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“行了，不签名盖手印也行，侍卫长大人你可以走了！”两个官员用松了口气的态度把那张委任状甩给肯特，忙不迭地打发他离开。
肯特拿着那张委任状，感觉更像自己刚刚在卖身契上盖了手印。不过自己此行就是为了担任法兰子爵的侍卫长职务，这张委任状终究还是要签，只是为什么事情处处透着古怪呢？他想了想，觉得委任状上只有一个指印有些不妥，自己拿了笔又在指印上方签上名字，然后问：“请问两位大人，我什么时候去向子爵报到？”
“马上！”
“立刻！”
肯特看着他们，半晌才点点头，默默走了出去。他一出门，就听到身后传来：
“我打赌过不了五天！”
“最少十天！”
“好！赌了！”
……
这样的交谈声。
肯特在门口站了一会，摇摇头离开。
因为认为自己的任职会受到法兰公国方面的调查甚至刁难，所以肯特·海兰斯根本就没有立刻上任的心理准备，他本来认为自己至少得过几天之后才有机会见到法兰子爵，至于正式上任，更是遥遥无期，可是现在那句“马上、立刻”，自然把他原本的计划都打乱了。
立刻报到的意思就是要求肯特马上到法兰子爵面前就职，可是现在已经接近傍晚……肯特犹豫了一番，才决定听从上级的“命令”，驱马向奥兰城堡内城出发。
奥兰城堡的外城与普通城镇没什么区别，居民、商贾甚至佣兵往来不断，各种店铺林立其中。如果不算奥兰城堡的内城，这座城市也是国内数一数二的大城市，而且地处交通要道，其中的繁华和热闹可想而知。
这里热情地欢迎所有客人，所以街上大大小小的酒馆林立，来自各地甚至各国的商人、旅客进进出出。这里毕竟是法兰大公的居住地，肯特心想，这座城市必然会有很特别的保卫措施，他一路走来一直在留意，却发现自己除了偶尔经过的巡逻士兵之外，完全看不见其他特别的保卫措施。这里与其说是一位大公的住处，不如说更像一个自由的贸易城市。
街上行人繁多，肯特只能骑马缓缓行进，心里对于自己接下来要担任的职务充满了担忧、疑惑和莫名的兴奋。这样的思绪下，他自然没有什么心情去欣赏风土人情，只是走马看花地对这个城市有了一个大概的印象。可是前方道路一侧忽然出现一块奇怪的地方，令他不得不勒马观看起来。
这是一条十分热闹的街道，街道两侧的店铺都是经营高档货品的店面，一家家门面高大整齐、华丽气派，或者精致典雅，但是就在这些店铺中，突兀地出现了一片断壁秃垣。从残存的废墟来看，原本也是一家规模不小的店铺，但是现在却完全被摧毁了。从毁坏的痕迹来看，似乎曾经发生一场吞噬了一切的大火。
火灾虽然不常见，但是肯特也不是没有看过，这处火场遗迹奇怪的是，在这样一场大火烧过后，失火的店铺被烧成了灰烬，但周围那些比邻的店铺竟然丝毫没有受到波及，就连墙壁屋檐上都看不到任何留下的痕迹。
看来这个城市使用了特殊的防火方法。肯特留下了这个印象，却没有留意到火场周围的几家店铺，生意竟然比其他较远店铺的生意要好上许多，很多顾客在那些店铺中其实并不是在购买什么商品，而是围着那些店员或老板们，听他们眉飞色舞地讲述什么。
匆匆而过的肯特·海兰斯并没有注意这些市井间的细节，现在他有更加需要思考和重视的要事在身。
穿过外城来到划分奥兰城堡内外城的河边，肯特·海兰斯终于看到与他心目中法兰公国的防御能力相符合的戒备，在湍急的河流上唯一的桥边，一座看起来警备森严的大门挡住了他的去路。防守大门的士兵个个精悍干练，铠甲亮丽，配备着全套武器装备，他们那种严肃的神情同时告诉每一个靠近的外来人，他们这些装备可不是观赏用的。
肯特远远下了马，把那张轻率得可以的委任状递给一名迎上来的士兵。
那个士兵只在委任状上扫了一眼，就忽然嚷了起来：“六号来了！六号来了！”随着他的嚷嚷声，好多正在执行守卫任务的士兵都跑了过来，把肯特围在当中。
肯特略带紧张地看着他们，不知道发生了什么事。
那些士兵们有的注意着那张薄薄的委任状，有的上下打量肯特，眼神中净是一种观看稀罕事物的神情。这些士兵眼中并没有敌意，这让肯特松了口气，但是他们的那种目光，又令肯特感到有些恼火。自从来到奥兰城堡，肯特就觉得自己受到的对待十分怪异，虽然说不出确切的感觉，但是那种像是在看怪物或看小丑一样的眼光，他还是明显感觉了出来。作为一个生性古板执拗的人，这样的遭遇让他心里很不舒服。看到那些士兵们还围着他指指点点，议论不休，他不由提高了音量：“我就是肯特·海兰斯，兵部要我立刻向子爵大人报到，请问我可以过去了吗？”他抬头看看天色，太阳已经转到了剑峰的西侧，把满天云彩染成了淡淡的绯红，如果不加快脚步，报到就要拖到黄昏后了，那样对子爵大人似乎不够恭敬。
“我们明白，你马上就可以进去了。”一个队长模样的人抢过大家正在传看的委任状，扫了几眼说：“海兰斯……二十四岁，你还很年轻啊……”说着发出了一声低低的叹息。
“我想这和我的年龄无关，我能胜任我的职务。”
面对肯特·海兰斯略带不满的口吻，那个队长带着息事宁人的态度敷衍说：“是的是的，您真是年轻有为！那么请过去吧。过了河顺着路一直走，到达那座白色建筑物后右转，就可以看到一个大广场，在广场上随便找个人打听，就知道伟大的魔法师大人在什么地方了。”
肯特·海兰斯发现在法兰公国，大家都喜欢称呼法兰子爵“伟大的魔法师”。这个称呼让肯特感到有些肉麻，魔法师虽然确实很了不起，可是在这之上还有大魔法师、魔导师、大魔导师等位阶，前面冠以“伟大的”这个词汇未免……肯特摇摇头，决定不想在见面之前对自己未来效忠的对象做任何评价。向那个为自己指路的队长感谢地点点头，肯特·海兰斯再次上马，朝着河的对岸出发。
上马后他故意侧耳倾听了一下，果然身后又传来诸如：
“我赌一个金币，两天。”
“三个金币！最多一天半！”
“这个人看起来还行，两个金币，五天！”
“不行，你不能赌五天，你在五号走的时候就说过，六号保证连一天都待不下去，现在可不能反悔！”
“三天三天，我赌三天！”
“我也赌五天，这个人看起来很顺眼！”
……
肯特·海兰斯看着前面宽阔的大桥以及桥下滔滔的河水，在河的对岸就是法兰家族世代居住的奥兰城堡所在地。在那个庞大的建筑群中，有着这个国家的第二号人物，法兰大公的继承人，自己未来要效忠的对象——伊达·法兰。关于这个刚满二十岁的少年究竟是怎样的人物，肯特·海兰斯一无所知。
驻马在桥头停留片刻，肯特·海兰斯策马加鞭，朝着沐浴在夕阳下的奥兰城堡驰去……
第二章 伊达·法兰其人
真正置身奥兰城堡中时，会有与远观截然不同的感受。在这里，不论是建筑物还是雕塑装饰、园林布局都和帝都的风格有着很大的区别，缺少那种宏伟高大、气魄非凡的建筑，但是典雅精致中却又透露出另一番韵味。这里的建筑物彼此间的距离不远不近，相互之间又都有树丛等植物的掩映分割，有时沿着绿树走来，一转角已发现自己来到另一栋建筑物旁边。
肯特这才明白那守卫的队长为什么特地告诉自己应该怎么走。这里的建筑物和绿化植物的布局很容易使人迷失方向，而且不像帝都的住宅那样，都是正北正南的排列，以致肯特进入不久就产生了不知道自己正往哪个方向走的错觉。他按照那位队长的指示，沿着青石铺成的道路一直走去。
整个内城其实是一座极大的花园，到处树林葱绿，花木繁盛，清泉从岩石间流过，一直淌到点缀在花园中的各扇门前。鸟鸣随处环绕，蝴蝶、蜜蜂等昆虫忙碌飞舞，一派幽静的风光。远远地可以看见在花木间穿梭的侍从、侍女，可是当他们同样看见肯特这个陌生人的时候，却没有一个走上前来询问或者盘查，而是远远站着露出好奇的神色，指指点点、窃窃私语。如果肯特想主动上前打个招呼，那些人几乎全都会笑着跑开。
难道帝都的那些贵族礼仪在法兰公国根本不适用？
肯特觉得现在的自己倒有点像是误入妖精花园的凡人，给这里的居民带来新奇，也打破了宁静。这种想法让他有点不安，于是加快了脚步。
每次遇见岔路，肯特都尽量选择比较接近“直走”的方向，可是弯弯绕绕地好不容易走到一座建筑物前时，就会被守门的人制止前进，被警告说那里是“大公夫人的画室”、“子爵阁下的研究室”（门上挂着牌子：擅入者不保证人身安全。而且侍卫都会站在大门五十公尺外），就是大公的游艺室、藏书室。再不然就是走到了侍卫的兵营、厨房跟前。在路上遇到的人都会主动告诉肯特他走错了，但是偏偏又没有人肯直接告诉他应该怎么走。最后，郁闷的肯特终于透过树冠看到一座宫殿的尖顶，不过宫殿顶上已经镀上了夕阳的余晖了……
透过枝叶间可以看到前方是个很大的广场，肯特恭敬地下了马，牵着马加快脚步。
转过树丛，一座造型古朴的宫殿出现前方，宫殿的样子肯特很熟悉：法兰公国货币背面的图案，就是以这座宫殿为底图的。肯特·海兰斯的故乡就在法兰公国，自幼看惯了这座宫殿的样子。宫殿正前方是一个喷泉广场，珠玉般喷溅流淌的喷泉水池中，有着当年第一代法兰大公平生最著名一场战役的雕像。
广场上有不少人走动，卫兵、侍从、侍女甚至一些贵族装扮的人。肯特记得那句找人问一下就能知道法兰子爵在哪里的话，于是向最近的一群侍女走去。就在这时，广场上一件奇怪的事物吸引了他的注意力。
广场的地面和宫殿的台阶都是使用白、灰两色的石料相间铺造，一头与地面有极大色差呈现暗红色的巨龙蜷伏在宫殿台阶下。
肯特目光触及，不由得后退了半步，用力揉揉眼睛。
龙？还是一头红龙！
飞龙这种生物在这个世界上人人皆知，但是亲眼见过的人绝对不多，稍有理智的人也明白，亲眼见到这种生物，尤其是在近距离见到并不是什么有趣的事。
肯特一看到红龙，立刻全身紧绷，处于极度紧张的状态。但是下一秒钟他释然地放松下来了：看看那只龙纹丝不动的样子以及广场上来来往往的人们，那些来回巡视的侍卫，在喷泉边迈着优雅步子闲聊的贵族们，甚至从红龙旁边匆匆跑过的侍从都是忙于各自的事务，谁也没有对广场上出现一头红龙大惊小怪。
“原来只是个雕像。”肯特松了一口气。
不过，这真是一件迷人的艺术品，肯特忍不住朝红龙雕像走了过去。但越走近越发现这座雕像十分逼真，那龙鳞的纹路、龙爪的锋利，甚至龙背上的剑突，看起来宛如真的。飞龙本身巨大的威势和精致的身体，在艺术家的手中表现得淋漓尽致，就好像真的有一头龙卧在那里熟睡，令看到的人心里感到莫名的魄力。肯特觉得，大概只要有这座活灵活现的雕像，就足以吓退大部分不怀好意的来访者了。只可惜龙的双眼被创作者设计成紧闭的造型，如果它能睁开双眼，威势势必大增。不过龙的眼睛一定很难雕刻设计，雕像的创作者也许是害怕一双不够逼真的眼睛反而会毁了这座雕像的完美，才故意设计成这样吧？
肯特边在心里赞叹着，边不由自主地靠近，正想伸手触摸雕像探究那是什么材质制造时，红龙“雕像”忽然睁开了双眼，恶狠狠地看着他。
肯特浑身僵硬，保持着伸出手的姿态，无法动弹，张大了眼睛看着那头近在咫尺的飞龙抖抖身子站了起来。
“你要干什么？”红龙从喉咙里挤出低沉的声音，把头伸向肯特问：“想摸摸我是不是活的？想确定一下这头龙傻乎乎地趴在这里干什么？想看看这头白痴龙是用什么材料做出来的对不对？你这只卑劣无耻下流的虫子！”
“天啊，天啊……”肯特老半天才吐出这么几个字。
一头活生生的飞龙在面前居高临下地望着自己，还开口讲话，对任何人来说都是一时难以反应过来的经历。
“我受够了！我受够了！”红龙仰天发出一声咆哮，“我为什么要像只看门狗一样守在这里让你们这些下流、卑鄙、恶心的人类当稀奇景物观赏！为什么？为什么？吼吼吼吼……”它又叫又跺脚，并且朝着天空喷出火焰，“我要征服世界，我要吃人，我要把这里踩成废墟，我要把伊达·法兰那条虫子中的虫子撕成碎片……”
一头飞龙的威胁，尤其是一头以暴躁闻名的红龙的威胁，不论在什么人听来都是难以忽视的，更何况它的威胁中还提到了肯特未来效忠的对象伊达·法兰子爵。
肯特强行镇定下来，迅速后跃并且拔出配剑，随时准备战斗。即使明知道自己不会是龙的对手，但他的字典里也没有“退缩”这个字眼。只是不知道法兰公国的军队反应速度如何？据说公国中有两位剑圣和一位魔导师坐镇，他们能不能及时赶到？
正当肯特·海兰斯面对红龙严阵以待、抱着必死决心时，周围广场上的人们也对红龙的吼叫做出了反应。
“哎呀，不知不觉都这时候了，凯特他们怎么还不来轮班？”
“大概又去哪喝酒了吧，每次轮到他们那组，都要替他们多值一阵子，再这样下去可不行！”
“对，看我们不说话他们就越来越过分，等我回头告诉队长，让这些家伙吃不完兜着走。”
一队巡逻的卫兵这样议论着从肯特附近经过，看都没有看那头暴跳如雷的红龙一眼就晃过去了。
几名路过的贵妇听到龙吼后，一个个抬头看看时辰，原本懒洋洋的步伐立刻加快了起来，提着长裙边走边说：“真是的，这头龙今天叫晚了，我快要耽误大公妃的茶会了。”
“是啊，大公妃向来讨厌别人迟到，都是这头龙害的……”
“要嘛不要天天乱叫，要叫就要规律一点，忽然改时间多给别人添麻烦啊。”
再看看庭园中其他的人，侍从换班、园丁收梯子、侍女点灯，好像把龙的吼叫当成钟表的报时。而那头红龙吼叫完后并没有做出什么攻击的举动，只是甩甩尾巴，依旧站在原地。
肯特举着剑僵在那里，一时不知该如何是好。
红龙将注意力转回眼前这个男人身上，忽然一顿脚恶狠狠地说：“虫子，对着我拔剑是在向我挑战吗？我要踩扁你！”
龙族特有的威势随着它的话语重重压来，肯特·海兰斯顿时感到一股难言的恐惧重压在心头，他咬紧牙关，抗拒来自心灵深处的恐慌，面对龙威一步也不让自己后退地注视着飞龙。
红龙本来只是想要吓唬他取乐一下而已，看到这个男子竟然这么倔强，不由得有些气恼，越发想要戏弄这个人类，他们两个就这样大眼瞪小眼僵持着。
一群年轻侍女叽叽喳喳地从附近走过，她们本来也和其他人一样抱着看热闹的心态注意着肯特·海兰斯，不过此刻肯特面对飞龙表现出的勇气，却打动了其中一个女子，她悄悄落在队伍最后面，红着脸向肯特打招呼：“嗨，嗨，你别逗它了，它就只会大叫大嚷，不会做什么坏事的。别理它就行了。”然后又鼓起勇气对着红龙说：“喂，他可是伟大的魔法师阁下新来的侍卫长，你不能伤害他！”
红龙听了她的话，立刻把头伸到肯特面前，仔仔细细打量一番，然后哈哈大笑起来：“可怜的家伙，可怜的家伙……”说完竟然拍拍翅膀飞走了。
肯特难以置信地看着眼前的一切，向那位和善的侍女问：“它究竟是什么？这里怎么会有龙？”
侍女轻笑着说：“它是我们伟大神奇的魔法师大人的宠物，每天只会乱发脾气，但从不伤害人，你习惯了就好。你就是六号……呵呵，不是，你就是新来的侍卫长吗？应该还没有见过子爵大人吧？那么你最好快点去喔，如果子爵大人晚饭后去了研究室，你就只能等到明天下午才能见到他了。”
子爵大人竟然饲养了这样的宠物？他真的仅仅是一个魔法师吗？
肯特有些茫然地问：“请问子爵大人在哪？我找了很久，但没有人肯告诉我……”
“呵呵，这个啊，其实是因为……总之你跟我走，我带你过去吧。”侍女看清楚了肯特英俊的相貌，对他更是产生了兴趣，不去理睬那些正取笑自己的同伴，主动向肯特提供了帮助，引导肯特向宫殿走去。
“那头龙究竟是……”肯特边走边回头看着飞龙的身影消失在山峰，最后后忍不住问，即使是魔法师，在自家庭园里养一头飞龙也太奇怪了。
“其实我们也不太清楚神奇伟大的魔法师大人是从哪里弄回来的——他从小就常带些千奇百怪的东西回来：树妖、人鱼、精灵什么的，时间久了就习惯了，这些东西多半没什么危险，而且那位精灵王子长得真的是太俊美了……呵呵呵，伟大神奇的魔法师大人把他们管理得很好。”
肯特深吸了口气，自己未来的主人真是个了不起的大人物啊。而且他发现，越是靠近伊达·法兰，人们对于伊达·法兰称呼的形容词就越多了起来，此时的肯特也不知道这些听起来夸张的形容词究竟是人们讨好奉承的夸大，还是伊达·法兰子爵真有这样与众不同的强大能力。
“你一定是个了不起的战士吧？”一边走，侍女一边开始问起肯特的事来。
“哪里，哪里，我只是……”被一个少女用亮晶晶且充满期待的眼睛盯着，肯特顿时红了脸，想解释自己还是待罪之身。
可是这个侍女根本不给他解释的机会，自顾自地说：“我知道一定是的！你是被派来的第六个人了，自从神奇伟大的魔法师阁下通过魔法师试炼后，就不断有战士被派来做他的侍卫长，可是你是唯一一个敢对那头龙拔剑的人，其他人全都吓住了。最好笑的一个只看了龙一眼，就吓昏了呢，真是个胆小鬼！连伟大神奇的魔法师大人的面都没有见到就辞职回去了！还有一个被龙拎着在天空飞了一个小时�