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王梦瑶终于放下心来，却想起刚才孟华笙给自己的难堪，只恨自己不能去报复孟华笙，却也要找个人来出气：“姑母，我今天看四夫人的丫鬟汀儿很是机灵，我身边正好缺个人手，不如你把那丫头给了我？”
孟老夫人佯装恼怒地睥了她一眼：“你哪里是看她机灵，分明是气她今日打了春云，想要把她要回去慢慢折磨吧！”
王梦瑶见被识破，却也不惊慌，只撒娇道：“姑母，您就把她给我吧，您不是一向最疼梦瑶的吗？你看梦瑶今天受了多大的委屈啊，你就当把那丫头给我，安抚安抚我还不成么。”
“你个磨人精，姑母就是太惯着你了，这就让人去给你把那丫头要过来。”孟老夫人说罢，便吩咐刘妈去把汀儿要来。
姑侄两人又说了些话，吃了些点心，便见刘妈回来了，可是却并没有汀儿的影子。
先前王梦瑶甚至已经想好了回去如何折磨汀儿，如今一见有了变故，也等不到刘妈禀报，便追问：“汀儿那死丫头呢！”
刘妈喘了两口气，回道：“我去四夫人那里要那丫头来着，谁知四夫人说她在小姐处，可是我去了小姐处才知道……”
刘妈又开始喘，想来刚才跑得很急了。
“知道什么！”王梦瑶急得不行，眼睛都要瞪出来。
“才知道汀儿被小姐烧了卖身契，放出府了！”刘妈一说完，便赶紧端起丫鬟递过来的杯子灌了两口水。
王梦瑶一听，哪里肯算完，便要去追，却被孟老夫人喝住：“不就是一个下人，至于为了这丢了风度！再说卖身契都烧了，你即便是追上了又能如何？”
王梦瑶一想也是，可是心中实在咽不下这口气，却也不敢在孟老夫人这里再多说什么了。
*
这日午后，孟华笙闲来无事便翻看着棠于意带来的医书。
她的病这几日见好，饭比平时吃得多了些，脸色也红润了，没有再咳嗽。棠于意便又把了脉，换了个方子。
稍晚些时候，茱萸端了粥来，孟华笙喝了一口，便放下了。
茱萸有些惊讶，问道：“小姐怎么不喝了，昨天可是喝了整一碗呢！是味道不好吗？”
茱萸说完便要拿起那碗闻闻，谁知孟华笙却端起那碗又吃了起来。
茱萸离开后，棠于意忽然开口道：“我如果出府会不会给你添麻烦？”
“你是和我成亲，又不是卖给了我，当然可以出府了。是缺什么东西了么？”
“不缺什么，是有些担心我哥了，想去看看。”
孟华笙想了一下问道：“是那个看书和我一样快的哥哥？”
“恩，就是他。”
孟华笙应了一声，却又不说话了。
“我看你这几日也没有事，要不要和我一起去，当是散心也好。”
孟华笙抬头看了看棠于意，然后便点了点头。
第二天一早，两人便乘了马车去了医馆。
棠于意先下了车，然后伸手去扶孟华笙。恰好这时医馆门口站着几个妇人，见了孟华笙和棠于意，便开始欲言又止地说悄悄话。只是她们说到兴奋处声音便忽然大了起来，隐约听见了“逼迫”、“入赘”、“不要脸”什么的。
棠于意咳了咳，想要阻止那些人再嚼舌根，谁知孟华笙却捏了捏他的手腕，平淡道：“她们又没有说错，我都不在意，你管什么闲事。”
棠于意一听，自己这是为了谁？还不是为了她！结果倒弄得自己小心眼了。
这时棠于志也已经迎了出来，见了孟华笙却有些意外。孟华笙倒是规规矩矩地行了礼，然后叫了一声大哥，便不再说话了。
生姜
10。
棠家兄弟几日没见，都记挂着对方，如今见了面，自然有说不完的话来。
棠于志生怕因此冷落了孟华笙，让棠于意回去不好过，所以也时常和孟华笙挑些话来说，无非是些无关痛痒的事情，略显得有些枯燥，可是孟华笙倒是没有什么不耐烦的神色。
这下让棠于志的心放下了大半，想来这孟家小姐平时也大抵是这样的性子，应该是不会让棠于意难过。
不知不觉便已经到了中午，棠于志让伙计们张罗了丰盛的饭菜，生怕粗茶淡饭不合孟华笙的口味。谁知孟华笙竟然十分给面子地吃了许多，棠于志心中有些想法，觉得这孟华笙也许真是对棠于意有些爱慕，不然决计不会如此反应的。
吃过了饭，孟华笙推说累了，便去了棠于意原来的屋子里休憩片刻。棠于意怎么会看不出这是给他和棠于志单独相处的空间，心中自然是感激的。
棠于志见孟华笙不在，说话便放心了许多，单刀直入地问：“你在孟府可还好，有没有什么难过的？”
棠于意拍拍兄长的手臂，似笑非笑道：“你也看到孟家小姐今日的样子了，即便是有不好过的事情，她也会全力维护我的。”
“这倒也是，”棠于志点点头，又道：“我今天看见了这孟家小姐，才算是真的放下心来，多亏她不是什么难缠的角色，不然你哪里招架得住。”
“退一万步讲，即便她是难缠的角色，大哥也不要担心，我应付得过来。”棠于意脸色淡淡的，唇角一丝笑容，却不是在开玩笑的。
棠于志看看他，却只是道：“是是是，你最有主意了，从小就这样，也不知是随了谁！”
两人又说了一会儿话，棠于意约莫着孟华笙也该睡醒了，便回屋去看看，谁知推开门却见孟华笙抱着腿坐在椅子上。
此时还是三九寒天，窗子却是开着的，她听见开门声却并没有转过头来看，仿佛知道进来的是谁一般。
“说完了？”
棠于意应了一声，走到窗前去关窗。他知道这窗自然是孟华笙打开的，却道：“医馆里的伙计都粗心，这样冷的时节竟还开着窗。”
孟华笙没吱声，也没阻止棠于意的动作，只是把目光从窗外收回来，看着地面：“说什么了？”
棠于意一愣，才知道她在问什么，于是坦然道：“我哥说他觉得你挺好相处的，所以我在孟府他也就放心了。”
“你哥真好骗。”
棠于意蹲下身来，平视着她的双眼，又伸手握住她冰冷的双手：“你本来也很好相处，不是么？”
孟华笙也看着他，嘴唇抿得紧紧的，最后终于松了口：“嗯。”
这时有伙计敲门进来，说是厨房正在准备晚饭，问两人想要吃什么菜。
棠于意知道今天已经出来了一整天，怕孟华笙为难，便想回了那伙计，谁知孟华笙却摇了摇他的手，打发那伙计走了。
“回去晚了怕是老夫人又要怪罪的罢。”
“无妨。”孟华笙已然起身：“带我在这里逛逛吧。”
棠于意也摸不透孟华笙的心思，摇摇头跟了上去。
*
本来这一天几人都是很宽慰的，谁知饭菜刚刚上齐，孟靳身边的福子便匆匆忙忙地进了门。
“小姐！小姐不好了！”福子满头都是汗，显然是一路跑来的。
孟华笙皱了眉，问道：“怎么了？”
福子是一直跟在孟靳身边的，所以也是沉着稳重的，硬是沉了沉气，道：“先前小姐让孟管家运进桂枝苑的十多万斤的血竭，刚刚让表少爷带人全都抬走了！”
棠于意脸色一变，只觉这事实在是不可能的，可是却硬是发生了。
孟华笙似乎并不是很惊讶，只道：“到底是怎么回事？”
“今天下午，老夫人忽然带着表少爷来了桂枝苑，什么也不说就把桂枝苑的锁给撬了，然后一群人便进去搬血竭，孟管家阻拦不住便想来找小姐，谁知老夫人却把孟管家叫到了荣寿苑，连奴才也是好不容易寻了空才跑出来的！”
“那些血竭现在在哪里？”
“奴才听表少爷那意思是要直接运到京城去的，想来现在那些血竭已经在路上了，小姐我们要不要去追回来？”
“不用了，你先回府吧。”
孟华笙这样不轻不淡的回答，让几人都摸不着头脑，可是福子却真的没说什么便离开了。
“真的不去追吗？十万斤的血竭可不是小数目。”这话是棠于意问的，此时心中也却是有些担心的，对孟老夫人也更加了解了几分。
“不用，继续吃饭吧。”孟华笙谁也没看，已然拾起了筷子开始吃饭。
棠于意也不愿意让自家兄长跟着担心，便也佯装无事粉饰太平，可是心中却觉得孟华笙的反应实在是怪得很，仿佛也是有些希望那些血竭被搬走似的。
*
棠于意本以为回府之后孟华笙自然要去找孟老夫人说说这件事，谁知孟华笙却什么表示都没有。
“不去找老夫人问问么”
孟华笙已经脱了外衣，脸色淡漠：“问什么？”
“自然问问那十万斤血竭怎么办。”
“问不出什么了，已经吃进嘴里的东西，他们是无论如何都不会吐出来的，问了也不过是敷衍。”
棠于意沉默了片刻，声音在这样的夜里听起来宛如叹息：“你活得好累。”
孟华笙拿梳子的手顿了顿：“你已经让我轻松了些。”
“可是我什么都没有做。”
“你在这里已经很好。”
棠于意背过身开始脱衣服，轻声道：“晚了，睡吧。”
*
月末，府里开始给各个苑发月钱。孟靳这日来向孟华笙报备上个月的账目，和各个院的开销。孟华笙接着便告诉孟靳下个月的月钱每个苑应该发多少。
前面的几个苑都和上个月没什么大差别，可是说到五夫人的荷香苑时，孟华笙却停顿了许久，然后才道：“荷香苑一百两。”
孟靳愣了一下，仿佛不相信自己的耳朵：“一百两？”
孟华笙点点头：“只给一百两。”
孟府的丫鬟婆子多，逢年过节要给赏钱，所以月钱会格外多。即便是平时，三夫人、四夫人、五夫人那里也绝少不了五百两。如今这一百两算是怎么回事呢？
“五夫人上个月不是去账房支了五百两么，这个月自然要还上，不然谁都有样学样，以后如何处置。”
“是，那我这就去把月钱发下去。”
“去吧，若是五夫人有什么不满意的让她来找我。”
孟华笙早已料想到五夫人不会就此算完的，果然，不过中午她便来了，能看出来是强忍着怒气的。
“别的院子都有八百两的月钱，怎么偏偏我的荷香苑只有一百两，眼看年关就到了，这么点寒碜的银子你让我如何赏赐下人？”五夫人的脸色都有点铁青了。
可是孟华笙却不慌不忙地把府里的账本翻了出来，声音冷淡：“五夫人上个月从账房支了五百两银子，不知是做什么用了？”
五夫人嘴角抽了抽，声音猛然小了些：“自然是赏给下人做冬衣了。”
“不知是赏给了哪个下人，荷香苑的下人不过那么几个，即便赏了冬衣也用不了五百两。”
五夫人没有说话，只摆弄着染了蔻丹指的手指。
孟华笙却继续道：“若不是那下人主动邀赏还好，若是那下人主动邀的赏，孟府可用不起这样的下人，早些打发了出去才好。”
五夫人听了这话，脸色忽然有些惊慌了起来，也知道银子是要不出了，有些泄气道：“是我忘了，那银子是我放起来没有找到，等我回去找找，找找……”
孟华笙却知道得饶人处且饶人的道理，脸色也好了些：“能找到自然是好的，若是找不到便去账房再支五百两吧，只记得日后把那银子还上便是。”
五夫人自然高兴得很，提了裙摆便要走了，谁知却见棠于意正坐在榻上看书，便复又转过身来，一双杏核眼看着棠于意，笑得轻佻：“姑爷怎么整日在这里看书，若是没事便也到我那荷香苑去坐坐，喝喝茶谈谈天的也解闷不是？”
棠于意这才放下书，笑得客气非常：“自然自然，得了空于意一定会和华笙一起去看五夫人。”
五夫人讨了没趣，便悻悻地走了。
棠于意却好奇地问道：“你刚才说的下人有何特别，为何一提五夫人便软了下去。”
孟华笙看他一眼，神色有些古怪：“那下人叫杨春，是个男子。”
棠于意一琢磨便也明白了，可是明白之后却更加不明白了：“这府里的人都知道这事么？”
“你觉得呢。”
棠于意想，大抵是府里的人都知道的，只是……碍不着谁便放任着罢。
*
年关将近，按照往常的惯例，该给各个铺子里的掌柜和伙计发红包。往日都是孟华笙自己去的，如今便让棠于意去做了。
焦俊安却来找孟华笙，说老夫人让他陪着棠于意一起去，孟华笙不得拒绝，只得让两人一起去了。
这事其实并没有什么难做的，有孟靳在旁提点，只要发红包便好了，只是为了表示孟家对各个掌柜伙计的重视，才让棠于意去的。
这一日棠于意把同安县孟家的店铺都走遍了，掌柜也认识了大半。谁对他都是十分客气的，焦俊安则是在旁看了热闹，并没有什么话好说的。
走完了最后一家店铺，天还早，焦俊安说想要和棠于意一起走走，棠于意便把孟靳打发回府了。
两人在街上走着，焦俊安忽然道：“孟府不比平常百姓家，规矩大得很，妹夫可还适应？”
“还好，于意本来也是个循规蹈矩的人，所以并没有什么不便的事。”
“笙妹性子一向冷，我们一起长大的情分让我总比别人多了解她一些，她的事情你尽可以来问我。”
棠于意微微笑着，道：“她对我一向温柔备至，并没有像表兄说的那样，表兄尽管放心。”
焦俊安僵硬地笑了笑，忙符合：“是是，那自然是好了……”
这条路棠于意并不熟悉，所以一直是由焦俊安领的路，谁知走着走着竟然走到了一条飘着脂粉味的巷子里。
棠于意自然知道这是个什么地方，便对焦俊安道：“我们回去罢，晚了怕让府里的人着急。”
焦俊安本是故意把棠于意带到这里来的，哪里能让他如此轻易地走了，笑得颇有几分意味不明：“既然来了，何不上去快活快活，妹夫放心，我是绝对不会与表妹提起的。”
棠于意脸色清淡：“于意确实没有这样的想法，表兄切莫为难我。”
焦俊安脸色既古怪又有些下流，戏谑道：“表妹那样病弱的身子，怕是不能满足妹夫吧？这里只有我们两个，何必装得这样正经。”
焦俊安说完便要伸手来抓棠于意的胳膊，棠于意却是退后了一步，脸色严肃，道：“华笙，她很好。”
*
棠于意回到孟府的时候，孟华笙正坐在榻上发呆，见他回来便问了些店铺的事。
至于焦俊安的事，孟华笙没有问，而棠于意也没有说。两人吃过晚饭，孟华笙便让裁缝来给棠于意量了身长，说是要做几件新衣。
棠于意笑道：“我的衣服已经够多了，不需再做。”
孟华笙低着头，在写年关要购置的东西的清单：“过年总不能穿得太素，南方五郡的掌柜都要来拜年，你第一次见他们，很重要。”
棠于意笑意更加明显：“他们是来看你，又不是来看我，哪里用得着让我这样隆重？”
孟华笙抬头横他一眼，冷道：“我说重要就是重要。”
棠于意自然是拗不过她的，只得笑笑不说话了。
乌头
11．
事情渐渐多了起来，好在孟府做事的人都是十分有经验的，所以也并不觉得如何累。
棠于意的几身新衣都已经做好了，试了试都很合身。
府里张灯结彩，沉浸在过年的喜庆气氛里。
许是这两天累到了，孟华笙的身子不太爽利，却也没有什么大碍。
很快便是除夕夜，大家都到荣寿苑去守夜，明枪暗箭自然少不了，却也没有出什么大乱子。
午夜钟声敲响，府里放了烟花，绚烂耀眼，孟华笙倚在棠于意的身上抬头去看。
明明暗暗中，棠于意看见焦俊安怨毒的眼神。他贴在孟华笙耳边呢喃道：“焦俊安喜欢你。”
孟华笙依旧抬头看着满天的烟火，声音清冷：“他更喜欢银子。”
她说完两人都笑了，在别人看了分明一对璧人。
夜深了，孟老夫人熬不住了，便让众人各自会去了。棠于意和孟华笙正在回廊上走，却忽然听得有人在后面叫孟华笙的名字。两人转过头，却见来人正是焦俊安。
“笙妹，”他唤了一声，然后脸上的神色竟然是深情款款的：“刚才忘了把这个送给你。”
他伸手递出一个朱红色的盒子来，孟华笙却不接。
“笙妹，这玉镯是我娘去世时传给我的，是难得的珍品，笙妹戴着吧。”焦俊安如此说其实是想试一试孟华笙的对自己的态度，也好想想自己以后该如何做。
“我已经有了玉镯，你的我不要。”她这话说得实在是十分清楚了。
焦俊安脸色变了变，然后便又恢复正常：“既是笙妹不喜欢，那我便去寻了别的东西来送你。”
孟华笙没有言语，只拉着棠于意走了。走得远了，棠于意才开了口：“焦俊安有些太心急了罢，我如今还是你的夫君呢。”
孟华笙竟然也开起玩笑来：“那你可要讨了我的欢心才好，不然说不定哪天我便不要你了。”
棠于意笑得胸口都跟着震了震：“你哪里是那样善变的人？”
“不是说女人都善变么，我虽然不貌美，却也是一个女人。”
“我先前只以为你不会开玩笑，如今却是我看错了。”
两人回了丹霞苑，孟华笙不知从何处拿出了一个香囊递给棠于意。
棠于意惊讶：“送我的？”
“嗯。”
棠于意低头去看那香囊，是一对锦鲤，惟妙惟肖，背面却是一个“意”字，放在鼻下便有一股清爽的香味。
“姑爷可别小瞧这香囊，是小姐亲自选的丝线和绸布，又自己描了样子让伏碧姐姐绣的，费了不少心思呢！”茱萸也换了一身新衣，看起来十分俏皮。
棠于意抬眼去看孟华笙，却见她又没有什么表情，于是把那香囊系到了腰带上，笑道：“那便多谢华笙了。”
孟华笙却像是有些不好意思了似的，只点了点头，便掩饰似的拿起了书。
*
初一，南方五郡的掌柜都来了府里拜年，还送来了各地的特产，孟府里一片热闹。
棠于意也见过了各个掌柜，说起药材倒是也能谈到一起去，引得许多掌柜也对他十分敬佩。
孟华笙自然免不了提点�