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“等会儿，叫什么？‘妻贤鸡’？嗯，这个比较写实，我的慕锦确实贤惠哈！”二爷搭手接过了慕锦手里的汤，平稳的放在桌上。
“什么贤惠不贤惠的。七仙，七个神仙的仙。七仙鸡。”慕锦右手做出一个“七”的手势，解释起来。
“哦，七仙啊。为什么叫七仙啊。明明就是一只白条鸡。”二爷搬进了板凳，坐下来，拾起筷子就想要夹菜。
“因为这是七道工序，七道火候，一份药材熬制成的集养身保健的美食。当然要叫‘山珍七仙鸡’了。” 慕锦看着房顶，一手托腮，一手指比划着讲解。话毕，坐下来，就要二爷赶紧尝尝味道。二爷故作担忧的表情，小心翼翼的叨起一根丹参，就要往嘴里喂。被慕锦慌忙怕着掉了地上。二爷眉头一紧，慕锦忙解释不能吃那个，顺便叨了一块肉质鲜嫩的鸡肉，放到二爷的空碗里。二爷看着慕锦，拉着慕锦坐下来。也给慕锦叨了一块鸡胸脯上的肉，舀了一勺香喷喷的汤喂到慕锦的嘴里。
慕锦看着二爷微微一笑。秋语躲到一旁的捂着嘴偷笑。下人们都围到窗户边偷看。
“这么久，终于见你笑了。我以为……谢谢你为我做的这些。”二爷牵着慕锦的双手深情款款的说。
慕锦微微低头，半天不知说什么是好。心里总是觉得亏欠眼前这个人。
“迟英！”叶钟鸣一个人在房里喝着小酒，盘里的小菜已经没了，醉醺醺的喊着迟英。
“哎！来了！”迟英急匆匆的端着一盘花生米放下，见叶钟鸣醉醺醺的握着金樽酒杯趴在桌子上，闭着眼念叨：“你是我的！你是我的！你怎么可以嫁给别人！你怎么可以嫁给别人！”
迟英心里是明白的，叶少爷的心里一直只装着那一个人。可现实终究是现实，再想又能怎样呢。她不明白的是，既然少爷心里有人，为什么现在反倒是对薛家三小姐表现的多有热情。迟英是下人，不敢多嘴，她取出叶钟鸣手里的酒杯，搀扶着他到床上，盖好被子，沉沉的睡去。
“老太太！您的莲子粥好了，喝一口吧！” 张妈妈端着一碗冒着热气的莲子粥放到老太太的床头。老太太侧躺在黑底金色双凤床铺上头也没回，摆摆手，“放哪儿吧！怎么样？紫藤苑那边又有什么动静了？”
☆、第十八章 不怀好意（2）
“回老太太，听说大太太现在又定了个规矩，各房的太太若是想要领取制衣房和大厨房的材料，必须要从她那儿领取什么票据单。而且，每月还有限定额。”张妈妈胆怯的说话，偶尔偷偷看老太太一眼，说这话之前是做好了老太太会发火的准备。
“什么？这也包括我吗？”老太太微微侧了侧头问。
张妈妈不敢应答，沉默半响。
“她还真以为她现在是管家太太，她就是皇后娘娘了？这薛府上下，还轮不到她指手画脚！”老太太起身，黑着脸气呼呼的发着牢骚。
“老太太的意思是……”张妈妈战战兢兢的问。
老太太沉思了一会儿，“去，给我问问！是不是我这老太太出门还待请示她？这种恶毒的女人，迟早也是一个祸害。生不出来孩子，都是她自找的！别以为她牛家有牛建安，就不拿别人放在眼里了。”老太太狠狠的掐着手里的佛珠，话毕，佛珠绳断散落一地。张妈妈慌慌张张的捡起佛珠，退出了房门。
“大太太！”夜深之时，翠竹轻手轻脚走到牛紫湘的面前，躬身禀告。
坐在沙发上的牛紫湘抬了抬眼皮，“说。”
“慈修堂的张妈妈来了。”翠竹低着头。
“让她进来吧！”
张妈妈快请坐，这么晚过来，不知有什么事？张妈妈一迈进这紫藤苑的屋子，牛紫湘就起身，陪着笑脸，上前欲搀扶张妈妈。
张妈妈轻笑了一声，抽出自己的胳膊道：“老太太，让我来取府上新进的料子。有劳大太太了。”
翠竹看了看大太太，又看了看张妈妈。牛紫湘轻笑一声回答：“妈妈，这是哪里的话。府上进这些料子就是为了府里的女眷们。这老太太，那边自当我这做媳妇的送到她老人家面前才是，岂能让您还亲自跑一趟呢？”
张妈妈毫不理会牛紫湘的话，直言不讳的说：“呦，这大太太可是这府里的当家太太，这听说太太刚刚新加了一条规矩，说什么领东西，还要什么票据不成。这老太太可是明白人，怎么能第一个迫了这规矩不成。”
牛紫湘听到这话，脸色由白转青，这老太太的脾气她是知道的，这样莽撞的冲撞了老太太绝不会有好果子吃的。于是，上前陪笑脸道：“妈妈，莫气，紫湘那规矩是定给不知天高地厚的下人的。”张妈妈听到下人，刚想开口辩解些什么。牛紫湘又接着说：“当然，这下人绝非包括张妈妈您了。您可是老天太身边的红人啊。翠竹！还不快给张妈妈取老太太要的料子。拿那个最好的棕色锦绣啊！”
没一会功夫，翠竹便从库房里，取出了叠放整齐的棕底碎花锦绣，双手捧着交给了张妈妈。张妈妈微微俯了俯身子，接过了料子，便头也不回的走了。
张妈妈刚走，牛紫湘就将茶桌上的梅花盅狠狠的砸碎到了地上，她心里的怨气，怕是旁人都能看了去。翠竹忙上前收拾了地上的残局，搀扶着牛紫湘坐到床边，先行休息了。
牛紫湘的规定让薛府里的姨太太们，一个个都觉得意外，却又不得不遵循。打那天起，来往紫藤苑的人，就络绎不绝，牛紫湘忙上忙下，身心疲惫，却依然乐此不彼。
☆、第十3八章 不怀好意（3）
“张妈妈，去通知各苑吧。大家一起吃个饭。也热闹热闹。”老太太懒散的靠在贵妃椅上，一字一句的无心说道。
张妈妈回道：〃是〃。随后，恭恭敬敬的退出慈修堂，亲自带着几个下人前往府宅各苑一一通知。
紫藤苑内，翠竹低着头站在牛紫湘的身旁，时刻等着替大太太教训教训眼前这个不把贵人放在眼里的妈妈。
“真是让张妈妈费心了。大太太我一定好生招呼好几个姐妹，准时到地参加宴席。让老太太好好高兴高兴！呵呵！〃牛紫湘的笑声尖锐而又富有深意，张妈妈冷冷的看了紫湘一眼，眯眼微微一笑：“那就好，能让老太太高兴，那是最好不过的了。”
牛紫湘淡淡道：“翠竹！好生送送张妈妈！”翠竹站在牛紫湘的身后，微微蹲身行礼，从袖口踹出一个钱袋来，递给了张妈妈。张妈妈无视紫湘的转过身去，翠竹便悄悄将钱袋塞进了张妈妈的口袋里。张妈妈这才转身，“那老奴告退了，请大太太务必午时之刻，准时参加。我奴去告诉其他几房太太、姨太太了”紫湘看了看，微微点头，张妈妈一挥手，身后的下人便齐刷刷的低着头跟着她身后，出了紫藤苑。
“翠竹！”待张妈妈刚走不远，紫湘便松懈了下来，叫道翠竹。翠竹附耳倾听，紫湘看看四周，悄声吩咐着翠竹接下来要准备的事，翠竹连连点头，话毕，便独自一人急匆匆的出了紫藤苑。
张妈妈到了锦瑟苑通知，慕锦莞尔言笑，点头应邀，朝秋语看了一眼，秋语便从口袋里掏出一个钱袋子，递给了张妈妈。张妈妈轻笑一声，昂头转身离去。
“小姐，可有准备？”张妈妈刚走，秋语关上苑内，就轻声问着慕锦，慕锦自然清楚，这话中何意，但心里的确没有什么准备，只好尴尬笑笑：“老太太想聚聚各房太太，姨太太，自当应允，也没什么好准备的。去了再说吧！看几位姐姐如何打算了。”
秋语刚想说替小姐去两位姨太太哪里瞧瞧看看，见小姐这般不在乎，却也只轻轻地“哦”了一声便再无话可说，牵着小姐回房梳妆。
“既然两位姨太太都在这里，老奴也就不费这腿力和口舌之噪了，两位姨太太，回头准时到了就好。老奴先回去了！”到了华芳苑，张妈妈见二姨太和三姨太都在这里，便客气起来，轻言轻语念叨。随后笑米米的退去。转身欲走，被三姨太叫住，命笺清打点。二姨太见状，也意识到什么，也匆匆派润心打点再三。
张妈妈一下子又收到两个钱袋，心里美滋滋，却也虚情假意的念叨：“两位姨太太这是再打老奴的脸颊呀。若是让老太太知道了，还不知道怎么收拾老奴呢！”说话的功夫，还不忘把钱袋假惺惺的退给两位姨太太。夙沙笑着站起身来，走到张妈妈身旁，小声说道：“妈妈，尽管放心，我与姐姐自然是不会通知老太太，您收到了我的银两，但若是给我们下了绊子，这……可休怪我们不客气！”夙沙的话冷风之袭张妈妈的脖子，张妈妈一阵哆嗦，低头躬身回道：“不敢！”接着又大声说道：“请两位姨太太务必准时参宴。我们走！”身后的一队人跟着张妈妈便风风火火的回到了慈修堂。
“回老太太，都通知到了。”张妈妈战战兢兢的盯着老太太的一举一动，见老太太闭目不睁，只是哼了一声，便也心安了些。
太阳高照，烈日阳阳，薛府里的女眷们齐聚团圆阁。团圆阁位于薛府正中央，是府里上下最大的一处聚宴之所。亭台楼阁，红柱长廊，四面环水，绿树丛荫，可谓是这薛府里的一处闲情逸致之宝地。平日里，只有下人打扫，唯有宾客来临，才会在这里会客宴请。
老太太穿着庄重，端坐在宴会之上。左右两边各是紫湘与慕锦，老太太笑米米的看看紫湘，又看看慕锦，双手放于两人手背之上，只笑不言。夙沙看在眼里，也牵着桂芳的手，笑笑。
“好了，老太太，今日高兴，我与桂芳特意准备了几个小笑话，讲给您听啊！”夙沙捏住手绢，话还未说完，就已经笑的肚子疼。桂芳也轻轻笑着。
老太太见状，松开了慕锦与紫湘的手，放在自己腿上，温柔慈祥的念叨：“哦！那快说来听听，也让大家伙一块热闹热闹。张妈妈，去叫下人准备吧。听完了段子，在看宴。”
张妈妈点头去通知厨房。慕锦看了看翠竹，轻声给老太太禀告：“回老太太，慕锦出来的急，尽忘了带平日里用的帕子，怕是待会难掩尴尬。还望老太太准许，慕锦去去就回。”
老太太本兴致高涨，见慕锦如此一说，淡淡回道：“让你这贴身丫鬟回去取不就好了，当下人的都是怎么当的？”老太太不免翻了秋语一眼，秋语微皱眉头，却也不知道该如何是好。慕锦又笑着解释道：“老太太莫要怪她，这帕子是我平日里不用的，都是自己存放的位置，这丫头是不清楚的。”老太太不耐烦道：“去吧！去吧！夙沙，快讲！”老太太又笑米米的盯着夙沙。秋语则跟着慕锦出了团圆阁。
☆、第十八章 不怀好意（4章）
夙沙看了一眼慕锦，却也猜不到慕锦这个时候离开到底是为何？只好尴尬的笑笑，接着开始给老太太讲笑话：“少林寺的藏经阁失火了。结果烧毁了很多经书，方丈不禁失声痛哭起来…小和尚不知道方丈为什么哭，便问了起来：“方丈何患难忍啊？”方丈继续哭曰：“老衲痛经啊…… ”老太太和几位姐妹楞了一下，接着便开始咯咯直笑，老太太更是笑的合不拢嘴，时而看看大太太，紫湘也尴尬的笑笑，她对这笑话一点都不感兴趣，她感兴趣的是后面将要发生的事，紫湘趁人不备偷偷看了看翠竹一眼，翠竹栖身退下。夙沙心底嘀咕却不晓得接下来会发生什么事。
“老太太，让桂芳给您唱个昆曲吧！小时候，家里穷，没什么乐趣，就娘教了几句，以作乐子，多年不唱，怕是唱不好，还望老太太莫要怪才是。”桂芳站起身，走进老太太给她倒水敬茶。老太太朝着桂芳笑的欢喜，“好！好！”
桂芳转身放下茶壶就两手一并，兰花指伸出来，腰身一软，张嘴就来：
原来姹紫嫣红开遍， 以这般都付与断井颓垣。 良辰美景奈何天， 赏心乐事谁家院？ 朝飞暮卷， 云霞翠轩， 雨丝风片， 烟波画船。 锦屏人忒看的这韶光贱！①
老太太听得入神，夙沙和紫湘眼珠直转，暗里打的火热，却面上装作给桂芳打拍子。老太太开心的不得了。桂芳刚刚唱完，慕锦就带着一队下人端着盘子前来侍奉。
老太太别提有多高兴了，乐呵呵道：“这慕锦就是乖巧，孝顺！孝顺呐！”夙沙的脸上也表现出喜悦之情。而紫湘这次居然也笑的灿烂，笑里藏刀，不安好心。
慕锦将菜式一一摆放整齐，向老太太介绍佳肴，慕锦指着一碗面细细讲来：“回老太太，这面叫面鱼鱼，面软可口，形似一寸的小鱼，所以命名为面鱼鱼。是北方的一种面食，咱们南方少有面食，不知道老太太吃不吃的惯，所以慕锦斗胆只少做了一些，好让老太太和几位姐姐一起尝尝。老太太，请品尝！”慕锦将一双竹筷恭恭敬敬的递给了老太太。老太太点头，接过筷子，邀着大家伙一块同吃。
正待这时，三小姐回来，挺胸抬头的走到老太太的身旁，撒娇道：“娘，好偏心呦！叫几位嫂嫂来这里吃宴席，却不叫我？”悠雪假意生气道。老太太笑着将手里的筷子递给悠雪：“谁叫你最近这么忙呢？几天也不见你，不知道在做什么？诺，这是慕锦嫂子刚做的，你先替娘尝尝如何？”
三小姐高兴的叫道“好啊！好啊！还没尝过嫂嫂的手艺呢。”悠雪的筷子刚刚碰到那碗里的面鱼鱼，紫湘也瞪大了眼睛，然后故作镇定道：“三妹，不管怎么说，老太太是咱们的长辈，还是让长辈先尝比较好！”悠雪思量了一会儿，怕两个哥哥，到时候见自己不懂规矩，又会教训了去，便悻悻地将筷子下的面叨起喂到了老太太的嘴里：“你们还真以为我那么不懂规矩呢！娘！您先尝，我逗您玩呢！”
面刚到老太太的嘴里，老太太就左右张望，接着朝地上就吐出那面来，接二连三的又喝了两口盖碗茶，接着又是猛吐两口。这妈妈这才看出来，“老太太，您这是怎么了？”慕锦和桂芳两个人都吓傻了，这是怎么回事？接着桂芳不顾礼数，直接端起老太太的茶喝了一口，随口迅速吐出茶水道：“这是谁放的茶叶糖，这茶怎么是又苦又咸？”
老太太两眼直怒：“谁放的？你们……你们？”老太太气血攻心，猛地咳嗽了两声，从心口吐出几口血迹来。慕锦多数也猜出了这面里多了什么，少了什么，连忙跪地：“慕锦绝不是有意的，求老太太责罚！秋语！还不快去给老太太端白开水！还愣着干嘛？”秋语刚要去，老太太就呵斥道：“用不到！”这是，夙沙也不知所措，连忙跑到老太太身旁，替老太太拍拍后背，吩咐让笺清快去请齐大夫。紫湘则将自己茶碗里的茶轻抿了一小口，递给老太太道：“老太太，您若不嫌弃，先喝两口紫湘的清茶吧。好压压惊！”
老太太看了紫湘一眼，紫湘胆怯的不敢抬头，只管递茶，老太太轻抿一小口，茶水微甜，连又多喝了一大口，涮了涮嘴里又辣又苦又咸的味道。接着怒斥慕锦和桂芳道：“你们两个！竟敢故意捉弄我，一个是又苦又咸的碧螺春茶，一个是又辣又咸的面条！你们两个是想害死我是不是！”老太太面红耳赤，气不打一处来：“来人呐！给我赐家法！一人二十板子！谁也不许求饶！”
①摘自游园惊梦选段。对昆曲不甚了解，写的不到的地方，还望了解的看官给与指点。
☆、第十九章 暗度陈九仓
“老太太！小姐，绝不是有意的。小姐和二姨太都是好心呐！求老太太饶恕小姐吧！”老太太的一声令下， 秋语吓的连忙跪地，即可跪在地上，紧紧的抓住老太太黑色的旗袍，连连求饶。老太太翻了秋语一眼，踢到一边去。秋语只待呜呜的哭泣，眼看着小姐身受这皮肉之苦，却无能为力。
牛紫湘轻哼的一声，假惺惺的给老太太拍着后背，还不忘落井下石：“老太太，这慕锦进家门也这么久了，难道还不知道您有什么忌口的吗？依我看呐，这明摆着就是和桂芳两个合谋捉弄您的！”老太太停下了咳嗽，回头看了看紫湘，紫湘嘴角依旧挂着浅浅的笑，不屑的看着桂芳和慕锦。老太太回过神来，又看看这两个大不敬之人。
团圆阁的大理石的地面上，十几个下人就站在老太太和几位姨太太的面前，将慕锦和桂芳紧紧绑在长凳木凳上，三尺宽的木板在八十公分的高度迅速落下。慕锦紧紧的咬着嘴唇，不啃一声。桂芳则一面流泪，一面解释：“老太太，饶了我和妹妹吧，我们绝对是无心啊！这……这里面一定有误会。求老太太明察呐！”
夙沙看着慕锦与桂芳被打，推搡了下笺清，笺清立刻偷偷离开，夙沙起身走到老太太身旁，刚端起老太太面前的茶盅，就被老太太一双布满皱纹的双手按住，瞪了夙沙一眼。夙沙尴尬的笑笑的，嘴边的笑肌抽动了两下，接着又唤下人换了一盅清茶上来，小心翼翼的端给老太太，慢慢的劝道：“老太太，依我看这桂芳和慕锦妹妹绝不是那种人。这里面……”
夙沙的话，还未说完，老太太就将她手中的茶接了过来，朝着慕锦就砸过来，“那种人？哪种人？你这是在说我老太太糊涂，不中用了是吗？不明事理了？给我打！再加二十板子！”
夙沙惊吓不已，张口无言，连连后退两步。心都要提到嗓子眼儿了。正在打慕锦和桂芳的下人，也都惊吓了一下，连着跳了两个蹦子，接着老太太一声喝令：“不许停！谁都不许求情，谁在求情，再赐二十板子！”下人们，立即放大了力量，使足了劲朝慕锦和桂芳身上敲打。
慕锦的额头上渗出点点汗珠，桂芳的脸色更是煞白，慕锦连忙拉住桂芳的手，朝她点点头。桂芳也紧咬住下嘴唇，忍住疼。坐在一旁的悠雪也坐不住了，走到老太太旁，正想替慕锦再请求，去被老太太一声喝令：“一边坐着去！没有你的事！”接着又对慕锦两人说道：“你们两个，能进薛府，都是上辈子的福分，若不是大爷、二爷看中你们，能让你们进来吗？作为儿媳妇，应该知道自己的本分，来着是伺候人的，不是让你们享清福的！”
桂芳还在糊里糊涂不知老太太所言何事，慕锦却听得清楚，这话正是给她说的，古人云：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。既然嫁给了二爷，自然要对二爷言听计从，侍奉得当。这一打，彻底将那个不该住在自己心里的人，彻底打出了心里。想着想着，慕锦昏睡过去。
秋语见状，一把上去，趴在慕锦的身上，护住了接下来的板子。连哭待说：“老太