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“你对什么感兴趣？”
“你，当前只对你感兴趣。”
她摇摇头说：“我没工夫。”
“你不是在这儿吗？”
“我没工夫。”
“我并不想知道你有无工夫，”梅森说，“我已经很满足了。”
她又一次端详着他说：“你很特别……是个好人。”
乐队重新开始演奏，她和梅森又进入舞池。这一次，她在舞姿中伴入了自然的热情，甘愿让梅森更亲密地拥着她。梅森能感觉到她健美的腿部有节奏的运动和纤细的腰部抖动的柔肌。
“好极了。”一曲终了，她告诉梅森，“我开始喜欢你了，是真的喜欢你。”
“我承认，”梅森说，“这一点意义很重大。”
她看着他的眼睛，说：“对我来说，意义更大。我并不擅长干这项工作，只有经过仔细的观察，我才会去和人们接触。”
“出来之前你已经观察过我吗？”梅森问。
“当然啦。”
“我很荣幸。”
“怎么称呼你？”
“佩里。”
她皱皱眉头：“名字的确有些特别。”
梅森看着她的眼睛说：“但却是我的真名。此外，我还没有结婚。我喜欢交际，但我不是那种惹是生非的好色之徒。”
“你真的喜欢与人交际？”
“眼下只是对你感兴趣。”
“我喜欢和你跳舞。”
“你跳得特别优雅，”梅森说，“有点舞蹈天才，也有特殊的灵感……”
“我是专业的，”话一出口，似乎转移了问题的中心，然而停顿了一下，她还是一本正经地补充说，“舞蹈演员。”
“喜欢吗？”梅森问。
“跳舞吗？当然喜欢。”她说，停顿一下又补充说，“当一个专业演员，不喜欢。”
“为什么？”
“事情太复杂。”
“类似哪些事情？”
“必须告诉你吗？”
“我只是想知道有什么事情能让你为难？”
“许许多多。”
梅森笑笑，说：“那么，很清楚，你得生活，我想你应该获取一定比例的某种报酬……”他抬起手臂招呼了一下服务生。
她摆摆手：“不需要点什么了。”
“为什么？”
“不需要了。”
“还想要些什么？”
“还想跳舞。”
又跳了两曲，她亲密地偎着梅森，时而望着他，时而将头抬起，前额贴在他的面颊上。跳最后一曲时，她似乎思虑重重。
梅森陪伴她回到桌旁时说：“很抱歉，浪费你这么多时间。”
“我很乐意。”
“你肯定需要安排一些别墅里的其他项目，使你能得到一些报酬，作为对时间的补偿……”
“你想换换地方吗？”她问。
“到哪儿去？”
“到一些有刺激性的，好玩的地方。”
梅森目光锐利地注视着她：“绕了这么一大圈终于到了正题上，对吗，佩蒂？”
她与梅森的眼光碰到了一起：“是的。”
“你总是这么不坦率吗？”
“是的，这就是我的处事方法。”
“下一步呢？”梅森问。
“邀请仍然有效。”
“走吧。”梅森说着便向服务生示意买了单，又向衣帽间的小姐付了小费，然后陪同佩蒂走过大门，向车场保安点点头。
佩蒂摇摇头拒绝了梅森的示意：“不用你的，坐我的车。”
梅森挑了挑眉头。
“好啦，”她说，“艾笛！请把车开过来。”
车场保安点点头。一辆大型黑色高级轿车开到了出口处，一名身着制服的司机礼貌地跳下车来，打开车门。
佩蒂以微笑表示了谢意。梅森扶她上车后也跟了进去。沉重的车门“砰”地关上了。
“下一步怎么办？”梅森带着疑惑不解的神情问。
“到处走走。”
“好吧，”梅森说着，看了一眼手表，“到了现在，你该知道我是谁了。很自然，这是特殊的接待方式……”
“不，”她说，“我不在乎你是谁。你是一个好人。”
她抓住一个黑色的丝绳拉了一下，深色的窗帘全部关闭，于是他们被彻底封在了一个秘密的空间里。司机室与后部间的玻璃是不透明的，后部窗户也由窗帘掩遮着。窗帘遮住了他们的全部视线。
“什么意思？”梅森问。
她挪挪身子，亲昵地依偎着他问：“不想亲密一些吗？”
梅森呵呵地笑着拥抱住她的肩膀，一阵子过后，他又伸出一只手臂搂住了她的腰部。
她更亲近地依偎着他，梅森抽出另一只手来，摩挲着她柔滑的衣着，搜索一下在衣服之内是否会藏有武器。
他终于发现，在她光滑如绸缎的单衣内连一张邮票也没有。
汽车走上了大道，平稳地行驶着。
“我们到哪儿去？”梅森问。
“到处走走。不喜欢我吗？”
“喜欢。”
“那么，为什么一动不动呀？”
梅森一笑：“我在寻找手枪或匕首。”
“你只摸一边，”她说，“还有这一边呢。”
她换了一下位置，很得意地说：“来呀，摸摸这边。”
“不用，”梅森说，“你只有上帝赐给你的那件武器。”
她咯咯地笑着继续亲昵地贴着他，把头靠在他肩上：“你为什么要请我？”
“我听说你是个靓妞。”
“谁告诉你的？”
“一个朋友。”
“我并不常陪人出来，一般情况下，只是陪舞而已。”
“喜欢这份工作吗？”
“不全喜欢。”
“喜欢马莎·拉维娜？”
“她很可爱。很能理解人，并替别人考虑。她使得这份工作很值得干。”
“与许多人交际吗？”
“有一些。”
沉默了很长一段时间。
佩蒂蠕动了一下腰肢：“你很特别。”
梅森只是笑笑。
“你真的很特别。”
“我们到底去哪儿，佩蒂？”
“到处走走。”
“什么样的地方？”
“你会知道的。”
梅森稍微移动了一下，让一侧身子贴紧佩蒂。她终于发问：“结束了？”
“是的。”梅森说。
她坐直身子，放松了一阵子，保持了好长一阵子安静，梅森觉得她似乎睡着了。
突然间，轿车一减速，转了个弯，缓缓地进入了一条狭窄的通道，然后转入一块开阔地停下来，接着又后倒几英尺，向前一挪，停了下来。
姑娘探探身子，拉一下绳结，窗帘全打开了。梅森看得出来，他们是在一座建筑后面的停车场上。这里没有光线，有一股荒芜后院里的那种潮湿气味，还有一股淡淡的炒洋葱味。
梅森瞥了一眼手表，路上花费了22分钟。
司机拉开车门，礼貌地站着。梅森钻出车来，并扶佩蒂下了车。
“下一步呢？”他问。
“把帽子和上衣放在车上。”她指示着，前边带路而去。上了三级台阶进入一个光线暗淡的外廊，拉开一扇纱门，插入钥匙开了后门走进去。
一只15瓦的灯泡闪着微弱的灯光，照亮了一段向上的楼梯。
佩蒂手扶木制楼梯栏杆，示意梅森关上门，停了一停，她便抓紧栏杆向上走去。
梅森紧随其后。
“你住在这儿？”梅森问。
她没有答话，只是向上走着。
顶端又是一道门。她推开门，向一条长走廊走去，之后推开右边的一扇侧门，转脸向梅森笑了笑以示邀请。
律师跟着她进了房门。
这是一间非常宽敞的房子，所有的摆设都很简单。一侧是长长的红木酒吧台，台前是些简易的方凳，还有几张折叠椅散放在周围。有几位客人坐在凳子上，吧台内的一位男士正在调酒。
通向内室的一个门打开了，一个系黑领结穿晚礼服的家伙走出来，并随手关上门。
过了一阵子，梅森确切地听到了“飕飕”的声音，那是轮盘赌台上的骨制赌球滚迸球囊的声音。
那个家伙亲切地微笑着走过来，他高高的个头，黝黑的皮肤，瘦削的身材，年纪看起来有三十出头。他眼睛灰暗，眼光冷漠。油亮的黑发梳向额后，看起来像一块漆皮。
“晚上好，佩蒂，”他说，“知道陪同你光临的这位先生是谁吗？”
她微笑着说：“他会自我介绍的。”
“不必了吧，”那人说，“大律师佩里·梅森。”
佩蒂猛地一愣，惊愕地“哦！”了一声。
“我相信，梅森先生，你不是在办案吧？”穿礼服的家伙问道。
“假若是，又怎么样？”梅森问。
“是也没多大关系。梅森先生，除非案件与我们有关。”
“如果你担心这些的话，告诉你，我不是地方检查部门派来的。”梅森说着，开心地一笑。
“不介意的话，就请进吧！”
“好的，”梅森说，“我被邀请到这儿来就是为了这一目的。”
那家伙会意地笑笑：“当然，干你这一行，总是把时间浪费在严肃的工作上。梅森先生，假若你想试试运气，我们非常愿意收你的钱。”
“你说，佩蒂？”梅森问。
“领路费不多收，再从你的损失费中提点儿佣金。”
“假如我赢了呢？”
“有这种可能，”灰眼睛的家伙顺从地说，“遇到那种情况，女招待们只好自认倒霉，不过，她们实际上并不后悔。”
“我想，咱们该进去了。”梅森说。
“请跟我来。”
“佩里·梅森，大律师！”佩蒂一惊一乍地说，“你告诉我你叫佩里时，我本应该知道你是谁。我知道一些有关你的情况，一些……我真该对你更主动些！”
梅森说：“我倒要亲眼看到你得到补偿，无论是输还是赢。”
那家伙拉开门，梅森走进去。屋内只有一些折叠椅，两张轮盘赌台，一张掷骰赌台和两张正在进行21点的牌桌。
那位穿礼服的家伙相当客气地说：“实在抱歉，梅森先生，没能给你提供豪华的环境，不过，我敢保证，这种娱乐很刺激，也很公平。
“不幸的是，由于有些官方人士心胸狭窄，我们只好不断地改变时间，转移地点。”
“然后，你再通知那些女招待们？”梅森问。
“不是女招待，是那些驾车的司机。”
“明白啦，”梅森说，“这样更安全。”
“有点安全，”那家伙赞同地说，“我们很荣幸能够挣到你的钱，梅森先生。”
“不必客气。”梅森说着，从兜中掏出一叠现金，抽出两张百元钞票。
“请到这边收银处，梅森先生，你可以在这儿对换筹码，换成1元、5元的都可以。如果你乐意，我们还有一些20元的。”
“我想，一开始先用5元的吧，”梅森说，“佩蒂也要一些吧。”
梅森接过用200美元换回的40个筹码，顺手将10个递给佩蒂。
“佩蒂，你喜欢哪一种方式？”
“转轮盘。”
于是，他们便来到轮盘赌台旁，梅森好奇而又机警地围着台子边走边看，在12个数字中选择一些小的数字放上筹码，也在不同的色板上放些筹码，时而还放在台角上。不一会儿，平衡被打破，他开始输起来，当他把最后一个筹码放在7上时，他吃惊地看到赌球停在了7档里。
赌桌主管毫无表情地退出筹码。梅森拣起赢得的筹码，放一个在7上，一个在30上，一个在5上。
赌球稳在了9上。
梅森又分别在7、30和5上放上筹码，5字获胜。
他又一次把筹码全收了回来。
站在旁边观看的佩蒂，仍然没有参与。
“怎么样？”梅森问。
她在7上放了一个，又在30和5上各放一个。
赌球稳在了24上。
她生气地唉叹一声，在红色色板上压了10元，黑色却闪现出来。她在红色色板上又压了5元，黑色又出现了。她把自己的最后一个筹码放在红色上，赌球滚进了双环里。
“就这样吧，我宣布破产。”
律师又数出10个5元的筹码：“再试一试。”
梅森离开佩蒂，对输赢表现得十分冷淡。佩蒂却在这时获取了一连串的胜利。她满面红光，激动异常地收获着台上的筹码。
梅森赢了一阵子，然后又一盘盘地输去。当筹码重新回到本金200元时，他来到收银处要求换回现金。
收银员向他笑笑说：“没有占到什么便宜吧，梅森？”
“也没有吃什么亏。”梅森说。
梅森又走到赌台旁，佩蒂正在整理筹码。
“干得怎么样？”
“几分钟前还不错，现在看来一分也没赢。”
“兑换吧。”梅森说，“我想走啦。”
“马上？”
“马上。”
“我们刚玩一会儿。”
梅森耸耸肩膀说：“今晚运气真好，觉得像抢了银行一样。”
“我认为你不会干的。”佩蒂说。
她又压上3个赌注，然后向梅森做个鬼脸说，“你把我的运气全轰跑了。”
“那就兑换吧。”
“好吧，”她立即答道，“马上就去。”
梅森帮她把筹码递给收银员，她换回了620元现金。
“这么多？”她惊叫着，“天哪，没想到那些筹码这么值钱。”
“很对不起，拿走了你们的利润。”梅森对收银员说。
“不必担心，我们还会赚回来的。”收银员笑容可掬地说。
“我同意这种观点，贪心的傻瓜从来也不会输，可也不会赢，主家则总是赢家。”
“说得太对了。”收银员赞赏地说。
梅森陪伴佩蒂走出来，在酒吧柜台处喝了杯饮料。系着黑领带的家伙走过来说：“梅森先生，希望你再次光临。”
“谢谢。”梅森文雅地答道。
他们走下楼梯时，似乎预先有什么暗号，轿车已在门前等候。
梅森把佩蒂请了进去。
她再次拉了绳结，放了窗帘之后，依偎着梅森：“我认为，你棒极了，你让我适可而止，真让我高兴。每当进入赌场，我总是非常投入，直到输光。在那儿，他们早晚总要让你输的。”
“我从来没赚过这么多钱……嗨，如果能让我有机会花完这些钱之后再进赌场，那该有多好。”
“他们让你拥有这些钱吗？”
“如果筹码是别人送的就可以。”
“那么，就花完这些钱再去吧，”梅森说，“离开那些赌台，你计划怎样花掉这些钱？”
由于过度兴奋，她竟忘记了故意去亲近梅森。
“天哪，梅森先生，如果你知道这些钱对我来说意味着什么，那么你就会明白我将怎样去用这些钱。请告诉我，你为什么要到拉维娜别墅来找我？”
“你不知道吗？”
“不知道。”
“今天早些时候，当我正需要你时，你弃我而去了。”
“有这么回事？”她吃了一惊。
“是的。”
“我从没见过你。”
“见过保罗·德雷克吗？”
“他是谁？”
“他有时是我的搭档。”
“我……”她突然变得沉默起来。
“怎么啦？”梅森问。
梅森听到她翻动裙子的声音。“不要碰我，我要把钱塞到长筒袜里。”
然后，她便在温暖、黑暗的车内又一次偎在了梅森的身旁。
“你喜欢我吗？”
“你见过保罗·德雷克吗？”梅森继续问。
“我不是在谈论保罗·德雷克。我在谈论我们俩。你喜欢我吗？”
她把手伸到座位后边，打开了一个隐蔽的电灯开关。烟缸上方的电灯发出柔和的亮光，烘托出一种温馨的气氛。
她右手摩挲着梅森的肩膀，悄悄地松开梅森的衣领，用指尖抚弄着他颈部的短发。
“不要紧张，”她咯咯地笑着，“我不会吃你。”
梅森低下头看着她。
她热切地迎着他的目光，动人的红唇微微启开，露出珍珠般的牙齿。
“我真的喜欢你了。”她重复着说。
她用指尖慢慢地，有节奏地，上上下下地抚摸着他的后颈：“你喜欢我吗？”
“当然喜欢。”
“你没有表示出一点过分的热情。”
“你想让我过分热情吗？”梅森问。
“你可以热情些，我们可以从热情开始。”
她用左手抚摸着他的内衣直到摸到翻领时，才温柔地把他向自己拉来。
梅森说：“你记得罗德尼·阿彻被抢劫的那天夜里的情景吗，佩蒂？”
她一哆嗦坐直了身子，警觉地愣坐在那里。
“什么事？”她询问着，声音变得冷漠起来。
“那天夜里，你见到过马莎·拉维娜吗？”
她猛地推开他，说：“好吧，问下去，愿意的话继续去当你自以为是的律师吧。我喜欢你，但是你所需要的却是问一堆无聊的问题。我是个女人，而你却从来意识不到这一点。你只是把我当成一个证人。”
“我所问的一切只是一句话，你那天夜里究竟见没见过马莎·拉维娜？”
她立即关掉灯，车内陷入一片黑暗。
“那么，”梅森停了几秒钟后，又问，“你愿意回答我的问题吗？”
没有回答，只听到一阵奇怪的，连续不断的，有节奏的声音，那是女人的啜泣声。
梅森在黑暗中摸到了她。
“滚开，不要碰我！”她说，感觉到梅森的手放到了她的肩上。
“不管怎么说，让我们的谈话接触点现实吧，我只是想问你一句话？”
他能感觉到她的双肩在抽泣中战栗着，并扭动身子摆脱了他。
猛然一震，轿车紧急刹车停了下来。
“怎么回事？”梅森问。
她没有回答。
车门打开了，司机将黑窗帘恢复了原位。
“拉维娜别墅到了。”他说。
梅森瞥了一眼手表，回程只用了整整6分半钟。
梅森下了车，女招待坐在车里，背对梅森，低着头用手帕擦眼睛。
“下车吗？”梅森问。
她的声音低沉而含糊：“不下。”
司机关上车门，责怪地瞥了一眼梅森。
“还用付费吗？”梅森问。
“不用，先生。”
梅森走上拉维娜别墅的前廊。
“现在要车吗？”门岗问。
“等一下。”梅森说着，进了夜总会，又一次到衣帽间存了衣帽。曾经很恭顺的领班似乎有点迟迟疑疑的样子。他略带歉意说：“对不起，已经客满了。”
梅森巡视一下周围，想找到保罗安排的戴石竹花标记的侦探，但是却没有。
“已经客满。”领班重复了一遍，完全没有了诚意。
“用一下卫生间。”梅森说着，沿着舞池走到餐厅后边，目光迅速地扫视着在场的人们。一个戴石竹花的人也没有。
梅森绕过卫生间，走进一个有出口的后门。这个出口又通向另一个后门。梅森推开门，暴露在面前的是一个堆着好几个垃圾筒的小型工作间。
工作间外是一块没有灯光的空地，左侧是一个停车场，场上整齐地排列着用餐者的汽车，右侧是一道高高的木板围墙。
炒洋葱的气味弥漫在空气中。
梅森小心地关上房门，拾阶而上，悄悄出现在二楼走廊里，沿路走去，推开右边的房门，进入一个与他几分钟前刚刚离开的那个房间相同的