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“没关系，你和润芝还用这些客套？我叫泽民到长沙去接。今天早上，福轩兄妹和叔侃也到银田寺码头去接。你放心，有这么多人，润芝行李再多，也没有问题。”
李耿侯听王淑兰这么一说，便坐在大门口喝着王淑兰泡的热茶，心里有些暖和起来。
“李先生，我有件事要告诉你。”
“什么事，你说，你不要客气。”
“我就是看你和我三哥好，是老同学。我三哥这次回来，你们会常在一起，开玩笑时千方别说秀妹子的事，免得开慧嫂听了不舒服。”
“没关系，我听说，开慧嫂长得漂亮，又知书达理，像你一样贤慧呢。”
“你不是女人，不懂女人的心。女人碰上这样的事，心里面都不是个味道，吃醋呢。何况亲家爹是有脸面的读书人，我担心他们会闹不愉快。”
毛泽东十四岁娶过一个媳妇，李耿侯喝过酒，但他也知道毛泽东当时十分无奈。他也知道杨开慧爱体面，王淑兰提醒他，他马上点头道：“你讲得是，我们是要注意点。”
这时，许多乡亲听说毛泽东要回来，都跑来上屋场看。王淑兰和大家刚讲了几句话，就听见毛泽东哈哈的笑声。众人朝藕塘那边一看，只见毛泽东杨开慧一行正向上屋场走来。毛泽东笑着对杨开慧说：“到家了，到家了哟。”
杨开慧看着藕塘和小路，感到新鲜而亲切。
王淑兰示意了一下李耿侯，李耿候忙拿起桌上的一挂长鞭炮，在坪里点燃，霎时间，上屋场“噼里啪啦”，纸屑飞散，烟雾弥漫，好生热闹起来。
毛泽东对杨开慧说：“你看，你进毛家的门，放鞭炮欢迎。”
杨开慧抿嘴一笑。
“三哥，”王淑兰跑到藕塘边上去了，认定毛泽东身边白净漂亮的就是杨开慧，抓着她便叫：“嫂嫂。”
毛泽东对杨开慧说：“这是你老弟嫂，淑兰。”
王淑兰拉住杨开慧又喊嫂嫂，杨开慧也拉住王淑兰喊妹妹，两人一见如故，似有许多话要讲。
毛泽民从箩筐里把岸英抱给淑兰说：“别光顾和嫂嫂说话，这里还有两个侄子呢。”
“岸英岸青，来，婶婶抱。”王淑兰抱起岸青，腾出一手牵着岸英，边走边说，“到家了，岸英岸青到家了。”
毛泽东笑着说：“岸英，你爸爸我小时候就是在这里长大的。”
这时，毛泽东在弥漫的鞭炮烟雾中看见了李耿侯，忙挥手叫道：“耿侯，老同学，是你在放鞭炮啊。”
李耿侯把手上还在响的一截鞭炮丢在地上，迎上来握住毛泽东的手，道：“润芝，我没到码头去接你，只好在这里放鞭炮接你和开慧嫂子。开慧嫂子，一路上辛苦了，快进屋歇歇，进屋歇歇。”进屋时，又放低声音贴在毛泽东耳边说，“淑兰叫我放的，说开慧是头一回进屋。”
“你不说，我也晓得。”毛泽东笑着轻轻地说了这句话，然后大声说，“你要上课，到这里接是一样的。”
毛泽东回到家里还没坐下，堂屋里便挤满了人。毛泽东时而和这个乡亲说两句，时而又和那个邻居笑一笑，上屋场顿时欢声笑语不断。
“润芝，润芝。”屋外传来喊叫声。毛泽东抬头一看，只见毛新梅迈着四方步跨进门来。毛泽东忙挥手叫道：“新梅六哥，快进来坐，进来坐。你看，福轩、叔侃和耿侯都来了，就差你这个慢郎中了。叔侃在码头上就念着你，我说，新梅六哥说不定是被哪个拖去看脉了。”
“让你讲中了。本来要去银田寺码头接你，半路上还真给人看病去了。”
毛新梅拉住毛泽东的手，话还没说完，门外有人喊：“润芝，润芝。”
毛泽东回头一看，只见一条结实粗壮的汉子大步跨进门来。
“唉呀，是志猛子。坐，坐。你这个急性子，今天怎么和新梅六哥一样了？”
志猛子是钟志申，家在韶山钟家湾，也是毛泽东的私塾同学。钟志申握住毛泽东的大手，两人又像小时那样坐在一条凳子上，你望一下我，我望一下你，不觉笑了起来。他俩在回味只有他俩才能领会的儿时情趣。
“开慧，这就是我常对你讲的志猛子。志申和我读书，就是这样坐在一起的。他呀，下了课不是爬树，就是去练拳脚，举石锁。他的拳脚厉害呢，我们同学都挨过他的拳头呢。”
钟志申讪笑着说：“我打了别个，可从没打过你啊。”
“你没打我，并不等于你不想打我。”毛泽东笑着说，“要不是因为我个子高，你不敢打，我一样要受你欺侮。”
钟志申憨笑着。杨开慧看着他和毛泽东坐在一起的样子，笑了起来，众人也都笑了起来。
待大家笑得差不多，毛新梅说：“润芝啊，我今天没去接你和开慧，你不见怪吧。开慧可是第一次来韶山呀。”
杨开慧听毛泽东说过，毛新梅会看病，说：“新梅六哥，自己家里人，还讲什么客气。润芝回乡养病，少不了要给你添麻烦的。”
毛泽东也说：“你没去接，开慧不会有意见的。何况，你又是给人治病嘛。”
毛新梅说：“是呀，今天本来要去接你，刚出门，就碰上九叔，说九婶病了，我只好去给九婶看病。”
毛泽东忙关切地问：“九婶得了什么病？”
毛新梅说：“唉，什么病什么病，都是饿的，饭吃不饱，以野菜相添，乱吃东西，怎么不病呢。”
钟志申说：“润芝今天回来，我就讲些不好听的话，现在农民的日子更不好过了。成胥生当团防局长，苛捐杂税特别多。现在是1925年，他的烟灶捐就收到了1937年。税和捐已收到20年以后的了。哪有这种收法。丫妹就是为了顶债，被成阎王抓去做了丫环。”
钟志申不仅是个急性子，还是个火暴脾气。两年前，成胥生的团丁收捐，丫妹家交不起，申拐子要抓丫妹顶债。钟志申和丫妹已经订亲了，申拐子要抓丫妹，他如何能看着不管？钟志申把抓丫妹的团丁推倒在地。申拐子拿枪点着钟志申，叫团丁抓住他。几个团丁一拥而上。钟志申动了几下拳脚，就把那几团丁打得鼻青脸肿。成胥生听说钟志申抗税抗捐，还打他的团丁，带了几十个团丁来抓钟志申。钟志申只得离家出走，因为生计无着，在浙江当了几天兵，受不了军阀的打骂，只好又回家。
毛新梅说：“志申这个事，我晓得。要不是志申爹托人说情，志申回来恐怕是待不住的。我听说，成胥生还常念着这事。他不会放过志申的。”
乡亲们的日子越来越难过，他们不愿受压迫，不愿受欺诈，只是想过正常人的生活，可他们斗不过成胥生。毛泽东的心情不免沉重起来。
第二章 试 枪 5
成胥生见老乞丐承认自己是过激党，走出刑房对管家曾仲池说：“给我通知上七都全体乡民，明天召开试枪会，枪毙两个过激党。”
曾仲池答应一声就出门安排去了。唐默斋和老婆来看她姐姐，听成胥生喊要开试枪会，忙走到成胥生面前说：
“姐夫，我觉得拿两个叫花子试枪，似乎有些不妥。”
“有什么不妥？”
唐默斋说：“毛泽东放他们，你把他们抓来试枪，毛泽东知道了，恐怕会找你的麻烦。”
“麻烦？”成胥生鼻子哼了一声，“什么麻烦？他回乡养病，不拜我这个码头也就算了，他还要找我的麻烦？”
“我听说，赵恒惕省长杀了两个人，毛泽东说杀错了，找赵恒惕讨公道，弄得赵恒惕下不了台。你拿这两个叫花子试枪，只怕毛泽东不会善罢甘休。”
成胥生哈哈一笑，道：“默斋，那是昨天。这次毛泽东回家养病，是借口，实际是丢了官，心情不好。他现在平民百姓一个，我还怕他？有句话叫做强龙斗不过地头蛇，他毛泽东想跟我斗，他是龙吗？他毛泽东现在什么也不是。”
第二天，试枪会在操场坪举行。上七都的乡民来了许多。
成胥生坐着轿来到操场坪，看见汤竣岩也坐着轿带着团丁来了，忙下轿迎接，握住汤峻岩的手说：“汤爷今天赏光捧场，给我这个试枪会增辉啦。”
汤峻岩是下七都团防局局长，仗着姻亲梁竞鸿在赵恒惕手下为官，也搞了几十条枪称霸一方，和成胥生相互比气派，比势力。成胥生今天收什么烟灶捐，他明天就有人头捐。他若抓几个人开了试枪会，成胥生也会变着法子找个靶子开个试枪会，五十多个农民就这样冤死在他们手下。汤峻岩见成胥生远远地迎候他，还和他说这些好听的话，有些得意，哈哈笑道：
“八爷，你不要谦虚。上七都如今枪也多了，气势会要超过我了。”
“哪里哪里，汤爷，我还不是托你的福。”成胥生向汤竣岩拱手道，“这次我买枪，你姻亲帮了大忙。我要谢谢你呀。”
“不用谢不用谢。”汤竣岩摇着手，脸上的横肉笑成一堆一堆，“梁竞鸿在赵恒惕省长手下为官，帮你买几条枪算什么，还不是小菜一碟。这枪还好吗？”
“好。好。”
成胥生朝身边的申拐子使了个眼色。申拐子忙从团丁手上拿过一把新枪，递给汤峻岩。
汤峻岩看了看枪托枪管，又把枪栓拉得咔嚓咔嚓响，边拉边说：“汉阳造，好货。好货。”
成胥生又从挂在身上的枪套里取出驳壳枪。汤峻岩接过来把玩着道：“不错。不错。我这里也有一把，你看。”
成胥生接过来一看，和自己的一样：“哈，原来汤爷也买了。”
“不是买的，这是我姻亲送的。”
“你有个这样好的亲戚，是你的福分啦。”
“你不要讲起这个福分，我受了他这把枪，回敬了他两块金砖啦。什么亲戚亲戚，没有这个，”汤竣岩用拇指和食指做了个数钞票的动作，“他会认我这冲旮旯的亲戚？”
“姻亲到底是姻亲。你送钱与我不同，你们是礼尚往来，礼尚往来嘛。”
“什么姻亲姻亲，他娘的，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。我们还是不能穷，要发大财啊。”
“汤爷所言极是。我们有这么多枪，还怕发不了大财？有枪就有权，有权就有财。枪多了，权也就更大了，财也就发得更大嘛。”
“枪多权大财也大，八爷这话是至理名言，至理名言。”
“今天汤爷也有新枪，我们就一起来试试。”
“好。好。”
来到绑乞丐的柱子旁，汤峻岩见两个乞丐有气无力，问道：“就这两个靶子？”
成胥生点点头说：“两个过激党。”
汤峻岩笑道：“什么过激党？明明两个叫花子嘛。你八爷做事硬比我多一个心眼，老子试枪，就不管是叫花子还是什么过激党。”
成胥生说：“你不知道，韶山冲的石三伢子来了。我们抓这两个叫花子，就碰上了他。”
汤峻岩不屑一顾地说：“石三伢子？石三伢子有几根枪？”
“枪倒没有，但这石三伢子算个人物，听说他在外面有点名堂。”
“他有什么名堂？不是丢官了么。这上七都是谁的天下？八爷你的天下。他要在我下七都，我才不吃他这一套呢。”
“是呀，我也是这么想的。”
这时，申拐子来到跟前，告诉成胥生说时辰到了。成胥生说：
“汤爷，我们不谈石三伢子了，请。”
一排扛新枪的团丁在申拐子带领下，面向两个乞丐站成一排。老乞丐见不对劲，忙叫了起来：“你们，你们要干什么？”申拐子没把老乞丐的话当回事，朝端新枪的团丁喊了声，团丁们举枪向两个乞丐瞄准。
老乞丐面对着十多根黑枪管，知道恐怖的事情就要发生，这时，少年乞丐胆怯地叫着爷爷，老乞丐毫无一点办法，他感到绝望了，知道他们爷孙俩的末日到了，声嘶力竭地叫道：“你们，你们说话怎么不算数啊，怎么不算数啊！”
成胥生对老乞丐的叫喊视而不见，对汤竣岩说：“请。”
汤峻岩和成胥生一起掏出枪，瞄准两个乞丐。
老乞丐还在叫喊：“我们不是，不是过激……”
“砰！砰！”成胥生和汤峻岩扣动了板机。
老乞丐摇晃着倒了下去，嘴里轻轻叫着只有他自己听得见的声音。少年乞丐哭着叫爷爷。端着新枪的团丁扣动板机，只听得操场坪“砰砰砰”一阵乱枪响起，少年乞丐应声倒地。
操场坪顿时鸦雀无声，一片寂静，被叫来观看的乡民都感到寒惨，胆小的人都不敢抬头看这残忍的场面。
成胥生摸摸发热的枪管，对会场上的乡民说：“大家都看到了，今天，我们枪毙了两个过激党。不安分守己，扰乱乡里，违禁抗税，这就是下场。按照老规矩，过激党的尸体要暴尸三日，任何人不得违例。谁要在三天内收尸，按过激党一样处决。”
刘剃头也在恐惧的人群中。他看着倒在血泊中的乞丐，想起自己曾接济过这两个过激党，也不知会不会受到牵连，两条腿不时地打着哆嗦。
操场坪的人都散尽了，刘剃头还在那里发呆。这时，几个后生向两具尸体走去，他突然清醒过来，忙跑上前扯住那几个后生说：“你们要干什么，”
“收尸。”为首收尸的就是钟志申。
“收尸？你们不要命啦？”刘剃头把钟志申拖出操场坪，说，“你们有几条命？成阎王才讲的，谁要收尸，按过激党一样处决。你去收尸，不是送肉上砧板，寻死啊！”
“什么寻死？我不怕他。他不肯收，我偏要收，看他敢把我怎的？他的团丁我都敢打，还不敢收这尸？”
“我晓得你胆大，可这叫花子已经死了，你何必冒这个风险，再去搭上一条命？过几天风平浪静了，再收不迟呀！”
“那怎么行？暴尸荒野，会让野狗吃了的。死了尸都不全，岂不更可怜。”
第三章 收尸 1
钟志申听见操场坪枪响，赶过去一看，才知成胥生又杀人了。他不听刘剃头劝阻，执意要收尸。刘剃头不让。两人争来争去，没有结果。有个后生说：“刘师傅的话不是没有道理，还是小心点好，成胥生毕竟有权有势，我们不要拿命和他打赌。”
“你们都怕掉脑壳？好，不跟你们说了。”钟志申气呼呼地说，“润芝回来啦，我去找他，看他怎么弄。”
钟志申说着，就朝上屋场走去。一进屋，他就挽袖捋拳，道：“润芝，你来做主。”
毛泽东和毛福轩他们围着火炉烤火，见钟志申要打架的样子，道：“有什么事吗？”
钟志申把成胥生杀死两个叫花子，将叫花子暴尸荒野，还不准人去收，谁收尸便以过激党论处的事告诉大家。钟志申气愤地说：“人都让他打死了，还不让收尸，哪有这个道理？”
毛福轩说：“往年他们杀的人暴尸荒野，都喂野狗了，没人敢管。”
“难道又让这两个冤魂喂野狗吗？”钟志申说，“我想去收，刘剃头说收不得，硬不让我收。”
刘剃头说：“成局长说要暴尸三天，他又添了新枪，你去收尸，是给他送枪靶子呀。”
毛新梅说：“刘剃头说得有道理，这尸是收不得。”
钟志申气愤地说：“这个恶霸，人都让他打死了，还要暴尸荒野，喂野狗。还有人性吗？”
毛福轩说：“成胥生明明知道两个叫花子是润芝救过的，他抓去当过激党试枪，他这是故意做给润芝看的。”
庞叔侃说：“是做给先生看的呢。”
钟志申说：“那我们更要去收尸，也做给他成胥生看看。叔侃，你怕不怕？不怕，我们两个去。”钟志申拉着庞叔侃就往外走。
毛新梅拉住钟志申说：“莫急，看润芝是什么意见。”
“他呀，半天不讲话。他是回家养病的，又无职无权，还会揽这个闲事？我不该来问他，不该来问他。”钟志申说着，看了毛泽东一眼，见毛泽东仍在默默地抽着烟，转身就向屋外走去。毛新梅又拉住他，说：“你别急嘛，再等等。”
毛福轩问毛泽东道：“润芝，你看怎么办？”
毛泽东站起来，低头在堂屋走着。到底是收还是不收，他一时也没想好。大家都望着他，屋里顿时一片沉寂。
过了一阵，钟志申等不及了，说：“我讲了，他是今非昔比，他不会揽这个闲事的。叔侃，我们走。”
毛泽东忽然手往桌面拍了一下，说：“收！”
钟志申望着毛泽东，问：“你是说收？”
毛泽东说：“对，收。”
“那我们准备一下，”毛新梅说，“晚上悄悄去收。”
“不，不等晚上。”
“不等晚上，难道白天去收？”
“对，白天去收。”
“白天去？你不怕？成胥生有几十条枪，又添了新枪，你手上一根枪也没有，万一他杀红了眼……润芝，你是回家养病的，不能冒这个险。”
“志申，你都不怕，我还怕什么？他成胥生几十条枪算什么，赵恒惕的枪比他还少吗？”
“赵恒惕的枪应该比成胥生多，怕有几千条枪吧。”
“一个省长手下，何止几千条，几万都有啊。”庞叔侃说。
“赵恒惕那么多枪我都不怕，还怕他成胥生的几十条枪？”
“润芝，你真的不怕？”
“当然不怕。不过……”
“润芝，成胥生枪虽然没赵恒惕多，但他是地头蛇。这条地头蛇是又毒又狠的。”毛新梅说。
“是呀，润芝，我也这么想，还是小心点好。”毛福轩说。
“就算成胥生是条地头蛇，也不要怕，俗话说，打蛇打七寸。他成胥生是条地头蛇，但也有致命处的。我们去收尸，不仅要选择白天去收，还要大张旗鼓，要让成胥生晓得是我们收的。收了尸，还要给两个叫花子祭奠，把他们送上山。”
“给叫花子祭奠，把他们送上山？这会惹恼成胥生的。”钟志申感到意外，“润芝，你的胆子比我还大。”
“润芝，成胥生说谁收尸就把谁当过激党论处，你还要给叫花子祭奠，大张旗鼓送上山，成胥生会会放过你吗？”李耿侯有些担心地说。
“这事我也想过。我们收尸，等于打了成胥生一个嘴巴，给叫花子祭奠，等于打了成胥生两个嘴巴，大张旗鼓把叫花子送上山，等于打了成胥生三个嘴巴，他是不会善罢甘休的。”毛泽东抽了口烟，停了一会儿又说，“不过，他成胥生要来干涉，我们自有道理。一�