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严四微点头：“不错！”
瘦老头儿道：“没听过！”
“这是实情。”严四道：“我本来就洠в忻歉鑫⒉蛔愕赖慕巧！�
“你是那条路上的？”
“我是罗家的护院。”
“我是问你在进入罗家当护院之前。”
“那似乎无关紧要。”
“不，我怕你是我那位故交的弟子。”
“这一点你不必担心，我可以告诉你，不可能。”
“怎么见得？”
“我的出身来历，没有人会比我更清楚。”
那是当然，不折不扣的实情实话。
显然，瘦老头儿是想知道严四的出身来历，也是为找藉口，准备随时下台阶。
可是这两种，他都没能达到目的。
“好吧。”瘦老头儿话锋转了：“既然这样，你就怪不得我了。”
“既然这样，我就怪不得你了，难道像你这样带着这么多人，趁夜闯进罗家来，还会有什么转园的余地！”
“当然有，叫姓罗的出来，当面答应亲事，白天的事自可一笔勾销！”
“我觉得你们是一厢情愿，如果我家主人愿意点头答应，他白天就出面了，根本也不会有现在的事了。”
“说得好！”瘦老头儿两眼发光，一点头道：“你知道不知道，你得罪了‘北京城’的那一家？”
“如今来说，我是不是知道已经无关紧要了，”严四道。
“不！”瘦老头儿道：“不知者不罪，我家主人一向宽大。”
严四道：“要是我家主人不答应这门亲事，你家主人也照样宽大，不知者不罪么？”
瘦老头儿道：“要是你能改投我家主人手下效力，那是当然。”
严四一摇头道：“算了，我没那么大的造化，再说，你家主人手下能人、高手那么多，我过去那还显得出我？”
瘦老头儿所以能忍到这时候，完全是因为严四刚才露的那一手，可是泥人也有点土性，何况是皇甫家人一向是横行霸道惯了，话说到这儿，他已经有点忍不住了：“姓严的，我跟你说的是正经话！”
严四淡然道：“我跟你说的也是正经话。”
瘦老头儿脸色微变：“好吧，无论对你，或者是对罗家，我家主人已经都仁至义尽了，再有什么事，你们就怪不了别人了。”
严四道：“再有什么事，会再有什么事呢？”
瘦老头儿道：“你很快就会知道了。”
他抬手一摆，十几廿个人一起逼向严四。
他们走得不快，不但不快，反而很慢，也就因为慢，一步一步，给人的压迫感更大。
但是严四他能像个没事儿，他道：“只要你们有把握，尽管上，但是我要向各位说一句逆耳忠言，相打无好手，万一要是伤了谁，那只有自认倒楣！”
白天来的那五个，或尝过，或见过严四的厉害，都被严四这句话唬得脚下一顿，不由停住。
就算是停，那也是刹那间，刹那间之后，他们照样跟着迈步，又逼向严四。
严四不再说什么了，脸色转趋肃穆，垂手而立。
很快的，十几廿个汉子逼近严四面前一丈之风，瘦老头又抬手一招：“上！”
十几廿个都摸出了家伙，有匕首，有铁链，还有几把铁尺。
严四抬手探腰，软剑出鞘，振腕一抖，铮然龙吟声中，软剑抖得笔直：“谁先上？”
这一手，再度震慑人。
谁都知道，没有很好的内力修为，是无法把软剑抖得笔直的。
谁先上？不但没人敢先上，反而都惊得退了一步。
瘦老头儿真不忍住了，他知道，要是不赶快把大伙儿胆气壮起来，今天晚上这一趟，根本就是来挨打的，只听他沉喝一声：“我就不信！”
他带着两个粗壮汉子，各抡起手里的家伙扑向严四。
三对一！不过，他既带来十几廿个来，根本也就没有打算一对一。
严四手里的软剑抖起了剑花，三朵，朵朵碗口大小，剑花映着前院灯光，电光似的，只一闪。
瘦老头儿跟两个壮粗的中年汉子手里的家伙脱手飞了，飞起了老高，然后分别落在了院子里。
瘦老ㄦ三个吓得忙抽身后退，脸上都没了人色，各托着右腕，还好，都在！这一下没壮起大伙的胆气，反而更灭了自家威风，大伙儿身不由己，不自觉的又往后退了好几步。
严四淡然道：“我看你们今晚上这一趟又是白来的，罗家不为已甚，是希望带话你家主人，经此打消提亲念头，请吧！”
还真是，十几廿几个，劳师动众，浩浩荡荡，恐怕知道的人不在少数，干什么来了？
皇甫家的脸往那儿放？别的不怪，要怪只怪本事差人家太多，谁能说皇甫家的这些人不是能打能斗的练家子？奈何到了严四面前，他们就什么都不是了！
按理，碰了一鼻子灰，是该走了！可是瘦老头儿忽然一声大喝：“散开！各干各的！”
十几廿个立即四散扑闯，有的扑向东西厢房，有的闯向后院。
看得很清楚，扑向东西厢房，各人手里都多了个火摺子，只是还没有点着。
这是干什么？不想可知。
一看就知道，这还是事先计划好的。
严四只一个人，顾那一头儿？这一招恶毒，这一招损！
可是严四不慌不忙，只听他道：“我早想到了，这你们就怪不得我了！”
只见他身躯疾射，闪电扬手。
这一旋身，这一扬手，那奔向东西厢房的，那闯向后房的，怪叫连连，怪叫声中个个摔倒趴下，扑向东西厢厉的，火摺子都没来得及点上，没来得及出手，闯向后院的，则手里的家伙脱手飞了，飞出去老远。
还站着的，只剩下瘦老头儿一个。他也收势站住了，惊怒叫道：“姓严的，你用了暗器！”
严四道：“我心存厚道，手下留情，用的只是石子，要真换别种暗器，只怕你带来的这些人已经没命了。”
他用的还真是石子，瘦老头儿看见了，看得清清楚楚，满地都是半个难蛋大的圆圆石子。
地上的那些个，都坐了起来，可都站不起来了，个个捧着膝盖呼疼。
个个石子单打膝弯，不伤别处，人家不是心存厚道，手下留情么？单凭这手法，又是眼前他们皇甫家那一个比得了的？瘦老头儿颓然道：“好吧，姓严的，算你行，我们走！”
一顿喝道：“起来，都给我起来！”
地上那些个，一个个咬着牙，忍着痛，支撑着站了起来。
不怕他们都站了起来，如今他们只能一拐一拐的勉强走路，再想像刚才那样数步奔跑扑闯，至少得等好几天以后了。
严四道：“我没想到你们会打算放火，用心狠毒而卑鄙，实在令人忍无可忍……”
瘦老头儿忙道：“姓严的，你自己亲口说会放我们走！”
严四道：“罗家还是会放你们走，不过你要替我带话给你家主人，经今后，罗家只要发生任何事故，我都会找你家主人是问。”
瘦老头儿惊声道：“姓严的，你不能！”
“你懂我什么意思。”严四道：“也知道我何指，罗家不是不讲理的人，走吧！”
瘦老头儿不敢再说什么了，一声：“走！”
他率先往外行去。
那些个，一个个的跟着，可是一瘸一瘸的，走起路来不但慢，而且龇牙咧嘴。
严四跟在最后，他等十几廿个皇甫家人都出了门，他砰然一声关上了门，转身折回来，到了影背墙前，腾身上了屋，飞闪不见。
很快的大门外响起了蹄声，由近而远。
前院又陷入了—片空荡、寂静中。
不过，很快又有了动静，总管唐天星带了两个男仆，小心翼翼，摇头探脑的从后院方向过来了，等他看清楚前院的情景，不由一怔：“咦？人呢？”接着，他试探的叫，还轻轻的，不敢大声：“严师父，严师父……”
当然，没有人答应。
唐天星讶然道：“人呢？难道不为，跟着他们去了！”
这是座大宅院，相当大的一座，比罗家大多了，也气派多了。
不说别处，单说后院，这座宅院的后院，林木森森，亭台楼榭一应俱全，在那森森林木之中，透着灯光点点，一如天上繁星。
透过林木，藉着灯光仔细看，不难发现，有灯光处，或无灯光处，到处都是打扮俐落，暗藏兵刃的精壮汉子，照这么看，这座宅院简直就跟内城里王公大臣的府邸差不多。
后院西北角，有一座水榭，灯火通明，水榭里，一个穿着讲究，打扮阔绰的年轻人正在那里背着手踱步，神情似乎有点急躁。
年轻人长眉细目，人很白净，长得也不错，在男人里应该是数得着了，只是他眉宇间透着一股子邪气，而且穿着打扮，神情举止，一看就知道是个典型的纨绔子弟。
他正踱着步，一阵风过，吹得几上的纱灯灯焰摇动，一阵明灭不定。
那来的这一阵风？年轻人停步望灯，灯焰已稳定，毫无异状，但是，这时候他身后却响起个低低话声：“皇甫公子！”
年轻人倏然回顾，不由为之猛一惊。
水榭里，眼前，不知何时已经多出一个人，也是个年轻人。
颀长的身材，人长得只比他强，不比他差，但是穿着就比他差多了。
整个宅院禁卫森严，后院更可以说是滴水不漏，这年轻人是怎么进宅院，怎么进后院，又怎么进水榭的？年轻人虽是吃惊，但他胆量还算不错，很快的就恢复平静，道：“你是……”
眼前年轻人道：“罗家护院严四，相信皇甫公子已经听过了。”
敢情，这儿就是皇甫家，年轻人就是皇甫公子。
皇甫公子脸色一变，难怪，今夜去罗家的人是他派去的，如今罗家这位护院来无踪，神不知鬼不觉的出现在皇甫家水榭里他的眼前，他派去的那些人呢，他们怎么了？他当然不好问，道：“原来你就是罗家那个护院严四……”
严四道：“先告知皇甫公子一件事，好让皇甫公子也安了心，皇甫家的人一个不少的没破一点皮，没流一滴血的都回来了，现在应该都在半路上。”
皇甫公子暗暗还真放心了，不过也够他难堪的，喜也好，怒也好，他都没形于色，只冷冷道：“说你的来意吧！”
严四道：“皇甫公子居然还会问我的来意，岂不可笑！”
皇甫公子脸色一变，似乎要动。
严四及时淡然道：“皇甫公子要是自信能快过我，尽管动！”
皇甫公子没再动。
“我相信皇甫公子也不会叫人，因为皇甫公子知道，那没有用，谁也不敢进来，谁也救不了皇甫公子。”
皇甫公子也没有叫。
严四又道：“罗家要是不够厚道，要是为已甚，就不会放皇甫家的人回来了，至少会留下几个。”
皇甫公子道：“你究竟要怎么样？”
严四道：“我来奉劝皇甫公子一件事，也来奉知皇甫公子一件事，我要奉劝皇甫公子的事是，皇甫公子你已经意在褚家姑娘，何必又想罗家姑娘……”
皇甫公子脸色又一变，惊声急道：“你怎么知道我有意褚家姑娘？”
严四答得好：“皇甫家是‘北京城’的大家，皇甫公子是‘北京城’的名公子，举止动静自然是京畿一带所关心的。”
这句话，皇甫公子很受用，很爱听，道：“那是我的事，本公子爱看上谁就……”
严四截口道：“皇甫公子，钟情一个，锲而不舍，不变不渝，是美事，是佳话，也让天下有情人感动，看上兩个那就不够专情，不是美事，不是佳话了。”
皇甫公子道：“我不这么想，我认为一箭双雕，让二美效娥皇女英，那才是为后世留传佳话的美事。”
严四道：“皇甫公子这话，也可以告诉褚家姑娘么？”
“当然可以！”皇甫公子道：“你爱怎么说就怎么说。”
严四看了皇甫公子一眼：“我明白了，一定是皇甫公子在褚家姑娘那儿碰壁了，不堪寂寞，才转而他求，是不是？”
“是怎么样，不是又怎么样？”“皇甫公子在褚家姑娘那儿碰了壁，为什么不像对付罗家似的对付褚家？”
“这……”“皇甫公子，你找软的捏，你的心性为人，也就可想而知了。”
皇甫公子脸色再变：“你……”
严四抬手拦道：“皇甫公子，你算不得英雄好汉，算不得一号人物，我对你也就不必再客气了，罗家有我严某在，它不软，也不好捏。从现在起，希望你打消你的念头，还有，你的人今夜打算在罗家放火。
我要告诉你一件事就是，今后罗家只要发生这一类的事故，帐就要算在你皇甫家头上，我唯皇甫公子你是问。”
皇甫家的人几曾受过这个，皇甫公子脸色大变道：“你……”
严四截口道：“皇甫公子，我不勉强你听我的，只要你认为有把握，尽可以照你的意思办事试试看。”
话刚说完，一阵急促步履声到了水榭外，紧接着，一个话声响起：“启禀公子，洪老他们回来了。”
严四道：“洪老他们应该就是你派往罗家去的那些人了，想知道去罗家的经过情形跟结果，你就问他们吧，免得让你脸上又挂不住，我告辞了。”他转身要走。
忽听皇甫公子咬牙一声道：“我就不信！”
他扬手拍向了严四的后心。
出手快，也极具劲道，是足以开碑裂石的一掌，比那个“洪老”要高明多了。
严四霍然回身，挺掌迎击。
砰然一声，皇甫公子站立不稳，踉跄往后退去，直撞到桌子上，他连忙扶住了桌子，脸都白了。
只听外头那人惊叫：“公子……”
皇甫公子急喝：“不许进来，外边等着！”
外头那人答应了一声，没了动静。
第 四 章
严四淡然道：“现在你信了么？是福是祸，皇甫公子你自己拿捏吧！”
灯焰明灭，灯影又是一阵摇晃，人已经不见了。
这种修为那见过，更别谈比得上了。
皇甫公子一拳捶在桌子上，大叫：“叫洪老来见我！”
外头又响起了一声恭应：“是！”
罗家的前院里的灯更亮了，但是人却只有一个，那是唐天星，他一个人在院里踱步。
忽然，有人叫他：“总管！”
他回过头去看，影背墙那边转出来一个人，正是严四。
他忙迎了上去：“严师父，你上那儿去了？”
严四道：“他们走了，我不放心，跟去看看。”
“那……你是怎么进来的？”
“当个护院，不能高来高去还行？”
那可不一定，像罗家钱、周、孙、赵这几个护院，恐怕没有一个能高来高去，就算有，只怕翻个墙还可以，上个屋就很勉强了，更别提穿屋越脊了。
唐天星道：“老爷等了你半天了！快去见见吧！”
老爷等了半天了，除了感谢、嘉勉以外，那还有别的？严四并不见得爱听这个，可是又不能不去，他就要往后院走。
只听一个话声传了过来：“严师父回来了么？”
正是罗老爷的话声。
唐天星忙应：“是的，老爷，严师父回来了！”
随见罗老爷步履匆匆的从后院方向走了过来。
严四迎上去抱拳一礼：“老爷！”
罗老爷忙答一礼：“严师父，罗家又一次多亏了你了。”
，严四道：“老爷不要这么说，严四的份内事。”
罗老爷道：“皇甫家家大势大，他们做事，从来不达目的绝不罢休。我只怕连累了严师父你。”
严四道：“护院本来就是这种差事，有什么连累不连累，怕连累就不要吃这碗饭，不过依在下看，那位皇甫公子应该不会再动提亲念头了。”
罗老爷忙道：“怎么，严师父，难道……”
严四道：“在下只是照情势推断，只要不是很愚蠢，任何人都不会再找这种没趣了！”
罗老爷道：“严师父既然这么说，一定是有根据、有把握，那我就为了！”
唐天星却忧形于色，道：“严师父，你是不知道皇甫家这个儿子啊，他们家的恶势力养成他天不怕、地不怕，不管什么事，只要他做了，不达目的绝不罢休。”
他不知道严四到过皇甫家，对付过皇甫公子，当然会这么说。
严四道：“是么？你们看着吧。”
唐天星自是还不放心，还待再说。
罗老爷那里已然道：“好了，唐天星，不要再说了，我对严师父信得过，时候不早了，让严师父歇息吧！”
严四抱拳道：“恐怕老爷才真正受到惊扰，请早点安歇吧！”
罗老爷道：“咱们都歇息吧。”
他一拱手，转身回后院去了。
严四也没再多说什么，对唐天星抱了个拳，也行向他的小院子去了。
都走了，唐天星一个人还在这儿干什么，他也走了。
罗老爷回到了后院，花丛里闪出了一条倩影，是那位大姑娘，姑娘她今儿晚上穿的是一套深色裤褂儿，合身、俐落。
罗老爷道：“你都听见了？”
姑娘道：“都听见了。”
罗老爷道：“唐天星真是，我都说过对严师父信得过了，偏偏他还在那儿不放心。”姑娘道：“这也不能怪他，他并不知道严四到过皇甫家对付过皇甫家那个儿子。”
姑娘知道！她是怎么知道的，除非她另外派了人，或是她自己也暗中跟去了。
另外派了人？罗家还有谁能派的呢？她自己跟了去，可能么？如果另外派了人，那表示罗家另有不为人知的能人。
如果是她自己跟了去，那更表示姑娘她有一身不为人知的不俗修为。
不管是前者或是后者，罗家都不必另请护院。
但是，现在，罗家不愿人知道真相，请了护院。
为什么？看来，罗家这父女俩够神秘的。
只听罗老爷道：“你看这个严四……”
“还早，目前还摸不透他，尽管他应付了皇甫家，那并不能表示咱们可以完全相信他。”
罗老爷道：“那么他是不是那个李豪呢？”
“我还不敢确定。”姑娘道：“不过，他要真是那个李豪，就单纯多了。”
“怎么？”罗老爷问。
姑娘道：“他要真是那个李豪，顶多也只是改名换姓，到咱们这儿当个护院，以求藏身而已。”
罗老爷道：“可是李豪只不过是白回回开的‘骡马行’的少掌柜，‘查缉营’又为什么那么样对付他，甚至把白回回都杀了？”
“这我就不知道了。”姑娘道：“不过，至少白回回此人对咱们来说，应该是友非敌，由此也可以知道，李豪这个人对咱们无害。”
罗老爷道：“如果他真是那个李豪，在这种情形下仍不肯离开北京城，就一定是要为白回回报仇了。”
“恐怕不全是。”姑娘道：“说不定他还有什么未完成的事？”
“那会是什么呢？”
“现在不知道，不过，往后看不难明白。”
罗老爷沉默了一下后忽然道：“白回回跟昔日西郊李家