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立即转向严四：“你是干什么的？是罗家的什么人？”
真客气。
严四道：“我是罗家的护院！”
为首壮汉轻蔑一笑“我当是干什么的呢，弄了半天，是个看门护院的角色，你不够格，闪开！”
他拍手又要推。
严四抬手挡住了，挡得他微一怔：“你怎么知道我不夠格！”
“他这个总管都不够格，你这个看门护院的角色会夠格？”
“你何不试试看！”
为首壮汉深深一眼。
严四泰然从容的跟他对着。
为首壮汉收回了手：“好，我告诉你！”
—顿接道：“我们是来找你们主人商量事儿的。”
“什么事？”
“提亲！”
“提亲？”
“你们主人不是有个闺女还没嫁么？”
“怎么样？”
“我们来提亲，叫他把闺女嫁给我们公子。”
严四上下打量了为首壮汉一眼：“你们一定没提过亲、作过媒。”
“什么意思？”
“你们这样那像提亲作媒？一点也不懂提亲作媒的规矩！”
为首壮汉冷冷一笑：“我们提亲作媒，还要什么规矩？”
“原来你们还真是不懂，不要紧，我告诉你们，穿着像样一点，备四色礼……”
为首的壮汉没听完，又是一声冷笑：“看门护院的，少在这儿跟我装疯卖傻，叫你们主人出来，不然爷们可就要闯了！”
严四摇头道：“你们这那像提亲作媒，简直像土匪强盗。”
为首壮汉脸色一变：“你说什么？”
“你还想再听一遍？”
“找死！”
为首壮汉怒喝声中出手，一拳挥向严四。
严四不慌不忙，轻松抬手，一把抓住了为首壮汉的拳头：“你们还没告诉我，你们是那儿来的？”
为首壮汉一怔，撤拳收手，奈何他没能动一动，他脸色变了：“爷们儿是皇甫家的！”
敢情是皇甫家的！严四“呃！”了声道：“皇甫家，我久仰。”
转眼望唐天星道：“总管，怎么办？”
唐天星一脸苦像：“总不能让他们往里闯！”
“难不成得请老爷出来？”
“不，老爷不会见他们的。”
“那我懂了，我知道怎么做了。”
严四手微一推，同时松了手：“你们听见了，请回吧！”
他是轻描淡写，为首壮汉可就站不稳了，踉跄后退，一下撞在了后头几个身上。
为首壮汉大概没受过这个，脸色大变，探腰扯出了一条铁链来。
严四道：“嘿，亮家伙了，别乱动呀，要不然那是给自己找麻烦啊！”
可惜，为首壮汉没听严四的，抖起铁链就抡。
唐天星吓得忙往后退。
严四又是不慌不忙，轻松抬手抓住了铁链。
为首壮汉一惊，猛力往回就扯，那知他没能扯回铁链，反而带得他踉跄往前就冲，正好冲到了严四面前，严四抬手就铁链绕在他脖子上。
另四个大惊，暴喝声中就要动手。
严四道：“谁敢动，试试看！”
为首壮汉脸都吓白了，忙叫：“别动，别动，谁都别动！”
那四个没人敢动了。
严四道：“皇甫家的爷们儿，现在你怎么说？”
为首壮汉一连道：“我……我……”
他说不上话来了。
严四道：“皇甫家的爷们儿，如你所说，我是个看门护院的角色，你连我这个看门护院的这一关都过不了，还想登堂人室见我们老爷？”
“我……我……”
为首壮汉仍然说不上话来。
“罗家不为已甚，皇甫家提亲的事最好就此打住，别伤了两家和气，请吧。”
他一抖铁链，为首壮汉像个陀螺似的，转着往后退去。或许是转得头晕了，等到那四个上前扶住，为首壮汉已经是脸色发白，摇摇欲坠了。
碰上这么个打手的人，自己明白，就是再来上五个也对付不了，还能不听人家的么？那四个扶着为首壮汉，一声也没再吭的走了。
严四道：“麻烦那位跟去关个门。”
护院师父的话，下人当然得听，尤其，严四的话如今更像圣旨，两名男仆忙跟了去。
很快的，蹄声又从大门外响起，像一阵风似的，顺着胡同往外远去，转眼工夫就听不见了。
唐天星这才回过神，从大门方向收回目光，望着严四急急道：“严老弟，好本事，好身手，我算是开了眼界了。”
严四道：“总管好说，是他们太不济，不是我本事好。”
“你客气，你客气！”唐天星道：“今天多亏了严老弟你，不然，他们非闯进后院去不可，那就不堪设想了。”
还真是，一旦让那几个闯进后院，找到了罗老爷提了亲，罗老爷是答应不答应？答应，是不可能，不答应，那几个又岂会善罢干休？
严四没说话，池不便说什么。
“只是……”唐天星忽然又苦了脸，犹豫着道：“麻烦的是，他们是皇甫家的人！” “怎么？”严四道：“皇甫家的人碰不得？”
他这是明知故问。
“老弟，你初到京里来，不知道啊！”
唐天星道：“皇甫家是京城地面上的一霸啊！”
严四道：“这就两难了，总管最好尽快禀知老爷，看老爷怎么说吧！”
他转身往回走了。
往回走，当然是要回他的小院子。
唐天星还真听话，急急走向后院。
不是他听话，是他知道事态严重，他担待不起做不了主啊！这当儿，后院堂屋前正站着两个人，罗老爷跟那位清丽大姑娘。
只听罗老爷道：“你看我该怎么说？”
大姑娘道：“咱们不是正要看他吗？这正是一个找都找不到，而且不着一点痕迹的机会。”
罗老爷微一点头：“好吧。”
姑娘转身进堂屋去了。
姑娘刚不见，唐天星进来了，匆匆忙忙，慌慌张张到了罗老爷面前，——哈腰：“老爷……”
罗老爷道：“我都听见了，也都看见了。”
唐天星一怔抬眼。
罗老爷道：“这么嚷嚷，这么吵，我还能听不见么子我又不能出去，只好躲在后院门里看了。”
唐天星道：“那……”
罗老爷道：“皇甫家真是无法无天，就像你所说的，今天多亏严师父了。”
唐天星苦着脸道：“老爷，皇甫家不能惹啊。”
“那怎么办？”罗老爷淡然道：“照你这么说，我只有答应他们提亲了？”
“这……”唐天星微一惊，忙道：“我不敢，我不是这意思……”
“好了，你去吧！”罗老爷道：“这件事我自会跟严师父说。”
“是。”唐天星恭恭敬敬的答应了一声，转身外行，走了。
望着唐天星出了后院，罗老爷也转身迈步，往西行去。
小院子那间屋里，严四吃完盘子里的水果，正在床上躺着，忽听见通往后院那扇门响，后院有人来了，严四站起来迎了出去。
出了屋，罗老爷已进了小院子，严四抱拳行礼：“老爷！”
罗老爷答个半礼：“严师父，我来找你谈谈！”
严四再抱拳：“请屋里坐。”
两个人进了屋，罗老爷坐在椅子上，让严四坐在床边，道：“我来是为了刚才的事！”
严四道：“在下不知道来的是皇甫家人，等知道已经来不及了！”
“不，严师父。”罗老爷正色道：“我知道皇甫家是‘北京城’一霸，不好惹，可是比起让我把女儿许配给他家儿，我宁可得罪他，所以，今天多亏了严师父！”
严四道：“好说，这是在下的份内事。”
罗老爷话锋忽转：“不，我倒认为这是为了小女连累了严师父。”
严四道：“老爷，在下是府上的护院。”
罗老爷道：“护院总不姓罗，我父女遭遇灾难，纵然家破人亡，那也是罗家的事，可是严师父你……”
严四道：“谁叫在下是昨天来应征，今天已经是府上的护院，职责所在份内事，至死无怨，何况，江湖生涯本就是刀口舔血。”
罗老爷道：“不，这不是普通小事，恐怕非得流血伤人不可，我绝不愿意连累严师父，严师父随时可以走！”
严四淡然一笑道：“老爷太小看在下了。”
罗老爷道：“严师父千万别误会……”
严四截口道：“老爷的心意已经尽到了，是走，还是继续留在府上，那就在严某了，好么？”
罗老爷道：“严师父……。”
严四敛去脸上的笑意：“罗老爷，难道你真愿意把姑娘许配给皇甫家，或者是落个家破人亡？”
罗老爷脸色一变，道：“严师父既然这么说，我就不再说什么了，严师父这份援手之德，我父女也领受了，严师父，请歇息吧。”
他站了起来。
严四跟着站起道：“谢谢老爷的醒酒物。”
罗老爷道：“严师父千万别这么说，比起严师父给予我父女的，实在是微不足道。”
他一拱手，走了。
严四送到了那扇门门口。
第 三 章
罗老爷进了堂屋，姑娘已经在等着了，罗老爷当即把见严四的情形告诉了姑娘。
听毕，姑娘道：“行了，这就能扣住他了，也能看出他究竟是个什么样的人了。”
罗老爷道：“你看，他真能对付么？”
姑娘道：“他深藏不露，没有把握他是不会找这种大麻烦的，就拿他刚才对付皇甫家那几个的身手来说，已经是很少见了。”
罗老爷道：“他究竟是什么来路，有这么一身所学，为什么甘心屈就一名护院？”
姑娘道：“这两天，查缉营通令全城，在缉拿一个人。”
罗老爷道：“谁？”
“一个叫李豪的人。”
“李豪？”
“我派人打听过了，这个李豪是一家‘白记骡马行’的少掌柜，‘白记骡马行’则是白回回开的……”
“白回回？”
“咱们都知道白回回是个什么样的人，他开的骡马行的少掌柜，这个李豪又是个什么样的人，可想而知，前不久，白记骡马行遭剿，白回回身死，李豪当时不在京里。”
“查缉营通令缉拿，他还敢在京里待？”
“像李豪这种人物，不要回这笔债，他是不会轻易离京的。”
“知道查缉营为什么通令缉拿这个李豪么？”
“查缉营通令缉拿，又是跟白回回有关，为什么，就不想可知了。”
“你怀疑他是李豪？”
“我看过查缉营张贴的画像，有几分像的。”
“他真要是李豪，跟皇甫家这么一斗，岂不是要败露他的行藏了么？”
“这一点我也想过了，不要紧，他真要是李豪，他自己会想法子掩蔽自己，咱们也会帮他掩蔽的。”
罗老爷沉默一下：“没想到咱们这儿倒来大人物了。”
姑娘没有说话。
晚半晌，喝醉的都醒了，严四到前院东厢房探望，几个人都很不好意思，对严四的酒量，也都佩服得五体投地。
晚半晌了，是钱大武、周标、孙秀该回去的时候了，严四让他们回去，几个人都不走，是因为几个人认为他们白天的班是睡过去的，都不好意思回去。
严四不计较这些，催他们回去，反正也没什么事儿，几个人这才走了。
钱大武、周标、孙秀走了，严四和赵奎聊天：“赵大哥，钱、周、孙三位都有家，你呢？”
赵奎道：“我不是告诉过你了么，我要是有家，怎么还会住在府里！”
“我知道赵大哥没有家。”严四道：“我是问赵大哥为什么不成个家？”
赵奎一咧嘴道：“问得好，兄弟，你说我为什么不成个家，我想成个家，可是也得有人愿意嫁给我呀！”
严四道：“赵大哥既不缺根胳膊，也不少条腿，铁铮铮的好汉子一个，我不信没人愿意嫁给赵大哥。”
赵奎嘴咧得更大了：“兄弟你说的我心里好高兴，可惜到如今我还没碰上那么一回。”
“我不信，说什么我都不信。”严四道：“赵大哥你要是真把我当兄弟，可没有不跟自己兄弟说实话的道理。”
这句话扣住了赵奎。
赵奎一张脸先红了红，然后咧着嘴窘笑：“兄弟，你要是这么说，哥哥我就不敢再瞒你了，人倒是有一个。”
“这不就是了么？”严四道：“谁说没有慧眼独具的：”
赵奎道：“说什么慧根独具，那是个最普通、最平凡，最俗的女人。”
严四道：“不怕普通，不怕平凡，只要她跟赵大哥你好，她就不是个俗女人。”
赵奎有点感动，瞄着严四道：“兄弟，你真会说话，听得哥哥我好高兴，也把她说的太好了。”
“本来就是这样。”严四道：“赵大哥，既然有人，为什么不成家？”
“兄弟，我拿什么养活人家呀！”
“钱、周二位，是拿什么养家的？”
“这……兄弟，哥哥我这个脾气，是不喜欢找个累赘。”
“累赘？”严四道：“赵大哥，等到老来没伴儿，你想要个累赘，恐怕就不可得了。”
“这……”
赵奎又这了一声，可是他没再说下去了，不知道他是不是让严四的话说动了。
严四话锋转了：“赵大哥，人在那儿？”
“就在京里。”赵奎道：“天桥，兄弟，哥哥我不瞒你，她是个窑子里的。”
严四似乎真不觉得怎么：“那也没什么，只要是个好女人，只要她心里有赵大哥你就行，常去看？”
“不常去。”赵奎道：“也好久没去了。”
严四道：“那今儿个就去看看。”
“今儿个？”赵奎道：“不行，夜晚我当班。”
“当班？”严四道：“有兄弟我呢！”
“你当你的班，我当我的班，何况你管的是后院。”
“凭兄弟我，前院就管不了吗？”严四道：“你只管去你的，总管那儿我会说，有事儿我担了。”
“不行。”
“怎么？信不过做兄弟的？”
“不是的，那怎么会。”
“那就什么也不要再说了，只管起腿，走你的。”
严四几乎有点霸王硬上弓，连架带推，把赵奎架出了东厢房，赵奎那挣得过他？两脚离了地，只得任由严四把他架出了大门。
望着赵奎感动的看看他走了。严四转回来再找唐天星。要吃晚饭了，唐天星正在大厨房旁一间屋里。
屋里还有别人，严四把他叫了出来。
唐天星可是亲眼得见严四怎么退那几个皇甫家人的，如今把严四当成了神，忙出了屋，哈腰陪笑：“严师父，有事儿？”
现在连严老弟都不敢叫了。
严四道：“钱、周、孙他们三位回去了。”
“我知道。”唐天星道：“他们都是这时候回去的。”
严四道：“赵师父也出去了，不会回来太早。”
唐天星一怔：“赵师父，夜晚他当班……”
严四道：“是我把他支出去的。”
唐天星又是—怔：“您……”
听听，你都成您了！严四道：“唐总管，我有我的道理。”
唐天星只“呃！”了声，连问都不敢问严四跟他这么说：“总管，请禀知老爷，然后告诉府里所有的人，晚饭后各人回各人的屋，不要出来走动，不管有什么动静，自有我应付，不要出来探着。”
就是再傻的人也懂了，何况唐天星并不傻，他大惊失色的道：“严师父，您是说……”
严四道：“希望我料错了，可是不能不防。”
“真要是这样，你该要帮手，怎么您反而……”
“总管，我有我的道理。”
什么道理，唐天星没敢问。
这回严四也没说。
唐天星是吓白了脸，半天没能说出话来。
严四看了他道：“总管，我不能让你像个没事人儿。至少你要镇定，不然大家伙儿都会让你吓着，晚饭都吃不好。”
“是，是。”唐天星连连点头，嘴里是这么答应，可是心里、脸上，那有那么容易恢复平常。
“怎么？总管。”严四道：“你信不过我？”
“不，不。”唐天星道：“怎么会？那怎么会！”
说完了这句话以后，唐天星是好点儿了，因为他这才想起他见过这位严师父退敌的本事，他有了信心，他唯—还有点担心的，是怕这位严师父双拳难敌四手，好汉不敌人多。
真正像个没事人儿的，是严四自己，他道：“没事儿了，咱们吃饭去吧。”
严四懂礼，话说完，等唐天星先进去。
唐天星回过了神，“呃！”了—声：“对，吃饭，吃饭！”
他先进屋去了，可是他进屋去之前，先向严四哈了个腰。
晚饭过后，罗府上下很快把该收拾的收拾了，然后就归于寂静，静得连一点儿声息都听不见，灯也熄了，到处一片漆黑，简直像座空宅。
唯一不像空宅的，是大门外那两盏大灯还亮着，还有，前院也有灯光。
不管有灯的地方也好，没灯的地方也好，就是不见人，一个人影儿也瞧不见。
严四不让别人出来走动，他自己呢，难道也躲起来了？他要是也得躲，那一旦有什么事故，又怎么一个人去对付？照理说，他不需要躲。
可是，人呢？严四他人呢？忽然，一阵杂乱蹄声远远传来。
相信罗府上下的人全听见了，相信罗府上下的人也开始担心了。
天子脚下，京城重地，百姓这么样成群结队驰马，就可见这家百姓在京城里的地位，以及这家百姓跟官府的关系了。
蹄声来得很快，不过一会儿工夫，已进了罗府所在的胡同口，像一阵风，又一转眼已到了罗府门前停住，随即，砰然一声，似是大门开了，灯光照耀的前院，十几廿个人转过影背墙闯了过来。
这十几廿个闯进来就是一怔，立即停住。
因为他们没看见人，也没感觉到有人。
一名汉子道；“怎么没人？”
“谁说没人？”
夜空里传来清朗的一声，话声不大，但是能震撼人心，然后，一条人影自夜空中飞掠而下，疾若鹰隼，又像划空飞星陨石，疾射落在前院的正中央。
那不是别人，别人也没那种本事，正是严四。
只这一手，就把那十几廿个震住了。
“北京城”里的龙虎也好，跟前这十几廿个也好，会轻功，能穿房越脊不乏其人，但是敢情眼前这十几廿个，谁也没过这种样的高绝身法，所以，严四露了这么一手，怎么会不把这十几廿个人震住！震住的意思，也可以解释为目瞪口呆傻在那儿。
这十几廿个现在就是这样。
只听严四淡然又道：“我叫严四，忝为罗府的一名护院，现在就站在你们眼前，相信你们已经看见了。”
十几廿个倏然回过了神，他们之中有白天来过的那五个，那五个之中带头的那个，一指严四叫道：“就是他！”
十几廿个里带头的是个瘦老头儿，两个粗壮的中年壮汉似乎是他的副手。
瘦老头儿目光锐利，眼神十足，盯住严四深深两跟，冷然道：“你叫严四？”
严四微点头：“不错！”
瘦老头儿道：“没听过！