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便在此时，忽听内堂的窗扉砰砰作响，青蔷的心猛然一颤，随即平复，她走到窗前，从内里拔开销子，轻轻推开—见到窗外之人，先一喜，却又有些说不清道不明的失望。
那里站着点翠，满脸通红，额上都是汗水。
“主子？”点翠似有些不可置信，“真是主子？”
青蔷点头，却问：“她们呢？”
窗外是一片扶疏花木，点翠侧身在花木之间，仍忍不住东张西望，许久，才压低了声音回答：“玲珑姐姐叫我快回来找主子，大事不好了。”
沈青蔷道：“你莫急，慢慢说，不急于这一刻的。”
“怎会不急？”点翠简直便要哭了出来，“主子不知道方才有多凶险，我们本在紫泉殿外候着，忽然就有许多慎刑司的公公们过来，说是宫内犯了禁物，要去各处抄检。便押着我们回来好一阵翻哪……倒不是怕翻出些什么，就怕他们偷偷拿出些忌讳塞在咱们的东西了，到时候有口难辩—我和玲珑姐姐心惊胆战跟着，幸好有惊无险。我们只当过了关，被人带到侧殿那边，说等主子出来就没事了，谁知—”
“—谁知淑妃娘娘又叫了你们去，可是？”沈青蔷接过点翠的话，问道。
点翠大睁着眼睛，拼命点头。点着点着，两个眼圈便红了：
“主子，怕是要坏事……玲珑姐姐才挨了打出来，现下又叫了染蓝进去呢；那丫头素来是个胆小怕事、贪生怕死的，只怕此时……玲珑姐姐叫我偷个空儿跑回来，叫主子早作准备为是。”
青蔷叹息一声：“傻丫头，只你玲珑姐姐知道，我便不知道吗？你白白跑回来，若给人发觉，没罪反有罪了。”
点翠小嘴一撇，泪光盈盈，道：“玲珑姐姐说了，若是主子再没有办法，横竖大家死在一处就是了……若是、若是主子再没有办法，也算是点翠看错了人，点翠即使死了，也不冤枉。”
沈青蔷摇头叹息，从怀里取出一条丝帕，隔着窗子替点翠擦了脸上的泪水，小丫头巴巴望着她，大眼睛忽闪忽闪的，那泪却方擦干净，转眼又落个不停。
青蔷缓缓道：“你玲珑姐姐说得对，现下是到了危急的时候。你听好，一会儿我走了之后，你便往碧玄宫去，一路上若有人问，你只说自己素来是与兰香亲厚的，来寻人……”
“兰香？婕妤身边的兰香？”
“是，兰香已去了，这光景说不定都要到了。她求我救沈紫薇，我便告诉她，但她若真不怕死，大可去求碧玄宫里的皇上；这宫内的人都道两宫娘娘为尊，却全然忘了，再怎样的尊荣，也是皇上给的；而沈紫薇的肚子里，正有皇上的孩子—你这便过去，一切随机应变，只躲过淑妃娘娘派来找你的人就好……”
点翠不迭点头，又忍不住道：“那玲珑姐姐怎么办？”她只字不提染蓝，想是笃定染蓝早把该说的不该说的都回了给沈淑妃，心下恼恨，已不当她是自己姐妹了。
青蔷慢慢问：“你玲珑姐姐若知道我此时赶去救她，当会怎样？”
点翠急道：“主子千万莫去！那是自投罗网！”
青蔷淡淡一笑，轻咬下唇，颔首道：“没错，现下谁也救不了她，但只要她能熬过今天，明日就不会再有害她之人。”
点翠愣愣望着青蔷，望了良久，终于狠命抹了抹眼睛，对着青蔷，隔了窗子拜倒，颤声道：“主子，点翠信你。点翠这条命，本就是跟阎王爷赊了来的—今日即便死在一处，又有什么？大家一样热热闹闹的！”
青蔷忽道：“两年前，郑更衣死时，按理随身宫人都要殉葬吧，你们怎么逃过那一劫的？”
点翠全没料到沈青蔷会突然提到这一节，刹那间反愣住了，半晌才答：“主子……怎么知道的？”
青蔷反问：“事到如今，还要隐瞒吗？”
点翠忙摇头，答：“郑姐姐……不、郑主子去时，我们本也要跟着去的，但……不知道宫里谁传出话来，只说这么多年未见‘白仙’娘娘显灵了，怎么就突然又出来了呢？再后来……便报的郑主子是寻常病故，着意压了下来，只差一点点—据说当年‘白仙’显灵死去的主子娘娘们，身边人都跟了去的……”
青蔷长叹一声，终于笑了：“我明白了，你去吧。”
点翠尚犹豫不决，踌躇许久，大着胆子问道：“那主子您呢？”
青蔷一笑，垂下头，摸了摸腕上的镯子，莞尔道：“我去找个人，借件东西；只要过了这一关，大家都能活着，那便来日方长了。”
沈青蔷再不耽搁，出门唤了小梁子到身前，嘱他跟着，另吩咐小乔子看门，便又出了平澜殿。这次却还不去正殿找董天启，反转到流珠殿外，还未进去，已听见里面稀里哗啦一阵乱响。
殿外守着几个慎刑司的太监，却不见一名侍卫，沈青蔷还未走上台阶，其中一个已道：“这位娘娘，此地看押重犯，不得进的。”
沈青蔷回过头，对他粲然一笑，反问：“你可知我是谁？”
那慎刑司是专管宫人惩罪行刑的所在，因恐杀乏之气冲犯各位贵人，虽隶属内廷，却只在外廷行走，非召不入，倒真不熟悉宫内的各位主子娘娘。他只见青蔷品级不高，却全没料到竟有此一问，当即心下惶恐，俯下身子，极谦卑地口称：“不知主子是……”
他话没说完，青蔷身后跟着的小梁子已断喝一声：“你当的什么差？怎连沈宝林都不认得了？”
青蔷则笑道：“这位公公我也瞧着眼生，偶一错了，那也不妨。原是我考虑不周，要不然，小梁子，我们便回淑妃娘娘那里去，讨个信物再过来吧……”
小梁子脆脆答应一声。
那太监一听是“沈”宝林，又一听“淑妃”二字，早忙不迭道：“是奴才不长眼，娘娘千万莫怪罪。”说着身子一闪，早已让开了道路。
沈青蔷再不跟他废话，轻移莲步，昂首而入。
流珠殿内的纷乱程度，远非青蔷那里可比。古玩翻倒珠帘散落，那幅唐人真迹《曲江行乐图》早被人自墙上扯落，生生撕成两片，丢在奇…书…。地上。沈紫薇站在这一片狼藉之间，抱着一柄古琴，口中嗬嗬作响，也不知是哭是笑。
突然，沈紫薇转过身来，直盯着沈青蔷的脸，目光呆滞、神色木然，望了好一会，突然一摆臂，将手中价值千金的名琴向青蔷砸过来。
—她想是已闹了许久，此时早已力竭，那琴方离了她的手，便重重落在地上，发出一声巨响，顿时金弦四散，玉轸崩飞。
沈青蔷一动不动。
“你来干什么？出去！给我滚出去！”沈紫薇的声音竟已喑哑。
青蔷站在那里，面无表情。她忽然想，若此时紫薇哭着说“我错了，求你救我”，她会不会动摇呢？不知道……真的不知道……那样的事情是不会发生的吧？沈紫薇也许宁愿去死，也不愿在任何人—特别是她的面前低头。
—心比天高，性如烈火，我的……“姐姐”。
“我来看看你，”沈青蔷道，“看看你如今的落魄模样—你骗我之时、害我之时、毫不犹豫陷我于死地之时，可曾想到今天？”
沈紫薇呵呵一笑，更觉声音嘶哑难听，她咬牙骂道：“贱人！跟你娘一样，最会装成一副纯良温顺模样，专事勾引男人的贱货！我娘天天骂：‘小狐媚子’、‘妖精’、‘贱货的小崽子’！哈哈—”
沈青蔷不动声色，只是一直望着紫薇，她一头如鸦的云鬓早已散乱不堪，两眼精光绽放，状若疯魔—她突然欺近两步，来到青蔷身边，压低了声音，轻声道：
“你别以为你赢了，真正赢的人还是我……你知道我肚子里的是谁的孩子？是他的！是他的！哈哈……”
那笑声倏忽不见，紫薇突然暴起，一把抓住她的肩膀，喝道：“为什么？你为什么不生气？不难过？你就不嫉妒吗？”
青蔷毫不挣扎，摇摇头，轻声反问：“我为什么要嫉妒？”
紫薇似乎糊涂了，满脸错愕，犹豫再四，方道：“你……你不爱他吗？你没和他在一起吗？”
—那自己一夜一夜令人疯狂的幻想，一夜一夜把一根根锥子扎进心底最柔嫩的深处，又是为了什么？
沈青蔷依然是那副八风不动的神情，右手把左腕上的镯子转了一转，轻声道：“爱？在这宫里谈‘爱’，你就不觉得可笑？”
“我不爱任何人，我也从不奢望任何人爱我。我只知道，对我好的，我也要对他好；对我不好的，我大不了不理不睬便是；我不是圣人，但我绝不愿随意戮害别人—倒是你，该好好想想自己都做了什么—连心都没有的人，拿什么来谈‘爱’呢？”
沈紫薇脸色大变，眼见又要暴起，沈青蔷却已抢先一步，劈手重重打在她脸侧，冷冷道：
“这是你教我；也是你欠我的—‘姐姐’。”
沈青蔷抽身出门，门外守着的慎刑司太监们见她面色沉重、难看至极，全都把脖子缩了回去，一句话都不敢问，眼巴巴看着宝林娘娘风一般走了。小梁子连忙追上过去，紧紧跟在沈青蔷身后。
两个人直走了半刻，青蔷这才停下脚步，缩身在一处假山背面，低声吩咐小梁子：“若看到人，立时大声呼喊，懂吗？”
小梁子点头不迭，答应着，四下搜寻去了。
沈青蔷倚着山石，心口犹自怦怦乱跳。她其实并无把握，只是赌；生死成败全在这一举，只看自己赌的中不中……忽而，她惨然一笑，有什么呢？难道现下的活法，就真比死去强吗？
—她颤巍巍地伸出手，卷起长长的宫装袖子；摊开手心，里面躺着一支再朴素不过的珐琅花托嵌明珠金簪。
—她还记得，很久很久之前，婕妤娘娘曾用这簪子将杏儿的掌心扎出血来，她的那一番盈盈笑语犹在耳边：“……这簪子，我有，姑母有，八年前去世的太后娘娘也有—你却没有吧？”
赌吧，沈青蔷！赌上你和你身边人的命运—为了活着。
靖裕十三年十一月一日，在《本朝实录》上，这一天被称为“鸩毒之乱”。掌灯时分，自碧玄宫打醮归来的靖裕帝，再一次步入锦粹宫紫泉殿，来看望他的儿子、前皇后的嫡子董天启。
此时，杨惠妃早已候在殿上了，宫装罗裙，云鬓高挽，身后随侍着两列宫女内监。见了靖裕帝，伏首拜倒，山呼万岁。
“如何了？”皇上一挥手，令她平身，问道。
“启禀陛下，臣妾已查实，流珠殿的婕妤沈氏，私藏毒丸，居心叵测；人证物证俱全，确凿无疑。”
靖裕帝冷笑一声，道：“鸣冤的人都已到了朕的碧玄宫门外，你还说‘确凿无疑’？”
杨惠妃忙又跪倒，细声细气道：“陛下，此事实在是……”
“够了！”靖裕帝断喝一声，“朕信你，你却给朕审出一个这样的结果？”
杨惠妃伏跪于地，立时噤若寒蝉。
靖裕帝不再理她，也不叫她起身，自顾自在当中椅上一坐，吩咐左右：“去叫吴良佐来。”
御前侍卫统领吴大人来时，惠妃娘娘依然跪着，脸上已见汗。吴良佐向旁望了一眼，急忙收回目光，躬身行礼。
“不必了。吴爱卿，朕是如何吩咐你的？”
吴良佐肃然答道：“回陛下，‘彻查’到底。”
靖裕帝又是一声冷笑，道：“总算还有人没把朕的话当做耳旁风！”
跪着的杨惠妃娇怯怯的身子，立时抖了一下。
靖裕帝视若无睹，又问吴良佐道：“这案子，是你主审的？”
吴统领犹豫了片刻，答道：“微臣……隔帘‘听审’。”
靖裕帝重重“哼”了一声，冷冷回答：“原来如此—”
杨惠妃实在不明白，靖裕帝究竟因何发怒。若只是因为一个不怕死的宫女跑到碧玄宫门外鸣冤，就此断定自己所审之案事有蹊跷，可也太过无稽—陛下绝不是这样的人，那么……到底为什么呢？
吴良佐心下却是洞若烛照，皇上不知听信了谁的话，一心想要治沈淑妃的死罪。特意遣杨惠妃来便是为此—只不过当初谁也没有料到，现下会是这样的“结果”。
便在此刻，忽有内监来报：“宝林沈氏求见太子殿下。”
靖裕帝微微颔首，半真半假一笑：“这倒是个有眼色的，知道该在谁身上使工夫—叫进来吧。”
不一时，便有人引了沈青蔷，来到殿内。
青蔷依然还是白日里那身装扮，只是脱簪去环，洗了脂粉，俏生生一张脸，越发素净好看。她施施然在御前行了礼，又向跪着的惠妃娘娘一丝不苟地下拜；也不起身，便跪在杨舜华身后。
靖裕帝道：“算了，都起来吧—你又来了，倒是真放心不下启儿啊。”
沈青蔷不卑不亢、垂首徐徐回禀：“婢妾惶恐。”
靖裕帝一言不发，起身转向内堂，忽又回头，说道：“那你便跟朕来吧—”
董天启依然躺在那里，面色惨白，青气却褪去了许多，侍立一旁的太医唐豢满脸倦色。靖裕帝走到跟前，轻声唤：“启儿，父皇来了……”董天启小小的眼皮动了一下，却没有睁开。
唐豢轻声禀道：“回陛下，太子殿下神志清明，已无大碍了，您说的话，他定然能听到；只是此时气血极弱，怕是无法应答……”
靖裕帝问道：“药可吃了？”
唐豢犹豫半晌，方道：“臣已下药涌吐导泻，辅以银针导通经络，尽量排除体内毒质，但此毒……实是无药可解的，只能靠人身缓缓自愈而已……”
靖裕帝面如寒冰，森然道：“朕既将太子交给你，朕便信你。但愿你谨慎行事，切莫孟浪。”
唐豢忙拜倒叩首，口称：“遵旨。”
忽然，听得沈青蔷道：“陛下，婢妾斗胆，想说一句话……”
靖裕帝扫了她一眼，点了点头。
青蔷缓缓道：“婢妾初入宫时，曾染过无名之疾，记得当时浑身沸热莫名，神志混乱，满眼满耳都是异象—太医也来诊过，只说‘药石罔救’，待死而已……还是淑妃娘娘去碧玄宫讨了符水来，给婢妾连服数日，后来竟好了—所以，婢妾想，太子殿下之毒，既不可以药力解救，不如也求助仙灵，广为庇佑为是……”
她娓娓道来，唐豢本在一旁洗耳恭听，待听到“符水”、“仙灵”云云，已不由自主微撇了撇嘴。他自命医术高绝，从不信那些玄而又玄的东西，见她缠缠绕绕说了一大篇，到头来却全是废话，心道暗自冷笑：果然是妇人之见。
不过人尽皆知，靖裕帝最信仙道，这败兴的话，他是绝不敢讲的，于是反而附和道：“娘娘所言极是。”
果然，靖裕帝的脸上浮出了几分暖色，点头道：“有理，朕已命邵天师赶制仙丹符水了，明日便派人送些来。”
沈青蔷却一笑：“幸好淑妃娘娘早替陛下想到了，已先请了来，却不知现在放在哪里……”
身边早有宫女接口道：“回陛下、宝林娘娘，就在那神龛中，淑妃娘娘亲自放进去的。”
众人眼见沈青蔷步到神龛边，掀开帘子，捧出一只明黄禁绸盖着的青玉釉卷足荷叶盘；揭了绸缎，取出盘内小小的金杯。
金杯极精细，雕着蟠龙飞升文，配有一只小巧金盖，那龙身飞腾而上，在金盖上盘出一个纽结。
沈青蔷抬玉指，轻拈纽结，打开盖子，杯内是浑色的半盏水，丝毫不见异样。
唐豢亲自上前，将太子殿下扶起。沈青蔷持定金杯，早有宫女递上金勺，她舀起半勺符水来，温声对董天启道：“殿下，是我—我喂你服药。”
董天启摊在唐豢怀里，依然闭着眼，嘴角却慢慢勾出一抹微笑来，颤抖着、微启嘴唇。
突然，靖裕帝道：“慢着，你先试药吧。”
青蔷微一诧异，便即点头，将金勺送进自己口中，吞下符水，方皱着眉道：“没有错，就是这个，婢妾记得清楚，可苦得紧……”
她将金勺递给宫女，又换了柄干净的来，才放入杯中去舀，冷不防金杯和金勺都已被靖裕帝劈手夺过—
沈青蔷抬眼去看时，但见靖裕帝怒发冲冠，状若神魔，厉声喝道：“太医，去查这杯中究竟放了什么；还有，把那贱人绑来见朕！”
两厢伺候的太监面面相觑，不知道吾皇陛下想要绑谁，正踌躇着怎样发问才不会引火烧身，靖裕帝已用手一指沈青蔷，喝道：“你！去传朕的旨意，将淑妃沈氏脱簪去服，绑来见朕！速去！”
沈淑妃依然还在流珠殿侧厅坐镇，正劈头盖脸地喝骂底下的奴才蠢笨无用，竟让一个小丫头偷跑了都没有察觉。忽然听见一阵喧嚣传来，有内监尖声喊：“圣旨到，淑妃沈氏接旨—”
沈莲心吃了一惊，心中暗自寻思：“杨舜华明明已去了紫泉殿，怎的又有圣旨过来？”
忙忙带身边人出迎，却见门外一群奴才簇拥着盈盈一个纤影，脂粉不施，眉清目明—却是位她从没有想到会在此时此地看到的人儿。
“是你……果然是你……”淑妃喃喃道。
沈青蔷道：“圣旨在此，淑妃沈氏何在？”
沈莲心的一双眼狠狠盯着她，盯了许久，终是不甘，却也无奈，只有跪倒，口呼：“臣妾淑妃沈氏莲心，恭迎圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
沈青蔷朗声道：“天子口喻，淑妃沈氏脱簪去服，即刻赴紫泉殿面圣，钦此。”
沈淑妃猛然站起身来，两个眼中几欲喷出烈焰，怒道：“沈青蔷，你为什么害我？”
青蔷的语气丝毫不变，沉声道：“皇上想问一问淑妃娘娘，为何您给太子殿下送去的符水里，竟会含有致命剧毒？”
沈淑妃愕然，用手指着沈青蔷的脸，语不成句，只道：“你！你……”
沈青蔷微闭上眼，轻嘘一口气；又睁开眼，挥退众人，独自来到沈淑妃面前，用极轻极轻的声音说道：“姑母，我真冤枉你了吗？难道当初你给我喝的符水之中，便没有下毒吗？还有那满宫的人都讳莫如深的郑更衣，她也是这样死的吧？”
沈莲心面容扭曲，显然惊诧至极，她连声问：“谁……究竟是谁告诉你的？是谁指使的？”
沈青蔷粲然一笑：“没有人告诉我，亦没有人指使—我也许后知后觉，但我绝不愚蠢。起初我也几乎就要相信那是神怪作祟了，但我遇见了一个人……他虽没告诉我答案，却让我始终心存怀疑。我也长久的百思不得其解，我甚至一直以为是自己身边的某个人做的—直到我见到二殿下发病的样子；直到我猛然间想起，您‘特意’指给我的丫头，都是从一个据说被‘附身’而死的郑更衣那里来，而她们不巧，上一次逃过一劫……姑母，您为什么给我下毒？为什么想我死？难道真的因为我入宫，本就是为了当一枚‘弃子’，当一枚能用自己的死，来助你洗脱嫌疑、助你除掉漏网之鱼的‘弃子’？那当初，在沈家花园里，你为什么对我说那些话，为什么又让我抱持幻想？”
沈青蔷低垂着眼，缓缓说着，往日的时光仿佛顺着她口中的言语，自二人身边再一次淌过。她遇见她的时候，曾经以为遇