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当然万事无绝对——在衣着肮脏，行色匆匆的人群之中，还是有那么几个穿着举止稍微考究的人的。其中两个身着灰衣的男人显得格外特别——当然是在有人注意到他们的前提下。这两个人无论怎么看也不像是来买东西的：他们的目光从不停留在街边摊贩的货物，或者正努力招揽客人的伙计身上，而是在川流的人群中漫无目的地跳来跳去，倒像是在搜寻什么东西，或者什么……无法辨识的人。
毫无结果地搜寻了许久，两人脸上不耐烦的表情越发明显。终于，一直稍微走在前面的人转进一条不为人注意的街角，站定下来，跟在后面的人做了个如释重负的表情，转向他的同伴。
“沙罗曼，有注意到什么可疑的人么？”
“没有。”
“就是说，那封威胁信不过是这些肮脏的瓦尔基莉信徒的小把戏，想骗我们手中的钱么？”
“但是根据托马斯大人的判断，我们还是再找找吧。”
“该死。”跟在后面的男人捏紧拳头，在胸前叩了叩。“如果不是洛莉丝太莽撞，我们就没必要跑这一趟了。”
“你对他们的反感最好别表现出来，桑德罗斯。刚才我们问过的几个小贩，在我们离开之后一直都盯着你看，小心走漏。”
“多谢提醒。”桑德罗斯一撇嘴，把右手在长袍上擦了擦。“不过面对这群阴暗的家伙，我真的很难忍住吐。”
沙罗曼皱皱眉，向巷外投出迅速的一瞥。“他们还真会藏，那个约我们出来的家伙真是毫无诚意啊。”
“诚意在我们这儿一钱不值，沙罗曼祭司先生。”
两人同时惊怒地抬头，但见一个身形瘦弱，形容猥琐的男人就像蝙蝠那样悬吊在他们头顶，黑色的披风垂落，有如无声的嘲笑。
“你是谁！”
“约你们出来的家伙。”黑袍人嘲弄地学舌，伸出舌头舔了舔嘴唇。“关于我们的交易，你们的头儿有什么想法？”
“先报上你的名字，难道你连一点起码的礼数都不懂么？”
“都在这儿。”男人劈手丢下一封信，迅速翻上屋顶，声由屋顶传来，渐行渐远：“如果你们想通了，就去瓦尔基莉神殿，记得走侧门！”
“混蛋！”桑德罗斯几乎难于压抑自己的怒火了。他的同伴从地上把那封信捡进来，看着封口名贵的封漆迟疑了一会，还是把信打开慢慢读了起来。
*
尊敬的费伦次席祭司，托马斯先生：
首先我要对你们几位难得的客人表示问候，特别是您以及费伦的领主千金洛莉丝－金雾小姐。对于你们来此的目的，瓦尔基莉神殿已经了解，为了款待客人，我们是不会吝惜一个女人的，何况她还是从你们那里逃来的。据我们所知你们目前遇到了一些困难，希望你们能接受我们的帮助——以免错过这个缓和费伦和达卡芙教会关系的绝佳机会。
当然，如果你们不介意在达卡芙多留几日，我们更加乐意为你们提供条件——其中当然包括对你们的目标提供“密不透风的”保护，并保证你们的日常生活充满“爆炸性”的惊喜。不过看起来你们并不十分享受达卡芙的度假旅行，如果你们想尽快带着你们想要的人离开的话，我们也可以提供帮助——其中包括度假所需的金钱以及你们想要的关于莎多尔－怀特迈恩的近期信息。
至于报酬方面，相信像你们这样慷慨的人是不会拒绝的。据我们了解，洛莉丝－金雾小姐似乎很喜欢达卡芙的生活，所以我们想请她在这里多住些日子——对美丽的小姐当然是免费的。
我们会保证她——在达卡芙逗留期间生活愉快，当然你们也是。
此致
洛比－格罗布鲁斯
又及：洛莉丝小姐披风上的纹章很漂亮。
*
“混蛋！”桑德罗斯一拳敲在身边的墙壁上。“这群肮脏的老鼠！居然……”
“把我们的底细全摸透了，真是一群可怕的对手。根据他信上的说法，果然还是洛莉丝那次穿着光复会的纹章披风出门被人看到了么……”
“莽撞的小丫头，这下我们的麻烦就大了。他们要求她去做人质，如果真把她交给了达卡芙的这群恶魔，她会被……”
“你真打算这么干？”
“如果不满足他们的要求，信上也写明了，我们只怕全部都离不开达卡芙了。不管怎么说，回去交给托马斯大人定夺吧。”
两个男人整理好衣装，快步走出小巷。他们的脚步比来时几乎快了一倍，面上的表情也越发阴沉，有如暴风雨降临前的云层——
雷暴逼近。
*
深暗的阴影之中，年轻人长出一口气，眯起眼睛丢开手中的一枚银色透明的珠子：“进来。”
“格罗布鲁斯大人，看来你还活着啊。”形容猥琐的男人奸笑着从昏暗的屋顶上垂挂下来，手指抚摸着短刀的刀刃。
“想要干掉我的话，就该多动动脑筋。真是怀疑之前的几个大祭司怎么会被你弄得焦头烂额。事情办好了？”
“如您所愿，大人。不过照实说，我觉得您这个主意真是烂到家了，他们不可能乖乖就范，说不定会就这么直接逃走吧……”
“银半，你都活了快一百岁了，难道就是学不会放尊重一些么？”
侍从冷笑一声。“就算是那些被瓦尔基莉大人正式赐福过的祭司我尚且都不放在眼里，何况是你这个没被承认过的。”
年轻人耸耸肩：“既然还听从我的命令，就该更得力一点。拿着这个，帮我处理掉。”
说话间，他顺手摸起那枚银色的水晶状圆球，一抬手丢给对方。男人一愣，抬手接住，只见珠子骤然光芒一闪，他顿时目光一直，表情僵硬起来，一头倒栽在地板上，直挺挺地向后仰倒。
“终于赶在最后期限之前处理掉了。要知道银半，想要干掉我的可不只你一人。希望你过了今天能学乖点，不要，再把我，和那些只懂得取悦瓦尔基莉的猪相提并论。”
把注意力从屋角翻着白眼的执事身上移开，洛比－格罗布鲁斯从几上拈起一片奥术水晶，略一皱眉，轻击水晶边缘，一个淡黄色的印记悄然浮现。也许是因为制作此物的奥术师水平有限，这个印记时时扭曲抖动着，不过也有可能是它就绣在某个人的衣服上——被黑影掩盖一半的日轮周围布满了规整的秘术符号。再次敲击水晶的边缘，其上显现的图样立刻就被一张少女的面孔取代：她虽然明眸皓齿，顾盼生辉，却似有些神不守舍，正茫然而又警觉地向四周打量着什么。
“维，你给我创造了一个绝好的机会。”
年轻人的手指拂过映像中那女孩的金发，嘴角露出一抹邪气的微笑。
“真是毫无自知啊，迷路的小鸟儿。光复会已近穷途末路，至于你，就让我洛比－格罗布鲁斯，来指点一下你的方向吧。”
第三章 险恶的光明（1）
“真实之眼始终都在注视着你，注视着我们每一个人。无论你我身在何处，所处何境，所求何物，都无从脱逃。
“这或许是一条沉重的枷锁。真实属于过去，新生却属于未来，然而更有一事无法忽略。
“真实，并不总代表着正义与真理。在某些特定的时刻，真实恰立于真理的对立面，扭曲，并且肮脏。”
*
在这个正渐渐由旱季转为雨季的月份里，达卡芙城中的腐骨酒酿生意比起去年的这个月份好了近两成。除了老板新推出的几样酒品——天知道他在里面动了什么手脚——之外，那个新来的漂亮琴师显然也是原因之一。据几个近来整天都泡在这儿的老酒徒说，这个自称莎莉－建金斯的美人儿就样貌来说，甚至都不逊于卢卡斯领主新迎娶的五夫人——曾经摘得整个厄尔斯地区，包括达卡芙在内的七城花魁的尤物。纵然着实有些言过其实，这一带的小流氓和老光棍们还是总喜欢有事没事去腐骨酒酿喝上两杯，坐上片刻。没几个人知道她是从哪儿来的，更没人知道她是从哪儿学来这么多达卡芙人闻所未闻的好听曲子；每天从酒吧开张到打烊，店里总有人和着她的琴声大跳不成样子的欢快舞蹈，醉汉们鞋底的大钉几乎已经把腐骨酒酿的旧地板磨穿了。
至于今天——农忙大斋过后狂欢节的第一天，腐骨酒酿越发人满为患。全城除了餐馆和酒店之外的几乎所有店铺都停业过节，这使得城中的闲汉一下子多了几倍。在有家的人们忙着为他们的孩子和自己的事业祈求全年顺利的时候，平时靠出卖苦力或讨饭为生的单身汉和流浪者们也都在以自己的方式庆祝这个象征新生的节日——喝酒，不停地喝酒。毕竟对这些可怜的人来说，在这个本应阖家团圆的节日里，还有什么能比酩酊大醉更能安抚他们的寂寞呢？
砰地一声巨响，一个试图跳上吧台跳舞的年轻人倒栽到地上，引发了一阵毫不留情的哄笑。老板弗丁气势汹汹地挥舞着一根棍子从吧台后冲出来，狠狠又给他补了一家伙，打得这个莽撞的小伙子抱着头钻到了桌子底下。
“给我听着你们这群臭虫！不准在我的桌子上乱蹦，否则我就把你们的酒统统换成蛤蟆油！”
可想而知，再大的嗓门也不可能在这种嘈杂中引起足够的注意；只有极少数人听到了他的话，更少的人对此做出了反应。酒吧里混乱的中心越发明显地向一个角落处偏移，在那里，身着一身朴素的白色长裙的女子刚刚把钢琴的盖子揭开；这架老式的钢琴看上去并不起眼，甚至显得有些油腻——但看上去就算是把这条街上的所有垃圾堆到一起都没办法稍微打消这些男人的热情：有几个身手比较灵活的正试图爬到别人头上来引起女子的注意，另外一些则为了某个靠前的位置与别人推推搡搡，甚至大打出手。女子对这一切早已习以为常，一个恰到好处的俏皮微笑更是使得酒客们越发精神百倍，这下子恐怕就算瓦尔基莉亲临也没办法让他们安静下来了。
几个清脆的跳音过后，一曲令人耳目一新的清新回旋曲像水波般扩散开来，所到之处人们立刻变了样子，甚至连闲谈的节奏都合上了音乐的节拍。醉眼惺忪的客人们或两两成对地跳起像模像样的滑步——当然两个大男人谁也不肯迁就对方的步伐，总是踩到对方的脚趾——或三五成群地跳着不成样子的异族舞蹈。如果不算那些一个人手舞足蹈自得其乐的人之外，恐怕就没几个人没有融入到这一片……祥和的混乱之中了。
当然，还是有那么几人完全不为这琴声所动的。趁着老板的目光暂时转向别处，他们中的一个稍微松了口气，伸手一把抓住一个路过壮汉的手腕，并在对方发火之前用几枚金币打消了这个粗陋汉子的怒气。
“你想干什么？”壮汉喷着酒气，有些疑虑的目光在陌生人和自己手上的几个金希尼之间逡巡。
陌生人拉了拉自己的兜帽，用灰色的风衣把自己裹得更严实些，对壮汉勾勾手指，引得对方俯耳到他面前，低语几句。
“这可不行！”壮汉甩手把金希尼丢到陌生人面前，大摇其头。“老子以后还得在这一带混，没兴趣开罪这么多兄弟。”
那人低笑一声，伸手掏出一大把金币撒在桌面上。金灿灿的光芒着实吸引了几个人把目光投向这个阴暗的角落，不过这种只跟买卖双方有关的交易在达卡芙每天要发生数万起，谁也没有过多地注意什么。
“这……你到底是何方神圣，她和你什么关系？”
陌生人把手指贴在嘴唇上，轻轻摇了摇，又在那一小堆钱币中添了几枚。
壮汉犹豫了一会，这些钱足够他在达卡芙的平民区开一间中等大小的店铺了。
“好吧……真他妈的大方。老子就喜欢跟你这样的家伙打交道。成交。”
陌生人耸耸肩，注视着那汉子把那一小堆金币收进腰包、然后装作若无其事的样子走到一边坐下、抓过一只杯子。好戏就要上演了。
片刻之后，男人喝光了杯中物，再次起身摇摇晃晃地走向那架钢琴。其时正当一曲终了，女子优雅地起身，浅行一礼，正待坐下去继续弹奏，那壮汉早已分开人群走到近前，居高临下地俯视着她。
女子戒惧地稍微后退，对上汉子的目光：“先生，您有何贵干？”
“我……嘿嘿。”壮汉咧嘴一笑，露出一口烟黄的牙齿。“莎莉……你，真漂亮。今晚上跟我走怎么样？我保你舒舒服服的……”
周围顿时鸦雀无声，女子一惊，脸色顿时阴沉下来。
“先生，你把我当成什么了？”
“莎多尔－怀特迈恩……”低声念出这个名字，壮汉舔了舔嘴唇。“我听说，你以前是婊子出身，现在跟我装什么纯……”
没等他把话说完，旁边最先反应过来的酒客一声怪叫，一拳把他的后半句话和他的门牙一起打进了肚子里。十几条汉子拳脚齐下，这个倒霉蛋登时满面开花，不省人事。
“混蛋，竟敢污蔑莎莉小姐！”
“看你大爷我怎么教你做人！”
在老板弗丁来得及阻止那些精力过剩的光棍之前，这个莽撞的汉子早就被打得面目全非了。所有人的注意力都转移到了他身上，除了一直在角落里注意着女子一举一动的那个陌生人之外，没有谁留意到他们的琴师正缓缓向后退入阴影——当然更不会有人对她苍白惊疑的表情起疑。
女子很快安定了一下情绪，小心绕过地板上那具血淋淋的躯体，轻拍老板的肩。
“弗丁先生——”
“嗯——？”弗丁小小吃了一惊，转过脸的时候脸上依然没有消减铁青的颜色。这种事情说小不小，难免一番口舌。
“我……我有点不舒服，今天就到这儿可以吗？”
老板挑起眉毛，用质询的目光扫了她一眼；酒徒们闻言则沮丧不堪，整间酒吧的气氛一下子冷了下来。
于是直到当天打烊，腐骨酒酿中的主要话题始终都没离开那个鲁莽该死的男人和可怜的莎莉小姐——当然还有腐骨酒酿没了莎莉小姐的琴声是多么寂寞，就像她不是才来这里一个月，而是一直都在一样。有些酒徒早在壮汉被抬出酒吧之前就扫兴地离开了这里，谁也没发现那个始终没揭下过兜帽的陌生人就混杂在他们中间。
直到视野中再也看不见一个醉醺醺的男人，这个陌生人才停下脚步，回视酒吧的方向，嘴角现出一抹若有若无的邪气笑容。
“莎多尔－怀特迈恩。你该把自己藏得更好一点，嗯？”
*
凌晨时分，小屋里僵硬滞涩的风刚刚开始流动，女子就从某个奇异的梦境之中醒转。
她来到这儿已经有近一个月了。对陌生生活一天天习惯，她觉得自己的心境也正渐渐好转；至于这些一直厌恶有加的达卡芙人，她不但不再觉得可厌，甚至偶尔还会觉得有些可爱了。
不过，无论是在腐骨酒酿中受人追捧，还是在集市与小贩为了一两个银科特大吵特吵，她都是“莎莉－建金斯”。赏金猎人似乎并不介意她使用自己的姓氏，只是告诫她回家时要要小心盯梢；每天的朝夕相处也许让赏金猎人找到了一点“亲情”的感觉——这当然只是女子自己的臆想，不过无论如何，他对她的态度也温和得多了。
女子翻个身，才发现枕头已经被冷汗沁透了。
刚刚那只是个梦——她这样告诫自己，却依然很难控制脑中的轻微绞痛。在那个令人恐惧的梦境中，有人轻叩她小屋的门——她知道，门外就是那个曾经——曾经和蔼的长者，但是现在决计再不会怜爱地抚摸她的头，微笑着指正她的每一个错误。
我已经不再是曾经的那个我了，她想。我不再需要他，不需要任何人的认同或者帮助——也能——独自活下去。我已经不再是那个像傻瓜一样快乐的孩子了。
“所以？你走上了一条不归路，莎莉。”
这……并不是什么不归路，我只是——只是要活下去，这能算是误入歧途，这能算是堕落么？
“你变成了异教徒，在光明的敌人面前卑躬屈膝，恳求他们的庇护。甚至有可能——与那个杀死了法琳娜的家伙近在咫尺，却没有丝毫复仇的想法。你都做了些什么，莎莉，如果你还对你的姓氏存在一点点荣誉感的话……”
“我……我是……”
女子突然抓紧了枕头，颤抖着重重呼出一口气。
别再胡思乱想了，莎多尔。她轻抚自己的面颊，深呼吸。
一定是昨晚那个无礼的男人。他的粗鲁与无知，一切看上去都是如此做作而毫无诚意。他是从哪里知道这个名字的？
女子不由得打了个寒噤。她看着身边的露妮，双拳握紧。
只要她不受到任何伤害就好了。
她正想得出神，地面上的盖板忽而轻轻颤动起来，砰然一声打开；一声低低的惊呼由女子口中滑出，她双腿一软，颓然坐倒在地上。一缕灰白的头发从洞口升上来，紧随的是一双警惕的眼睛；习惯性地在自己的屋子里扫视一圈，赏金猎人才敏捷地爬上洞口，目光定格在女子身上。
“你怎么了？有人来过？”
“没……没什么。”女子松了口气，站起身的时候双腿依然有些颤抖。“是我吓到自己了，你别多心。”
“现在你应该还在腐骨酒酿。遇到什么事情了吗？”
女子犹豫了一下，把事情简短重复了一遍。
“你认识那家伙？”
“并不……也不能说完全不认识。他最近经常去腐骨酒酿，但昨天不知怎么，如果不是大家阻止，天知道他会做出什么事情来。”
“或许只是喝了太多酒。”赏金猎人沉吟了一会，摆摆手。“但也有可能是他被人买来试探你，也就是说你被人盯上了。”
“他知道我的真名。”
“那么后者的可能性就更大了。你或许需要些什么来保护自己。”
女子扭头看了看壁炉，火苗跳动得有气无力，但依然能够映亮她淡紫色的眼瞳。
“火都快熄了，我该煮早饭了。”
“你想要什么——或者说你会用什么？应力枪、魔晶震击铳或者奥能刀？我想那些笨重的家伙都不会合用，要么我去定制……”
“你在开玩笑，维尔。这些玩意儿我从来都没听说过，更别说能用了。”女子撅起嘴，转身去料理炉火。
赏金猎人一愣，随即用手指敲了敲额头。
“抱歉莎多尔，我或许……太累了。不论如何你都该小心点，否则的话——”
“谢谢关心，亲爱的。”
赏金猎人一呆，随即注意到了女子打趣的表情。虽然她吐出这个称呼毫无疑问是在开玩笑，维尔的表情却不大正常，完全