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然而查克斯，赵炎也没有让他出战，为的是要他留守在地精之城。查克斯在地精之城镇守了三年多，也只有他在那里，赵炎才能彻底的放心。
一抹忧伤的记忆击打着赵炎的灵魂，在思索工作的脑海里，突然浮现出一个女人的身影。
碧尔丝菲……
赵炎默念着这个可爱女人的名字，心如被人狠狠的捏着，揪心的痛。
自从碧尔丝菲在俅迪光明大神殿战死，赵炎虽然胜利了，但却怀着无比悲愤的心情回到了地精之城。而就在此刻，夜郎找到赵炎，把碧尔丝菲和他说的一切都告诉了他。赵炎无比惊讶，火速回到爱樱城找拉丹奴核实。拉丹奴哭成泪人，向赵炎述说了那一个大雪纷飞的夜晚，赵炎喝醉酒做的事情。
赵炎痛苦难当，如堕深渊。
想起碧尔丝菲的笑，想起她的美、想起她的甜、想起她的神不守舍、想起她的欲言又止、想起她的谆谆笑貌……
每次当碧尔丝菲的面容还没有在赵炎的脑海里完全构成，赵炎便难受的不让自己再想下去。
虽然因为辉明多斯和梅米梅西让这个结局不是那么的残酷。
但遗憾……
“炎！”
娜曼姿不知何时来到了赵炎的身后，此刻已是黑夜，飞艇在千米的高空，天上的繁星仿佛就生长在头顶，触手可及。
赵炎朝娜曼姿看了一眼，便马上回过头来。“你来了。”
娜曼姿向前走了几步，学赵炎一样将手交叉撑在飞艇沿上。她沉默许久，最后还是说道：“在想小碧吗？”
赵炎点点头，“恩。”
娜曼姿道：“我觉得，她很有可能会来呢！”
赵炎只是沉默，似乎在等待着娜曼姿说下去。
“她这一生，最爱的人就是你。爱你甚至超出了爱她的姐姐。听拉丹奴说，她专心修炼圣术为的就是能在日后帮助你，她年纪虽然小，但却比我们都懂得什么是付出。我想……她在死前有太多遗憾，无论她变成什么样子，都会继续帮助你的。”娜曼姿深深吸了口气，道：“此次你来北川，看者合情合理，但实际上危险重重。在你到达北川的下一秒，爱樱国王亲身去桑日国谈判便不再是秘密。到那个时候，梅帝国不好公开在桑日国的地盘对你下手，但黄宫的人怕是要开始忙了。这其中的权衡利弊，她不会不清楚。”
出乎意料的，赵炎竟浅浅一笑，道：“我当然知道此行凶险。但能和兄弟们一同赴生死，这种感觉才是我想要的啊！何况……”他偏过头，对娜曼姿笑道：“不是有你在吗？”
“我？”娜曼姿摇头道：“换作以前，你的对手还都只是一些小喽罗的时候，我们联手没人能对付得了我们。但现在，你已经登上了大陆最高地位争夺的颠峰。你的对手是战争之国，是高手云集的黄宫。换作普通成员也就罢了，但如果来的人是乔尔、波克等高手，我还真没把握。其实，以你的身份，就算是黄德格罗斯亲自来要你的命，那也是很正常的。他如果来了，哼哼……”
娜曼姿像是有什么话憋在心里不说出来不舒服，微微皱眉，大声道：“我真弄不明白，此行你为什么不找奥玛科相陪呢？就算不找他，找他借几个手下也行吧？还有你的师傅，他们……”
“不要说了娜曼姿，我自有分寸。”
“哎！”娜曼姿微微叹息。
“你在叹息什么？我想，不可能是工作上的事吧？”
娜曼姿点点头，长长吐出口气，道：“炎，这两年，你变了很多啊！”
“你真正想和我说的，是艾玛娅的事对吗？”
什么事都瞒不过赵炎，娜曼姿也已经习惯自己要说的事情被他看穿了。她注视着赵炎，道：“恩！炎，难道你不爱艾玛娅了吗？”
“爱。”赵炎回答的很坚定。
“那为什么？”
“每次我看见她，就会想到小碧。想到小碧救她，想到她对小碧的讥讽和羞辱。”
娜曼姿虽然和艾玛娅的关系不是很好，但话憋在心里却实在难受，“可是事情已经过去这么久了，她也成了你的王妃。因为你们的隔膜，她将孩子都打掉了，你们还要折磨到什么时候？”
闻言，赵炎一阵惋惜，道：“事情的确过去很久，可是，她并没有知道自己错了。”
“炎，你的确变了。记得当年我们一同去爱樱城参加决赛的时候，那时的你，是一个对爱不需要理由的人。而现在，爱情在你的心里已不再伟大了。”
“娜曼姿……”赵炎转过身，痴痴的看着娜曼姿，道：“无论什么时候，爱情在我的心里都是伟大的。只是，现在的我，不单是个男人，还是个父亲，更是个国王。”
“可是……”
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赵炎打断娜曼姿的话，道：“我知道，你的年纪比她们都要大。作为这么些年的朋友，作为她们的姐姐，你总是在替她们着想。娜曼姿，什么时候，你能想想自己？”
这话，换作娜曼姿不说话了。
赵炎向前倾着身子，向她凑近了一些，声音突然小了许多，道：“女人，最需要的不是个归宿吗？”
娜曼姿低着头，犹如害羞的小猫。这和以往的她相比，完全判若两人。
但赵炎刚想再说，娜曼姿立马抬起头，迎着赵炎的目光，坚定道：“对于我而言，归宿并不是生命的终点。”
“你何必欺骗自己呢？”
“不。”娜曼姿摇摇头，微微一笑，道：“炎，你并不了解我。我和艾玛娅，梦啦梦她们不同。他们也许能放弃自己的事业和成就，去依偎在心爱的男人身边。但我，我追求的是力量，至高无上的力量。我要证明给天下人看，在力量的领域里，女人并不差于男人。”
“炎，不要打扰我好吗？这两年里，我感悟很多，也学到了很多。但越是学得多，我便觉得自己知道的越少。但我知道，现在是我突破自我的最好时机。请你……不要让我分心吧！”
娜曼姿侧过身，有想走了的意思。她小走了几步，突然停住，微微偏过头，淡道：“我相信要不了多久，我便能突破SSS级的境界。到那个时候，你的身边多了个SSS级的强者，对你来说，总比多一个只会和你在床上寻欢的女人要强。你说是吗？”
赵炎突然感觉全身一阵麻木。当他恍然回过神时，眼里已只有娜曼姿逐渐依稀的背影。
娜曼姿啊！究竟，我们……
呼！赵炎深深吸了口气，背后骤然响起了一阵脚步声。这脚步声对赵炎来说很熟悉，他张开嘴，声音竟有些沙哑。“老里，还有多少时间到达？”
来者果真如赵炎所料，是里郝帅和阿拉乐斯。“不出状况，三个小时后便能到达。”
“三个小时……”赵炎小声默念道：“那个时候，恐怕天刚刚亮了。”
里郝帅道：“老大，这三个小时，我们能开始布置准备了。在降落北川的时候，我会让所有的法师和射手戒备。”
赵炎笑笑，道：“不必。你吩咐下去，叫大家安心睡觉，到达北川的时候也不必叫醒他们。”
“这……”里郝帅脸色微微一变。阿拉乐斯看看里郝帅，又看看赵炎，最后脸上绽放出一丝笑容，道：“老大果然好胸襟。”
不顾里郝帅诧异的眼神，阿拉乐斯又道：“看见我们的飞艇，北川的防军一定会紧急戒备，如果这个时候我们摆出一副全副武装的样子，难保会出什么状况。相反，我们处之泰然，轻松自如，不仅能疏解紧张的压抑气氛，也能彰显爱樱军的气度和爱樱国王的胸襟。日后传出去，更是王国的威严所在。”
赵炎点点头，对阿拉乐斯投向赞赏的目光。两年内，虽然也有人退步或站在原地不动，但跟随赵炎的大部分军官都逐渐走向优秀。这无时无刻都在鼓励着赵炎，爱樱王国未来的路，充满希望。
赵炎朝里郝帅看去，道：“不错。我们是来作客的，又不是来打架的，凡事都随和一点，自然一点。老里啊！尤其是进入北川后，高度的注意和严禁的防备这是必要的，但在表现上却要豁达一些。”
里郝帅双手抱拳，诚恳道：“是！”
里郝帅早已对赵炎心服口服，当初他跟随赵炎的时候，赵炎还只是一个未来城市之主。说的难听点，只是一个土霸王。也不见得比当时的强盗头里郝帅强到哪去。而短短三四年的时间，他就混到了现在这个样子。无论是自身实力，还是学问见识，都拉其他人太远，这让里郝帅不得不佩服。
何况自从跟随了赵炎，里郝帅三兄弟的日子也非常好过。炎城虽然由斯格管辖，里郝帅手握重兵，在爱樱炎字第四军和炎城子民中又得民心。然而在赵炎的势力范围内，炎城又是凝聚力最强的所在。里郝帅三兄弟可谓是如鱼得水，比以前欧叶家族辉煌的时刻都要好上百倍。总之，大哥里郝帅在短短三年内娶了五个老婆，其速度直赶赵炎；胖子老二有吃不完的地瓜，甚至还用地瓜做饭、做菜、做糕点。据说他还找了个专门为他做地瓜的老婆，可谓是一瓜多吃，吃出特色，吃出精彩；至于沉默寡言的老三里郝坏，为人低调，却仿佛没有什么爱好和动作。非要说他有什么爱好的话，那也只是发发呆了。
赵炎朝里郝帅微微一笑，偏过头，朝一头金发的阿拉乐斯望去，道：“小斯，最近箭术练的如何了？”
阿拉乐斯仰起头，双眼中迸发出得意，微笑道：“就在上个月，突破了上位S级。”
赵炎有些惊讶，道：“不错啊！快赶上老里了？”
阿拉乐斯道：“和里大哥比起来，我还差得远呢！这两年进步迅速，也多亏了老大你送给我的这把镶轩之弓。有了他，就算是面对SS级的强者，我也不会急着先逃跑。”
当初打败紫俊，攻占云天城后，这把亚神器“镶轩之弓”自然落在了赵炎手中。左右寻思，他最终还是把它送给了阿拉乐斯。想起多年前，炎城发家之际，正是阿拉乐斯雪中送炭的20紫晶币解救了众人。每次想到这里，赵炎就会深感阿拉乐斯的恩惠。
不过在阿拉乐斯心里，赵炎对他的恩情他是还不完的。如果没有赵炎，他早就在火牢被打死了。
里郝帅有些脸红，他突破上位S级有一段时间，但距离SS级别却还有很大一段距离。他并不是不刻苦，而是感觉自己仿佛到达了实力的极限，要再向突破哪怕一点点都十分的困难。
赵炎并不着急，这种现象非常的正常，每个人都有自己的极限，每具身体都有不同的承受能力。赵炎身边强者众多，不宜察觉。但要仔细研究和调查，会发现艾雅大陆上有许多人终其一辈子也只能在S级的领域徘徊。真正能在有生之年到达SS级别的便已经很稀少了。SSS、SK的境界，那是整个艾雅大陆扳手指都能数的清楚的。所以，能在中年时期到达S级便已是高手了，能到达SS级在一定的范围内也算得上是宗师。当然，如果非要和赵炎身边这些年纪轻轻就突破S级、SS级的怪物们相比较的，那只是自取其辱罢了。
他们是什么人？古烈斯秋和辉明多斯的徒弟，帝世曼纹和古圣罗华的优等生，这本就是大陆的精英，武者中的怪物。所以，赵炎从不会拿阿拉乐斯与他们相比较。对于他现在的成绩，赵炎已经很满意了。
而且，在赵炎的心中，里郝帅的武技本就不占据重要的位置。他年纪和狂龙差不多，三十过半。但经历过的战争却是狂龙的数倍。从小便接受正规的军事教育，后来家族受难，又在战场上活生生的磨了几年。无论是军略、兵法，还是练兵、整队，他都要强得多。
所以，赵炎从不把他当强者来看，也不把他当作强者来培养。在爱樱军的所有将领中，赵炎觉得他是最像将军的将军。当然，逐渐成熟的狂龙和英格瑞尔，老将莫柯和小将卡丹偌贝，赵炎对他们也是非常有信心的。何况这两年过去，爱樱炎字军中又有很多新鲜的血液在活跃的流动，他们在军官系统中一步步爬升、攀沿，象征着爱樱王国的军事机器永远不会停转。
“这样吧！小斯，进入北川后，你就随时跟在我身边。其他的工作暂时全部交给老里。有你那把弓在我身后，我用起来也方便一点。”
“是！”阿拉乐斯兴奋道：“两年前，我一直在等待着这个机会！老大，你会看见，S级的我，射出来的箭和别人是多么的不同。”
“哈哈哈！”赵炎在阿拉乐斯的肩上连拍数下，笑道：“小伙子还是这么有朝气啊！”他偏过头，朝里郝帅笑道：“老里啊！我们都老咯！”
哈哈哈！
黎明渐渐的划破夜空，欢快的气息缠绕着驶向桑日国的地精飞艇。
正文 第四章 佐钿立场
佐钿的气度超出赵炎的想像，正如赵炎的气度也令北川的守军们瞠目结舌一样。
在黎明过后，仿佛来自天界的第一束阳光洒向北川大地的时候，庞大的地精飞艇已来到北川的边缘高空。
四十岁的桑日国王佐钿负手而立，微仰着头，静静的看着飞艇的到来和降落。他眼神专注，器宇不凡。任何人都从他的眼睛里看不出一丝信息，然而此刻，又仿佛任何人都能从他的眼神里看见，那一份挥之不去的震撼和敬仰。
这是佐钿第一次看见闻名于艾雅大陆的地精飞艇。
在他的眼里，这不单单是一个正在徐徐降落的飞艇。他看到的，是一个个凌立在城市上空的庞然大物。他们张开恶魔般的大嘴，向下狂吐着火焰和闪电。无数的战士和刺客从飞艇上跳落而下，他们高举手中的屠刀，露出狰狞的笑脸，向任何胆敢阻拦他们的一切存在砍下去。
血，佐钿的眼中，一片血色。
然而就是这短暂的时刻，地精飞艇的主人，桑日国的贵客，爱樱国王已经走了下来。当他的脚尖踏上桑日国国土的那一刹那，佐钿的心突然一阵搐动。
在双方众人的围护下，佐钿和赵炎深深的拥抱。这也是佐钿第一次看见名动艾雅大陆的传奇人物，由一个平民当上国王的赵炎。
俩人抱在一切，感受彼此带给自己的感觉。佐钿不敢相信赵炎的年轻，赵炎不敢怀疑佐钿的英明。
当然，佐钿的气质也在赵炎的意料之中。赵炎曾经在王宫戏说过，如果桑日国的国王是个昏君或弱者，它能在梅帝国这个战争机器的压榨下生存这么久吗？
“炎国王能来小国，我深感荣幸。”佐钿一头褐发，两鬓中夹杂着些许银丝。他笑容可掬，语气温和，但仍然掩盖不住岁月在他身上留下的痕迹。
四十岁这个年纪对于男人来说是壮年，但赵炎已经感觉到，这个四十岁的男人，也许已经干完了六十岁的工作。佐钿的热情感染着他，但对于这种政治外交而言，任何的笑容背后很有可能都藏着一把锋利的锐刀。赵炎深知这一点，所以佐钿越亲切，他便越发的提高警惕。当然，在外表上，他的笑容也不比佐钿差到哪去。
“佐钿国王，你是主人，直接称我名讳就可。”
佐钿倒也爽快，笑道：“行！我为人喜欢直来直去，既然如此，那大家都以名讳相称。你叫我佐钿，或者小佐都行。当然，我年长于你，叫我老佐也没关系！”
赵炎暗暗一惊，这点他倒和自己有些相似。
俩个国王相见，寒蝉的话语居然不多。在佐钿热情的招待下，赵炎等人被安置到了桑日王宫。
午宴，佐钿摆的排场是接待他国首领标准的样式。丰富的菜肴、气氛的隆重并不是两国首领所关心的问题。从赵炎进入北川王宫那一刻起，他便开始盘算着和佐钿的商议细则。只是佐钿各方面的精明要超出他的思考，许多地方都不如想像般的那样如意。
佐钿似乎并没有因为外界的战争而受到影响，他只是一个劲的和赵炎扯东说北，完全没有谈论正事的意思。
王宫宴会大厅内，佐钿和赵炎各执一方，俩人遥望而坐。跟随赵炎同来的有娜曼姿、里郝帅和阿拉乐斯。赵炎原本要把夜郎带来，让他替自己观察观察，琢磨琢磨。可夜郎一个劲的说自己太累，以前又干过强盗，实在不愿出席这样的场合。
夜郎一直以来都是不完全服从于赵炎的，赵炎早已习惯，便也作罢。何况这几年夜郎在他身边，不但没有给他带来坏处，相反他所做的事都是有益于赵炎的。故此，赵炎平日里对他也是不闻不问。只是实在有疑惑解不开的时候，就去找找这个顾问。
佐钿那边的三人已做过介绍，最靠近佐钿的，是王国宰相科米加洛，他颌下一束纯白的胡须和两鬓苍白的头发似乎说明了他的年纪。随后是王国俩大将军西伐桑和布钦坦，俩位将军年纪和佐钿相仿，都是正当壮年。
在这四个核心人物身上扫了一眼，赵炎顿时感觉到桑日国始终屹立不倒的原因了。这个成熟健壮的领导班子，是立国非常重要的支柱。
宴席进行了两个多小时，席间佐钿言语虽多，但仍然没有主动提及正事。赵炎此行的目的自然不说即明，但佐钿也没有挑开。而每当赵炎欲言的时候，宰相科米加洛便会插上一句，以打断赵炎的部署。
见桑日方有意阻绕，赵炎暂时作罢，只和佐钿谈论风月，其它暂都不提。
有意无意间，赵炎朝桑日之栋梁打量。科米加洛看似六十有余，双眼三角有棱，英气逼人。而俩位将军更是身材魁梧，体型高大，只是面色和科米加洛相比，少了一丝阴沉之气。
只是赵炎未注意到，从众人落座后，阿拉乐斯便注视科米加洛良久，眼神中饱含愤怒。甚至，还有一些惆怅。
宴席过后，已近黄昏。在佐钿的热情招待下，赵炎一行欣赏了几个小时的歌舞，便在夜晚时分回到桑日国为他们安排的住所。赵炎乃爱樱国王，理应住在桑日王宫内招待贵宾的最高级场所。但佐钿倒也爽快，直接腾出一个公爵府给他，让他自己去分配。
这样的安排自然和赵炎的心意，他在地精飞艇处留下一百人驻守。其他的人则全部跟随他进入了公爵府。
赵炎负手而立，站在窗边。看着天上的明月，若有所思。
此次从爱樱城来到北川的路途中颇为顺利，从今天宴会上的情况来看，似乎普冈曼斯一行还没有到达，这便是地精飞艇的好处。只是赵炎虽然先来，但却并未能和佐钿谈出什么结果。别说是结果，就是连正式开谈都没有。
想了一阵，赵炎叫娜曼姿进来，道：“去给佐钿密信，说我今晚想见他。”
顿了许久，娜曼姿回报，佐钿已休息，明日再见。
压抑的