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“是想要一瓶酒还是干上一天？马上还有两辆车开过来，可是叫来干活的人都很差劲。”
图林看了看昏暗的太阳，仿佛在盘算时间，懒洋洋地答道：
“时间好像还早，结算时不会让我吃亏吧，长官？”
“让你吃亏！”队长哈哈一笑。“你可以稳稳当当挣一份工资了。”
整整一天图林一句话也没说，埋头苦干，一个顶俩，但却没有炫耀自己力气大，边干边观察这些新伙计。挑来的这些人基本上都很卖力，吃午饭时每人喝了五十克左右，不会更多。只有一个人，个子又高又瘦，一张脸像是打上了酒鬼的烙印，这一班直到干完一直没有清醒过来，再说他也没法清醒，因为他两次跑到树后，仿佛要撒尿，但显然是在继续喝酒。这人的外号恰如其分——孱头，而且过份健谈，总之正是图林要找的那号人。
工作干完以后，大伙儿洗脸换衣，领了报酬。这时队长把钱塞进孱头胸前的口袋，说道：
“孱头，你这家伙只能卸波尔图葡萄酒，明天别来了。”
所有的人都各奔东西，孱头却站在那里，一双腿又长又细，摇摇晃晃地数着刚刚得到的揉皱的票子，气恼地自言自语。
“别往心里去，勤快人总能找到自己的家什。走吧，维佳，咱们去喝两杯，”图林抱住酒鬼的肩膀乐呵呵地说。
“嗬！头一次有人叫我的名字，”“勤快人”大为感动。“要不然左一个‘孱头’、右一个‘孱头’，仿佛我这人有罪，天生有毛病似的。可是，格奥尔吉，你从哪儿知道我的名字？”
他的名字用歪歪扭扭的醒目的字母刺在手上，但图林没有回答，只是大笑起来，领着他走过卸食品的那家挺气派的餐厅门口，走进不远处的一家酒馆。
“不错，刚才那家餐厅是不让进的，那里是为老爷们开的，而且不久总头儿要来，还带着私人卫队，像个公爵似的。”
“可是他们怎么分得清谁是老爷、谁是过路人呢？”图林推开酒馆的门，这是一家普普通通、介乎小吃部和啤酒馆之间的小酒馆。
“看相貌就能认出，要是客人就得知道暗号。”
图林在酒馆小卖部要了两小瓶酒，各一百五十克，外加凉拌菜和矿泉水。
女售货员在结算时用不怀好意的眼光打量了图林一阵，说道：
“您头一次来我们这儿，我对您没有什么意见，可是伏特加我再不给了。上一次我们三个人好不容易才把您的同伴拖出门外。”
“谢谢您的提醒，美人儿。我保证到时候亲自把他背出去。”
“您自己倒是不错，我是为这一位担心。您自己嘛，一眼就能看出，是个自主自立的男子汉。”
“谢谢您。”他把盘子和酒瓶拿走，酒杯则留在柜台上。返身来拿酒杯时又说：“您说我自主自立，可是你们隔壁那家咖啡馆还不让我进去吃饭哩。”
“那里有别的事，尤其是今天。”售货员压低嗓音说：“今儿个他们等着大老板光临，得知道暗号才能进去。”
“什么暗号？难道是‘嗨尔——希特勒’不成？”
“您偏要明知故问。”女售货员气愤地转过脸去。
图林喊一声“嗨尔”是开个玩笑，没想到歪打正着。
半个小时以后他把孱头维佳带出酒馆，好不容易才摆脱他，走过去钻进维尔丁给他提供的那辆“伏尔加”。格奥尔吉在车里仔细刮了刮脸，全身上下换了装，脸和手都撒上名贵香水，随后把车开到准备迎接贵宾的那家咖啡馆门前。
图林刚把车开到一排汽车的旁边，身边就出现了一个面带笑容的小伙子。
“对不起，今天餐厅不开门。”
“嗨尔！”图林锁上汽车，走进这家按俄罗斯农舍风格装修的餐厅。大厅中央放着一张巨大的宴会桌。图林走到角落，占了一个靠窗的位子，这样大门、厨房门和大宴会桌都能看见。
一个服务员马上走过来。图林善于跟跑堂的打交道，此时此刻态度必须不偏不倚，决不能随随便便、不拘礼节，但也别忘了你是客人，主人则是些饱经世故的人。
“晚上好。您要点儿什么？”服务员鞠了一躬。图林感觉到对方正在仔细审视他。
“晚上好。”图林点了点头。“您叫什么名字？”他的两眼不直视服务员，而是稍稍偏一点，表明他只不过是有礼貌，仅此而已。
“我叫阿纳托利，”服务员鞠了一躬。
“阿纳托利，请给我安排一个人的晚餐，别让任何人坐过来。我头一次来你们这儿，不了解你们的饭菜，再说我这个人吃东西也不挑剔，”他微微一笑，那意思是：坐牢的时候可不会让你吃什么美味佳肴，“弄点凉菜，不要汤，肉不要煎得太透，不要任何外国风味的东西，简单一些。”
“明白了，咱们可是俄罗斯人，”服务员点头表示同意。“您喝点儿什么呢？伏特加？香槟？”
图林责备地看了他一眼，没有答话。
“想要个姑娘吗？请别往坏处想，我们这儿没有妓女，只不过开开心，陪着说说话。要黑发的还是金发的？”
“要个机灵的。你这人挺滑头，阿纳托利，那饭菜就来双份儿吧。”
“懂了。”服务员更加恭敬地鞠了一躬，后退了几步，这才转身离去。
厅里客人本来就不多，服务员的身体把他们的视线全都挡住了。图林迅速取出别在小腿下部的手枪，放在窗帘后面的暖气片上。就在这时过来一位穿着颇有风度的年轻女人，伸出肤腻如脂的手，说道：
“你好，当兵的，我叫薇拉。”
图林给她移过一张椅子，没有吻她的手，只是轻轻握了一下。
“您好，请坐。我喝伏特加，给您要点儿……”
“兵营里都喝伏特加。”薇拉的体形十分优美，洋娃娃般的脸像个时装模特，目光则很锐利。
“百分之百是利亚列克的探子，”图林心里断定。“当然，所有的姑娘都爱告密，可她却是个密探，负有特殊使命。”
“您没有作自我介绍，我叫您当兵的好吗？”
“我很开心，不过您可以叫我维塔利，免得单调。”
服务员快步走上前来，迅速摆好酒菜，把玻璃酒杯和大高脚杯斟满酒，随即离去。
两个人举杯祝贺互相结识，开始吃菜。图林不时微笑着看看同座的女人，一言不发。
“您一向沉默寡言吗？”薇拉问道。
“通常是这样。这会儿我正在回忆最近一次跟漂亮女人共同进餐是在什么时候。”
“是进餐还是打架？”薇拉像主人一样把玻璃酒杯斟满。
“先进餐后打架。”他略略举起酒杯说：“祝您健康，”说着一饮而尽。
“谁告诉您该用哪种香水的？”
“女售货员。”图林对这场谈话感到好笑，他看出这女人怎么都无法把谈话引上她设想的那条轨道。
“您有工作吗？”
“出租车司机。”
“这对您不合适，”薇拉皱了皱眉头。“您甚至当私人司机都不合适。”
舞台上有人摆上一张椅子，一个吉他手登上舞台。
“呸，不论你说多少次，”薇拉扭了扭肩膀，“又是《集镇燃烧了四天四夜》……”
“挺好的歌，我听过，”图林反驳说。
“每个人都应该有自己的歌。我和您都不是贵族，马上要来的那个人则根本没有家族和民族。”薇拉又把酒斟满，随即一饮而尽。“见鬼，你来这儿干吗？”
“不是我愿意，有事儿，”图林一边回答一边观察同桌的女人，试图断定她的举止中有几分醉意、几分做作。
“你在这儿能有什么事？你是外来的。”
“我在莫斯科出生，在这儿一直住到祖国和命运发出召唤。眼下不是从外地来的，而是回家。您呢，薇拉，别再喝了，我不喜欢醉醺醺的女人，”图林冷淡地说。
“哎呀，瞧你这人多了不起！是个硬汉子！好啦，请原谅，当兵的。”
“没关系。”图林决定转入进攻。“薇拉，您是个聪明正派的女人，既然您端着雅科夫·谢苗诺维奇的饭碗，您就不该当着外人的面说他的坏话。”
“你们俩认识？”薇拉发自内心地感到惊讶，不过她十分清楚，既然这人今天坐在餐厅里，那他就不是天上掉下来的。
“不，不认识，但我听说过，我坐牢的时候听伙计们描述过他的为人。”
“不认识，”薇拉拖长了语调说。“那么利亚列克兴许会把您赶出去！”
图林突然记起古罗夫上校，记起他爱说的一句俏皮话，答道：
“那倒未必。”
吉他手弹起琴弦唱了起来：
集镇燃烧了四天四夜，
故乡的大地在脚下腾起烈焰！
大厅里走进一群男人，七嘴八舌地应声唱了起来：
分发子弹吧，戈利岑中尉，
奥博连斯基少尉，请备好马鞍……
歌唱得走了调。先来的几个男人从桌子旁边站起来，走到老大跟前，这人跟到餐厅来的其他人毫无区别。然而众所周知，国王的威风是随从捧出来的，雅科夫·亚姆希科夫大摇大摆向餐桌走去时全场鸦雀无声。其他人都恭恭敬敬地站着等他落座。喧闹一阵以后，所有的人都在大宴会桌边上就座。随后开始寻常的酒宴，虽不算过分低级下流，却也并不安静。
“你不知怎么完全不出声了，当兵的！”薇拉说道，她这句话声音很大，正好碰上大宴会桌上话音暂停，这种暂停任何酒宴上都会偶尔发生。
“瓦里娅！”大宴会桌上有人叫了一声。
“姑娘打算嫁人了，可是你却败坏她的名声。”
“怎么打算嫁人？”利亚列克气愤起来。“我们还没有离婚哩。一人两个丈夫——这事儿法院可得管管。”
笑声和粗鲁的俏皮话逗得这群已有醉意的人一片欢腾。
图林没有看见白天一起干活的那个队长，但感觉到那人的目光正注视着他。他把两个玻璃酒杯斟满，尽量用平静的语气问道：
“瓦里娅，您的丈夫分明在这里，您怎么可以坐在这儿陪我？别人不明真相，准会对我不客气。”
“他撒谎，下流东西！我们分手一个星期了。他把我往喝醉了的朋友床上乱塞，我狠狠打了他的耳光。”
“那么他似乎忘了，”图林一边回答一边盘算要不要把手枪拿过来，这样做是否明智。
但他的盘算已经迟了。队长跟利亚列克正在小声交谈，站在门口的三个彪形大汉已经迈着坚定的步子穿过大厅走来。
“这可不好，瓦里娅，”图林起身向几个警卫迎面走去。
“卖身投靠的警察，”瓦里娅朝他身后唾了一口。
图林同几个警卫平静地走出大厅，穿过门帘时图林往旁边一闪，一支手枪柄没有打中头部，从肩头滑过。
“你们搞错了，伙计们！”图林举起双手。“我啥也不是。干吗要性急，把事情搞清楚哇。”
他被推进经理室，图林凭直觉一闪身，躲过了向他胃部击来的一拳。
“等一等，来得及！”队长走进房间说道。“格奥尔吉，你怎么突然钻到这里来啦？而且还穿上这么高级的衣服？”
“可是你呢，队长，你穿的也不是粗帆布靴子，”图林答道。“你吩咐几个小伙子别打架，这不会有好结果。”
“他们会揍死你，好小子，什么结果不结果，”队长话是这么说，口气却不硬。
“老是揍呀揍的，休息都没法休息，”利亚列克走进经理室，说道。“好吧，都走吧。队长，你留下。”
所有的人出去以后，利亚列克坐下来，对队长点了点头：
“好好说清楚。”
队长照实说来，并未添枝加叶，甚至向图林挤了挤眼。
“你回答几个问题，只要都答得出来，你就跟瓦里娅灌酒去，”利亚列克说。
“问吧，我答得试试看，”图林说。
“那么你就试试，否则叫你吃不了兜着走。”利亚列克想喝酒，他不得不离开餐桌，所以十分恼火。
有人猜透了老板的心思，从门帘外递进一个托盘。上面有一瓶酒、一盘下酒菜和两个杯子。利亚列克自己斟了一杯，一饮而尽。图林说：
“别吓唬我，雅科夫·谢苗诺维奇，我可不是小孩。”
“是吗，”利亚列克咽下一片黄瓜。“那么请问，你既然有钱，干吗要弯着腰整天干那种鬼活？”
“找个途径进你的餐厅，”图林答道。
利亚列克跟队长惊讶地互相对看了一眼。
“‘途径’可是警方的用语，”队长说着用目光示意，请求允许他喝酒。利亚列克点了点头，又问道：
“是吗，小酒馆的门离街边的院子不过两步远，有什么好找的？”
“这算第二个问题吗？”图林问道。
“你别耍无赖，小伙子，你已经没命了。”
“‘途径’并不是警方用语，可是你跟我谈话却像个民警。你想问问题么？那就赶快问。其实不问也罢，我很清楚你想知道什么，我自己来回答。我怎么知道你今天在这儿吃晚饭的？我怎么进来的？我来回答。我既不在民警局、也不在联邦安全委员会领工资，我的职业是侦查员，你那些令人震惊的秘密其实家喻户晓。我带着家伙进来，你门口那些看守却蒙在鼓里。”
刹那间两支枪口对准了图林。
“胡说！交出来！”
“等一等！”图林咬着牙说。“这不是开大会，用不着这样挥舞旗帜。总而言之，别往下说了，雅科夫·谢苗诺维奇，你是个正经人，而我也不是来找你，不是来勾你的魂。”
利亚列克轻轻吹了一声口哨，经理室进来三个人，老大点头指了指图林，说道：
“这人口出狂言，说他身上有枪。要真的是这样，我饶不了你们。”
几个人当即动作粗野地全身上下搜查了图林。
“啥也没有，这个坏蛋。”一个警卫说，这人显然是个小头目。
图林既不跳也不喊，也没有用东方人单打独斗的那些招式，对着那人右侧的颌骨部位猛地一拳，还没等那汉子倒下去就从他的怀里抓出“乌济”型手枪，一把扔到桌上。
“老板说了，饶不了你们，他的话就是法律。我是来办一件私事的，雅科夫·谢苗诺维奇。您要是允许的话，我去把晚饭吃完。您还有什么问题要问我，我随时乐意效劳。”
瓦里娅独自一人坐在桌边，谁也不敢靠近她。她已经完全清醒，想喝点酒，但又忐忑不安，不知跟这个萍水相逢的追求者的谈话会怎么收场。
图林穿过大厅时，在场的人尽量不去看他，酒也喝得很少，吃起来也无精打采，晚宴像是办丧事一般。
“咱们刚才说到哪儿啦？”图林一边斟酒一边问道。
“我吓坏了，”瓦里娅说道。
“我懂了。我不见您的怪。”
两人默默吃完饭，图林悄悄取回手枪，祝愿瓦里娅万事如意，然后走到利亚列克跟前问道：
“您还有什么事要找我吗，雅科夫·谢苗诺维奇？”
利亚列克无精打采地望着他，打了个嗝儿，答道：
“你留在莫斯科？”他伸出手指把队长叫过来：“普罗霍维奇，送客。”
他们出门来到台阶上，门口有一名中士和一个特警队员来回踱步。
“我一眼就看中了你，小伙子，不过你别以为你无所不能，”队长说。
“我只解决我自己的事，别人的事我不管，”图林答道。“有件事与我无关，可是你是个懂道理的队长，你手下的人不该喝酒。”
队长实际上并没有醉，看样子这个外人触到了痛处。
“你走吧，干自己的事去，下一次可别被老板撞见。他的情绪变化无常，星期二跟星期一就不一样。”
“谢谢你，再见。”图林点了点头，朝汽车走去。
沙尔瓦·戈奇什维利是高加索人有时聚会商谈事务、解决某些问题的那家咖啡馆不公开的老板。公爵是个忙人，对犯罪早已厌倦，他的储备够用一辈子，已经别无他求。他在苏呼米①的房子已经烧毁，一个大家庭已经解体，相互见面时人们仍按传统对他十分殷勤，但这种殷勤已经打动不了他。沙尔瓦甚至对自己都不承认，他已经开始对格鲁吉亚人的品性感到生气：他们在祝酒时言辞华而不实，他们一再信誓旦旦地说如何爱你，有时却又言不由衷。
①黑海港市，在格鲁吉亚西北部，原为苏联阿布哈兹自治共和国首府。
俄罗斯人是个粗鲁的民族，他们不会仅仅因为某个人是他们的兄弟就帮助这个人。他们的爱憎更加单纯直率。俄罗斯人经常惹得公爵生气，可是近年来他对俄罗斯人比对高加索的同乡更加理解了。公爵还不相信古罗夫能救出扬季耶夫的孙子，但他知道：这个俄罗斯人会一条路走到底。
今天咖啡馆像往常一样关了门。桌子周围聚集的是清一色的高加索人，他们没有邀请那个俄罗斯人。他们为父辈的健康干了杯，随后转入正题。
“穆哈迪，你想说话的，”沙尔瓦对一个车臣人说；那人憎恨俄罗斯人，他感到不满的是：车臣那儿正在媾和，而他的同乡在莫斯科组成的集团正在失去昔日的威风。
“谢谢，沙尔瓦·达维多维奇，”车臣人鞠了一躬。“我们白白信赖一个异教徒，又丢钱又丢脸。大伙儿都看过报了，铁木尔早晚要枪毙。”
“我们不能互相信赖，所以才请俄罗斯人帮忙，”谢卡说。“我相信这个俄罗斯人，但他只是个凡人，他并不是神仙。铁木尔也不是头一个为真主而无辜牺牲的车臣人。”
“人干工作要么是为了钱，要么是为了信仰，”阿塞拜疆人梅里克·优素福——奥格雷奇％^书*（网！&*收集整理插话说。“那俄罗斯人不要钱，但他的信仰又跟我们不同。”
“世界上所有的人信仰都一样，”说这话的是古罗夫，他已走进咖啡馆，朝桌边走来。“大家都好。人们拜的神各不相同，但他们只相信一点：他们是父母生的，他们都有生有死。”
他在沙尔瓦身边坐下来，环视了一下聚会的人。
“你们没有叫我，我不请自来，是想对你们说几句话。我正在履行自己的诺言，眼下还没有什么成绩值得夸耀。可是你们答应我整顿市场秩序，那里却正在变得无法无天。”
在场的人都开口了，七嘴八舌，各讲各的语言。
“没人叫你来，你可以走！”伊斯拉伊洛夫叫道。
沙尔瓦想站起来，但古罗夫使劲把他按住。
“穆哈迪，你忘了你是在我的土地上，你是客人。我知道你跟你的伙计们一心想的是钱。让老天爷来审判你们！你们根本不把铁木尔放在眼里，车臣人多的是，他们每个人都甘愿为真主献身。为什么他们在家乡濒临死亡，而你却在异乡做买卖赚大钱？