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杨康想尽快除掉赵旉，等不及师傅过来，就暗中在他的饮食中下毒，让其“病”死了。赵旉死后，杨康假意大哭三天，闭门不出。若有人前来，便按压泪穴，啼哭作秀。众大臣感动非常，认定杨康爱“子”情深。
杨康虽然无德，治国之术却比先前的赵构厉害许多。听直言，用贤良。在其精心打理下，宋朝混乱失序的局面得到暂时的改观。上至群臣，下达百姓，多有称颂。
六月中旬的深夜，皇宫大内，灯火寥寥，四寂无声。御书房里，身着龙袍，头戴皇冠的杨康依旧坐在书案旁批阅奏章。忽然一道光华穿窗而入，急速掠过。杨康的头颅及皇冠滚落地下，无头的身躯倒伏到案上，鲜血从颈部喷涌而出，溅出三米多远。
下一刻一男一女现身房内，看了看杨康的尸首，相互说起话来。那女子说：“方才心急了些，望见他就下了手。现在想想，杀死他真有些不妥当。”那男子说：“是啊。虽说他干过不少坏事，但毕竟功力全无，已成废人。这么杀死他，有失公平。”那女子说：“我下手之时，突然觉得杀的不是杨康，而是当今的皇帝。现在正是国难之际，杀了他，岂不是要天下大乱。”那男子说：“人已经杀了，一切都无法挽回了。”
“难得两位有如此见地，劣徒虽然罪无可恕，却是杀不得。”一位中年道人突然在郭黄两人身后现形，让两人吃惊不小。转身却发现其人是杨康的师傅“冲虚先生”王文卿。郭靖说到：“王前辈，适才晚辈出手杀了贵徒，得罪之处还望海涵。”王文卿说：“你不曾杀了杨康，不信你自己看。”说完信手往地上一指。郭黄两人偏头一看，方才滚落地上的杨康头颅，此时现出原形，竟是一个西瓜。那无头尸首也变回原状，除了外套的龙袍，内里是稻草木头所扎。两人不禁佩服王文卿的修为高深，不愧是老一辈中的佼佼者。
黄蓉说：“你徒弟杨康恶迹累累，三年前帮助金人残害我汴京百姓，现又弑君谋位、偷天换日，实在是罪该万死。前辈乃是有道高人，千万不能袒护私己，以免其继续作恶，祸害苍生。”
王文卿说：“我徒儿杨康，虽然心性欠佳，但命中注定是真龙天子、万民之主，承天运而生，救黎民于水火。将来可保全宋室半壁江山，不为金人所占。于国于民，都是大有好处。现在你二人若是将他杀了，必定祸及江南。到时流血千里，生灵涂炭，所以两位一定要三思而后行。”
郭靖说：“我们来时，也听街头百姓，俱是称道他贤能。大有将身家性命寄托其上的意思。罢了，今后我俩不再找他麻烦。容其一人，就能救江南万民，何乐而不为。”
黄蓉说：“天下局势如此，我相公都已经开口了，我也同意。”
王文卿说：“我替江南百姓谢过二位了。”
黄蓉说：“前辈，麻烦转告杨康，让其好好做人。不然因果报应，天理循环，就算我们不找他麻烦，也会另遭横祸。”
王文卿说：“请两位放心，我一定会告诫他修身养性，造福万民，做一个真真正正的好皇帝。”
郭靖、黄蓉告辞后便离开了。原来他二人与杨康一战后，有了新的领悟，急忙赶回桃花源闭观修炼。一过就是三个月，等到出关。临安这边已经有了始料未及的大变化。苗刘兵败被杀，杨康重新上位做皇帝，而赵旉病故。二人在北方听到消息后，赶赴临安，准备向杨康问罪。不料在皇宫大内遇到了他师傅王文卿，有了这一番变故。王文卿算定郭黄二人会来找麻烦，做下安排，保徒儿杨康一命。若是没了杨康，天下大势就会彻底改变，进而影响整个历史进程。
十月秋收之后，金人依照常例，集中粮草、兵马，展开新一轮大规模进攻。兀术因攻克扬州有功，加官进爵，此次就由他统领兵马。兀术大破宋军，强渡长江至建康（今江苏南京）。杨康被迫逃往杭州。兀术紧追不舍，连下广德、安吉等地，经湖州攻下临安，又渡曹娥江，克明州，以追击杨康。
杨康本可继续在陆地上逃亡，但他看出了其中的危险：兀术深知擒贼先擒王的道理，所以紧追自己不放。而自己的一路狂逃，导致本方防守的混乱。自己在军中的话，兵将们会过分注重保护自己，而忽视了抵抗防御。如果自己一直这么逃下去，兀术只要紧跟自己，就可轻易占领大片领土。而且往更坏的方面想，金人骑战了得，奔袭速度超快。一出疏漏，就会被其追获。两种可能都会导致亡国。
杨康毅然决定乘船出海，以茫茫大海作掩护，与兀术周旋。如果兀术依旧紧盯自己，下海来追。那么本方将士可以乘机收复失地，完备部署。等兀术军到了粮草损耗，精力不济之时，返回陆上又没法立足，必败无疑。因为金人来自北方，不善使船，更不耐晕船。较之陆上，自己逃生的机会也大多了。真被抓住，也只能叹运气不佳了。到那时只能向兀术表明真正身份，不知道他会不会放过自己。
杨康与一起逃亡的孟太后分道扬镳，让随行军队保护她前往江西。自己则领着众官员乘船下海。兀术怎会放弃就在嘴边的肥肉，扬州一役，让赵构逃了。这次他是铁了心，要捉拿“赵构”回去，与徽、钦二宗一起关押。真的成了，可是绝世功劳啊。他抢了大量民船，领军出海，继续追击杨康。只分出少部人马追击孟太后。杨康在海上与金人玩起了捉迷藏。兀术入海后，分兵搜寻，声势浩大，无奈兵将不习水性，不善用船，船速不及杨康所乘的快。好多次只能眼睁睁看着杨康逃离。三个月后，兀术军在海上被折腾得筋疲力尽，回到陆上。正值春季，江南阴雨不断，加上沟渠、水田众多。骑兵屡屡陷马，难以施展，吃尽苦头。宋军经过休整后，乘机发难。兀术焦头烂额，决定退兵，率十万大军乘船经长江口撤往建康（南京）。一场几乎可以名垂千古、功定乾坤，彻底击垮南宋的战役，虎头蛇尾，草草收场。
四月，在海上得知兀术退兵的杨康，从温州经明州回到越州。韩世忠赶来，奏请于长江上伏兵截击北归的金兵。杨康也知金人不习水战，就行准奏。韩世忠引水师至镇江，屯于焦山寺，与金兵大战离建康东北70里处的黄天荡48天。黄天荡是段废弃的江道，开口很广，却是死胡同。金人不熟悉地理情况，误入其中。韩世忠的夫人梁红玉击鼓阻金兵，使兀术军无法夺路而逃。兀术向世忠求请，世忠说：“还我两宫，复我疆士，则以相全。”兀术无语。后兀术从黄天荡后方的淤泥中凿渠30里出江口，以小舟纵火而遁，宋军因无风，帆弱而船舰不能行，使金兵成功撤退。此次战役，世忠以8000兵大战10万金兵，著名于史册。
兀术大军刚逃出了韩世忠的包围，抵达建康，又遭遇岳飞率部在牛头山伏击，又被打败，被迫北逃。岳飞收复建康。
孟太后逃往江西后，护送的军队被金兵打散，只能逃入山区，雇农夫抬轿。杨康到达越州后，派人找她回来。孟太后抵达越州后，由于长时间担惊受怕，劳苦过度，患病日重。
这日，孟太后突然派人来传杨康。杨康立即前往。虽然时值盛夏，但由于孟太后生病后畏风避光，越州行宫中她所居的房间，门窗紧闭，阴暗闷热。除了一君一后，其他人都被摒退。卧病在床的孟太后脸型消瘦，肤色蜡黄，身上竟还盖着被子。
杨康请安问好后，孟太后也低声答应，随后便长时间不说话。杨康看孟太后的样子，知她也活不长久了。但是不知道她相召，所为何事。两人一起陷入了沉默。突然孟太后开口了，幽声问道：“哀家快不行了，有句话憋在心里很久了，今天想问个明白，你到底是不是构儿？”
杨康说：“母后也曾辨过，皇儿自然是真的。不知母后何来此想？”
孟太后说：“哀家平生历经风波，早就信不过他人。你可懂得我话中意思。”
杨康说：“母后，您怀疑皇儿什么呢？”
孟太后说：“禀性相差太大，别的不说，单是这次逃命，你让哀家走陆道，自己却下海。其实下海更危险，四周都是水，如果被围堵，那就是真的是无路可逃。而且你明明可以逃往福建，你却不去，只在近海游走。别人也许不知，哀家却知道你在用身作饵，以一己拖住金人。这怎会是一个贪生怕死，曾丢下满城百姓逃命的人所能做出来的。”
杨康说：“母后过誉，您误会皇儿了。皇儿当真只是在逃命。”
孟太后说：“其实，哀家根本没有在乎你是真是假。哀家在这里，想嘱托你一件事。”
杨康说：“但凭母后吩咐。”
孟太后说：“从赵氏本姓的旁系皇族中，选立太子，以继承大统。”
杨康说：“母后为何又出此言？”
孟太后说：“哀家留意过，你这么久都没碰过女人。你身上肯定有隐疾。既然如此，不可让皇位旁落异姓。你是聪明人，应该知道哀家所指。”
杨康说：“不瞒母后，以前从扬州突围时，身受箭创，以致不能人道。因为此事关系重大，影响江山稳固，所以未曾向母后明言。”
孟太后说：“哀家所说立嗣之事，你可答应？”
杨康略一沉吟，嘴角露出一丝笑容，答道：“母后放心，皇儿立即行事，绝不耽搁。”
孟太后说：“那哀家的心事就可以了了。你千万要记住今日的承诺。”
杨康说：“皇儿一定铭记在心，办好此事。”
孟太后说：“那就最好，哀家很累了，想休息会。你先下去吧。”
杨康说：“母后保重凤体，皇儿告退了。”说完便转身离开。
杨康边走边想：“立嗣啊，我从前怎么就没想到。当然要立，不过不是立姓赵的，而是立姓杨的。”
过了一日，孟太后归西了。
又过不久，杨康改元绍兴。孟太后一死，杨康就放开了手脚，把纪元都改了，大有改朝换代，以新替旧之意。这年是1131年，史称绍兴元年。
第九章 真假皇子
杨康改元之后，对孟太后临终嘱托颇为“在意”。开始在众赵姓王族后代中筛选“合适”人选。条件有两个：一、和自己儿子杨过年龄相仿。二、容貌有些相近。还真让他找到一个满意的——赵匡胤七世孙，秀王赵偁的儿子赵眘。
由于越州地处偏僻，多为山地，漕运不便。大批官员、军队集中此地，物资供应无法得到保证。相比之下，杭州地处鱼米之乡，物产丰富，基本可以满足国都的需要；而且自唐、五代以来，杭州经过了长期的开发建设，已经一跃成为繁华秀丽的“东南第一州”。
杨康为妻儿来了之后，可以拥有更好的生活，自己脸上也更有光采，决定先移都回杭州。杨康初步打点好后，暗地里派宫中心腹，带上自己书信，去江西接玉儿及杨过。秘密接到宫中后，将赵眘也召来养育。赵眘刚入宫中，就被杀害，抛尸入井。杨过从此替代了他的身份。由于杨过、赵眘都未满5岁，冒充非常方便。因为人长大后，容貌总要变化的，与幼时有区别也很正常。在与世隔绝的深宫中，做好保密工作非常容易。等杨过长大后，再让他去见外头的人，谁能分辨出这是假的。杨康偷天换日，李代桃僵，为儿子铺好了通向帝王之位的路。大宋江山已悄然旁落。风水易位，天意使然。
杨康本也有雄心壮志，想凭一身本事，北上灭金。不料道行被废，无法如愿。杨康自己琢磨出一套新的功法，以胸部檀中穴作为真气运转中心，替代被破的丹田穴。这套功法有异常规，杨康将其取名为“葵花大法”。虽然名字叫得好听，其实修行效果很差。而且练久了胸部隆起，形似女性。幸好龙袍宽大，无人识出。
杨康于是心灰意冷，将全部希望寄托在了儿子杨过身上。用心调教，传其道法技艺。却发现杨过是个千年难遇的奇材，聪慧灵敏，根骨不凡，修炼速度远超常人。他年极有把握成仙证道。杨康满心欢喜，渐渐也忘却了自身残缺的痛苦。
妻子玉儿修炼也有4、5年了，虽然因为并非自幼修炼，进度颇慢，也能帮上杨康（成人体格身骨已经定型固化，这时才开始修炼，成果要大打折扣）。杨康爱屋及乌，对她十分照顾，锦衣玉食，安享荣华。杨康也想着什么时候可以把她推上台面。毕竟她老公是现任皇帝，儿子是将来皇帝。若是能公开身份，也是母仪天下的主。
因为杨康寄希望于杨过练好本事，灭亡金国。加上金国兵强马壮，与之作战，讨不得便宜。轻则穷兵黩武，民不聊生；重则国力耗尽，丧地亡权。便一方面重用岳飞、韩世忠等武将保疆卫土，一方面任用秦桧为宰相，谋求与金议和，行缓兵之计。在他看来，一旦杨过功法大成，金国唾手可得，何必急于一时。
公元1137年徽宗克死他乡。同年杨康任命秦桧为主持与金国议和。经过艰苦的谈判到公元1139年终于和金朝达成和平协议。史称“绍兴和议”，和议的主要内容：“宋帝向金称臣，宋每年交银25万两，帛25万匹。金归还伪齐刘豫统治下的河南、陕西部分地区，并送还宋钦宗及宋徽宗梓棺。”
1140年，兀术撕毁和约，再度领兵侵宋，遭到刘锜、岳飞等宋将反击。短短时间几度大战，双方国力都遭到了巨大削弱。虽然兀术战败撤退，但宋军也赢得不轻松，包括岳家军在内都受到了严重损失。
秦桧提议乘胜再次议和。杨康考虑到北方平原地带，确实不利于己方作战。金人虽然由于轻敌，连遭大败，但后方实力犹在，骑兵众多。宋军多为步兵，在江南水田遍布，骑兵处处陷马之地，还可大展手脚。到了北方开阔干硬之地，劣势明显。那些地方适宜大队骑兵驰骋机动，忽进忽退，射箭搏杀都是得心应手。把自己所剩无几的实力全部投进去，万一到时败了，恐怕再无能力守住江南，而且失败的几率起码有七、八成。就命岳飞乘胜收兵，免得到时金人喘过气来，要走都难了。
岳飞大胜之后，难免骄纵，对皇上意见持有疑义。杨康连下十二道命令，岳飞抗旨十一道，最后在友军已经撤退，无论是进是留，都是孤军奋战，死路一条的情况下，只好回撤了。岳飞虽然抗旨不遵，但杨康念他是个人才，得胜却退兵，心里有想法也正常，并不为难他。
其实南宋将领撤军后，兀术很快得到后方补充的大量兵力，重新进军淮南，形成大军压境之势。只是因为有前次的教训，也不敢轻举妄动。
1141年，这天负责与金人议和的秦桧，来御书房见杨康。
秦桧先跪下说：“微臣叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
杨康回道：“爱卿平升。”
秦桧起来说：“陛下，臣有机要之事禀告。”
杨康让旁边的人全部退下，然后说：“爱卿请讲。”
秦桧从怀里掏出一封密报，说：“金越国王宗弼（兀术）有密报送来，请陛下过目。”
杨康说：“让朕看看。”边说边接了过来，想着这个老朋友又有什么新花样。杨康看了，微微变了脸色，当看到“欲和议，先杀飞。”再也读不下去了，将密报扔回给秦桧。
秦桧说：“陛下，以为如何？”
杨康说：“这人信不得，我们与金人好不容易定下的和约，就是被他撕毁的。”
秦桧说：“这次不一样，他知道我朝厉害了，所以真心想议和。”
杨康说：“岳爱卿是朕的左膀右臂，怎可除去。这种和宁可不议。”
秦桧说：“岳将军狂妄自大，不服号令，他日必成大患呐。”
杨康说：“岳爱卿忠心耿耿，这次得胜却要退兵，闹下情绪也属正常。朕对他放心。”
秦桧说：“皇上，岳将军确实忠于朝廷，忠于国家，但他不忠于陛下。”
杨康说：“此话怎讲？”
秦桧说：“他若真忠于皇上，就不会抗命不从。此人若留在世上，只怕有一天会对皇上不利。”
杨康突然想起了当年的苗傅，于是说：“你的话有些道理。但不能凭推测，就定一个人的罪。更何况是有功之臣。”
秦桧说：“皇上，您不是一直希望议和吗？”
杨康说：“议和只是拖延之计。为的是保存实力，修养生息。而现今形势变了，金人几年内想再次南下，恐怕也是心有余而力不足啊。这和，议不议，结果都一样。”
秦桧说：“皇上，您没把信看完。结果很不一样。”
杨康说：“朕不想再看了，你给朕说说，上面还写了些什么？”
秦桧说：“宗弼许诺归还宣和太后，以及先帝梓宫。”
杨康说：“这事朕需要好好考虑。”
秦桧说：“皇上若拿不定主意，臣倒有一个好办法。”
杨康说：“哦，说来听听。”
秦桧说：“全凭天意来断。”
杨康一听大感兴趣，因为他知道自己当皇帝也是天意。忙问：“怎么知道天意呢？”
秦桧说：“臣取一枚铜钱，掷起三次。如果落地后，皆为正面朝上，那么就是天意决定要议和。如果有一次是反面朝上，那么就是天意决定不议和。”
杨康说：“那你扔扔看。”说着走下御桌，防止秦桧作假，明明是反面朝上，说成正面朝上。秦桧见皇上走到边上，取出一枚铜钱就扔，连扔两次都是正面朝上。秦桧刚想扔第三次，杨康说：“慢，这最后一次，我来扔。”杨康接过铜钱，向上一抛，铜钱一落地，马上赶上前去看，只见仍是正面朝上。
杨康觉得不可思议，又拿起，连扔两次，都是正面朝上。
杨康也不捡那铜钱，长叹一声说：“岳爱卿，不是朕要杀你，是天要绝你啊。”心想，岳飞毕竟是自己一手提拔上来的，要杀掉还真是不舍。但天意都定下了，自己又能如何。
秦桧上前捡回铜钱，说：“岳将军的事，臣一定办好。”
杨康说：“那就交由你处理。你先下去吧，朕要好好静一会。”
秦桧来到宫外，展开右掌，那枚铜钱安然躺在那里。他用左手将铜钱上下一翻，嘴边露出一丝奸笑。只见铜钱的上下两面印的图案是一样的，都是正面。
御书房内的杨康却在生闷气，其实他信不过秦桧，拿铜钱在手时，已经由指端触摸得知铜钱果然有诈，两面都是印字的。但考虑到一旦揭穿，势必将追究秦桧的欺君之罪，所以故作不知。现在乃是朝廷用人之际，他已有心牺牲岳飞，总不能连秦桧也除了吧。和金人议和，打理朝政都靠着他呢。
第十章 岳飞之死
为了配合议�