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炒洋葱的气味弥漫在空气中。
梅森小心地关上房门，拾阶而上，悄悄出现在二楼走廊里，沿路走去，推开右边的房门，进入一个与他几分钟前刚刚离开的那个房间相同的房间，有酒吧台，有简易方凳，有折叠椅。
还是那位穿礼服的家伙微笑着走过来，但笑容却稍纵即逝，眼光呆滞而冷漠。
“忘记了什么东西，梅森先生？”
“想再来试试运气。”梅森温和地说。
“能告诉我你是如何找到这儿来的？”
“顺着那段楼梯。”
“哪段楼梯？”
“拉维娜别墅走廊里的那段。”
穿礼服的家伙说：“梅森先生，你不该这样。”
“为什么？”梅森不解的问。
“我们与拉维娜别墅之间没有联系。”
“我并没有说你们有什么联系。我只是说我沿着那段楼梯从拉维娜别墅来到了这里。仅此而已。”
酒吧台尽头的另一个家伙向梅森走来，他健壮魁伟得像一名摔跤手。他绕出酒吧台，走到律师与房门中间，在律师身后大约3英尺的地方停下来，点燃了一只烟。
穿礼服的家伙说：“梅森先生，你知道，你自己是一位不小的大人物，你有权有势，但是有些事是任何人也不该干的，甚至包括你。”
“哪些事？”
“我不是来答疑的。”
“那么你来干什么？”
“维持秩序。”
“我很守规矩，不是吗？”
系黑领带的家伙一锤定音：“梅森先生，你很守规矩，能否再到那个房间走一趟？”
他转身走过去拉开门，梅森略一迟疑，走进了那间有赌台的房间。
梅森走到收银处，掏出200美元。
收银员异常惊奇地问：“改变主意了，梅森先生？”
“是的。”
收银员迟疑着说：“这次似乎是单身一人。”
梅森夸张地做了一个奇特的手势，看看左侧，又看看右侧，然后盯着左侧叹了一声：“是呀，要是有人陪着就好啦。”
收银员看到梅森身后有人在示意，于是赶忙默默地计算着，递出了40个5元的筹码。
梅森转身走向轮盘赌台。
律师漫不经心地玩了十几分钟，仔细观察着所有的主顾，然后把赌注压在最宽幅的色板上，输去了放上的所有筹码。
15分钟过去了。梅森耸耸双肩，数出筹码，全压在27上。
赌球滚进了3号球囊。
突然身后传来一个女人的声音：“太不幸了，梅森先生。不过，你不可能百战百胜。”
梅森转过身来，看到的是拉维娜阴沉的目光。
“晚上好。”他招呼道。
“真没想到会在这儿见到你。”她打量着说。
梅森礼貌地笑了笑。
“你怎么会碰巧找到这个地方？”她佯装不知，根本不去注意他是否相信。
梅森笑答：“20分钟里，我已两次听到这一问话。”
她说：“梅森先生，我想和你谈谈。”
“在哪儿？什么时候？”
“你当然很清楚，我的拉维娜别墅三号就在楼下的隔壁，我的办公室里很安静。”
梅森一鞠躬，说：“客随主便。”
他尾随马莎·拉维娜下了楼梯，进入拉维娜别墅的走廊，然后挽着她穿过夜总会，来到幕后的一个小型接待间，又步入了一个有着厚重红木房门的办公室。
办公室的装潢显示出一种精心设计的温馨气氛。办公桌周围放置着几张舒适、柔软的红色豪华皮制坐椅，室内没有直射光源，柔和的光线恰似夏夜的月光。
马莎·拉维娜示意梅森坐下，自己则坐到了一张皮椅上而没有坐到办公桌旁。她翘起大腿，整整裙摆，高档的尼龙长袜显露出她修长、圆润的双腿和雅致的双脚。
她无言地观察着佩里·梅森，打开坤包，取出一个银质的、内藏打火机的烟盒，拣出一支烟，打着火，深深地吸了一口，并让两股烟缓缓地从鼻孔中徐徐而出。
律师漫不经心地也掏出一支烟，划根火柴，同样默不作声地审视着对方。
“请讲吧。”她终于开了口。
梅森耸耸双肩，会意地笑笑，什么也没说。
“你想要点什么？”她问。
“什么也不想要。”
“恐怕你现在遇到麻烦了吧，梅森先生？”
“这一点，我很清楚。”
“为什么要跟我过意不去呢？”
“我要代表我的当事人。”
“废话！”她打了一个要结束交谈的手势，“一个穷困潦倒的流浪汉。”
“但他也是一位当事人。”
“他住在监狱里比他现在要好得多。不要犯傻，与这种人打交道，你永远也说不清楚。”
“然而他是我的当事人。”
“他是罪犯。”
“没有最后证实。”
“好吧，你想怎么办？给个价吧，你准备要多少？”
“我不需要讲价钱。”
“你似乎对我的生活方式很感兴趣。”
“我对你的证词相当感兴趣。”
梅森盯着她的眼睛：“抢劫案发生时，你不在罗德尼·阿彻先生的汽车上。”
“谁说我不在？”
“结案之前，陪审团会告诉你的。”
“这能帮你什么忙？”
“能帮当事人的忙。”
“我看不出来。”
“就目前来说，”梅森说，“我推测，事实将对当事人有利。”
“出个价吧？”
“不讲价钱。”
“好吧，我可以这样问你，当事人出价多少？”
“他没有出价。”
“不要犯傻，梅森先生，人人都在讲价钱。可能人们不愿出卖他们的正直，但是世界上的一切都是有价的。你是一名律师，你做的一切都是为了赚钱。”
“你呢？”
她看着他，说：“我做的一切都是为了赚钱——有价的。”
“这是一种心安理得的哲学观点吗？”
“是一种实用哲学。人们必须出卖自己所能出卖的东西。有些女人为了现钞，有些女人则为了安全感。她们决定结婚就是为了获得安全感。每一个女人都有一面镜子，每天无数次地用它端详自己，其目的就是为了测评自己讨价还价的价位。”
“现在，咱们不要兜圈子了，梅森先生。你这个人很实际，我也一样，我绝对相信你是一个正直的人，对工作也很认真，你现在代表当事人。我真不明白你为什么对这个案子如此固执。他是一个无足轻重的流浪汉，可能还涉及有其他抢劫案，而你却分文不取地为他辩护。”
“法庭委派我为他辩护，他是我的当事人。”
“那好吧，不要再说啦。天哪，我知道他是你的当事人。你不厌其烦地强调‘他是我的当事人，他是我的当事人，他是我的当事人！’我的上帝，我知道他是你的当事人。那么，现在你到底想得到什么？”
“正义。”
“正义指什么？”
“宣判被告无罪。”
“你太过分了！”
“依你看呢？”
“假若地方检查官让他自己承认犯了一些轻微罪行，诸如盗窃罪、流浪罪等，怎么样？”
“当事人要求辨明情况，宣判无罪。”
“他做不到。”
“为什么做不到？”
“因为那样做是拿着起诉本案的地方检查官当猴耍，它将会成为地方检查官生涯中的污点，而且也会使警察方面陷入尴尬的境地。”
“你怎么这么清楚他们的感觉？”
“你说呢？”
“我怀疑你是否问过他们。”
“不犯傻吧，我经历得太多了。”
“我也如此。”
“这笔交易很不错，要么你的当事人去监狱受罚，要么他可以避重就轻地认罪，我把老底都和盘托出了。案件将继续审理、宣判。他可以申请减刑，也可以被减刑。你不可能胜诉。”
“宣布无罪就是胜诉。”
“不可能宣布无罪，至少现在不可能。”
“谁能挡得住呢？”
“我，只有我。”
“你有可能自食其果。”
“那不可能。”
梅森说：“你曾经宣过誓说自己当时在案发现场。”
“是的，我可以肯定的告诉你，无庸置疑，抢劫案发生时我和罗德尼·阿彻在一起，你所说的当事人就是那名抢劫犯。”
“当然，”梅森说，“这些需要法庭来决定，现在我没有必要与你争论。”
“你准备什么时候争论？”
“星期一上午，当你再次站到证人席上接受调查时。”
她突然想到了什么：“你到这儿转游什么？”
“我想找凯勒小姐谈谈，听说她在这儿。”
“凯勒小姐将同意我的证言。”
“几天前我得到的信息并非如此。”
“现在你去问问她。”
“她告诉保罗·德雷克说，你……”
“保罗·德雷克是谁？”
“我雇用的一名私人侦探。”
“那么，她说了些什么？”
“她说，案发的那天夜里她没有开车带你。”
“那时她没有宣誓。让她站在证人席上她会宣誓的。然后她才是你的证人，梅森先生。”
“是吗？”梅森问。
“她会成为你的证人，”马莎·拉维娜用冷漠的口气重复着说，“我好像听人说律师不能弹劾自己的证人。你让她站到证人席上，然后问她是否在那天夜里开车带过我，她将会宣誓说她带过。她的回答会使你一蹦三尺的，她的证词会让你束手无策。你将无法进行调查。”
“如果她要做伪证，那将是她的不幸。”
“她说的是实话。”
“那不是她告诉保罗·德雷克的内容。”
“我可以再重复一遍吗？梅森先生，她与德雷克先生谈话时没有宣誓。”
“好吧，”梅森说着站起身来，“让我们看看事态如何发展吧？”
“请坐，急什么。事态只能如此发展。那么，你为什么要重新回到赌场去呢？”
“因为很有趣。”
“什么很有趣？”
“那种方式、步骤很有趣。”
“有什么趣？你想勒索我吗？”
“没有这个意思，只是好奇而已。”
“能否问一下，什么引发了你的好奇心？”
梅森说：“从别墅前门到赌博场后门用了22分钟，回来时却只用了6分钟。”
“哦？”
梅森说：“这一点使我觉得很奇怪，因为我们的行车速度几乎没有变化。我还注意到赌博场后面的炒洋葱味，于是我回来后便到后边的厨房去检查了一下。当炒洋葱味得到证实后，我确信了我的推论判断。”
“我必须去查一下。”她说着，皱皱眉头。
“而且，”梅森告诉她说，“还有时间上的差异。”
“如果你注意一点自己的礼貌举止的活，回程的时间与去时会一致的。”
“这是什么意思？我的举止怎么啦？”
“要像普通人一样的表现，不要审问女招待。”
“原来如此，”梅森说，“女招待与司机之间有一套暗号，所以……”
“没有暗号，”她说，“有一套监听系统安装在驾驶室中，司机能了解后边发生的一切。他有权做出临时决定，我希望他能够使用自己的权利。”
“这种灵活性很有意思。”梅森说。
“你对此了解的程度还达不到百分之五十。”
“我承认，”梅森继续说，“如果客人输了钱，成了一个可怜巴巴的穷汉，那么回程时间就短些。在这种情况下，女招待就可以得到从这个傻瓜的损失中抽取的一定比例的酬金。如果是另一种情况，客人赢了钱，并显得既富有又大方，回程时间就要拖长，一直拖到他的慷慨大方使女招待确实得到了实惠。”
“你后边的理解非常贴切，梅森先生。”
“我相信，也非常正确。”
“如果你想了解这些，你应该多接触一些平民百姓。”她说，“不管你相信与否，我从来不和司机们谈这些事，梅森先生，我与赌场没有任何来往。拉维娜别墅纯粹是一个独立的系统，唯一的联系线索是它提供给女招待们一些捞取额外收入的机会，这仍然是很体面的。”
“我承认，他们认为很体面。”梅森毫无表情的说。
“你可能很惊讶于这些人的观点吧。”
“好吧，该走啦。”梅森说。
“你还没有回答我的问题呢。”
“什么问题？”
“星期一上午，与案子有关的问题将会怎样解决？”
“根据我的经验，”梅森说，“星期一上午法院准备开庭，你将站在证人席上，我将继续进行调查。”
她盯着他说：“梅森先生，咱们不要兜圈子了。如果你坚持继续讯问我，惨败的结局将等着你。我承认，你今天下午吓了我一跳。你所得到的那张王牌现在已不复存在了。星期一上午重返证人席接受你的调查时，我仍会如此这般地回答你的问题，你的当事人会因此而被钉在十字架上。”
“那么你还有什么要说的吗？”梅森问。
“无话可讲。”她说着站起来，拉了拉裙子。
“那么，”梅森说，“再见！”
“再见！”
她走过来握住他的手，盯着他，眼睛中流露出不解和钦佩的神色，但却毫无惧色。
“欢迎再次光临，”她说，“我将随时恭候。”
4
第二天上午11点15分，梅森住房里的那部内部电话刺耳地响起来。
作为一名律师，梅森养成了星期六上午阅读文稿的习惯，他放下手中的小册子，抓起电话：“喂。”
“头儿，不要生气，”德拉·斯特里特说，“我这儿有个人，你应该和她谈一谈。”
“谁呀？”
“玛丽·布罗根。”
“布罗根，谁呀？”梅森说，“是那个……谁？对，对，是抢劫案里那个当事人的名字。”
“对，就是他。”
“玛丽是谁？”
“他的侄女，从圣路易斯来的。一听说叔叔遇到了麻烦，她就乘上第一班车，马不停蹄地赶来了，今天早上刚到。我想你应该见一见她。”
“什么时候？在哪儿？”
“尽快些吧，要么到这儿来，要么到办公室里。”
“1小时后在办公室里。”梅森说。
“半小时行吗？”
“赶那么紧？”
“是的，我想你还有其他事要办。今天与保罗·德雷克联系过吗？”
“没有。”
“他有事要向你汇报，只是不想打扰你。”
“好吧，”梅森说，“半小时后办公室见。”
他脱下运动衣裤，穿上西服套装来到办公室里。德拉和一位蓝眼睛的金发女郎已经提前到达。一看到梅森，那位姑娘赶忙迎上来紧紧地与律师握手，用她那天真无邪的眼睛坦率而又仔细地看着梅森。
“玛丽，这位是佩里·梅森，”德拉·斯特里特介绍说，“头儿，这位是玛丽·布罗根。她坐了一夜汽车，今天早上刚到，凭特别证明去拘留所看望了她的叔叔。”
“并且还带来了一些钱。”玛丽补充说。
“有多少？”
“385元。最初我打算把钱寄给艾伯特叔叔，后来我想，最好还是来看看情况吧。”
梅森点点头：“怎么不坐呢？”
她坐到当事人的位置上，梅森坐到办公桌旁。德拉坐到秘书桌旁，迅速而又慎重地向梅森递了个眼色。
“我带的是现金，”玛丽·布罗根接着说，“已有了回程车票，所以我……”
“你是干什么工作的？”梅森好奇地看着她问，“我觉得你应该有工作。”
“噼噼叭叭地打字，”她说，“请相信我，真的，我是个打字员。”
“谈一谈你的叔叔……还有你和你的工作。”
“至于工作，没什么好说的，梅森先生。我每天上午8点半上班，拆开邮件，放在老板的办公桌上，听写指令，打字，赶着时间去吃午饭，再回到办公室听写指令，重新打字，总是紧紧张张地赶在老板下班前把那些回信放到桌上让老板签名。然后，我留下来，装信封、贴邮票、发信，登记复写的那一份信件，锁上门，回到与另一个姑娘同住的公寓里，吃些东西、洗袜子、洗内衣，躺下就睡，准备第二天上班。”
“你总是尽力在存钱吗？”梅森说，与其说是提问还不如说是在评论。
“是的。我总是尽量地节约开支，为假期存款，只有这样我才能出门去度过两周的假期。我千方百计地减少花费，买东西与人讨价还价，一分一厘地在菜单上算计，一切都控制得合情合理。”
“总之，生活就是这样，为了生计而不得不疲于奔命。一个姑娘还要不停地装扮自己，要付卫生费，要一直穿着长筒袜好让老板的直观感觉良好，要付房费，要缴个人所得税、社会保险金、营业税、证照税。每当你把节省出的一元钱存进银行时，你总会觉得终于又从财神那里抢来了一百分钱。”
梅森听着，微微一笑。
德拉·斯特里特看到梅森的表情，郑重其事地眨了贬眼睛示意道：“玛丽的背景很有趣，她帮助她叔叔退了休。”
梅森点点头：“我想象得出，你带着足够的钱到这里准备付给我，这就说明你将做出极大的牺牲，布罗根小姐。”
“我的命运就是如此，”她说，“你有你的收入，但我相信，你需要付办公室的租金，购置不断增加条款的法典，每月需有两次的雇员工资支出，各式各样的交通费开支，还有不断收到的税收通知单等。你有许多让你头痛的事情呢。”
“没有那么严重。”梅森笑着说。
“请不要笑我，款项可以互相拖欠，但生活是为了什么？你得不停地忙碌，不断地解决问题。”
“你一定非常爱你的叔叔。”
“当然。我父母双亡，艾伯特叔叔抚养我，供我上学。他是一名推销员，干得很不错，夜里还开车。有天夜里一个醉酒的司机忽地一下开车撞了他，痊愈之后他却丧失了旺盛的精力。医生们尽了最大的努力，但无论如何也不能像修好一辆车一样去修复一个人崩溃的精神世界。”
“那时你怎么办了？”
“他变得非常沮丧，心灰意冷，我告诉他不能这样。只要能找到一个不用花费很多钱付房租和有一个能放置衣着的地方，他就能活下去。我劝他到一个活动房屋区去住，那就能满足他的最低需求。”
“你帮了他一些忙吗？”
“是一点忙。我出钱买了那个活动房屋，当然，不是出了全部的钱，而只是一部分。但那已是我为度假而准备的所有积蓄了。”
“现在他遇到了麻烦，又求你帮忙了吗？”
“没有求我。他连封信也没有给我写过。为此我已埋怨过他。”
“他为什么不写信给你？”
“他说如写信给我的话，我会立即赶来给他找律师的。他还说很幸运法庭已委派了本州最好的律师为他辩护。无论你再说什么，凭我的直觉和经验，你就是那个好律师佩里·梅森。”
“你是否意识到，当法庭委派某位律师去为一个无罪者辩护时，这位律师一定会竭尽全力免费去工作的。”
“艾伯特叔叔�