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“不用了，就去赌坊看看。”
“喂，你开什么玩笑？你是堂堂徽商的大行首，要是被其它商团知道你去赌坊，还不笑死我们？你别在行首那儿碰到了钉子，就拿自己撒气，你现在不代表你自己，你代表的是整个徽商，你要知道……”靳陶犹自在那儿滔滔不绝，我斜他一眼，“你到底去不去？不去我就自己去了。”
“姑奶奶，你换个地方好不好？我真的不想去琉球岛啊！”
“我走了。”我拂袖往前，他在身后亦步亦趋地劝，最后我不堪其烦，索性闷着头狂奔起来。
京城里大大小小的赌坊有不少，最有名的一家叫逍遥居。逍遥居和一般的赌坊不一样，只接待雅客。说白了，就是接待那些身家殷实，又不愿去三教九流的地方混迹的上等人。跟着靳陶混进里头并不是难事，但到了大堂上一看，几乎没有女人。偶尔出现的两个女人，还是一副青楼女子的装扮。
我看了看四周，有一桌人最多，便拉着靳陶走过去。
这桌玩的东西叫牌九。牌九每副三十二张牌，正面所刻的点数从二到十二点不等。通常由四个人玩，点数最大的人为赢家。
我仔细打量牌桌上的四个人，问身边的靳陶，“这四个人你认识吗？”
“你开玩笑，我怎么可能会认识？”
“你到左边那个人身后去，看看他的掌心有没有茧子。”
“你想干什么？”
我低声道，“这桌子上的四个人，上下右都很容易看出来是朝中的文官。因为他们长年握笔，所以中指的第一个骨节有很厚的茧子，衣服的里襟用的也是文官才能使用的深紫色。但从长年握笔，出门不换里衣这两点来看，他们并不是什么大官，大概只是书职。只有左边那个人，右手中指并没有很厚的茧，里衣的颜色也很随意。我从他的坐姿推测他是一个武将，如果他手心有茧的话，基本能够断定他是宫里羽林军的人。”
靳陶微微张了张嘴，追问道，“你凭什么这么断定？”
“他的靴子是用一种特殊的革做成的，这种革因为质地牢固，穿起来又舒适，所以民间的布商一般都会卖给宫里，由官办的制鞋坊做成靴子，分发到戍卫京师的军队。我之所以断定他是御林军的人，还因为他佩的那把刀，刀柄的顶端刻着一头狮子，看见了吗？”
靳陶没有去看那个人，反而用一种深邃的目光打量着我，“他是羽林军的人又如何？”
我自顾说道，“徽商在所有商团中的实力，只能排到末次。这次和其它商团竞投宫里的物资，几乎没有什么胜算。但如果能多了解一下宫里的情况，或是采购司官员的癖好，也许会有一点帮助。御林军戍卫皇宫，对宫中诸事应该了若指掌，搭上这条线，不就多了一个情报来源了吗？”
靳陶不满地说，“我是九州商会的班首，我可以让信子……”
“别做梦了！洪大爷是京商的大行首，他的地位不比你这个南班首高？他虽然是徽商出身，但在如今竞争的前提下，你能得到什么好的情报？”
靳陶闭了嘴，忽然又悠悠地说了一句，“你知道吗？从你那次在国色天香拆穿我的手下开始，我就觉得你很熟悉。这些时日，我一直在猜测这种熟悉来自何处，直到今天我才恍然大悟。你知道你有多像大行首吗？在洞察力方面，在思考问题的方法上，几乎是如出一辙。”
我不耐烦地说，“谁要像他？”
靳陶摊了摊手，“好，你不像他，全天下就你最不像他。我去那个人身后看看，说不定真的是一条线索。”
*
从逍遥居出来的时候，那个叫明宣的御林军，显然已经把靳陶当成了配合默契的牌友。他点着手中的银票，大笑两声，“没想到这辈子还有能赢这么多钱的一天，王兄弟，谢谢你啊。”
靳陶用了化名王强，普通到烂的一个名字。我自然变成了王强的内人，一切不过是为了行事的方便。
靳陶豪气地拍了拍明宣的肩，“客气客气。”
“不过话说回来，尊夫人真是好啊，不但不阻止你去赌坊，还陪着你去。家有妻如此，夫复何求啊？”
靳陶红了红脸，谦虚道，“哪里哪里。”
我不知道他是真的脸红，还是装出来的脸红。因为自从他坐上赌桌，把所有的牌都输的刚刚开始，我就已经看出了这是个很能装的高手。不过估计他此刻心中所想的是孟知行大人，决计跟我这个冒牌的夫人没什么关系。
明宣本来就打道回府，靳陶却盛情邀请他去酒楼吃喝一番。之前我们已经听到他介绍自己只是一个看门的小将，手下有几个小兵。而御林军中能够看门，还带小兵的，就是宫门守将，这可不是个一般的小官。我们便更要找他叙一叙了。
这样的场合，一个女人不适合在场，只能交给靳陶去办。他们去二楼的雅座，我假意离开，却坐在一楼偏僻的角落里，点了些东西果腹。吃喝间，有一行人进到店里来，我本来没有太过注意，却被一个纤弱的身影揪住了心。
那应该是个少女，虽然戴着遮住整张脸的斗笠，但依稀能辨清轮廓。那个身影像极了曾与我朝夕相处的一个人，以至于我噗通狂跳的心怎么也无法平静。
他们刚坐下没多久，又来了几个人，把他们叫走。那几个人我在徽州时见过，是苏商。
我暗暗嘲笑自己，真是年纪大了，容易眼花。一个死去的人怎么可能尚在人间？就算在人间，也不会在那个毁了她生命的魔鬼身边。
胡思乱想之后，再也无法静下心来安心地享用这顿饭菜，便结账回客栈了。
云顾言和金不换坐在客栈的大堂上，好像在等人。看到我回来，他们立刻迎过来，云顾言着急地问，“夫人，怎么回事？为什么总会那边传来消息说，大行首忽然取消了我们徽商参加祭典的资格？”
金不换也附和道，“是啊是啊，发生了什么事？行首不是一直跟大行首在一起吗？”
我咬了咬牙，握紧拳头。念临风在逼我！他知道除却关系到徽商利益的事情，我不会再主动去找他，所以弄了这么一出，无非是想让我自动现身。他奇货可居，便可坐地起价，我除了照单全收，根本没有第二条路可以走。
“我去看看。”我转身就往外走，金不换在后面喊道，“大行首现在在……”
云顾言的声音传来，“你这不是多此一举么？你觉得大行首在哪儿，夫人会不知道？”
☆、商道二十八
我到了别院；却没见到念临风；只有白蔻站在院子里等我。我还没有说明来意；她已经说；“夫人请跟我来。”她抬起手，示意我跟她走。
我们行到了之前我所在的房屋前，她把一个包裹交给我；“请夫人换上这身衣服。”
我不接；“念临风在哪里？”
白蔻清雅地笑了笑；“等夫人换好了衣服，我自然会带您去见少爷。”
我只能依她的话，进屋换衣服；待我再走出来；俨然已经变成了一个白净的小厮。白蔻笑道，“这衣服果然很合身，夫人请吧。”
别院的门前停了一辆马车，乍一看之下毫不起眼。白蔻上前掀开马车的帘子，回头对我说，“夫人，请上去吧。”
我料想念临风应该是在这马车之内，内心有些忐忑，可上了马车一看，空空如也，什么人都没有。马车缓缓地驶动，听声音，是白蔻在驾马。我不知道念临风葫芦里面卖什么药，直到马车停下，而我们所停的地方居然是皇宫的门口。
念临风正站在皇城底下，与身边的决明低声地说着什么。他穿了很正式的袍服，里衣的前襟上绣着一头龇牙的狻猊，栩栩如生。
白蔻把我带到念临风的面前，他略略打量了我一下就说，“我们进宫吧。”
他们三人都举步往前走，只有我一个人愣在原地。进宫？！我为什么要进宫？为什么要这么莫名其妙，突如其来地进宫？最重要的是我为什么要跟着念临风进宫？这个人总是这样独断专行，不用过问别人的意见和感受。
念临风回过头来看我，“为什么不走？快到约定的时间了。”
“我为什么要跟你进宫？”
念临风不怒反笑，“难道我理解错了你去赌坊的意思？御林军中的一个守将总不会比皇宫内院的太监知道更多的事情吧？”
“你，你怎么知道……？”
“有些人不想去琉球岛，自然要事无巨细地向我禀报。至于我取消徽商参加祭典的资格，也不是公报私仇，等从宫中出来，再与你细说。现在，可以走了吗？”
我暗暗地握了下拳头，默念了两遍“自己越弱小，敌人就越强大”，然后便鼓起勇气跟念临风一起进宫了。
我走到念临风身边的时候，听到极轻的一声笑，“敌人越强大，嗯？所以我是那个敌人？”
我抬头看数里晴天，假装没有听见。
戏文里唱的皇宫雕栏玉砌，金碧辉煌。而我眼前的皇宫，不过是一座华丽得过分的牢笼。我见太监和宫女皆低着头行色匆匆，甚至不敢多看来人一眼。而偶尔路过的宫妃，几乎全都会停在最高的玉阶上，遥遥望一眼远方的天空。看来比起这座恢弘的宫宇，这里的人更喜欢外面那广袤的天地。
我一直以为我们要去见的会是一个妃子，或者是大内总管，可是当褚红的宫门被缓缓推开，端坐在龙座上的男人出现的时候，我的腿已经吓软了。太监怕惊扰圣驾，不让我们四个人都进去，只准念临风带一个，而我不幸成为了那一个。
这个大殿空荡得有些冷清，老皇帝面色蜡黄，好似已经命不久矣。我低着头跟在念临风的身后，没敢多看，心神飘忽，以至于念临风停下来的时候，我仍未擦觉，直直地撞上了他的后背。
念临风回过头，用眼神询问我，我轻轻摇了摇头。
“臣念临风，叩见吾皇，万岁万岁万万岁。”念临风撩起袍子的下摆下跪，我连忙也跪到地上，跟着念，“万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝的声音沧桑沙哑，没有什么温度。看来连这个宫的主人，呆在这里都不快乐。在姑苏的时候，念临风就跟我说过，皇帝软弱，贤王强势，否则堂堂的一国之君也不会连自己的妻儿都保不住。
念临风近前两步，“臣为皇上把脉吧。”
老皇帝咳嗽了两声，摇了摇头，“朕这病，自己心中有数。喝了许多药也不见好，看来是大限将至了。”
“臣无能，请皇上降罪。”念临风又跪了下来。
皇帝从龙座上站起来，颤颤巍巍地走到念临风身边，把他扶了起来，“你也不是神仙，朕如何能因此问你的罪？只是朕尚有心愿未了。”
念临风道，“皇上说的是突厥一事？苏林可汗生性残暴，又骁勇善战，恐怕突厥的战事一年半载之内停不了。皇孙的安全，已经都交给前可汗的部众，皇上大可安心。”
皇帝看着念临风，忽然抓住他的手腕，“朕要问的不是此事……这个人从来没有见过。”他的目光投向我这里，我连忙匍匐在地上，浑身发抖。杀气，浓浓的杀气！这就要杀人灭口了？可我明明什么都没做，也什么都没听到啊！
念临风沉稳地说，“皇上请放心，此人是臣的心腹，不会惹事。”
“朕知道你耳听八方，所以想问问你能不能查出，朕的皇儿是否还在人世？”皇帝把一块碎了的玉拿给念临风看，念临风愣了一下，为难的说，“皇子不是……”
“朕也知道很难，但所剩的时日无多，心中也就只挂念文秀的儿子和皇儿两人了。若是老天有眼，能让朕知道皇儿还在世，并看上一眼，便是死也瞑目了。”皇帝摇头，重重地叹了口气，大概因为说了太多的话，剧烈地咳了两声。念临风连忙扶着他坐下，细语安慰了几句。
如果按照念临风跟我说的那个故事，我爹并没有杀小皇子。那皇子应该还尚在人世。不过天地之大，寻一个没有任何特征的人，就像海底捞针一样。念临风纵有通天的本事，恐怕也无法满足皇帝的这个心愿了吧。
从大殿退出来，一个管事的老太监来把我们送出去。念临风与他闲谈，“不过皇上的寿辰筹备得怎么样了？”
老太监摇了摇头，“皇上无心操办，全都是贤王爷在张罗。早上刚呈了份节目的清单上来，皇上看了之后，不置可否。可杂家看那，皇上对那些节目一点兴趣也没有。”
“哦？这节目定不下来，物资不就没法采购了吗？”
“可不是？为了这件事，杂家和采购司的官员都要急死了。真是皇帝不急，急死太监啊。”
念临风低笑了两声，“公公莫急，京里不是来了好些商团，都想要承办这次寿宴的物资吗？那就让他们群策群力，谁的点子好，就把物资交给谁承办，这样不是省时省力吗？”
老太监的眼睛一亮，高兴道，“还是咱们郡马爷最聪明！回头呀，杂家就让采购司的人放出话去。”
念临风点了点头，又与他闲聊了几句，就到了宫门口。老太监行礼告辞。
我们出了宫，仍是白蔻和决明驾马。我和念临风坐进马车里，谁都没有先开口说话。我不知道说什么，他大概在想事情，所以都沉默着。白蔻在外面问，“少爷，我们去哪里？”
“回客栈（去别院）。”我们俩同时开口。
念临风看了我一眼，“晚晚，我们还有些事要说清楚。”
“我不觉得我们之间还有什么好说的。你只要取消不让徽商参加祭典的命令就好了。”我转身欲下马车，忽然被他抓住手臂。我使力要挣脱开，却觉得手被拽向一个地方，而后浑身的血液都像停止了一样。
“你……”我回头看着他，吃惊地盯着自己的手按住的地方，“这里怎么会没有……”
“是，这里少了根骨头。当初我被陷害入狱，受尽酷刑，是贤王出手相助，我才能脱离那个牢笼。这根骨头，就是当时被打断的。我们最亲密的时候，我之所以不让你主动，就是不想让你发现这个地方，不想让你同我一起承受我那个惨痛的回忆。”念临风在很重地喘气，似乎只要碰到这个地方，他就会陷入一种难以想象的梦魇中。
断骨之痛，非常人能够忍受。甚至一般人可能都很难活下来。
“那时，我答应了贤王三个条件。其中一件就是娶陆羽庭，并承诺永远不主动离开她。”
原来如此。贤王救了念临风的命，所以他用三个条件来报答，这无可厚非。可是现在的我，究竟要用什么样的姿态去面对他？又该用什么样的身份留在他身边？更何况，我不能生育，这是个谁都不能回避的问题。既如此，他跟陆羽庭，未尝不是一种好的安排。
念临风似乎知道我在想什么，伸手狠狠敲了一下我的前额，“我跟陆羽庭是交易，不存在任何感情。我不能主动和她解除夫妻的关系，但并不代表我不可以喜欢别人。”
“可是我，我无法……”
念临风伸手按住我的嘴唇，“我会把念家的医术，全都传给白蔻和决明，你不用操心。”
“可是我们……”
“你还不明白吗！我要跟你在一起，就算没有孩子，就算不知道你的生命何时会终结，都要跟你在一起！”
我愣了愣，他扑过来抱住我，颤着声音说，“晚晚，你为什么一定要逼我说出来？你为什么一定要逼我承认自己无能？我从未害怕过，包括那次被关在牢中。但我怕你从我眼前消失，怕有一天我睁开眼睛醒来，你只是梦里的一个化影。你知道八年究竟有多长吗？你知道回忆能有多痛吗？！”
“临风……”我伸手拍了拍他的背，顺势抱着他。
“答应我，不要再把我推开。”
☆、商道二十九
没过多久；宫中果然放出话来；要各个商团群策群力；各出一个能够在皇帝的寿辰上表演的节目。只要商团出的节目能够被宫中的大内总管所认可；那么此次皇帝的寿辰所需要的物资，就将给这个商团承办。
一时之间，整个京城都炸开了锅。各路商团纷纷像没头苍蝇一样；四处探听情况。只有我算是少数几个知道□的人之一。这个；还得多亏念临风偏了一下心。
本国的文皇帝众所周知；是一个软弱无能的平庸之人，若不是嫡长子的身份让他坐上了皇位，论才智武功；与其弟贤王都相去甚远。他子息单薄；只有一子一女。据念临风故事中所说，那个苦命的皇子刚出生就要被杀，幸好被我爹偷偷放走，但至今下落不明。女儿则远嫁突厥，客死异乡。文皇帝归天之后，如无意外，皇位将由贤王继承。而贤王也只有两个女儿，一个也是嫁给突厥可汗，早逝。另一个就是陆羽庭。
我这么仔细算着算着，忽然内心有一种可怕的想法。要是照这样算下去，贤王归天之后，皇位岂不是要念临风来继承了？
我旁敲侧击地问白蔻，白蔻笑着说，“少爷不稀罕当皇位的继承人。在他心中有更重要的东西。”她这么说的时候，眼睛定在我身上一下，我没有再继续问下去。
靳陶和云顾言因为节目的事情，来找我商量。我把那日跟念临风进宫的事情，如实相告，靳陶不平道，“大行首平常总是说什么大公无私，一视同仁，怎么到了林晚这里，就经常放水？”
云顾言捂着嘴笑，“南班首你平日里还不是一毛不拔的，结果到了孟知府要借钱的时候，眉头都不皱一下。”
我意味深长地“哦”了一声，靳陶红了红