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“儿子，你别着急，我给你追回来！”黄易廷吩咐戏班人的说：“你们把昌来送回去，别让他着急。”
滔滔江水无声流淌，高小菊穿过薄纱般的晨雾跑到江边，从江面上吹来的风掀起她的长发，吹动她的白衣裙，勾勒出她的优美曲线，犹如一只振翅欲飞的白蝴蝶。江边的路通向远方，只有一辆牛车在远处晃动，高小菊向牛车跑去，她下意识地认为牛车上的人会保护她的。黄易廷从后面追上来，边追边喊：“高小菊，你个臭丫头，你给我站住，站住！”
高小菊的腿功显然比不过黄易廷，黄易廷话到腿到，一伸手抓住高小菊的后领。高小菊惊恐如兔，使劲向前挣脱，一阵衣服撕裂的声音，黄易廷从高小菊身上生生扯下半尺宽的布条。高小菊由于用力过猛，扑到在地，她赶紧站起来，衣裙险些脱落，她连忙把双手抱在胸前，但整个肩膀和半个胸脯已裸露出来。
黄易廷打量着几乎半裸的高小菊，不得不佩服傻儿子的眼光。为了彻底打消高小菊外逃的念头，他觉得有必要吓唬吓唬她，猎物被吓破胆之后，想不屈服都难：“杀了我儿子就想跑，你跑得了吗？跟我回去！我跟官府疏通疏通，说不定还能饶你一命！”
高小菊正站在江堤上，身后就是打着旋涡的江水。她已无路可退，于是绝望地闭上眼睛喊道：“师父，小菊来侍候您了！”说罢跳入江中。
黄易廷没料到高小菊如此刚烈，要伸手时已来不及。他吃惊地望着高小菊在江中沉浮，随着江水向下漂去。他懊悔地离开江边，边走边自言自语：“高小菊啊高小菊，我只想吓唬吓唬你，你怎么就真的跳江了？昌来是犯了癫痫病，怪我没有把实情告诉你，这下我是鸡飞蛋打，人财两空了。”他不知道如何向儿子交代，傻儿子对高小菊的痴迷，比高小菊的跳江更令他头痛。
高小菊的白衣裙像一片巨大的白荷叶，托着她向下游漂去。这片随着江波起伏的白荷叶叫住了在江边行走的那辆牛车。两个年轻人从车上跳下来，其中一个是给郑浩华看过病的年轻郎中，他名叫陈涛，是中国共产党领导的东山根据地特派员，一个是他的助手小马。小马水性极好，他边跑边脱去衣衫，纵身跃入江中。
黄易廷决定把高小菊跳江的事告诉儿子。他自信在儿子面前有足够的威严，无论儿子如何吵闹，都可以镇住儿子那颗痴迷的心。有了这份自信，他镇定自若地走进了儿子的新房。
黄昌来一见父亲进来，立即从床上跳下来，着急地说：“爸，你让小菊进来啊，是我自己摔倒的，你别罚小菊啊。”
“小菊没在外面，她回不来了。儿子，忘掉小菊吧，爸再给你娶个媳妇。”
“我要小菊，你让她回来！”黄昌来跳起脚来。
“她死了！”黄易廷快刀斩乱麻，直截了当地说。
“什么？”黄昌来一下子呆住了，他的智力水平使他一下子没有转过弯来。
“她跳江了，漂走了！”黄易廷为儿子展示了一幅画面。
“你把小菊追到江里了？”
“是她自己跳的，我没追她！”
“你没追，她怎么会跳江呢？”
“她跳江是不想当你媳妇！”
“你胡说！你赔我小菊！你赔我小菊！”黄昌来突然双手卡住父亲的脖子，使劲晃动着。
黄易廷将儿子的胳膊打开，骂道：“混帐！没出息的东西！你离不开小菊，她跳江了，你也去跳吧！”
黄昌来一愣，突然冲出门去。黄易廷一惊，紧跟着追了上去。黄昌来变成了一头狂奔的疯牛，像风一样掠过县城，一直到江边竟没有停歇。他大叫着“小菊”，一脚踏空，像个秤砣砸进了江里。黄易廷气喘吁吁地追到江边，没发现儿子。没容他感到奇怪，一个浪头将黄昌来卷出水面。他顿时怔住了，不由坐在地上悲嚎起来：“昌来，昌来啊——”
女子戏班 第三章5（2）
黄昌来在他的悲嚎中渐行渐远，直到消失在茫茫的江面上。巨大的变故令黄易廷撕心裂肺，儿子虽然傻，但毕竟是儿子，转瞬之间，生死两隔，他再是个泼皮无赖，也体会到了一刀斩断血脉的痛苦。一场斗戏，3条人命，这是他始料不及的，儿子的死还意味着他绝后了。他不知道自己是怎样回来的，他坐在儿子新房的椅子上，看着屋里的摆设，睹物生情，禁不住号啕大哭起来，真是哭得肝肠寸断，平地生风，江水倒流，日月无光。
黄易廷的厄运并没有到此结束。傍晚时分，忽然来了一群警察。原来黄易廷逼死高小菊的消息传到了左老板的耳朵里，让他郁闷两天的情绪一扫而光，有一种心花怒放的清爽感觉，他终于抓到了黄易廷的把柄。左老板是盘绕在古城的一条毒蛇。在他的地盘上，他不能容忍有对手存在。按照他原定斗戏安排，斗垮景宏，让郑浩华滚蛋，泰和取代景宏之后，演出收入按四六分账，他要小头。第一步可以说是圆满完成，但接下来的事态发展却有些出乎他的意料了。先是傻小子黄昌来强要如花似玉的高小菊，虽然乘人之危是他常用的手段，但美人含怨是他看不得的。解散郑浩华的景宏戏班是他的目的，但并没有想让他死，人命关天，黄易廷轻易突破了他的心理底线。在黄昌来的婚礼上，他试图提醒黄易廷有关演出收入分账问题。黄易廷不知是高兴还是喝高了，竟说了句“就按左老板说的二八分账”。他微微一笑，心说你这小子刚成点事，就想找死了。高小菊被逼跳江，让他找到了理由。翠花楼一顿饭，把警察局长灌晕，一群警察就来找黄易廷的麻烦了。
“你是黄易廷吗？”一个警察头目神气活现地问。
“是！”黄易廷点点头，抬起一双泪眼问：“长官有何公干？”
“你被捕了！”警察头目宣布道，拿出逮捕证拍在他面前：“这是逮捕证，给我签字画押！”
黄易廷的悲痛情绪被吓跑了，他吃惊地问：“我又没犯事，你们抓错人了吧？”
“没错，抓的就是你！有人举报你在同景宏戏班斗戏的时候，给他们的艺人下了哑药。这是其一。其二是你逼死民女高小菊。”
“这从何说起呢？”
“不用说，把他铐起来，跟我们走！”警察头目命令手下。
黄易廷戴着手铐被推搡出来，泰和的艺人都从房间里跑出来看。黄易廷边走边说：“长官，误会，误会啊。”说着话，他被推出了院门，迎面正碰见左老板带着4个打手过来。他像抓到了救命稻草，索性站住不走了：“左老板可以给我证明，我是清白的。左老板，您快跟长官说，我是清白的。”
“黄班主，左某草民一个，您是否清白，左某不便说吧？”左老板阴笑着说。
“我明白了。”黄易廷的脑袋突然开了窍。
“明白什么了？”左老板笑着问。“明白杀人要偿命这个理儿了？”
“姓左的，你太阴毒了！你拿我对付郑浩华，接着又对付我！你这条吃人不吐骨头的豺狼！你不得好死啊！”
“黄班主，落到这一步，你就不用关心我的生死问题了，还是考虑考虑自己吧。”左老板挥挥手，对警察说：“几位兄弟辛苦，办完事去翠花楼，左某已经点好菜了。”
警察推搡黄易廷，黄易廷边走边喊：“姓左的，你害得我们黄、郑两家是家破人亡啊！我变成鬼也要找你算账的！”
左老板望着远去的黄易廷，对身边的打手说：“变成鬼怎么算账，我还真不知道。走，进院！”其时院门口站满了泰和戏班的人，他一说进院，大家自动给他让开一条路，他倒背双手，昂首阔步地走进大门，来到庭院，一步登上花坛。戏班的人自动聚拢过来。他扫视了一遍满脸疑惑的艺人们，开口说道：“你们已经看到，黄易廷被警察抓走了。他落到今天这个地步我也很痛心。但是冤有头债有主，他既然犯了罪，自然要去该去的地方。他走了，戏班不能没有班主。左某不才，为了让大家能够在这座古城一直唱下去，保证衣食无忧，我就勉为其难，担当起这个班主，不知各位意下如何？”
“好！”左老板带来的4个打手带头喊了起来，边喊边鼓掌。其他人也只好拍起了巴掌。
女子戏班 第四章1（1）
郑世昌没能把小菊救回来，只好回到破庙。一直没敢睡沉的瘸腿罗见他踏着夜色回来，合衣躺下，才把悬着的心放下。一觉天明，大家吃过早饭，动身赶路。长话短说，这天拐过山脚，一块平原如绿毯般铺向远方，绿毯中点缀着一座座村庄，家乡终于到了。踏上家乡的土地，一直混混噩噩的李秋云忽然清醒了。她的眼睛放出光彩，伸直脖子使劲看，说了句“到家了！”
正在赶车的郑世昌，被母亲的这句话吓了一跳，他扭过头来，惊喜地叫起来：“妈！您终于说话了！”接着他大声喊起来：“我妈能说话了！”在后面车上的姑娘们纷纷跳下车，跑了过来，七嘴八舌：“师母！好几天您不说话，吓死我们了！”“师母，我们以为您怎么了呢，好像一直在睡觉。”“师母回家了，当然就醒了。”
李秋云看了看姑娘们，叹了口气，刚要说什么，无意中却碰到了身后的棺材。她的眼神一下子黯淡下来，拍着棺材哭着说：“浩华！是我害了你呀，我不该在你心里难受的时候还埋怨你，唠叨你，挤兑你呀！”
“娘！我爸是让黄易廷和姓左的害死的，和您有什么关系？”郑世昌劝母亲道。
“你要报仇，一定要给你爸报仇！”
“这个仇我早晚会报的，我不会放过他们的！”
“浩华，你回家了！你走的时候血气方刚，回来的时候却躺进棺材了，难怪你死不瞑目啊！”李秋云的情绪更加激动起来，说着用头撞起棺材来。
“妈，您别这样，妈！”郑世昌拉住了牛车，抱住了母亲。
瘸腿罗从后面的牛车上跳下来，跑过来劝道：“世昌妈，到家了，咱们得赶紧让班主入土为安啊。”
“罗师傅，我对不住浩华啊！我心里难受，你让我哭吧！”李秋云说着又扑向棺材。
“世昌妈，先忍着点，咱们到坟头上哭去，痛痛快快地哭，我陪你一起哭，好吗？”瘸腿罗用胳膊挡着李秋云说。
“妈，听罗叔的话，赶紧让我爸入土为安吧！您先到后面那辆车，咱们快点赶路。”郑世昌说着跳下车，抱起母亲，放到后面的牛车上。大家接着赶路了。
大队的国民党兵迎面过来，先是一辆辆站满大兵的卡车，接着是一辆辆拉炮的车，跟着的是衣衫不整的步兵，队伍长得一眼望不到头，从牛车旁边像决堤的黄河水滚滚流来又滚滚流去。忽然，一群日军飞机出现在天空，飞机的轰鸣声伴随着炸弹的爆炸声顿时响彻田野，巨大的烟柱腾空而起。国民党军队向路边散去。飞机俯冲，几乎贴着地面扫射。
郑世昌猛地勒住牛车，大声喊道：“快下车，趴下！”随着他的喊声，惊慌失措的姑娘们纷纷跳下牛车趴在地上。一架飞机掠过，在牛车旁边撒下一串串子弹。牛受惊了，扬起前蹄要跑。郑世昌躺在地上，死死地拽着缰绳。又一架飞机俯冲下来，郑世昌甚至看清了机舱里面的日本鬼子。他向车底下一滚，子弹扫过他身边，溅起的泥土打了他一身。四下里响起机枪声，路边的军人开始反击了。郑世昌听着飞机的轰鸣声减弱之后，从牛车底下爬了出来。他刚站起身，猛地看见母亲趴在父亲的棺材上。他大叫一声“妈”，抬脚就上了牛车。他抱起母亲，母亲的头歪向了一边，母亲的胸口已经被血染红了。他拼命摇晃母亲，大声哭喊：“妈！妈——”。母亲没有任何反应，她的生命在家乡土地上被日本鬼子的飞机掠走了。郑世昌仰天大叫：“日本鬼子，你们杀了我妈！我操你姥姥！啊——”
第二夜晚，在一块苍松翠柏环绕的地方起了一座新坟，世昌把父母合葬了。一轮冷月静静挂在夜空，像苍天窥视人间的一只眼睛。郑世昌跪在坟前磕头，将10个手指深深地插进土中，一种深切的悲痛伴随着呜咽在夜色中弥漫。从下午一直到午夜，他整整跪了8个小时。父母的相继离世，让他这个年轻汉子承受了难以承受的打击。他是骏马，但还没有在草原上驰骋；他是雄鹰，但还没有在长空中翱翔；他是蛟龙，但还没有在天地间腾云驾雾。虽然他有过远离父母的念头，可一旦真的失去父母，他觉得如同失去了整个世界。
罗瑞英、裘百灵等姑娘陪他跪在坟前，默默流泪。她们不知道如何劝说大师兄，如今也是她们的主心骨。她们如同聚在黑夜中的一群小鸟，惊恐不安地缩成一团，在漫无边际的黑暗中，忍受着悲伤、孤寂、寒冷、饥饿的折磨，同时还有对未来的担忧。看世昌哥的样子，已经完全被悲伤击垮了。短短几天，属于她们的世界，那个无忧无虑，充满少女梦幻色彩的世界，已经完全消失了。身陷茫茫黑暗而无助，是她们境况和心态的真实写照。
瘸腿罗在世昌家里做完饭，来劝世昌了：“世昌，先回吧！回去吃口饭，这一天水米都没沾牙了。”
瘸腿罗的劝说让郑世昌像狼一样长嚎起来：“妈——！爸——！”声音响处，风起云涌，月藏星没，姑娘们跟着一起放声大哭。瘸腿罗知道再哭下去会病倒一片，这是眼下最不能发生的事情。他一把揪起世昌，大声喝道：“你想哭死在这里吗？你以为你这样就算是尽孝了吗？你变成了窝囊废，你父母在九泉之下能安心吗？给我回去，马上回去！”
郑世昌回去了，摇摇晃晃摔倒在自家的床上，一躺就是3天，不吃不喝，一言不发。3天之后他起床了，恢复了正常吃喝，也恢复了练功，但还是不说话，谁也不知道他心里在想什么。裘百灵被他憋急了，这天早上练功后，她拦住了他：“世昌哥，你总是不说话，我害怕。”
女子戏班 第四章1（2）
郑世昌看了她一眼，把她扒拉一边，还是一言不发地离开了。罗瑞英拽住要追过去的百灵，低声说：“世昌哥心里难受，戏班散了，师傅师母又突然都没了，搁在谁身上都经不住，我们要多体谅他。”
“我知道，可不能总是这样啊，他不说话的样子太吓人了。”
“过些日子会好的，我们再耐心等等。”
瘸腿罗把郑世昌的沉默误解为他走之前的故意冷落。戏班现在就剩下他和7个姑娘了。王、朱二位琴师在给郑班主夫妇下葬之后就回家了，临走时倒搁下话，等戏班再起来时招呼他们一声。世昌要去申城找彩云也是很正常的。小菊嫁人了，父母又没了，守着空家和一群说大不大说小不小的师妹，真不如一走了之。他觉得有必要找世昌谈谈。吃过早饭后，他来到世昌的房间。
“世昌，你父母入土为安了，你可以走了。”
“走？我去哪儿？”郑世昌奇怪地问。
“彩云不是在申城等你吗？去找她吧。郑班主有十几亩地租给别人了，我替你收回来。我就当你师妹们的家长了，带着她们种地，饿不死的。”
“种地？师妹们不是要办戏班吗？”
“是啊，可谁当她们班主呢？”
“等我办完事回来再说。”
“世昌，你要去办什么事？”
“去办我妈交代我的事。”
“她交代你什么事了？”
“为我爸报仇！”
“世昌，你可千万别去做傻事啊！”
“罗叔，你放心吧，我郑世昌不会干傻事的。我知道该怎么做。短则5日，长则10天，你们安心等我，万一我要是回不来，你们再做打算也不迟。”
“君子报仇10年不晚，还是先忍一忍吧。”
“我忍不了，不为我爸报仇，我枉为人子。”
当天夜里，郑世昌就失踪了。
女子戏班 第四章2（1）
高小菊命不该绝。她被小马从江里救上来之后，陈涛立即抢救，不久之后，高小菊便苏醒过来。面对两张陌生而友善的面孔，高小菊一时没有反应过来。跳江的那一刻她记得很清楚，是黄易廷逼得她无路可退，她才纵身一跃的。之后发生的事情她记不大清了，只感觉浑身冰凉，像一片叶子在漂，一直漂到了她没有感觉。
“陈大哥，你的医术真了不得，把这个妹子从鬼门关里拽回来了。”小马说。
“陈大哥？”
“噢，我叫老陈，是个郎中，他叫小马，是他从江里把你救上来的。”陈涛说。
“谢谢你们！”高小菊的眼泪流了下来。“你们不会把我送回去吧？”
“小妹子，我们都是好人，不会送你去你不愿意去的地方。”小马说。
“你叫什么名字？”陈涛问。“我看你眼熟。”
“我叫高小菊，是景宏戏班的。”
“我想起来了，我看过你演的戏。”陈涛说。“你们和泰和斗戏的事我也听说了。”
“你们能送我回家吗？”
“你家在哪儿？”
“嵊县施家岙！”
“正好我们要去嵊县，同路！”小马说。
高小菊换了陈涛的一身干衣服，躺在车上，温暖的阳光洒在她身上，摇摇晃晃的牛车像摇篮，阵阵困意袭来，不一会儿便把她摇进了梦乡。不知过了多久，她被小马哼的小曲唱醒了。她睁开眼睛，只听小马唱道：“太阳菩萨西边升，东洋大海起灰尘。雄鸡生蛋孵猢狲，黄狗出角变麒麟。鲤鱼游过泰山顶，扫帚柄里长毛笋……”
高小菊坐了起来，才发现身上还盖着一件衣服。陈涛扭过脸来问：“睡醒了？”高小菊点点头。
“饿了吧？”没等她有什么表示，陈涛对小马说：“小马，找地儿停车，我们一起烧马铃薯吃。”
小马将牛车赶下大路，停在一片树林里。高小菊感到有些力气了，下了车，帮着拣了些干树枝，小马点着火，陈涛往火里扔了几个马铃薯。高小菊望着小马问：“小马哥，你也在小歌班里演过戏？”
“我？没有。”
“那你怎么会唱落地唱书？”
“喜欢呗！”
“我们从小就唱这些，现在不怎么唱了。”
“能给我们唱一段吗？”
“小马，别难为小菊。”
“你们救了我的命，唱一段戏算什么？”