口招呼我一声。”
“没问题，包在我身上。”那娇滴滴的声音说什么话听着都像在撒娇，“百乐门谁不认识二爷啊，一听见‘左震’两个字，人人都抢着围上去巴结他。”
左震？！
锦绣从椅子上跳了起来。他什么时候来的，怎么一点也没注意到。也许他会帮她想想办法，到底怎样可以结束这种坐冷板凳的尴尬？锦绣一把拉住那个叫“浩哥”的男人，喜出望外地脱口而出：“左震也在这里吗？”石浩傻了一下。这女人打哪儿冒出来的，敢这样对二爷直呼其名！百乐门的小姐还是什么客人？看上去竟这样眼熟。但她那张满是惊喜雀跃的脸，明明又是不认得的。
“我叫荣锦绣。左先生没有提过我是吧？我想见他一下，请问他在这里吗？”锦绣一边踮着脚东张西望，一边扯住石浩不放。
哦，荣锦绣，原来是她。
石浩这才明白过来这女人是谁。听二爷和英少偶尔说起她，像是都认识的样子，对啊，她的命还是石浩和左震在街上捡回来的。
“跟我来吧，他在楼上。”石浩上上下下审视了锦绣一遍，“你自己上去找他，只怕唐海他们不让你进去。”看不出她居然在百乐门当起了舞小姐。不过也好，总不至于在街上冻死饿死。
楼上都是包厢，锦绣也从没上来过。
石浩在一间包厢门口站着，正和两名手下闲聊的唐海打了个招呼，“二爷在里头？”
唐海朝里面指了指：“在啊。进去两个了，又来一个？”石浩看了一眼身后的锦绣，“不是那么回事儿。喂，你傻站着做什么，不是找二爷吗，